Lorenzo ngẩng đầu, ngắm nhìn khoảng trời đêm tĩnh mịch. Nỗi đau đớn sâu thẳm trong đầu tưởng chừng khiến hắn phát điên, nhưng khoảng không sâu thẳm này lại giữ cho hắn sự bình yên, như thể đang ngâm mình trong làn nước biển lạnh giá, thả lỏng mọi áp lực, xoa dịu những dây thần kinh căng cứng...

Cực quang và tinh quang đan xen vào nhau, tựa như dải lụa thướt tha, chúng cuộn mình trên Tịch Hải, trải dài như một con đường dẫn lối, không ngừng vươn xa tới tận cùng chân trời, chỉ lối cho tất cả những ai tiến bước.

Dường như sự xuất hiện của Thần giống một thử thách hơn, và Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã vượt qua. Nhờ vậy, chuyến hải trình của họ đã không còn bão tố sấm sét, cũng chẳng có Yêu ma truy kích. Tuy nhiên, cái lạnh buốt cùng sự ăn mòn vẫn hiện hữu, tựa như những ác quỷ vô hình, lẩn khuất giữa những nơi ánh sáng không thể chạm tới.

Trên xác Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, những đốm lửa nhỏ bập bùng, chiếu rọi những bóng hình dài ngắn khác nhau. Mấy người khoác những chiếc áo nặng trịch, quây quần bên lò sưởi mà ngồi. Bốn phía không hề có luồng khí lạnh nào thổi đến, đặc tính không gió của Tịch Hải lúc này lại làm giảm bớt đáng kể sự xâm nhập của cái lạnh.

Nghe xong lời giải thích của Watson, Seleuk cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, thở phào một hơi. Nàng thở ra một làn khói trắng, đưa tay hơ bên cạnh lò sưởi. Ánh lửa bập bùng chiếu sáng gương mặt nàng.

"Gabriel, Thủ Vọng Giả, tận thế... Nhiều thứ quá, trong chốc lát không thể tiếp nhận hết," Seleuk nhỏ giọng thì thầm. Những người khác cũng có cùng suy nghĩ như nàng.

Sau khi trận hải chiến mấy giờ trước kết thúc, sự diệt vong dự đoán đã không xảy ra. Thần đã không còn hành động mà giữ im lặng, điều này khiến Thần Huy Đĩnh Tiến Hào tiếp tục tiến bước, và mọi người cũng hữu kinh vô hiểm tiến đến được tới đây.

Những người sống sót bắt đầu làm việc. Floki điều khiển tàu, Watson điều khiển Hắc Thiên Sứ vận chuyển và tháo dỡ, vứt bỏ tạp vật xuống biển. Cũng nhờ sức mạnh của nàng, những Yêu ma ẩn nấp trong tàu cũng lần đầu tiên được trừ tận gốc, khiến môi trường sống an toàn hơn không ít.

Dịch bệnh bác sĩ tham gia vào nhóm y sĩ trên tàu, cứu chữa những kẻ chưa chết. Ban đầu, Lorenzo vẫn còn chút lo lắng cho hắn, nhưng khi Dịch bệnh bác sĩ kéo Shrike và Hybold cùng vài người khác về từ cõi chết, Lorenzo cũng đành mặc kệ hắn. Chỉ là phương pháp y thuật của Dịch bệnh bác sĩ lại hơi khó chấp nhận, đến Lorenzo nhìn vào cũng thấy khó chịu trong người. Một số binh sĩ đứng xem thì nôn thốc nôn tháo, ngược lại, các y sĩ trên tàu lại hăng hái quan sát, thậm chí còn hỏi Dịch bệnh bác sĩ một đống kiến thức mà Lorenzo không tài nào hiểu nổi.

Nhưng nghĩ lại thì đúng là như vậy, những y sĩ này đều đến từ bệnh viện Montenegro, được tuyển chọn kỹ càng từ cái bệnh viện tâm thần quy mô lớn đó. Việc họ có thể trò chuyện với Dịch bệnh bác sĩ là chuyện đương nhiên.

Sau khi mọi việc dần ổn định, chính là lúc này đây, Lorenzo triệu tập mọi người, tề tựu tại đây. Vì Watson gia nhập và mang đến lượng lớn thông tin, Lorenzo cảm thấy đã đến lúc chia sẻ những điều này với những người khác. Dù sao họ đều đã bước chân lên con đường cùng, chỉ là khác biệt giữa biết nhiều hay biết ít trước khi chết.

Mọi người đã trải qua cuộc chiến đấu khốc liệt, cuối cùng cũng đến được mức này. Lorenzo cảm thấy họ cũng có quyền được biết. Hơn nữa, bản thân Lorenzo cũng không thể mãi giữ kín nhiều bí mật như vậy, hắn đã cảm nhận được sự bất lực của mình.

"Vậy là những con quái vật này, thực chất đều là những Liệp Ma Nhân, một nhóm Liệp Ma Nhân đã tồn tại từ hàng ngàn năm trước, thậm chí là từ những niên đại xa xưa hơn?"

Nghe Watson kể lại, Dịch bệnh bác sĩ chỉ thấy có chút điên rồ.

"Ta đã thấy những Liệp Ma Nhân đương thời đã đủ bất thường rồi, mà đời trước của họ lại còn khoa trương đến thế ư?"

Thịt da trên mặt Dịch bệnh bác sĩ vặn vẹo, nhúc nhích, chẳng ai hiểu được nét mặt của hắn, không biết hắn đang vui hay buồn. Trong nhận thức của hắn, Lawrence và Lorenzo đã là những quái vật hạng nhất. Ấy vậy mà, dưới biển cả này, những quái vật như vậy lại đếm không xuể.

"Không, nói đúng hơn thì, là chúng ta không bằng thế hệ trước. Từ lời kể của người sáng lập mà chúng ta biết được, lịch sử thế giới này vốn là sai lầm, đã trải qua vô số lần luân hồi và thay đổi, cho nên nơi đây có rất nhiều xung đột lẫn nhau và những lực lượng đột ngột."

Lorenzo thu ánh mắt khỏi tinh không, nói với những người khác.

"Ta nghi ngờ tận thế mà Lawrence nhìn thấy chính là lần luân hồi đầu tiên của thế giới này. Và những người sáng lập đã gây ra chiến tranh cũng là vì tất cả những điều đó. Họ cho rằng quá nhiều nhân khẩu sẽ khiến những con quái vật bên ngoài hàng rào — cũng chính là nhóm Thủ Vọng Giả — không ngừng canh gác thứ gì đó."

"Nói là bảo hộ, thực ra dùng từ 'giam cầm' để hình dung sẽ chính xác hơn." Watson chậm rãi nói.

"Những Thủ Vọng Giả này vẫn luôn kiên cố phòng thủ bên ngoài hàng rào, ngăn cản mọi người thăm dò bóng tối bên ngoài hàng rào. Thực chất họ chỉ là những cai ngục, họ ngăn chặn không cho ai đó phóng thích thứ gì đó bên ngoài hàng rào."

"Vậy thứ gì ở bên ngoài hàng rào?" Dịch bệnh bác sĩ tiếp tục hỏi.

Watson ngẩn người, rồi lắc đầu. "Ta không biết."

Nàng trầm tư một lát, rồi nói tiếp. "Lúc đó ta đến Thánh điện Tĩnh trệ và ở đó đã gặp Tân Giáo hoàng. Ta đã chia sẻ một số thông tin hiện có với hắn, tức là những điều mọi người đều biết. Hắn đã mời ta, hỏi ta có muốn cùng hắn thăm dò Giếng Thăng Hoa hay không..."

Nghe lời Watson nói, biểu cảm của Lorenzo có chút thay đổi. May mắn thay, trong ánh sáng nhập nhoạng, sự chú ý của mọi người đều bị lời nói của Watson hấp dẫn, không ai chú ý đến biểu cảm nhỏ nhặt của hắn.

Giếng Thăng Hoa.

Lorenzo còn nhớ rõ mình đã nhìn thấy tòa cung điện phồn hoa đó trong 【Khe Hở】, không rõ nó đã trải qua bao nhiêu lần luân hồi và thay đổi, nhưng Lorenzo vẫn còn nhớ được những thân ảnh quỳ gối bên cạnh Giếng Thăng Hoa. Trong dòng Thủ Vọng Giả dài đằng đẵng, họ đều đã tự lạc lối, vì kiên cố giữ vững phòng tuyến hàng rào, cam tâm biến thành những quái vật bất lão bất tử. Họ tựa như những cai ngục, còn nhà tù chính là Giếng Thăng Hoa thần bí đó.

Mặc dù đó không phải Thánh điện Tĩnh trệ thực sự, mà chỉ là vật hư ảo lưu lại trong ký ức, nhưng Lorenzo vẫn từ trong đó cảm nhận được cái tà dị ẩn trong bóng tối dưới giếng. Đây là cảm giác tồn tại trong ký ức của nhóm Thủ Vọng Giả, họ đã chán ghét nó đến nhường nào.

"Kẻ thù." Lorenzo thấp giọng nói.

Khi đó Adrian Levine đã gọi thứ dưới giếng là như vậy. Đây không phải kẻ thù của hắn. Đây là kẻ thù của Thần.

"Sau đó thì sao?" Seleuk đã an tâm hỏi. Nàng hiểu rõ sự tàn khốc của những điều này và cũng nhận ra chúng quá xa vời với mình, nên nàng dứt khoát nghe như một câu chuyện kinh dị.

"Sau đó thì ta bị Adrian tấn công. Chưa kịp xuống giếng, ta đã bị tấn công. Ta đã hoảng loạn trốn thoát, sau khi trở về Irwig thì phát hiện Lorenzo không có ở đó, nên ta đã một mạch tìm đến đây," Watson nói.

Lorenzo nghe ra có điều không ổn. Watson đang nói dối. Nhìn như vậy thì, Watson tại Thánh điện Tĩnh trệ đã không thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Nhưng trong bức thư nàng gửi cho Lorenzo, Lorenzo có thể đọc được mối nguy và bí mật tiềm ẩn trong đó. Watson nhiều lần nhấn mạnh về Giếng Thăng Hoa với hắn, còn mang đến Thánh Ngân mũ miện, nàng chắc chắn biết điều gì đó.

Lorenzo nhìn về phía Watson ở phía bên kia. Dường như chú ý tới ánh mắt của Lorenzo, Watson vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn Lorenzo một cái.

【Ngươi đang nói dối.】 【Không sai.】 【Vì cái gì?】 【Thực tại tàn khốc sẽ kích thích sự cuồng nộ của đấu sĩ, nhưng khi quá nhiều tuyệt vọng đè bẹp hắn, hắn sẽ không còn cách nào nhúc nhích.】

Hai người liên lạc bằng 【Khe Hở】. Dưới đáy mắt họ, một tia sáng nhạt khó nhận ra chợt lóe lên. Watson mỉm cười với những người khác, giọng nói của nàng vang lên trong đầu Lorenzo.

【Lorenzo, chuyến hải trình này của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Trước khi quay về Irwig, những người này đều cần một tia hy vọng mong manh để có sức mạnh.】

Watson đáp lại. Nàng còn nhớ rõ Tân Giáo hoàng đã đối kháng với sự ăn mòn suốt mấy năm trời, hắn mang trên mình vương miện gai và không ngủ suốt bao đêm dài đếm không xuể. Hắn kiên nghị và cường đại đến vậy, nhưng sau khi ý thức được một góc của sự thật... Trước mắt nàng hiện lên bóng hình đó, gần như co rút thành một khối. Hắn cúi thấp đầu, ngồi bên rìa Giếng Thăng Hoa, trong mắt đã mất đi tất cả ánh sáng.

Một người kiên định đến vậy mà cũng mất đi ý chí chiến đấu, Watson không dám coi thường. Nàng muốn duy trì giấc mơ mỏng manh này, khiến những người đáng thương này có thể tiến xa hơn một chút.

Watson nhìn chăm chú Lorenzo, Lorenzo cũng đáp lại ánh mắt nàng. Sau một thoáng đối mặt ngắn ngủi, Lorenzo từ bỏ truy vấn, hắn sẽ biết tất cả câu chuyện, nhưng chưa phải lúc này.

Những người khác cũng không rõ ràng cuộc trò chuyện diễn ra trong 【Khe Hở】. Họ chỉ cảm thấy xung quanh bỗng trở nên hơi lạnh. Sau khi Watson nói xong, bầu không khí trở nên trầm mặc và tĩnh lặng.

Seleuk hít sâu. Trong trận hải chiến, ngoài chút mệt mỏi, trên người nàng chỉ có vài vết thương nhỏ vụn vặt. Để bản thân có thể linh hoạt hơn, nàng đã cởi áo khoác ngoài ra một lúc. Lúc đó, tâm trí hoàn toàn tập trung cao độ, trái tim kịch liệt đập, truyền dòng máu nóng bỏng đến khắp cơ thể, khiến Seleuk tạm thời quên đi cái lạnh buốt.

Nhưng sau khi chiến đấu kết thúc, đủ loại di chứng đã hoàn toàn biểu hiện ra ngoài.

"A... Hắt xì!"

Seleuk hắt xì hơi một cái. Gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng, nhưng dưới ánh lửa chiếu rọi, cũng không khác biệt gì so với bình thường. Nàng chỉ cảm thấy cơ thể thì hơi nóng, nhưng xung quanh lại rất lạnh. Nàng kéo chặt áo khoác, nhưng điều này cũng không cải thiện được nhiều.

Trong đêm yên tĩnh, không hề có tiếng gió. Ngoài tiếng xao động của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, chỉ có tiếng sông băng nứt ra và tiếng vỡ vụn của băng cứng khi mũi tàu từ từ ép mở đường đi.

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã tiến vào vùng băng tuyết rộng lớn. Mũi tàu được thiết kế như lưỡi kiếm sắc bén, bổ đôi con đường phía trước, để lại phía sau một con đường phủ đầy vụn băng. Điều này nhờ vào động cơ kiểu mới của Bơm Vĩnh Hằng, cùng cấu trúc kỹ thuật tiên tiến. Toàn bộ Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đều sử dụng số lượng lớn bách sắt, nhờ đó mà nó may mắn sống sót qua những trận chiến đấu cường độ cao liên tiếp, chứ không như những tàu thiết giáp thông thường, bị chìm và tan rã.

Hàng tấn Antimon được đổ vào buồng đốt, cung cấp động lực cho tàu tiến bước. Đồng thời, loại năng lượng kiểu mới này cũng trở thành tuyến phòng thủ giúp mọi người chống chọi lại cái lạnh cực độ. Trong lò sưởi trước mặt Seleuk, cũng đang đốt Antimon thể lỏng.

Đây là nguồn tài nguyên quan trọng, chỉ đứng sau dược tề Florence. Dược tề Florence là để đảm bảo họ có thể tỉnh táo tiến bước, còn Antimon thì đảm bảo tàu vận hành và họ không bị đông cứng đến chết.

Trong lúc chiến đấu khốc liệt nhất, các binh sĩ đã định đổ Antimon ra biển để thiêu chết những Yêu ma xâm phạm và rắn biển cản đường, nhưng tất cả đều bị Lorenzo ngăn lại. Một khi mất đi những thứ này, dù có thắng được trận chiến, họ cũng khó có thể tiếp tục đi tiếp.

Seleuk nhìn bóng hình xám đen nơi xa. Dưới ánh tinh quang, mọi thứ xung quanh đều hiện rõ. Bụi tuyết phản chiếu ánh sáng, miễn cưỡng soi rọi những sông băng cao lớn kia. Nghe thấy tiếng động trầm nặng, sông băng từng bước sụp đổ, khiến bụi tuyết nhấp nhô... Nơi này dường như đã rất lâu rồi không có gì mới đến. Khi Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đến, chúng đã lâu lắm rồi mới đón khách.

Trong lúc Seleuk thất thần, cuộc trò chuyện lại tiếp tục thêm vài lần. Cuối cùng, Lorenzo nhìn về phía phía trước.

"Đó đại khái là tất cả những gì ta biết. Trước mắt có điều gì đó mà chúng ta chưa biết đang xảy ra, nó sẽ dẫn động một luân hồi mới, và nhóm Thủ Vọng Giả cũng đang dốc toàn lực trong khoảng thời gian này."

"Điều này mang lại cho chúng ta chút cơ hội thở dốc. Thủ Vọng Giả không thể bận tâm đến chúng ta, nhờ vậy chúng ta có thể chạm đến những cấm kỵ sâu hơn. Chúng ta cần phải ở t��n cùng thế giới, tìm ra lịch sử bị cố tình che giấu, thậm chí tìm được phương pháp phá vỡ luân hồi này."

Nghe Lorenzo nói, từ phía trước vang lên một giọng khàn khàn.

"Nói cách khác, thảm họa trong tương lai cũng từng xảy ra rồi. Giáo đoàn Liệp Ma có lẽ cũng giống như chúng ta bây giờ, họ cũng đã phản kháng, và kết quả chính là cái đám Thủ Vọng Giả kia."

Shrike ngồi trên xe lăn, thân thể quấn đầy băng gạc, cánh tay bị cố định bằng đinh thép, trên giá treo đầy ống truyền dịch. Hắn thậm chí còn thấy túi nước tiểu treo ở một góc khuất.

Trải qua nhiều lần giãy giụa giữa sinh tử, Shrike đáng lẽ phải nằm yên trong phòng bệnh để điều trị, nhưng hắn vẫn cố chấp đến đây, muốn chứng kiến đến tận cùng.

"Lorenzo, ngươi đã nói, lịch sử đã bị luân hồi, bị đoạn tuyệt. Để tránh tận thế cho toàn nhân loại, chúng ta không ngừng tự cắt xén bản thân. Mọi vinh quang từng có đều bị lãng quên, chỉ còn lại sự ngu muội tham sống sợ chết."

Shrike chỉ cảm thấy trong đầu truyền đến một cơn đau nhói xé rách. Dưới ảnh hưởng của sự ăn mòn, hắn khó mà chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ có thể duy trì sự tỉnh táo đau đớn này. Chưa bao giờ nghĩ hành động lần này lại phức tạp và sâu xa đến mức này, Shrike có chút hoảng hốt.

"Vậy thì, ngay cả chúng ta từng cường thịnh đến vậy cũng thua, ngươi nghĩ bây giờ chúng ta còn có phần thắng ư?"

Đối mặt vấn đề của Shrike, Lorenzo trầm mặc.

Sau hải chiến, Lorenzo nhớ lại những gì mình đã trải qua trước đó. Tại khu lăng mộ trong Bạch Kim Cung điện, hắn đã thấy những cỗ máy kinh khủng kia, mỗi cỗ đều đủ để thay đổi cục diện chiến tranh của thế giới. Mà những thứ này cũng chỉ là vũ khí bình thường nhất của thời đó mà thôi, chứ đừng nói đến tâm trạng của hắn khi nhận ra Thủ Vọng Giả đều là Liệp Ma Nhân.

Một thời đại từng cường đại đến vậy mà còn bại trận, những con người lạc lối như họ thì làm gì có khả năng phản kháng?

"Họ là họ, chúng ta là chúng ta. Đã đi đến đây rồi, dù sao cũng cần thử một lần, phải không?" Lorenzo trả lời, nói ra hắn ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm không ít, thậm chí còn mang theo ý cười.

"Tất cả quý vị ở đây đều là những người đã vượt qua hàng rào. Dù có may mắn sống sót qua luân hồi, cũng sẽ bị Thủ Vọng Giả thanh toán... Đằng nào cũng là số chết đường chết chợ, thà rằng chết dưới tay những con quái vật kia còn hơn là lao đầu vào một cái chết vĩ đại hơn."

Shrike trầm mặc. Khuôn mặt hắn cũng quấn đầy băng gạc. Theo lời y sĩ trên tàu, cơ thể hắn bị bỏng diện rộng, khuôn mặt cũng không ngoại lệ. Lorenzo không nhìn thấy nét mặt hắn, cũng không cảm nhận được tâm tình của hắn, chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở nhẹ nhàng của hắn.

"Vậy thì tốt, ta không có vấn đề gì."

Mọi giá trị văn chương của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, niềm cảm hứng không thể chối từ.