Quán rượu vốn tĩnh lặng, trang nhã giờ đây trở nên náo nhiệt, nồng nặc mùi rượu và tiếng hoan hô không ngớt. Dù bảng hiệu "ngừng kinh doanh" đã treo trên cửa, ánh đèn bên trong quán vẫn lấp lánh như thường.

Thiệu Lương Nghiệp dõi theo Lorenzo đang thân mật trò chuyện cùng Buscalo. Hai người họ cứ như anh em ruột thịt lâu ngày không gặp, Lorenzo nhiệt tình ôm chầm l��y Buscalo, ra vẻ thân thiết lắm. Thế nhưng, qua vẻ mặt bảy phần kháng cự, ba phần hoảng sợ của Buscalo, Thiệu Lương Nghiệp hiểu rằng mọi chuyện không hề đơn giản như anh nghĩ.

"Họ quen nhau sao?" Anh hỏi.

"Chắc là vậy... Ai mà biết được chứ? Dù sao tên Lorenzo này cũng chưa bao giờ thiếu những người bạn kỳ lạ."

Hercule chẳng bận tâm chút nào về việc tại sao khách quen của mình lại quen Lorenzo, cũng không quan tâm ánh mắt Buscalo lại tràn đầy tín hiệu cầu cứu. Hắn tựa người vào quầy bar, nhìn cô gái hấp dẫn và chờ đợi câu chuyện của nàng.

"Có hứng thú kể một chút không? Chuyện về Cửu Hạ ấy," Hercule dụ dỗ nói. Sợ Thiệu Lương Khê không chịu nói, hắn bổ sung thêm: "Tôi có thể trả tiền."

"Tiền Irwig, đối với những người lữ khách phương xa này, dường như chẳng có ý nghĩa gì."

Rod đúng lúc lên tiếng, anh ta tỏ ra cảnh giác với Hercule. Nhìn gã đàn ông có vẻ hơi si mê này, anh ta luôn cảm thấy không đáng tin cậy.

"Cũng phải thôi, vậy thì... trao đổi câu chuyện nhé? Cô bé, ta đã đi qua rất nhiều nơi, biết rất nhiều bí mật, cô có hứng thú không?" Hắn lại dụ dỗ.

Nghe nói về kiến thức liên quan đến thế giới phương Tây, mắt Thiệu Lương Khê lóe lên tia sáng. Nàng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Đúng như Rod hiểu rõ, Thiệu Lương Khê, nếu gạt bỏ những trách nhiệm trên vai, thực chất chỉ là một người đến Irwig du lịch. Nếu nhóm ẩn danh không bị hạn chế, hoặc sau khi hành động kết thúc mà nàng có thể tự do hành động, nàng nhất định sẽ chu du khắp thế giới phương Tây.

Vẻ mặt Rod một bên bắt đầu trở nên không mấy thiện cảm; dù biết ông chủ này là bạn của Lorenzo, nhưng bộ dạng của gã thật sự không khiến người ta yên tâm chút nào. Trong mắt Rod, Hercule lúc này mang vài phần vẻ bệnh hoạn và ti tiện, trông thế nào cũng chẳng giống người tốt... Y hệt Lorenzo.

"Ồ? Hộ hoa sứ giả sao?"

Hercule chú ý tới phản ứng của Rod, vẻ mặt hơi biến sắc, nở một nụ cười quái dị.

Thiệu Lương Khê nhìn hai người một lát, nàng có lẽ không hiểu điều này nghĩa là gì, còn Rod thì bị lời nói của hắn làm cho hơi xấu hổ, nhưng rất nhanh anh ta đã phản kích.

"Đây là cơ mật, ngươi không có quyền hỏi tới."

Họ là thành viên của Tịnh trừ Cơ quan, còn người trước mắt này chỉ là ông chủ quán rượu bình thường. Nếu không phải Lorenzo có mặt ở đây, Rod có lẽ đã dùng quy định của Tịnh trừ Cơ quan để đối phó hắn. Đây là bí mật thuộc về Tịnh trừ Cơ quan, người ngoài không có quyền tìm hiểu.

"Cứ nói đi, Hercule không tính là người ngoài. Hiện tại hắn tạm thời được xem như nhân viên của Tịnh trừ Cơ quan, cũng gần giống tôi, phụ trách chỉnh lý hồ sơ tài liệu. Đừng xem nhẹ hắn, ký ức của gã này có thể gọi là vô song."

Buscalo vùi đầu vào một góc, giả chết để trốn tránh Lorenzo. Lorenzo thì tựa hẳn vào người hắn, coi hắn như một cái đệm thịt cỡ lớn.

"Bất ngờ à?"

Hercule nhướng mày nhìn Rod, vẻ mặt vừa buồn cười vừa tràn đầy châm biếm.

"Dù sao cũng tùy cô, Thiệu Lương Khê, cô có hứng thú kể không? Thật ra tôi cũng rất hiếu kỳ." Lorenzo nói thêm.

Mấy ngày nay, hắn vẫn muốn tìm cơ hội hỏi thăm những người ẩn danh này. Dù họ đều nói ký ức của mình đã qua xử lý, nhưng cũng từ l��i họ mà biết được, không phải tất cả đều bị "nghịch mô hình" làm cho mơ hồ, họ vẫn có thể nhớ được một vài điều. Lorenzo cũng không tham lam, ít nhất không khao khát như Hercule. Cho dù là chút ánh sáng le lói sau màn sương mơ hồ, cũng đủ để thỏa mãn sự tò mò của hắn.

Thiệu Lương Khê kích động, nhưng nàng lại nhìn về phía Thiệu Lương Nghiệp, hỏi ý kiến.

"Được không ạ?"

Bình thường thì tùy tiện, chẳng coi Thiệu Lương Nghiệp ra gì, cực kỳ giống một phần tử bất ổn trong đội, nhưng khi gặp chuyện nghiêm túc, Thiệu Lương Khê vẫn rất chuyên nghiệp. Nàng chờ đợi Thiệu Lương Nghiệp trả lời. Trong số các ẩn danh, xét về cấp bậc, nàng chịu sự chỉ huy của Thiệu Lương Nghiệp, chỉ là sự phân cấp này có mức độ tồn tại quá thấp, hiếm khi được dùng đến.

"Cứ nói đi, không thì ngài Holmes sẽ tò mò đến mất ăn mất ngủ mất."

Thiệu Lương Nghiệp hiếm khi cười, anh ta cầm lấy một chén rượu của Hercule, chưa kịp để Lorenzo ngăn lại, liền uống một ngụm.

Ẩn danh cũng là người, là những sinh mệnh có tình cảm. Đối với phương Tây thần bí này, họ cũng nảy sinh lòng hiếu kỳ. Chỉ là có người có thể kiềm chế ý nghĩ của mình, thi hành mệnh lệnh, còn có người thì khó nhịn được sự dụ hoặc, ánh mắt không ngừng lãng đãng.

Chất lỏng vừa nuốt xuống bụng, điều mà không ai biết là, Thiệu Lương Nghiệp rất thích uống rượu, anh đã sớm muốn biết rượu ngon phương Tây sẽ như thế nào. Vẻ mặt anh ta có chút lạ lùng. Thiệu Lương Nghiệp cúi đầu nhìn chén rượu, trong đó chứa đựng thứ chất lỏng trong suốt, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy màu sắc của nó hơi ngả xanh lam.

Mím môi, anh chỉ cảm thấy nơi cổ họng truyền đến một cảm giác kỳ lạ, anh có chút hoài nghi mình rốt cuộc đã uống thứ gì.

"Rượu này... tên là gì vậy?"

Giọng Thiệu Lương Nghiệp mang theo vài phần khàn khàn.

Lorenzo với vẻ mặt kính nể trả lời.

"Tùy duyên!"

...

"Khốc liệt thật... Khó mà tưởng tượng nếu một trận chiến như vậy bùng nổ ngay trung tâm thành phố, thì việc Old Dunling trở thành phế tích cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Merlin che chiếc dù đen, đứng trên nền đ��t cháy xém. Dưới chân ông, những dòng nước thép chưa đông đặc vẫn chảy xiết, phát ra tiếng xì xì dưới sự xối rửa của cơn mưa lạnh. Phía trước ông là chiến trường còn sót lại sau trận giao chiến của Adrian và Roger. Nhiều nhân viên đang tiến lên, mỗi người mang theo máy đo cách ly, trên người đều phát ra tiếng tích tắc với tần suất như nhau.

Khu công nghiệp còn lại lượng lớn xỉ quặng và các công trình kim loại bỏ đi. Trận chiến của những con quái vật đã đẩy nhiệt độ lên đến cực hạn, khiến toàn bộ mặt đất biến thành dung nham địa ngục. Ban đầu, Merlin còn đau đầu vì không biết phải dập lửa thế nào, cũng may mưa to đã đổ xuống, biến tất cả thành mưa bụi.

"Đây chính là một sự tồn tại vĩ đại hơn sao? Khó mà tưởng tượng cựu nhân loại đã phải trả giá thứ đại giới nào mới có thể giam giữ nó lại."

Merlin nói rồi nghĩ đến quá khứ của cựu nhân loại, ông không khỏi cảm thán.

"Khi đó nhân loại thì rực rỡ đến nhường nào? Thật sự rất muốn được chứng kiến."

"Đừng cảm thán nữa, chi bằng nhanh lại đây nghiên cứu xem chuyện này là sao."

Phía trước có người phất tay về phía Merlin, lớn tiếng nói. Nikola sau khi gọi Merlin xong thì quay người, cùng những người khác tiếp tục tiến lên. Vì đã đủ gần, những gã của Vĩnh Hằng Máy Bơm cũng từ lòng đất chui lên, muốn xem rốt cuộc mình sẽ đối mặt với kẻ địch như thế nào, tiện thể thử nghiệm nghiên cứu mới nhất.

Hắn hành động có phần vụng về, dù sao Nikola chỉ là một học giả, cũng rất ít rèn luyện thân thể. Dưới bộ trang phục phòng hộ nặng nề này, để có thể hành động tự do đã hao tốn của hắn quá nhiều sức lực. Đây là trang phục phòng hộ kiểu mới được chế tạo dựa theo lời Lorenzo nói, lợi dụng Thánh Ngân. Thực chất cũng chẳng mới mẻ bao nhiêu, nó chỉ là thêm một lớp cách ly đúc từ Thánh Ngân. Hiện tại, hướng nghiên cứu chính là làm thế nào để vừa không ảnh hưởng đến khả năng ngăn cách ăn mòn, vừa giảm bớt trọng lượng của lớp cách ly Thánh Ngân, vừa tăng cường tính linh hoạt. Nikola chỉ cảm thấy mình giống một con chim cánh cụt cồng kềnh, có thể giây sau sẽ ngã xuống, rồi lăn lộn trên mặt đất.

"Đã không cách nào kiểm tra nữa rồi."

Cúi đầu nhìn chiếc máy đo cách ly trong tay, kim đồng hồ đã chạm mức tối đa. Cường độ ở đây đã vượt quá phạm vi trinh sát của nó. Nikola cất máy đo cách ly đi, nhìn bóng người trong màn mưa lớn, sau đó ra hiệu những người khác dừng lại.

"Cứ chờ hắn đến đi, cường độ ăn mòn ở khu vực trung tâm quá cao, chúng ta không thích hợp tiến vào."

Nikola lùi trở về khu vực an toàn, cởi bỏ bộ trang phục phòng hộ chống ăn mòn rồi đi tới bên cạnh Merlin.

"Ở đó có một bộ thi thể đã cháy khô, cường độ ăn mòn cũng cao một cách bất thường. Xem ra đây là vị trí kết thúc cuối cùng của trận chiến này." Nikola chỉ tay về phía trước từ xa.

Khu vực trung tâm bị đốt thành một cái hố tròn lõm sâu, trong đó còn có nước thép chưa nguội. Chúng lan ra như mạng nhện, lần theo nguồn gốc của chúng mà nhìn lại, có thể mơ hồ thấy một bộ thi thể đang quỳ một chân trên đất, nó đã bị cháy thành than, thân thể tựa như một bức tượng điêu khắc đen nhánh tàn tạ.

"Ông nghĩ đó là ai? Adrian, hay Roger?" Nikola hỏi.

"Không rõ. Việc này cần Lorenzo đến phân biệt, cũng chỉ có hắn là thích hợp để thâm nhập vào khu vực ô nhiễm trung tâm này."

Merlin dời ánh mắt đi. Ông biết rõ, những con quái vật như vậy sẽ không dễ dàng chết đi như thế.

"Có thể xác định chính là, một trong số họ đã thua, nhưng hắn chưa chết. Cũng có thể là những gì chúng ta nhìn thấy chỉ là một phần của toàn bộ trận chiến. Phải biết, những tên này đều là những tồn tại gần đạt đến đỉnh cao thăng hoa, còn mạnh hơn Lorenzo mấy lần. Ý thức của chúng có thể dễ dàng xuyên qua trong đám người, cũng có thể tùy ý biến phàm nhân thành những con quái vật hung tợn."

Merlin đi dọc theo ranh giới, quan sát tình hình xung quanh. Những vết lõm sâu hoắm trải rộng khắp nơi, cứ như thể một cơn bão vừa càn quét qua vậy.

"Tôi đoán, kẻ chết kia, có lẽ chỉ là một tên xui xẻo nào đó thôi."

"Thật đáng sợ! Khó mà tưởng tượng chúng ta nên đối kháng những con quái vật như thế nào, chứ đừng nói đến việc săn giết chúng." Nghe những lời này, Nikola cảm thán. Chẳng biết từ bao giờ, thế giới lẽ thường đã sụp đổ, vô số quái vật đều bò ra khỏi bóng tối, từ những câu chuyện bị lãng quên bước ra. Nghĩ đến những biến đổi lớn trong mấy năm gần đây, lại liên tưởng đến lịch sử ngắn ngủi có ghi chép của nhân loại, Nikola chỉ cảm thấy những con quái vật này cứ như đã h��n trước, cùng nhau thức tỉnh vào khoảng thời gian này, gia nhập vào cuộc cuồng hoan vĩ đại này.

"Đừng lo lắng, chuyện này không liên quan gì đến ông, ít nhất là tạm thời không liên quan. Học giả thì nên ẩn mình, việc giết địch cứ giao cho chiến sĩ là được."

Merlin vỗ vỗ vai Nikola, sau đó nói thêm.

"Danh sách nhóm người đầu tiên được vào Tử Lao đã được lập xong, ông là một thành viên trong đó."

Nikola hơi ngoài ý muốn. Theo kế hoạch, một khi Old Dunling biến thành chiến trường, chỉ có người trong Tử Lao mới có thể may mắn thoát thân. Thời gian triển khai kế hoạch cũng không lâu, mọi người đều không rõ tiến độ xây dựng Tử Lao, vậy mà danh sách này cũng đã sắp hoàn thành.

"Vị trí này chắc hẳn rất đáng giá phải không?"

"Đâu chỉ. Ông muốn mua cũng không mua được đâu."

Merlin có lẽ đang nói đùa, chỉ là vẻ mặt ông không chút biểu cảm, khiến lời nói của ông khó khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm.

"Thế còn ông?" Nikola hỏi. "Nếu là bảo vệ khu vực trung tâm, ông hẳn cũng nằm trong danh sách chứ?"

"Không."

Merlin lắc đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn thẳng vào mắt Nikola, có lẽ là đang hỏi anh ta vì sao lại nghĩ như thế.

"Tôi không có trong danh sách, mấy đợt sau cũng không."

"Tại sao chứ!" Anh ta lớn tiếng nói, không hiểu vì sao lại như vậy.

"Đừng hỏi nữa, đây không phải âm mưu hãm hại, cũng không có âm mưu gì cả. Là chính tôi yêu cầu như vậy. Khi chiến tranh nổ ra, luôn cần có người ở lại Vĩnh Hằng Máy Bơm để chỉ huy lò hỏa," Merlin chỉ chỉ mình, "Tôi là một lựa chọn không tồi."

"Thế nhưng..."

Nikola vẫn còn khó chấp nhận. Tình cảnh hiện tại đã thảm khốc như vậy, một khi đại chiến bùng nổ, sẽ chỉ càng thêm đáng sợ, mà Merlin lại muốn dấn thân vào vòng xoáy như thế.

"Không có gì phải bàn cãi cả. Chúng ta đã sàng lọc cẩn thận, Vĩnh Hằng Máy Bơm cũng không có nhiều suất danh sách... Trong đầu tôi toàn là những kiến thức mục nát, chúng chẳng có ý nghĩa gì đối với thời đại mới. Còn ông thì khác, Nikola, ông nên dùng sấm sét để soi sáng tất cả."

Thái độ của Merlin vô cùng kiên định, ông tựa như đã đưa ra quyết định này từ rất lâu rồi. Trên khuôn mặt ông không một chút cảm xúc nào, ánh mắt cũng vô cùng trống rỗng, cứ như thể đeo một chiếc mặt nạ vô tình, y hệt rất nhiều người khác. Nikola còn muốn nói gì đó, nhưng với tư cách học trò của Merlin, anh hiểu rõ lão sư của mình là người như thế nào, nói thêm chỉ càng trở nên buồn cười.

"Đây chính là dư chấn mà trận chiến của họ để lại sao? Thật đúng là mãnh liệt thật."

Một giọng nói mới xen vào cuộc trò chuyện, cắt ngang suy nghĩ của Nikola. Anh nhìn về hướng phát ra giọng nói, chỉ thấy Tả Trấn đang che chiếc dù đen, đi theo sau là Tả Đường trầm mặc cùng gã tên Thái Công.

"Thế này vẫn chỉ là tàn dư thôi, khi đối kháng trực diện, cường độ ăn mòn chắc chắn sẽ mạnh hơn rất nhiều, phạm vi cũng rộng hơn. Đến lúc đó, vũ khí 'nghịch mô hình' của các ông có ngăn chặn được không?"

Merlin cuối cùng cũng chờ được Tả Trấn. Những người Cửu Hạ này rất đúng giờ, đến thật đúng lúc. Lão nhân mang theo nụ cười hiền hậu. Điều khiến người ta cảm thấy quỷ dị là, dù là lúc nào, ông ta cũng giữ nguyên n�� cười ấy, cho dù là trong cuộc họp nghiêm túc, hay giữa chiến trường địa ngục.

"Không kém là bao. Có 【 Vong Xuyên 】 ở đây, cường độ ăn mòn như thế này, dù có mạnh hơn mấy lần, chúng ta cũng có thể ngăn chặn được. Chỉ là số lượng vũ khí có hạn, mà giới hạn của những con quái vật kia, chúng ta vẫn chưa thể biết. Nên theo dự tính, chúng ta nhiều nhất chỉ có một cơ hội ra tay. Một khi đối phương cảnh giác, với sức mạnh của chúng, chúng ta căn bản không thể bắt được."

Tả Trấn cảm nhận được áp lực từ bốn phía, trả lời dựa trên kinh nghiệm của mình. Nhưng điều này chẳng có gì đáng mừng cả, họ còn có nhiều điều lo lắng hơn. Những con quái vật này qua lại trong tâm trí con người, tựa như những con chuột xám lẩn trốn trong bóng tối.

"Vậy nên Lorenzo mới làm như vậy sao? Không tiếc lấy Old Dunling làm mồi nhử, cũng muốn dụ hai con quái vật này đến cùng một nơi, nhất cử hủy diệt."

Merlin nói nhỏ, đây thật là một cái giá quá tàn khốc. Sau đó ông nghĩ tới điều gì, nghiêm túc hỏi.

"Vậy thì 【 Vong Xuyên 】 có thể đảm bảo rằng sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát từ đầu đến cuối không? Chúng có thể xâm nhập ý thức của chúng ta, có lẽ những vũ khí này sẽ quay lại tấn công chúng ta."

"Điều này xin cứ yên tâm."

Trên gương mặt già nua lộ ra vẻ tự tin tuyệt đối, Tả Trấn cam đoan nói.

"Mọi mưu đồ, đã bắt đầu từ khoảnh khắc rời khỏi Di Vong Trường Thành này rồi."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.