"Một ngày nữa lại kết thúc rồi..."

Eve ghé người bên lan can ban công, ánh chiều tà hắt đỏ khuôn mặt nàng. Người hầu thấy dáng vẻ ấy mà bàn tán xôn xao.

Họ nói công chúa nhà Phoenix cuối cùng cũng lớn, rằng trong đôi mắt nàng vương chút sầu bi, tựa một thiếu nữ đang tuổi dậy thì phiền muộn vì tình yêu, mong chờ một mối tình đẹp như mơ với những chàng thiếu niên… Nực cười!

Eve dùng sức đập mạnh vào lan can ban công, sau đó tức giận đi thẳng về phòng ngủ. Nàng không muốn nghe thêm những lời bát quái của đám người hầu dưới lầu nữa.

Cuộc đời mình chắc chắn có gì đó sai sai! Đâu ra mấy chàng thiếu niên đẹp trai cơ chứ, kẻ giống đực duy nhất nàng gặp vẫn là cái tên Lorenzo bệnh hoạn kia.

Nàng phiền lòng là vì Huyết Bí đang cuộn trào trong cơ thể. Theo lời Lorenzo, gia tộc Phoenix chắc chắn có liên hệ với Yêu ma, cái gọi là Huyết Bí cần thuật luyện kim để chiết xuất – một kỹ thuật mà theo lý thuyết, ngoài Liệp Ma Giáo đoàn thì không ai khác biết, một bí ẩn vẫn luôn bao trùm lên gia tộc Phoenix.

Eve cũng muốn tìm cha để nói chuyện, nhưng nghe quản gia nói Công tước Phoenix sau khi thăm hỏi nàng xong liền lên đường tới Bạch Kim Cung điện, và từ đó đến giờ chưa hề trở lại.

Nằm trên chiếc giường mềm mại, nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà, ánh sáng ấm áp chiếm trọn tầm mắt Eve.

Đã hơn một tuần kể từ cái đêm điên rồ ấy, Eve có chút không nhớ rõ mình đã trở về nhà bằng cách nào. Mặc dù muốn giấu giếm mọi chuyện, nhưng vì quá mệt mỏi mà nàng lại ngất xỉu ngay trước cửa nhà.

Khi Eve tỉnh lại, nàng đã thấy mình nằm trong căn phòng ngủ quen thuộc, vết thương đều được xử lý ổn thỏa. Nàng thấy lính gác đứng ở cửa, và qua khung cửa sổ, nàng nhận ra trang viên đã có thêm rất nhiều binh sĩ vũ trang đầy đủ.

Nghe quản gia nói rằng Công tước Phoenix rất tức giận, sự tức giận của ông ta có thể dùng từ “nổi trận lôi đình” để hình dung. Sau khi ông ta rời đi, cấp độ phòng vệ của toàn bộ trang viên liền được nâng lên vài bậc, hơn nữa Eve còn bị hạn chế tự do, không được phép rời khỏi đây trước khi Công tước Phoenix trở về.

Xem ra lần này phụ thân thực sự nổi giận rồi.

A… Thật phiền phức.

Eve đã có thể tưởng tượng được cuộc đối thoại khi ông ta trở về, chẳng qua là ông sẽ tống mình đến một hòn đảo quái lạ nào đó. Chỉ bất quá, lần này thái độ của ông ta sẽ cường ngạnh hơn rất nhiều.

Ôm chặt chăn, Eve lật người. Nàng không muốn mọi chuyện kết thúc như vậy, nàng hy vọng mình có thể đại diện gia tộc Phoenix vinh dự bước chân vào sảnh đường danh giá đó. Nếu có thể, nàng càng muốn điều tra cho rõ rốt cuộc cái Huyết Bí này là gì.

Tựa như một người bạn cũ lâu ngày gặp lại, cơn ác mộng mà nàng tưởng chừng đã lãng quên từ cái đêm điên rồ ấy lại một lần nữa ùa về.

Eve luôn không thể tự chủ nghĩ đến cảnh sắc trong cơn ác mộng đó: người phụ nữ kêu thảm giãy giụa, đau đớn vô cùng. Cùng với nỗi đau đớn ấy, sinh mạng nàng bị rút ra khỏi thân thể, cho đến cuối cùng, con quái vật kia xé nát thân thể nàng.

Đoạn ký ức ác mộng này quá đỗi đột ngột, ngay cả Eve cũng không thể xác định liệu đó có phải là thật hay không. Xét cho cùng, ký ức của con người thực sự không đáng tin cậy, tựa như những con chữ viết trên bờ cát, chắc chắn sẽ bị thủy triều dâng lên nuốt chửng. Nhưng rồi nhiều năm sau, cũng như một trò trêu ngươi của số phận, những chuyện cũ ấy lại ùa lên bờ biển.

Ánh đèn trong phòng chợt nhấp nháy. Eve xoay người nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà. Dường như mạch điện có vấn đề gì đó, sau vài lần lóe lên, nó hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Đèn điện hỏng là chuyện hết sức bình thường, nhưng giờ đây Eve có một cảm giác khác lạ. Nàng không kìm được căng thẳng, nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Những thứ đó vẫn luôn như vậy, mỗi khi chúng xuất hiện, tất cả ánh sáng đều sẽ lùi bước.

Thế là có tiếng bước chân từ bốn phía vang lên.

Eve vội vàng vươn tay tới chiếc bàn nhỏ, nơi có đặt một khẩu súng lục ổ quay bạc. Đó chính là vũ khí của Shrike. Chỉ là sau đêm đó, Lorenzo quên mang theo nó về, và Eve đã cất giữ lại.

Bên trong đã nạp đầy đạn. Ngay khi Eve đang định làm gì đó, một cái bóng đen kịt đã bao trùm lấy nàng.

Không có sức lực… Chẳng chút sức lực nào có thể nhấc lên nổi…

Trong nháy mắt, cả hơi thở của Eve cũng ngưng lại.

Nàng rất rõ ràng thứ đó đang ở ngay sau lưng mình. Nàng muốn chạy trốn nhưng một chút sức lực cũng không có, tựa như thân thể tức thì đông cứng lại.

Nó chậm rãi lướt qua bên cạnh Eve. Mỗi tiếng bước chân đều như búa tạ giáng xuống trái tim Eve. Dưới ánh trăng hắt qua cửa sổ, Eve chỉ có thể lờ mờ thấy một bóng dáng dữ tợn, sau đó vô số con mắt hiện ra trước mắt Eve.

Đó là một khuôn mặt mọc đầy mắt, trong những đồng tử đỏ ngầu không ngừng tràn ra thứ gọi là “không rõ”. Nó như thể không nhìn thấy Eve, ánh mắt đảo loạn xạ, tìm kiếm thứ gì đó. Nhưng một giây sau, tất cả đều đổ dồn về phía Eve.

Nó nhìn thấy nàng, phát ra tiếng cười lạnh lẽo đến thấu xương.

“Ta nhìn thấy ngươi…”

Thanh âm kia trực tiếp vang lên bên tai, rõ ràng đến mức chân thực.

Cơ thể đông cứng cuối cùng cũng bắt đầu cử động. Chuông Tang bạc chĩa thẳng vào khuôn mặt của con Yêu ma, nhưng ngay khi Eve chuẩn bị bóp cò súng, ánh sáng lại tràn vào.

Mọi thứ đều biến mất.

Eve giơ Chuông Tang, chĩa vào khoảng không trước mặt. Nơi đó là căn phòng quen thuộc của nàng, phảng phất mọi thứ vừa rồi chỉ là một ảo ảnh.

Bóng tối đáng ghét, quỷ dị biến mất.

Eve kiệt sức quỳ xuống đất, từng giọt mồ hôi lớn lăn dài trên chóp mũi, phổi co bóp mạnh mẽ, nàng thở hổn hển hít lấy không khí trong lành.

Dùng sức dụi mắt, mọi thứ vẫn còn cảm giác xa lạ, quỷ dị, tựa hồ là ảo giác, lại tựa hồ là một thứ gì đó khác.

Linh thị. Cái từ ngữ quen thuộc lại xa lạ ấy dâng lên trong đầu nàng. Lorenzo từng tự nhủ khi chia tay, rằng càng gắn bó sâu sắc với bóng tối, Eve sẽ thấy những thứ quỷ dị, và những thứ quái dị đó cũng sẽ thấy được nàng.

“Rốt cuộc là… thế nào.”

Chậm rãi đứng lên, Eve cảm giác toàn bộ thế giới đều đang rung chuyển. Nàng ôm trán, cuối cùng kiệt sức ngã xuống giường. Áp lực tinh thần lần này vượt xa mọi thứ nàng từng trải qua, nàng cảm giác mình tựa như con thuyền nhỏ trôi dạt giữa biển khơi, tựa hồ một giây sau liền sẽ bị thủy triều dữ dội nhấn chìm.

Nỗi sợ hãi âm thầm bắt đầu nhen nhóm trong lòng. Eve rất rõ ràng, trang viên Phoenix rất an toàn, đó là điều chắc chắn, nhưng đối với những con Yêu ma mà nói, nó hoàn toàn không có khả năng chống cự. Những quái vật kia đã thấy nàng, mà nàng không biết phải làm gì.

Thế là nàng ngồi dậy, sau một hồi suy nghĩ, ánh mắt nàng rơi xuống chiếc bàn nhỏ.

Một tấm danh thiếp giờ phút này đang yên lặng nằm trên đó, những dòng chữ trên đó như có ma lực.

…

“Tiểu thư, xin đừng để chúng tôi khó xử.”

Lính gác nhìn Eve trong bộ đồ ngủ. Bộ váy trắng tinh với hoa văn ren rỗng, chiếc cổ bóng loáng ngẩng cao như thiên nga. Mái tóc dài buông xõa, rủ xuống, mang một vẻ đẹp khó tả, tựa hồ một tinh linh bước ra từ ánh trăng.

Hai tên lính gác đều hơi bối rối. Eve trong dáng vẻ này không phải thường thấy. Bình thường Eve luôn có vẻ ngoài mạnh mẽ, oai hùng, dù cho mặc váy cũng mang cảm giác không ai dám lại gần. Nhưng giờ đây, con hổ băng giá này lại như một chú mèo con. Nghe hương thơm thoang thoảng gần kề, cho dù ai cũng phải xao động.

“Ta muốn ra ngoài đi một chút.”

Eve nói với giọng dịu dàng hiếm thấy.

“Công tước đại nhân có lệnh, trước khi ngài ấy trở về, người không được rời đi.”

“Ta chỉ là muốn ra ngoài đi một chút.”

Cô gái trợn to hai mắt nhìn các lính gác. Đôi đồng tử óng ánh như những viên bảo thạch. Cho dù ai cũng khó mà cự tuyệt một cô gái như vậy. Cự tuyệt nàng, người ta thậm chí sẽ cảm thấy một sự áy náy kỳ lạ, như thể đã làm điều gì sai trái.

Lâu nay Eve vẫn luôn giấu đi sức hút của mình. Rõ ràng có một thân hình hoàn mỹ đến thế, nhưng nàng vẫn luôn dùng áo giáp sắt thép và đồng phục cảnh sát để che chắn, dùng cách này để xua đuổi những kẻ muốn cầu hôn.

Là công chúa nhà Phoenix, những quý tộc trẻ tuổi ở Old Dunling đều muốn diện kiến vị nữ Công tước tương lai này. Nhưng mỗi lần gặp mặt đều kết thúc trong bi kịch. Để bảo đảm ước mơ và tự do của mình, mỗi lần gặp mặt đều bị Eve biến thành một sự cố. Kể từ lần trước nàng mang theo một quý tử của Bá tước, tăng tốc xe ngựa như bão táp trên đường, khiến cậu quý tử xui xẻo kia bị ngã gãy chân, thì không ai dám hứng thú với Eve nữa.

Đó là một con Phượng Hoàng không thể thuần phục, kẻ nào tùy tiện đến gần sẽ chỉ trở thành một phần tro tàn dưới chân nàng.

“Cái này cũng không được sao…”

Nói rồi, Eve hơi vén váy áo lên. Các lính gác không khỏi sững sờ tại chỗ, mạch suy nghĩ hoàn toàn bị cắt đứt. Dường như mong chờ điều gì đó, cả hai đờ đẫn ra.

Nhưng ngay giây phút ấy, một tiếng “bộp” trầm đục vang lên. Một tên lính gác chỉ cảm thấy một trận mê muội, mắt tối sầm rồi lập tức ngã trên mặt đất. Hắn muốn nói gì đó, nhưng ý thức không thể kháng cự mà chìm vào bóng tối. Điều cuối cùng hắn thấy trong tâm trí là Eve đang nắm chặt một chân ghế, giáng xuống tên lính gác còn lại.

Ngụy trang! Tất cả đều là ngụy trang!

Giờ phút này, tâm lý của tên lính gác còn lại gần như sụp đổ. Con nhóc chết tiệt này từ đầu tới cuối đều ấp ủ một kế hoạch thâm hiểm. Ai cũng không rõ ràng nàng đã giấu cái chân ghế đó dưới váy bằng cách nào.

Trong đồng tử hắn, cái chân ghế không ngừng phóng đại. Hắn chỉ kịp nâng súng lên ngăn cản đòn tấn công, nhưng Eve trực tiếp từ bỏ đòn đánh đó, một cú đấm mạnh vào bụng hắn, khiến hắn buồn nôn đến mức ói khan. Sau đó, cô gái lại vung chân ghế lên, giáng mạnh xuống.

“Làm sao… thế?”

Ở một góc khác của hành lang, một tên lính gác khác tiến đến. Tiếng va đập trầm đục cũng khiến hắn chú ý. Thế là hai người lúng túng nhìn nhau ở hai đầu hành lang.

Thiếu nữ xinh đẹp trần chân đứng dưới ánh sáng, mái tóc đỏ dài rực cháy như lửa. Thật đẹp làm sao… Nếu trên tay nàng không cầm chân ghế đó, cùng hai đồng đội đang bất tỉnh nhân sự dưới chân.

Hắn gần như không có thời gian để suy nghĩ. Cô gái hai tay nắm chặt chân ghế, hít sâu nín thở, cơ thể cong gập lại, sau đó dùng sức ném nó ra.

Chỉ nghe thêm một tiếng vang trầm, tên lính gác kia ngã vật xuống, trên tay vẫn còn cầm chiếc còi sắt chưa kịp thổi.

Nhìn ba tên lính gác đã mất đi ý thức, Eve vuốt lại mái tóc rối bời, thở phào một hơi. Từ ngụy trang đến tấn công, mọi thứ diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Đối phó Yêu ma có thể hơi tốn sức, nhưng hạ gục vài tên lính gác thì lại quá đơn giản. Cô gái yếu đuối vừa rồi biến mất, mãnh hổ đã trở lại.

Trói chặt và nhét mấy tên xui xẻo này vào tủ âm tường, Eve chỉnh lại quần áo một chút, kéo chiếc mũ xuống hết mức có thể để che đi mái tóc đỏ rực của mình. Sau đó, nàng lại nhét vài chiếc khăn mặt vào trong quần áo, che đi thân hình có phần gầy yếu của mình. Nếu khoảng cách không đủ gần thì sẽ không ai nhận ra sự khác biệt.

Cuối cùng, nàng cắm khẩu súng lục bạc vào bao súng sau thắt lưng. Mọi thứ đã sẵn sàng.

Bước nhanh ra ngoài, lúc này Eve mới ý thức tới mình đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Dù đã tối, ngoài trang viên cũng đầy rẫy lính gác, như thể bảo vệ Nữ hoàng.

Họ mang những chiếc mũ sắt hình vòm, những cây trường thương thẳng tắp gắn lưỡi lê chỉ vào bầu trời đêm.

Đột nhiên có tiếng còi tàu du dương vang lên, đoàn tàu chậm rãi vào ga, hơi nước cuồn cuộn bốc lên.

Việc trông coi vô cùng nghiêm mật, Eve rất khó lên được tàu. Mà nếu tối nay không rời đi, ngay cả nàng cũng không biết chuyến tàu tiếp theo sẽ là lúc nào tới.

Những con Yêu ma kia đã có thể nhìn thấy mình, nàng nhất định phải tìm cho ra cái tên thám tử quái lạ kia.

Đang lúc Eve không biết xoay xở thế nào, nàng nhìn thấy một vật. Theo lời Lorenzo, anh ta gọi thứ đó là “Giấy thông hành nhân sinh”.

Thế là, giữa hàng chục cây trường thương đang vây quanh, Eve vác một chiếc thang, nghênh ngang đi về phía chiếc tàu hỏa đang đậu ở đài ngắm cảnh. Do trọng tâm không ổn định, nàng đi lảo đảo, tựa như một con chim cánh cụt nặng nề.

––––– Truyen.free xin gửi đến quý độc giả chương truyện được biên tập kỹ lưỡng, mong rằng câu chuyện sẽ tiếp tục đồng hành cùng bạn.