“A… Thật đã lâu lắm rồi mới có được sự bình yên như vậy.”

Shrike nằm trên giường bệnh, cuộn mình trong chăn dày.

Old Dunling bước vào mùa đông, do mưa lớn cộng thêm nhiệt độ thấp, đường ống hơi nước liên tục gặp sự cố, các hệ thống sưởi ấm khắp nơi cũng bắt đầu trục trặc. Ngay cả Bệnh viện Montenegro cũng không thể giữ ấm.

��ể tránh bị chết cóng, hắn đành phải cuộn tròn mình lại, thiếp đi trên giường.

Là một người tham chiến, Shrike mỗi lần nghỉ phép đều là sau những trận đại chiến. Nhưng theo thường lệ, dù có nghỉ ngơi, hắn cũng sẽ ở khu Hạ Thành, bầu bạn cùng những người tha hương đó.

Giờ đây, khu Hạ Thành đã biến thành một đống phế tích. Dòng nước lũ tàn khốc đã san bằng mọi thế lực và âm mưu, chỉ để lại sự đổ nát thê lương cùng vũng bùn hôi thối.

Trước sức mạnh vĩ đại ấy, tất cả mọi thứ của con người đều trở nên vô cùng nhỏ bé, cứ thế bị xóa sổ hoàn toàn mà không chút chống cự.

Khu Hạ Thành đã bị hủy diệt.

Shrike tự nhiên cũng không có lý do gì để quay về, dứt khoát yên tâm dưỡng thương tại Bệnh viện Montenegro.

Về phần khu Hạ Thành bên kia, đã có nhóm Scavenger xử lý. Bọn họ đào bới lớp bùn đất, kéo những thi thể bị vùi lấp ra. Một số người may mắn sống sót được tập hợp lại, và lập nên khu tạm trú ở vùng ngoại ô.

Mọi thứ đều đang diễn ra có trật tự, nhưng đồng thời cũng có không ít hỗn loạn phát sinh.

Tiếng mưa lớn vẫn còn văng vẳng khắp thành phố. Sau thảm họa như vậy, nhiều chức năng của Old Dunling vẫn chưa khôi phục. Thêm vào những thiệt hại ở nhiều nơi, gần đây luôn xảy ra các cuộc bạo loạn. Các đội tuần cảnh đã tăng cường tuần tra, nhưng vẫn không ngăn được tội phạm lộng hành.

Vì thế, Tịnh Trừ Cơ Quan một lần nữa phái các Trấn Bạo Giả ra. Bọn họ tuần tra trên đường phố, giống như hòn đá ghì chặt xuống lòng người, dập tắt những tâm hồn đang xao động bằng làn nước lạnh giá.

Shrike ngáp một cái thật dài. Chắc là do đã quen với cuộc sống bận rộn, sự bình yên này lại khiến hắn cảm thấy khó chịu. Ngẫm kỹ lại, hắn đã nằm ườn ra như vậy mấy ngày rồi. Dù nói là dưỡng thương, nhưng lại chẳng có ai đến quấy rầy, hay bảo có chuyện gì cần hắn xử lý…

Cảm giác này cứ như thể hắn bị tách rời khỏi cuộc sống quen thuộc của mình vậy, họ không còn cần Shrike nữa.

Tâm trạng Shrike rất kỳ lạ. Theo lý mà nói, một kỳ nghỉ như thế đáng để vui mừng, nhưng nằm lâu, hắn lại thấy toàn thân sắp rỉ sét cả ra.

Đôi khi hắn lại tự hỏi, không chỉ riêng mình, mà những người khác nữa, rốt cuộc họ muốn cuộc sống yên tĩnh, hay là những cảm giác kích thích giữa ranh giới sinh tử?

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, có người đẩy cửa phòng bước vào.

“Trông anh không tệ chút nào.”

Lam Phỉ Thúy mang theo chút hoa quả, đến thăm vị bệnh nhân này.

“Vẫn ổn, chỉ là hơi lạnh thôi.”

Shrike vừa nói vừa cố gắng kéo chăn trùm kín, cuộn chặt lấy mình.

“Vết thương còn tốt chứ?” Thấy hắn bộ dạng đó, Lam Phỉ Thúy quan tâm hỏi.

“Vẫn ổn, tôi không sao. Chủ yếu là phải theo dõi một thời gian ảnh hưởng của sự ăn mòn, các bác sĩ cứ nhất định không cho tôi xuất viện.”

Shrike đứng dậy ngồi thẳng, làu bàu.

Những bác sĩ này đặc biệt quan tâm Shrike. Có lẽ họ cũng biết, một nhân viên ưu tú như Shrike không thể nói chết là chết được, nên mấy ngày nay hắn được chăm sóc toàn diện.

“Chắc còn mấy ngày nữa là có thể xuất viện rồi.”

Shrike nhìn ra ngoài cửa sổ, lơ đãng nói.

“Chắc tại tôi nhàn rỗi lâu quá rồi, càng ở đây càng thấy bồn chồn.”

Lam Phỉ Thúy cười cười, sau đó nói, “Vậy anh đúng là mệnh lao lực rồi.”

“Chắc vậy, nhưng tự nguyện lao lực thì cũng không tệ, ít nhất vẫn hơn cái tên Kestrel xui xẻo bị động kia nhiều.”

Shrike bông đùa về Kestrel.

Đôi khi đúng là như vậy. Cảm giác hạnh phúc của con người thường đến từ sự so sánh. Mỗi khi Shrike cảm thấy tồi tệ, chỉ cần nghĩ đến Kestrel là mọi thứ lại trở nên hợp lý và hạnh phúc hơn.

“Đừng sốt ruột, sau này anh còn nhiều việc phải làm lắm.” Lam Phỉ Thúy nói thêm.

Shrike ngẩng đầu nhìn nàng, hắn nghi ngờ hỏi.

“Sao thế?”

“Gawain đã hy sinh trong nhiệm vụ, anh cũng biết mà.” Lam Phỉ Thúy nói.

“Ừm.”

Ánh mắt Shrike hơi ảm đạm. Cơn mưa lớn lần này đã cướp đi quá nhiều sinh mạng. Lần này ngay cả Trưởng Kỵ Sĩ cũng không thoát khỏi. Trong lịch sử Tịnh Trừ Cơ Quan, đây là lần đầu tiên chịu tổn thất nặng nề đến thế.

“Hiện tại đội ngũ Trưởng Kỵ Sĩ tiếp tục suy yếu, Tịnh Trừ Cơ Quan cần một lứa Trưởng Kỵ Sĩ mới để lấp vào những chỗ trống này.”

“Ừm?”

Lông mày Shrike nhíu lại, không hiểu chuyện này thì liên quan gì đến mình. Sau đó, hắn nhận ra điều gì đó, tỏ vẻ hơi bất an.

“Chẳng lẽ là…”

“Đúng vậy, có lẽ anh sắp được thăng chức rồi, Shrike. Chúc mừng anh nhé.”

Lam Phỉ Thúy lộ ra ý cười, còn vỗ tay cái bốp.

“Không, không thể nào. Đây chỉ là suy đoán của cô thôi mà?”

Shrike vội vàng khoát tay. Hắn chưa từng nghĩ đến chuyện này. Giờ nghe nói, hắn vẫn thấy thật xa vời.

“Không, điều này rất có thể. Lực lượng chỉ huy cần được bổ sung. Điều này tất yếu phải tuyển chọn từ các Thượng Vị Kỵ Sĩ, nhưng với những Thượng Vị Kỵ Sĩ đang tại nhiệm thì anh cũng thấy rồi đấy.”

Lam Phỉ Thúy thầm đọc danh sách những người nàng quen biết.

Thật ra Tịnh Trừ Cơ Quan có rất nhiều Thượng Vị Kỵ Sĩ, nhưng đa số đều đang đảm nhiệm các vị trí khác. Còn những người như Shrike hay Kestrel lại thường xuyên được điều động trực tiếp, nên họ hoạt động ở tuyến đầu nhiều nhất.

“Dù xét về tư lịch hay công trạng, những kẻ từng vào sinh ra tử như các anh mới là những ���ng cử viên hàng đầu.

Ngoài anh ra thì còn có thể chọn ai nữa? Kestrel ư?”

Nói đến đây, Lam Phỉ Thúy nhịn không được bật cười.

“Không phải là không tin tưởng Kestrel, chỉ là để hắn đảm nhiệm chức vụ như vậy thì luôn có cảm giác không phù hợp.”

Shrike cũng nở nụ cười khổ bất đắc dĩ. Vừa nghĩ đến một Trưởng Kỵ Sĩ tương lai không hề có chút nghiêm túc nào, lại còn nói năng lung tung và phàn nàn đủ điều, hắn đã thấy Kestrel làm Trưởng Kỵ Sĩ là một việc vô cùng không đáng tin cậy.

Nhìn vậy thì hình như mình thật sự sắp được thăng chức rồi.

“Ngoài ra còn chuyện gì nữa không? Đừng có tin tức nào tệ hơn chứ.”

“Không có, ngược lại thì có một buổi tiệc khác, anh có muốn tham gia không?” Lam Phỉ Thúy nói.

“Tụ hội?”

“Ừm, lời mời từ Oscar Wilde. Hắn nói là tổ chức tiệc mừng cho những anh hùng như các anh.”

Lam Phỉ Thúy nói rồi lấy ra một phong thư mời. Dù nói là lời mời của Oscar, nhưng địa chỉ lại là tư gia của Stuart. Có vẻ Oscar đã thành công dựa dẫm vào gia tộc Stuart rồi.

“A… Vậy sao? Thời gian đã định chưa?”

“Chưa, nhưng xem ra, gia tộc Stuart sẽ phái người đến đón anh.”

Nghe vậy, Shrike không khỏi cảm thán.

“Quả là một gia đình quyền thế.”

Shrike dựa vào vách tường, ôm chăn vào người, duỗi thẳng người, gần như trải rộng cả thân thể trên giường.

Hắn nhìn trần nhà. Căn phòng dần dần chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại nhịp tim và hơi thở của hắn cùng Lam Phỉ Thúy.

Shrike cảm thấy mình suy nghĩ thật nhiều, nhưng dường như lại chẳng nghĩ gì cả. Não bộ chỉ đơn giản là trống rỗng, trải qua khoảng thời gian nhàm chán mà bình yên.

“Còn sống thật là tốt, Lam Phỉ Thúy ạ.”

Shrike cảm thán.

…

“Thăng chức… Tăng lương… Về hưu…”

Kestrel cuộn mình trong ghế sofa, ngủ rất say, thỉnh thoảng còn lẩm bẩm những chuyện hoang đường.

Chắc là do đủ mọi cảm xúc quấy phá, cuối cùng Lorenzo vẫn không để hắn ngủ trong phòng mình, mà trả đũa bằng cách để Kestrel ngủ trên ghế sofa phòng khách, dù sao gã này cũng chẳng bận tâm nhiều.

Kestrel nép vào lò sưởi, giống như một chú chó lớn ngủ trên tấm chăn lông trong mùa đông. Tư thế ngủ của hắn vô cùng tệ, bày ra đủ loại kiểu dáng mà Lorenzo khó lòng bắt chước.

Lorenzo thở dài. Chẳng có gì bất ngờ, với tính cách của Kestrel, hắn sẽ dựa dẫm vào mình vài ngày, cho đến khi tìm được chỗ ở.

“Có vẻ cậu có bạn đồng hành rồi.”

Eve ngồi một bên, nhìn Kestrel đang ngủ say, nói với vẻ không có ý tốt.

“Nếu có thể, tôi vẫn thích ở một mình hơn.” Lorenzo đáp lại.

“Thật sao?” Eve nói, “Tôi cứ nghĩ cậu sẽ thích cuộc sống náo nhiệt chứ.”

Lorenzo chần chừ vài giây, sau đó bản thân cũng không chắc chắn mà nói.

“Ai biết được. Thật ra vừa nãy, khi cả cô và Kestrel chưa đến, tôi đã nghĩ rằng ở một mình cũng có chút nhàm chán, quá quạnh quẽ. Tôi thậm chí còn định tìm vài người bạn cùng phòng nữa.”

Lần này Lorenzo không giấu giếm, mà thành thật thuật lại.

Mấy ngày nghỉ ngơi này, mỗi ngày một mình thức dậy, một mình chìm vào giấc ngủ… Rõ ràng sống trong một Old Dunling phồn thịnh như vậy, nhưng khoảng cách giữa Lorenzo và mọi người lại trở nên vô cùng xa xôi.

“Cậu chỉ là chưa quen thôi.”

“Quen thuộc ư?”

“Đúng vậy. Chém chém giết giết chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cuộc sống. Với đại đa số mọi người, cuộc sống của họ hoàn toàn không có những khoảng thời gian như vậy,” Eve nói, “Sự bình thường mới là trạng thái bình thường của đại đa số người.”

“Vậy sao… Có lẽ vậy.”

Lorenzo hoạt động nhẹ cánh tay bị thương, cảm nhận nỗi đau trên đó.

“Tôi vẫn đang học cách để giống một người bình thường hơn, học cách trải qua một cuộc sống bình thường.”

Nhìn lại nhân sinh, Lorenzo chỉ cảm thấy thật kỳ diệu và khó hiểu. Một con quỷ máy xay thịt vô cảm, cuối cùng lại biến thành ra nông nỗi này.

Vì vậy, nhiều khi Lorenzo cũng có thể hiểu được nỗi sợ hãi của mình. Hắn đã quen với cuộc sống của một quỷ máy xay thịt. Với người bình thường mà nói, cuộc sống bình thường nhất ấy, đối với Lorenzo lại là một mớ những điều bí ẩn khó lòng nắm bắt. Giờ đây hắn đang dần dấn thân vào những điều chưa biết ấy, để học hỏi và thích nghi.

“Có lẽ những điều đã bỏ lỡ, vẫn còn có thể được bù đắp.”

Lorenzo nói điều mà Eve không hiểu. Đây là điều mà Lorenzo đã từng đau khổ vì những gì mình đã bỏ lỡ, trong cuộc hội đàm trước đó với Tả Trấn. Nhưng xét theo đó, nếu có thể tận diệt Yêu Ma, có lẽ hắn vẫn còn cơ hội để bù đắp.

“Nhưng chắc chắn cô có chuyện gì rồi, đúng không?”

Lorenzo đổi giọng, trực tiếp hướng về phía Eve.

Lời hỏi đột ngột này khiến Eve không kịp trở tay. Nàng thần sắc hơi bối rối, nhưng đối diện với ánh mắt cà lơ phất phơ của Lorenzo, nàng biết mình không thể trốn tránh quá lâu, dứt khoát thản nhiên thừa nhận.

“Quả thật có chút chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tôi hình như sắp được thăng chức.”

“Nha… A?”

Lorenzo kêu lên kinh ngạc, đứng bật dậy nhìn Eve, tỏ vẻ không biết phải làm sao.

“Thăng chức? Nhanh vậy ư? Cô mới vào làm được bao lâu?”

“Ai biết được?”

Eve vẫy tay, với vẻ mặt đầy tự hào.

“Nghĩ mà xem, một người mới vào làm được chừng ấy thời gian mà lý lịch lại phong phú đến vậy, hơn nữa tôi còn là Du Kỵ Binh bẩm sinh… Giờ nhân sự đang thiếu hụt trầm trọng, tôi đoán mình sắp được đề bạt thành Thượng Vị Kỵ Sĩ rồi.”

Lý lịch của Eve quả thật không tệ. Nàng đã trải qua không ít những trận chiến lớn nhỏ, đồng thời bản thân nàng cũng thể hiện đủ năng lực. Trước những chiến trường Địa Ngục, nàng ngày càng trở nên trấn tĩnh, và với ưu th��� Du Kỵ Binh bẩm sinh, nàng có thể xông thẳng vào quân địch, chém giết tới tấp.

Nghĩ tới đây, vẻ mặt Lorenzo liền có sự biến đổi vi diệu. Tưởng tượng cô gái năm nào còn run rẩy khi đối mặt Yêu Ma, giờ đây đã có thể đuổi theo Yêu Ma để chém, Lorenzo không khỏi cảm thán sự kỳ quái của thế sự này.

“Thật ra chủ yếu vẫn là vì Arthur, đúng không?”

Lorenzo nói trúng tim đen.

Eve im lặng một lát, rồi phát ra những tràng cười nhẹ đầy vẻ tà khí.

“Vậy tôi có nên chúc mừng tiểu thư Phượng Hoàng thuận buồm xuôi gió trên con đường sự nghiệp không nhỉ?” Lorenzo cũng cười theo.

“Đương nhiên rồi, đợi sau này tôi lên làm…”

Hai người cười hắc hắc. Eve vỗ mạnh vào vai Lorenzo.

“Làm tốt lắm, sau này cậu cũng sẽ có phần đó thôi!”

“Vậy tôi chỉ có thể cảm ơn sếp trước vì đã trọng dụng tôi.”

Cười xong, Eve thở phào một hơi, sau đó nói đầy vẻ bốc đồng.

“Đã đến lúc cho cái tên khốn Arthur kia về hưu rồi!”

“Đúng thế! Sau này Tịnh Trừ Cơ Quan sẽ là thiên hạ của cô!”

Hai người kẻ tung người hứng, Kestrel bị kẹp ở giữa, chỉ thấy họ thật ồn ào.

Trong giấc mơ, Kestrel ngồi bên dòng sông yên bình. Trong sông toàn những con cá lớn vừa ngu ngốc vừa thối rữa. Hắn chỉ cần vung cần tùy tiện là có thể dễ dàng câu được cả mớ. Đám cá chất đống thành núi bên cạnh hắn, cứ như thể mãi mãi chẳng cần lo lắng chuyện ăn uống.

Không biết bao lâu sau, căn phòng lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Lorenzo và Eve đều không nói gì thêm, cả hai dường như cũng không biết nên nói chuyện gì, nhưng họ cũng không cảm thấy ngượng ngùng, chỉ đơn giản là tận hưởng sự tĩnh lặng này.

“Tôi nhớ trước đó từng trò chuyện với Oscar về một chuyện.”

Trong sự tĩnh lặng, Lorenzo đột nhiên nói.

“Chuyện gì thế?”

“Tôi rất thích sách của hắn, cũng đọc rất nhiều, nhưng trong nhiều truyện, cứ hết kịch bản này lại đến kịch bản khác, các nhân vật bận rộn đến mức không kịp thở, tôi cũng vậy…”

Lorenzo hồi tưởng.

“Tôi rất thích những nhân vật đó. So với cảnh chém giết, tôi càng muốn xem cuộc sống thường ngày bình dị của họ hơn, nhưng cái tên Oscar ấy xưa nay chẳng bao giờ viết về những điều đó.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ư?” Lorenzo nở nụ cười, “Sau đó tôi đã dí kiếm vào cổ hắn, tên này sợ xanh mặt ngay.”

“Nhưng dù vậy, hắn vẫn không muốn viết. Nhưng lần này, hắn đã nói cho tôi biết lý do vì sao không viết.”

“Là gì thế?”

“Chẳng có gì, chỉ là nhàm chán mà thôi.”

Lorenzo tận hưởng sự tĩnh lặng, giống như Kestrel, gần như muốn tan chảy vào chiếc ghế sofa.

“Sự bình thường mới là trạng thái bình thường của đại đa số mọi người. Không có những câu chuyện mạo hiểm, cũng chẳng có những trải nghiệm khúc khuỷu, chỉ đơn thuần là những điều bình thường và nhàm chán vô cùng quý giá.”

“Nghe thì đúng là chẳng thú vị chút nào.”

Eve đồng ý, nàng cũng cảm thấy chẳng có gì để làm, cùng Lorenzo “nằm ườn” ra đó.

“Nhưng tôi rất thích như vậy. Mặc dù nhàm chán, nhưng sẽ không có ai phải chết, cũng không có ai bị thương. Mọi người đều sống một cách bình thường, rồi cũng chết đi một cách bình thường như bao người khác.”

Lorenzo nhìn chăm chú ngọn lửa trong lò sưởi. Ngọn lửa lặng lẽ cháy, khiến tâm hồn xao động cũng chìm vào bình yên. Ngay cả dã thú cuồng nộ, chắc hẳn cũng sẽ ngủ yên ở đây.

“Thật tốt quá…”

Lorenzo cảm thán. Ngay sau đó, một cái đùi đầy lông mượt mà từ phía bên kia duỗi tới, đá thẳng vào mặt Lorenzo.

Kestrel duỗi thẳng người một cách thoải mái. Hắn đã lăn từ ghế sofa xuống thảm, tư thế ngủ tệ hại không thể tả.

Lorenzo thì mặt không đổi sắc đứng dậy, thầm nghĩ Bệnh viện Montenegro liệu còn giường trống nào không.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free nắm giữ, không ai được phép sao chép hay tái bản.