Đường Cork số 121A, Văn phòng Winchester.

Ngay khi Arthur xuất hiện, bầu không khí vốn đang vui vẻ bỗng chốc chùng xuống, lạnh như băng.

Arthur cẩn thận quan sát gương mặt Lorenzo. Nửa tháng không gặp, tên này chẳng có gì thay đổi rõ rệt, vẫn mang cái vẻ mặt đáng ghét như trong ký ức.

"Tôi nghĩ rằng cậu đã đường hoàng mở cửa tiệm, chắc hẳn cậu cũng chẳng có ý định lẩn tránh nữa. Vậy thì hẳn là đã đến lúc tận hưởng cuộc sống về hưu rồi chứ, ngoan ngoãn làm một thám tử thôi sao?"

Trước khi vào, Arthur đã đứng bên ngoài khá lâu. Những món đồ trang trí này dù có vẻ nực cười, nhưng có thể thấy rõ Lorenzo dường như đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc sống an nhàn. Chỉ là căn phòng này vẫn bừa bộn đến mức khiến người ta phát bực.

"Văn phòng Winchester? Nghe cũng không tệ lắm chứ."

Ngẩng đầu lên, khẩu súng Winchester quen thuộc kia đang treo lủng lẳng ngay trên đầu họ, những câu thơ khắc trên đó vẫn hiện rõ mồn một.

Nhưng dù cho như thế, Arthur vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với tất cả những gì đang diễn ra.

"Tôi nghĩ chúng ta là những người giống nhau, mà những người như chúng ta thì chẳng có khái niệm 'về hưu' nào cả. Cái kết dành cho chúng ta chỉ có một...

... là cái chết trên một chiến trường xa xôi, hẻo lánh."

Lorenzo trầm mặc, anh ta dường như chẳng vội vã trả lời Arthur, chỉ khẽ mỉm cười đầy ẩn ý nhìn anh ta. Dưới cái nhìn chăm chú ấy, Arthur không hiểu sao lại cảm thấy mình chẳng khác nào một con vật đang bị người ta soi mói.

"Ồ, vậy sao? Vậy có vẻ như cậu đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ trước khi đến gặp ta rồi. Một lý do mà ngay cả khi ta muốn về hưu cũng không thể chối từ." Lorenzo hỏi.

"Nghiên cứu của chúng ta về Yêu ma... sắp sửa đạt được một đột phá lớn."

"Nói thế nào?"

"Trong khu chiến tranh của Bệnh viện Montenegro, Mordred – người bị ảnh hưởng bởi sự ăn mòn – đã tỉnh táo lại trong chốc lát. Anh ta đã kể rất nhiều về cảm giác bị ăn mòn, cùng với những khía cạnh bí ẩn hơn. Công ty Bơm Vĩnh Hằng và Bệnh viện Montenegro hiện đã liên kết để nghiên cứu dựa trên những thông tin anh ta cung cấp."

Arthur đang nói đến Merlin tiền nhiệm, tức là William. Chính anh ta đã trải qua sự kiện "tin tức đỏ" kia, có lẽ có thể tìm ra câu chuyện bị che giấu kia từ anh ta.

Lorenzo nheo mắt lại, trông càng giống một con cáo. Một lúc lâu sau, anh ta mới từ tốn lên tiếng.

"Ta có nói qua ta muốn về hưu sao?"

Lorenzo đột nhiên đứng dậy, dẫm qua đống đồ đạc lộn xộn, tiến đ��n bên cạnh Arthur.

"Nhưng cái văn phòng này..."

Arthur bị sự thay đổi đột ngột này của Lorenzo làm cho trở tay không kịp. Anh ta đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lý lẽ để kéo Lorenzo trở lại phe mình, nhưng không ngờ anh ta lại đưa ra một câu trả lời như thế.

"Đó chính là định kiến cố hữu của cậu đấy, Arthur à. Việc ta mở văn phòng và việc ta tiếp tục tiêu diệt Yêu ma, có liên quan gì đến nhau đâu?" Lorenzo khoác vai Arthur, trông vẻ thân mật.

"Hơn nữa, việc ta là một kẻ ác nhân tội ác tày trời, có mâu thuẫn gì với việc ta là một viện trưởng cô nhi viện lương thiện sao?"

Arthur bị những lời lẽ liên tiếp không ngừng của Lorenzo làm cho anh ta có chút bối rối. Nhưng ngay sau đó, Lorenzo liền ngồi phịch xuống chiếc bàn gỗ tử đàn, đè lên tấm bảng có khắc tên mình, với vẻ mặt cười cợt nhìn Arthur.

Anh ta mặc bộ đồ ngủ trông thật nực cười, nhưng giờ phút này, anh ta lại như một vĩ nhân sắp công bố một phát minh vĩ đại.

Anh ta đưa ngón tay chỉ vào tấm bảng đen bên cạnh. Trên đó đầy những dòng chữ viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo lộn xộn.

Nó được trưng bày công khai, không chút che giấu. Vừa nãy Seleuk và Oscar đã đi ngang qua đó, nhưng chẳng ai chú ý đến những dòng chữ khiến người ta đau đầu trên đó.

"Lorenzo... cậu..."

Arthur nhìn những dòng chữ trên bảng đen, ánh mắt dần đanh lại.

Phía trên đầy rẫy những phân tích về Yêu ma, những nét chữ sơ sài liệt kê một thời gian biểu đơn giản, cùng với một vài chi tiết sự kiện. Chỉ hé lộ một phần nhỏ qua những dòng chữ ấy đã khiến Arthur cảm thấy kinh hãi tột độ.

Lorenzo vẫn luôn ở đây chuẩn bị những thứ này, anh ta vẫn luôn nghiên cứu căn nguyên của Yêu ma. Và đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng cất lên.

"Arthur, ta làm sao có thể về hưu đâu? Đây đã là mối thù máu, kiểu như thề không đội trời chung đó mà."

Lorenzo vén vạt áo ngủ rộng thùng thình của mình lên, hai chiếc chùy xuyên giáp sắc bén đang được cất giấu sát người. Anh ta cảnh giác hơn nhiều so với trước đây.

"Nhưng cuộc sống tốt đẹp thì cũng phải biết hưởng thụ chứ, cậu thấy có đúng không?"

Vẻ mặt lạnh lùng ấy phút chốc tan biến. Khuôn mặt Lorenzo tràn ngập ý cười trêu chọc. Anh ta cầm hai chén rượu từ trong bếp ra, một cho mình, một cho Arthur.

"Hơn nữa, ta nghĩ các người, đặc biệt là Nữ hoàng Victoria đứng sau lưng cậu, sau sự kiện lần này, ít nhiều nàng cũng đã thay đổi suy nghĩ rồi chứ? Như nàng đã thấy, Tân Giáo đoàn còn lâu mới đáng tin cậy bằng ta. Nên nói cho cùng, đối tác phù hợp nhất cho Cơ quan Tịnh trừ của các cậu, vẫn là ta thôi!"

Lorenzo vừa nói vừa đưa cho Arthur chén rượu đỏ rẻ tiền đã được rót đầy.

"Nhưng cậu vẫn còn quá nhiều bí mật che giấu, chẳng hạn như phần liên quan đến Chén Thánh giả."

Arthur tiếp nhận chén rượu, trong mắt vẫn còn sự cảnh giác.

"Ta biết, phần đó sở dĩ được giấu kín, trên thực tế là vì chính ta cũng không rõ ràng rốt cuộc chuyện này là như thế nào." Lorenzo ngồi lại vào chỗ của mình. "Nhưng giờ thì ta muốn làm rõ nó."

"Cho nên cậu sẽ giải thích tất cả những điều này?"

"Đó là đương nhiên. Điều kiện tiên quyết để hợp tác là đối phương phải khiến mình cảm thấy an tâm, không phải sao?"

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi này, căn cứ vào những ký ức dần dần khôi phục của mình, cộng thêm những thông tin mà Watson cung cấp trước khi rời đi, Lorenzo dần dần hiểu rõ mọi chuyện.

"Cậu sẽ còn tín nhiệm chúng ta?"

Arthur hoài nghi thái độ quá đỗi thân thiện này của Lorenzo. Trong sự kiện Tân Giáo đoàn trước đó, bị buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Nữ hoàng, họ cuối cùng vẫn phải đứng ở phe đối lập.

"Đương nhiên sẽ không."

Câu trả lời của Lorenzo khiến người ta hơi bất ngờ.

"Nhưng các cậu là lựa chọn duy nhất, ta chỉ có thể tin tưởng các cậu."

"Đối kháng Yêu ma không phải chỉ hô khẩu hiệu là có thể giải quyết được. Ta cần một hậu phương vững chắc, một kho vũ khí chí mạng, thậm chí là một đội quân không sợ chết. Nhưng tất cả những điều này, nếu chỉ dựa vào sức lực một mình ta, e rằng vẫn quá nực cười. Mà trong số các thế lực hiện có, dường như ta chỉ còn có thể lựa chọn các cậu."

Lorenzo đưa ra lời giải thích của mình.

"North Pedro thì sao?"

Arthur vẫn luôn lo lắng Lorenzo bị nhóm người North Pedro lôi kéo đi. Một khi rời khỏi lãnh thổ Irwig, Cơ quan Tịnh trừ sẽ trở nên bất lực trước North Pedro.

"Bọn họ thì không được. Nói cho cùng thì, North Pedro chỉ là một đám thương nhân mà thôi. Nếu điều kiện cho phép, ta nghĩ họ chẳng ngại xem Yêu ma như một món hàng để bán. Nhưng ngược lại, nếu cái giá hợp lý, họ cũng có thể được thuê để đối kháng Yêu ma."

Mặc dù người duy nhất từng tiếp xúc giữa Lorenzo và North Pedro là Oscar, nhưng từ tên này có thể thấy được North Pedro, cùng với những "Người kiến quốc" đứng sau North Pedro, cách thức làm việc của họ.

Mặc dù không rõ mục đích thực sự của những Người kiến quốc này, nhưng có thể hiểu được rằng, họ và Yêu ma không hoàn toàn đối lập. Nếu đạt được mục đích, họ thậm chí chẳng ngại sự tồn tại của Yêu ma.

"Vậy thì, cạn chén cho tình hữu nghị giả dối của chúng ta!"

Lorenzo vừa nói vừa nâng chén cụng với Arthur, sau đó uống cạn một hơi ly rượu đỏ.

Arthur hoàn toàn bị nhịp điệu của Lorenzo cuốn đi. Sau khi chạm cốc, anh ta cũng vô thức uống cạn ly rượu như Lorenzo. Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt anh ta trở nên khó coi.

"Mùi gì lạ vậy!"

"Đừng để ý. Dù sao có còn mấy đồng đâu, đành chấp nhận tạm vậy."

Mặc dù ngoài miệng nói như vậy, nhưng Lorenzo lại với vẻ mặt khinh bỉ nhìn Arthur.

"Vậy hãy chọn một thời điểm đi. Ta muốn gặp Merlin. Ta còn có rất nhiều thông tin quan trọng cần trao đổi với anh ta. Hơn nữa, còn có việc này..."

Lorenzo ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói ra.

"Ta muốn gặp Nữ hoàng Victoria."

Cảnh tượng phút chốc chìm vào im lặng. Arthur nhìn Lorenzo với ánh mắt nghiêm nghị. Còn Lorenzo thì chẳng hề bận tâm, chỉ thản nhiên lấy vạt áo ngủ lau đi vết rượu nơi khóe miệng.

"Cậu đã nói rồi đấy, lòng tin là vô cùng quan trọng. Nhưng cơn bão tố ấy đã làm xói mòn lòng tin giữa chúng ta. Nếu muốn hợp tác tốt hơn, thì hãy để ta đích thân đi gặp nàng một chuyến. Rất nhiều chuyện ta phải đối mặt mới có thể xác định."

"Ta... ta sẽ thưa chuyện với nàng."

Chỉ riêng điều kiện này, Arthur không thể trực tiếp trả lời dứt khoát với Lorenzo.

Toàn bộ vương thất Victoria đều bị lời nguyền của Vua chúa ám ảnh. Với thể chất yếu ớt đó, chỉ một chút tổn thương nhỏ cũng có thể đẩy Nữ hoàng Victoria đến cái chết. Nếu thả Lorenzo, cái tên điên này, đi gặp Nữ hoàng, không biết chừng sẽ xảy ra chuyện gì.

Thậm chí... biết đâu Irwig lại thay Nữ hoàng theo cách đó thì sao?

"Bất quá, Arthur, cậu chuẩn bị xong chưa?"

Tâm trạng Lorenzo nhanh chóng thay đổi. Vừa nãy còn tươi cười, giờ lại trở nên nghiêm túc hẳn.

"Cậu là chỉ cái gì?"

"Là những nghiên cứu sâu hơn về Yêu ma."

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị ấy của Lorenzo, Arthur phút chốc thấy cổ họng mình khô khốc. Toàn bộ không gian như bị đè nén theo sự thay đổi cảm xúc của Lorenzo.

"Sao vậy?"

"Ta có một suy đoán đại khái về tất cả những điều này: những tri thức bị nguyền rủa, căn nguyên của Yêu ma, cùng với... thế giới méo mó này."

Ánh mắt Lorenzo lướt qua đống đồ đạc lộn xộn, có một cuốn sổ ló ra một góc. Đó là cuốn sổ ghi chép của Sherman.

"Nhưng ta không rõ chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Có lẽ sẽ có chuyện rất đáng sợ."

Đó là lời nói dối. Lorenzo rất rõ ràng sẽ đối mặt với điều gì nếu tiếp tục đào sâu: những Quái vật Thầm Lặng (The Quiet Ones) quỷ dị kia.

Một trong những kế hoạch của Lorenzo Medici, là để 016 chủ động tham gia vào quá trình 【 Thăng Hoa 】. Theo ông ta, những thứ được gọi là Quái vật Thầm Lặng (The Quiet Ones) dường như cũng là s���n phẩm của 【 Thăng Hoa 】. Thay vì tiếp tục mạo hiểm truy đuổi chúng, chi bằng tự mình tạo ra một cái.

Cuối cùng, thí nghiệm đã thành công, Watson xuất hiện, biến thành một hình thái nửa người nửa quỷ. Trong trạng thái này, cô ấy quả thực có vài phần tương đồng với Quái vật Thầm Lặng (The Quiet Ones). Ngay sau đó là quá trình thăng hoa của chính Lorenzo Medici.

Phần sau của câu chuyện thì đã quá rõ ràng: ông ta thất bại, mọi thứ được giao lại cho Lorenzo, tiếp tục khám phá 【 Biên giới 】, nghiên cứu 【 Dịch bệnh 】 mang tên Yêu ma, tìm kiếm 【 Bệnh nhân số 0 】 đã gây ra tất cả những điều này.

Lorenzo không dám mạo hiểm. Anh ta lo lắng nếu cứ tùy tiện nghiên cứu tất cả những điều này, liệu có gây ra Đêm Thánh Lâm thứ hai hay không. Hơn nữa, anh ta cũng có một nghi vấn mới về tất cả những điều này.

Watson và Quái vật Thầm Lặng (The Quiet Ones) giống nhau đến nhường nào, đều vô hình. Điểm khác biệt duy nhất là Watson cần một chất môi giới nhất định để can thiệp vào hiện thực, giống như việc cô ấy điều khiển Thiên Thần Hắc Ám để tự cứu mình vậy. Nhưng Quái vật Thầm Lặng (The Quiet Ones) thì không cần điều đó. Nếu cần, chúng có thể trực tiếp sử dụng vật chất hiện có để cấu tạo cơ thể, từ đó can thiệp vào hiện thực.

Về phần mình, quyền năng Gabriel...

Lorenzo đã từng hỏi Watson, vì sao mình rõ ràng không mang theo trận pháp luyện kim này, mà lại có thể điều khiển quyền năng của hai hệ. Còn câu trả lời mà Watson đưa ra cũng không rõ ràng.

Khởi nguyên của tất cả những điều này, cuốn « Khải Huyền Lục », đã thất lạc. Những chi tiết cụ thể chỉ có được ghi chép ở đó, còn lại đều là suy đoán của bản thân anh ta và những thông tin mà Lorenzo Medici để lại trước khi chết.

Watson nói quyền năng Gabriel rất đặc thù, nó có liên quan đến 【 Thăng Hoa 】.

【 Thăng Hoa 】 là tinh luyện phàm vật, thăng cấp lên một tầng bậc cao hơn. Cô ấy nói rằng có lẽ con người thực sự tồn tại cái gọi là linh hồn, ý thức, hay linh thể. Và sức mạnh 【 Thăng Hoa 】 này tác động trực tiếp lên cấp độ sâu thẳm ấy, nhờ vậy linh hồn của Lorenzo đã đạt được sự biến đổi về chất, thu nhận quyền năng siêu phàm này.

Nó không biến mất theo sự hủy hoại của thể xác, mà vẫn luôn ẩn sâu trong linh hồn của Lorenzo, như hình với bóng.

"Lorenzo!"

Tiếng gọi của Arthur kéo Lorenzo khỏi dòng suy nghĩ. Anh ta thoạt tiên hơi ngây người ra, dường như cũng không ngờ mình lại suy nghĩ lâu đến thế. Nhưng Arthur, người ngồi đối diện, lại cảm nhận được một Lorenzo khác hẳn lúc nãy.

Chính Lorenzo cũng không hề nhận ra, khi thảo luận về những thứ đáng sợ này, anh ta đã vô thức siết chặt chiếc chùy xuyên giáp bên hông, như thể giây sau, Yêu ma sẽ xuất hiện từ góc tối nào đó, xé nát cả hai người.

"Tóm lại, cứ từ từ rồi đâu sẽ vào đó thôi, Arthur. So với toàn bộ tiến trình lịch sử, sự hiểu biết của chúng ta về Yêu ma trong mấy năm gần đây đã có những bước nhảy vọt đáng kể về chất lượng."

Lorenzo cuối cùng an ủi như vậy.

Mọi bí ẩn dần dần hé lộ, trở nên rõ ràng hơn. Trong thế giới méo mó này, Lorenzo cũng sắp chạm đến 【 Chân Tướng 】 bị che giấu kỹ càng kia.

Đúng lúc này, tiếng chuông đồng hồ nửa đêm đột nhiên vang lên. Trong tiếng chuông ngân, Arthur nghe thấy một âm thanh lạ từ ngoài cửa. Anh ta tỏ ra vô cùng cảnh giác. Và lúc này, Lorenzo lên tiếng.

"Arthur, thứ Bảy."

Arthur hơi bối rối không hiểu Lorenzo đang nói gì. Và lúc này, cửa phòng lại bị đẩy ra. Một nhóm phụ nữ ồn ào bước vào, miệng không ngừng gọi tên Lorenzo, đồng thời chỉ trích những món đồ trang trí của văn phòng.

Arthur ngớ người ra. Ngoài cửa, các nhân viên anh ta mang theo cũng ngây người không kém. Theo tiếng chuông nửa đêm vang vọng, từng cỗ xe ngựa nối tiếp nhau dừng lại trước cửa. Ban đầu, họ vô cùng cảnh giác, thậm chí âm thầm siết chặt chuôi súng. Nhưng những người bước ra từ đó lại là một đám phụ nữ.

"Chuyện gì xảy ra? Lorenzo!"

Arthur bị tình cảnh này làm cho anh ta có chút bối rối. Trong số đó, có vài quý bà mà anh ta từng có ấn tượng, họ là những quý tộc thượng lưu.

"Đầu tiên, ta là một thám tử. Mặc dù nghe có vẻ hơi khinh miệt, nhưng ta cũng có được một lượng khách hàng cố định."

Lorenzo trông có vẻ rất yêu đời.

Các thành viên của Hội Quý Bà Thứ Bảy thì ngay khi nhìn thấy Lorenzo đã òa lên kể lể với anh ta. Có người hỏi vì sao Lorenzo lại ngừng kinh doanh lâu đến thế, có người hỏi sao Lorenzo lại mở văn phòng ở nơi hẻo lánh như vậy, cũng có người nói trước đây chưa chú ý, nay mới phát hiện tướng mạo Lorenzo cũng không tệ, hỏi xem anh ta có hứng thú không...

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn, những tờ đơn ủy thác đã viết sẵn bay tứ tung khắp nơi.

Chẳng ai để ý đến sự hiện diện của Arthur. Còn anh ta thì cố gắng tránh né ánh mắt của đám người, chỉ khẽ ra hiệu cho Lorenzo rồi lặng lẽ rời đi.

Lorenzo thì cười hì hì đáp lại những câu hỏi của các khách hàng, tiện tay nhặt từng tờ đơn ủy thác, gom chúng lại một chỗ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.