"Ta chẳng hề làm gì sai."

Roger tự mình lẩm bẩm, hắn cứ lặp đi lặp lại câu nói này thật lâu, như thể đang phát điên.

Sau cơn mưa, gió lạnh vẫn chưa tan, thi thoảng lại rơi xuống những sợi mưa mảnh mai, xẹt qua lớp kim loại thô ráp.

Old Dunling sắp bước vào mùa đông, chẳng ai rõ trận tuyết đầu tiên sẽ rơi khi nào, để kéo thành phố này vào vực sâu giá rét.

"Cuộc chiến tranh này kéo dài quá lâu, và lựa chọn mà chúng ta đang đưa ra bây giờ, so với hàng trăm ngàn năm trước, thì có gì khác biệt đâu? Vẫn là không ngừng sống lay lắt, sống tạm bợ, cầu xin một chút hy vọng mong manh như thế.

Nhưng hy vọng thật sự có giáng lâm không? Ai có thể trao cho chúng ta hy vọng đây?

Chẳng có gì cả, tất cả chỉ là vô ích."

Roger cảm thấy dạ dày mình quặn thắt, hắn nôn ra một ngụm máu tươi lớn, theo sau là cơn đau dữ dội trào dâng.

Dấu vết tổn thương ý thức hằn sâu lên thể xác, gần như sụp đổ. Dù bị Kẻ Không Thể Nói ảnh hưởng, Roger vẫn không phải là đối thủ của Adrian. Adrian là Giáo trưởng Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ, Giáo hoàng Giáo hội Phúc Âm, và cũng là Người Canh Gác sơ khai.

Adrian vốn sinh ra đã là một chiến binh cường đại, dù phải chịu đựng tra tấn và giày vò, hắn vẫn luôn mạnh mẽ như vậy.

Sự chế giễu của Roger trước mặt hắn chẳng qua chỉ là gắng gượng. Adrian hoàn toàn có thể giết chết hắn, nhưng khi hắn dốc toàn bộ lực lượng, đó cũng chính là thời điểm Kẻ Không Thể Nói thừa cơ xâm nhập.

Đây là một cái bẫy, nhưng Adrian cực kỳ cảnh giác, từ đầu đến cuối không hề bước vào.

"Dù sao cũng cần có người tạo ra thay đổi, nếu đã như vậy, tại sao không chọn ôm lấy sự thăng hoa vĩ đại kia? Có lẽ đây mới là con đường định mệnh của nhân loại."

Roger dường như đang nói chuyện với ai đó, nhưng trông cứ như đang lẩm bẩm một mình mà chẳng ai đáp lại.

Ý thức non nớt, cái phần thuộc về "Roger Cruz" đã sớm bị ô nhiễm từ rất nhiều năm trước. Hắn bị bẻ cong, bị nghiền nát, chỉ còn lại ý chí tàn tạ, bị bóng tối chi phối, thực hiện cuộc chống cự cuối cùng.

Roger rất rõ ràng, mình đã sớm chết. "Roger Cruz" và "Adrian Levine" đều như vậy, từ rất nhiều năm trước, họ đều đã chết trong Giếng Thăng Hoa. Những kẻ bước ra từ đó, chẳng qua chỉ là những vong hồn bị đẩy đưa.

"Dù sao cũng cần có người phá vỡ thế bế tắc, dù sao cũng cần có người tạo ra thay đổi."

Roger từ từ nắm chặt nắm đấm, hắn cố gắng đứng dậy, nhưng gió ở đây quá lớn, gào thét thổi qua, mang theo cái lạnh cắt da c���t thịt.

Cảnh tượng hùng vĩ hiện ra trước mắt: trên đỉnh tháp nhọn cao vút, một bóng người mờ ảo đứng vững.

"Đẹp thật..."

Nhìn xuống Old Dunling, Roger cảm thán.

Hắn đứng trên đỉnh tháp nhọn cao ngất, nơi cao nhất của Old Dunling. Từ đây, có thể dễ dàng bao quát toàn cảnh Old Dunling, nhìn xuống thành phố phức tạp và tinh vi này. Ngay dưới chân Roger chính là trung tâm của Cơ quan Trừ Diệt: Đỉnh Tháp Vỡ.

Giữa biển mây cuồn cuộn, Roger có thể thấy những 'Kình Sắt' ẩn mình, chúng tuần tra lượn vòng trên bầu trời Old Dunling, chiếu xuống ánh sáng rực rỡ, chăm chú quan sát mặt đất, theo dõi vạn vật trên đó.

"Thay đổi luôn khiến người ta bất an, nhưng chỉ cần thích nghi là được, tựa như sự tiến hóa. Con người chính là cứ như vậy không ngừng tiến hóa, loại bỏ những thứ vô dụng, tận dụng mọi công cụ có thể." Roger nói rồi bật ra tiếng cười rùng rợn.

"Đây chính là đêm trước thăng cấp, bước đầu tiên cho sự thăng hoa vĩ đại của nhân loại. Có lẽ... có lẽ trong sự thăng hoa này, ý thức bản thân, ngược lại, là một khiếm khuyết cần phải bị loại bỏ?"

Trong tròng trắng mắt Roger xuất hiện những đốm đen nhánh, tựa như mực nhỏ vào nước trong, chúng bắt đầu khuếch tán, lan tràn, bóng tối không ngừng mở rộng, cho đến khi nhuộm đen toàn bộ tròng trắng mắt.

Không còn ánh sáng nào có thể chiếu rọi, dường như Roger đã mất đi đôi mắt, chỉ còn lại hốc m��t đen nhánh, và ở tận cùng của bóng tối thăm thẳm ấy, chính là vực sâu không đáy.

"Ta là chính đáng."

Roger đứng dậy, bước tới mép vực thẳm.

"Nếu các ngươi cảm thấy ta sai lầm, vậy thì hãy giết ta, phủ nhận ta."

Bộ hắc giáp sắc nhọn bao bọc lấy hắn, những mũi đinh dài sắc bén hình thành từ kim loại cứng tăng sinh trên tay. Roger nhảy vọt xuống, tựa như một tia sét giáng trần.

...

"Mệnh lệnh Viện Cơ Giới đẩy nhanh việc trang bị cho Trấn Bạo Giả. Tất cả Trấn Bạo Giả đã được gia cố bằng Thánh Ngân và những mô hình nghịch đảo, hãy lập tức phân bổ đến các khu vực của Old Dunling, chờ lệnh tiếp theo."

Gareth bước nhanh trên hành lang, những người tùy tùng lắng nghe chỉ thị của anh, chuyển những mệnh lệnh này đến từng bộ phận.

Theo lệnh được truyền đạt, từng nhân viên lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại Gareth và Percival ở phía sau.

Dù Gareth là Trưởng kỵ sĩ, nhưng trên thực tế, vì lý do đóng quân lâu dài ở Đỉnh Tháp Vỡ, chức vụ của anh cao hơn không ít so với các Trưởng kỵ sĩ khác. Có thể nói sau khi Arthur qua đời, anh chính là chỉ huy thứ hai của Cơ quan Trừ Diệt, trấn giữ Đỉnh Tháp Vỡ và tiếp tục chỉ huy chiến trường.

Bởi vậy, Percival cũng đi theo sau anh, chờ đợi chỉ thị của Gareth.

"Các trạm gác ở mọi nơi cũng đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Bản thân họ có đủ vật tư, một khi Yêu ma trào bùng phát, họ sẽ phụ trách tiếp nhận thị dân và thiết lập trận địa."

Percival đi sau Gareth, trong tay vẫn cầm một xấp tài liệu chờ anh ký tên.

"Cung điện Bạch Kim bên đó thế nào?" Gareth hỏi.

"Nữ Hoàng cho biết sẽ tuân theo sự sắp xếp của Cơ quan Trừ Diệt, và không cần phòng thủ quá nhiều. Thậm chí bà còn nói chúng ta có thể hoàn toàn từ bỏ Cung điện Bạch Kim," Percival đáp lại, "Hoàng tộc Victoria đang bị Ám chú của Vương tộc quấy nhiễu, bản thân họ cũng không có bao nhiêu người, không cần quá mức chiếu cố."

"Ừm, vậy thì hãy bố trí lực lượng dư thừa ở ga trung tâm, chúng ta phải đảm bảo không một Yêu ma nào có thể thoát khỏi Old Dunling."

Gareth cũng không bận tâm, trong tình huống này, sự tồn vong của Cung điện Bạch Kim ngược lại không quan trọng.

"Nhưng liệu làm như vậy có ổn không? Biến toàn bộ Old Dunling thành chiến trường?"

Percival rất lo lắng. Thành phố này tuy tràn ngập lực lượng của Cơ quan Trừ Diệt, nhưng tương tự, nơi đây cũng là nơi sinh sống của vô số thị dân. Một khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ khó tránh khỏi thảm cảnh.

"Đây cũng là việc không thể khác được. Old Dunling là thành phố mà Cơ quan Trừ Diệt bám rễ sâu nhất. Chỉ ở đây, chúng ta mới có một hệ thống sức mạnh cực kỳ hoàn thiện, và cũng chỉ ở đây, với cái giá phải trả lớn như vậy, mới có thể dụ kẻ thù xâm nhập.

Cơ quan Trừ Diệt, Cung điện Bạch Kim... Chúng ta sẽ cùng tồn vong với Old Dunling."

Một trận đại chiến đẫm máu hiện lên trong đầu Gareth. Old Dunling chìm trong biển lửa, những Trấn Bạo Giả dính đầy máu lao đi trong thành phố, kèm theo biển lửa ngút trời, từng con 'Kình Sắt' lần lượt rơi xuống, thiêu rụi vô vàn Yêu ma đến chỉ còn tro tàn.

Anh đã có thể ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc trong không khí, như thể vô số thi thể đang đổ gục quanh anh.

Khác với những người khác, Gareth là người dân bản xứ Old Dunling. Anh có tình cảm sâu sắc với nơi này, chưa kể anh đã trấn giữ Đỉnh Tháp Vỡ trong thời gian dài, từ vị trí cao nhất này, chứng kiến thành phố này không ngừng thay đổi.

"Ôi... Trông anh bận rộn thật đấy, có nghĩ đến việc xuống mặt đất xem sao không?"

Percival thản nhiên nói, nàng là Trưởng kỵ sĩ có vẻ ngoài lơ đễnh nhất, luôn buông những lời khó hiểu. May mà nàng không dễ "phát bệnh" như Lorenzo, và những người khác cũng khá khoan dung với nàng, điển hình như Gareth.

"Mặt đất? Xuống mặt đất làm gì?" Trong đầu Gareth chỉ có công việc, không hiểu ý Percival.

Percival nhìn anh bằng ánh mắt là lạ, rồi không nhịn được hỏi.

"Anh đã bao lâu không xuống mặt đất rồi? Một năm? Hay hai năm?"

"Bốn năm," Gareth đáp, "Bốn năm trước tôi trở thành Trưởng kỵ sĩ, đóng quân dài hạn tại Đỉnh Tháp Vỡ."

"Bốn năm!"

Giọng Percival cao lên, "Anh vẫn ăn ngủ ở đây ư?"

"Không phải sao? Cô biết quy định mà, cấp độ bảo mật của Đỉnh Tháp Vỡ là cao nhất, việc đi lại mặt đất đ��u cần được phê duyệt."

"Cho nên anh lười biếng không về? Một lần lười là bốn năm à?"

Gareth thở dài, anh nói, "Chỉ huy và điều tiết kiểm soát toàn bộ Old Dunling không phải là một công việc nhẹ nhàng. Tôi rời đi nhỡ có gì mất kiểm soát thì sao?"

"Anh đúng là một kẻ cuồng công việc." Percival vỗ mạnh vào vai anh.

"Chỉ là tận tâm với công việc."

Gareth đi chậm lại, khi đi ngang qua cửa sổ, anh nhìn ra thành phố ẩn hiện trong màn sương.

"Sao thế?" Percival hỏi.

"Một thành phố đẹp đẽ biết bao."

Gareth nhìn cảnh phồn hoa đó, không khỏi cảm thán, "Thế mà tất cả rồi sẽ chìm trong chiến hỏa."

Percival không lên tiếng. Nàng không có nhiều yêu quý đối với thành phố này, hay nói đúng hơn, đối với Percival mà nói, nơi đây chỉ là một thành phố. Nếu có gì đặc biệt, thì đó là trụ sở công ty của nàng, ngoài ra không còn gì khác.

Nhưng đối với Gareth thì khác, điều này nàng rất rõ. Gareth yêu Old Dunling, thậm chí yêu đến mức hơi điên cuồng. Từ rất lâu trước đây, nàng còn thường xuyên dùng chuyện này để trêu chọc Gareth.

Gareth xuất thân hết sức bình thường, gia đình anh đã sống nhiều thế hệ ở Old Dunling, chứng kiến sự quật khởi của thành phố này. Chỉ tiếc gia tộc Gareth không phải quý tộc, nếu không họ còn có thể tự phong loại quý tộc trăm năm gì đó.

Anh yêu thành phố này, Gareth đã lớn lên cùng với thành phố này. Sau khi tốt nghiệp, anh đã xin một công việc liên quan đến chính quyền thành phố. Hồ sơ của Gareth rất tuyệt vời, mọi yêu cầu đều được thông qua hoàn hảo, nhưng anh chỉ thiếu một thứ.

Ví dụ như vận may.

Suất của Gareth bị một kẻ đi cửa sau chen mất.

Đó đã là chuyện của rất lâu về trước, nhưng bây giờ nhớ lại, Percival vẫn không nhịn được bật cười.

"Sao thế?"

Gareth quay đầu lại, nghi hoặc hỏi.

"Không có gì."

Percival khoát tay, tiếp tục hồi ức.

Kết cục rất đơn giản, Gareth thất nghiệp. Anh đã ngồi chờ ở tòa thị chính một tuần, cuối cùng cũng bắt được cái tên đáng chết kia. Anh kéo hắn vào một con hẻm nhỏ, dùng gậy gộc đánh đập hắn một trận tơi bời, tiện thể khiến tên đó phải chống nạng.

Sau ba ngày lẩn trốn, Gareth bị bắt, bị giam vào ngục tối. Đêm trước phiên tòa, anh gia nhập Cơ quan Trừ Diệt.

"Anh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt không?" Percival hỏi.

Gareth hồi tưởng một chút, nhớ lại những chuyện tồi tệ đó, mặt anh âm u. Thấy vẻ mặt ấy, nụ cười trên môi Percival càng rạng rỡ.

"Chà, lúc đó anh bị đánh thê thảm thật đấy."

Tên mà Gareth đánh có chút bối cảnh, đương nhiên, không có bối cảnh thì cũng không làm được chuyện đi cửa sau như vậy. Anh suýt chút nữa bị đánh chết trong lao. Một ngày trước phiên tòa, nàng, lúc đó còn chưa có danh xưng "Percival", đã nhìn thấy Gareth.

"Chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ của anh, rất hoàn hảo, rất sạch sẽ, trừ cái tội danh mới tăng gần đây của anh."

Percival nói với kẻ mặt mũi bầm dập này.

"Giữ im lặng sao? Anh sắp phải chịu hình phạt rồi đấy. Tên kia có chút bối cảnh, anh có thể sẽ bị phán rất nặng. Dù không chết, nhưng khi anh giành lại được tự do lần nữa, nói không chừng đã là chuyện của mấy năm sau rồi."

Vẫn là sự im lặng. Gareth rất rõ ràng, mình chỉ là ng��ời bình thường, anh bây giờ chẳng làm được gì cả. Điều duy nhất anh có thể làm là hối hận, hối hận vì sao không giết chết tên đó.

"Ừm... Chúng tôi có thể cho anh một công việc mới. Đương nhiên rủi ro rất cao, còn cần ký một xấp hiệp định bảo mật, và cả những điều khoản về cái chết bất ngờ các kiểu.

Tóm lại, chỉ cần anh đồng ý gia nhập chúng tôi, anh có thể thoát khỏi phiên tòa."

Gareth ngẩng đầu, đánh giá người phụ nữ trước mắt. Về những lời này, anh ít nhiều cũng đã nghe nói qua. Người ta đồn rằng một số người bị xét xử, vào đêm trước phiên tòa sẽ có cơ hội mới, đi làm những công việc có rủi ro cao.

Họ nói đây coi như là Old Dunling tận dụng "cặn bã" lần thứ hai. Gareth từng coi đây là một truyền thuyết đô thị, kết quả hôm nay anh lại thực sự gặp phải.

"Công việc gì?"

Anh có chút động lòng, dù sao cũng chẳng ai muốn bị giam vài năm.

"Cái này anh rất quen thuộc, liên quan đến chính quyền thành phố."

Percival mỉm cười nói.

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Gareth giận mắng.

"Chính quyền! Lại là cái thứ chính quyền chết tiệt!"

Nếu không phải bị xiềng xích giữ chặt hai tay, Gareth có lẽ đã thực sự đứng dậy đánh nhau với Percival.

"Chúng tôi cũng có thể cho anh thêm một vài điều kiện đi kèm."

Percival mở vali xách tay, lấy ra mấy phần tài liệu, chỉ chờ Gareth ký tên.

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như anh có thể đánh tên đó một trận nữa, đánh gãy cái chân còn lại của hắn. Yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu, dù sao sau khi ký kết, anh cũng là người có chỗ dựa."

Gareth im lặng mấy giây, anh hỏi.

"Tôi ký tên ở đâu?"

Gareth gia nhập Cơ quan Trừ Diệt. Vào đêm anh ra tù, một kẻ xui xẻo nào đó bị lưu manh đột nhập nhà. Bọn lưu manh không cướp bóc tài sản, cũng không giết người, chỉ đánh cho tên xui xẻo kia một trận tơi bời. Khi tên xui xẻo xuất viện, hắn đã phải rời đi trên xe lăn.

Sau đó, anh cũng đã thể hiện giá trị của mình, không ngừng hoàn thành hết nhiệm vụ nguy hiểm này đến nhiệm vụ nguy hiểm khác. Sau khi thăng cấp lên Trưởng kỵ sĩ, anh càng phát huy "năng lực chính quyền" của mình tại Đỉnh Tháp Vỡ.

Dưới sự chỉ huy của Gareth, các hệ thống phức tạp của Old Dunling vận hành trật tự, từng tấc đất của thành phố này đều nằm trong tầm kiểm soát.

"Anh đúng là lạc quan thật đấy." Gareth không nhịn được nói, trong mắt anh là sự dồn nén và đau khổ.

"Rất nhanh, thành phố này sẽ bị chiến hỏa bao trùm, sẽ có rất nhiều người chết đi, và những điều này lại là sự hy sinh cần thiết."

Khác với Percival vô tâm vô phổi, Gareth tràn đầy tình cảm với thành phố này. Anh luôn cảm thấy sẽ có một phương án giải quyết tốt hơn.

Tốt hơn... phương án giải quyết...

Đột nhiên Gareth dừng bước, một cơn bão suy nghĩ bùng nổ trong đầu anh. Anh từ từ xoay người, ánh mắt âm trầm nhìn Percival.

Percival không nhịn được lùi lại một bước, thật sự là nàng bị ánh mắt của Gareth làm cho giật mình. Có lẽ là do sự mệt mỏi mấy ngày nay, hốc mắt Gareth trũng sâu, trong bóng tối, có thể thấy những tia máu giăng đầy đồng tử, tựa như con sói đơn độc ngày đêm truy đuổi con mồi.

"Sao... Sao thế?" Percival hỏi.

"Cô cảm thấy, kế hoạch Tử Lao này hoàn thiện sao?"

Gareth chất vấn Percival, trên người anh tỏa ra áp lực nặng nề.

"Kế hoạch này, thật sự hoàn mỹ không tì vết như chúng ta vẫn nghĩ sao?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.