"Cửu Hạ..."

Thiệu Lương Khê ngước nhìn ánh đèn trên đầu hơi mờ nhạt. Mọi thứ xung quanh cũng dần trở nên u ám, chỉ còn duy nhất ánh đèn ấy, nó càng lúc càng rực rỡ, tựa như mặt trời đỏ treo cao.

Gió nhẹ thổi tới, khắp nơi vang lên tiếng xào xạc. Giữa những bụi cỏ lau đung đưa, có thể thấy một dòng sông vàng óng chảy qua ngôi làng nhỏ bé. Ai đó đứng dưới mái hiên, đang ngâm nga gì đó, giai điệu quen thuộc ấy khiến người ta thấy bình yên.

"Đó là một nơi thật đẹp. Khác hẳn với nơi đây ngập tràn những cỗ máy công nghiệp, nơi chúng tôi sống xanh mướt một màu. Mọi người cũng không tin vào thần linh hay những thứ tương tự, mà tin vào sự che chở của tiên tổ. Đó là một quốc gia hoàn toàn khác với Irwig..."

Thiệu Lương Khê nhớ lại, trong ký ức mơ hồ tìm kiếm câu chuyện có thể kể, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại chẳng có gì đáng kể để nói.

"Đẹp nhất cảnh sắc không ai qua được ta khi còn bé."

Quán rượu hết sức yên tĩnh, tất cả mọi người chú tâm lắng nghe câu chuyện đến từ phía sau bức tường thành xa xôi.

Thiệu Lương Khê cầm chén rượu lên, nhấp một ngụm. Nói đến kỳ quái, với ly "Tùy duyên" có hương vị kỳ lạ của Hercule, Thiệu Lương Khê lại bất ngờ yêu thích.

Với nàng, việc hai quốc gia có chút khác biệt là điều bình thường, ngay cả rượu ngon cũng vậy.

Ngay cả Hercule cũng không nhận ra, dưới sự điều chế của hắn, những người Cửu Hạ này đã bắt đầu cho rằng rượu của Irwig, thậm chí của cả thế giới phương Tây, đều có mùi vị như thế.

Thiệu Lương Nghiệp thỉnh thoảng cũng thầm cảm thán trong lòng, không ngờ người ở đây lại uống thứ đồ này. Có cơ hội, hắn nhất định phải cho họ nếm thử chút rượu ngon Cửu Hạ, cứu vớt những kẻ đáng thương này.

"Nhà tôi ở cạnh hồ. Bởi vì đời đời đều có người ẩn danh, nên từ khi còn rất nhỏ, chúng tôi đã bắt đầu nhiều huấn luyện, như múa kiếm chẳng hạn."

Bên cạnh, Thiệu Lương Nghiệp cũng bị Thiệu Lương Khê gợi lên hồi ức. Ký ức của hắn cũng bị kéo vào thế giới vàng óng mênh mông ấy.

"Chúng tôi có một nơi luyện tập được xây ngay cạnh hồ, nền lát đá xanh. Một bên còn có một cây phong to lớn. Cứ đến cuối thu, những chiếc lá ấy liền hóa thành sắc vàng đỏ rực, bị gió thổi rụng, bay lả tả. Dưới ánh hoàng hôn của mặt trời lặn, mọi thứ đều vàng óng."

Thiệu Lương Khê lần theo ký ức mơ hồ, đắm mình vào thế giới vàng rực rỡ.

Sự say mê của hắn không kéo dài quá lâu, sau đó hắn cười ngượng nghịu.

"Không có."

"Không có rồi?" Hercule lặp lại một lần.

"Ừm, không có ký ức nào quá chi tiết. Những cái khác đều rất mờ nhạt, tựa như cách một tầng sương mù, tôi cũng thấy không rõ lắm." Thiệu Lương Khê nói với vẻ áy náy.

Dưới ảnh hưởng của Nghịch Mô Hình, nàng không thể nhớ lại nhiều về Cửu Hạ. Đại đa số ký ức đều bị sương mù bao phủ, dù có một vài ký ức rõ ràng, chúng cũng chẳng giúp gì cho Hercule trong việc tìm hiểu Cửu Hạ, trừ khi hắn muốn cùng Thiệu Lương Khê thảo luận về cách Cửu Hạ săn giết Yêu ma.

Nghe có vẻ khó tin, nhưng trong đầu Thiệu Lương Khê, những gì nàng có thể nhớ được, dường như chỉ là kiến thức liên quan đến việc chém giết Yêu ma.

"Ký ức của những người ẩn danh đều bị Nghịch Mô Hình tác động. Sau khi rời khỏi Di Vong Trường Thành, vì mục đích bảo vệ, phần lớn hiểu biết của họ về Cửu Hạ đều bị phong tỏa." Lorenzo giải thích.

"Nói những này có thể chứ?"

Thiệu Lương Nghiệp chỉ vào Lorenzo, đúng hơn là chỉ vào Buscalo đang tựa lưng vào người Lorenzo.

"Đúng a!"

Lorenzo bừng tỉnh, hoàn toàn không nghĩ tới điều này trước đó.

"Uy! Ngươi có nghe được cái gì sao?"

Lorenzo thô bạo lay Buscalo, lão già đáng thương chỉ phát ra những tiếng hừ hừ vô nghĩa. Trước mặt hắn, trên quầy bar có vài chiếc cốc rỗng, gã này để thoát khỏi hiện thực tồi tệ này, đã tự chuốc say mình.

Một tiếng nấc vang lên, mùi rượu nồng nặc, mang theo hương vị khác thường xộc thẳng vào mặt.

Lorenzo ghét bỏ vứt hắn xuống, Buscalo ngã trên mặt đất. Chắc là bị quẳng đau, khuôn mặt hắn méo mó một chút, nhưng rất nhanh lại duỗi thẳng người, tìm một tư thế thoải mái mà ngủ say sưa.

"Nhìn kìa, xem ra hắn chẳng nghe thấy gì cả." Lorenzo khoát tay.

Vẻ mặt mấy người đều cứng đờ, rất muốn hỏi Lorenzo rằng, hắn thật là bạn của anh sao? Luôn có cảm giác làm bạn của Lorenzo chẳng phải chuyện tốt lành gì.

"Nghe có chút khổ sở a, ngay cả mình quá khứ cũng nhớ không rõ."

Giọng nói say khướt vang lên, Rod tựa ở một bên khác, khổ sở nhìn Thiệu Lương Khê.

Ánh mắt Thiệu Lương Khê hơi lạ, nàng nhìn gương mặt đỏ bừng của Rod, rồi lại nhìn nửa chén rượu bên cạnh tay hắn.

"Hắn đây là... Say rồi?"

Thiệu Lương Khê nhìn Lorenzo với ánh mắt cầu cứu, Lorenzo gật đầu, đi tới, nhẹ nhàng vỗ vào mặt Rod.

"Xem ra là vậy, gã này say rồi."

Tửu lượng của Rod quả thực khiến người ta bất ngờ, thế mà chỉ nửa chén đã gục. Điều này thật tệ, mấy người kia uống rượu đều rất chừng mực, dù sao cũng không thể say mèm mà trở về Vĩnh Hằng Máy Bơm được, nhưng giờ đây Rod đã có chút thần trí không rõ.

Lorenzo đã có thể tưởng tượng ra, những kẻ kia chắc chắn sẽ cằn nhằn về việc hắn không trở về.

"Quá khứ là thật, hay là giả đây này?"

Rod hoàn toàn không tự chủ được, hắn lại hỏi, còn giơ tay lên, chỉ vào Thiệu Lương Khê. Lần này hắn dùng tiếng Cửu Hạ, Lorenzo cũng không hiểu hắn đang nói gì.

"Ai biết được? Tôi hi vọng là thật, nhưng có đôi khi lại không kìm được mà suy nghĩ theo hướng tồi tệ."

Thiệu Lương Khê cũng dùng tiếng Cửu Hạ đáp lời. Có lẽ vì cồn khiến ý chí buông lỏng đôi phần, người chưa từng biết đến phiền não này hiếm thấy lộ ra vẻ hoang mang và mờ mịt.

"Lỡ đâu những gì tôi nhớ được, những ký ức mơ hồ này, đều là giả thì sao? Không có sắc vàng đỏ rực, không có gì cả..."

Trong cơn say tê dại, một nỗi sợ hãi to lớn bao trùm Thiệu Lương Khê.

Nghịch Mô Hình chính là một đoàn lửa diễm hừng hực, nó có thể đốt cháy cường địch, nhưng cũng có thể ăn mòn người nắm giữ nó. Sự hoài nghi có thể khiến bản thân sụp đổ, nhưng không phải ai cũng có thể đạt đến sự tin tưởng tuyệt đối, tin tưởng gần như mù quáng.

"Thiệu Lương Khê."

Lúc này, Thiệu Lương Nghiệp trầm giọng nói. Hắn hiếm thấy lộ ra chút tức giận, nhìn thẳng vào mắt Thiệu Lương Khê.

Nghe vậy, Thiệu Lương Khê cười qua loa, sau đó nói:

"Suy nghĩ một chút, nghĩ một chút cũng không sao, loại chuyện này ai biết được? Nghịch Mô Hình bảo vệ chúng ta, nhưng cũng khiến chúng ta sinh ra sự hoài nghi về bản thân, cho nên mới có những tín điều để ràng buộc."

"Tôi vẫn tin tưởng tín điều, chỉ là đôi khi luôn không kìm được mà nhớ tới."

Nàng không nói thêm gì nữa.

"Chuyện này người khác cũng khó mà lý giải, thôi cứ vậy đi."

Tất cả mọi người trầm mặc, bầu không khí ngưng đọng vài giây, cho đến khi Lorenzo phá vỡ sự im lặng ấy.

"Hoài nghi ư? Thật ra tôi có thể hiểu được. Thiệu Lương Khê, tôi cũng từng có kinh nghiệm như vậy, chắc các ngươi không tin đâu."

Lorenzo lắc nhẹ chén rượu, nhớ đến những bí mật giấu kín sâu trong linh hồn mình, không kìm được nở một nụ cười.

"Đừng quá lo lắng, những điều lãng quên chắc chắn sẽ có một ngày được nhớ lại. Đối với các ngươi mà nói, khi lại một lần nữa trở về Di Vong Trường Thành, mọi thứ sẽ được giải đáp, phải không?"

"Trở về à..."

Nghe lời an ủi chưa hẳn đã là an ủi này của Lorenzo, Thiệu Lương Khê dừng lại một thoáng, ngay sau đó trên mặt lại hiện lên nụ cười cổ quái kia, như thể giây sau nàng sẽ nghĩ ra trò gì để trêu ngươi.

"Mượn ngươi cát ngôn!"

Nàng nói rồi nâng chén rượu lên, cụng một cái với Lorenzo.

Mọi người lại tiếp tục chúc tụng. Chỉ là Rod, cũng giống Buscalo, hắn say khướt bò lên quầy bar, miễn cưỡng mở mắt ra, h��nh ảnh trong tầm mắt hắn mơ hồ không rõ.

Dù vậy, hắn vẫn có thể dễ dàng phân biệt được bóng dáng vài người, trong đầu hồi tưởng về Lorenzo.

Trở về Di Vong Trường Thành...

Kỳ thực, tất cả mọi người đều rất rõ ràng, dù là một nhân vật nhỏ bé như Rod cũng vậy: một trận đại chiến tàn khốc đang chờ đợi họ, cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào, mỗi người đều không thể thoát khỏi.

Chỉ là không ai dám suy nghĩ theo hướng u tối ấy, cũng như Thiệu Lương Nghiệp không để Thiệu Lương Khê suy nghĩ lung tung. Có đôi khi, làm một kẻ ngốc, ngược lại có thể sống sót vui vẻ hơn.

Cũng không biết vì sao, có lẽ là mới tiếp xúc đến mặt tối của thế giới này, cũng có thể vì Rod là một "người mới", hắn cảm thấy mình khác biệt với Lorenzo, và tất cả mọi người ở đây.

Trong lòng hắn còn có điều gì đó chưa dập tắt.

Rod ngủ thiếp đi. Tiếng hoan hô càng lúc càng lớn, chủ yếu là Lorenzo và Thiệu Lương Khê đang hò hét. Hercule ôm Poirot ra, chú chuột to lớn ấy xem ra vừa mới ngủ, vẻ mặt mơ màng bị ôm vào lòng, được vuốt ve bộ lông mềm mượt.

...

Ký hết phần văn kiện này đến phần văn kiện khác, chúng chất chồng thành núi, đặt ở một góc khác của chiếc bàn dài.

Đã vào đêm, ngoài trời dông bão vẫn chưa có dấu hiệu ngưng tạnh. Seleuk nhìn ra ngoài cửa sổ, vươn vai một cái thật mạnh, kết thúc công việc rườm rà của ngày hôm nay.

Nàng ngồi trên ghế nghỉ ngơi một lát, xung quanh vắng lặng không người. Seleuk nhớ ra điều gì đó, đi đến một bên tủ, mở chiếc tủ sắt giấu bên trong. Vài quyển sách dày nặng hiện ra trước mắt.

Seleuk cẩn thận gói ghém chúng, rồi cho vào vali.

Sau một tràng gõ cửa, lão quản gia đi đến, ra hiệu với Seleuk.

"Xe ngựa đã chuẩn bị kỹ càng."

"Chờ một lát ta một chút."

Seleuk mặc áo khoác, quấn mình kín mít. Cân nhắc tình huống hiện tại, nàng còn giấu một con dao gấp trong áo khoác, để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Đi đến bàn dài, nàng cùng cho vào vali các văn kiện của Cơ quan Tịnh Trừ cần mang đi, sau đó đi về phía lão quản gia.

Lão quản gia vươn tay, định đỡ lấy vali, nhưng lần này Seleuk không đưa cho ông. Chiếc vali này rất nặng, nàng khăng khăng muốn tự mình cầm.

"Những quyển sách đó cũng là để đưa cho họ sao?" Lão quản gia nhận thấy động tác vừa rồi của Seleuk, liền hỏi.

"Xem như thế đi." Seleuk trả lời.

Lão quản gia theo sau lưng Seleuk, có chút hiếu kỳ nhìn chiếc vali đen kịt.

Ông cũng có ấn tượng về những quyển sách đó. Khi Seleuk trở về Irwig, ngoài chính nàng, chỉ mang về những quyển sách đó. Nàng cất giữ chúng rất cẩn thận, như thể đó là bảo vật quý giá.

"Chúng ta... đi bệnh viện Montenegro trước nhé. Tôi đã hẹn với viện trưởng Abigail rồi, nếu cứ trì hoãn mãi thì không còn thời gian nữa."

Seleuk ngồi vào xe ngựa. Vốn dĩ phải trực tiếp đến Cơ quan Tịnh Trừ, nhưng nàng tạm thời thay đổi điểm đến. Lão quản gia không nói gì, dù sao giờ đây nàng là người thật sự nắm giữ quyền lực, ông nói gì, nàng cũng chỉ xem như tham khảo, sẽ không bận tâm nhiều.

Xe ngựa lao vào cơn dông bão, bon bon trên đường.

Đây không phải xe ngựa của nhà Stuart. Thời điểm kế hoạch Tử Lao bắt đầu, Cơ quan Tịnh Trừ đã nhận trách nhiệm bảo vệ những người sáng lập quốc gia. Hiện tại Seleuk cũng là một thành viên trong nhóm người sáng lập quốc gia, nàng cũng nhận được sự bảo hộ trực tiếp từ Cơ quan Tịnh Trừ. Vả lại, chỉ có xà phu của Cơ quan Tịnh Trừ mới có thể tìm được con đường đến bệnh viện Montenegro.

Tòa bệnh viện bí ẩn giấu mình trong thành phố phồn hoa ấy.

Seleuk đặt hai tay lên vali, cẩn thận chạm vào, cảm nhận được nó. Trong đầu nàng hồi tưởng lại hình ảnh Lorenzo và những người khác rời đi từ Tịch Hải.

Cuối cùng, vị bác sĩ kỳ lạ kia không đi cùng Lorenzo, chỉ có một mình hắn cô độc bước ra từ tận cùng thế giới.

Ngay lúc đó, Lorenzo mệt mỏi không chịu nổi, sau khi bò lên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào liền suýt chút nữa ngất đi. Những chuyện sau đó lại thuận lợi hơn rất nhiều, họ đã thành công rời khỏi nơi chết chóc đó, và sau đó là hiện tại.

Trên đường đi, Lorenzo không nói về những gì hắn đã gặp ở tận cùng thế giới. Ngay cả khi trở về Irwig, hắn cũng chỉ kể về những thông tin liên quan đến Thủ Bí Giả. Nếu không phải Seleuk biết, thì trong câu chuyện của Lorenzo, ít ai nhận ra rằng không chỉ một mình hắn đi vào tận cùng thế giới.

Không rõ vì nguyên nhân gì, Lorenzo hầu như không đề cập đến tình hình của bác sĩ dịch bệnh. Hắn không nói, những người khác cũng không thể ép buộc hắn nói ra, Seleuk cũng vậy.

"Hắn... Đại khái là chết đi?"

Seleuk nói nhỏ, hồi tưởng đến vị bác sĩ đáng sợ kia.

Bác sĩ dịch bệnh.

Seleuk tiếp xúc với hắn cũng không nhiều, nhưng nàng biết những tội ác hắn đã gây ra. Một kẻ như vậy đáng lẽ phải bị nhốt vĩnh viễn ở sâu trong Địa Ngục, chịu sự thiêu đốt và ăn mòn của lửa địa ngục.

Nhưng khi bác sĩ dịch bệnh giao những cuốn ghi chép này cho Seleuk, nàng lại có một loại cảm giác kỳ quái. Dù bây giờ hồi tưởng lại, nàng vẫn không hiểu.

Khi rảnh rỗi, nàng cũng lật xem những cuốn ghi chép này. Bên trong ghi chép những kiến thức chưa từng được nghe thấy.

Seleuk đã mừng rỡ lại sợ hãi.

Kiến thức bên trong đủ để thúc đẩy y học tiến bộ, nhưng nàng cũng ngửi thấy mùi máu nồng nặc từ những kết luận thí nghiệm kia. Chúng dường như ngưng kết thành thực thể, xuyên qua từng con chữ, bóp nghẹt trái tim nàng, cho đến khi nó hoàn toàn ngừng đập.

Nàng không biết nên đánh giá bác sĩ dịch bệnh như thế nào. Hắn tội đáng chết vạn lần, nhưng lại lóe lên chút ánh sáng chói lọi.

Seleuk nhớ lại cuộc trò chuyện với Lorenzo trước đó, về thiện ác, về chính tà.

Theo Lorenzo, những điều này đều dựa trên nhận thức của chính con người mà hình thành. Dã thú không hiểu những điều này, chúng chỉ biết ăn và sinh sôi. Những điều này dùng để ràng buộc nhân loại, chứ không phải dã thú.

Cho nên một quái vật như bác sĩ dịch bệnh không nằm trong số đó. Nhưng hắn lại từng là nhân loại, dù có biến đổi thế nào, hắn vẫn giữ một phần của con người.

Mâu thuẫn và xung đột. Đây là món quà cuối cùng mà con quái vật ấy dành cho thế giới này, dù đã rời đi, cũng muốn cất lên tiếng chế giễu cuối cùng.

"Thật là kỳ quái a."

Seleuk lẩm bẩm.

"Cái gì đâu?"

Lão quản gia ngồi đối diện hỏi, ông nhận thấy Seleuk hiếm khi mê mang như vậy.

"Người."

"Người?"

"Không sai," Seleuk nhìn ra ngoài cửa sổ, vào màn đêm mưa, "nhân loại thật sự hết sức phức tạp."

"Tựa như một cái vĩnh viễn không đáp án câu đố."

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.