Gallunalo, cảng Maluri.

Lawrence đứng bên cạnh rào chắn, chăm chú nhìn những chiến hạm xếp thành hàng chỉnh tề trên mặt biển. Những đợt gió biển ào tới, xô tung bọt nước, vỗ vào những phiến đá dưới chân.

Kể từ cuộc xung đột ở eo biển Bạch Triều, số quân đồn trú tại cảng Maluri cũng dần tăng lên. Nơi đây là căn cứ hậu cần, duy trì cuộc chiến tranh kéo dài, nhưng ngoài những chiến hạm được phái đến eo biển Bạch Triều, một vài chiến hạm không rõ phiên hiệu cũng xuất hiện ngày càng nhiều trong cảng.

Một vài sĩ quan lấy làm khó hiểu về điều này, không chỉ bởi những chiến hạm bí ẩn này mà còn vì ngày càng nhiều binh sĩ lạ mặt xuất hiện trong tầm mắt. Họ cố gắng truy tìm nguồn gốc của những chiến hạm này, nhưng cuối cùng đều vướng vào màn sương mù dày đặc, không cách nào thấu hiểu.

"Đêm trước chiến tranh..."

Lawrence khẽ thì thầm, giơ tay cảm nhận làn gió đêm se lạnh.

Hiện tại, cảng Maluri đang ở trong tình thế vô cùng vi diệu. Các tín đồ giơ ánh nến dạo bước trên đường phố, khẽ ngân nga những lời cầu nguyện không dứt, tựa như những khúc ca bất tận vang vọng khắp thành phố này.

Thế nhưng, dưới vẻ thanh bình và thần thánh ấy, lại là những cơn ác mộng không ngừng và sự chuẩn bị cho chiến tranh. Những chiến hạm băng giá dường như đang phá tan lời nguyền thánh thần, lướt đi vun vút trên đại dương bao la đầy sóng dữ.

"Chẳng phải chiến tranh đã bắt đầu rồi sao?"

Tiếng nói vang lên, Corey từ một bên khác chậm rãi bước tới. Hắn khoác trên mình chiếc áo choàng nặng nề, vừa để chống chọi gió rét, vừa che đi cánh tay bị đứt lìa trong trận chiến.

"Không, đó chỉ là chiến tranh của riêng ta."

Lawrence thì thầm yếu ớt, tựa như một ác quỷ đã ẩn mình quá lâu trong bóng đêm.

Cuộc xung đột ở eo biển Bạch Triều, thậm chí những cuộc phân tranh giữa các quốc gia, tất cả những điều đó không phải thứ hắn muốn, chỉ là những bước đi cần thiết để đạt được mục đích của hắn.

"Chiến tranh của cậu..." Corey ngẫm nghĩ về câu nói đó, rồi hỏi, "Vậy cậu gọi ta đến đây có chuyện gì?"

"Là về hành động sắp tới của chúng ta."

Lawrence nói rất chậm, tựa như một ông lão chậm chạp.

"Đến lúc rồi, mọi thứ nên bắt đầu thôi."

"Cậu muốn làm gì?"

"Một cuộc chiến, một cuộc chiến thỏa mãn lợi ích của tất cả mọi người."

Lawrence chuyển ánh mắt khỏi những chiến hạm trên mặt biển, đổ dồn vào Corey. Vì muốn sống sót, trong người hắn cũng cuồn cuộn Bí Huyết cấm kỵ.

Hắn biến thành quái vật, lý do cũng như Lawrence, họ đều muốn nhìn thấy cái tương lai bị hủy diệt kia.

"Xét cho cùng, đây là một cuộc chiến tranh bị động. Ta nghĩ Cornell đang buồn bực lo lắng rồi, phải không?"

Lawrence nói, cuộc chiến này nổ ra, chính là do những người dựng nước dẫn dắt, cần phải giảm bớt đủ số lượng nhân khẩu trước khi 'người không thể nói' tỉnh lại. Âm mưu của các quốc gia Viking cũng chỉ là cái cớ vừa vặn để bọn họ lợi dụng mà thôi.

"Dù kết quả ở eo biển Bạch Triều có thế nào, trên thực tế, kẻ thù thật sự của Gallunalo vẫn chưa hề bị ảnh hưởng."

Nghe vậy, Corey không khỏi nghĩ đến vùng đất thiêng liêng đó.

"Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm... Cậu định tuyên chiến với Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm sao?"

Trên mặt Corey thoáng hiện một chút phấn khích xen lẫn kinh ngạc, nhưng rất nhanh, vẻ mặt này liền biến mất. Hắn nghiêm túc nói.

"Điều này là không thể thực hiện được. Tuyên chiến với Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm, chiến tuyến chắc chắn sẽ kéo dài vô cùng, đồng thời phải đối mặt áp lực từ ba quốc gia đối địch..."

"Không, Corey, tình thế không tệ hại như cậu nghĩ đâu. Hơn nữa, thế giới này cũng không đơn giản như cậu vẫn tưởng."

Lawrence cắt lời Corey. Nhờ sự trợ giúp của 【 Khe Hở 】, hắn sớm đã nhìn thấu thảm họa đang tràn lan bên trong Seven Hills. Nếu giờ tiến quân về phía Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm, họ thậm chí khó lòng tổ chức được lực lượng hữu hiệu để chống cự, bởi lẽ thảm họa lớn nhất sẽ bùng nổ ngay tại nơi thần thánh đó.

Và còn nữa... những người dựng nước.

Thế giới này chính là một bàn cờ. Dù thuộc phe phái nào, họ cuối cùng cũng đều là quân cờ trong tay những người dựng nước. Những đoàn thể cổ xưa kế thừa ý chí của Thủ Bí Giả này, thao túng vận mệnh thế giới trong bóng tối, duy trì sự cân bằng giữa nhân loại và 'người không thể nói'.

Cho nên, cuộc thế chiến điên loạn đang diễn ra này không phải là không thể điều chỉnh. Chỉ cần đạt được mục đích của những người dựng nước là được. Và đó cũng là điều Lawrence mong muốn.

"Seven Hills đang ấp ủ một tai họa, một tai họa điên rồ hơn cả thế chiến rất nhiều... Quân đội của ta đã tập kết hoàn tất, chúng ta sẽ lặng lẽ tiến quân, đến Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm, đem tất cả những gì ngươi và ta ghét bỏ đập tan thành từng mảnh."

Lời nói của Lawrence mang theo ma lực, phác họa cảnh tượng địa ngục đó trong đầu Corey.

Corey vẫn muốn nhìn thấy tín ngưỡng sụp đổ và hủy diệt. Vì thế, hắn thậm chí nguyện ý nuốt vào Bí Huyết cấm kỵ, biến thành một quái vật nhơ nhuốc.

Lawrence đã thuyết phục được hắn, nhưng trách nhiệm trên vai lại không cho phép hắn hành động điên rồ như vậy.

"Ta cần nói chuyện với Cornell..."

"Cậu không cần lo cho Cornell, hắn sẽ chấp thuận thôi. Biết đâu văn bản phê duyệt bí mật đang trên đường tới đây rồi. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ là được."

Lawrence khẽ cười, như thể hắn đã biết rõ mọi chuyện.

Sau khi kế thừa vương vị, Cornell sớm muộn gì cũng sẽ tiếp xúc với nhóm người dựng nước bí ẩn kia. Hắn tin những người dựng nước này sẽ sẵn lòng đánh cược một phen, dù cho có thất bại thì cũng chẳng có gì. Họ chỉ cần tiếp tục duy trì thế chiến theo kế hoạch ban đầu là được.

Huống hồ, đây cũng chỉ là một sự xin phép chiếu lệ mà thôi. Lawrence chưa từng cần họ cho phép, bản thân hắn đã là một tai họa điên rồ.

"Vậy là, cậu đang ngày càng tiến gần đến ngày tận thế như lời tiên đoán của cậu sao?"

Corey cố nén sự xao động trong lòng mà hỏi.

"Có lẽ vậy."

Trong đầu Lawrence hiện lên đại dương đỏ rực, hắn cũng không rõ ràng nữa.

"Cậu cố chấp với ngày tận thế như vậy làm gì? Chỉ vì cậu sẽ chết ở đó sao?"

"Chỉ là tò mò thôi, ta chỉ muốn đi theo con đường định sẵn, đúng như lời tiên đoán đã nói."

"Đi chém giết, đi tiến lên, đi chiến tử."

"Huống hồ, sau đó còn có những điều mê hoặc lòng người hơn nhiều chứ."

Lawrence nói với vẻ thâm trầm, nhưng trong tai Corey, sự thâm trầm ấy lại chất chứa một sự điên cuồng tột độ. Kể từ khi quen biết hắn, Corey có thể cảm nhận được Lawrence đã thay đổi rất nhiều, hắn không ngừng trượt sâu vào bóng tối vô định, không thể cứu vãn.

"Thứ gì cơ?"

"Tương lai."

"Tương lai?"

"Đúng vậy, một tương lai chưa thể biết trước. Cậu chẳng lẽ không tò mò sao? Sau cái ngày tận thế đó, thế giới sẽ ra sao?"

Lawrence đưa ra một điều mà Corey chưa từng nghĩ tới.

"Theo lời tiên đoán, lúc đó cậu phải chết rồi mới đúng chứ."

Corey nói, Lawrence cười mà không nói.

Ánh mắt Corey đầy nghi hoặc. Ngay sau đó, chợt nghĩ đến điều gì, Corey hỏi.

"Cậu... Sau đó, đã từng thử nhìn lại cái tương lai đó lần nào nữa chưa?"

Tất cả đều là dối trá. Lawrence đến được đây, hoàn toàn là vì lời tiên đoán ma quỷ đó. Cứ như vậy, sau đó hắn như một con rối gỗ, bị những sợi tơ vận mệnh thao túng, bước đi theo định mệnh đã an bài.

Lawrence gật đầu, rồi nói.

"Ta thử qua rất nhiều lần, nhưng cũng như định mệnh đã an bài, ta đã được định trước để biết về tất cả những điều bi ai đó vào thời điểm ấy. Sau đó liền không còn cách nào nhìn thấy gì nữa."

"Cậu cứ thế tin vào vận mệnh của mình. Hơn nữa, cậu thật sự chỉ thấy có thế thôi sao? Những lời c���u nói đều là thật sao, Lawrence?"

Corey tiếp tục truy vấn, chăm chú nhìn chiếc mặt nạ băng giá.

Lawrence đã đeo mặt nạ quá lâu, lâu đến nỗi Corey suýt quên đi dáng vẻ ban đầu của hắn. Đối mặt hắn lúc này, trong lòng Corey chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

Sau cơn cuồng hỷ phá hủy tín ngưỡng, làn gió đêm lạnh buốt ập đến. Corey dần bình tĩnh trở lại, theo sau là nỗi khiếp sợ vô tận.

Corey có chút hối hận. Đến giờ hắn mới nhận ra cái giá của việc giao dịch với quỷ dữ. Nỗi hoài nghi vô tận dâng trào trong lòng hắn.

Lời tiên đoán của Lawrence có chính xác không?

Làm sao có thể khẳng định lời tiên đoán này là thật hay giả? Thậm chí, không lẽ đây chỉ là ảo giác đầu tiên của Lawrence? Dù sao hắn cũng đã nói, hắn chưa từng tiên đoán xa đến mức đó, điều đó căn bản là khó mà xảy ra được.

Mồ hôi lạnh thấm ướt vạt áo Corey. Hắn không nhìn thấy biểu cảm của Lawrence, chỉ cảm thấy trong vùng tối sâu thẳm dưới chiếc mặt nạ kia, có những linh hồn đáng nguyền rủa, không rõ nguồn gốc đang cầu xin sự bình yên.

Nếu như... nếu như đây là sai lầm, thì Lawrence, kẻ cuồng tín số mệnh điên rồ này, chính là đã bước theo một con đường sai lầm, cho đến tận bây giờ.

Lawrence có nghĩ qua những điều này sao?

Một ý nghĩ khác chợt lóe lên trong đầu Corey. Corey cảm thấy Lawrence không phải một kẻ ngu ngốc. Ngược lại, hắn xảo quyệt, mưu mô, ý chí mạnh mẽ. Những điều Corey nghĩ đến, Lawrence không thể nào chưa từng nghĩ tới.

Vậy hắn đã từng nghi ngờ chính mình sao? Trong những lần thất bại hết lần này đến lần khác, hắn có từng nghĩ rằng lời tiên đoán đã sai?

Hay là, giống như những kẻ cuồng tín kia, hắn tự lừa dối mình mà tiến bước. Dù cho sự thật đã lộ rõ trăm ngàn lỗ hổng, vẫn ngoan cố không chịu tin, mà vẫn cứ theo đuổi mục tiêu của mình, mù quáng bước tới.

Corey nở nụ cười gượng gạo. Họ cười nhạo những kẻ cuồng tín, nhưng bản thân họ lại chính là những kẻ cuồng tín buồn cười nhất. Trong thế giới điên rồ này, chỉ những kẻ cuồng tín điên rồ nhất mới có thể vững bước tiến lên giữa bão táp sấm sét.

"Là lời thật ư? Tất cả đều là lời thật."

Lawrence dường như nhận ra sự thay đổi của Corey, khẽ nói.

"Nhưng nếu nói có điều gì giấu giếm, thì quả thật có tồn tại."

"Cậu giấu điều gì?" Nghe những lời này, trong mắt Corey dâng lên một tia hy vọng.

"Một vài điều... mà ta cũng không quá chắc chắn. Tóm lại, sau cái ngày tận thế đó, ta đã nhìn thấy một vài điều thú vị."

Giọng Lawrence trở nên càng lúc càng nhẹ nhàng, tựa như một ông lão đang kể lại câu chuyện cổ xưa, phủ đầy bụi thời gian.

"Sau tai họa đỏ rực, ta đã nhìn thấy một khoảng trời, một bầu trời buổi sáng được ánh nắng nhuộm thành màu vàng kim..."

"Nghe như một ảo giác mơ hồ vậy."

"Đúng vậy. Cho nên ta chưa từng nhắc đến điều này với ai. Nếu cậu không hỏi, ta cũng sắp quên chúng rồi. Dù sao, cái tận thế đỏ rực kia thật quá dữ tợn, khiến tâm thần chấn động."

Cả hai chìm vào im lặng. Corey khó lòng diễn tả tâm trạng của mình. Họ như hai tảng đá khổng lồ đang lăn xuống từ đỉnh núi cao, dù biết rõ sai lầm của mình, cũng chẳng còn đường quay lại.

Ngoài cảng, trên mặt biển, những chiến hạm không rõ nguồn gốc đang neo đậu. Trên đó chở đầy những quái vật mang Bí Huyết. Chúng đang kích động, mài răng khát máu.

"Ta đã làm những gì thế này."

Corey lẩm bẩm một mình, hắn nhìn mình chỗ cụt tay, chỉ cảm thấy tất cả điều này như một cơn ác mộng không thể nào tỉnh dậy.

"Cậu bị dục vọng thúc đẩy, cuồng nộ. Cậu không nên hoang mang, Corey. Lẽ ra giờ cậu nên vui mừng mới đúng. Tất cả những gì cậu mong muốn, chẳng phải đã gần trong tầm tay rồi sao?"

Lawrence không hiểu sự hoang mang của hắn. Nghe những lời này, Corey cười bất đắc dĩ, rồi rất nhanh, nụ cười ấy trở nên càng thêm dữ tợn.

Hắn nói đúng, Lawrence nói đúng. Corey bắt đầu hiểu ra hắn. Trong thế giới điên loạn này, giữ được lý trí là điều vô cùng khó khăn. Nhưng chỉ cần kiên định một mục tiêu mà tiến bước, dù đúng hay sai, họ đều sẽ nhận được hồi báo, bất kể là tốt hay xấu.

"Chúng ta có thể đi, Corey. Cậu chắc cũng muốn cùng ta đặt chân lên vùng đất thiêng liêng đó, phải không?"

Lawrence đột nhiên nói. Trong bóng tối cách đó không xa, một đám người đang tiến về phía này. Xuyên qua ánh sáng lờ mờ, Corey có thể thấy ánh kim loại phản chiếu trên người họ.

Lưỡi dao sắc nhọn và súng ống. Đây là những binh sĩ được trang bị đầy đủ. Họ đeo những chiếc mặt nạ tương tự Lawrence, như cấm quân bảo vệ quốc vương.

Lawrence nhìn về ph��a Corey. Dưới chiếc mặt nạ, trong vùng tối, một nụ cười trắng bệch, vặn vẹo ẩn hiện. Giọng hắn mang theo ý cười quái dị.

"Ngay vừa rồi, bệ hạ Cornell đã chấp thuận cho chúng ta khai chiến."

Corey sửng sốt, chăm chú nhìn ngọn quỷ hỏa trong bóng tối. Cơ thể hắn khẽ run lên.

Trong lúc trò chuyện với Corey, Lawrence lại như đang phiêu du giữa hoang mạc bát ngát, dễ dàng như trở bàn tay thực hiện mọi việc này.

"Cậu... thuyết phục được hắn rồi sao?"

"Hắn chỉ là đưa ra lựa chọn chính xác mà thôi."

Lawrence nói với một vẻ đầy thâm ý.

Những người dựng nước hẳn đã biết được sự đáng sợ của Lawrence thông qua Lorenzo. Hạn chế quái vật này là một quyết định vô cùng không sáng suốt. Huống hồ, mục đích của quái vật này, ở một mức độ nào đó, cũng tương đồng với những người dựng nước, chi bằng dùng sói để nuốt hổ.

Lawrence đoán họ sẽ không hoàn toàn buông thả hắn đến thế. Trên mảnh cố thổ quen thuộc kia, hắn hẳn sẽ nhìn thấy thêm nhiều gương mặt quen thuộc.

"Lorenzo Holmes..."

Lawrence khẽ gọi cái tên đó, trong lòng ẩn chứa niềm vui.

Lorenzo Holmes đúng là học sinh ưu tú nhất của hắn. Trở về từ Tịch Hải, lại còn giết chết Roger và Adrian, chiến công của hắn đủ để ghi vào lịch sử của Giáo đoàn Liệp Ma. Chỉ tiếc, sau ngày tận thế, dù thắng hay bại, tất cả điều này đều sẽ bị vùi lấp, định sẵn để bị lãng quên.

"Đi thôi, Corey."

Lawrence kêu gọi Corey. Trong vòng vây của binh sĩ, họ đi đến bến tàu, leo lên những chiến hạm đã sẵn sàng từ trước.

Chúng chở đầy quân đoàn Bí Huyết, lặng lẽ rời cảng mà không một tiếng động, tiến vào sâu thẳm màn đêm.

"Corey."

Trong sự im lặng kìm nén, Lawrence bất chợt cất lời.

Corey nhìn hắn, chỉ nghe hắn khẽ nói.

"Dù đúng sai, thật giả, dù sao vẫn cần có người thực hiện, tận mắt kiểm chứng. Dù không phải vì bản thân ta, mà là vì những người tin tưởng ta, và những người đã bỏ mình vì điều đó."

Corey nửa hiểu nửa không, hỏi lại.

"Sao tự dưng lại nói về điều này?"

"Chỉ là chợt nhớ đến vài người bạn cũ."

Lawrence nhìn về phía phương Bắc, bình tĩnh nói.

Trong im lặng, Lawrence bước đi, chăm chú nhìn vào bóng đêm. Mờ mịt, hắn dường như có thể xuyên qua bóng đêm để nhìn thấy bầu trời kia, bầu trời vàng kim.

Trong thoáng chốc, dường như có ánh nắng dịu dàng buông xuống, nhẹ nhàng vuốt ve ý chí mệt mỏi nhưng cuồng nộ của hắn.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.