"Trận mưa này đúng là rám riết thật..."

Lorenzo ngồi bên cửa sổ, nhìn màn mưa bụi mờ mịt, không khỏi cảm thán. Nhờ cơn mưa tầm tã này, giờ đã giữa trưa mà trời vẫn âm u một màu, chẳng có chút ánh sáng nào.

Có thể thấy những tòa nhà dọc phố đã lên đèn; trong tiết trời âm u thế này, ranh giới giữa ngày và đêm cũng trở nên nhạt nhòa.

Văn phòng Winchester cũng sáng đèn. Lorenzo quay đầu lại, thấy Thiệu Lương Nghiệp đang ngồi một bên, tình cảnh trước mắt đối với người tha hương như anh ta thì lại quá đỗi mới lạ, nên tâm trạng anh ta hoàn toàn khác với Lorenzo.

Trong phòng vẫn giữ sự tĩnh lặng vừa phải. Lorenzo ngẩng đầu, ngước nhìn Thiết Kình lẩn khuất giữa tầng mây. Flame Holder luôn ẩn mình trên một con Thiết Kình nào đó, và khi Lorenzo cần, nó sẽ từ trên trời giáng xuống, Đoạn Tội trừ ác.

Nghĩ lại, điều này cũng thật là oách.

Sáng sớm, Thiệu Lương Khê và Rod đã lén đi ra ngoài, danh nghĩa là tuần tra nhưng thực chất là du ngoạn. Dù sao thì, cơn mưa lớn này khiến người ta cứ mãi u uất, nên thấy hai cô gái vui vẻ như vậy, Lorenzo cũng cảm thấy không tệ.

Chỉ là Eve vẫn lo lắng cho họ, dù sao một người là nhân viên văn phòng Rod, người kia là Thiệu Lương Khê – một người mà chẳng ai hiểu cô ấy đang nghĩ gì. Thế nên, sau khi chào hỏi xong, Eve đã ra ngoài tìm họ. Có máy truyền tin kết nối, Lorenzo đoán giờ họ đã gặp nhau rồi.

Kestrel vì công việc chất chồng, anh ta cứ như cái Máy Bơm Vĩnh Hằng, làm trợ thủ cho Merlin. Những gương mặt quen thuộc khác cũng đang bận rộn công việc, cuối cùng chỉ có Lorenzo là có vẻ rảnh rỗi.

Tuy nhiên, Lorenzo thật sự không biết nên làm gì.

Mọi thứ cần chuẩn bị đã xong xuôi cả rồi,

Hiện tại Lorenzo chỉ cần lặng lẽ chờ chiến tranh bùng nổ. Thế là, anh và Thiệu Lương Nghiệp trở về bến cảng quen thuộc này, tĩnh tâm chuẩn bị cho cuộc chiến.

Chỉ là giờ đây bầu không khí trong văn phòng hài hòa đến lạ, chẳng hề có vẻ gì là đại chiến sắp tới.

Lorenzo châm lửa lò sưởi, khiến nhiệt độ trong phòng ấm lên đáng kể. Ánh lửa lan tỏa khắp phòng, phủ lên mọi ngóc ngách một màu đỏ nhạt ấm áp.

Thiệu Lương Nghiệp co mình trên ghế sô pha, ôm sách đọc.

Đó là một cuốn sách viết về địa lý Irwig. Thiệu Lương Nghiệp đọc rất nhập tâm, Lorenzo bèn không quấy rầy anh ta.

Trên thực tế, những người tha hương này đều tràn đầy hiếu kỳ với thế giới phương Tây, chỉ là trọng trách trên vai đã trói buộc họ chặt chẽ, khiến họ chỉ có thể nắm chặt lưỡi kiếm, chứ không thể thong dong dạo chơi trên mảnh đất rộng lớn này.

"Thật thú vị quá..."

Thiệu Lương Nghiệp bất ch���t cảm thán, rồi ngẩng đầu lên, gấp cuốn sách lại, đặt sang một bên, sau đó tùy ý lấy một cuốn khác ra lật xem.

"Làm sao? Rất có hứng thú sao?" Lorenzo hỏi.

"Đương nhiên, nếu có thể, rất nhiều thắng cảnh ta đều muốn tự mình đến xem một lần."

Thiệu Lương Nghiệp vừa đọc sách vừa đáp lời, dù văn tự xứ lạ này vẫn khá tốn sức để đọc đối với người Cửu Hạ như anh, nhưng lòng hiếu kỳ đủ sức xóa nhòa những khó khăn đó.

"Vậy thì cậu cần một khoảng thời gian rất dài," Lorenzo nhớ ra điều gì đó, nói tiếp, "Nếu có thời gian, tôi còn có thể dẫn cậu đi các quốc gia Viking chiêm ngưỡng, cực quang ở đó rất đẹp... nhưng cũng rất lạnh."

"Tịch Hải sao?" Thiệu Lương Nghiệp hỏi.

"Không không, không phải Tịch Hải, cũng đâu phải chỉ ở Tịch Hải mới thấy được cực quang đâu," với cái nơi quỷ quái đó, Lorenzo thề cả đời này cũng chẳng muốn quay lại nếu có thể, "Có người nói, ở cực Bắc Irwig, hình như cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ là quá xa xôi và hoang vu, tôi cũng chưa từng đi."

"Có cơ hội chúng ta có thể cùng đi."

Thiệu Lương Nghiệp có chút tâm động.

"Vậy thì cậu phải ở lại đây một thời gian ngắn đấy." Lorenzo nói.

"Tôi cũng từng thật sự có ý định đó, ở lại đây một thời gian... Tôi nghĩ các anh chắc hẳn sẽ hoan nghênh một người tha hương như tôi chứ." Thiệu Lương Nghiệp hồi tưởng, ở các con phố Old Dunling, luôn có thể thấy đủ loại người tha hương.

"Đương nhiên, tòa thành thị này hoan nghênh tất cả mọi người."

Lorenzo nhìn Thiệu Lương Nghiệp, tò mò hỏi, "Vậy thì... tôi cũng rất muốn đến Cửu Hạ của các cậu xem sao."

"Nếu là trước đây, Cửu Hạ chắc chắn sẽ không hoan nghênh một quái vật đầy sự ăn mòn như anh, nói không chừng anh ngay cả Di Vong Trường Thành cũng khó mà vượt qua," Thiệu Lương Nghiệp nói. "Nhưng đến lúc đó, chắc hẳn yêu ma cũng đã bị trừ tận gốc rồi, biết đâu Cửu Hạ cũng sẽ lại mở cửa đón khách thì sao?"

"Ồ? Vậy thật đúng là đáng để mong chờ a."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, tận hưởng sự ấm áp và bình yên này. Ước gì sự bình yên này có thể kéo dài mãi mãi.

Tiếng tí tách của nước nhỏ vang lên, điều này khiến Thiệu Lương Nghiệp chú ý. Anh nhìn về phía cầu thang tối tăm, có thể thấy những giọt nước đang rơi xuống.

"Đây là dột nước sao, Lorenzo?" Thiệu Lương Nghiệp hỏi.

Lorenzo đứng dậy bước tới, ngẩng đầu lên, chỉ thấy những giọt nước đến từ tầng trên cùng.

"Ừm, bệnh cũ."

Lorenzo nói rồi đi lên cầu thang. Ít ai biết rằng, văn phòng có một cầu thang dẫn thẳng lên sân thượng, chỉ là bình thường chẳng có ai lên đó, thế nên đã bị phu nhân Van Lude che khuất, chỉ khi dọn dẹp tổng thể mới được mở ra để thu dọn một chút.

Từ khi nàng đi, Lorenzo cũng gần như quên khuấy mất nơi này, cho đến khi cơn mưa lớn liên miên khiến nước rịn xuống, mới khiến anh nhớ ra còn có một nơi như vậy.

Đẩy ra một đống đồ lộn xộn, Lorenzo tiến lên tầng cao hơn, dùng sức đẩy cánh cửa lớn hoen gỉ ra, gió lạnh và mưa buốt ập thẳng vào mặt.

Cái lạnh thấu xương lập tức khiến Lorenzo tỉnh táo hơn nhiều. Anh đứng trong màn mưa trên sân thượng, nước mưa đã đọng thành một vũng khá dày, trong đó lềnh bềnh lá rụng và tro bụi, biến thành dòng nước đục ngầu, u ám.

Ống thoát nước bị tắc rồi. N���u cứ để thế, nước sẽ tràn xuống cả cầu thang.

"Đem đinh kiếm đưa cho ta."

Lorenzo gọi với ra phía sau. Chẳng mấy chốc, Thiệu Lương Nghiệp cầm một thanh đinh kiếm xuất hiện, cầm ở lưỡi kiếm sắc bén, đưa chuôi kiếm về phía Lorenzo. Lorenzo nhanh chóng nắm lấy, sau đó đi vào trong mưa.

Anh dùng đinh kiếm chọc mạnh vào miệng cống thoát nước, thông tắc những thứ gây nghẽn. Nước lập tức đổ dồn về đó, cuốn theo cả tro bụi và lá rụng trôi đi.

"Nơi này xem ra cũng không tệ lắm."

Thiệu Lương Nghiệp cũng bước ra sân thượng. Anh nhìn quanh, có thể thấy khu phố chìm trong màn mưa, Thiết xà vụt qua cùng với người đi đường...

"Tôi cũng cảm thấy không tệ lắm. Trước đây tôi vẫn định dựng một cái lều ở đây," Lorenzo nhớ tới kế hoạch đã ấp ủ từ lâu, "Chỗ này đặt một cái ghế sô pha, rồi một cái bàn nhỏ, ngồi đây tắm nắng, ăn uống gì đó..."

Lorenzo nói rồi chỉ tay vào một góc khuất, nơi chất đống một đống gạch đá, chúng được xếp ngay ngắn ở đó.

"Tôi còn định dựng một cái giá đỡ ở đây, để nướng vài món ăn vào đêm hè."

"Vì cái gì không có làm đâu?" Thiệu Lương Nghiệp hỏi.

"À..."

Lorenzo há miệng định nói gì đó, ngẫm nghĩ một lát, chính anh ta hình như cũng chẳng tìm được lý do nào, chỉ đáp lại một cách khô khan.

"Ai biết được? Lúc lên kế hoạch thì hoàn hảo lắm, nhưng khi bắt tay vào làm, tôi nhận ra ở đây chỉ có một mình tôi. Cuộc sống một mình, nói tinh tế thì cũng tinh tế, nói tùy tiện thì cũng tùy tiện thôi, tôi liền nghĩ, thấy hình như cũng chẳng cần phức tạp đến thế, thế là đành gác lại."

Nghe anh nói, Thiệu Lương Nghiệp gật đầu, ngay sau đó, anh ta nghiêm trang nói.

"Lorenzo, đây không phải thứ tùy tiện là có thể gạt bỏ, đây là thái độ sống."

"Thái độ?"

Lorenzo nghe từ ngữ này, không biết đang nghĩ gì.

Mưa lạnh táp vào người mà anh không cảm thấy giá lạnh, nhìn qua thành phố này, dòng suy nghĩ dần dần trôi đi, và anh dần lấy lại được sự bình tĩnh.

Có lẽ anh quả thật nên chỉnh đốn lại thái độ sống, chứ không phải chỉ tồn tại một cách tùy tiện. Chẳng hạn như dọn dẹp lại văn phòng thật tươm tất; mặc dù chỉ có một mình anh ở, nhưng biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, anh sẽ đón một người bạn cùng phòng mới thì sao? Huống chi Lorenzo cũng có một nhóm bạn bè, họ rảnh rỗi cũng hay đến đây, cùng anh ba hoa, uống rượu...

Trong suy tư, Lorenzo chìm vào tĩnh lặng, vẻ mặt an nhiên tựa như tân lang vừa mới kết hôn, trong đầu tràn ngập những mong đợi tốt đẹp về tương lai, cho đến một khắc, sóng gió lại nổi lên.

Đôi đồng tử đang thất thần của Lorenzo bỗng chốc trở nên cảnh giác, toàn bộ cảm giác của anh cũng thay đổi hoàn toàn, phảng phất có ngọn lửa vô hình bập bùng cháy trên người anh.

Không, không phải vô hình, mà là thật sự.

Thiệu Lương Nghiệp hơi lùi lại, giãn khoảng cách với Lorenzo. Anh có thể thấy vũng nước dưới chân Lorenzo đang phát ra tiếng rít, chúng đang bị làm nóng, sôi sùng sục, sau đó hơi sương trắng nhạt chậm rãi bốc lên.

"Lorenzo, làm sao rồi?"

Thiệu Lương Nghiệp cố gọi Lorenzo, nhưng Lorenzo không đáp lời anh, mà đôi mắt không ngừng dịch chuyển, nhìn khắp bốn phương tám hướng.

Trong đôi đồng tử trắng lóa, phản chiếu một thành phố đang bốc cháy.

"Muốn... Bắt đầu."

Giọng Lorenzo hơi run rẩy. Lòng anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, nhưng khi tất cả thật sự bắt đầu, anh vẫn có chút kinh hoảng.

Thiệu Lương Nghiệp không hiểu ý anh, bèn bước vào trong mưa, cùng anh chăm chú nhìn thành phố này.

Hết thảy đều rất bình thường.

Trong màn mưa mông lung, thành phố này vận hành có trật tự: người đi đường vội vã trên đường phố, Thiết xà phi nước đại dọc đường ray, dừng rồi lại khởi động, đón một lượng lớn cư dân rồi lại đưa họ rời đi.

Thiết Kình tuần tra qua lại giữa tầng mây, thỉnh thoảng phát ra tiếng còi hơi du dương, tựa như tiếng gầm của cự kình dưới biển sâu.

"Ăn mòn đang khuếch tán."

Lorenzo nói, anh có thể cảm nhận được áp lực đang hiện hữu khắp nơi, tựa như núi cao đổ sụp, những tảng đá vụn khổng lồ đồng loạt rơi xuống, phủ kín từng tấc đất của Old Dunling.

"Vị trí ở đâu?"

Thiệu Lương Nghiệp cũng đã vào trạng thái sẵn sàng. Họ vẫn luôn chờ đợi chiến tranh đến, giờ chỉ cần xông ra chiến trường là được.

Nhưng Lorenzo lại lắc đầu, giọng hơi mê man.

"Mỗi một chỗ."

"Mỗi một chỗ?"

Thiệu Lương Nghiệp sững sờ đứng tại chỗ. Anh biết rõ, Lorenzo sẽ không nói đùa quái gở vào những lúc như thế này. Sau đó một luồng gió lạnh ập tới, không rõ là do sợ hãi hay giá lạnh, cơ thể Thiệu Lương Nghiệp cũng khẽ run lên.

Mỗi một chỗ.

"Sự ăn mòn... bao trùm toàn bộ Old Dunling, những ổ rơm đồng loạt rơi xuống mọi khu phố, mọi con đường."

Lorenzo hít một hơi thật sâu. Anh muốn tìm kiếm nguồn gốc, nhưng lại phát hiện căn bản không có nguồn gốc, hay nói đúng hơn, Old Dunling chính là nguồn gốc của tất cả. Cùng lúc đó, máy truyền tin của họ cũng réo lên, tiếng cảnh báo vang lên từ bên trong. Rất nhanh, nhiều tiếng cảnh báo khác vang lên trên đường phố, chúng chồng chất lên nhau, điên cuồng thét gào.

Trấn Bạo Giả đang tuần tra trên đường dừng bước, họ đã sớm chuẩn bị để đón nhận tất cả những điều này. Vũ khí dữ tợn, đáng sợ được rút ra, Thiết xà vũ trang cũng lao ra đường phố vào khoảnh khắc này. Loa phóng thanh vang lên, truyền đi lời cảnh báo đến mọi ngóc ngách.

"Cảnh báo khẩn cấp! Căn cứ quan trắc khí tượng, Old Dunling sắp đón một trận mưa cực lớn. Mời các cư dân gần đó tìm nơi trú ẩn trong các tòa nhà, không nên nán lại trên đường phố!"

Các cư dân vẫn còn chưa kịp phản ứng. Họ đứng trên đường, không hiểu trong loa đang báo điều gì, nhưng rất nhanh, những cái bóng đen kịt đã che khuất họ.

Trấn Bạo Giả bảo vệ những con đường huyết mạch, những binh sĩ khoác áo mưa cũng nhao nhao xuất hiện trên đường phố. Sự lạnh lẽo và không khí sát phạt khiến cư dân hiểu rằng đây không phải chuyện đùa, nhưng họ lại không hiểu rõ: chỉ là mưa lớn thôi, sao phải bày trận lớn đến thế? Dù sao Old Dunling cũng đâu phải chưa từng trải qua những điều này.

Nước mưa lạnh buốt tràn đến mắt cá chân họ. Cư dân cúi đầu, chẳng biết từ lúc nào nước mưa đã chất đống nhiều đến thế trên đường phố. Sau đó, một cơn thủy triều ập đến, sông Thames tràn ngập cả đường phố, nhờ cuồng phong trợ lực, dâng lên những đợt sóng cao bằng người, gầm rống cuốn qua, đánh ngã mấy cư dân chưa kịp chuẩn bị.

Loa phóng thanh lại một lần nữa cất lên. Các cư dân hốt hoảng chạy thục mạng như chim sợ cành cong; cùng với họ, còn có cả đàn Quạ Đen đầy trời bay đi, chúng phát ra những tiếng gào thét, lướt qua tầng trời thấp, xuyên vào màn mưa bụi.

Giữa sự hỗn loạn, dường như không ai chú ý tới tiếng rít gào tiềm ẩn trong mưa gió. Những thiết bị đếm cách lớn trải rộng khắp Old Dunling, theo tiếng sấm vang lên, cũng đồng loạt phát ra những tiếng cảnh báo dồn dập.

Sâu dưới lòng đất, Merlin đứng trước chiếc bàn tròn kim loại. Đây là một công trình dự phòng của hệ thống Kẻ Nhìn Lén. Sau khi Phá Toái Khung Đỉnh bị phá hủy, nơi này liền được khởi động lại, làm trung tâm chỉ huy thứ hai của Cơ quan Tịnh trừ.

Trên chiếc bàn tròn kim loại này, khắc họa tinh xảo đủ loại kiến trúc của Old Dunling. Trên các kiến trúc còn gắn các ký hiệu khác nhau, và trên một vài ký hiệu trạm gác, vẫn đang nhấp nháy đèn xanh hài hòa.

Đó là những thiết bị đếm cách lớn nối tiếp nhau, hệ thống Kẻ Nhìn Lén lợi dụng những thiết bị trải rộng khắp Old Dunling này để kiểm tra mức độ ăn mòn của cả thành phố.

Nhưng bây giờ, từng chiếc đèn xanh chuyển thành màu đỏ cảnh báo, chúng đỏ như máu, bao phủ gương mặt Merlin.

Mặt Merlin không chút biểu cảm, mắt thấy chiếc đèn xanh cuối cùng cũng chuyển sang màu đỏ, ánh sáng đỏ rực ấy hoàn toàn bao trùm cả thành phố.

Đồng tử anh co lại, rồi lại giãn ra, tràn ngập một cảm giác bất lực. Merlin ngồi xuống, chẳng hiểu sao anh lại có cảm giác may mắn khi có thể trở thành nhân chứng cho một sự kiện vĩ đại đến thế.

Merlin cầm máy truyền tin lên, trước khi sự ăn mòn hoàn toàn làm nhiễu loạn thông tin, anh nói:

"Old Dunling luân hãm."

Anh trầm mặc một lúc. Merlin luôn cảm thấy đây là một khoảnh khắc vô cùng nghiêm túc và thiêng liêng, nên nói điều gì đó để khích lệ lòng người, tràn đầy khí thế chiến đấu. Nhưng đến bên miệng, anh nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều, mà những gì có thể thốt ra chỉ vỏn vẹn một câu ngắn ngủi:

"Chư vị, chiến tranh, bắt đầu."

Trong bóng tối của lịch sử này, cuộc chiến tranh bí mật không ai hay biết cứ thế bắt đầu, theo lời của Merlin.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, cánh cổng dẫn lối bạn vào những câu chuyện huyền ảo.