Từ khi Phúc Âm Giáo hội xuất hiện trên mảnh đất này, Gallunalo đã trở thành một tín đồ trung thành. Niềm tin gần như đã hoàn toàn thấm đẫm quốc gia này, và vào thời kỳ cường thịnh nhất của Giáo hội, ngay cả việc lên ngôi của quốc vương cũng cần có sự chấp thuận của Giáo hoàng.

Tuy nhiên, trên vùng đất này từng có tiền lệ vương quyền thách thức thần quyền. Một vị quốc vương, không muốn bị Phúc Âm Giáo hội thao túng nữa, đã tự mình đội vương miện mà không có sự đồng ý của Giáo hoàng. Ông ta dự định tổ chức quân đội để phản kháng, nhưng đám dân chúng nổi giận đã xông vào hoàng cung, bóp chết ông ngay trên ngai vàng.

Ngay sau đó là thời đại biến chuyển, khi tín ngưỡng suy yếu và công nghiệp trỗi dậy.

Các tôn giáo ngu muội liên tục thất thế trước lý trí khoa học kỹ thuật, cuối cùng trở nên như bây giờ.

"Lúc đó tôi chỉ thấy đám người này phát điên. Tấm gương về Vua điên Olympe rành rành ra đó, vậy mà họ dám ủng hộ Chính Giáo, dù trong số đó có cả các Hồng y từ Phúc Âm Giáo hội."

Hercule cảm thấy hơi hoảng sợ vì những gì mình đã dự đoán về sự kiện này.

"Vua điên Olympe..."

Lorenzo lẩm nhẩm cái tên đó, còn Eve bên cạnh thì càng thêm hoang mang. Cái tên này đối với nàng có chút quen thuộc, nhưng lại không tài nào nhớ ra.

"Vua điên Olympe, quốc vương của Gallunalo, sự kiện nổi tiếng nhất gắn liền với ông ta chính là cái chết của vị vua điên này."

Lorenzo k�� về câu chuyện anh biết rõ.

Dù mọi người không tin, Lorenzo từng có một thời gian ngắn ngủi làm mục sư. Trong suốt nhiều năm sống ở Phúc Âm Giáo hội, vốn là người ham đọc sách, anh cũng đã đọc qua phần lớn sách báo trong thư viện, trong đó có cả những tài liệu kể về lịch sử Giáo hội.

"Vua điên Olympe bị quỷ dữ mê hoặc, ông ta tổ chức đội quân tà ác hòng quấy phá Giáo hội thần thánh. Nhưng may mắn thay, cuối cùng đã bị người anh hùng Olivier Garrel ngăn chặn. Ông ta dẫn dắt dân chúng xông vào hoàng cung, giết chết vị vua điên ngay trên ngai vàng.

Dù chiến tranh chưa kịp bùng nổ, nhưng hành vi khinh nhờn thần thánh đầy tàn ác như vậy vẫn khiến Phúc Âm Giáo hội tức giận. Các Thánh đường Kỵ sĩ đã đóng quân tại Gallunalo. Sau cuộc điều tra, họ phát hiện không chỉ vua điên bị quỷ dữ quấy phá, mà cả gia tộc ông ta cũng vậy.

Để thanh trừ tà ác, dưới sự chứng kiến của dân chúng, tất cả thành viên trong gia tộc vua điên đều bị xử tử. Còn vị quốc vương mới thì đăng cơ trong tiếng reo hò của dân chúng và sự chứng giám của các mục sư."

Đây là một đoạn lịch sử nặng nề. Lorenzo đổi tư thế, vắt chân lên, giọng anh ánh lên vẻ khinh miệt.

"Vị tân vương đó chính là Olivier Garrel, người được xem là anh hùng diệt quỷ."

"Nghe cứ như một tiểu thuyết kỳ ảo vậy."

Khi Lorenzo kể lại, Eve dần hồi tưởng ra những điều này.

"Đúng vậy, tại sao những thứ gọi là thần thánh, tín ngưỡng, những gì Giáo hội Phúc Âm viết ra đều thật rườm rà, mà dân chúng vẫn cứ thích như vậy? Thực tế, câu chuyện hoàn toàn khác. Phúc Âm Giáo hội đã bí mật kích động các tín đồ bạo loạn, sau đó tạo ra một anh hùng mới, hay nói đúng hơn là một con rối, để kết thúc tất cả."

Lorenzo cảm thấy tiếc hận cho vị "Vua điên" trong lịch sử.

"Olympe không muốn bị Phúc Âm Giáo hội thao túng. Trong thời gian chấp chính ngắn ngủi của mình, ông ta đã ban bố nhiều sắc lệnh nhằm bài trừ sự ngu muội, hy vọng dân chúng có thể thoát khỏi sự chi phối của tín ngưỡng. Thế nhưng, cuối cùng ông ta lại bị chính những người mình muốn cứu vớt giết chết, quả là một sự châm biếm cay đắng."

"Cũng may thời thế đã thay đổi. Cùng với sự trỗi dậy của công nghiệp, Phúc Âm Giáo hội ngày càng suy yếu. Việc Gallunalo nâng đỡ Chính Giáo cũng đủ để thấy, họ đã suy sụp đến mức ngay cả Gallunalo cũng không thể gây ảnh hưởng... Lúc đó Gallunalo tự xưng là gì nhỉ?"

Hercule tiếp lời Lorenzo.

"Tín đồ trung thành nhất của Thần." Lorenzo nhắc nhở.

"Đúng, chính là cái đó. Nhưng giờ đây, ngay cả tín đồ trung thành nhất này cũng đã làm phản." Hercule bật cười.

"Tôn giáo chỉ là một công cụ mà thôi. Năm xưa, Phúc Âm Giáo hội có thể tuyên bố Olympe là vua điên, thì bây giờ Gallunalo cũng có thể mượn lời của Chính Giáo để tuyên bố Phúc Âm Giáo hội đã bị tà ác làm tha hóa."

Lorenzo nhíu mày, anh đang cân nhắc những khả năng tồi tệ nhất.

Gallunalo cũng đang thành lập một cơ quan chống lại Yêu ma. Với sự tham gia của các Hồng y này, rõ ràng họ đang muốn tái tạo một Đoàn Liệp Ma khác, nhân danh tín ngưỡng để đạt được mục đích riêng.

"Xem ra Cơ quan Tịnh trừ cũng sắp có đối thủ cạnh tranh rồi." Hercule nói.

"Giữa Irwig và Gallunalo vốn dĩ đã là mối quan hệ cạnh tranh rồi, phải không?" Lorenzo chỉ cảm thấy đầu óc mình nhức lên.

Nhiệm vụ lần này cực kỳ nhạy cảm, mà giữa hai quốc gia này đã lại một lần nữa tràn ngập mùi thuốc súng. Lorenzo không khỏi nhớ đến câu nói anh từng đọc trong sách.

Lịch sử loài người chính là lịch sử của những cuộc chiến tranh. Cùng v��i sự phát triển, xung đột là điều không thể tránh khỏi, và khi nó trở nên gay gắt nhất, thì chiến tranh là điều không thể né tránh.

"Anh muốn điều tra sâu hơn về Chính Giáo không?" Hercule hỏi. Dựa vào nét mặt của anh ta, có vẻ như thông tin chuyên sâu hơn sẽ phải trả giá.

"Mấy chuyện rắc rối như thế này thì để Arthur đau đầu đi, chưa đến lượt tôi đâu. Nói cho cùng, tôi chỉ là một thám tử thôi, chuyện cứu thế giới cứ để người khác lo."

Lorenzo xua tay. Có lẽ vì nói chuyện nhiều nên khát, anh cầm lấy ly "Tùy duyên" Eve chưa uống hết, nốc cạn một hơi, rồi ợ một tiếng.

Lần này, ánh mắt Hercule cũng trở nên giống hệt Eve. Nhưng ngay sau đó, Hercule lại như thể phát hiện ra một lục địa mới, anh ta ngầm cân nhắc liệu có nên gọi thêm món khác không, dù sao nhìn phản ứng của Lorenzo thì cũng chẳng chết được anh ta.

"Tôi chỉ quan tâm đến Ivar thôi, và công việc cũng rất đơn giản. Sau khi đến Gallunalo, tôi cần anh làm mạng lưới tình báo, hỗ trợ tôi."

"Tôi hầu như không có người nào ở đó. Hơn nữa, tình báo là loại thứ có tính thời sự rất quan trọng; qua tay người này đến người kia, khi đến được chỗ anh thì đã có độ trễ rất lớn rồi."

Về mảng tình báo này, Hercule là một chuyên gia.

Nhưng Lorenzo chẳng quan tâm mấy điều đó. Anh ghé sát lại Hercule, nở một nụ cười tươi rói.

"Vấn đề này dễ thôi, chỉ cần anh đi cùng chúng tôi chẳng phải được sao?"

"Đi cùng ư? Gallunalo?"

Sắc mặt Hercule tái mét. Anh ta luôn lẩn quẩn nơi hiểm nguy, nhưng chỉ giới hạn trong biên giới an toàn.

Anh ta rất tự biết mình. Nói cho cùng, mình chỉ thông minh hơn người khác một chút mà thôi. Hercule không thạo bất cứ vũ khí nào, và so về sức chiến đấu thì một gã bợm rượu say xỉn có khi còn có thể hạ sát anh ta.

Huống chi là làm việc cùng Lorenzo, rồi lại còn phải đến Gallunalo.

Vị thám tử trước mặt này lại là một Liệp Ma Nhân, kẻ có thể dùng một chiếc thìa đánh gục cả một đám cường tráng. Hercule lấy tư cách gì mà cộng sự với một người như vậy chứ?

"Không được, không được đâu."

Hercule vội vàng xua tay.

"Tin tôi đi, Hercule. Xong việc rồi, sẽ có rất nhiều lợi ích."

Lorenzo mỉm cười, nhưng nụ cười đó trông chẳng hề thân thiện chút nào.

Đây là một cái bẫy, một cái bẫy nhắm vào Hercule, anh ta đáng lẽ ra không nên đến đây.

"Kiếm tiền thì dễ, giữ mạng mới khó!"

Liếc mắt tìm lối thoát, nhưng lúc này Hercule lại thấy Eve đang đứng trước cửa bếp sau.

Dù Eve không hiểu hết nhiều điều hai người nói chuyện, nhưng qua những gì mình có thể hiểu được, nàng nhận ra "người bạn mới" tên Hercule này sẽ là một công cụ rất hữu ích.

"Đi thôi, Hercule, đây sẽ là một hành trình khó quên đấy."

Lorenzo kéo Hercule đứng dậy, rồi đá văng cửa sau quán rượu.

Hercule như mất hết xương cốt, mặc Lorenzo kéo đi. Nhất thời tâm trạng anh ta có chút phức tạp, vẫn còn nhớ rõ chuyến hành trình khó quên lần trước chính là vụ tai nạn trên biển chết tiệt đó.

Eve chạy lúp xúp theo sau lưng hai người, tay vẫn ôm Poirot.

. . .

Nắng chiều thật ấm áp và hài hòa, gió biển mát lành mơn man.

Kestrel nằm dài trên ghế tựa, cần câu đã được dựng sẵn trước mặt, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh đặt cuốn "Săn Đêm Đen" cùng mấy lon bia ướp lạnh.

Thật tuyệt.

Nơi này nằm ở rìa bến cảng. Kestrel phải mất c��� buổi trưa mới tìm được một chỗ thư thái đến vậy, không ồn ào đông đúc, không có mùi tanh nồng của cá. Nơi đây đẹp đẽ như Thiên đường.

Kestrel cảm thấy đã lâu lắm rồi mình mới được thư thái như vậy, linh hồn như muốn thoát khỏi cái thể xác nặng nề này.

Đây là một ngày hoàn hảo. Nếu có điều gì nuối tiếc, Kestrel cũng chỉ mong có một cuộc gặp gỡ bất ngờ tốt đẹp ở đây.

Quả thực, anh cũng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng, nhưng xung quanh chẳng có bóng dáng người khác phái nào phù hợp. Nếu đi xem mắt, chuyện này lại phiền phức vô cùng, bởi lẽ khi nói đến công việc, Kestrel làm sao có thể bảo mình là kẻ chuyên diệt Yêu ma được? Rồi cô gái sẽ hỏi Yêu ma là gì, Kestrel lại thao thao bất tuyệt giảng giải một hồi, rồi... rồi chẳng có gì sau đó nữa, đến lúc đó bọn Scavenger có lẽ đã đánh đến tận cửa rồi.

"Haizz... đôi khi làm người bình thường cũng không tệ chút nào."

Kestrel ngồi dậy, cần câu vẫn vững vàng gác trước mặt, không hề có ý định nhúc nhích.

"Người bình thường ư? Vì sao anh lại nghĩ như vậy?"

Bỗng một giọng nói vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, một chiếc ghế tựa đã được đặt sẵn cách Kestrel không xa, trên đó có một người phụ nữ đang ngồi. Trông nàng cũng đến câu cá.

"Sao lại muốn làm người bình thường chứ? Ai cũng mong mình không tầm thường, có thể thoát khỏi sự bình thường để trở thành doanh nhân, nghệ sĩ hay mấy cái gì đó đại loại vậy."

Người phụ nữ cầm ly rượu, hướng mắt ra phía biển, không nhìn Kestrel.

"Tại sao ư? Đại khái là vì tôi thấy quá mệt mỏi."

Rõ ràng là một người xa lạ, nhưng Kestrel không hề cảm thấy lạnh nhạt, anh bắt đầu trò chuyện với nàng.

Cuộc đời Kestrel quả thực không hề bình thường. Từ những ngày mò mẫm ở khu Hạ thành cho đến bây giờ, khi anh chuyên đi diệt trừ Yêu ma, đôi khi Kestrel còn cảm thấy mình như một nhân vật chính trong tiểu thuyết hiệp sĩ nào đó.

"Thật mệt mỏi, ngày nào cũng phải liên hệ với một đám kẻ đáng ghét, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng bất cứ lúc nào, đồng nghiệp xung quanh thì cứ thay đổi xoành xoạch... Mà quan trọng là chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."

Kestrel than vãn.

"Tôi thật sự muốn được như những người bình thường, làm những công việc đơn giản, ăn những gì mình làm ra, không đại phú đại quý, cũng chẳng gặp nhiều tai ương, cứ thế bình an trải qua cả một đời... Nghĩ vậy thì, sự bình thường lại chính là điều phi thường nhất."

Phải may mắn đến nhường nào mới có thể sống một đời trọn vẹn như thế.

"Đúng vậy, ai cũng có nỗi phiền muộn của riêng mình, điều đó đã được định sẵn, chẳng thể thoát khỏi."

Người phụ nữ quay đầu lại, trong khoảnh khắc đó Kestrel phải thừa nhận, nhịp thở của anh chậm lại nửa phần.

Ánh nắng rọi lên, gương mặt nàng đẹp tuyệt trần. Cái đẹp ấy tuy không quá xuất chúng, có thể không khiến người ta nhớ mãi không quên, nhưng mỗi khi nhìn thấy lại mang đến một cảm giác yên bình lạ thường.

"Gloria Jackson."

Gloria nói tên mình, rồi nâng ly rượu lên.

"Moon Naredo."

Mọi người cả ngày cứ Kestrel Kestrel mà gọi, khiến anh suýt quên mất tên mình. Khi lâu lắm mới nói ra tên thật của mình, Kestrel lại thấy một sự xa lạ bất ngờ, cứ như không biết từ bao giờ, Moon Naredo và Kestrel đã trở thành hai người hoàn toàn khác biệt.

"Ồ? Chào anh, Mặt Trăng Tiên Sinh."

Gloria nở một nụ cười làm say đắm lòng người. Ly rượu của nàng và chai bia Kestrel nâng lên chạm vào nhau, vang lên tiếng chạm cốc trong trẻo.

"Được thôi, cô muốn gọi Mặt Trăng Tiên Sinh cũng được."

Nghe cái tên hiệu này, Kestrel không khỏi cảm thấy chút hoài niệm.

Tên Moon, nghĩa là Mặt Trăng. Kiểu đặt tên này rất cổ tích, có khi nhắc đến, đồng nghiệp của Kestrel thường ngạc nhiên, rồi sau đó lại thấy Kestrel thật đáng yêu.

"Vậy Mặt Trăng Tiên Sinh, anh đang nghỉ ngơi sao?"

"Cứ cho là vậy đi."

Về tình hình hiện tại của mình, Kestrel nhất thời không biết nên miêu tả ra sao.

"Cũng phải thôi, chỉ có người đã thoát khỏi sự mệt nhọc mới có thể thốt ra những lời cảm thán như vừa rồi."

Gloria vừa nói vừa hạ cần câu. Khác với Kestrel, giỏ cá của nàng đã đầy ắp.

"Còn cô thì sao? Đi nghỉ phép à? Hay là du lịch công vụ?"

Về chuyện du lịch công vụ, Kestrel cảm th���y có lẽ nó sẽ trở thành một nỗi ám ảnh của mình.

"Tôi ư? Tôi muốn đi gặp một người bạn, nhưng thuyền của tôi chưa đến, nên tiện thể nghỉ ngơi một chút."

Nói đến đây nàng hơi do dự, nhưng rồi vẫn nói.

"Ối, anh cũng đọc cuốn này à?"

Gloria chợt thấy cuốn sách đang đặt bên cạnh.

Nghe Gloria hỏi, Kestrel hơi xấu hổ, dù sao tiểu thuyết hiệp sĩ là thứ mà đại chúng vẫn cho là không được đứng đắn cho lắm, khó lòng mang đến nơi thanh nhã.

"Ồ? Cô cũng đọc sao?"

Kestrel lập tức phản ứng, cảm giác xấu hổ tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc. Trong thời buổi này mà tìm được một tri kỷ văn chương thì thật sự rất khó.

"Ưm hứm."

Gloria xoay người, lấy từ chiếc bàn nhỏ bên cạnh mình một cuốn sách y hệt.

Ngay khoảnh khắc đó, Kestrel cảm thấy nhịp thở mình lại chậm thêm nửa phần. Anh chợt nhận ra, có lẽ đây chính là cuộc gặp gỡ bất ngờ tuyệt đẹp mà anh vẫn hằng mong chờ.

Đúng thế, một buổi chiều tuyệt đẹp, gió biển mát lành, không có Yêu ma, không có chém giết, một khung cảnh vô cùng yên bình, lại thêm một quý cô cũng yêu thích những điều ấy.

Kestrel nhất thời ngẩn người ra. Anh chợt thấy có chút hoảng hốt, không biết nên nói gì. Anh bắt đầu sợ hãi, sợ mình nói sai lời gì đó làm hỏng mất khoảnh khắc tươi đẹp này.

Nhưng Gloria dường như chẳng để tâm những điều đó, nàng reo lên.

"Dính rồi!"

Nàng giật mạnh cần câu. Thân hình trẻ trung khỏe khoắn, đường nét cơ bắp hiện rõ khi nàng vung tay. Nước bắn tung tóe, một con cá lớn béo mập bị kéo ra khỏi biển, quẫy mạnh trên đất.

Gloria nhặt con cá lên, vảy cá trơn ướt khiến nàng nhất thời lúng túng.

Nhìn cảnh tượng đó, Kestrel bật cười, nụ cười ngây ngô.

"Anh có muốn chia một con không?"

Gloria hỏi, nhưng Kestrel chẳng nghe thấy gì cả. Anh chợt nhận ra làm thêm cũng không tệ chút nào.

Bản văn này, với sự tinh chỉnh của biên tập viên, là tài sản độc quyền của truyen.free.