Hoa viên lộ thiên đã phủ kín tuyết dày, do thiếu nhân lực, vả lại nơi đây cũng không mấy quan trọng nên ông quản gia không cho người dọn dẹp. Tuyết đọng cứ thế chất chồng, gần như che lấp mọi thứ.

Giữa khoảng không trắng xóa như tuyết, Arthur lần mò tìm thấy chiếc ghế đá, hất lớp tuyết đọng trên đó ra rồi ngồi xuống.

Hoa viên tĩnh lặng lạ thường, chỉ thấp thoáng nghe thấy tiếng ồn ào vọng ra từ những căn nhà xung quanh. Có vài giọng nói nghe rất quen, tựa như của Lorenzo – gã này một khi nổi hứng thì giọng lúc nào cũng oang oang, hệt như một diễn viên trên sân khấu chỉ mong thu hút mọi ánh nhìn.

"Cậu không định vào sao?"

Một giọng nói cất lên, ngay sau đó, Seleuk từ phía sau bước đến.

"Không. Chuyện này cứ để cậu và Lorenzo nói là được rồi, ta xuất hiện ngược lại sẽ làm mất hứng mọi người."

Arthur khẽ cười, anh biết rõ, mình không thích hợp những dịp vui vẻ như thế này, ít nhất là đối với những người khác.

Trong mắt Shrike, Lam Phỉ Thúy và những người khác, anh là một cấp trên nghiêm nghị; trong mắt Eve là một người cha cứng nhắc; còn trong mắt Lorenzo... Thôi được, tạm thời đừng nghĩ đến cái tên dở hơi Lorenzo này làm gì.

Với đủ loại suy nghĩ đó, Arthur cuối cùng lựa chọn ở lại đây chờ đợi.

"Trong phòng tràn ngập sức sống tuổi trẻ, một lão già như ta thật khó mà thích nghi được."

Anh nhìn về phía cửa sổ nơi vọng ra tiếng ồn ào, rồi nói với Seleuk.

"Ừm, được thôi."

Seleuk không nói thêm lời khuyên nào, chỉ đứng cạnh anh.

"Cậu không ngồi xuống sao?"

Arthur chỉ chỉ chiếc ghế đá bên cạnh, nơi anh cũng đã gạt sạch tuyết.

"Không. Lạnh lắm."

Seleuk lạnh lùng đáp lại. Nghe vậy, Arthur ngẩn ra, rồi bật cười lớn hơn.

"Được thôi, được thôi, dù sao trước mắt những chuyện này, chúng ta khó lòng nhúng tay vào, phải không?"

Arthur nhìn ra ngoài những lớp tuyết dày chất chồng, đành nói.

"Những người trẻ tuổi thật tuyệt vời, các cậu đã làm rất tốt. Deus ex machina, vạn vô nhất thất, ta cũng nên rời trận, giao những việc này lại cho các cậu."

Seleuk khẽ gật đầu, cũng không đưa ra thêm bất kỳ bình phẩm nào.

"Báo cáo của Watson đã lưu truyền trong giới kiến quốc, báo cáo của cô ấy rất kịp thời. Seven Hills đã xuất hiện dị biến, chúng ta sơ bộ nghi ngờ..."

Đang nói, Seleuk hạ thấp giọng, giấu đi những lời không thể nói, tựa như một cơn ác mộng.

"Những việc này, cậu có nói với Lorenzo sao?" Arthur hỏi.

"Không, khó lắm mới có được một chút nghỉ ngơi, ta không muốn cậu ấy phải chịu áp lực quá lớn."

"Đúng vậy, nói không chừng đây cũng là lần nghỉ ngơi cuối cùng," Arthur vạch trần nỗi lo của Seleuk, "cậu cũng biết, cậu không cách nào ngăn cản được cậu ấy."

Seleuk trầm mặc mấy giây, sau đó miễn cưỡng gật đầu.

"Đúng vậy."

"Ai, cũng là chuyện hết cách rồi, cậu cũng rõ ràng, cậu ấy là một tên cố chấp," Arthur nói. "Ngoài những chuyện đó ra, chúng ta cũng đang đẩy nhanh việc điều động, phối hợp cùng các cậu, hơn nữa bên ta còn có một vài tin tức mới."

"Tin tức gì?"

"Tin tức từ Gallunalo. Ta đã phái mật thám đến đó lâu như vậy rồi, cuối cùng chúng mới đào được vài tin tức hữu dụng," Arthur lộ ra vẻ đắc ý. "Cái bọn lão già này, cũng chẳng phải là ta hoàn toàn không cần đến đâu."

"Sao rồi?"

"Lawrence đã có hành động. Hắn triệu tập một hạm đội, rời cảng Maluri vào đêm khuya, mục đích không rõ."

Arthur nói xong hỏi Seleuk, "Cậu nghĩ hắn sẽ đi đâu?"

"Ta không biết... Nhưng ta nghĩ có người sẽ biết."

Seleuk nói xong liền quay người rời đi, bước chân vội vã. Arthur thì gọi lớn theo bóng lưng cô ấy.

"Tiểu cô nương, Tịnh trừ Cơ quan đã chuẩn bị xong xuôi, còn lại thì trông cậy vào các cậu!"

Thân ảnh Seleuk cứ thế xa dần, ánh mắt Arthur cũng chậm rãi thu lại.

"Vậy là do cậu nói rõ những điều này cho bọn họ sao? Chứ không phải ta?"

"Ừm, chuyện này hẳn là do ta đảm nhiệm."

"Vậy là tốt rồi, ta đã quá già rồi. Lúc còn trẻ thì còn đủ tâm sức tham gia, nhưng giờ đây ta chỉ cảm thấy mỏi mệt."

Arthur tự mình lẩm bẩm, rất nhanh cái cảm giác kỳ dị trong ý thức bắt đầu biến mất, anh có thể cảm nhận được Watson đã rời đi.

Dưới sự thúc giục của cồn, không khí trong phòng cũng dần dần trở nên náo nhiệt. Không có hoạt động kỳ quái gì đặc biệt, mọi người chỉ ngồi cùng nhau, trò chuyện những chuyện phiếm vặt.

Shrike kể về việc mình được thăng chức cho những người khác, lộ ra vẻ say sưa hiếm thấy, còn nói mấy lời như: các vị cũng coi là tâm phúc của hắn, về sau nên hợp tác nhiều hơn...

Thấy vậy, Eve vô cùng phấn khích, ôm đầu Shrike, kề vai bá cổ, ra dáng huynh đệ tốt.

"Vậy chúng ta phải giao lưu trao đổi nhiều hơn nhé! Shrike!"

Eve với vẻ mặt đầy mưu kế nói với Shrike.

"Đây là tự nhiên, đây là tự nhiên."

Shrike liên tục đáp lời. Dù sao Eve cũng là con gái của Arthur, là cấp trên trực hệ của mình. Mặc dù Tịnh trừ Cơ quan do tính chất công việc, hiếm khi có những người quen thuộc với văn hóa công sở, nhưng điều đó không có nghĩa là những thứ này không tồn tại.

"Ta chắc chắn sẽ nâng đỡ cậu."

Chắc là do rượu vào, Shrike ít nhiều cũng trở nên không đứng đắn, nháy mắt với Eve, thay đổi hình tượng nghiêm túc thường ngày.

"Để ta nói cho cậu nghe, ta chuẩn bị..."

Thấy vậy, Eve dứt khoát tựa vào tai Shrike, thì thầm một bí mật vào tai hắn.

Shrike vừa nghe vừa gật đầu, ngay sau đó, vẻ mặt hắn dần dần tỉnh táo khỏi cơn say, với vẻ mặt kinh ngạc.

"Cậu chắc chắn muốn làm như vậy không, Eve?"

"Đương nhiên, ta đã âm thầm tính toán từ lâu." Eve khẳng định nói.

"Nhưng... điều này không hay lắm đâu, dù sao đó vẫn là cha cậu mà."

"Cậu cũng biết quan hệ cha con của chúng ta rất tệ mà, đúng không? Hơn nữa, về hưu không phải là chuyện tốt sao?" Eve dụ dỗ Shrike, "Cậu nghĩ xem Shrike, ông ấy một khi về hưu, Tịnh trừ Cơ quan chẳng phải sẽ đổi trời sao? Đến lúc đó chẳng phải chúng ta muốn làm gì thì làm..."

Eve cười hắc hắc, với đầy rẫy những ý nghĩ xấu xa.

Shrike dụi mắt mấy cái, vươn tay lấy một ly nước đá, ngửa đầu dốc xuống, cố gắng làm mình tỉnh táo lại một chút. Nhìn vẻ mặt hăm dọa của Eve, lại nghĩ tới những điều cô ấy vừa thì thầm, hắn luôn cảm giác mình đang rơi vào một mớ hỗn độn rắc rối.

"Cậu sẽ không mật báo đâu nhỉ?"

Giọng Eve văng vẳng bên tai, đầy vẻ hăm dọa.

"Ừm... Ừ."

Shrike ho khan vài tiếng, rồi khô khan nói.

"Thật không hổ là con gái ngoan của Arthur."

"Đương nhiên, ta đây rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của ông ấy mà." Eve lộ ra nụ cười ngây thơ vô tội. Thấy âm mưu của mình đã thành công, cô ấy liền không nói thêm gì nữa, trực tiếp đứng dậy rời đi.

"Cô ấy vừa mới nói gì?"

Nhìn Eve rời đi, Lam Phỉ Thúy đang đứng một bên liền bước đến, ngồi xuống cạnh Shrike, hỏi dò. Nhìn vẻ mặt Shrike, cô ấy luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

"Không có gì... Cậu còn nhớ Arthur có một hòn đảo nhỏ chứ?"

Ánh mắt Shrike lảng tránh, không biết nên nói gì.

"Ừm, sao rồi?"

Đối với Lam Phỉ Thúy và những người khác mà nói, trong Tịnh trừ Cơ quan, đây không phải là bí mật gì. Từ rất lâu trước đây mọi người đã biết Arthur đau đầu vì việc giáo dục con cái, đồng thời vì thế mà mua một hòn đảo nhỏ làm của hồi môn cho cô bé.

Theo kế hoạch cuộc đời mà Arthur đã vạch ra cho Eve: học hành, trưởng thành, kết hôn, rồi bình yên trải qua cả một đời... Còn về sau thì mọi người cũng đều biết, hòn đảo đó cứ thế bị bỏ trống, trở thành một trong rất nhiều sản nghiệp của gia tộc Phoenix.

"Không có gì... Không có gì."

Shrike lắc đầu, cố gắng gạt bỏ những lời nói điên rồ của Eve ra khỏi đầu. Mặc dù nghe có vẻ hết sức vô lý, nhưng loại chuyện này nếu xảy ra với người nhà Phoenix, lại trở nên chẳng có gì là b��t ngờ, thậm chí có thể chấp nhận được.

Mặc dù như thế, nhưng Shrike vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Liệu Eve có vấn đề, hay là bản thân mình có vấn đề? Dưới tác dụng của cồn, hắn cũng không nghĩ rõ được những điều này.

"Thêm ly nữa?"

Giọng hỏi vui vẻ vang lên. Đối phương im lặng một lát, sau đó thấp giọng nói.

"Đến!"

"A a a! Sảng khoái!"

Giữa tiếng hoan hô của Thiệu Lương Khê, cô lại rót đầy rượu cho Rod, sau đó tựa như Eve nhập hồn, thì thầm dụ dỗ hắn bên tai Rod.

"Cậu xem kìa, gã này đã đỏ mặt, hắn sắp chịu không nổi rồi, cậu nhất định sẽ thắng!"

"Đương nhiên, đừng có coi thường người Irwig chứ!"

Rod nắm lấy chén rượu đặt mạnh xuống bàn, sau đó một hơi dốc cạn ly rượu. Thấy vậy, Thiệu Lương Khê cố gắng kìm nén nụ cười của mình, liên tục vỗ tay tán thưởng.

"Tốt!"

"Hừ."

Rod với vẻ mặt dương dương tự đắc, ánh mắt mơ màng, đảo mắt nhìn quanh đám đông trong phòng.

Đúng như dự đoán, trong số những người này, một mình hắn cũng chẳng quen ai. Cứ thế hắn bị Thiệu Lương Kh�� kéo vào buổi tụ họp khó hiểu này.

Mấy ngày nay đối với Rod mà nói, thật sự rất kỳ ảo. Hắn không ngờ mình thật sự có thể gặp những người Cửu Hạ thần bí này, ngay sau đó, những "vị khách" này lại nhiệt tình đến lạ thường. Sự nhiệt tình đó cao đến mức gần như khiến Rod lầm tưởng rằng họ đã quen biết nhau từ nhiều năm nay.

Điều này khiến Rod cảm thấy hơi bất an và có chút câu nệ. Việc đến tham gia buổi tụ họp xa lạ này đã đẩy tâm trạng ấy lên đỉnh điểm, cho đến khi có người đến bảo Rod cứ thả lỏng một chút, và uống rượu cùng mình... Đúng, chính là cái gã đang ngồi đối diện mình đây.

"Hoắc... Holmes tiên sinh?"

Rod thử gọi tên hắn, mặc dù đã uống cùng gã này mấy chai rồi, nhưng Rod chỉ vừa mới biết tên hắn.

"Đừng khách sáo như vậy chứ, cứ gọi ta là Lorenzo là được."

Lorenzo cười hì hì, vừa nói chuyện, lại cụng ly với Rod, sau đó một hơi dốc cạn ly rượu.

"Ta nói, Lorenzo, chúng ta quen biết sao?"

Rod chỉ chỉ mình, vừa chỉ chỉ Lorenzo, lời nói lắp bắp.

"Ai biết được?"

Lorenzo nói, lại ra hiệu Thiệu Lương Khê rót đầy rượu cho Rod.

"Sao các cậu lại nhiệt tình đến vậy chứ?"

Rod không hiểu rõ. Lorenzo mang đến cho hắn cảm giác, cũng giống như Thiệu Lương Khê, hai người như đã quen biết từ lâu, còn trêu đùa nhau nữa.

Dựa vào đủ loại chuyện trên, thêm vào đó là sự châm ngòi thổi gió của Thiệu Lương Khê, Rod cứ thế chẳng hiểu ra sao mà liều rượu với Lorenzo.

"Cái này gọi nhiệt tình hiếu khách, nhiệt tình hiếu khách!"

Lorenzo vừa nói, vừa nháy mắt với Thiệu Lương Khê. Thiệu Lương Khê thì không kìm được nụ cười, giơ ngón tay cái ra hiệu với Lorenzo.

Nhìn thấy những này, Thiệu Lương Nghiệp đứng một bên thở dài, nhỏ giọng nói.

"Đừng quá mức."

"Ta biết, ta biết... Chủ yếu là, cậu không cảm thấy Rod rất đáng yêu sao?"

Thiệu Lương Khê vừa nói vừa nắm lấy đầu Rod, như thể đang vuốt ve một chú cún, dùng sức xoa xoa má và cằm hắn, sau đó quay đầu hắn lại, hướng về phía Thiệu Lương Nghiệp.

Rod đã sắp say gục, ý thức đã mơ hồ, như một con rối, bị người ta xoay vần. Hắn nhìn về phía Thiệu Lương Nghiệp, mặc dù say thành dạng này, nhưng tố chất nghề nghiệp cùng đạo đức, lễ nghi vốn có đã thúc đẩy bản năng hắn nở nụ cười với Thiệu Lương Nghiệp, mặc dù nụ cười lúc này trông cực kỳ buồn cười.

"Nào nào nào! Rod, cậu giỏi thật đấy! Ta cũng sắp chịu không nổi rồi."

Lúc này Lorenzo lại lên tiếng, hắn lần nữa giơ ly rượu lên, giả vờ say mềm.

"Thôi nào, ta đã bảo cậu không được mà!"

Rod kiêu ngạo, nhưng đối diện hắn, Lorenzo giống như Thiệu Lương Khê, cố nhịn cười.

Thể chất của Thợ Săn Quỷ khiến Lorenzo rất khó say gục. Hầu hết thời gian, hắn uống rượu cũng chẳng khác gì uống nước là mấy. Rod đáng thương hoàn toàn không biết điều này, bị hai người đùa giỡn trong lòng bàn tay.

"Ta nói, Lorenzo, sao mặt cậu không đỏ chút nào vậy!"

"Mặt thì trắng bệch!"

Hai người kẻ tung người hứng, không ngừng cụng chén uống rượu, cho đến một khoảnh khắc, Rod cũng nhịn không được nữa, nghẹn ngào một tiếng rồi gục hẳn xuống.

"Holmes tiên sinh toàn thắng!"

Lorenzo hô lớn. Thiệu Lương Khê cũng nhân lúc này kéo tay Lorenzo, dùng sức giơ lên.

"Toàn thắng!"

Hai tên điên cùng nhau vừa múa vừa hát.

Cảnh ca múa như thế không thể kéo dài quá lâu. Cửa phòng bị đẩy ra, chủ nhân dinh thự oai vệ bước vào.

"Seleuk!"

Thiệu Lương Khê vẫn còn đang trong trạng thái vừa múa vừa hát, nhìn thấy Seleuk liền lớn tiếng hô.

"Stuart!"

Lorenzo thì hoàn toàn đi theo nhịp điệu của Thiệu Lương Khê, hoàn toàn không ý thức được mình vừa hô cái gì. May mà hắn phản ���ng khá nhanh, lập tức nhận ra.

"Chủ nhân khoan thai đến muộn rồi."

Lorenzo đứng dậy bước qua thân hình Rod đang say gục, sải bước đi tới bên cạnh Seleuk.

Seleuk khẽ quay đầu, ánh mắt lạnh băng, khiến Lorenzo rùng mình một cái. Nhưng Lorenzo rất nhanh liền bình tĩnh lại, vẻ Seleuk như vậy hắn đã sớm quen thuộc, chẳng có gì bất thường cả... có lẽ vậy.

Lorenzo và Seleuk đối mặt nhau, khoảnh khắc đó không dài, nhưng trong ánh mắt của Seleuk, Lorenzo đọc được quá nhiều những cảm xúc khác lạ.

Trong khoảnh khắc đó, Lorenzo tỉnh táo hẳn. Hắn nhìn Seleuk, rồi lại nhìn tất cả mọi người trong phòng, một ý nghĩ cực kỳ tồi tệ chợt dâng lên trong lòng. Dưới sự kích động, lời hắn cũng bắt đầu lắp bắp.

"Cái này... Đây là một buổi tụ họp, đúng không?"

Seleuk gật đầu, không phủ nhận, nhưng Lorenzo rất rõ ràng điều này không ổn, hắn lại thăm dò hỏi.

"Không chỉ là một buổi tụ họp... phải không?"

Lần này không đợi Seleuk đáp lại hắn, một giọng nói già nua khác vang lên, trả lời khẳng định tất cả những điều đó.

"Đúng vậy, Lorenzo, không chỉ như vậy... Ít nhất ban đầu, đây đúng là một buổi tụ họp vui vẻ."

Người đó bước đến, thân ảnh Oscar chật vật xuất hiện ở cửa ra vào. Hắn tựa như uống quá chén, mặt đỏ bừng.

"Hắn là uống nhiều sao? Bảo sao nãy giờ không thấy hắn."

"Không, hắn không phải Oscar."

Lorenzo nhìn Watson, đột nhiên, hắn hiểu được rất nhiều.

"Vậy là có chuyện gì xảy ra sao? Để cậu đến nỗi chỉ có thể tạm thời mượn dùng cái gã này. Khoan đã... Để ta đoán xem."

Hắn vươn tay, ngăn lời Watson lại. Vài giây sau, Lorenzo mới chậm rãi nói.

"Vậy thì, đây là một buổi tiệc chia tay vui vẻ trước trận chiến sao?"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.