"Adrian... Levine?"

Đôi mắt điện tử trên chiếc đèn pha sáng tắt liên hồi, giọng Thủ Bí Giả nghe có vẻ mơ hồ. Mãi một lúc sau, dường như hắn mới bừng tỉnh từ giấc ngủ dài, hỏi lại với vẻ bán tín bán nghi.

"Giáo hoàng? Đức Giáo trưởng?"

Đây là những từ ngữ của một thời đại đã lùi xa. Trải qua thời gian đằng đẵng như v��y, những điều này đã trở nên quá đỗi xa lạ đối với Thủ Bí Giả. Giờ đây được nhắc lại, hắn chỉ thấy lạ lẫm.

Adrian khẽ ừ một tiếng. Hắn chăm chú nhìn khối thân thể bằng huyết nhục bị kim loại bao bọc này. Trước đây, qua vài lời kể của các đời Giáo hoàng, hắn từng thoáng nghe về sự tồn tại vĩ đại này, nên giờ đây tận mắt chứng kiến hình hài kỳ dị ấy, Adrian không hề bất ngờ.

Ánh mắt Adrian lướt qua. Cậu ta ngẩng đầu ngắm nhìn kiến trúc hùng vĩ này, trên vách giếng phủ kín những vật chứa dày đặc. Chỉ có điều phần lớn chúng đã trống rỗng. Phía dưới, những chiếc đèn báo hiệu đỏ rực vẫn nhấp nháy, như những đôi mắt màu huyết dụ.

Thủ Bí Giả vẫn trầm mặc. Trong dự liệu của hắn, thế giới bên ngoài đáng lẽ đã tan hoang triệt để sau vô số kiếp luân hồi. Có lẽ vẫn còn con người sống sót, nhưng chắc hẳn đã hóa thành những kẻ nguyên thủy, man rợ như dã thú.

Yếu ớt, lạc hậu, ngu muội, bị bóng đêm giam cầm, hành hạ rồi dần lụi tàn.

Có lẽ vì đã sống quá lâu, lâu đến mức Thủ Bí Giả cũng suýt quên mất mình vốn dĩ cũng là một con người yếu ớt như bao người khác. Đối diện với tất thảy bi kịch ấy, lòng hắn chỉ còn sự chết lặng. Hắn cố chấp giữ vững chức trách, tiếp tục kéo dài sự tồn tại vô nghĩa.

"Giáo hoàng... nói cách khác là Giáo hội?"

Thủ Bí Giả lẩm bẩm. Hắn chợt nhớ đến nhóm khách viếng thăm cách đây vài trăm năm, những kẻ ồn ào, cư xử như khỉ hoang đó.

Hắn nhìn Adrian trước mặt, trên người cậu ta khoác chiếc áo choàng nặng nề, lấm tấm sương tuyết. Nhưng bên dưới lớp áo choàng vẫn thấp thoáng vạt áo tinh xảo, hoa lệ, cùng chiếc túi kiếm chứa đầy những lưỡi kiếm dài, thon, được khắc họa tinh xảo... Nếu đôi mắt điện tử của Thủ Bí Giả không nhầm, thì đó tựa như hợp kim cấm tiệt.

Điều khiến Thủ Bí Giả kinh ngạc nhất là đôi mắt của Adrian, ngọn lửa trắng lóa bùng cháy trong đó, giống hệt kẻ thù của nhân loại suốt vô số thế kỷ qua.

Tiếng "ong ong" nhiễu loạn vang lên từ lồng ngực Thủ Bí Giả, có lẽ vì cảm xúc quá dâng trào, cỗ máy bơm máu tăng tốc hoạt động.

Đã bao nhiêu năm rồi nh���?

Thủ Bí Giả một lần nữa cảm nhận được cái gọi là "hưng phấn".

"Ta đã tuân thủ lời dặn của các đời Giáo hoàng, thi hành thánh dụ của Thần. Chúng ta đã gia cố lại hệ thống phòng hộ dưới Thăng Hoa Giếng, dùng Thánh Ngân nung chảy để phong kín hoàn toàn lồng giam, chỉ chừa lại một miệng giếng để quan trắc. Cuộc Đông chinh diệt trừ Yêu ma cũng đang tiến triển một cách có trật tự. Toàn bộ Liệp Ma Giáo đoàn đã được phái đi, do các Thiên Sứ dẫn đầu, thảo phạt lũ Yêu ma đang hoành hành khắp các quốc gia, để một lần nữa giành lại và khai khẩn những vùng đất đã bị tàn phá.

Trong khoảng thời gian này, chúng ta cũng đã tái thiết lập liên lạc với nhóm Người Kiến Thiết. Dựa trên thuật luyện kim mà họ thu được, chúng ta đã củng cố vũ khí và trang bị cho các Liệp Ma Nhân, đồng thời tiến hành nghiên cứu chế tạo đạn bạc. Dựa trên quá trình Thăng Hoa, thế hệ Liệp Ma Nhân mới sẽ dễ kiểm soát hơn.

Mặc dù điều này chắc chắn sẽ làm sâu sắc thêm mối liên hệ với Kẻ Vô Danh, nhưng xét theo tình hình chung của toàn thế giới, sự bi��n chuyển này là chấp nhận được."

Adrian hẳn đã hình dung vô số lần cảnh giao tiếp với "Thần" trên đường đi, nên những lời này như thể đã được anh ta khắc sâu trong lòng. Adrian nhẹ nhàng, ổn trọng, nhanh chóng báo cáo mọi chuyện cho Thủ Bí Giả.

Các loại đèn chỉ thị trên người Thủ Bí Giả sáng rực không ngừng, theo cách nói của chính hắn, hiện tại hắn giống như được quấn quanh bởi một vòng đèn ngày lễ.

Adrian chờ đợi phản hồi từ Thủ Bí Giả. Mãi một lúc lâu sau, Thủ Bí Giả mới chậm rãi cất lời.

"Trước hết cứ để ta bình tĩnh một chút đã..."

Đôi mắt điện tử đảo qua đảo lại, Thủ Bí Giả tiến đến bên Adrian. Hắn muốn nói rồi lại thôi, cánh tay kim loại đặt lên vai Adrian. Thần sắc Adrian thoáng biến đổi, có vẻ như việc tiếp xúc với "Thần" khiến cậu ta có chút căng thẳng.

Sự im lặng ngượng nghịu kéo dài rất lâu, rồi Thủ Bí Giả khô khan cất tiếng.

"Ngươi... có hứng thú xem 'máy cắt kim loại siêu áp thủy lực' không?"

Thủ Bí Giả vừa nói xong, liền ưỡn ngực đắc ý.

Vẻ mặt Adrian vẫn lạnh lùng như s���t đá, không chút biểu cảm, không đưa ra bất kỳ hồi đáp nào. Cậu ta thấy những hành động này của "Thần" có vẻ hơi... kỳ lạ. Nhưng nghĩ lại cũng phải, đối phương dù sao cũng là cái gọi là Thần minh, vốn dĩ khó lòng dùng lẽ thường để đoán định. Tốt nhất mình đừng làm chuyện thừa thãi, cứ làm tốt trách nhiệm của một Giáo hoàng tiền nhiệm là được.

Thủ Bí Giả hít sâu... hay ít nhất, theo hắn nghĩ, việc cỗ máy bơm tăng áp hoạt động là một kiểu hít sâu đối với hắn.

"Vậy là, bên ngoài vẫn còn con người sống sót thật sao?"

Giọng Thủ Bí Giả có vẻ vội vã, hắn không thể giấu nổi sự bối rối, hệt như một đứa trẻ sắp được mở quà sinh nhật.

"Ừ."

"Bao nhiêu người vậy?"

"Ta không rõ lắm. Giáo hội Phúc Âm không can thiệp vào việc thống kê dân số các quốc gia."

"Các quốc gia?"

"Đúng vậy, rất nhiều quốc gia, phần lớn được các Người Kiến Thiết bí mật kiểm soát. Qua những lời họ nói, dường như họ cũng đang gánh vác ý chỉ của Ngài."

"Thế còn những quái vật đó?"

"Ngài đang nói đến Yêu ma sao? Chúng ta đã giành lại hơn một nửa lãnh thổ từ tay chúng. Cuộc Đông chinh vẫn đang tiếp diễn và sẽ tiếp tục cho đến khi chúng bị tận diệt. Đồng thời, chúng ta cũng dựa vào Thần dụ để xóa bỏ thông tin. Chúng ta đã thiêu hủy tất cả thông tin liên quan đến Yêu ma, giữ kín những bí mật này trong Liệp Ma Giáo đoàn."

Cuộc đối thoại kết thúc.

Thủ Bí Giả chậm rãi cúi đầu, rồi thân hình có chút lảo đảo lùi lại. Hắn cảm thấy chân mình mềm nhũn, đứng không vững, nhưng thực tế Thủ Bí Giả rất rõ ràng, hắn đang dùng đôi chân kim loại giả, vốn có thể dùng lực căng đá nát bê tông.

Nhưng giờ đây hắn lại... lại cảm thấy có chút suy yếu.

Adrian nhìn Thủ Bí Giả đang tựa vào một bên, không nói lời nào. Gương mặt kim loại của Adrian cũng không chút biểu cảm. Khó có thể lý giải được tâm trạng của đối phương, Adrian có chút kính sợ hỏi.

"Ngài không hài lòng sao? Ta cũng cảm thấy chúng ta quá chậm. Theo ý của Giáo hoàng đời đầu tiên, đáng lẽ mọi việc phải hoàn thành sớm hơn khoảng một trăm năm mới đúng."

Adrian tự trách nói. Để tối ưu hóa quyền năng, Liệp Ma Giáo đoàn đã tốn quá nhiều năm, mới từ vô số lần cận kề cái chết mà khai thác được quyền năng thuộc về các Thiên Sứ, tiến hành hệ thống hóa nhận thức những lực lượng thần bí này.

"Không... Ta chỉ là, chỉ là thấy có chút xấu hổ thôi."

Lời Thủ Bí Giả cứ lắp bắp. Có thể vì đã quá lâu không nói chuyện với ai, cũng có thể vì lý do nào đó khác.

Hắn nhìn Adrian. Vị Giáo hoàng trẻ tuổi này đang đội chiếc mũ miện bạc trắng, ánh sáng u ám từ nó chiếu rọi, khiến Thủ Bí Giả gần như không thể mở mắt.

Thủ Bí Giả nhớ rằng trái tim mình đã bị loại bỏ từ rất nhiều năm trước. Hiện tại, thứ cung cấp máu cho hắn là một cỗ máy bơm phức tạp. Nhưng không hiểu sao, bên tai hắn lại vang lên tiếng tim đập mà đã nhiều năm hắn chưa từng nghe thấy.

Thình thịch, thình thịch...

"Ta cứ ngỡ, chúng ta đã thua rồi chứ."

Thủ Bí Giả tự mình lẩm bẩm.

"Ta từ trước đến nay không phải một kẻ dũng cảm. Ta không dám rời khỏi nơi ẩn náu này để nghênh đón cái chết thực sự, cũng không dám đặt cược toàn bộ v���n mệnh nhân loại lên bàn bạc. Tất cả những gì ta có thể làm là thực hiện chức trách của mình, sống tạm nơi đây, và kể lại những câu chuyện này cho người đến sau."

Hắn nhớ lại nhiều năm về trước, những Thánh đồ nhặng xị như lũ khỉ. Thủ Bí Giả vẫn nhớ rõ bọn họ đã từng xông vào người hắn, nước mũi nước mắt tèm lem.

"Ta đúng là một kẻ hèn nhát mà..."

Hồi ấy, Thủ Bí Giả vẫn đứng đây, dõi mắt nhìn các Thánh đồ rời đi. Thực ra, lúc đó hắn rất muốn chế giễu những kẻ đó: nhân loại đã tiến đến bờ diệt vong, cho dù những tên đó có tìm được tri thức, thì sau khi rời đi cũng hầu như không còn hy vọng nào để nói.

Ngay cả Thủ Bí Giả còn chọn cách bi quan mà sống tạm, thì những con người nhặng xị như khỉ này, liệu có thể làm được gì?

"Hóa ra ta mới chính là một con khỉ."

Thủ Bí Giả lẩm bẩm những điều Adrian không hiểu. Mãi một lúc sau, Thủ Bí Giả mới một lần nữa đứng thẳng người, ưỡn ngực, như thể những thứ đã đứt gãy từ lâu lại được nung chảy và gắn kết vào nhau.

"Ngươi là người Thăng Hoa, phải không? Ta thấy ngọn lửa kia, ngươi cũng đã bước lên con đường Thăng Hoa. Đây không phải điều gì tốt đẹp."

"Xin lỗi, chỉ khi trở thành ác ma, mới có thể giết chết ác ma."

Adrian kiên định đáp lại. Anh ta đã nắm rõ nhân quả của mọi việc nhờ «Sách Phúc Âm» và «Khải Kỳ Lục».

Thủ Bí Giả cười. Hắn chợt bước tới, hai tay ôm lấy gương mặt Adrian, trán họ chạm vào nhau, đôi mắt nhìn thẳng vào nhau.

"Đúng vậy, chỉ khi trở thành ác ma, mới có thể giết chết ác ma."

Đôi mắt điện tử nhìn chằm chằm đồng tử Adrian. Giọng Thủ Bí Giả vang lên bên tai cậu ta.

"Ngươi cũng có chiêu đó, phải không? Cái năng lực xâm nhập ý thức của ta ấy."

"Ngài đang nói đến quyền năng Gabriel sao?"

"Gì cơ? Tên quái quỷ gì vậy."

"Đây là ân ban từ Thần. Chúng ta đặt tên những năng lực này theo tên các Thiên Sứ."

"À... Sớm biết đã không nên truyền thụ những kiến thức liên quan đến tôn giáo ấy cho các ngươi. Nhưng những điều đó không quan trọng."

Thủ Bí Giả dõng dạc cất tiếng.

"Xâm nhập ý thức của ta, đọc lấy ký ức của ta. Nơi đó có tất cả những điều ngươi cần biết."

...

"Cứ như vậy, ta đã kể cho Adrian tất cả sự thật."

Lão giả trầm ngâm một lát rồi nói tiếp.

"Phản ứng của cậu ta rất bình tĩnh. Ta đoán cậu ta đã sớm có nghi ngờ, chứ không thì, theo lẽ thông thường của 'lũ khỉ' đó, Adrian đáng lẽ phải d���p đầu quỳ lạy khi nhìn thấy ta."

Những câu chuyện quá khứ hiện rõ mồn một trước mắt. Lorenzo thỉnh thoảng chăm chú nhìn bàn tay mình, nơi đó có vết sẹo do Thánh Ngân đốt cháy, bên dưới vết sẹo là Bí Huyết đang cuộn chảy. Giờ đây, Lorenzo cuối cùng đã tìm thấy cái gọi là khởi nguyên.

"Ta để cậu ta bình tĩnh một lát, cũng nhân tiện tự mình trấn tĩnh lại, đánh thức thêm vài lão già còn sống sót khác. Dưới thông tin Adrian cung cấp, chúng ta biết được loài người bên ngoài may mắn vẫn còn sống. Họ kiên cường chịu đựng qua thời đại hắc ám, rồi đón chào ánh bình minh bạc trắng.

Vì thế, chúng ta cùng nhau đưa ra quyết định, chuẩn bị tận dụng mọi tài nguyên để tiến hành lần khởi động lại cuối cùng."

Lão giả vừa nói vừa nhìn sang những chiếc quan tài sắt khác đang vây quanh bàn tròn. Trên đó không còn chút ánh sáng nhạt nào, chỉ còn lại một màu xám cổ kính.

"Bọn ta, những kẻ này, quá già rồi, cũng đã ngốc ở nơi đây quá lâu. Chúng ta sớm đã hòa làm một thể với nơi ẩn náu này, khó lòng bước ra được nữa. Vì thế, ta đã đánh thức Roger Cruz đang ngủ say, lệnh cho hắn hiệp trợ Adrian Levine tiến hành khởi động lại.

Hai người họ mang theo tri thức và chân tướng từ nơi ẩn náu một lần nữa rời đi. Adrian trở về quân đoàn của mình, tiếp tục cuộc Đông chinh, giành lại đất đai sinh tồn cho nhân loại từ tay Yêu ma. Còn Roger Cruz thì cố gắng đoàn kết lại nhóm Người Kiến Thiết đã thất lạc qua bao năm tháng. Hắn thành lập một tổ chức tên là Rosicrucian, tiện thể lợi dụng lịch sử khởi động lại của nơi ẩn náu này làm bối cảnh cho tổ chức của mình.

Thế nhân gọi những người sở hữu tri thức vượt quá quy định này là những nhà luyện kim. Về sau, tổ chức này ngày càng lớn mạnh, phát triển thành một đoàn thể mang tên Golden Dawn."

Giọng điệu lão giả từ hưng phấn chuyển sang thất vọng. Lorenzo có thể cảm nhận rõ ràng sự chuyển biến này.

"Hồi đó mọi thứ coi như không tệ, tất cả đều phát triển tích cực. Có một khoảnh khắc, ta đã từng nghĩ rằng nhân loại có lẽ có thể chiến thắng trận chiến này.

Golden Dawn do Roger Cruz lãnh đạo sở hữu tri thức và kỹ thuật vượt trội, nhưng cơ sở hạ tầng hiện tại chưa đủ để phục dựng những công nghệ đã từng. Vì thế, họ đã phân hóa. Một nhóm người trở về nơi ẩn náu, tận dụng số thiết bị còn sót lại để nghiên cứu. Một nhóm khác thì lang thang trên mặt đất, gieo rắc những kiến thức khoa học cơ bản vào các quốc gia, chờ đợi vài thế hệ sau có thể hoàn thành tất cả.

Phần lớn thành viên trong đó là những Người Kiến Thiết đã được đoàn kết lại. Vì vậy, toàn bộ thế giới đều được thúc đẩy phát triển dưới sự phân hóa của Golden Dawn.

Nhưng một ngày nọ, một sự kiện đã thay đổi tất cả."

Lời của lão già ngừng bặt, hắn có vẻ không muốn hồi tưởng lại những chuyện này.

"Chuyện gì khác?" Lorenzo hỏi.

"Liên quan đến Kẻ Vô Danh." Lão giả nói.

"Sau mấy thế kỷ nghiên cứu, Liệp Ma Giáo đoàn đã có những nhận thức sâu sắc về Kẻ Vô Danh. Có thể nói, sức mạnh của Liệp Ma Nhân bắt nguồn từ Kẻ Vô Danh. Vì thế, Adrian cũng ý thức được thảm họa sắp giáng xuống."

"Khi dân số đạt đến ngưỡng tối đa, Kẻ Vô Danh sẽ thức tỉnh từ giấc ngủ vĩnh hằng." Lorenzo nói. Đây là nan đề chưa được giải đáp, cũng là nan đề Lorenzo đang đối mặt.

"Adrian không muốn khuất phục trước mối đe dọa như vậy. Anh ta đã vất vả tạo dựng nên một thời đại tốt đẹp đến thế, làm sao nhẫn tâm để nó bị hủy hoại như vậy? Vì thế, anh ta đã tập hợp một nhóm lớn Liệp Ma Nhân tinh nhuệ. Tất cả họ đều là những người Thăng Hoa, có thể thâm nhập xuống dưới Thăng Hoa Giếng để giao chiến với Kẻ Vô Danh.

Roger cũng vậy. Dưới sự hiệp đồng của các nhà luyện kim và nhóm Người Kiến Thiết, toàn bộ nền văn minh thế giới tăng tốc phát triển. Mặc dù so với sự huy hoàng của loài người thời xưa thì những điều này chẳng đáng nhắc tới, nhưng đây cũng là lần đầu tiên chúng ta có hy vọng nhất trong vô số lần khởi động lại đầy gian nan."

Đến tận bây giờ, lão giả vẫn còn hối hận vì sự bất lực của mình.

"Ta chẳng làm được gì cả. Ta đã sống quá lâu, không chỉ thể xác bị 'tối ưu hóa', mà ngay cả ký ức cũng vậy. Cuộc đời ta vỡ vụng đến mức ta không nhớ nổi hình dáng vợ mình nữa... Mà biết đâu ta vốn dĩ chẳng có vợ, ngoài chức trách của mình ra, ta không có bất kỳ ký ức nào khác.

Ta chỉ có thể đứng ngoài, nhìn họ bước vào Thăng Hoa Giếng."

"Sau đó thì sao nữa?"

"Sau đó họ thất bại. Họ cảm nhận rõ ràng sự điên loạn của Kẻ Vô Danh, và chìm vào tuyệt vọng dưới những lời thì thầm của nó.

Adrian và Roger đều bị ảnh hưởng. Mối liên hệ của họ với Kẻ Vô Danh ngày càng sâu sắc. Cũng bởi cuộc xâm nhập lần này, trình độ Thăng Hoa của họ càng sâu hơn."

"Biến thành linh thể hư vô, giống như ta." Watson vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng. Dường như nàng đã hiểu được lai lịch của nhóm Thủ Vọng Giả, cũng rõ vì sao Adrian lại phẫn nộ và nóng nảy đến thế bên cạnh Thăng Hoa Giếng lúc bấy giờ.

"Cũng gần như vậy. Roger chán nản rời đi, chúng ta cũng không tìm thấy tung tích của hắn nữa. Còn Adrian thì đưa ra kế hoạch Thủ Vọng Giả.

Sau khi trở về từ Thăng Hoa Giếng, Adrian liền ý thức được mình đang bị Kẻ Vô Danh theo dõi. Anh ta sẽ trở thành một thông đạo, từ người bảo hộ biến thành kẻ gây hại. Anh ta không do dự, đưa ra một loạt mệnh lệnh.

Adrian đã phong ấn quyền năng Gabriel. Những thông tin liên quan cũng bị thiêu hủy. Cuốn «Khải Kỳ Lục» duy nhất còn ghi chép lại cũng bị ăn mòn và bao phủ do liên hệ với Kẻ Vô Danh, khó lòng đọc được.

Như vậy, con đường Thăng Hoa bị đoạn tuyệt.

Những người Thăng Hoa còn lại, cùng tham gia hành động ở Thăng Hoa Giếng, đều được Adrian triệu tập. Adrian rõ ràng rằng họ cũng đã bị ô nhiễm, cũng có khả năng trở thành thông đạo.

Vì thế, anh ta khiến những người Thăng Hoa này đánh mất bản thân, hoàn toàn mất đi ý nghĩa tự chủ, biến thành từng món công cụ.

Ngay sau đó, Adrian lợi dụng sức mạnh phi phàm này để kiến tạo từng lớp phòng tuyến bên ngoài nơi ẩn náu, và tạo ra một không gian ảo giảm chiều. Anh ta hấp thụ Yêu ma và tử tù, cộng thêm huyết nhục được họ tạo ra một cách vô tri, để tạo nên một Yêu ma khổng lồ tên là Leviathan. Còn 【Khe Hở】 của nó trở thành căn cứ của nhóm Thủ Vọng Giả.

Leviathan lang thang ở biên giới nơi ẩn náu, săn giết bất cứ sinh vật sống nào có ý định tiếp cận, từ đó đoạn tuyệt khả năng biết được con đường Thăng Hoa từ bên trong nơi ẩn náu. Nhóm Thủ Vọng Giả đã đánh mất bản thân tuần hoàn theo mệnh lệnh, truy đuổi bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào. Như vậy, một rào chắn gần như hoàn hảo đã bao bọc nhận thức của nhân loại, ngăn cách Kẻ Vô Danh ở bên ngoài."

Lão giả kể về nghi thức tàn nhẫn và đen tối này, cảm thấy đau khổ vì sự vô năng của mình.

"Hệ thống Thủ Vọng Giả liên quan đến trọng đại, nó cần một người quản lý vĩnh sinh và lý trí. Vì thế, Adrian đã tự mình rơi vào trạng thái ngủ say, kéo dài sinh mệnh đồng thời tránh bị Kẻ Vô Danh ăn mòn sâu hơn. Chỉ khi gặp phải vấn đề mà nhóm Thủ Vọng Giả không thể xử lý, anh ta mới có thể được đánh thức.

Và trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, Adrian đã đưa ra mệnh lệnh cuối cùng."

"Là gì?"

"Truy sát Roger Cruz. Hắn cũng là người trở về từ Thăng Hoa Giếng, cũng có khả năng trở thành thông đạo."

Lão giả kể về quá khứ bi thảm, nhưng tâm trạng lại dần nhẹ nhõm hơn nhiều. Có thể là vì cuối cùng cũng có người để trò chuyện, cũng có thể là sự giải tỏa áp lực. Hắn nói tiếp.

"Hai người họ từng là bạn tốt, cảm thấy có thể nắm tay nhau cứu vớt thế giới. Kết quả lại biến thành ra nông nỗi này.

Sau khi từ Thăng Hoa Giếng trở về, không còn ai thấy Roger Cruz nữa. Lần hành động cuối cùng được ghi chép của hắn là từ báo cáo của nhóm Người Kiến Thiết: họ đã nhận lệnh từ Roger, khi dân số chạm đến đường ranh giới thì phát động chiến tranh, khiến dân số giảm xuống.

Cứ như vậy, không còn người Thăng Hoa, cũng không còn tri thức từ nơi ẩn náu, chẳng còn gì cả. Mọi thứ dường như lại quay về rất lâu trước đây."

Lorenzo và Watson đều giữ im lặng. Trong lời trần thuật của lão giả, những bí ẩn chưa được giải đáp từ quá khứ lần lượt tìm thấy lời giải.

"Cuối cùng... cuối cùng là ta, Roger và Adrian. Họ đều đã đưa ra lựa chọn của mình, ta cũng nên làm vậy.

Đáng tiếc là ta không phải chiến sĩ, cũng chẳng phải học giả gì. Ta chỉ là một kẻ ghi chép đáng buồn, và quan trọng hơn cả, ta vẫn là một kẻ hèn nhát," lão giả cười khẩy, "Nhưng luôn có vài việc mà ngay cả kẻ hèn nhát cũng có thể làm được chứ."

"Ngươi đã làm gì?" Lorenzo hỏi.

Lão giả vỗ vỗ chiếc quan tài sắt kiên cố, rồi nói.

"Ta đã gọi mấy lão già chưa chết kia, nhờ họ thực hiện lần tối ưu hóa cuối cùng cho ta. Thế nên ta mới có thể sống đến bây giờ, đợi các ngươi đến."

Một khối tổ chức não yếu ớt, già cỗi, nhưng vẫn cố chấp bám víu sự sống.

"Ta muốn sống sót."

Thủ Bí Giả nói khẽ.

"Sống sót bằng mọi giá."

"Ta muốn trở thành một tượng đài bằng huyết nhục, kỷ niệm vinh quang của nhân loại."

"Vinh quang của những ngày xưa cũ."

Tác phẩm chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.