Các Kỵ sĩ Thánh đường đang la hét, khóc lóc, không ngừng cầu nguyện, hướng về vị thần hư vô mờ mịt khẩn cầu lòng thương xót. Giữa máu và lửa tàn khốc, chưa bao giờ họ lại thành kính đến vậy, dường như muốn hiến dâng toàn bộ tâm can cho đấng thần linh, nhưng dẫu thành kính đến thế, cũng chẳng đổi lấy được điều gì. Yêu ma vẫn đang ào ạt ti���n lên, phòng tuyến do phàm nhân dựng lên, yếu ớt không thể chống đỡ trước nanh vuốt và lợi trảo của chúng.

Quảng trường Medici biến thành một lò mổ đẫm máu. Thi thể nát vụn thành hình hài mơ hồ, đổ gục. Máu tươi chảy róc rách qua từng kẽ gạch, thấm sâu vào lòng đất.

Ánh lửa bùng lên chiếu rọi lên bức tượng đồng Lorenzo Medici ở giữa quảng trường, ánh sáng và máu tươi hòa quyện, khiến khuôn mặt điêu khắc trở nên vặn vẹo, như thể có ác linh trú ngụ. Giây phút này bức tượng sống dậy, đang thưởng thức cái chết và nỗi đau của họ.

Nỗi sợ hãi chiếm lĩnh tâm trí những người này, trong khi không một ai có thể trấn áp nỗi sợ, trực diện tất cả mà dẫn dắt họ, họ hỗn loạn đến tột cùng, không còn khả năng chiến đấu, hệt như đàn cừu vỡ trận, đối mặt bầy sói đói đang ào tới, chỉ còn biết chạy trối chết.

“Ai... Ai tới cứu cứu ta đi.”

Một Kỵ sĩ Thánh đường thốt lên tiếng kêu cứu thảm thiết đó. Hắn đứng trong lòng phòng tuyến, từ vị trí đó có thể nhìn rõ lũ Yêu ma đang ào ạt tiến đến, cùng với những Kỵ sĩ Thánh đường ở tuyến đầu đang tử chiến với chúng.

Thân thể hắn run rẩy kịch liệt, đến mức không thể cầm vững thanh kiếm. Hắn buông tay, để lưỡi kiếm rơi xuống. Tiếng kim loại va chạm nền đất vang lên thanh thúy, rồi hắn từ từ quỳ gối, úp mặt xuống đất, cầu nguyện một vị thần không tồn tại.

“Đứng lên!”

Một người khác tức giận mắng, cố kéo hắn dậy, nhưng gã ta vẫn thờ ơ.

Hai người giằng co, cho đến một khoảnh khắc nào đó, động tác lôi kéo bỗng dừng lại. Kỵ sĩ Thánh đường đang quỳ dưới đất khẽ ngẩng đầu, chợt thấy một thi thể không đầu đang đứng cạnh mình, trên vết cắt ở cổ vẫn còn ứa máu tươi.

“Ha... Ha... A!”

Hắn thở hổn hển kịch liệt, rồi hét toáng lên. Nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm cuộn trào trong cơ thể. Tiếng gào thét của hắn không kéo dài được bao lâu, cơn buồn nôn từ dạ dày trào ngược lên nghẹn cứng yết hầu. Hắn nôn thốc nôn tháo xuống đất, như thể nôn cả linh hồn ra ngoài.

Chưa kịp có thêm động tác nào, nhiều thi thể hơn đã đè ép xuống, vùi hắn vào trong bóng tối. Ngay sau đó, một con Yêu ma lướt qua, dùng lợi trảo xé nát tất cả thành những mảnh thịt vụn văng khắp trời.

Tuyết rơi.

Có người ngẩng đầu nhìn lên, dưới ánh lửa bùng cháy, những vật thể lơ lửng trong không khí trở nên rõ ràng. Tiếp theo chúng rơi xuống, để lại trên người những đốm lấm tấm đỏ tươi sền sệt.

Tuyết đỏ, mang theo nỗi sợ hãi và cái chết.

“Đừng trốn! Trọng chỉnh trận hình!”

Người vẫn còn giữ được lý trí hô lớn. Cho dù là sức mạnh hay tốc độ, Yêu ma đều vượt trội hơn họ rất nhiều, điều họ có thể làm chỉ là tận dụng ưu thế của bản thân để chống lại Yêu ma.

Có người nghe theo hắn chỉ lệnh, có người bối rối chạy trối chết, còn có người ngu ngốc quỳ trên mặt đất, không nói một lời chờ chết.

Ánh mắt hắn phớt lờ những người đó, mà hướng về những kẻ đang áp sát hắn. Dù bất kể thế nào, hắn cũng phải nắm lấy cơ hội sống sót cuối cùng này.

Vừa nghĩ vậy, một cái bóng đen kịt đã bao trùm lấy hắn ngay giây sau đó.

Cả thân người hắn cứng đờ, như con mồi bị kẻ săn mồi chằm chằm nhìn, mỗi dây thần kinh trong cơ thể đều phát ra cảnh báo và nỗi sợ hãi.

Một luồng khí tức tanh hôi, vẩn đục xộc thẳng vào mặt, hắn chạm phải một đôi mắt đỏ rực.

“Đáng chết!”

Hắn lớn tiếng chửi rủa, đồng thời đâm thanh lợi kiếm trong tay ra. Đây là phản kháng cuối cùng của một sinh mệnh, ít nhất thì chết cũng phải chết một cách có tôn nghiêm.

Kim loại xẹt qua một cái, khối thịt xương dễ dàng đứt lìa, tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên không ngừng.

Người đàn ông nhất thời sửng sốt. Hắn chưa từng nghĩ kiếm thuật và sức mạnh của mình lại cao siêu đến thế. Sau đó hắn nhận ra trên kiếm của mình không hề dính máu, thi thể Yêu ma đổ gục, để lộ người đang đứng phía sau nó.

“Dẫn họ rời khỏi đây, ẩn vào trong kiến trúc, nơi này cứ để ta chặn lại.”

Samuel lạnh lùng lên tiếng, trong đôi mắt trắng dã lóe lên những tia hàn quang.

“Được... Tốt.”

Người đàn ông đáp lại với giọng cứng nhắc. Ngay sau đó hắn nhận ra Samuel không phải đang nói chuyện với mình, mà có một người khác đã trả lời, rồi từ một bên lao ra.

“Đi theo ta! Tìm nơi ẩn nấp, đừng đối kháng với lũ quái vật này ở chỗ trống!”

Nord rút kiếm chém đứt cánh tay một con Yêu ma. Không còn bị giáp trụ vướng víu, tốc độ của hắn nhanh hơn rất nhiều, suýt soát né tránh được vài đòn tấn công mạnh mẽ.

Sức lực một người vẫn quá yếu ớt, những con quái vật này cực kỳ nhanh nhẹn. Hắn cần ẩn mình vào trong kiến trúc, tận khả năng hạn chế hành động của chúng.

Thấy Nord, tâm trí những người này thoáng được kéo ra khỏi nỗi sợ hãi không ít. Những người này đều biết Nord, biết rõ thân phận Thiên phu trưởng của hắn.

“Ngươi đây? Samuel, ngươi có thể chứ?”

Giữa lúc hỗn loạn, Nord quay sang Samuel hô lớn. Quảng trường đang tập trung quá nhiều Yêu ma, Samuel một mình đối kháng với chúng, theo Nord, điều đó có chút phi thực tế.

Đáp lại điều đó, Samuel vẫn bình tĩnh.

“Nếu như ta là những phái hệ khác có lẽ không thể, nhưng ta là Anael, bất tử Anael.”

Đó là những lời Nord không thể hiểu rõ. Hắn căn bản không hiểu rõ phe phái giữa các Liệp Ma Nhân, ngay cả tính chất quyền năng cũng không rõ, nhưng từ âm thanh đó, hắn cảm nhận được sức mạnh của Samuel.

Quay đầu lại, Nord tùy ý chọn một tòa nhà trong số những công trình gần quảng trường, rồi chỉ huy những người khác rút lui. Một số Yêu ma cố gắng truy đuổi tiếp, nhưng khi ngửi thấy mùi hương ngọt ngào lơ lửng trong không khí, chúng liền nhao nhao quay đầu, hướng về khối sáng trắng đang bùng cháy kia.

Samuel rút một thanh đoản kiếm ra, khiến Bí Huyết xao động trào ra từ vết thương trên lòng bàn tay hắn. Lượng máu chảy ra nhiều đến kinh ngạc, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một vũng máu lớn đã hình thành dưới chân hắn.

Hắn không cảm thấy tệ chút nào, Samuel chưa bao giờ cảm thấy tốt đến thế. Quyền năng đang cường hóa năng lực tạo máu của hắn, huyết dịch dường như vô cùng vô tận.

“Rất ngọt đúng không, các vị.”

Bí Huyết xao động, đối với Yêu ma mà nói, quả thực là một mồi nhử hoàn hảo nhất. Những tàn dư thất bại trong quá trình Thăng Hoa này, bản năng khao khát một sức mạnh cao quý hơn.

Samuel nhặt lên một thanh kiếm kỵ sĩ khác. Máu tươi chảy nhỏ giọt dọc theo lưỡi kiếm. Hắn tay cầm song kiếm, bị Yêu ma vây kín.

Sự im lặng này không kéo dài quá lâu. Huyết dịch ngọt ngào khiến lũ Yêu ma phát điên, cuối cùng có một con Yêu ma không kìm được dục vọng mà lao lên trước. Ngay sau đó, tất cả Yêu ma xung quanh đều theo động tác của nó, xông về phía Samuel.

Trong chớp mắt, mọi ánh sáng đều biến mất. Vô số Yêu ma như một bức màn sắt, phong tỏa Samuel vào trong lồng giam tử thần. Nhưng Samuel không hề sợ hãi, giờ phút này nội tâm hắn chưa bao giờ tĩnh lặng đến vậy.

Samuel là một người khao khát chiến thắng, và tận hưởng niềm vui sướng tột độ cùng vinh quang sau mỗi chiến thắng.

Nhưng giờ đây hắn lại cảm thấy chiến thắng không còn quan trọng nữa. Chiến thắng đại diện cho tranh chấp, đại diện cho những thương vong chắc chắn sẽ xảy ra. Tối nay máu đã đổ quá nhiều rồi, ngay sau đó, một ý nghĩ mâu thuẫn khác lại trỗi dậy trong hắn.

Samuel cần chiến thắng, chiến thắng bằng mọi giá, và lý do này cũng tương tự như việc hắn căm ghét chiến thắng.

Tối nay máu đã đổ quá nhiều rồi, Samuel không thể để những hy sinh như vậy bị lãng phí.

Vũng máu dưới chân hắn bắt đầu xao động. Máu tích tụ như axit mạnh, không ngừng sủi bọt, dường như muốn sôi trào. Ngay sau đó, những đốm lửa tinh linh rơi xuống, nhóm lên ngọn lửa từ Bí Huyết nóng bỏng.

Ngọn lửa trắng chói lòa bùng phát trong nháy mắt, dễ dàng nuốt chửng Samuel cùng những con Yêu ma đang lao tới.

Như một đống lửa lớn bốc lên từ mặt đất, Nord quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một màu trắng tinh khiết chói lòa chiếm lấy mọi tầm mắt, như thể giữa đất trời chỉ còn lại nguồn sáng duy nhất ấy.

“Samuel...”

Nord khẽ lẩm bẩm tên của Liệp Ma Nhân, cảm ơn sự cầm chân của hắn. Nord đã thành công dẫn những Kỵ sĩ Thánh đường còn lại rút vào trong kiến trúc. Họ phong kín cửa sổ, chỉnh đốn kiếm và số đạn dược còn lại, chỉ chừa lại một cánh cổng lớn mở toang, chuẩn bị nghênh chiến lũ Yêu ma đang lao đến, và đón Samuel rút về.

Nhưng giờ đây ngọn lửa đã nuốt chửng tất cả, đồng thời, Yêu ma vẫn liên tục không ngừng xông thẳng vào. Nord có thể nghe thấy tiếng xé rách vọng ra từ trong ngọn lửa. Có thể là Samuel đang xé xác Yêu ma, cũng có thể là Yêu ma đang xé xác hắn.

Hắn có chút không dám nhìn tiếp, nhưng vẫn cố ép mình nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đó.

Khi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trắng rực ấy, một bóng đen mơ hồ hiện ra ở trung tâm ngọn lửa. Bóng đen không ngừng lớn dần, rõ nét hơn, rồi phá tan ngọn lửa mà bước ra.

Một thân ảnh méo mó, mơ hồ bước ra từ trong ánh sáng trắng chói lòa.

Giờ phút này, Nord cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập. Hắn không dám nhìn rõ thân ảnh trước mắt. Thân ảnh đó rách rưới tả tơi, trên người chằng chịt những vết sẹo dữ tợn, toàn bộ vai trái đều rũ xuống, một vết thương lớn như muốn xé toạc lồng ngực, sâu đến mức có thể thấy cả xương cốt.

Đó là những vết thương chí mạng, rất nhiều vết thương chí mạng chồng chất lên nhau, nhưng thân ảnh đó không chết, mà ngược lại, càng nhiều sợi tơ đỏ tươi trào ra từ vết thương, như những sợi chỉ khâu lại, vá víu những vết nứt toác trên cơ thể.

“Xem thật kỹ, Nord, đây chính là Liệp Ma Nhân lực lượng!”

Samuel hô lớn, thuận tay vung song kiếm, chém những con Yêu ma đang đến gần thành từng mảnh vụn.

Những vết thương trên người hắn vừa khép lại đã lại toác ra. Những sợi tơ đỏ tươi, dưới cường độ chiến đấu cao, cũng không ngừng trào ra, đến mức vờn quanh người Samuel, tựa như m��t màn sương đỏ tươi.

Yêu ma như thủy triều xông đến từ bốn phương tám hướng.

Samuel có thể cảm nhận được sự cường đại của Yêu ma. Điều này khác biệt với những con Yêu ma mà hắn thường săn bắt, có lẽ là do bị ảnh hưởng trực tiếp từ Giếng Thăng Hoa, chúng có cường độ tổng thể cao hơn rất nhiều.

Cũng may hiện tại vẫn chưa có Yêu ma nào có thể cụ thể hóa quyền năng xuất hiện. Một khi loại Yêu ma đó gia nhập chiến đấu, Samuel không có lòng tin chống đỡ nổi.

Không... Không phải là hoàn toàn không có lòng tin, chỉ là hắn có thể sẽ phải vi phạm lời thề.

Hắn đã hứa với Anthony là không được chết ở đây, phải kể lại những gì đã xảy ra tại Đại Giáo đường Saint Naro cho những người đến sau. Nhưng hắn lại không thể cho phép bản thân tham sống sợ chết như vậy, đối mặt vô số Yêu ma mà lùi bước không chiến.

Một móng nhọn từ phía sau đâm xuyên lồng ngực hắn. Samuel sững sờ một giây lát, sau đó đột nhiên vặn gãy cánh tay con Yêu ma, quay người chém bay đầu nó.

Giữa nỗi thống khổ, Samuel dần cảm thấy một điều kỳ lạ. Cảm giác đó giống như một sự trưởng thành.

Samuel thích máu và sắt trước đây đã không còn. Giờ đây hắn trở nên trầm ổn hơn, những suy nghĩ đăm chiêu cũng trở nên sâu sắc hơn. Đây là một cảm giác khó tả, như thể đã trải qua mấy kiếp.

Tiếng xé gió sắc bén vang lên, một lợi trảo khác lại vồ tới. Có lẽ là do cơn đau kịch liệt khắp cơ thể đã ảnh hưởng đến phán đoán của Samuel, hắn không kịp phòng thủ, cơ thể lại lần nữa chịu trọng thương. Mặc dù có quyền năng bảo hộ, nhưng những trọng thương liên tiếp này vẫn là áp lực quá lớn đối với Samuel.

Nhưng chính lúc này, rất nhiều tiếng súng đồng loạt vang lên. Các Kỵ sĩ Thánh đường đã lập xong trận địa, dùng số đạn dược còn lại của mình để khai hỏa, cùng Samuel hiệp lực áp chế Yêu ma.

Samuel trước đây có lẽ còn có điểm yếu, nhưng giờ thì không. Cho đến khi đạn dược cạn kiệt, họ sẽ luôn chi viện cho Samuel.

Thấy vậy, Samuel cảm thấy nội tâm nhẹ nhõm hẳn đi vài phần, đột nhiên cảm thấy mọi thứ lại đáng giá.

“Biết sao? Nord, ta trước đó nghe Anthony cha xứ, nói qua một câu chuyện như thế này.”

Samuel vừa vung kiếm chém giết, vừa hô lớn. Còn Nord thì tỏ vẻ khó hiểu, hắn không hiểu vì sao Samuel lại kể chuyện vào lúc này.

“Cha xứ nói, vào đêm Thánh Lâm, cũng có một Liệp Ma Nhân cùng rất nhiều Yêu ma chém giết. Người ấy mang tên một thiên sứ, được gọi là Anael.”

Những sợi tơ đỏ tươi điên cuồng vặn vẹo, quấn lấy những lưỡi kiếm vương vãi trên mặt đất. Hắn tựa như một ác linh bị bao phủ bởi tơ.

“Ta... Ta có lẽ cũng có thể trở thành Anael.”

Dứt lời, giọng Samuel trở nên khàn đặc, mơ hồ. Nord chỉ có thể thấy một con sư tử gầm đỏ tươi đang xé nát lũ Yêu ma. Thịt da không ngừng mọc lại, nhưng rất nhanh lại bị xé rách tan nát. Tiếng gào thét của nó vang lên chói tai, đinh tai nhức óc.

Đây là cuộc tử chiến giữa những dã thú, còn các Kỵ sĩ Thánh đường thì như những khán giả ngồi tại đấu trường, mang theo nỗi sợ hãi mà chứng kiến tất cả. Đến cuối cùng, Nord khó mà phân biệt được Samuel giữa bầy Yêu ma đó nữa.

Hắn cắn xé, dùng móng vuốt, dùng răng, dùng tất cả những gì có thể tận dụng, cho đến khi kiệt sức, cho đến khi một khối thép nặng nề đánh gục hắn. Một con Yêu ma khoác giáp sắt, thở ra khí trọc, từ xa chậm rãi bước đến.

Samuel ngã gục xuống đất, ánh mắt hắn nhuốm máu tươi, trở nên mơ hồ. Những sợi tơ trên người cũng dần dần ngừng lại, mất đi sức mạnh điên cuồng, chỉ còn có thể miễn cưỡng vá víu những vết thương, giữ lại sinh mệnh cho Samuel.

“Quả nhiên vẫn là không được a...”

Hắn lẩm bẩm, mình vẫn chưa đủ mạnh. Đối mặt với lũ Yêu ma trùng trùng vây hãm, Samuel cuối cùng vẫn không thể chống đỡ nổi.

Có lẽ thật sự phải vi phạm lời thề. Samuel rất rõ ràng rằng sinh mệnh mình vẫn còn một tác dụng cuối cùng.

Bước vào hắc ám, giải phóng Bí Huyết.

Tiếng bước chân của lũ Yêu ma ngày càng gần. Samuel tận hưởng giây phút bình yên cuối cùng, chỉ chờ chúng đến gần, hắn sẽ giao phó tất cả cho bóng tối, hoàn thành trận huyết chiến cuối cùng.

Hắn nghĩ như thế, dần dần, tiếng gào thét khắp nơi tan biến, sự ồn ào không còn nữa, thay vào đó là một sự tĩnh lặng quỷ dị.

Trong sự tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng ngọn lửa cháy, cùng với tiếng bước chân đang đến gần.

Có người đến?

Không... Là rất nhiều người, rất rất nhiều người. Bước chân của họ đều nhịp, tiếng bước chân chấn động trời đất, rồi đột nhiên biến mất.

Không, bọn hắn dừng lại.

“Ồ? Đây là Lorenzo Medici à? Tạo hình căn bản không giống.”

Một giọng nói vang lên ngay bên tai Samuel. Samuel giật mình, hắn cố gắng ngẩng đầu, khó khăn lắm mới nhìn thấy thân ảnh đang đứng cạnh bức tượng đồng. Người đó đang lau khô vết máu trên khuôn mặt bức tượng đồng, và bình luận như vậy.

“Đã rất lâu không trở về, mà Firenze lại biến thành thế này, thật đáng tiếc.”

Hắn tiếp tục cảm thán, dường như chú ý tới Samuel vẫn chưa chết, hắn quay đầu lại, để lộ chiếc mặt nạ kim loại lạnh lẽo.

“Ngươi... Là ai?”

Samuel hỏi, không hiểu vì sao, đối mặt với chiếc mặt nạ này, giờ phút này đầu óc hắn lại trống rỗng. Dường như có thứ gì đó đang uy hiếp hắn, mức độ nguy hiểm đáng sợ, khiến ngay cả bản thân hắn cũng không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài thứ trước mắt.

“Ồ? Ta sao?”

Hắn bước đến, ngồi xổm xuống cạnh Samuel. Giọng hắn nhẹ nhàng, như thể không giấu được sự vui vẻ.

“Ngươi có thể xưng hô ta là... Lawrence.”

Hắn nói như vậy.

“Lawrence?”

Samuel thốt lên với giọng chết lặng, không một chút cảm xúc nào. Trong đầu hắn, cơn ác mộng đáng sợ bỗng bị gợi lên bởi cái tên này.

“Đúng, Lawrence.”

Hắn nói rồi đứng dậy, vẫn nhìn về phía quảng trường. Từng thân ảnh mang mặt nạ sắt tiến đến, vung vẩy sắt thép và máu tươi, tàn sát tất cả Yêu ma trên đường.

Tựa như một trường giết chóc.

“Liệp Ma Giáo đoàn thượng nhiệm Giáo trưởng, Chính Giáo đương nhiệm Giáo hoàng.”

Hắn cười.

“Ta là Lawrence, đây là trận chiến của ta.”

Mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.