"Tiến lên!"

Người nọ đứng ở mũi tàu, cất tiếng hô lớn. Theo tiếng hô vang vọng của hắn, con thuyền thiết giáp dưới chân cũng dần dần tăng tốc. Nương theo hơi nước xao động từ nồi hơi, nó xé toạc mặt biển tựa như một thanh lợi kiếm, tung bọt nước trùng điệp.

Đây là ngày thứ tư Dịch bệnh bác sĩ ra khơi. Dưới tình huống toàn lực tiến về phía trước, hắn phán đoán vị trí hiện tại của mình đại khái đã gần hải vực Irwig. Chỉ cần thêm khoảng hơn mười ngày nữa, hắn có thể thoát ly vùng biển quanh Irwig và tiến vào vùng biển quốc tế rộng lớn giữa Irwig và các quốc gia Viking.

Những năm gần đây, khoa học kỹ thuật của nhân loại phát triển nhanh chóng, nhưng trong lĩnh vực định vị hàng hải lại không có mấy tiến triển đáng kể. Một khi đã ra đến đại dương mênh mông này, người ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm, hải đồ, la bàn, kính lục phân và những công cụ tương tự. Cũng chính vì thế, quyền kiểm soát hải phận của các quốc gia rất yếu, nên Dịch bệnh bác sĩ cũng không lo lắng sẽ gặp phải điều gì.

"Thuyền trưởng, những thứ này cứ giao cho ông."

Tận hưởng làn gió biển nhẹ thoảng qua mặt một lát, Dịch bệnh bác sĩ nói với người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh. Người đàn ông gật đầu với hắn, rồi chỉ huy các thủy thủ khác.

Dịch bệnh bác sĩ không có kinh nghiệm đi biển xa, vì vậy Lawrence đã sắp xếp cho hắn một thuyền trưởng đáng tin cậy. Nghe nói ông ta vốn là người của quân đội Gallunalo, nhưng sau khi Lawrence xuất hiện, ông ta đã trở thành một thành viên của Chính Giáo và cũng sở hữu Bí Huyết.

Trước khi vào khoang tàu, Dịch bệnh bác sĩ thoáng nhìn ra mặt biển phía sau. Vẫn còn vài chiếc thuyền thiết giáp trang bị hỏa pháo tương tự đang theo sau họ, trên thân thiết giáp đầy đinh tán, động cơ hơi nước vẫn oang oang rung chuyển.

Tất cả những điều này đều nhờ sự giúp đỡ của Lawrence. Không có hắn, Dịch bệnh bác sĩ e rằng thật sự không có khả năng tổ chức một đội tàu như thế.

Bước vào khoang thuyền u ám, Dịch bệnh bác sĩ tiếp tục đẩy cửa phòng mình. Cuộc sống trên biển buồn tẻ và vô vị, và mặc dù người ta thường nói về việc gặp hải tặc, nhưng thực ra xác suất đó rất nhỏ.

Đại dương bao la này tựa như một mê cung. Nếu không đi theo các tuyến đường chính, người ta sẽ rất khó gặp được một con thuyền khác. Nơi đây cũng được xem là khu vực mà nhân loại chưa hoàn toàn chinh phục; nó biến hóa khôn lường, chẳng ai biết được ý định của nó.

Khoang tàu hơi lay động, kéo theo những bình thủy tinh bày trên bàn thí nghiệm cũng lắc lư theo. Tuy nhiên, Dịch bệnh bác sĩ đã cố định chúng từ trước, ngay cả miệng bình cũng được đóng gói kín đáo.

Trong căn phòng đã được cải tạo này, một góc khác vẫn còn một khoảng không gian khá lớn. Trên đó đặt một bàn phẫu thuật trải rộng, một người bị cố định trên bàn. Bởi vì không có ánh sáng chiếu rọi, không rõ được người đó sống chết ra sao.

Bỗng nhiên, con thuyền chấn động kịch liệt, khoang tàu cũng lắc lư mấy lần theo. Điều này dường như đã đánh thức người trên bàn phẫu thuật; người đó phát ra một tiếng nấc nghẹn vô nghĩa, nhưng âm thanh quá nhỏ, lập tức bị tiếng sóng biển bên ngoài cửa sổ mạn tàu nhấn chìm.

Dịch bệnh bác sĩ dường như cũng không chú ý đến những điều này. Hắn vươn vai một cái, rồi chậm rãi bước đến trước bàn làm việc.

Cuộc sống trên biển vô cùng nhàm chán, nhưng đó là nói chung. Trong không gian chật hẹp này, nhiều người không biết phải làm gì, do đó trở nên bồn chồn lo lắng. Nhưng Dịch bệnh bác sĩ thì khác, mỗi khi có thời gian r��nh rỗi như vậy, hắn đều rất vui vẻ. Bởi lẽ, hắn có thể tạm thời thoát ly thế giới bên ngoài, đắm chìm vào một công trình nghiên cứu nào đó.

Chẳng hạn như công trình học thuật của hắn... Nếu thứ này thật sự được xem là học thuật.

Mở ngăn kéo, bên trong là một cuốn sổ tay bìa đen. Nhìn kỹ hơn, bên dưới cuốn sổ này còn có nhiều cuốn sổ tay bìa đen tương tự, nhưng các cuốn kia đều đã sờn rách vì dãi dầu sương gió, bề mặt chi chít vết cắt, gáy sách cũng đã nứt một chút.

Dịch bệnh bác sĩ tự nhận mình là một bác sĩ, một học giả. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, vì truy tìm chân lý của sự sống – cái gọi là chân lý ấy – hắn cũng như bao học giả khác, đã tiến hành vô số nghiên cứu, và để lại một lượng lớn ghi chép thí nghiệm cùng sổ tay.

Đây là cuốn sổ tay mới nhất của hắn, và nếu không có gì bất ngờ, rất có thể cũng là cuốn cuối cùng. Nghĩ đến đây, Dịch bệnh bác sĩ mang theo vài phần phấn khích, chạm vào bề mặt mới tinh của cuốn sổ.

Ngoài cửa sổ, tiếng sóng biển không ngừng nghỉ, mây đen dần kéo đến dày đặc, dường như sắp có một trận mưa lớn. Nhưng tất cả những điều này đều không ảnh hưởng đến tâm trạng của Dịch bệnh bác sĩ.

Những tri thức hắn khao khát đều nằm ở cuối hải trình này, chờ đợi hắn khám phá.

Lật cuốn sổ ra trang mới nhất, Dịch bệnh bác sĩ chuẩn bị tiếp tục viết theo dòng suy nghĩ trước đó. Nhưng không hiểu sao, đột nhiên hắn nhớ đến cuộc đối thoại với Lawrence.

Khi giúp hắn sắp đặt những thiết bị thí nghiệm này trên thuyền, Lawrence đã hỏi hắn rằng: nếu cuối hải trình này thật sự tồn tại, vậy hành vi mà Dịch bệnh bác sĩ đang theo đuổi hiện tại còn có ý nghĩa gì nữa? Đáp án đã nằm ở điểm cuối cùng, chỉ cần đến được đó là đủ, tại sao còn phải tiếp tục cố gắng?

Dịch bệnh bác sĩ chỉ cười mà không nói gì. Hắn hiểu rõ một chiến sĩ như Lawrence đương nhiên khó có thể lý giải được suy nghĩ của mình. Việc Lawrence chấp nhận cho hắn rời đi để theo đuổi chân lý đã là một sự khoan dung lớn lao rồi.

Hắn đương nhiên biết rằng ở điểm cuối của tuyến đường này mình sẽ ��ón nhận mọi đáp án. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là kết quả. Dịch bệnh bác sĩ càng muốn tận hưởng chính là quá trình – cái quá trình vắt óc suy nghĩ, không từ thủ đoạn, dùng hết thí nghiệm tàn khốc, đẫm máu này đến thí nghiệm khác để chứng minh từng manh mối, cho đến khi đạt được chân tướng.

Điều này cũng giống như một trò chơi ghép hình. Dịch bệnh bác sĩ khao khát đáp án cuối cùng, nhưng tương tự, hắn cũng say mê trong quá trình theo đuổi đó.

"Vậy ta nghĩ xem, hôm nay nên bắt đầu từ đâu đây?"

Dịch bệnh bác sĩ tựa hồ đang suy tư, rồi bắt đầu viết.

"Đôi khi ta nghĩ, cái mà ta cho là tiến hóa có lẽ có sự tương đồng rất lớn với cái mà các luyện kim thuật sư cho là thăng hoa. Có thể nói, cả hai đều là quá trình nâng cấp, đưa một hình thái vốn có đạt đến một mức độ nhất định.

Các luyện kim thuật sư cho rằng, thông qua luyện kim thuật thần bí, vật chất phàm tục có thể thăng hoa lên một tồn tại cao hơn, tựa như một người bình thường có thể vươn lên thành thần minh vậy.

Được thôi, phải thừa nhận cách hình dung này quả thật hơi khoa trương. Nhưng từ những gì ta hiểu biết về luyện kim thuật, thì đúng là như vậy: họ giết chết kim loại, sau đó rèn đúc ra những kim loại mạnh mẽ hơn.

Vậy tiến hóa thì sao?"

Dịch bệnh bác sĩ dừng bút. Đây là vấn đề hắn đã nghiên cứu suốt gần trăm năm nay, nhưng đến nay hắn vẫn chưa tìm thấy đáp án, hoặc nói đúng hơn, hắn đã tìm được đáp án, nhưng điều này dường như là một đáp án sai lầm.

"Ta vẫn luôn cảm thấy nhân loại và vượn người có sự tương đồng đến lạ. Phải chăng chúng ta chính là phiên bản nâng cấp của vượn người? Thông qua một phương thức nào đó mà chúng ta chưa rõ, một cá thể đã thăng cấp thành một cá thể hoàn toàn khác biệt. Đương nhiên, đây chỉ là những lời hình dung mà thôi; ta không phải văn nhân, lời lẽ khô khan, không được mượt mà cho lắm."

Dịch bệnh bác sĩ thường viết như vậy trong sổ tay của mình, tựa hồ như hắn đang chuẩn bị đưa cuốn sổ này cho ai đó đọc vậy.

"Ban sơ, điều mang đến cho ta gợi mở chính là trận Dịch Hạch Đen đáng sợ đó. Con người chết đi mà không h��� có chút sức chống cự nào trước dịch bệnh này. Nhưng ta lại nghe nói có một số sinh vật sở hữu sức mạnh kháng cự nó, dịch bệnh hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến chúng. Kể từ đó, ta bắt đầu suy nghĩ liệu nhân loại có thể trở nên giống như chúng hay không.

Về sau ta đã gặp Yêu ma. Chúng thật sự là một loại sinh vật hoàn mỹ... Nếu chúng có thể được gọi là sinh vật. Về bản chất, chúng đều là nhân loại, từng người một bị ăn mòn và vặn vẹo. Nhưng dưới sức mạnh vặn vẹo thần bí này, nhân loại đã biến thành những sinh vật gần như hoàn mỹ.

Từ góc độ sinh sản mà xét, phương thức Yêu ma tạo ra đồng loại là sự truyền bá ăn mòn quỷ dị. Hơn nữa, chúng còn bao gồm hiệu ứng mô hình đáng sợ, đây là một sức mạnh hùng mạnh đến mức nào! Có lẽ chỉ cần một sai lầm đầu tiên của nhân loại, sẽ dẫn đến tất cả nhân loại biến thành những tồn tại như Yêu ma.

Bản thân Yêu ma cũng sở hữu những đặc tính kỳ dị đầy đủ. Dựa trên những gì ta đã phát hiện cho đến nay, chúng tự thay đổi dựa theo môi trường khác nhau: khi đối mặt kẻ địch mạnh mẽ, chúng mọc ra lân giáp; khi không thể sát thương kẻ địch về mặt vật lý, chúng dùng ảo giác để quấy nhiễu. Chưa kể bản thân chúng còn có năng lực tự lành đáng sợ và nhiều thứ khác nữa.

Thế nên, đôi khi ta nghĩ: phải chăng đây chính là sự thăng hoa mang tên Yêu ma, sự tiến hóa mang tên Yêu ma, s��� thăng cấp mang tên Yêu ma?"

Dịch bệnh bác sĩ lại dừng bút, hắn nâng tay trái lên, rồi tháo găng tay xuống, để lộ bàn tay tinh hồng vặn vẹo. Trên đó, huyết nhục vẫn còn chậm rãi ngọ nguậy, vừa tà dị vừa tràn đầy sức mạnh.

"Có người nói, nhân loại và Yêu ma là khác biệt, và một tồn tại vặn vẹo, đáng ghét như Yêu ma làm sao có thể là một tồn tại cao hơn được? Nhưng ta muốn nói rằng, từ góc độ của nhân loại mà xét, Yêu ma đúng thật là một loại quái vật đáng chết, đáng sợ. Tuy nhiên, nếu xét từ lý trí tuyệt đối, từ góc độ sinh vật, Yêu ma mạnh hơn nhân loại rất nhiều.

Cũng sẽ có người nghi vấn cái gọi là thăng cấp. Giống như ví dụ mà ta đưa ra, cái suy đoán cho rằng nhân loại tiến hóa từ vượn người. Vậy từ góc độ của vượn người mà nhìn, nhân loại lại tàn nhẫn và quỷ dị đến mức nào? Chúng ta nô dịch chúng, tùy ý đùa bỡn sinh tử của chúng. Đối với chúng, phải chăng chúng ta cũng là một loại Yêu ma khác?"

Dịch bệnh bác sĩ vừa nhìn bàn tay tinh hồng của mình, vừa vội vàng viết vào sổ.

"Đúng vậy, chính là như thế. Ta không có chứng cứ rõ ràng nào có thể chứng minh nhân loại tiến hóa từ vượn người, nhưng tất cả chúng ta đều rất rõ ràng nhân loại biến thành Yêu ma như thế nào – đó là bằng chứng bày ra trước mắt."

Nhưng nếu là như vậy, từ lý luận của chính Dịch bệnh bác sĩ mà xét, hắn đã hoàn thành cái mà hắn cho là "Tiến hóa". Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng, hắn từng chút một thay thế các cơ quan trong cơ thể mình, biến thành một tồn tại tương tự với Liệp Ma Nhân bằng một phương thức quỷ dị.

"Các luyện kim thuật sư cũng có người thử thăng hoa, nhưng phần lớn trong số họ đều thất bại: có người chết đi, có người thì phải chịu phản phệ to lớn. Cũng có người thành công, nhưng sự thăng hoa của họ không triệt để. Dường như ta cũng giống họ. Ta xác thực đã làm được tiến hóa, nhưng sự tiến hóa của ta không đủ hoàn chỉnh.

Đây là sự thăng hoa không trọn vẹn, tiến hóa không trọn vẹn, thăng cấp không trọn vẹn."

Vậy thì... rốt cuộc còn thiếu thốn điều gì đây? Dịch bệnh bác sĩ từ đầu đến cuối đều nghĩ mãi mà không thông suốt điểm này. Hắn phảng phất đã đứng trước cánh cửa lớn của chân lý, nhưng lại bị nó từ chối ở bên ngoài, chỉ vì hắn chưa có được 【 bằng chứng 】 để bước vào bên trong.

Dịch bệnh bác sĩ từ bỏ việc suy nghĩ những điều này. Hắn cho rằng sự khác biệt duy nhất giữa mình và Yêu ma chỉ còn lại ở nhận thức bản thân. Nhưng duy chỉ điểm này lại khiến Dịch bệnh bác sĩ nảy sinh nỗi e ngại.

Con đường phía trước là một màn sương mù mịt mùng. Dịch bệnh bác sĩ chỉ có thể suy đoán quỹ tích của tất cả những điều này, nhưng suy đoán không nhất định là đúng. Đây là một cuộc đánh cược, và hắn rất có thể sẽ cược thua tất cả.

Vì thế, hắn không dám đánh cược. Hắn không dám đặt cược nhận thức bản thân mình trên con đường tiến hóa này. Nếu Dịch bệnh bác sĩ mất đi nhận thức bản thân, vậy cái gọi là "Dịch bệnh bác sĩ" e rằng sẽ bị giết chết ngay khoảnh khắc hoàn thành tiến hóa.

Chính mình giết chết mình? Dịch bệnh bác sĩ không thể nào chấp nhận những điều này. Vì thế, hắn cũng đã từ lâu cảm nhận được cái gọi là tuyệt vọng. Con đường thì ở ngay đây, nhưng một khi đặt chân lên, hắn có khả năng sẽ chết đi, không cách nào thăm dò được mọi đáp án.

Đang chờ đợi ở cuối hải trình?

Trên thực tế, Dịch bệnh bác sĩ cũng không rõ liệu mình có thể tìm thấy cái gọi là chân lý hay không. Dù là « Tiến Hóa Luận » của mình hay chính bản thân chân lý, tất cả đều dựa trên nhận thức và suy đoán của chính hắn. Thậm chí có thể nói, nhận thức của tất cả mọi người hiện hữu về Yêu ma đều dựa trên những thử nghiệm và sai lầm như vậy, từng chút một hình thành nên hình thức ban đầu.

"Hôm nay tạm dừng ở đây vậy."

Dịch bệnh bác sĩ buông bút, thở dài một hơi. Hắn truy tìm những điều này đã thật lâu, sớm đã dưỡng thành tâm thái bình tĩnh, cũng không vội vàng gì.

Gấp cuốn sổ lại, đặt nó vào ngăn kéo, sau đó hắn đi về phía một góc khác của khoang tàu, dừng lại trước bàn phẫu thuật.

"Ngươi cảm thấy thế nào bây giờ? Hỡi đứa trẻ."

Dịch bệnh bác sĩ vừa nói, vừa cầm lấy dao giải phẫu và thắp sáng đèn.

Trên bàn phẫu thuật vang lên tiếng nấc nghẹn đau đớn. Theo ánh sáng bừng lên, lúc này mới có thể nhìn rõ bộ dạng của nó. Sở dĩ dùng "nó" để hình dung là vì rất khó đánh giá giới tính, thậm chí là không còn hình dáng con người.

Trên cơ thể hình người đó có nhiều vết sẹo khâu vá; có vết đã lành, có vết thì vẫn còn rỉ máu, phảng phất như một con búp bê được vá víu từ vô số mảnh vải rách. Hơn nữa, không chỉ vậy, nhiều chỗ trên cơ thể đã mất đi hình dáng con người vốn có. Phần chân của nó dường như đã trải qua một cuộc phẫu thuật đáng sợ nào đó, xương cốt bị đập nát, sau đó lại được tái tổ chức, biến thành hình dạng cong ngược như dã thú.

"À à à, thật xin lỗi, ta quên mất hôm qua vừa cấy ghép phổi và sửa chữa khí quản cho ngươi. Lưỡi của ngươi quá vướng víu, đành phải cắt đi trước."

Nghe tiếng kêu rên đau đớn của nó, Dịch bệnh bác sĩ liên tục nói xin lỗi.

"Vậy ta nghĩ xem, hôm nay nên bắt đầu từ đâu đây?"

Dịch bệnh bác sĩ cầm lấy tờ ghi chú treo một bên, trên đó ghi lịch phẫu thuật mấy ngày gần đây.

"À, hôm nay đến lượt thay tim. Chờ một chút nhé, ta sẽ chọn cho ngươi một quả tim tuyệt đối mạnh mẽ."

Vừa nói, Dịch bệnh bác sĩ vừa bật ra một tràng cười đáng sợ. Hắn cắm ống truyền máu cho sinh vật đang dần phi nhân hóa này, treo túi máu lên và bắt đầu truyền máu tươi vào cơ thể nó. Đây đều là Bí Huyết có hàm lượng cực thấp, đủ để duy trì mạng sống của nó, nhưng không đến mức khiến nó mất kiểm soát.

Xoay người lại, hắn kéo tấm màn che bên cạnh bàn phẫu thuật. Phía sau tấm màn này là một bàn phẫu thuật khác, trên đó đang trói một con Yêu ma dữ tợn. Nhưng giờ phút này, con Yêu ma hung hãn đó lại ngoan ngoãn như một chú mèo con. Dưới sự nghiên cứu học thuật biến thái của Dịch bệnh bác sĩ, nó đã bị xẻ ra gần hết. Một vết thương lớn mở toang trên ngực, xương sườn bên dưới đã bị chặt đứt từ lâu, để lộ quả tim đang đập rõ ràng.

Đúng vậy, tất cả đều là điều chưa biết. Dù là « Tiến Hóa Luận » của mình hay chân lý ở cuối tuyến đường, thứ duy nhất tồn tại chân thực là thực tiễn. Chỉ có thực tiễn mới có thể chứng minh sự thật.

Giống như những con chuột bạch trong phòng thí nghiệm vậy, Dịch bệnh bác sĩ từng không có tài nguyên như thế. Hắn chỉ có thể tự biến mình thành chuột bạch để thí nghiệm và cải tạo. Nhưng dưới sự tương trợ lẫn nhau cùng Lawrence, hắn đã có đủ tài nguyên.

Nếu con đường phía trước tràn ngập sương mù mịt mùng, vậy thì hãy tạo ra một con chuột bạch khác – một Dịch bệnh bác sĩ khác.

Dịch bệnh bác sĩ nghĩ vậy, và lưỡi dao giải phẫu hạ xuống.

Đoạn truyện này được biên tập lại và độc quyền thuộc về truyen.free.