“Hắc... Hắc Thiên Sứ?”

Lam Phỉ Thúy có chút không tin nổi nhìn thân ảnh giữa biển lửa, ánh lửa soi rõ lớp vảy giáp của Hắc Thiên Sứ.

Lorenzo đã trở về từ lúc nào, và Hắc Thiên Sứ rời khỏi Thần Huy Đĩnh Tiến Hào từ khi nào?

Không một dấu hiệu báo trước, nó bất ngờ xuất hiện giữa trận chiến, tung đòn tấn công quyết định.

Đủ loại nghi vấn trỗi dậy trong lòng nàng, nhưng không ai giải đáp, cho đến khi tiếng kim loại nổ tung lại lần nữa vang lên, kéo ý thức Lam Phỉ Thúy trở về.

Một luồng lửa nóng rực quét ngang boong tàu, yểm hộ cánh tay của Lam Phỉ Thúy, xua đuổi những con Yêu ma đang cố tiếp cận. Lam Phỉ Thúy kéo lê cánh tay duy nhất còn lại, vung lưỡi kiếm nặng trịch bổ xuống.

Đây có lẽ là điểm yếu của giáp trụ sản xuất hàng loạt. Cường độ kết cấu tổng thể của giáp trụ thế hệ thứ ba kém xa so với thế hệ đầu tiên. Nó không có lớp huyết nhục Yêu ma bền bỉ, có thể tái sinh để kết nối và giảm xóc. Khi bị đạn pháo bắn trúng trực diện, những cấu kiện kim loại tinh vi đều nhanh chóng vỡ vụn. Dù có lớp giáp ngoài bảo vệ, nó vẫn khó lòng giảm thiểu xung kích từ bên trong.

Máu tươi chảy dọc theo kẽ hở, hòa lẫn với dầu máy rò rỉ. Hơi nước không ngừng bốc lên từ những chỗ hư hại bên trong, nhưng may mắn là động cơ vẫn còn hoạt động, Lam Phỉ Thúy vẫn có thể tiếp tục hành động.

“Giữ vững Ascalon!”

Shrike rống to. Weapon Master đang tiến về phía Lam Phỉ Thúy. Giáp trụ thế hệ thứ hai, nhờ vào một phần huyết nhục Yêu ma, có độ bền vượt trội hơn hẳn giáp trụ thế hệ thứ ba. Ngay cả trận chiến khốc liệt thế này cũng chỉ khiến Weapon Master thêm vài vết xước.

Tiếng súng phản công không ngừng. Các binh sĩ như thể thấy được hy vọng, tăng cường hỏa lực, áp chế lũ Yêu ma đang bò lên boong tàu. Pháo ở mạn thuyền không ngừng nhả đạn, có người thậm chí dùng xiên cá tấn công những con Yêu ma định bò lên qua cửa pháo.

Nhiều ngày chung sống và kinh nghiệm chiến đấu đã giúp mọi người hiểu rõ bạch diễm và thân ảnh gớm ghiếc kia đại diện cho điều gì. Dù đôi khi hành động của hắn như kẻ điên, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong tình thế này, hắn luôn là chuyên gia đáng tin cậy nhất.

Như một tia sáng yếu ớt.

Giữa màn đêm tuyệt đối, một ngọn lửa chập chờn như sắp tắt, nhưng vẫn kiên cường cháy. Ánh sáng mờ ảo của nó xua tan nỗi sợ hãi cho những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối, thu hút mọi người tìm đến, và cũng triệu hồi lũ ác quỷ tiến về.

Bạch diễm bùng cháy như pháo sáng hiệu lệnh, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào bắt đầu phản công.

Còi hơi réo vang, nồi hơi điên cuồng đốt cháy, phun những luồng hơi nước cuồn cuộn lên bầu trời. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào như một con quái vật thép sống dậy, nó phì phò nhả ra những luồng hơi trắng nóng rực, khiến mặt biển nổi lên những đợt sóng trùng điệp.

Dưới sự điều khiển của Nottale, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cuối cùng cũng thoát khỏi vùng biển đầy xác thép tan hoang này. Giờ đây, nhiệm vụ của nó chỉ là tăng tốc hết cỡ, thoát khỏi nơi đây.

Gió lốc táp vào mặt, mang theo cái lạnh thấu xương.

Sự tăng tốc này không quá rõ rệt, nhưng nó sẽ dần dần kéo giãn khoảng cách theo thời gian. Các chiến hạm bọc thép cố gắng truy đuổi, nhưng giờ đây, một kẻ còn phiền toái hơn cả Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã xuất hiện trên boong tàu của chúng.

Giữa ngọn lửa hừng hực, Hắc Thiên Sứ sải bước tiến lên, dáng vẻ lần này của nó tràn đầy sự bất thường.

Mỗi chiến binh đều cảm nhận được áp lực như sắt đá đè nặng, khiến họ gần như nghẹt thở. Những chiến binh tiếp xúc quá gần Hắc Thiên Sứ thậm chí mất đi ý thức ngay lập tức. Họ nằm yên giữa biển lửa, mặc cho ngọn lửa thiêu rụi thân thể, cho đến khi hóa thành tro tàn.

Thịt da Yêu ma sinh trưởng tùy tiện, lần này chúng thậm chí phá vỡ giới hạn của giáp trụ, trực tiếp bao trùm lên lớp bọc thép. Những khối thịt đỏ tươi quấn quýt, từng gai sắt cứng nhọn cứ thế mọc ra, chi chít đâm xuyên qua lớp giáp trên cơ thể nó.

Tiếng pháo ầm vang, những viên đạn hạng nặng trực diện trúng đích Hắc Thiên Sứ. Nhưng lần này, Hắc Thiên Sứ không hề né tránh, trực tiếp dùng thân mình chịu đòn. Cơ thể hơi vặn vẹo, nhưng nhanh chóng được khối thịt huyết nhục đang tăng sinh uốn nắn trở lại. Cơ bắp cứng cáp co rút kéo giãn kim loại, vứt bỏ những gai sắt vỡ nát.

Nó khom lưng, bò lổm ngổm như dã thú. Lưng nó cắm đầy lưỡi kiếm, nhấp nhô theo từng nhịp thở.

Tiếng rít sắc lạnh vang lên như tiếng trẻ thơ khóc. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, thân ảnh cong gập ấy vụt bắn đi trong chớp mắt, xuyên qua toàn bộ boong tàu đang bốc cháy. Nó kéo theo ngọn lửa và lưỡi kiếm, nghi���n nát và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi.

Các chiến binh mặt không cảm xúc tiến công. Một số người chưa kịp tiếp cận Hắc Thiên Sứ đã bị sức ép ăn mòn nghiền nát. Có người khi ngã xuống đã có dấu hiệu Yêu ma hóa yếu ớt, nhưng nhanh chóng bị ngọn lửa lớn nuốt chửng.

Zeo lẳng lặng dõi theo tất cả. Bóng tối che khuất toàn bộ cơ thể hắn, chỉ có đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu được ánh sáng xuyên qua khe hở chiếu rọi.

Hắn nhớ rõ thân ảnh đó giữa biển lửa. Kể từ khi được vị bác sĩ dịch bệnh cứu sống, mỗi khi ngủ, hắn đều nhìn thấy thân ảnh này. Nó đứng giữa ngọn lửa hừng hực, hủy hoại thế giới của Zeo, gieo vào hắn nỗi tuyệt vọng và nhục nhã sâu sắc nhất.

Tiếng thở dốc nặng nề vang lên, không rõ là sợ hãi hay hưng phấn. Zeo khẽ run rẩy, hình bóng gớm ghiếc trong bóng tối cũng chao đảo theo.

Bàn tay biến dạng, đầy những gân máu ghì chặt lên khe hở. Chỉ cần Zeo dùng sức, là có thể cạy nó ra, thoát khỏi lồng giam tăm tối này. Nhưng hắn chợt dừng lại, kiềm chế niềm vui sướng và khao khát cuồng nhiệt trong l��ng.

“Không... Vẫn chưa phải lúc. Ôi Thần Odin, xin hãy đợi ta thêm vài ngày nữa.”

Zeo kìm nén sự xao động trong lòng, tự trấn an mình nhiều lần, rồi chậm rãi lùi lại, cho đến khi bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy hắn.

Trong số các chiến hạm đang tấn công, có ba chiếc giảm tốc độ đáng kể. Chúng dần tách khỏi đội ngũ truy kích, duy trì một vị trí tương đối an toàn để thực hiện hỏa lực áp chế.

Đây là chỉ lệnh của Zeo. Hắn biết Hắc Thiên Sứ có khả năng di chuyển trên không. May mắn là thời tiết hiện tại ôn hòa, không có bão tố nào để nó lợi dụng sức gió. Nhưng để an toàn, hắn vẫn chọn duy trì một khoảng cách nhất định, nhằm tránh bị Hắc Thiên Sứ tập kích.

Còn về những chiến hạm bị Hắc Thiên Sứ tấn công, ngay khi bạch diễm bùng lên, Zeo đã hiểu rõ, chúng không còn cơ hội sống sót. Đối với một cá thể mạnh mẽ như vậy, tất cả mọi người trên chiến hạm bọc thép chỉ là những con cừu chờ bị làm thịt, việc chúng chìm xuống chỉ là vấn đề thời gian.

Cảnh tượng giết chóc đẫm máu diễn ra, huyết tương và nội tạng phun trào theo mỗi cú vung ngàn lưỡi dao. Cảnh tượng tàn bạo này thực sự là một bức tranh địa ngục. Nhưng không ai vì thế mà sợ hãi, các chiến binh mặt không đổi sắc tiến lên, dốc hết sức gây sát thương cho Hắc Thiên Sứ.

Những chiến hạm bọc thép khác tạm thời chưa bị Hắc Thiên Sứ quấy phá thì vẫn truy đuổi Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Họ hiểu rõ mình sẽ sớm bị Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cắt đuôi, vì vậy hỏa lực càng thêm dữ dội, thề phải gây ra tổn hại lớn nhất cho nó trước khi nó khuất khỏi tầm mắt.

“Xử lý xong hết chưa!”

Shrike hô lớn. Giờ đây Yêu ma trên boong tàu đều đã được hắn dọn dẹp sạch sẽ. Nhờ Hắc Thiên Sứ áp chế các chiến hạm, họ có được chút cơ hội thở dốc, kịp thời giải quyết lũ phiền phức trên boong tàu.

“Trong khoang còn vài con, vừa mới xử lý xong.”

Hybold thở hổn hển bò ra từ cửa khoang sau. Cơ thể hắn bê bết máu đen, khẩu súng trường Thermite trong tay cũng đã cạn đạn.

Từng tiếng động vật nặng rơi xuống nước vang lên. Chỉ thấy các binh sĩ đẩy những thi thể nặng trịch, quẳng chúng từ nh��ng lỗ hổng hư hại bên mạn thuyền xuống biển. Từng xác chết gớm ghiếc rơi xuống biển. Trên boong tàu, máu đỏ thẫm lênh láng. Shrike bắt đầu ước có một trận mưa lớn để gột rửa tất cả.

“Lorenzo đâu? Chúng ta bỏ mặc hắn lại đó một mình sao?”

Hybold vừa nói vừa liếc nhìn biển lửa cháy sau lưng, nơi những bóng hình gớm ghiếc đang nhảy múa.

Nó đã hủy diệt một chiến hạm bọc thép, cách thức lần này còn bạo tàn hơn nhiều so với trước. Lorenzo dường như không sợ hãi bị thương, điên cuồng phá hủy boong tàu dưới chân, khiến ngọn lửa lớn hừng hực lan tràn khắp thân tàu, cho đến khi kích nổ kho đạn, tạo ra một chuỗi phản ứng liên hoàn sau vụ nổ, cuối cùng lan đến phòng nồi hơi, giáng một đòn chí mạng cho con tàu.

Hắc Thiên Sứ cũng bị vụ nổ cuốn theo, nhưng nhanh chóng, những sợi dây móc bắn ra, kéo nó ra khỏi biển lửa. Thân ảnh nó bật cao, đôi cánh mở rộng. Có lẽ do huyết nhục tăng sinh quá mức, sải cánh lần này của nó rộng hơn nhiều so với trước. Đôi cánh lớn tựa như một quái vật tà dị nào đó, bước ra từ truyện cổ, gi��ng lâm xuống hiện thực tàn khốc này.

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào nhìn từ xa, mọi người đều rúng động trước cảnh tượng điên cuồng này.

“Lorenzo Holmes... Hắn là một kẻ tồi tệ, nhưng đôi khi lại sở hữu một sức hút khó cưỡng.”

Weapon Master dừng lại một bên. Dù tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, nhưng tiếng pháo kích của hai bên vẫn chưa dứt. Từng cột nước tóe lên trên mặt biển, vài quả đạn pháo sượt qua lớp giáp. Shrike vẫn duy trì cảnh giác, không rời khỏi Weapon Master.

“Chẳng hạn?” Hybold quăng khẩu súng trường Thermite sang một bên, ngồi phịch xuống. Chuỗi chiến đấu liên miên đã khiến hắn kiệt sức.

“Như hiện tại, dù là tình thế tuyệt vọng đến mấy, chỉ cần Lorenzo chưa chết, chúng ta vẫn cảm thấy còn cơ hội lật ngược tình thế,” Shrike nghĩ nghĩ rồi nói tiếp, “Giống như hóa thân của hy vọng, hay nữ thần chiến thắng gì đó?”

Trong đầu Shrike phác họa ra một bức tượng nữ thần thần thánh với thanh kiếm và tấm khiên, nhưng gương mặt lại là Lorenzo. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy quái dị.

“Mà nói thật, đúng là có chút như vậy.”

Hybold hồi tưởng lại những gì đã trải qua cùng Lorenzo, hình như quả thật là như vậy. Hắn vốn nghĩ mình sẽ chết ở Maluri, nhưng không chỉ sống sót trở về, mà còn bình an vô sự cho đến tận bây giờ.

Suy nghĩ kỹ lại, mỗi lần mình rơi vào chỗ chết hình như đều có liên quan đến Lorenzo, và lần nào hắn cũng có thể dẫn theo những người khác sống sót. Không biết là may mắn hay xui xẻo.

“Cho nên đôi khi tôi tự hỏi, nếu một ngày Lorenzo chết thì sao?”

Shrike chợt nói.

Lời nói này khiến Hybold khẽ giật mình. Hắn hơi ngây người, không hiểu vì sao Shrike lại nói ra những lời bi quan như vậy.

Sự xuất hiện của Hắc Thiên Sứ như một liều thuốc trợ tim, không chỉ vực dậy sĩ khí mà còn gây trọng thương cho đối phương. Vào lúc này, sao lại nói những lời bi quan như vậy chứ?

“Nếu một ngày, hóa thân của hy vọng này lại chết đi thì sao?” Shrike lộ vẻ hết sức buồn rầu, “Không ai bất tử, dù Lorenzo từng một lần sống lại từ cõi chết, nhưng không phải lúc nào kỳ tích cũng xảy ra...”

“Shrike...” Hybold định nói gì đó.

“Đừng bận tâm, chỉ là tôi chợt nghĩ đến... nó đến rồi.”

Shrike nói rồi nhìn thấy ánh lửa bùng lên trên mặt biển.

Sau khi hủy diệt chiến hạm đó, Hắc Thiên Sứ dùng dây móc và sức xung kích từ vụ nổ để bật nhảy thật cao, dang rộng đôi cánh, tấn công một chiến hạm bọc thép khác đang đến gần. Nó đột ph�� qua cửa pháo bên mạn thuyền, thân ảnh to lớn gớm ghiếc điên cuồng cào xé xung quanh, ép mình lọt vào bên trong một cách thô bạo.

Nó như con giòi chui vào xác chết, từng bước xâm chiếm kẻ địch từ bên trong. Ngọn lửa trào lên trong khoang tàu. Ở nơi chật hẹp này, các chiến binh căn bản không có khả năng đối kháng Hắc Thiên Sứ. Họ giương súng đề phòng, nhưng chỉ thấy một khối kim loại ma sát vào nhau, nhấp nhô tiến tới. Trên đường tiến lên, những cánh chim sắc bén còn cắt xé thép.

Nó phá hủy khoang tàu và cấu trúc, giết chết tất cả mọi người, gieo rắc ngọn lửa lớn đến mọi ngóc ngách, cho đến khi như một hài nhi vừa sinh, nó phá thủng boong tàu, toàn thân máu me trườn ra khỏi đó.

Giờ phút này, Hắc Thiên Sứ đã hoàn toàn biến dạng vặn vẹo. Nó không còn giống một kỵ sĩ có áo giáp sắt, mà ngược lại như một con quái vật chi chít gai nhọn. Nó phát ra tiếng thở dốc khát máu, rồi lại một lần nữa dang rộng đôi cánh.

Kẻ thù chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng Hắc Thiên Sứ không còn thời gian tiếp tục tác chiến. Trên mặt biển tĩnh lặng này, không có bão tố để nó mượn lực. Nếu tiếp tục kéo dài, với bình nhiên liệu đang mang, nó rất khó đuổi kịp Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

Một khi chìm xuống biển, Hắc Thiên Sứ bản thân không có bất kỳ khả năng tự cứu nào, nó buộc phải rời đi ngay lúc này.

Nó bay vút lên không trung, ngọn lửa trắng lóa cháy bùng quanh thân, khiến nó trông như một ngôi sao băng đang trượt xuống. Vượt qua một quãng đường dài dằng dặc, bay đến trên không Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, rồi bắn ra dây móc, vững vàng rơi xuống boong tàu ngổn ngang.

Vài người phấn khích vây quanh, nhưng khi nhìn rõ hình dạng của Hắc Thiên Sứ, bước chân họ chợt khựng lại, không tiến tới nữa.

Trước đó do khoảng cách, mọi người không quan sát rõ ràng. Giờ đây Hắc Thiên Sứ xuất hiện ngay trước mắt, dáng vẻ gớm ghiếc của nó hoàn toàn lộ rõ.

Huyết nhục Yêu ma mất kiểm soát, sinh sôi nảy nở trên lớp giáp. Giờ phút này, nó trông như một sản phẩm méo mó của sự kết hợp giữa thịt da và kim loại. Trên phần mặt nạ, từng cặp mắt đỏ thẫm tinh hồng vẫn còn hiện hữu, chúng đảo qua bốn phía, tựa như một con Yêu ma khoác giáp.

“L-Lorenzo.”

Seleuk đứng cách đó không xa cũng khựng lại, có chút không tin nổi nhìn những thứ này.

Tiếng máy đếm độ ăn mòn không ngừng kêu báo động. Hắc Thiên Sứ tỏa ra sức ăn mòn đáng sợ, nhưng nhanh chóng, đôi mắt tinh hồng khép lại rồi khô héo đi. Huyết nhục tăng sinh cũng bắt đầu co rút, cường độ ăn mòn chợt giảm xuống. Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên.

“Đợi ta ở vách đá kia.”

Giọng nói vang lên khiến đám đông hơi hoảng hốt. Chẳng hiểu sao họ cảm thấy âm thanh này không phải phát ra từ bên trong lớp giáp, mà là trực tiếp văng vẳng trong đầu họ.

Hắc Thiên Sứ chỉ về một phía khác trên mặt biển – đó là vách đá phía sau vịnh Lăng Băng. Trong chuỗi trận chiến truy kích liên miên này, họ đã vô thức di chuyển đến tận đây.

Nhưng những người khác hiển nhiên không hiểu ý của Lorenzo. Giờ hắn đang ở đây, tại sao lại phải đến đó đợi hắn chứ?

Hắc Thiên Sứ không đáp lời, động cơ tắt ngúm. Dường như linh hồn làm chủ thể xác này đã biến mất, nó như một tử thi, cúi thấp đầu, đứng im tại chỗ như một bức tượng.

“Mất ý thức rồi sao?”

Shrike từng chứng kiến cảnh tượng tương tự và cũng đã trải qua những điều này. Dù không hiểu vì sao Lorenzo có thể mất ý thức, Weapon Master vẫn nhanh chóng tiến tới.

Lớp giáp lưng của Hắc Thiên Sứ dưới sự kéo lôi của huyết nhục đã bật tung, từ vết nứt bốc lên từng đợt hơi trắng nóng rực cùng khí huyết tanh tưởi. Weapon Master nhìn vào sâu trong bóng tối, nhưng phát hiện bên trong bộ giáp rỗng tuếch, không một bóng người.

Một cảm giác quỷ dị, lạnh lẽo vuốt ve trái tim Shrike.

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.