Trong vòng hai ngày, ba lượt người tìm đến, đều vì một chuyện duy nhất.

Lorenzo mơ hồ nhận ra điều bất ổn, tựa như có kẻ đang giăng bẫy chờ mình.

Hắn vươn tay, tháo khẩu Winchester treo trên đầu xuống, kéo cần lên đạn. Một tiếng "răng rắc" giòn tan vang lên, viên đạn đã được lên nòng.

"Khoan đã! Thứ này có thể bắn được thật à?"

Oscar kinh ngạc thốt lên. Gã vẫn luôn xem thứ này như một món đồ mỹ nghệ kỷ niệm, ai ngờ nó lại là một khẩu vũ khí thật sự.

"Anh nói thử xem!"

Lorenzo trưng ra vẻ mặt hung thần ác sát.

Hercule đã đặc biệt nhấn mạnh với hắn: Thử Vương đúng là một con chuột béo ú, còn khẩu Winchester này đích thực là một cây shotgun, chứ không phải món đồ trang trí vô vị nào.

"Chuyện gì thế này?"

Shrike ở cổng có chút bối rối không hiểu chuyện gì, nhưng khi thấy Oscar, hắn mơ hồ nhận ra. Là thuộc hạ đáng tin cậy nhất của Arthur, Shrike cũng biết thân phận của Oscar.

"Anh! Anh! Còn cả anh nữa! Đừng nói gì vội!"

Tuy nhiên, Lorenzo không cho hắn cơ hội hỏi. Hắn yêu cầu tất cả mọi người im lặng, rồi tự mình suy nghĩ nguyên nhân của mọi chuyện.

Người phụ nữ đó.

Người phụ nữ toàn thân bao trùm trong bóng đêm đó.

Lorenzo không khỏi hồi tưởng lại mùi hương thoang thoảng đầy ấn tượng khi ấy.

Đối với một người phụ nữ, đó không phải một mùi hương dịu dàng, dễ chịu. Lorenzo chỉ cảm nhận được trong đó cái lạnh cắt da của gió bắc, từng c��n cuốn theo những bông tuyết sắc bén, khắc lên khuôn mặt mình.

"Vậy ra, Oscar, đối thủ cạnh tranh của các anh chính là gã này à?"

Lorenzo làm rõ mạch suy nghĩ, ngón tay chỉ vào Shrike.

"North Pedro và Cơ quan Tịnh trừ đang cạnh tranh với nhau."

Oscar không trả lời, nhưng nhìn vẻ mặt như nuốt phải ruồi của gã, Lorenzo biết mình đã đoán đúng. Hơn nữa, lý do khiến gã lo lắng đến vậy, e rằng chính là vì biết rằng Cơ quan Tịnh trừ cũng sẽ tìm đến mình.

Đáng tiếc, mọi tính toán công phu của gã cuối cùng vẫn đổ sông đổ biển.

"Lorenzo, anh đã hứa rồi mà!"

Oscar có chút hốt hoảng nói với Lorenzo. Xem ra gã thực sự rất sợ phần việc làm ăn này bị Cơ quan Tịnh trừ cướp mất.

Seleuk lại không có phản ứng quá lớn. Vốn dĩ nàng đến đây để phối hợp Oscar, nhưng những gì đang diễn ra lại chẳng giống với lời Oscar từng nói trước đó chút nào, khiến Seleuk có chút không biết phải làm sao.

Lúc này, Shrike cũng đã lấy lại tinh thần. Ngay cả gã ngốc Kestrel có mặt ở đây, ít nhiều cũng phải hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Arthur đã chấp nhận yêu cầu của anh, chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác, và đây là một phần việc..." Shrike cố gắng cứu vãn ý định của Lorenzo, nhưng bị hắn thẳng thừng ngắt lời.

"Đợi đã!"

Lorenzo nói, sau đó hắn nhìn Oscar, vẻ mặt đầy tự tin.

"Như anh nói, tôi nợ anh một ân tình, Oscar, tôi sẽ giúp anh."

Oscar ngớ người, không ngờ Lorenzo lại dứt khoát đồng ý mình như vậy. Nhưng gã còn chưa kịp cảm động, đã nghe Lorenzo nói tiếp với Shrike.

"Hợp tác giữa chúng ta cũng sẽ tiếp tục."

Cả không gian lại chìm vào im lặng.

"Lorenzo, anh nghĩ gì vậy chứ!"

Oscar có chút luống cuống hỏi. Nhìn tình hình này, lẽ ra sự hợp tác giữa Lorenzo và Cơ quan Tịnh trừ phải kết thúc rồi chứ.

Nhưng Lorenzo chẳng mảy may bận tâm, chỉ khoác lên mình vẻ đắc ý của kẻ tiểu nhân.

"Các anh cứ bình tĩnh, chuyện này từ từ nói. Dù sao thì cuối cùng chẳng phải vẫn đổ lên đầu tôi sao?"

Lorenzo nói vẻ thờ ơ.

"Vậy thì, một việc làm, hai phần tiền, có vấn đề gì à?"

...

Khi Lorenzo đã lên xe, cỗ xe ngựa trở nên có vẻ chật chội hơn. Trong bầu không khí trầm mặc nặng n���, những cảm xúc khác biệt hòa trộn vào nhau, mỗi người đều mang một toan tính riêng.

Theo lời Seleuk, nàng tạm thời gác lại mọi toan tính, phân bua, thế nên đã ngồi cạnh Lorenzo. Đối với những chuyện sắp tới, nàng quyết định buông xuôi.

Nàng không giỏi tranh luận, nên đã quyết định giao phó mọi rắc rối này cho Oscar – cái gã lắm mồm đó, dù sao thì mọi chuyện cũng do gã khởi xướng ngay từ đầu.

Đối diện nàng và Lorenzo, Oscar cùng Shrike – hai đối thủ cạnh tranh – lại ngồi cạnh nhau. Shrike hiển nhiên có chút không chịu nổi Oscar, gương mặt từ từ co rúm lại, như đang kìm nén điều gì.

Cũng phải thôi, Shrike từ trước đến nay vốn là một kẻ nghiêm cẩn và nghiêm túc, còn Oscar thì giống như một phiên bản cũ của Lorenzo, lúc nào cũng thích ba hoa chích chòe những chuyện tào lao. Có lẽ câu Seleuk thường dùng để hình dung Oscar chính là "lão già đáng ghét".

"Cho nên, anh nhất định muốn làm như vậy sao? Lorenzo."

Shrike hỏi, hắn cảm thấy hành vi của Lorenzo ngày càng buồn cười. Hắn dường như muốn biến mối quan hệ cạnh tranh giữa hai bên thành quan h��� hợp tác.

"Chẳng phải sao? Nói cho cùng thì chẳng phải lỗi của các anh? Vừa đến nơi đã đòi giao việc cho tôi, tôi còn không thể từ chối. Một đống chuyện lộn xộn, tranh cãi mãi đến giờ, tôi chỉ biết có liên quan đến Gallunalo, còn lại thì hoàn toàn chẳng hay biết gì."

Lorenzo chuyển ánh mắt từ ngoài cửa sổ xe về, nhìn Oscar và Shrike đang ngồi cạnh nhau.

Một bên là North Pedro bí ẩn khó lường, bên còn lại là Cơ quan Tịnh trừ mà hắn có chút hiểu rõ. Nhưng trên thực tế, về độ bí ẩn, Lorenzo lại thấy nhóm thương nhân dựng nên North Pedro còn đáng sợ hơn.

Trong Irwig, họ không có sức ảnh hưởng đáng kể, nhưng ở ngoài lãnh thổ, chẳng ai rõ họ rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu sức mạnh. Hơn nữa, những tài sản khổng lồ và quyền lực ấy về bản chất không phải để phục vụ North Pedro. North Pedro chỉ là một công cụ, một bình phong để che giấu sự tồn tại của họ.

Những người khai quốc.

Đây mới chính là bản chất của Oscar và North Pedro.

Mặc dù Oscar đã giúp đỡ mình, nhưng về những "người khai quốc" bí ẩn này, Lorenzo vẫn biết quá ít. Không chỉ vậy, sự hiểu biết của hắn về thế giới này cũng còn quá nông cạn.

Old Dunling không thể đại diện cho toàn bộ thế giới, nó chỉ là một thế giới thu nhỏ mà thôi. Thế giới thực sự nằm ở cuối con đường ray này, nơi có những điều vượt xa sức tưởng tượng của Lorenzo.

"Vậy thì, thay vì băn khoăn rốt cuộc nên chọn ai, chi bằng dẫn tôi đi gặp vị người ủy thác, trước hết hãy để tôi biết, rốt cuộc tôi phải làm gì, được chứ?"

Lorenzo hỏi.

Nhìn vẻ nghiêm túc của Lorenzo, Oscar và Shrike đều im lặng.

Thật vậy, chuyện này liên quan đến lợi ích to lớn, dù là Cơ quan Tịnh trừ hay North Pedro đều không muốn từ bỏ lợi ích. Mà người duy nhất có thể quyết định lợi ích này dường như chỉ có Lorenzo.

Trải qua rất nhiều sự kiện như vậy, Lorenzo đã chứng minh hoàn hảo năng lực tác chiến một mình đáng sợ của mình. Thay vì điều động một đội quân, chi bằng đưa một Lorenzo vũ trang đầy đủ vào chiến trường.

Đây cũng là lý do tại sao công việc này chỉ có Lorenzo mới có thể làm được. Không ai có thể thay thế hắn, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

"Được thôi..."

Hai người đưa ra thỏa hiệp, nhưng Shrike nhìn Lorenzo, vẫn có chút khó chịu, hắn hỏi.

"Vậy thì, Lorenzo, anh nhất định muốn ăn mặc như vậy đi gặp cố chủ sao?"

Còn Lorenzo, hắn mặc nguyên bộ đồ ngủ, vẻ mặt chẳng mấy bận tâm.

"Làm sao vậy?"

Hắn thẳng thắn đáp.

...

Ánh nắng xuyên qua mái vòm, rọi vào lễ đường, phóng tầm mắt ra là một cảnh tượng vàng son lộng lẫy.

Khắp các ngóc ngách, rải rác lính của Cơ quan Tịnh trừ. Họ cầm những khẩu súng trường Thermite chưa lên đạn, đứng gác bất động như tượng.

Lorenzo vẫn nhớ lần trước đến đây, lúc ấy hắn đã gặp tân Giáo đoàn do Anthony đứng đầu. Đó là một cuộc gặp gỡ tệ hại đầu tiên, cũng là khởi đầu cho cơn bão táp.

Chỉ là không ngờ, hắn lại nhanh chóng trở lại nơi này, để gặp một cố chủ bí ẩn khác.

Ngồi trên chiếc sofa mềm mại, Lorenzo đưa mắt nhìn quanh. Mặc dù lễ đường không có mấy người, nhưng ánh mắt mọi người vẫn không tự chủ bị hắn thu hút. Dù sao, kể từ khi lễ đường này được xây dựng v�� đưa vào sử dụng, có lẽ Lorenzo là người đầu tiên mặc đồ ngủ mà bước vào đây.

Cũng may trên bộ đồ ngủ của hắn không in hình thù gì ngớ ngẩn, nếu không Seleuk đã không đời nào chịu ngồi cạnh hắn mà chờ đợi.

"Vậy cô biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào không?"

Lorenzo ngả người vào ghế sofa, coi nơi này như phòng khách nhà mình, chẳng mảy may để tâm đến hình tượng. Mà nói cho đúng hơn, gã này từ trước đến nay nào có hình tượng gì.

"Chỉ biết một phần thôi. Dù sao thì anh cũng rõ rồi đấy, Oscar gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Gã chỉ cần nói những gì đủ để lay động tôi là được."

Seleuk trả lời, nàng đối với Oscar vẫn tương đối hiểu rõ.

Lorenzo gật đầu, đúng là phong cách của Oscar. Gã sẽ nói với hắn về những hoài bão sự nghiệp vĩ đại kỳ quặc, hoặc chuyện làm thế nào để chém Yêu ma nhanh hơn. Còn khi đối mặt Seleuk, gã sẽ nói chuyện con gái. Nhưng sau đó gã nhận ra chiêu này không hiệu quả với Seleuk, chi bằng nói về lợi ích của gia tộc Stuart thì hơn.

"Oscar nói, nếu lần này thành công, các quốc gia Viking sẵn lòng mở ra tuyến đường an toàn. Cần biết rằng, dù nội bộ họ đã thống nhất, nhưng ở vùng biển xung quanh, hải tặc vẫn hoành hành ngang ngược. Tàu thuyền của North Pedro đều phải tốn kém rất nhiều để bảo vệ, thậm chí phải bỏ hẳn tuyến đường phía Bắc, đi đường vòng xa hơn."

"Thế sao..."

"Đúng vậy. Đồng thời, North Pedro cũng sẵn lòng cho phép Tập đoàn Stuart của chúng ta tham gia vào hoạt động mậu dịch. Đây là một khởi đầu mới cho chúng ta. Mặc dù trong mắt những quý tộc Irwig, Tập đoàn Stuart vẫn chỉ là một nhóm quý tộc mới nổi, nhưng anh phải biết, Lorenzo, thời gian trôi đi, chúng ta rồi cũng sẽ dần biến thành những quý tộc cũ, rơi vào hoàn cảnh khó khăn giống như họ mà thôi."

Xem ra Seleuk sau khi trở thành Công tước cũng không hề sống phóng túng, mà ngược lại, đã rất thành tâm học hỏi nhiều kiến thức từ Yawei. Nàng cũng đã có cái nhìn tổng quát về toàn bộ Tập đoàn Stuart.

"Chúng ta cần thay đổi, đây là một cơ hội rất tốt. Stuart sẽ tiếp tục phát triển hùng mạnh."

Lorenzo vừa gật đầu vừa nghe Seleuk. Hắn cảm thấy mình như một ông chủ, còn Seleuk là phụ tá đang báo cáo tình hình gần đây của công ty.

Được thôi, hắn cũng chẳng hiểu sao mình lại có cảm giác kỳ lạ như vậy. Và đúng lúc này, Seleuk lại lên tiếng.

"Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi định sẽ gia nhập North Pedro sau lần hợp tác này."

"Ồ."

Lorenzo vẫn tỏ vẻ thờ ơ như cũ, nhưng lần này, thái độ tùy tiện đó không duy trì được lâu. Vẻ mặt hắn dần trở nên kỳ lạ, rồi chợt nhận ra và nói.

"Gì cơ? Gia nhập North Pedro? Tập đoàn thương mại đó á?"

Lorenzo trông như vừa tỉnh ngủ, kinh ngạc nhìn cô gái bên cạnh.

Seleuk vẫn như thường lệ, mái tóc dài vàng nhạt, thần sắc lạnh lùng. Lorenzo xoa xoa đầu nàng, cảm giác thấy cũng không giống như vừa bị vật gì đó va vào.

Ánh mắt Lorenzo như muốn hỏi "Cô đang nghĩ gì vậy?", đối lại, Seleuk bình tĩnh giải thích.

"Lần hợp tác này chỉ là một cơ hội. Giữa chúng ta và North Pedro cần có sự hợp tác chặt chẽ hơn, và gia nhập họ là biện pháp tốt nhất. Hơn nữa..."

Seleuk trầm mặc một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Lorenzo.

"Hơn nữa, Lorenzo, anh cũng cần một chỗ dựa đáng tin cậy."

"Cô là đang nói về cái gì?"

"Dù là Cơ quan Tịnh trừ hay North Pedro, tất cả đều hành động vì lợi ích của riêng họ. Anh chỉ là tình cờ có lợi ích trùng khớp với họ mà thôi, từ đầu đến cuối đều như vậy. Nhưng nếu lợi ích ấy bất đồng thì sao?

Giống như lần anh bị Cơ quan Tịnh trừ truy đuổi trước đây, hợp tác chỉ là tạm thời, bất kể là với ai. Suy nghĩ theo hướng xấu nhất, nếu lần tới North Pedro không còn cung cấp trợ giúp cho anh nữa thì sao? Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, North Pedro cũng sẽ tham gia vào cuộc săn lùng anh thì sao?

Đến lúc đó, anh sẽ làm gì đây, Lorenzo?"

Đối mặt những câu hỏi của Seleuk, sắc mặt Lorenzo dần trở nên nghiêm trọng. Hắn đã đoán được Seleuk muốn nói gì, và cả điều nàng muốn làm.

Lorenzo muốn cô đừng làm vậy, hắn không cần sự giúp đỡ của Seleuk, nhưng lại không biết phải khuyên ngăn nàng thế nào. Lời đến khóe miệng, hắn cũng chẳng biết nên nói gì. Có lẽ là vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, đầu óc Lorenzo có chút hỗn loạn. Và đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Oscar ở bên trái, Shrike bên phải, như hai tên hộ vệ, bảo vệ người ở giữa.

Đó là một người Viking. Từ vóc dáng đã có thể nhận ra, hắn cường tráng như đầu trâu đực. Gương mặt bị gió lạnh phương Bắc khắc tạc nên vẻ lạnh lùng, bộ râu ria được tết thành bím.

"Chắc hẳn đây chính là ngài Lorenzo Holmes."

Hắn đi thẳng tới, vươn tay, nắm chặt tay Lorenzo với lực mạnh.

"Hybold Archilar."

Lorenzo cũng khẽ gật đầu đáp lại. Người Viking này chẳng bận tâm những nghi thức xã giao rườm rà, kéo thẳng một chiếc ghế ngồi xuống trước mặt Lorenzo.

"Tôi có một việc cần nhờ anh."

Giọng hắn đầy vẻ lo lắng. Hóa ra công việc này thực sự rất gấp, đến nỗi ngay cả cố chủ cũng vội vàng đến vậy. Chẳng trách Oscar và Shrike lại phản ứng như thế.

"Anh nói đi."

Diễn biến này có chút vượt quá dự đoán của Lorenzo. Trong tầm mắt, hai gã "môn thần" kia cũng có chút khó xử, có lẽ không ngờ vị cố chủ này lại thẳng thắn đến vậy, họ muốn ngăn cản nhưng chẳng biết có kịp không.

"Đây là ủy thác từ gia tộc Lodbrok."

Hybold nói, cái tên gia tộc này có chút quen tai, nhưng Lorenzo nhất thời chưa nhớ ra.

"Chúng tôi hy vọng anh có thể giúp chúng tôi xử lý một sự việc."

Hắn mơ hồ nhớ rằng, vị thủ lĩnh đã thống nhất các nước Viking, hình như cũng mang họ này.

"Từ một vụ bê bối của nhà Lodbrok."

Nói xong, vẻ mặt Lorenzo quả thực muốn nhăn nhó lại, sầu não khổ sở.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn chỉnh và mượt mà.