Khi còn là một người bình thường, Seleuk bất lực đứng ngoài cuộc tranh đấu với Yêu ma. Nhưng khi nàng trở thành Công tước Stuart, một thế giới hoàn toàn mới dần hé mở. Yêu ma hóa ra không phải kẻ thù lớn nhất, và ở thời điểm này, thân phận Công tước của nàng lại trở nên vô dụng; nàng vẫn không có tư cách tham gia vào cuộc đối đầu mang tính quyết định này.

Seleuk cần trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nàng không thể nào rót Bí Huyết vào cơ thể, cũng không như Shrike và những người khác có thể dễ dàng điều khiển bộ giáp Nguyên Tội. Chưa kể, vì thân phận Công tước nguyên bản, nàng càng không thể tham gia vào các chiến tuyến đầu.

Nàng vì thế buồn rầu một thời gian dài. Dường như điều duy nhất nàng có thể làm là theo dõi chiến tranh diễn ra, và ở nhà lặng lẽ cầu nguyện.

Cho đến một ngày nọ, nàng trở thành Người Dựng Nước.

Cảm giác này thật không tồi. Cầm trong tay quyền lực, Seleuk dù chưa rõ sẽ phải đánh đổi những gì, nhưng những gì đang có lúc này đã khiến nàng cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

"Ngươi cứ thế để hắn ra đi? Không nghĩ giữ hắn lại lâu hơn sao?"

Oscar bước tới, cùng Seleuk tựa vào bậu cửa sổ, theo ánh mắt nàng dõi xuống, thấy một bóng người đang chập chờn trên đường phố.

"Thật ngưỡng mộ tên này. Ngươi trở thành Người Dựng Nước, lại vì hắn sao? Đúng là phúc lớn mà không biết hưởng."

Oscar buông giọng điệu chua chát. Thời trẻ hắn cũng từng nghĩ đến dùng tài năng để thu hút các quý bà giàu có, chỉ tiếc, phần lớn các quý bà đó chỉ muốn giữ quan hệ bạn bè với hắn mà thôi.

"Là ta trông không được mắt sao? Hồi trẻ ta đẹp trai hơn hắn nhiều."

Seleuk chẳng thèm để ý Oscar, cứ để gã lắm mồm đó nói huyên thuyên.

"Thế nhưng, một Holmes cơ trí như thế, tại sao ở điểm này, lại có thể tỏ ra ngu ngốc đến vậy?" Oscar hoang mang hỏi.

Seleuk liếc nhìn hắn một cái, rồi rời khỏi bậu cửa sổ: "Ngươi cảm thấy Lorenzo là một kẻ ngu ngốc sao?"

"Không phải."

"Vậy hắn là người thông minh ư?" Seleuk hỏi lại.

"Cực kỳ thông minh, chính xác hơn thì là một kiểu thông minh đi kèm với chút bệnh tâm lý. Hắn kiểu gì cũng sẽ nghĩ ra mấy kế hoạch kỳ quặc."

Oscar nhớ tới cơn bão từng càn quét Old Dunling, một chiếc phi thuyền khổng lồ đã rơi vỡ tan tành, kéo theo mọi tội ác chôn vùi trong biển lửa.

"Vậy ngươi cảm thấy, hắn không thể hiểu thấu những điều này sao?" Seleuk hỏi.

"Ngươi... ngươi nói hắn đang cố ý giả ngu?" Oscar vỗ đùi, kinh ngạc kêu lên: "Cái tên khốn kiếp này, hắn đã sớm biết rõ mọi chuyện rồi sao?"

Với phân tích này, Oscar chỉ cảm thấy trong đầu mình có thứ gì đó vừa nổ tung. Giờ đây nhìn lại đủ loại hành vi ngu xuẩn của Lorenzo, trong lòng hắn chỉ còn sự bội phục.

Cái kiểu quan hệ mập mờ, cứ kéo co qua lại này... So với Lorenzo, Oscar chỉ cảm thấy mình đã sống hoài phí biết bao.

"Lorenzo, quả là kỳ tài!"

Lần này Oscar thực sự tâm phục khẩu phục. Quả nhiên, cưa cẩm quý bà giàu có là cả một nghệ thuật, chỉ tiếc, đã mất ngần ấy thời gian hắn mới hiểu được điều này.

Seleuk ngơ ngác nhìn Oscar. Chỉ thấy Oscar đập đùi cái đét, rồi bắt đầu lẩm bẩm một mình ở đó, không biết đang nghĩ gì, sau đó bất ngờ thốt lên một câu.

Nàng đã từng nghe nói về vài nhà văn lập dị, nhưng tận mắt chứng kiến Oscar như thế này, nàng vẫn không khỏi cảm thán.

"Các người... viết sách đều như vậy sao?"

"Không có gì, không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy ta chưa từng nhìn thấu Lorenzo," Oscar cố tỏ vẻ lạ lùng. "Quả nhiên là cao thủ."

Seleuk không hiểu hắn rốt cuộc đang ca ng���i điều gì, nhưng trực giác mách bảo nàng, đó không phải chuyện gì tốt.

"Tôi có thể hiểu được hắn... lạnh lùng?"

Seleuk bước sang một bên, lật xem những văn kiện lão quản gia mang tới. Với tư cách một Công tước, nàng mỗi ngày đều có rất nhiều việc cần xử lý, dù phần lớn chỉ cần ký tên là xong.

"Thử nghĩ xem, Oscar, nếu ngươi là một kẻ liều mạng, ngươi sẽ làm những gì?"

Seleuk tiếp tục câu chuyện theo chủ đề trước đó.

"Tôi không biết, tôi không phải kẻ liều mạng. Nhưng nếu là tôi viết, có lẽ sẽ không ngừng tìm cách cầu sinh, dùng mọi thủ đoạn để sống sót?" Oscar trả lời.

"Vậy thì, làm một kẻ liều mạng khó giữ mạng sống qua ngày, ngươi sẽ chọn sa vào lưới tình vào cuối con đường sinh mệnh sao?" Seleuk hỏi lại.

"Đương nhiên! Trước khi chết mà được cuồng hoan, còn gì lãng mạn hơn!" Oscar đã hoàn toàn đắm chìm vào suy nghĩ đó. "Tôi nghĩ mình sẽ chết trong vòng tay người phụ nữ của tôi."

"Ừm, thật lãng mạn. Làm kết thúc một câu chuyện thì rất tuyệt, nhưng về sau thì sao?"

Seleuk vẫn đang bận rộn lật xem, cúi đầu, không ngẩng đầu nhìn Oscar.

"Về sau?" Oscar suy nghĩ một chút. "Câu chuyện đã kết thúc rồi, còn có gì để nói về sau nữa chứ?"

"Đúng vậy, đối với ngươi mà nói, đương nhiên không còn gì là 'về sau', dù sao ngươi đã chết rồi," Seleuk thấp giọng nói, "Nhưng người phụ nữ thì khác."

"Người yêu của nàng vừa trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay nàng, máu me bê bết khắp người. Kẻ thù thì bặt vô âm tín, và những tiếng cười nhạo thì vẫn văng vẳng bên tai không dứt."

"Dưới trời chiều, câu chuyện về gã liều mạng đã khép lại, mọi nợ máu đều được thanh toán ngay khoảnh khắc hắn chết. Nhưng câu chuyện của người phụ nữ thì vừa mới bắt đầu, phải không?"

Sự vui vẻ trong lòng Oscar tan biến. Hắn nhìn Seleuk vẫn đang cúi đầu đọc, nhất thời không biết phải nói gì. Sự im lặng cứ thế kéo dài một lúc, Seleuk lại hỏi.

"Ngươi cảm thấy câu chuyện của người phụ nữ, có phải là một câu chuyện đẹp không?"

Oscar suy tư một chút, lắc đầu. Hắn không rõ Seleuk có nhìn thấy phản ứng của mình hay không, chỉ nghe thấy Seleuk nói.

"Vậy thì, Oscar, cho ngươi một cơ hội để thay đổi, một cơ hội để cải biến tất cả. Ngươi sẽ còn lựa chọn sa vào lưới tình nữa không?"

Một cái chết có vẻ lãng mạn đầy chất thơ, lại trở nên tàn khốc dưới lời nói của Seleuk. Đột nhiên Oscar cảm thấy kẻ liều mạng như vậy thật vô trách nhiệm, tựa như một con quỷ ích kỷ đáng nguyền rủa.

Không một chút do dự, Oscar kiên định bác bỏ ngay lập tức.

"Sẽ không. Tôi sẽ ở thật xa, tốt nhất là không nên dính líu đến bất kỳ ai nữa. Nếu có thể... chết đi một mình trong rừng núi hoang vắng, cũng không tệ chút nào."

Vừa nói xong, hắn dường như nhận ra điều gì đó, Oscar đứng sững tại chỗ, ngây người thật lâu.

"Oscar, trước đây rất lâu, ta cảm thấy ta là một người bình thường. Nhưng về sau, gặp gỡ những người khác, điều đó khiến ta nhận ra rằng, bình thường không phải là một thiên tính, mà là một sự lựa chọn của bản thân."

Seleuk nói, nàng nhớ tới một người bạn khác.

Có khi Seleuk rất đỗi ngưỡng mộ Eve. Nàng đã đưa ra lựa chọn của mình, thoát khỏi cái lồng của Arthur, rõ ràng là phụ nữ, lại dũng cảm hơn cả đám đàn ông, cầm dao gấp lên xuống, hung ác chém giết Yêu ma.

Seleuk cũng muốn đưa ra lựa chọn như vậy, nhưng lý trí của nàng lại mách bảo một đáp án khác.

"Mỗi người đều có vị trí phù hợp với mình. Ví như ngươi chỉ thích hợp viết sách, chứ không phải cùng Lorenzo đi chém Yêu ma."

"Tôi cũng vậy. Tôi không thích hợp ra chiến trường, đối đầu với Yêu ma, ngược lại sẽ kéo chân những người khác... Nhưng điều này không có nghĩa là tôi bất lực trước mọi chuyện."

"Dù tôi là phụ nữ, nhưng tôi vẫn có thể cầm kiếm. Dù không thể vung kiếm, tôi cũng có thể đâm một nhát dao găm."

Seleuk buông bút, nàng duỗi lưng một cái, nghỉ ngơi giữa chừng.

"Bây giờ, thử hoán đổi vai trò một chút. Nếu ngươi là người phụ nữ đó, bây giờ ngươi sẽ làm thế nào? Oscar, ngươi là tác gia, nhanh phát huy trí tưởng tượng phong phú của mình đi."

Seleuk toát ra một vẻ uy nghiêm khiến người ta kính sợ. Nàng dường như đã bắt đầu quen thuộc với thân phận Người Dựng Nước này, khi ra lệnh cho người khác, lời nói cũng đầy uy lực.

"Tôi... Tôi rất khó tưởng tượng mình trở thành phụ nữ sẽ như thế nào."

Oscar đưa ra một câu trả lời chẳng đâu vào đâu.

Seleuk bất đắc dĩ thở dài. Oscar giống như Lorenzo, khi gặp vấn đề nghiêm túc, kiểu gì cũng sẽ nói mấy câu ba láp để phá vỡ bầu không khí vừa mới được gây dựng một cách khó khăn.

"Vậy ngươi sẽ làm thế nào?" Oscar hỏi ngược lại.

"Rất đơn giản. Tôi không mạnh mẽ như kẻ liều mạng đó, thế thì chỉ còn cách tìm biện pháp khác. Ví dụ như tranh cử chức thị trưởng thị trấn nhỏ, mở rộng mọi loại vũ khí, thuốc men cho kẻ liều mạng đó. Hắn cần gì, ta sẽ cung cấp cho hắn cái đó, cho đến khi tiêu diệt sạch kẻ thù."

Seleuk khoanh tay trước ngực, mỉm cười nói với Oscar.

"Không có con mồi, thợ săn liền không còn là thợ săn nữa. Không có kẻ thù, kẻ liều mạng cũng không cần phải tiếp tục cuộc hành trình hy sinh tính mạng của mình nữa."

...

"Về việc Công tước Stuart gia nhập Người Dựng Nước, ngươi thấy thế nào?"

Trong sâu thẳm lòng đất tối tăm, Arthur hỏi Merlin bên cạnh.

Sự tồn tại của Người Dựng Nước, trong giới cao tầng của Cơ quan Tịnh Trừ đã dần dần lan rộng. Mọi người ban đầu đều cảm thán, bởi trước khi Người Dựng Nước xuất hiện, họ đều cho rằng Cơ quan Tịnh Trừ là tổ chức bí mật tối cao của quốc gia này. Nhưng dù thế nào cũng không ngờ rằng l���i c�� một mạng lưới rộng lớn hơn, bao trùm lên các quốc gia.

Đây mới thực sự là trung tâm quyền lực, nơi mà vận mệnh của thể cộng đồng khổng lồ này được quyết định và thảo luận.

Nhưng bây giờ lại có một ngôi sao mới đang bước chân đến bàn đàm phán đó. Nàng trẻ tuổi đến vậy, và không ai rõ sự xuất hiện của nàng sẽ mang đến những thay đổi gì cho tất cả.

"Cứ đứng ngoài quan sát thôi, tôi còn có thể nghĩ sao được," Merlin chẳng buồn để ý đến những biến động giữa các cấp cao này. "Chỉ cần nàng ấy sẵn lòng cung cấp kinh phí nghiên cứu cho Máy Bơm Vĩnh Cửu, tôi rất hoan nghênh người mới."

"Vậy thì ta đoán ngươi sẽ hết sức thích nàng. Gia tộc Stuart và Cơ quan Tịnh Trừ đã bắt đầu một loạt đàm phán. Họ không có năng lực gì quá lớn, nhưng duy nhất là rất nhiều tiền, việc làm ăn của họ còn vươn tới các quốc gia Viking. Trong những ngày tới, Máy Bơm Vĩnh Cửu của các ngươi sẽ giàu có không kể xiết."

Arthur cầm văn kiện lên, đơn giản lật xem một lượt.

Nghe những lời này, Merlin giật lấy tập văn kiện, trên khuôn mặt chết lặng hiếm hoi xuất hiện một chút co rúm.

"Yêu cầu đâu? Hào phóng như vậy, chắc hẳn cũng có một đống yêu cầu lộn xộn đi kèm chứ?"

Merlin không bị sự cuồng hỉ làm choáng váng, mà hết sức tỉnh táo hỏi lại.

Là một nhà khoa học nghiên cứu, hắn hiểu rõ cái điểm đáng ghét của những nhà tài trợ này. Bọn họ luôn cho rằng mình đã bỏ tiền ra thì có quyền can thiệp vào nghiên cứu của mình.

"Không có yêu cầu. Gia tộc Stuart cho biết đây sẽ là khoản đầu tư lâu dài đầu tiên, trong ngắn hạn họ không quan tâm đến vấn đề lợi nhuận. Tuy nhiên, không phải là không có yêu cầu nào..."

Arthur nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ vào một chiếc hộp sắt đang được ray kéo vào khu Máy Bơm Vĩnh Cửu.

"Công tước Stuart có một yêu cầu khá riêng tư. Nàng cần các ngươi xây dựng lại vật đó, tốt nhất là bổ sung thêm vài thứ để nó mạnh mẽ hơn nữa. Nếu có thể, nàng đề nghị đúc kết Thánh Ngân vào đó, xây dựng lại giáp trụ và khung xương của nó. Đồng thời, mọi loại vũ khí Thánh Ngân được phát triển sẽ ưu tiên cung ứng cho vật này, kể cả là vũ khí thử nghiệm cũng không sao."

Hắn suy tư một chút, sau đó nói tiếp với Merlin.

"Tính ra thì cũng coi là nghiên cứu thử nghiệm. Ta cảm thấy nó không hề có xung đột với hướng nghiên cứu của các ngươi."

"Xác thực, mức độ thân thiện của nhà tài trợ mới này quả thực khiến người ta bất ngờ," Merlin cảm thấy hơi khó tin. "Ngay cả Nữ Hoàng Victoria cũng sẽ đưa ra một vài yêu cầu phiền phức cho họ, không ngờ nàng ấy lại làm vậy." "Nhưng thật sự là như thế sao? Liệu có phải sẽ có điều kiện kèm theo nào đó trong tương lai không?"

"Đừng nghĩ đến tương lai, lão bằng hữu. Nếu như không giải quyết những vấn đề này, chúng ta thậm chí còn chẳng có tương lai, chưa kể đến những phiền não từ tương lai."

Arthur nhìn chiếc hộp sắt chậm rãi hạ xuống, tâm trạng hắn không được tốt lắm. "Kế hoạch của Lorenzo, ngươi thấy thế nào?"

"Không tệ chút nào. So với những vũ khí sắc bén, điều chúng ta muốn làm là đảm bảo có thật nhiều người có thể sống sót. Học Viện Cơ Giới đã bắt đầu thi công, chúng ta sẽ biến Old Dunling thành một pháo đài kiên cố. Một khi thất bại, hy vọng sẽ có người may mắn sống sót dưới tai nạn này."

Merlin thở dài một tiếng. Trên khuôn mặt cứng đờ của hắn không hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, và cũng sẽ chẳng có biểu cảm nào. Ánh mắt trống rỗng cùng Arthur cùng nhau nhìn chăm chú vào chiếc hộp sắt.

"Ta chỉ là có chút chán ghét việc phải đưa ra những quyết định như vậy. Chưa đợi khai chiến đã bắt đầu nghĩ đến những việc sau khi thất bại."

"Hiện thực là tàn khốc, chúng ta cần những kế sách như vậy." Arthur nói.

"Tôi biết, Loren cũng biết. Cho nên hắn đã nghĩ ra một phương án như vậy... Chắc hẳn hắn cũng chẳng lấy làm vui vẻ gì."

Chiếc hộp sắt rơi xuống đất, nhóm kỹ sư vây quanh, tháo dỡ những tấm sắt bên ngoài để lộ ra vật bên trong.

Merlin quan sát món quà bí ẩn này. Hắn không mấy khi xem kỹ văn kiện Arthur mang tới, có chút tò mò không biết vị Công tước Stuart này rốt cuộc đã gửi đến thứ gì.

"Khoan đã, thứ này là Máy Bơm Vĩnh Cửu sao?"

"Đúng vậy." Arthur nói.

Ngay lúc hai người đang trò chuyện, còi báo động chói tai vang lên, máy dò tín hiệu phát ra tiếng kêu bén nhọn. Nhóm kỹ sư lập tức lùi lại, nhưng đã quá muộn.

Chiếc hộp sắt đã được mở ra, những tấm sắt nặng nề đổ sập xuống. Có thể nhìn thấy giữa hai lớp vỏ có kim loại màu bạc trắng, đây là Thánh Ngân bao bọc chiếc hộp sắt.

Những tấm sắt dựng đứng xung quanh đều đổ rạp xuống, tựa như mở ra một hộp quà, để lộ vật bên trong hộp sắt. Giữa làn bụi đất mịt mù, một thân ảnh lởm chởm, dữ tợn xuất hiện dưới ánh đèn.

"Nàng ấy muốn tôi sửa chữa vật này?"

Merlin nhìn xem thân ảnh lạ lẫm kia, với vẻ mặt bất ngờ.

"Không sai, bộ giáp Nguyên Tội đời thứ nhất, mang danh hiệu Hắc Thiên Sứ. Trong chiến dịch Tịch Hải, nó gần như bị hư hại hoàn toàn."

Arthur cũng nhìn về phía Hắc Thiên Sứ đang sừng sững. Giờ phút này, phần lớn vỏ sắt bên ngoài của nó đã bong tróc, những phần còn lại cũng bị bẻ gãy, lớp giáp nhấp nhô, khung xương bị cháy xám đen, thậm chí còn bị biến dạng.

Những điều này đều không phải yếu tố chí mạng. Điểm chí mạng thực sự là Yêu ma huyết nhục đã hoàn toàn mất kiểm soát. Để xử lý bộ giáp này, phần huyết nhục bám vào đó đã bị loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại bộ khung kim loại.

"Sửa xong thì có ích gì, ai có thể điều khiển nó?"

Merlin lẩm bẩm. Nhưng vừa nói xong, trong đầu hắn liền hiện ra một ứng cử viên, ngay lập tức hắn nhìn về phía Arthur.

Arthur đoán được suy nghĩ của Merlin, hắn cũng gật đầu theo.

"Không sai. Sau khi Công tước Stuart trở thành Người Dựng Nước, điều ta lo lắng chính là điều này."

Văng vẳng bên tai tiếng cười nhạo mơ hồ, đến từ nụ cười càn rỡ của Lorenzo.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được dày công biên tập.