Những thành viên trên con thuyền này có thành phần khá phức tạp, đến từ các thế lực khác nhau, mang theo những mục đích riêng biệt, thậm chí có kẻ không còn là người. Thế nhưng, giờ đây tất cả họ đều đang hòa hợp cùng ở trên con thuyền này, cùng nhau tiến bước.

Những người quanh lò sưởi cũng vừa vặn đại diện cho các thành phần ấy: Seleuk là những phàm nhân bình thường, hoàn toàn không hay biết gì, là đối tượng cần được bảo vệ; Lorenzo là vong hồn đến từ Liệp Ma Giáo đoàn, mang theo vinh quang xưa cũ; Bác sĩ Dịch bệnh là hiện thân của những học giả cuồng tín, cố chấp theo đuổi chân lý.

Như vậy, Shrike có lẽ chính là đại diện cho Cơ quan Tịnh trừ, là ý chí giãy giụa của nhân loại. Đây cũng là lý do vì sao hắn nhất định phải tham dự, hắn có quyền được biết, và cũng có quyền quyết định.

Tiếng hít thở của hắn có chút khàn khàn. Chuỗi thương tích liên tiếp này gần như muốn đoạt mạng Shrike, một phàm nhân yếu ớt, nhưng cuối cùng hắn vẫn chịu đựng được. Đồng tử hắn mở ra qua khe hở của lớp băng vải quấn quanh, nhìn chằm chằm Watson.

Lại một kẻ nữa sở hữu quyền năng Gabriel, giống Lorenzo, cũng là người sống sót của Giáo đoàn cũ, kẻ khoác tro tàn.

Thế nhưng nàng hiển nhiên mạnh hơn Lorenzo không ít. Nàng có chút tương tự với Lawrence, đều hoàn toàn thoát ly hạn chế của thân thể, ý chí hư vô có thể tùy ý xuyên qua bất kỳ thân thể nào.

Lorenzo vẫn còn thua xa những điều này, nhưng không ai biết rõ liệu tương lai hắn có thể đạt tới trình độ này không.

Nhớ lại chuyện Lorenzo và Watson thẳng thắn trước đó, giờ phút này Shrike nhìn Lorenzo, lại có một cảm giác xa lạ khó tả. Lần cuối cùng hắn cảm thấy xa lạ như vậy là khi hắn phát hiện cánh tay phải đắc lực này của mình là một Liệp Ma Nhân, và giờ đây, Lorenzo lại tiết lộ một bí mật khác vẫn luôn được giấu kín.

Một lực lượng kinh người như vậy, nó vẫn luôn tiềm ẩn ngay dưới mí mắt Cơ quan Tịnh trừ mà không ai hay biết.

Suy nghĩ của Shrike có chút hỗn loạn. Những vết thương trên người và áp lực tâm lý khiến hắn trở nên khó suy nghĩ. Những lời thì thầm vang lên bên tai, như thể có u hồn đang lén lút lẩm bẩm điều gì đó.

Đây là sự ăn mòn từ Tịch Hải, từ Thần. Mặc dù nguy cơ đã được giải quyết, nhưng những dư chấn điên cuồng này vẫn đang ảnh hưởng mỗi người.

【 Hắn là phản đồ, hắn đã giấu các ngươi lâu như vậy. 】

【 Hành động lần này là giả dối, các ngươi đều bị lừa. 】

【 Lorenzo Holmes là kẻ địch... 】

Những tiếng nói nhỏ quanh quẩn bên tai Shrike, đồng tử hắn sung huyết, tim hắn không khỏi đập nhanh hơn.

Hắn nhìn Lorenzo đang đứng sau lò sưởi, đối diện với cặp mắt màu lam xám kia.

Trầm mặc vài giây, Shrike chậm rãi nói.

"Suy nghĩ của ta... Cũng không đáng tin."

Hoài nghi, tham lam, điên cuồng... Chúng tựa như những con giòi bọ sinh trưởng trong bóng tối, từng chút một gặm nhấm tâm trí Shrike.

"Đây là ảnh hưởng từ sự ăn mòn, ngươi sẽ xuất hiện ảo giác, nghe thấy những điều không có thật. Những thứ này bám riết lấy ngươi, khơi gợi mặt tối trong nội tâm, khiến cảm xúc của ngươi chập trùng," Lorenzo nói.

"Ta biết..."

Lời nói của Shrike lại dừng lại.

Trong mắt hắn, hình bóng Lorenzo trở nên dữ tợn, những móng vuốt sắc nhọn xé toạc huyết nhục, biến thành một quái vật vặn vẹo. Nhưng chỉ một giây sau, hắn lại trở về dáng vẻ bình thường kia, dường như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác mà thôi.

"Xem ra ta tới chậm à."

Một âm thanh mới vang lên. Đối với những người khác mà nói, âm thanh này có chút lạ lẫm, nhưng truyền vào tai Shrike, lại khơi gợi những hồi ức ác mộng của hắn.

"Không có quá muộn đâu."

Floki từ trong bóng tối đi ra, thân hình hắn vẫn còng lưng như trước. Bốn chi cuối cùng đã có thể thấy rõ dấu vết dị hóa. Dựa theo tiêu chuẩn ăn mòn của bệnh viện Montenegro mà xét, sẽ không lâu nữa hắn sẽ biến thành một Yêu ma điên dại.

Hắn vốn dĩ nên lâm vào điên cuồng, nhưng việc tiếp xúc trở lại với sự ăn mòn đã một lần nữa kéo dài quá trình ăn mòn lúc ấy, khiến ý thức hắn đạt được một chút giải thoát.

Đây là kinh nghiệm có được từ William. Lorenzo không rõ Floki có thể chống đỡ được bao lâu, nhưng hắn đoán chừng, trước khi đến tận cùng thế giới, kẻ này cũng sẽ không gục ngã.

"Holmes tiên sinh."

Floki hành lễ với Lorenzo.

Trên khuôn mặt gồ ghề lộ ra nụ cười.

"Cảm tạ ngài đã thúc đẩy chuyến đi vĩ đại này."

Nói rồi, hắn tìm một chỗ cạnh lò sưởi ngồi xuống. Ánh mắt sung huyết tùy ý nhìn đám đông xung quanh.

Trên đường đi, dù Floki có điên loạn, nhưng mọi thứ xảy ra bên ngoài, hắn đều rõ ràng. Chỉ là hắn không cách nào điều khiển thân thể, ý thức hắn bị giam cầm trong 【 Khe Hở 】, chỉ có thể lặng lẽ chứng kiến tất cả những điều này.

Bởi vậy, Floki rất quen thuộc với tất cả mọi người đang ngồi đây, cho dù là một quái vật quỷ dị như Bác sĩ Dịch bệnh cũng không làm hắn nao núng.

Lorenzo không nói gì. Trong mắt hắn, Floki là một người vừa kỳ quái lại vừa tâm đầu ý hợp.

Trong trận hải chiến trước đó, Lorenzo còn chưa kịp giảng giải điều gì, Floki đã hiểu ý Lorenzo. Hắn điều khiển Thần Huy Đĩnh Tiến Hào tiến lên, tác chiến, trôi chảy như nước, cứ như thể hắn chính là một thành viên của đội.

Nhưng sau đó, trong suy nghĩ, Lorenzo đột nhiên ý thức được, đây chỉ là bởi vì Floki cũng khao khát tận cùng thế giới. Tình thế hiện tại chính là điều mà tên điên này khao khát nhất: một hành trình không có đường trở về lần đầu tiên. Họ hoặc là chết trên đường, hoặc là lấp đầy mảnh trống cuối cùng trên hải đồ.

Cho nên bọn họ mới hợp ý đến vậy.

"A... Đây là lần đầu tiên ta xâm nhập Tịch Hải sâu đến vậy, chưa kể còn thoát khỏi sự truy kích của lũ quái vật này."

Floki ngước nhìn tinh không, si mê nói.

Những người khác trầm mặc, không khí cuộc trò chuyện không mấy tốt đẹp. Họ đang từng bước tiến đến tử địa mà không có cách giải quyết nào khả quan. Mỗi người đều như bị vật nặng ngàn tấn đè nén, khuôn mặt âm trầm, đến cả ánh lửa cũng khó lòng chiếu sáng.

"Chúng ta đã đến vòng trong của Tịch Hải. Khác biệt với vòng ngoài bị tầng mây tối tăm mờ mịt và phong bão ngăn cản, cùng với lũ quái vật quấy phá, thì vòng trong lại là một vùng sông băng bát ngát này. Càng xâm nhập sâu, nhiệt độ càng thấp, lớp băng cũng sẽ càng trở nên cứng rắn."

Floki rất rõ mục đích của những người này: họ cần hắn làm hoa tiêu, dẫn dắt họ hành động trong Tịch Hải. Đây là lần đầu tiên cả hai bên cùng có lợi, Floki không có lý do gì để từ chối điều này.

"Đây là một vòng phòng ngự vô cùng hoàn hảo. Dù cho có người xâm nhập được qua phong bão và quái vật, đối mặt với cái lạnh cực độ và lớp băng cứng, họ cũng khó lòng tiến lên."

"Thần Huy Đĩnh Tiến Hào được coi là tàu phá băng tiên tiến nhất. Mặc dù bị hao tổn nghiêm trọng, nhưng chắc hẳn vẫn có thể tiến lên thêm một quãng đường dài," Lorenzo nói.

"Nếu quả thật đơn giản như vậy, thì đã dễ dàng giải quyết rồi."

Floki nói, hắn tự nhiên hòa vào cuộc trò chuyện.

Ở một bên cạnh hắn, Floki và Shrike chỉ cách nhau bởi Watson. Không ai rõ hắn có để ý đến sự hiện diện của Shrike không, hay là đã để ý nhưng lại cố tình lơ đi.

Shrike nhìn chằm chằm Floki. Dáng vẻ hắn đã hoàn toàn khác trong trí nhớ, nhưng lời nói và thần thái thì vẫn quen thuộc như vậy.

【 Đây là tử địch của ngươi. 】

【 Hắn ngay tại trước mắt ngươi. 】

Càng nhiều âm thanh nữa quanh quẩn, Shrike không khỏi nắm chặt nắm đấm. Trước mắt hắn, Floki cũng biến thành quái vật, giống như Lorenzo đã biến thành.

Phàm nhân Seleuk vẫn cảm thấy rất lạnh, nàng xích lại gần lò sưởi hơn. Về cuộc trò chuyện của mọi người, nàng cũng không nghe được bao nhiêu, dù sao nàng cũng chỉ là một phàm nhân vô lực. Điều Seleuk có thể làm chỉ là vâng theo mệnh lệnh, và dâng hiến một phần sức lực của mình vào thời khắc mấu chốt.

Học giả Bác sĩ Dịch bệnh duy trì trầm mặc, càng nhiều con mắt mở ra từ những góc khuất trên cơ thể hắn, quan sát bốn phía.

Watson đầy thần tính thì chăm chú nhìn toàn bộ khung cảnh. Đây thật sự được coi là lần trò chuyện thú vị đầu tiên, khi những người này không chỉ có thân phận khác nhau, mà còn có mục đích riêng biệt, chưa kể còn có những kẻ thù khác nhau.

Trước đây không lâu, Lorenzo mới vừa cùng Bác sĩ Dịch bệnh giao chiến, hai người điên cuồng giết chóc đến chết mới thôi. Thế nhưng bây giờ lại cùng trên một con thuyền, vì cùng một mục đích mà tiến lên.

Điều đó không có nghĩa là cừu hận biến mất, chỉ là bởi vì hiện tại có một điều quan trọng hơn sự báo thù.

Nhưng bây giờ cừu hận mới lại gia nhập vào đó. Lorenzo rõ ràng cừu hận giữa Shrike và Floki, chính là ngọn lửa giận dữ này đã nâng đỡ hắn đi đến hiện tại. Trước đó, Shrike có thể dễ dàng bỏ qua Floki cũng chỉ bởi vì Floki lâm vào điên cuồng, mà giết chết một kẻ điên thì không thể thỏa mãn khát khao báo thù dị thường của con người.

Nhưng bây giờ khác biệt, Floki đã thanh tỉnh lại.

"Ta cũng chưa từng đến Tịch Hải sâu đến mức này, nhưng dựa vào sự hiểu biết của ta về Tịch Hải, nếu tiếp tục thâm nhập sâu hơn, không chỉ có cái lạnh buốt, mà cả sự ăn mòn được gọi tên kia cũng sẽ tăng lên. Chỉ sợ đến lúc đó, mỗi khi chúng ta tiến lên một bước, đều sẽ mất đi một phần thân thể."

Floki vừa nói vừa giơ tay lên. Xương cốt trên bàn tay hắn mọc thêm rất nhiều, móng tay dài nhỏ, có vết cắt trên đó. Trước đó hắn từng thử chặt đứt chúng, nhưng không bao lâu sau chúng lại dài trở lại.

"Sau đó... Trong biển còn có những thứ ta không rõ, mọi thứ vượt xa thời đại này."

Nghe hắn, Lorenzo vốn nghĩ hắn đang ám chỉ Thần, nhưng những lời tiếp theo của Floki đã hoàn toàn phá vỡ suy nghĩ đó của hắn.

"Rất nhiều cỗ máy mà ta chưa từng thấy, chúng còn to lớn hơn nhiều so với những tạo vật máy móc mà ta biết. Nhưng phần lớn chúng đã vỡ vụn, toàn bộ bị đóng băng trong biển, biến thành những thi thể lạnh giá."

"Ngươi đã nhìn thấy chúng ở đâu?" Lorenzo hỏi.

"Không khác mấy chính là ở vị trí vòng trong này, dưới lớp băng của vùng này."

Floki vừa nói vừa nở nụ cười.

"Nơi đây tựa như một chiến trường, những vật kia cùng các thi thể người chết, chính là những thi thể chiến tranh. Chúng đã ngủ say ở đây từ không biết bao lâu trước... Hơn nữa, nền văn minh tham gia vào cuộc chiến này còn cao cấp hơn chúng ta rất nhiều, những cỗ máy kia căn bản không phải thứ mà Irwig có thể chế tạo. Ta thậm chí còn không thể tưởng tượng được phải có lò luyện lớn cỡ nào, mới có thể đúc ra những khối sắt thép khổng lồ như vậy..."

Sau khi Floki nói xong, vốn nghĩ những người này sẽ lộ ra ánh mắt kinh ngạc, nhưng tất cả mọi người lại rất bình tĩnh, dường như đã sớm đoán trước được tình huống này.

"Nếu như ngươi sớm đến vài phút, ngươi có lẽ đã có thể biết được đây là vì sao."

Lorenzo giảng giải cho Floki.

"Thế giới này không ngừng luân hồi thay đổi, nền văn minh hiện hữu trước mắt có lẽ đã là sự suy sụp hiện ra sau vô số lần hủy diệt. Sự huy hoàng mà chúng ta từng có, phàm nhân khó lòng tưởng tượng nổi."

Nói xong, giọng hắn trầm xuống, Lorenzo hồi tưởng lại một cảnh tượng xa xưa.

Cảnh mộng trong 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】.

Đó là một thế giới đẹp đẽ đến nhường nào, Lorenzo khó lòng dùng ngôn ngữ để hình dung tất cả những điều này. Dù có kể lại cho người khác, đa số người cũng sẽ cho rằng Lorenzo là một kẻ điên rồ.

Có lẽ... Đây là sự thực.

Biết được nhiều điều như vậy, Lorenzo hồi tưởng lại 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】 mới ý thức được mối liên hệ giữa chúng.

Băng giá rét lạnh sinh trưởng trên boong thuyền, nhiệt độ xung quanh chợt hạ xuống không ít. Lorenzo tỉnh táo vì cái lạnh, hắn ngẩng đầu, nhìn thấy tuyết bụi đang rơi.

Khói đen nồng đặc mang theo ánh lửa vụt tắt bốc lên. Mũi tàu nghiền nát lớp băng cứng, âm thanh càng trở nên kịch liệt. Theo Thần Huy Đĩnh Tiến Hào xâm nhập sâu hơn, độ dày lớp băng cũng đang tăng thêm, việc tiến lên càng trở nên khó khăn.

"Vậy sao... Cũng thú vị đấy chứ."

Nghe Lorenzo giảng giải, Floki ngẩn người một lát, nhưng hắn rất nhanh liền khôi phục lại.

"Không nghĩ tới thế giới này không chỉ đơn giản như vẻ bề ngoài. Bất quá cũng không quan trọng, nghĩ quá nhiều, những chuyện phiền não cũng sẽ trở nên quá nhiều."

"Tâm tính như vậy cũng thật không tồi," Lorenzo nói.

"Cũng tàm tạm thôi... Tịch Hải đang bài xích chúng ta, nó đang ngăn cản chúng ta tiến lên. L��p băng lại không ngừng dày thêm, mỗi khi chúng ta tiến lên một bước đều phải trả một cái giá lớn hơn, và sau đó là cái lạnh theo sát."

Floki vươn tay, chạm vào những hạt tuyết bụi đang rơi. Cái lạnh buốt giá thấu xương.

Từng tầng trở ngại này làm khó phàm nhân, bởi vậy dù đã trải qua thời gian dài đằng đẵng như vậy, vẫn không ai biết được chân tướng tận cùng thế giới.

"Chúng ta không chừng sẽ gặp phải lớp băng cứng không thể phá vỡ nào đó, bị vây ở nơi lạnh lẽo này, rồi chết đi."

"Lượng Antimon dự trữ vẫn còn đủ, chúng ta có thể đi hết hành trình này," Lorenzo nói.

Hắn tin tưởng Antimon, và cũng tin tưởng những kỹ sư của Máy Bơm Vĩnh Hằng. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã trải qua hết trận chiến thảm liệt này đến trận chiến thảm liệt khác, mà những điều đó đều không hề lay chuyển được nó.

"Vậy còn đường về thì sao?"

Floki đột nhiên hỏi.

Hắn lộ ra nụ cười vặn vẹo, trên khuôn mặt khô quắt phủ đầy những vết nứt nẻ của da, tựa như những cành cây khô mục.

"Đường về..."

Hắn lại nhắc lại một lần từ ngữ này.

"Dù sao cũng không có ai để ý những điều này, phải không? Mọi người có thể đến được nơi này, đã chắc chắn là một đi không trở lại rồi. Đường về ngược lại là điều ít cần phải lo lắng nhất."

Floki thực lòng vui vẻ. Cố chấp bao năm, trải qua sinh tử, cuối cùng hắn cũng sắp vén lên tấm màn mờ mịt của Tịch Hải.

Không có người đáp lời, cảnh tượng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn lại âm thanh phá băng chói tai vọng đến từ phía trước.

Xác thực, dường như hầu hết mọi người đều không mảy may để ý đến đường về.

Vô luận là Bác sĩ Dịch bệnh, Lorenzo, Shrike và những người khác, trước khi xuất phát đều đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết. Điều khác biệt duy nhất là họ không quan tâm đến đường về của mình, nhưng lại quan tâm đến đường về của một thứ khác.

Đường về của hy vọng. Nhất định phải có người mang theo hy vọng trở lại thế giới bên ngoài, tìm ra cách phá vỡ luân hồi.

Bác sĩ Dịch bệnh thờ ơ tựa lưng vào một bên, Watson không chút biểu cảm, Lorenzo đang suy tư điều gì đó, còn Shrike thì cúi thấp đầu, dùng sức nắm chặt nắm đấm.

Chỉ còn lại phàm nhân vô tội tựa vào cạnh lò sưởi. Seleuk cảm thấy đầu có chút choáng, cơ thể nàng lạnh cóng.

"Ta hơi khó chịu... Ta về nghỉ trước đây."

Seleuk loạng choạng đứng dậy. Ý thức nàng có chút mơ hồ, vừa đi được vài bước thì một tiếng chấn động kịch liệt truyền đến từ mũi tàu. Trong lúc chao đảo, Seleuk suýt nữa té ngã, nhưng được Watson kéo lại.

Watson cúi đầu nhìn cô gái này, nàng đã mất đi ý thức, hai mắt nhắm nghiền.

"Cô bé hình như bị cảm rồi."

Watson sờ đầu nàng rồi nói.

Sự mệt mỏi chiến đấu, những vết thương trên người, cùng với cái lạnh và ngọn lửa xâm nhập, giữa đám quái vật này, một phàm nhân như Seleuk thực sự khó lòng chống đỡ nổi. Mà những phàm nhân như nàng chiếm số lượng tuyệt đại đa số trên thuyền, tất cả họ đều sẽ cùng đám quái vật này bước lên hành trình không có đường về.

"Đây không phải chuyện tốt, sự ăn mòn sẽ không ngừng ảnh hưởng nàng."

Floki nói. Hắn đã nhiều lần thử nghiệm ở Tịch Hải, hắn biết rõ kết cục của việc mắc bệnh ở đây.

Lorenzo thấy vậy không nhúc nhích, hắn cau mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Watson nghĩ một lát, nàng cầm lấy vương miện của mình, đặt lên đầu Seleuk, nhìn cô bé với vẻ thương cảm.

"Mong điều này có thể giúp con dễ chịu hơn một chút." Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền thuộc về đơn vị này.