Bước vào cảnh giới hư vô, sau một thoáng tối đen, Lorenzo lại một lần nữa đặt chân lên nền đất vững chắc, xuất hiện trong không gian hình trụ hoàn toàn mới này.

Nhìn ngắm xung quanh, lòng Lorenzo dấy lên một cảm giác khác lạ. Khác hẳn với sự đổ nát trước đây, nơi đây dường như chính là lúc nơi ẩn náu còn thịnh vượng nhất trong ký ức của Thủ Bí Giả. Các vật chứa trên vách giếng đều đầy ắp, trong chất lỏng hồng phấn dường như có thứ gì đang cựa quậy, những đèn chỉ thị màu xanh lục từ từ sáng bừng, lan truyền khắp không gian từ trên xuống dưới.

Mâm tròn khổng lồ phía trước vẫn yên vị, ánh sáng xanh lam huyền ảo lướt trên bề mặt. Cánh tay máy từ mái vòm rủ xuống cũng đang từ từ chuyển động, nó thoát khỏi sự ràng buộc của mâm tròn, di chuyển giữa các vách giếng, dường như đang kiểm tra tình trạng của các vật chứa.

Lorenzo cảm giác như thể mình chưa từng rời đi. Việc quay lại nơi này khiến hắn khá bất ngờ, nhưng suy đi nghĩ lại cũng phải, bởi lẽ cảnh tượng có thể in sâu vào linh hồn Thủ Bí Giả, e rằng chỉ còn mỗi nơi này.

"Nhân cách đang thức tỉnh."

Tiếng nói lạnh lùng vang lên. Tấm che mâm tròn mở ra, giữa làn khói trắng mịt mờ, một lão già từ giữa vũng nước và dây cáp ngồi dậy. Khác hẳn với những gì Lorenzo thấy trong hiện thực. Giờ đây, hình ảnh Thủ Bí Giả không còn là khối não đáng thương kia, nhưng so với trước đó, ông ta cũng chẳng mạnh mẽ hơn là bao. Phần lớn cơ thể ông ta đã được thay thế bằng máy móc kim loại, phần hộp sọ sau gáy được thay thế bằng một vật chứa hơi mờ, lồng ngực cũng bị mở toang hoàn toàn. Lorenzo thậm chí có thể nhìn thấy những cỗ máy vận hành dưới lớp thịt da, tứ chi đã được cải tạo thành bộ phận kim loại nhân tạo. Để đảm bảo sự sống cơ bản, một loạt các cơ quan tiêu hóa đã biến đổi đến mức Lorenzo không thể hiểu nổi.

Các chất lỏng với màu sắc khác nhau chảy xiết trong những đường ống không đồng nhất, những dòng điện nhỏ xẹt qua. Trên gương mặt già nua, đôi mắt điện tử lóe lên ánh sáng nhạt, sau đó chuyển động, dịch chuyển.

Lão già ho khạc mạnh một tiếng, nôn hết đống tích tụ trong cổ họng ra ngoài.

"Đây là hiện thực, hay là..."

Âm thanh điện tử vang lên. Lão già dường như không còn khả năng nói chuyện, mọi giao tiếp đều do máy móc đảm nhiệm.

"Khe Hở, ít nhất chúng tôi gọi nơi này như vậy."

Lorenzo đáp lời.

"Vậy sao?"

Lão già khom người, ánh sáng nhạt trong mắt điện tử chớp tắt liên hồi, dường như ông ta đang suy nghĩ.

"Roger tên điên kia lại trở về, còn có Adrian."

Âm thanh điện tử vặn vẹo, có vẻ lão già biết tình hình bên ngoài. Điều này khiến Lorenzo cảm thấy ngờ vực.

"Ông biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

"Chỉ là thông tin thô sơ thôi. Mặc dù nơi ẩn náu đã vô cùng đổ nát, nhưng vẫn có vài công trình có thể sử dụng, chẳng hạn như hệ thống quan trắc bên ngoài. Nếu không thì tôi cũng không có cách nào đưa các cậu vào đây được."

Lão già chậm rãi nói.

"Chỉ tiếc tôi đã quá già, thiết bị cũng hư hỏng hết cả, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự sống. Nếu các cậu không phải những người Thăng Hoa, tôi thực sự không biết phải giao tiếp thế nào."

"Ông đã sớm đoán được chuyện như thế này sẽ xảy ra?"

Nếu là sự thật, Lorenzo không thể không bội phục sự kiên quyết và quyết đoán của lão già. Ông ta chỉ coi mình như một thiết bị ghi chép sự sống, chờ đợi những người Thăng Hoa như Lorenzo đến.

"Tôi đã sống quá lâu rồi, tôi từng chứng kiến rất nhiều chuyện bất thường, đoán được khả năng này cũng không khó."

Giọng lão già khàn đặc, âm thanh điện tử càng trở nên vặn vẹo.

"Vấn đề của các cậu hãy chờ một lát, làm ơn hãy để tôi từ từ đã. Để đảm bảo bản thân không sụp đổ, tôi đã thực hiện rất nhiều biện pháp. Cái đầu óc cứng đờ này đã lâu không hoạt động, tôi cần cho nó chuyển động trở lại."

Nói rồi, ông ta vươn cánh tay máy, ngón tay kim loại nhẹ nhàng gõ lên hộp sọ, khiến chất lỏng tích tụ bên trong khẽ rung động, kéo theo cả khối não cũng lắc lư.

"Ông biết chúng tôi muốn hỏi gì?"

Watson xuất hiện cạnh Lorenzo. Cô ấy cùng Lorenzo bước vào Khe Hở.

"Đương nhiên."

Đôi mắt điện tử không thể hiện bất kỳ thần thái nào, nhưng từ cỗ máy lạnh lẽo và ánh sáng nhạt đó, Lorenzo vẫn cảm nhận được một loại cảm xúc nào đó.

"Mỗi nhóm người đến đây, dù là nam hay nữ, người tốt hay kẻ xấu, họ đều sẽ đặt cho tôi những câu hỏi tương tự nhau. Và đây cũng là lý do tôi sống đến bây giờ."

Bánh răng quay nhanh, khói trắng tràn ngập, dây cáp dần đứt đoạn, lão già từ từ đứng dậy khỏi buồng nuôi cấy. Nước còn đọng trên người, ông ta chậm rãi bước xuống, để lộ hoàn toàn thân thể kim loại lởm chởm.

"Mặc dù là ảo ảnh, nhưng được đứng dậy một lần nữa, cảm giác cũng không tệ chút nào nhỉ."

Lão già cúi đầu nói. Chỉ thấy phần thân dưới trống rỗng. Biểu cảm của Lorenzo có chút kỳ quái, nghĩ kỹ thì cũng phải, theo phán đoán hiện tại, Thủ Bí Giả cũng là đàn ông, gặp phải chuyện này thì dù sao cũng hơi khó chịu...

Không đợi Lorenzo tiếp tục những suy nghĩ kỳ lạ của mình, Thủ Bí Giả đã không nhịn được bật cười, khiến Lorenzo có chút không biết phải làm sao.

"Đại khái rất lâu trước kia, khi đó tôi còn chưa bị 'tối ưu hóa' thành cái dạng này, còn có những chức năng bài tiết khá đơn giản. Các kỹ sư đã lắp cho tôi một thiết bị thú vị, chỉ cần điều chỉnh nhẹ áp lực nén, dịch bài tiết thải ra từ cơ thể tôi có thể trộn lẫn với những hạt kim loại nhỏ và phun ra như nước dao. Chỉ cần tiện tay cũng có thể 'tiểu' chết vài kẻ địch."

Đôi mắt điện tử quay đi quay lại, trông rất đắc ý. Ông ta nói xong, dùng sức ưỡn hông, cười rộ lên từng tràng.

Biểu cảm của Lorenzo có chút cứng đờ. Mặc dù không hiểu "thủy đao" là gì, nhưng từ việc "tiểu chết địch nhân" mà suy ra, đây tuyệt đối không phải chuyện đứng đắn gì. Tính cách của Thủ Bí Giả này có chút không giống với dự đoán của hắn.

"Cảm thấy tôi không giống với những gì cậu tưởng tượng sao? L�� một lão quái vật giữ bí mật, tôi đáng lẽ phải có vẻ mặt táo bón, nói những lời vô nghĩa mà người khác không hiểu, trầm ổn thận trọng chứ?"

Đôi mắt điện tử sáng mờ áp sát mặt Lorenzo. Hắn nhìn thẳng vào ánh sáng xanh lam huyền ảo, khẽ gật đầu.

"Thế thì không được rồi. Sống quá lâu, tâm lý khó tránh khỏi sẽ có chút vấn đề. Con người cần phải lạc quan chút chứ."

Lão già cười càng lớn tiếng hơn, lui về sau, tựa vào buồng nuôi cấy.

"Nhưng mà, đúng là có chút hoài niệm thật. Tôi còn chẳng nhớ rõ táo bón là cảm giác gì nữa."

Quả là quá lạc quan.

Lorenzo còn nghĩ Thủ Bí Giả sẽ mang vẻ mặt không cam lòng và bi phẫn, kể về sự thù hận và chờ đợi trong quá khứ của mình. Kết quả, gã này lại không hề có chút cảm giác thần bí nào. Nhìn bộ dạng kích động của ông ta, nếu thực sự không bị tháo dỡ, chắc chắn ông ta sẽ biểu diễn cho Lorenzo thấy "thủy đao" là gì.

Trước mắt hắn chợt hiện lên hình ảnh khối não ngâm trong dung dịch dinh dưỡng, mất đi mọi bộ phận, chỉ còn lại một cái đầu lâu duy trì sự sống gian nan.

Nụ cười vừa thoáng hiện trên mặt Lorenzo cứng đờ. Nhìn lão già tự mua vui, trong lòng hắn trăm mối hỗn độn.

"Hai tên đó vẫn còn đang đánh nhau sao? Đúng là không dứt không thôi. Tôi nhớ bọn họ đánh nhau đã rất lâu rồi, phải có mấy thế kỷ ấy chứ."

Lão già thổn thức.

"Ông biết bọn họ?" Lorenzo hỏi.

"Chỉ là biết thôi sao, trong đó còn có một đứa là do tôi nuôi lớn đấy."

Lão già thản nhiên nói ra điều rất tệ hại. Điều này thực sự khiến Lorenzo cảm thấy khó chịu. Cứ hình dung bạn tham gia vào trận chiến quyết định cứu thế giới, nhưng bên cạnh bạn lại có một thi sĩ kéo đàn phong cầm, bạn vừa giết địch, anh ta vừa đệm nhạc cho bạn.

Cảm giác này thật hoang đường cực độ.

"Roger Cruz, trước đây nó là đứa trẻ được nuôi dưỡng trong nơi ẩn náu. Dù sao trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, chúng tôi cũng cảm thấy hơi nhàm chán, vài Thủ Bí Giả đề nghị hay là nuôi vài đứa trẻ để giải trí. Tôi thấy rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi nên đồng ý. Sau này những đứa trẻ này lớn lên còn có thể giúp bảo trì nơi ẩn náu một chút."

Lão già vừa nói vừa hồi tưởng, cũng không bận tâm đến việc Lorenzo và Watson còn câu hỏi nào.

"Chúng tôi cứ tùy tiện chọn vài phôi thai đã được lưu trữ để nở ra, rồi Roger Cruz được sinh ra. Không cha mẹ, hoàn toàn được lai tạo nhân tạo, giống hệt như súc vật vậy. Lần đầu tiên chúng tôi tạo ra một lô lớn, nó chỉ là một trong số đó.

Đó là một đứa trẻ rất thông minh. Trong một thời gian rất dài, tôi vô cùng hối hận vì đã sinh ra nó. À, đại khái là ý đó, đừng hiểu lầm nhé.

Khác với những đứa trẻ khác, những đứa trẻ kia coi chúng tôi, những quái vật kim loại có thể sống rất lâu, là thần. Nó thực sự không có những cảm giác đó. Roger Cruz rất tò mò về mọi thứ, học hỏi tri thức, mài giũa kỹ năng.

Đương nhiên, tệ nhất là nó vô cùng hướng về thế giới bên ngoài nơi ẩn náu. Đó là một đứa trẻ hay chất vấn."

Nói đến đây, thần sắc lão già có chút sa sút. Lorenzo vừa định nói lời an ủi, chỉ nghe ông ta hung tợn nói:

"Đồ khốn nạn, biết thế đã không nên sinh ra nó, tốt nhất là đập nát cả lô phôi thai đi."

Lorenzo khẽ nhíu mày, biểu cảm co quắp một trận.

"Đúng, Adrian Levine, một tên khốn nạn đáng chết khác tên là thế. Chỉ tiếc tôi không có cách nào đập nát phôi thai của hắn, hắn là người được sinh ra từ bên ngoài... Kỳ thực tôi còn không nghĩ rằng khi đó vẫn còn có người đến được đây."

Lão già nói, cũng mặc kệ ý đồ của Lorenzo. Trên thực tế, Lorenzo vẫn rất sẵn lòng lắng nghe hồi ký của lão già, hắn rất tò mò về mọi thứ trong quá khứ, như một kẻ đói khát.

"Chờ một chút, tôi còn phải trả lời câu hỏi của các cậu nữa chứ."

Lúc này ông ta mới nhớ ra chức năng ban đầu của mình.

"Xin lỗi, xin lỗi. Lâu quá không dùng đầu óc, tư duy có chút loạn."

Lão già nói nhanh, nhưng cụ thể thể hiện qua việc những ánh sáng trên người ông ta không ngừng chớp tắt, băng ghi âm điện tử lẫn tiếng dòng điện xẹt xẹt.

"Để tôi nghĩ xem, đại khái là nên bắt đầu từ đâu đây?

Đúng rồi, trước tiên nói vài điều kiện tiên quyết. Các cậu đều là người Thăng Hoa, chắc hẳn đối với người Không Thể Nói h��n là có nhận biết nhất định rồi chứ. Thứ quỷ quái này điên loạn vô trật tự, trung thực thi hành bản chất sinh mệnh: cướp đoạt và duy trì.

Nó khuếch tán theo hình thức ăn mòn, lây nhiễm theo cơ chế. Bởi vì sự ô nhiễm này mà dẫn đến rất nhiều sự vật trong lịch sử loài người biến mất... Không phải nó phá hủy, chỉ là những vật đó bị người Không Thể Nói ô nhiễm. Chúng ta, loài người, vì lý do an toàn, đã tự hủy bỏ chúng.

Cho nên cho dù tôi biết được lịch sử, cũng xuất hiện những lỗ hổng và khoảng trống. Có lẽ tôi đã từng nhớ, nhưng vì an toàn, tôi đại khái đã chấp nhận ảnh hưởng của cơ chế nghịch đảo, quên đi toàn bộ những phần bị ô nhiễm đó.

Không có gì là chân thực tuyệt đối.

Cũng không có gì là chính xác tuyệt đối."

Lão già dừng lại một chút.

"Cũng có thể là những nguyên nhân sinh lý khác. Tôi nghĩ cậu cũng thấy rồi, hiện tại tôi hẳn chỉ là một khối não tổ chức mà thôi. Với kỹ thuật của loài người, muốn tôi bảo tồn đến bây giờ, khó tránh khỏi sẽ xuất hiện vài vấn đề."

"Sau đó, chính là khởi đầu của tất cả."

Lorenzo và Watson nhìn chằm chằm lão già, tập trung chú ý lắng nghe lời ông ta.

"Chiến tranh giữa loài người và người Không Thể Nói kéo dài vài thế kỷ. Cũng chính trong cuộc chiến dài đằng đẵng đó, chúng ta dần dần hiểu rõ bản chất của người Không Thể Nói. Để áp chế tính ăn mòn của nó, chúng ta đã phát triển vũ khí cơ chế nghịch đảo, để tiến hành trục xuất con quái vật vô trật tự này khỏi nhận thức.

Nơi ẩn náu cũng xuất hiện trong khoảng thời gian đó. Khi ấy, nó vẫn là một pháo đài chiến tranh mang số hiệu sáu, chính là nơi này.

Tại nơi đây, trên mặt đất, chúng ta đã sử dụng vũ khí cơ chế nghịch đảo tên là Tiếng Vọng Tận Thế để trọng thương người Không Thể Nói, nhưng chúng ta cũng chịu trọng thương. Cơ chế nghịch đảo không chỉ xóa bỏ người Không Thể Nói, mà còn xóa bỏ chính chúng ta, loài người.

Đó hẳn là lần đại tuyệt chủng đầu tiên trong lịch sử loài người, ít nhất theo nhận thức của tôi thì đây là lần đại tuyệt chủng đầu tiên.

Trên thực tế, nếu không có Tiếng Vọng T��n Thế, lịch sử văn minh loài người cũng đã đứt đoạn rồi. Khi đó, người Không Thể Nói đã phá hủy phần lớn văn minh nhân loại, nó ăn mòn, ô nhiễm hết thư viện này đến thư viện khác. Chúng ta chỉ có thể đốt bỏ những bảo vật văn minh đó, quên đi rồi lại quên đi.

Sau đó, tại pháo đài số mười ba, chúng ta tiến hành kế hoạch giảm chiều không gian, sử dụng pháo đài số mười ba làm mồi nhử. Nơi đó có hàng vạn nhân khẩu, cố ý để lộ mình trong tầm mắt của người Không Thể Nói. Nhưng bởi vì nó được bảo vệ bằng kim loại phong tỏa, nó muốn xâm nhập vào đó, nhất định phải cần thực thể để can thiệp."

"Các ông đã khiến ý chí hư vô có được thực thể, và cũng ở đó phóng thích Tiếng Vọng Tận Thế, khiến nó rơi vào trạng thái an nghỉ, từ đó giam cầm người Không Thể Nói."

Đây là câu chuyện mà Pioneer đã kể. Lorenzo giờ đây thuật lại.

Lão già gật đầu, xác nhận câu chuyện của Lorenzo, nhưng ngay sau đó ông ta nói:

"Không sai. Nguy cơ người Không Thể Nói tạm thời được khống chế. Mặc dù nó rơi vào trạng thái an nghỉ, nhưng những lời mê sảng vẫn bao quanh nó, bao trùm toàn bộ... Thế giới phương Tây, tôi nhớ các cậu gọi như vậy.

Pháo đài số sáu, với tư cách là pháo đài chiến tranh còn sót lại, đã biến thành nơi ẩn náu. Sau khi thu thập tất cả tri thức và kỹ thuật của loài người, chúng tôi đã tiến hành tự phong tỏa, đồng thời bắt đầu thời đại phục hưng."

"Những người còn sống sót đã bắt đầu tái thiết văn minh trên mặt đất, nhưng rất nhanh người Không Thể Nói lại bộc lộ năng lực của nó. Hợp kim phong tỏa và cơ chế nghịch đảo đều không thể ngăn chặn nó hoàn toàn, vẫn có lực lượng rò rỉ ra ngoài. Dưới ảnh hưởng của nó, ngày càng nhiều người biến thành quái vật, cuối cùng gây nên tranh chấp và chiến hỏa. Lần thử phục hưng đầu tiên tuyên bố thất bại, nhưng may mắn thay chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội."

Lão già nói rồi nhìn về phía các vật chứa trên vách giếng. Chúng dày đặc, vô tận.

"Đó đều là phôi thai nhân tạo. Sau khi trải qua quá trình nuôi dưỡng định kỳ, nơi ẩn náu có thể tiếp tục sản xuất hàng vạn người khỏe mạnh, bổ sung dân số thế giới khi cần thiết. Những người mới sinh sẽ sử dụng tri thức từ nơi ẩn náu để trở thành thế hệ người phục hưng thứ hai.

Những người phục hưng được dẫn dắt bởi những 'người dựng nước' mang theo tri thức. Sau khi rời khỏi nơi ẩn náu, họ sẽ bị cơ chế nghịch đảo xóa bỏ mọi nhận biết liên quan đến nơi ẩn náu, để bảo vệ sự tồn tại của nó.

Nhưng có chút tiếc nuối là, sau mấy thế kỷ chiến tranh, phần lớn kiến trúc trên mặt đất đã bị hư hại, cơ sở hạ tầng hoàn toàn không còn. Chúng ta dường như phải bắt đầu lại từ con số không."

Giọng ông ta sa sút, sau đó lại hùng hồn hẳn lên. Nhìn bộ dạng kích động của ông ta, chỉ cần vung cuốc là có thể bắt đầu trồng trọt được.

"Tuy nhiên, điều này không quan trọng. Ít nhất chúng ta có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

Để tránh một lần diệt vong nữa, chúng tôi nhận ra rằng phạm vi ảnh hưởng của người Không Thể Nói dù rộng lớn, nhưng vẫn có giới hạn nhất định, đó chính là nơi mà các cậu gọi là thế giới phương Đông. Nơi đó nằm ở rìa ảnh hưởng của người Không Thể Nói. Một nhóm người phục hưng khác đã được điều động đến đó, họ còn mang theo kỹ thuật cơ chế nghịch đảo, xây dựng một nền văn minh mới ở đó, xem liệu có thể thoát khỏi ảnh hưởng của người Không Thể Nói hay không.

Trên thực tế, chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc có nên chuyển toàn bộ trọng tâm phục hưng sang thế giới phương Đông... Có lẽ chúng tôi cũng đã làm như vậy, tóm lại trong ký ức của tôi không có ghi chép nào liên quan đến đoạn này. Đại khái là đã bị cơ chế nghịch đảo xóa bỏ rồi."

Lão già có vẻ hơi hoang mang, nhưng rất nhanh lại thoải mái. Suốt ngày tiếp xúc với cơ chế nghịch đảo và sự ăn mòn, ông ta đã sớm quen với việc ký ức bị xáo trộn.

"Chuyện như thế này không cần quá xoắn xuýt, bởi vì nhiều nguyên nhân khác nhau, ký ức của tôi hình như cũng bị xóa đi xóa lại. Dù sao quên rồi thì thôi, cũng không cần phiền não quá nhiều.

Dù sao thì tất cả những điều này đều liên quan đến cơ chế nghịch đảo. Loại lực lượng này từ trước đến nay luôn lừa dối kẻ địch, đồng thời cũng lừa dối người của mình. Dựa theo ghi chép, từ đó về sau Đông Tây phương đã bị cô lập.

Còn nhớ không? Người Không Thể Nói là do con người Thăng Hoa mà thành từ một yếu tố nào đó, giống như Yêu ma xuất hiện từ sự dị biến của con người vậy."

Tâm trạng của lão già thay đổi cực lớn. Lorenzo không rõ là tính cách ông ta vốn dĩ như vậy, hay là năm tháng dài đằng đẵng cũng đã biến ông ta thành một kẻ điên khùng đáng thương. Giờ đây, lời nói của ông ta có vẻ hơi bi thương, có chút kìm nén.

"Chúng ta sai rồi, ngay từ đầu chúng ta đã bỏ qua một sự thật: người Không Thể Nói là do loài người Thăng Hoa mà thành. Ngay từ đầu, loài người đã có một mối liên hệ mơ hồ nào đó với nó. Dù chúng ta có chạy trốn đến đâu, mối liên hệ này từ đầu đến cuối đều chưa từng bị cắt đứt.

Tựa như...

Tựa như ngay từ đầu nó đã ăn mòn toàn bộ loài người vậy. Chúng ta không thể tự hủy diệt mình, cũng chỉ có thể không ngừng giam cầm người Không Thể Nói. Những lời mê sảng của nó khiến người ta rơi vào điên loạn, nhưng điều này cũng sẽ cung cấp dưỡng chất cho nó, ru nó chìm vào giấc ngủ.

Chúng ta là đồng nguyên."

"Khúc hát ru hồn."

Lorenzo đột nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Hắn nhìn Thủ Bí Giả, chậm rãi nói ra phỏng đoán đáng sợ kia.

"Đây không chỉ là giam cầm, mà còn là hiến tế. Hết loài người này đến loài người khác rơi vào điên loạn, dâng lên tế phẩm cho vị thần vô danh này, để tụng ca khúc hát ru hồn."

"Không sai. Điều chúng ta có thể làm chỉ là không ngừng cắt giảm mối liên hệ giữa bản thân và người Không Thể Nói, đó chính là sử dụng vũ khí cơ chế nghịch đảo.

Nhưng trong cuộc chiến tranh trước đó, tất cả vũ khí được lưu trữ đều đã được sử dụng tại pháo đài thứ mười ba. Cũng chính vì ảnh hưởng của những cơ chế nghịch đảo này mà người Không Thể Nói mới rơi vào trạng thái an nghỉ... Hay nói cách khác, loài người đã mất đi nhận biết về nó. Khi con người một lần nữa nhớ lại chân dung của nó, sự ăn mòn sẽ lại mở ra con đường, khiến nó thức tỉnh. Và bây giờ, những lời mê sảng của nó không ngừng nổi lên, ý đồ khiến loài người một lần nữa nhớ lại nó."

"Chiến tranh khiến các ông mất đi kỹ thuật và vật tư. Các ông không có cách nào tiếp tục làm suy yếu mối liên hệ, mà nó lại đang theo bản năng săn mồi. Sớm muộn gì cũng có một ngày nó sẽ phá vỡ lồng giam vì đói." Lorenzo nói.

"Đúng vậy, đây cũng là lý do tại sao thế giới phương Tây vẫn phải có người tồn tại, và tại sao Yêu ma xuất hiện với tần suất cao như vậy. Người Không Thể Nói cần tế phẩm." Lão già bi ai nói, "Chiến tranh vẫn tiếp diễn, nhưng cục diện thất bại của chúng ta đã định. Mọi cố gắng chỉ là để kéo dài sự tồn tại của loài người, cố gắng trì hoãn ngày thất bại đến mức tối đa."

"Chúng ta đã phái những người dựng nước đi, họ dẫn dắt thế hệ người phục hưng thứ hai tái thiết văn minh, nhưng lại một lần nữa bị hủy diệt dưới sự xung kích của Nghệ Thuật Giấc Mơ.

Tất cả những điều này không phải là vô nghĩa. Mỗi lần thất bại chúng ta đều tích lũy được chút ít, mặc dù rất ít ỏi, nhưng đây cũng là nền tảng của chúng ta. Sự tích lũy như vậy, dưới vô số cái chết, trở nên ngày càng hùng vĩ, cho đến một ngày nền văn minh mới đứng lên từ đống đổ nát.

Cho đến khi những con người mới kiên cường đứng vững trong bóng tối tuyệt vọng.

Cho đến khi có những con người không chỉ có thể chống cự bóng tối này, mà còn có thể phản công.

Cho đến khi... như cậu đã tìm kiếm, theo những manh mối lịch sử, tìm đến nơi này."

Trong đôi mắt điện tử lạnh lẽo phản chiếu hình bóng Lorenzo. Lorenzo cúi đầu, không biết đang suy tư điều gì, sau đó hắn đặt câu hỏi cho lão già.

"Tại sao những người dựng nước lại gây ra chiến tranh? Giết chết càng nhiều người, là để dâng tế phẩm cho người Không Thể Nói sao?"

"Không phải. Người Không Thể Nói về bản chất là truyền bá thông qua sự ăn mòn. Mà trong chiến tranh, chúng ta gần như đã đoạn tuyệt mọi khả năng tiếp nhận thông tin về người Không Thể Nói.

Đốt hủy sách vở, quên đi lịch sử, chúng ta giảm chiều không gian của nó, khiến nó có được hình thái cố định, biến toàn bộ pháo đài thành lồng giam, giam cầm nó vĩnh viễn. Mặc dù lời mê sảng của nó vẫn vang vọng trong đêm tối, nhưng loài người không thể tiếp nhận thông tin như vậy, họ sẽ bị dị biến thành quái vật, trở nên khát máu điên cuồng. Nhưng những quái vật như vậy sẽ bị những con người khác giết chết, một lần nữa ngăn chặn con đường.

Đây là một vòng lặp hoàn hảo, nhưng vẫn tồn tại một chút khuyết điểm, tựa như tòa nơi ẩn náu này. Nó có tuổi thọ gần như vĩnh hằng, nhưng không phải là vĩnh hằng."

Lời nói của lão già đánh vào trái tim Lorenzo, hắn mơ hồ đoán được đáp án của vấn đề.

"Bản thân loài người chúng ta có mối liên hệ với người Không Thể Nói. Mặc dù dưới nỗ lực của chúng ta, mối liên hệ này đã bị suy yếu đến cực độ, nhưng nó chắc chắn vẫn tồn tại."

"Dân số tăng trưởng sẽ khiến mối liên hệ sâu sắc hơn, phải không?" Lorenzo hỏi.

"Đúng vậy. Vào thời đại của chúng tôi, một loài quá đông đúc cần phải được kiểm soát. Chim nhiều thì giết chim, sói nhiều thì giết sói.

Trước con quái vật đáng sợ hơn này, dân số cần được ổn định ở một mức độ nào đó, m���t mức độ vừa có thể phát triển, nhưng lại sẽ không đánh thức nó."

"Vậy tại sao các ông không công bố tất cả tri thức và kỹ thuật cho thế nhân, để tăng tốc sự phát triển của chúng ta?" Lorenzo không hiểu.

"Bởi vì chúng tôi đã làm như vậy rồi."

Lão già chậm rãi mở tay. Phía sau ông ta, các vật chứa trên vách giếng dần vỡ tan, ánh sáng không ngừng biến mất, cuối cùng biến thành một mảng u ám, đó chính là bộ dạng của nơi ẩn náu trong hiện thực.

Vẻ huy hoàng không còn, chỉ còn sự đổ nát không chịu nổi.

"Vào buổi đầu thiết kế, nơi ẩn náu có thể chịu đựng vài chục lần khởi động lại. Nhưng cậu cũng thấy đó, những vật chứa này đã sớm vỡ tan. Trong những tháng năm dài đằng đẵng, chúng tôi đã tái khởi động rất nhiều lần, nhiều đến mức cậu không dám tưởng tượng nổi, đứa trẻ ạ."

Lão già nhìn qua mảnh kiến trúc to lớn nhưng đã chết. Ở đây, ông ta đã trải qua vô tận thời gian, xa xưa đến mức ông ta còn sắp không nhớ nổi thế giới bên ngoài rốt cuộc là như thế nào.

"Hãy tưởng tượng một chút: trong đầu cậu có những khoa học kỹ thuật kinh thiên động địa, nhưng để hiện thực hóa những điều trong đầu cậu, cần có cơ sở vật chất vượt xa thời đại này. Mà tuổi thọ của cậu lại ngắn ngủi đến thế, cậu không thể sống đến ngày tất cả những điều này được kiến tạo. Chưa kể còn có mối đe dọa của sự ăn mòn và ô nhiễm.

Điều chúng tôi có thể làm chỉ là giải phóng tri thức và kỹ thuật theo từng giai đoạn. Khi nền văn minh bên ngoài đạt đến điểm tới hạn, chúng tôi sẽ tái dẫn dắt họ tiến vào giai đoạn tiếp theo.

Tăng tốc phát triển không phải là một chuyện đơn giản, chưa kể phần lớn tri thức đã bị ô nhiễm và bị hủy hoại như vậy.

Nhưng trên thực tế, trong nơi ẩn náu cũng chẳng còn tri thức nào cả. Dưới sự ăn mòn của năm tháng, phần lớn thiết bị đã ngừng hoạt động, cơ sở dữ liệu lâm vào im lặng, ngay cả lò phản ứng cung cấp năng lượng cũng nguội lạnh.

Ngay cả tôi cũng cần phải cắt bỏ mình chỉ còn cái đầu, để giảm bớt tiêu hao tài nguyên, để sống lâu hơn."

Ông ta cười một tiếng tự giễu.

"Huống hồ, dù có thì sao chứ? Những người dựng nước lẽ ra phải dẫn dắt các cậu đã trở nên ngu muội. Họ có lẽ còn không thể nhận ra những khoa học kỹ thuật đã mất này. Thậm chí những Thủ Bí Giả nguyên bản kiên trì ở đây cũng vậy. Mọi người lần lượt chết đi, chỉ còn lại tôi."

Vẻ mặt kích động lắng xuống, lời nói của lão già lại mang theo ý cười.

"Đương nhiên, điều quan trọng nhất là nơi ẩn náu cần giữ sự im lặng tuyệt đối, để tránh bất kỳ khả năng nào bị người Không Thể Nói chú ý. Nơi này là cơ hội để loài người bắt đầu lại một lần nữa, tôi không thể đặt cơ hội như vậy lên bàn cờ, tôi không dám đánh cược."

Nghe ông ta, Lorenzo rơi vào trầm mặc.

Quả thực là như vậy, tuổi thọ của loài người ngắn ngủi đến thế. Trong tình trạng thiếu thốn tài nguyên và thiết bị, lại không thể lợi dụng máy móc để duy trì sự sống, con đường còn lại chính là Thăng Hoa. Mà điều này lại có khả năng rất lớn sẽ đánh thức người Không Thể Nói.

Tri thức là lời nguyền rủa. Họ cẩn thận ghi chép từng li từng tí, cố gắng chôn vùi vĩnh viễn những bí mật trong quá khứ.

Những người dựng nước thay đổi qua từng triều đại, lịch sử chân thực đã từng, cũng bị năm tháng nhuộm màu trở nên mơ hồ sai lệch. Dòng dõi của họ có lẽ cuối cùng đều cho rằng tất cả chỉ là hư ảo, chỉ có thể ngu muội tuân theo mệnh lệnh cổ xưa này.

Như Oscar, như Nữ Hoàng Victoria, như tất cả những sự ngu muội trên thế giới này.

Lão già khàn khàn cười.

"Tóm lại, loài người vẫn quá yếu ớt.

Chúng ta khởi động lại hết lần này đến lần khác, tài nguyên trong nơi ẩn náu bị tiêu hao hết lần này đến lần khác. Mặc dù chúng ta đã thành lập nền văn minh mới ở bên ngoài, và cũng có khả năng chống cự nhất định trước những lời mê sảng của người Không Thể Nói, nhưng với mức tiêu hao này, tất cả chỉ là một vòng tuần hoàn ác tính mà thôi.

Dựng lên cao ốc, rồi đổ sập. Lại dựng lên trên đống đổ nát, rồi lại đổ sập.

Dần dần tất cả mọi người đều tuyệt vọng."

Tất cả đều là công cốc, tất cả đều không có chút ý nghĩa nào.

"Trong ký ức của tôi, cái chết chậm chạp này kéo dài rất lâu. Mặc dù không ai nói ra, nhưng tất cả mọi người đều ý thức được thất bại của loài người. Những cố gắng hiện tại cũng chỉ vì để loài người tồn tại lâu hơn một chút.

Còn về việc bước vào Thăng Hoa, trở thành một phần của người Không Thể Nói?

Cũng có người từng đề xuất ý kiến như vậy. Chúng tôi đã trực tiếp xử bắn kẻ đó, thi thể vứt vào máy tuần hoàn, mức độ bị rút ra đổ vào đập chứa nước, mảnh vụn thi thể nghiền nát trở thành phân bón, tưới vào ruộng nuôi cấy.

Về mặt này, tôi vô cùng may mắn, đồng nghiệp của tôi và tôi có cùng quan điểm, dù sao thì thua cũng phải thua có khí chất một chút chứ.

Sau đó, nơi này lâm vào sự im lặng tuyệt đối.

Cho đến vài thế kỷ trước đó, có một đám người gõ cửa nơi ẩn náu.

Khi đó, nơi ẩn náu cũng đã bước vào trạng thái cạn kiệt đạn dược và lương thực, các loại tài nguyên thiếu thốn nghiêm trọng, phôi thai nhân tạo cũng còn lại không nhiều, miễn cưỡng duy trì lần khởi động lại đầu tiên.

Chúng tôi tỉnh lại từ trạng thái an nghỉ, cũng không rõ lắm bọn người này làm thế nào mà tìm đến được. Nhưng nghĩ lại cũng phải, dù có xóa bỏ sự tồn tại của bản thân thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn sẽ để lại một chút dấu vết.

Những người đến miệng lẩm bẩm những điều thần tích và tín ngưỡng, họ thành kính đến mức chỉ kém một bước một lạy. Khi nhìn thấy chúng tôi, ai nấy đều nước mắt giàn giụa, còn có vài người kích động ngất đi... Khi đó, chúng tôi nhìn họ như nhìn lũ khỉ vậy, quá hài hước."

Lão già khoa tay múa chân bằng cánh tay máy, dường như muốn miêu tả cho Lorenzo thấy biểu cảm của họ lúc bấy giờ, nhưng khuôn mặt gã này gần như hoàn toàn bị máy móc kim loại che phủ, Lorenzo chỉ có thể thấy đôi mắt điện tử quay không ngừng.

"Họ la hét những danh xưng thần thánh, cầu xin chúng tôi ban cho sức mạnh để đối kháng Yêu ma.

Khi đó chúng tôi mới hiểu, bên ngoài đã tệ hại đến mức này, Yêu ma đi lại trên mặt đất, loài người run rẩy giữa bóng tối.

Có vẻ như những người dựng nước lại một lần nữa thất bại, nhưng cũng phải thôi. Thời gian sẽ làm biến chất bất kỳ vật chất nào. Những người kế nhiệm của các 'người dựng nước' này, có lẽ cũng sắp không nhớ rõ sứ mệnh ban đầu nữa rồi.

Sau đó tôi đã suy nghĩ rất lâu, nếu đã tệ hại đến mức này, tại sao không thử một lần nhỉ?"

Lão già làm động tác trầm tư, có thể thấy quầng sáng bao quanh khối não dưới lớp vỏ thủy tinh trở nên ngày càng sáng hơn. Điều này có liên quan đến mức độ hoạt động của bộ não ông ta, có vẻ lão già thực sự đang suy nghĩ nghiêm túc.

"Tôi đã đưa ra một quyết định tồi tệ."

Lão già kết thúc suy nghĩ, Lorenzo cũng đoán được ông ta đã đưa ra quyết định như thế nào.

"Dù sao thì bên ngoài đã tệ hại đến mức này, nơi ẩn náu cũng sắp sụp đổ, loài người sắp thua thảm hại, sao không chiến đấu một trận cuối cùng chứ? Kỳ thực cũng không tính là đánh cược lần cuối, chỉ cần cánh cửa nơi ẩn náu đóng lại, những chuyện này đều không liên quan đến tôi. Tôi sẽ tiếp tục gánh vác trách nhiệm của mình, giữ gìn hạt giống loài người, cho đến khi tôi hoàn toàn tan biến trong gió l��nh.

Tôi đã trao tài liệu liên quan đến người Không Thể Nói cho họ theo cách mà họ có thể hiểu, còn tặng kèm một vài thứ nữa. Nhưng đối với họ, những thứ này đều như hộp đen, biết cách làm nhưng không biết tại sao.

Tuy nhiên, nghe nói sau này họ cũng đã thành công giải mã được vài cái, mặc dù vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng tóm lại cũng có hình thức sơ khai đơn giản. Nó được gọi là giả kim thuật."

"Sau đó... sau đó..."

Đôi mắt điện tử ngừng chuyển động, nhìn thẳng vào Lorenzo, giọng nói vang lên.

"Họ nói đây là thần gợi ý, họ chờ đợi chỉ thị của tôi... Thần dụ."

Lorenzo bước đến trước mặt lão già, tiếp lời ông ta nói.

"Ông đã ra lệnh cho họ tiến về pháo đài thứ mười ba, và họ cũng thực sự chấp hành mệnh lệnh của ông.

Sử dụng tri thức có được từ nơi ẩn náu, họ đã tinh luyện ra Bí Huyết, đào những kim loại chôn sâu dưới lòng đất lên, chế tạo thành những cây đinh kiếm từ Thánh Ngân. Họ đã chiến thắng thời đại bóng tối, và Giáo Đoàn Thợ Săn Quỷ được thành lập trên nhà tù đó."

Giọng Lorenzo có chút run rẩy, hắn nắm chặt nắm đấm. Hắn cũng không thể hiểu được cảm xúc của mình lúc này là gì, hắn chỉ cảm thấy một sự bình tĩnh, một sự bình tĩnh đến nhức óc.

"Trước kia... Roger Cruz đã nói, pháo đài thứ mười ba đáng lẽ phải bị tất cả mọi người lãng quên."

"Tiếc là, chúng ta đã không thể lãng quên nó, phải không?"

Lão già thu lại mọi sự đùa cợt, ông ta nghiêm túc đến cực điểm, kể lại chuyện cũ với Lorenzo.

"Từ đó về sau, lại qua vài trăm năm, vài người còn sót lại trong chúng tôi cảm thấy đại nạn đã đến. Dù máy móc có thay thế cơ thể chúng tôi thế nào đi nữa, chúng tôi mãi mãi vẫn là những con người yếu đuối, cũng nên nghênh đón cái chết.

Thế nên chúng tôi đã cho nở phôi thai, Roger Cruz được sinh ra. Tôi coi nó là người kế nhiệm của chúng tôi, dạy cho nó biết về quá khứ, và tất cả những gì tôi biết. Theo tính toán của tôi, nơi ẩn náu này vẫn có thể vận hành rất lâu. Mặc dù trên ý nghĩa nghiêm ngặt, nó đã sụp đổ, nhưng kéo dài hơi tàn vẫn có thể được. Chỉ cần cố gắng thêm một giây đều là thắng lợi của loài người."

"Sau đó... Một ngày nào đó, lại có người gõ cửa nơi ẩn náu."

Lão già ngẩng đầu, nhìn về phía cánh cửa lớn sau lưng Lorenzo và Watson. Giờ đây, nó đang chậm rãi mở ra, một chùm sáng xuyên qua khe cửa lớn trong màn đêm mờ tối, rọi vào. Trong ánh sáng vạn trượng, một bóng người mơ hồ hiện ra.

"Hắn nói..."

Người đàn ông trong hồi ức lưng đeo túi kiếm đầy đinh, bước qua Lorenzo và Watson. Hắn đi đến trước mặt Thủ Bí Giả, trong mắt cuộn lên một cơn bão trắng xóa, tựa như ban ngày đang thiêu đốt màn đêm.

"Ta là Adrian Levine, Giáo hoàng Giáo hội Phúc Âm, Giáo trưởng Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ."

Bản quyền nội dung chương này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.