"Hắn... Giờ đây bọn chúng có còn được coi là quái vật không?"

Nord giơ cao lưỡi kiếm, uy hiếp tiến lại gần đám người.

"Ngươi nghĩ sao?"

Samuel cũng từ dưới đất bò dậy, rút đinh kiếm, cùng Nord lưng tựa lưng đứng kề nhau. Bốn phía là những con người thần sắc dữ tợn, chúng tiện tay vớ lấy bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí, ánh mắt hung ác, ép chặt không gian sinh tồn của hai người.

"Bọn chúng không giống quái vật..."

Nord không chắc chắn nói. Trước mắt những kẻ này tuy dữ tợn, nhưng chúng vẫn còn hình dáng con người, khác biệt rất lớn so với lũ quái vật trong cơn ác mộng.

"Có đôi khi ngươi phải hiểu một điều, Nord, việc có phải là quái vật hay không, không nhất thiết phải dựa vào vẻ bề ngoài để phán đoán."

Một vệt sáng trắng nhạt lóe lên trong đáy mắt Samuel. Giọng hắn băng lãnh, mang theo hàn khí lạnh lẽo đến thấu xương.

"Chúng đã là quái vật rồi, chỉ là khoác lên mình lớp ngụy trang nhân loại mà thôi."

Nord không trả lời, chỉ lặp đi lặp lại việc buông rồi lại nắm chặt chuôi kiếm, dùng sức đè xuống, không cho phép có bất kỳ khe hở nào giữa bàn tay và chuôi kiếm.

Một phần lý do khiến Liệp Ma Nhân không thích kết giao với người thường nằm ở chỗ này. Phương thức tư duy của cả hai hoàn toàn khác biệt: người thường bất cứ lúc nào cũng còn sót lại sự yếu đuối của nhân tính, đối mặt với nỗi sợ hãi sẽ sinh ra những giằng xé mang hình hài con người. Còn những điều đó, trong lòng Liệp Ma Nhân, đã sớm bị loại bỏ không ngừng, chỉ còn sót lại một sợi tơ nhỏ đang âm ỉ quấy phá.

"Ngươi rõ chưa? Nặc..."

Samuel định khuyên nhủ gì đó, nhưng chưa kịp gọi tên Nord thì một tiếng gầm nhẹ vang lên, và Nord đã vung kiếm chém tới.

Quả không hổ là Thiên phu trưởng, thủ đoạn hắn lăng lệ, kiếm thuật cao siêu, hầu như không có bất kỳ động tác thừa thãi nào. Mỗi nhát kiếm đều chém vào chỗ hiểm, nhanh chóng tước đi sinh mạng kẻ địch.

Máu tươi văng tung tóe. Lúc này Samuel lại sững sờ, hắn không ngờ khả năng tiếp nhận của Nord lại mạnh mẽ đến thế. Vốn tưởng giữa hai người sẽ diễn ra một màn giằng xé tâm lý, kết quả thằng cha này không nói không rằng đã chém.

"Ngươi cũng không tệ đâu chứ!"

Samuel reo lên, đồng thời ngọn lửa trắng bùng lên, đinh kiếm vung chém, tạo thành một bức màn lửa trắng, quét đổ cả một đám đông.

"Ngươi cho rằng ta đã sống sót qua đêm đó bằng cách nào?"

Nord trầm giọng đáp lại. Có lẽ vì máu tươi đã nhuốm đỏ, giờ phút này hắn như một con người khác.

Máu đỏ tươi nhuộm lên bộ giáp bạc, chảy dọc theo những họa tiết phù điêu và vết lõm, hắn thở dốc từng hơi nặng nề, lồng ngực phập phồng, cứ như thể bộ giáp đã hòa vào da thịt, cùng hắn tái sinh.

"Vậy là muốn đuổi tận giết tuyệt những kẻ này sao?"

Nord nâng súng, vừa khai hỏa vừa vung kiếm chém.

"Đúng vậy, nếu có thể, ta thậm chí muốn bắt đầu một trận đại đồ sát ở đây, không chừa một kẻ nào. Chỉ tiếc là ta không có khả năng đó."

Samuel tàn nhẫn đáp trả. Những thi thể cháy bùng lên ngọn lửa dữ dội, trước mặt hắn bị thiêu thành từng đống tro tàn.

Ánh mắt Nord thoáng lướt qua những thi thể ngã xuống, không khỏi thầm cảm thán sức mạnh của Liệp Ma Nhân.

Với tư cách là Thiên phu trưởng, hắn là một trong những cao thủ hàng đầu trong đoàn Kỵ sĩ Thánh đường. Nhưng khi so sánh với Liệp Ma Nhân, hắn cảm thấy sự bất lực của mình thật rõ ràng. Ngẫm lại thì cũng đúng, chiến trường của hắn là giữa những phàm nhân, còn chiến trường của Liệp Ma Nhân lại là Địa Ngục.

"Đây chẳng khác nào một trận dịch bệnh đang không ngừng lan rộng, biện pháp tốt nhất chính là bóp chết nó từ đầu nguồn!"

Hai người đã mất ngựa. Để xuyên qua đám đông bạo loạn, Samuel đi phía trước, dùng ngọn lửa mở đường.

"Đáng tiếc là hiện tại chúng ta không có khả năng bóp chết đầu nguồn, vậy thì chỉ còn cách ngăn chặn mọi con đường lây lan!"

"Thật ra ta thấy việc ngăn chặn con đường cũng có chút không thể nào."

Nord đại khái hiểu ý Samuel, thái độ của hắn về chuyện này vô cùng tiêu cực.

"Ta cũng nghĩ vậy. Chúng ta đều đã đánh giá thấp thảm họa này. Ta từng nghĩ rằng nơi này sẽ không xảy ra chuyện gì cho đến khi tuyến phòng thủ sụp đổ!"

Samuel ngẩng đầu, nhìn về phương xa. Từng viên đạn tín hiệu bay vút lên không, chiếu sáng màn đêm đen kịt.

Nhóm Liệp Ma Nhân do Anthony dẫn đầu đang đóng giữ Thánh đường Tổng Giám mục Saint Naro. Chỉ khi họ bị đánh tan, mối đe dọa của Yêu ma mới có thể lan đến Seven Hills, châm ngòi cho trận chiến của đoàn Kỵ sĩ. Hiện tại, tai nạn đã lan rộng ra ngoài thành, việc lan đến Firenze chỉ còn là vấn đề thời gian. Mà nếu không có Liệp Ma Nhân trợ giúp, Samuel không nghĩ rằng nhóm Kỵ sĩ Thánh đường có thể chống đỡ được bao lâu.

Đây có lẽ sẽ là đợt Yêu ma triều quy mô lớn nhất từng được ghi nhận, với nanh vuốt dữ tợn sẽ xé toang mọi thứ trên đường đi.

"Trong Firenze còn bao nhiêu quân đồn trú?"

Samuel quát Nord.

"Không nhiều. Chủ lực đều đóng giữ bên ngoài Thánh thành, ở đây chỉ có ta và vài Thiên phu trưởng khác phụ trách công tác sơ tán! Dù sao thì vào lúc này, chỉ là sơ tán dân chúng chứ không phải giao chiến với địch, cần gì nhiều người đến vậy?"

"Không, ngay cả trong tình huống này, Firenze vẫn cần có binh lực đóng giữ..." Nord khiến Samuel trầm xuống, hắn chợt nghĩ ra điều gì đó. "Trừ khi ngay từ đầu, Firenze đã bị bỏ rơi, và mọi người chưa từng ôm hy vọng có thể giành chiến thắng khi tác chiến."

Hắn chậm bước, cuối cùng dừng lại, quay đầu nhìn. Đám bạo dân đang chen chúc vây quanh, một biển người đen kịt, tựa như thủy triều.

"Vậy những người khác ở đâu?"

Samuel truy vấn.

"Quảng trường Medici!"

Nord hô to. Hắn cố gắng ngẩng đầu xác định phương hướng, nhưng bốn phía đều là đám đông đen nghịt, như thể bị cuốn vào vòng xoáy hắc ám.

"Quảng trường Medici..."

Samuel nhớ lại, nhảy l��n thật cao, đè bẹp một đám người cùng lúc, tìm kiếm phương vị của quảng trường.

Gia tộc Medici có sức ảnh hưởng cực lớn tại Firenze, và sức ảnh hưởng đó đã đạt đến đỉnh cao nhất vào thời Lorenzo Medici. Ông ta không chỉ nắm giữ thần quyền phi phàm mà còn có sức ảnh hưởng cực lớn trong dân gian.

Samuel không hiểu nhiều về Lorenzo Medici. Hắn chỉ biết nhờ sự giúp đỡ của Lorenzo Medici, Firenze đã sản sinh ra nhiều nghệ sĩ vĩ đại, các loại hình nghệ thuật sáng tác không ngừng ra đời, đưa nền văn hóa nghệ thuật của thành phố này đến thời kỳ Phục hưng.

Nhiều người nghi ngờ mục đích của ông ta không trong sáng, nhưng sự thật đã chứng minh, có lẽ Lorenzo Medici đơn thuần chỉ là yêu thích nghệ thuật hội họa. Đối với những nghệ sĩ được ông ta giúp đỡ, ông ta chưa từng đòi hỏi bất kỳ sự báo đáp nào. Thứ duy nhất có thể coi là báo đáp, đại khái là vài tác phẩm do chính Lorenzo Medici chỉ định.

Dù Lorenzo Medici đã qua đời nhiều năm, nhưng đến nay vẫn còn rất nhiều người tưởng nhớ và kính trọng ông, cảm kích sự phóng khoáng và lòng nhân từ của ông, đồng thời dựng lên một bức tượng đồng để vinh danh. Quảng trường đặt bức tượng đó, chính là Quảng trường Medici.

"Đi theo ta đi, Nord!"

Samuel nói đoạn hất tung vài người đang chắn trước mặt, rồi xông vào một cửa hàng ở góc phố. Đám đông đen nghịt phía sau bị kiến trúc ngăn cản, nhất thời áp lực giảm đi đáng kể.

Bước chân loạng choạng theo sát, so với Liệp Ma Nhân, thể lực của phàm nhân vẫn còn quá kém cỏi. Nhưng hắn không dám dừng lại. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, hắn đã nhận ra sự biến đổi của những kẻ đó: từ điên loạn rồi mất đi lý trí hoàn toàn. Lờ mờ, Nord thậm chí còn thấy nanh vuốt và móng vuốt sắc nhọn đang lộ ra trên cơ thể chúng.

Hắn không dám quay đầu lại xác nhận những điều này, chỉ có thể bám sát bước chân Samuel. Liệp Ma Nhân đang bốc cháy ngọn lửa trắng, trở thành vệt sáng duy nhất trong bóng đêm.

Nord có thể nghe thấy tiếng chém giết của những người khác. Những binh sĩ và Kỵ sĩ Thánh đường rải rác quanh các con phố cũng đã nhận ra tình hình chẳng lành. Đây không phải một cuộc bạo loạn thông thường, mà là sự điên loạn do bị ăn mòn.

Họ cố gắng tự vệ, nhưng dưới sức ép của đám đông đang áp sát, họ như những bông tuyết rơi vào mặt nước, dễ dàng tan chảy và biến mất trong đám đông chen chúc. Khi những bước chân nặng nề đó đi qua, trên mặt đất chỉ còn lại giáp trụ phế thải cùng thịt nát bươn.

Cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở mọi ngóc ngách Firenze. Những người chưa kịp rút lui thì trốn trong bóng tối của những ngôi nhà, dùng mọi vật dụng có thể để chặn kín cửa lớn. Những người chạy thoát thì nhao nhao vứt bỏ hành lý, chỉ để bản thân có thể trốn nhanh hơn. Họ lao vào vùng hoang dã tối tăm, chạy về phía những vì sao.

Trong lòng họ, nỗi sợ hãi âm ỉ càng lúc càng mãnh liệt. Thậm chí có lúc, họ còn thấy hàng trăm con mắt đỏ ngầu trong bóng đêm, đang dòm ngó từng người trong số họ.

Sự ăn mòn này còn ảnh hưởng tệ hại hơn Samuel dự đoán. Nó sẽ tiếp tục lan rộng ra bên ngoài, tựa như một cơn bão khổng lồ vô hình. Đầu tiên là Firenze, rồi đến các khu vực lân cận, thậm chí toàn bộ Giáo hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm đều sẽ chìm vào bóng tối.

Samuel phá tan tầng tầng trở ngại, luồn lách giữa những d��y nh�� dày đặc, để tránh đám đông đang chen chúc trên đường phố... Không, giờ đây dùng từ "nhân loại" để hình dung chúng thì không còn thích hợp nữa. Chi bằng hãy xem chúng là Yêu ma, những Yêu ma chưa hoàn toàn dị hóa.

Hắn không phải không có khả năng đối kháng trực diện với đám Yêu ma này, nhưng Samuel cần giữ lại thể lực. Hắn cần sống sót, vì đã hứa với Anthony.

Bí Huyết sôi sục từng chút một, toàn thân nóng bỏng, gần như muốn bốc cháy hoàn toàn.

"Lên tầng trên!"

Samuel quay ngược lại, lao về phía cầu thang. Nord chỉ có thể thở hổn hển, cố gắng theo sát phía sau hắn.

"Tuổi trẻ thật đáng giá..."

Nhìn bóng dáng mau lẹ của Samuel, Nord chỉ có thể bất đắc dĩ cảm thán. Hắn đã không còn trẻ nữa. Những trận chém giết liên tiếp khiến hắn cảm thấy cơ thể mình nặng nề vô cùng, nhưng hắn còn không thể dừng lại, dừng lại bây giờ chính là chờ chết.

"Chuyện này không liên quan đến tuổi trẻ... Ta gọi nguồn sức mạnh này là Bí Huyết."

Đầu Samuel nhô ra khỏi cầu thang, nói với Nord.

"Bí Huyết? Giờ ta còn có cơ hội làm gì đó không?"

Nord vừa hỏi, vừa tháo những nút thắt và dây buộc trên người. Sau vài lần thử, hắn bực bội dùng lưỡi kiếm đâm vào khe hở trên bộ giáp, dứt khoát đẩy mạnh để cởi bỏ những thứ vướng víu trên người.

Mất đi lớp phòng hộ, Nord cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, huống chi hắn cảm thấy, bộ giáp ở mức độ này căn bản không thể ngăn được những đòn tấn công mãnh liệt từ lũ quái vật kia.

Hai người từ cửa sổ nhảy lên nóc nhà. Dãy nhà tuy dày đặc nhưng chênh lệch độ cao không đáng kể, với thể chất của cả hai, việc vượt qua không khó khăn gì.

"Trời ạ..."

Đứng trên cao, từng cơn gió đêm thổi vào mặt Nord, nhưng hắn không hề cảm thấy mát mẻ. Trong gió chỉ có sự nóng bỏng và mùi máu tanh.

Phóng tầm mắt nhìn ra, toàn bộ Firenze, cũng như Seven Hills, chìm trong biển lửa vô tận. Khắp các con phố, đâu đâu cũng là đám người dị hóa. Chúng gào thét khản đặc, phá hủy mọi thứ xung quanh. Một vài binh sĩ vẫn còn kháng cự, họ trốn trong những con hẻm chật hẹp, dùng cách này để giảm bớt áp lực khổng lồ. Nhưng bên ngoài hẻm, kẻ địch vẫn còn vô số, tuyến phòng thủ của họ sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ.

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp thành phố. Nord không dám nhìn thêm nữa.

"Quảng trường ngay phía trước, đi thôi."

Samuel phán đoán phương hướng, giọng nói không chút cảm xúc.

"Không, điều này còn có ý nghĩa gì sao?" Nord hỏi.

"Ta không biết, nhưng ta không muốn chờ chết, lý do này được chứ?" Samuel lý trí đáp trả. Hắn đi đến rìa mái nhà, chuẩn bị nhảy xuống một cái. "Tại quảng trường vẫn còn rất nhiều Kỵ sĩ Thánh đường. Dù chỉ là một đám phàm nhân, nhưng nếu biết tận dụng, ít nhất cũng có thể tạo ra một cứ điểm trong thành phố chết chóc này."

"Chúng ta nhất định phải chống cự đến cùng, Nord."

Samuel nói, vượt qua khe hở giữa các mái nhà, đứng ở phía bên kia, quay đầu lại nhìn Nord. Nord không nói gì, chỉ chậm rãi lùi lại, cho đến khi bóng dáng biến mất vào bóng tối.

Hắn dừng lại một lát, xoay người, chuẩn bị một mình tiếp tục đi. Nhưng đột nhiên phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, âm thanh càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn. Samuel quay đầu lại, chỉ thấy một bóng đen vụt qua trước mặt... rồi rơi xuống.

"Oa!"

Nord phát ra một tiếng hét thảm. Khe hở này đối với hắn mà nói vẫn còn quá rộng. Ngay lúc sắp ngã khỏi mái nhà, Samuel một tay tóm lấy hắn.

"Ngươi không thể nói một tiếng sao?"

Samuel cắn răng, cố sức kéo Nord lên.

"Ta còn tưởng mình có thể nhảy qua được."

Nord sợ hãi nói. Dù nói vậy nhưng hắn vẫn muốn thử một lần với Samuel. Dù sao thì hắn cũng là Thiên phu trưởng. Tuy nhiên, sự thật chứng minh Liệp Ma Nhân quả thực rất mạnh.

Vẻ mặt căng thẳng của Samuel lại giãn ra đôi chút vì câu nói của Nord. Nếu thay vào một hoàn cảnh khác, hắn cảm thấy mình có lẽ đã bật cười.

Xoay người, họ tiếp tục luồn lách trên các mái hiên. Họ cách quảng trường rất gần, gần đến mức những tiếng gào thét nghẹn ngào và tiếng rên rỉ thảm thiết cũng dần trở nên rõ ràng.

Từng cột khói đỏ rực bốc lên. Xuyên qua làn khói đặc, những tiếng gào thét căm hận hòa lẫn vào nhau càng lúc càng rõ. Khắp nơi là ánh lửa rực sáng, chúng như những dây leo mọc um tùm, bao trùm từng tòa nhà, thiêu rụi chúng thành những bộ hài cốt đen kịt.

Nord theo sát phía trước bóng dáng đó. Trong thoáng chốc, hắn thậm chí cảm thấy mình vừa xuyên qua "cánh cửa" giữa thực tại và Địa Ngục, và giờ đây hắn đang bước vào một cơn ác mộng đẫm máu.

"Sao rồi?"

Samuel đột nhiên dừng lại. Nord theo sau, đứng sóng vai cùng Samuel, cả hai cùng chìm vào sự im lặng.

Sự im lặng đó kéo dài rất lâu, cho đến khi Samuel rút đinh kiếm ra, khẽ nói.

"Ngươi ở lại đây là được rồi, Nord. Đi cùng chỉ là cái chết vô nghĩa mà thôi."

"Vậy còn anh? Anh cũng chẳng phải đang chịu chết sao?" Nord hỏi ngược lại.

"Ta? Ta không giống. Ta là Liệp Ma Nhân."

"Liệp Ma Nhân? Liệp Ma Nhân thì có gì khác biệt? Trong Đêm Thánh Lâm, ta đã hạ gục vài Liệp Ma Nhân... tất nhiên là nhờ vây công."

Nghe vậy, Samuel khẽ cười, rồi bất đắc dĩ vươn tay.

"Samuel."

"Rất vinh dự được biết anh, Samuel," Nord cũng vươn tay ra, nắm chặt tay Samuel, "Nếu chúng ta gặp nhau trong một hoàn cảnh khác, ta nhất định sẽ mời anh một chén."

"Chỉ tiếc là, giờ đây ta dường như chỉ có thể cùng anh chịu chết."

Nord lẩm bẩm, mắt nhìn về phía trước. Quảng trường Medici quen thuộc đã biến thành một Địa Ngục đẫm máu. Những bức tượng dựng đứng một bên đã vỡ nát tan tành, đầu các thiên thần bị đập vỡ, chỉ còn lại những thân thể không đầu. Chính giữa, bức tượng đồng của Lorenzo Medici vẫn còn đứng vững, nhưng giờ đây nó đã nhuộm một màu đỏ thẫm.

Xác chết la liệt trên mặt đất. Những Kỵ sĩ Thánh đường còn sót lại khó khăn lập thành đội hình, chống cự lại những kẻ tấn công. Những kẻ tấn công đó toàn thân đỏ rực, mang theo nanh vuốt và móng vuốt sắc nhọn, kéo thành từng bầy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.