“Vậy đây chính là suy đoán của ngươi sao?”

Ngoài cửa sổ, mưa gột rửa Old Dunling, như muốn cuốn trôi đi mọi ô uế. Trong phòng, ánh nến lặng lẽ cháy, sáp nến chảy tràn rồi đông cứng lại.

Bác sĩ Dịch bệnh lắng nghe Lawrence kể chuyện. Câu chuyện không dài cũng chẳng phức tạp, chỉ là một lát cắt nhỏ về cuộc đời đầy thăng trầm của một lão già mà thôi.

“Đúng vậy, ta nghi ngờ Lorenzo Medici chưa chết. Ông ta đã cai quản Giáo hội Phúc Âm lâu như vậy, ta không tin ông ta chưa từng đọc qua «Khải Kỳ lục».” Ánh mắt Lawrence trở nên u ám, như thể một kẻ địch vô hình đang hiện diện ngay trước mắt hắn.

“Ngay cả ta còn có thể tìm thấy phương pháp trường sinh bất tử trong đó, thì Lorenzo Medici làm sao có thể không tìm thấy con đường bất tử dành cho riêng mình?”

Lawrence nghĩ ngợi, cầm lên một tấm ảnh đen trắng trên bàn, bên trong in hình một người quen thuộc: Lorenzo Holmes.

“Lawrence…”

Bác sĩ Dịch bệnh như nghĩ ra điều gì, bỗng rùng mình kinh hãi, giọng nói có chút run rẩy.

“Ngươi không phải người đầu tiên phát hiện ra quyền năng này, quyền năng Gabriel.”

Lawrence cứng đờ gật đầu, giọng nói nặng nề.

“Lorenzo Medici… Người đàn ông đó đã thống trị cuộc đời ta. Ta trở thành nô lệ của Giáo đoàn Liệp Ma do ông ta kiểm soát, cho đến khi ông ta về già. Nhưng dù già đi, ông ta cũng không cam tâm chết đi dễ dàng như vậy. Khi về già, ông ta đã có mưu đồ gì đó có chủ đích, có người nói ông ta đang tìm kiếm phương pháp bất tử.”

“Thật sự là như vậy sao?” Bác sĩ Dịch bệnh hỏi.

Lawrence trầm mặc giây lát, sau đó thở dài một hơi.

“Đúng là ông ta đang tìm kiếm sự bất tử. Khi đó, ông ta nói rằng cần Liệp Ma Nhân làm hộ vệ lâu dài, rồi đưa một Liệp Ma Nhân tân tấn rời khỏi Giáo đoàn.”

Hắn thản nhiên kể, nhưng chính cái hồi ức đột ngột ùa về ấy lại khiến hắn rùng mình.

Ký ức quá khứ dần trở nên rõ ràng, vén màn bí ẩn trong lòng Lawrence. Đồng tử hắn co rút, mọi thứ bỗng trở nên thật hợp lý.

“Đúng vậy… Chính là như thế. Lorenzo Medici cũng đã tìm thấy quyền năng Gabriel. Ông ta thông qua sức mạnh này để cướp đoạt một kiếp người của Liệp Ma Nhân kia, nhờ đó tiếp tục sống.”

Lòng bác sĩ Dịch bệnh cũng chùng xuống. Hắn cứ ngỡ bọn họ đã nắm quyền điều khiển mọi việc, nhưng ở nơi sâu thẳm hơn trong bóng tối, vẫn còn một đôi mắt đang âm thầm theo dõi tất cả.

“Liệp Ma Nhân bị đưa đi đó là Lorenzo Holmes sao?”

Đây chính là nguyên nhân Lawrence nhằm vào Lorenzo. Sau cuộc tử chiến giữa những chiếc xe đó, không chỉ cái tên “Lorenzo”, mà cả những điểm kỳ lạ khác của hắn cũng khiến Lawrence không khỏi nghi ngờ theo hướng này.

Hắn mới là kẻ chiến thắng lớn nhất trong Đêm Thánh Lâm, còn Lorenzo Medici mới là kẻ chiến thắng thực sự.

“Không… Thực ra ta cũng không rõ Liệp Ma Nhân bị đưa đi là ai. Khi đó, lực lượng ngầm của Lorenzo Medici vẫn còn rất mạnh, và ta lúc đó cũng cần sự giúp đỡ của ông ta… Dù sao, sau khi Lorenzo Medici sụp đổ, những quyền quý kia đều muốn ta phải chết, một Liệp Ma Nhân làm Hồng y khiến bọn chúng khiếp sợ.”

Lawrence thuật lại quá khứ mà chỉ mình hắn biết.

“Lorenzo Medici giữ bí mật rất tốt, đến tận hôm nay, chúng ta chỉ có thể dựa vào phỏng đoán để suy luận về những gì ông ta đã làm, phải không?

Tuy nhiên, Liệp Ma Nhân bị đưa đi không phải Lorenzo Holmes. Ta nhớ người đó là 047, Liệp Ma Nhân mang danh Metatron…”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Bác sĩ Dịch bệnh có chút không hiểu.

“Ta cũng không rõ, và đó cũng là điều chúng ta cần làm bây giờ. Liệp Ma Nhân bị đưa đi đến nay vẫn bặt vô âm tín, nhưng Lorenzo Holmes xuất hiện bây giờ ngược lại lại có vẻ như chính là Lorenzo Medici… Như ta đã nói, bác sĩ Dịch bệnh, quyền năng này có tác dụng phụ rất lớn.”

“Ký ức hỗn loạn?”

“Không sai. Chúng ta xuyên qua giữa những ý chí khác nhau, những cuộc đời khác hòa lẫn vào cuộc sống của chúng ta, tạo nên sự hỗn loạn. Trong đêm tối ngột ngạt này, chúng ta cần một ngôi sao dẫn lối.”

Lawrence nhíu mày, tiếp tục phân tích tình hình.

“Lorenzo Medici chưa từng chịu qua 【Thần Quyến Tẩy Lễ】, ông ta không có được những ký ức quỷ dị đó, vì vậy ông ta cần những thứ khác để làm kim chỉ nam.”

“Cái tên.” Bác sĩ Dịch bệnh nói.

Lawrence gật đầu, khẳng định.

“Đây cũng là lý do ta nghi ngờ Lorenzo Holmes. Hắn đã lấy chính tên mình làm kim chỉ nam.”

“Nhưng đây cũng chỉ là nghi ngờ.”

“Chính xác. Tuy nhiên, chỉ là nghi ngờ thôi cũng đủ để người ta cảnh giác rồi, bác sĩ Dịch bệnh. Ngươi chưa từng gặp Lorenzo Medici, ông ta là một con người thuần túy, với ý chí thuần khiết.”

Lawrence trong lòng vẫn còn sự kính nể. Cả đời hắn chưa từng sợ hãi ai, nhưng Lorenzo Medici là một trong số đó. Mỗi khi đối mặt với ông ta, Lawrence đều cảm thấy gánh nặng đè nén, như thể giây tiếp theo mình sẽ chết.

Hắn từng cho rằng Lorenzo Medici đã chết, nhưng giờ đây ông ta như một linh hồn u uẩn trở về. Khoảnh khắc ấy, Lawrence dường như lại biến thành kẻ nô bộc bất lực không thể phản kháng, chỉ có thể sống lay lắt dưới sự cho phép của ông ta.

“Đêm Thánh Lâm chắc chắn còn xảy ra những chuyện khác, nhưng ta không biết, cũng không thể biết. Giống như bây giờ chúng ta cũng không thể phán đoán rốt cuộc suy đoán này là thật hay giả.”

Lawrence cầm lấy những tấm ảnh còn lại, trên những bức hình đen trắng là từng gương mặt quen thuộc.

“Tuy nhiên, cách giải quyết cũng rất đơn giản, cứ diệt trừ tất cả là xong. Dù có phải vì Lorenzo Medici hay không, cứ diệt trừ họ là được.”

Đột nhiên tiếng gõ cửa vang lên. Lawrence và bác sĩ Dịch bệnh ngắn ngủi nhìn nhau. Bác sĩ Dịch bệnh quay người, gọi.

“Mời vào.”

Cửa được đẩy ra, người đàn ông quen thuộc xách một chiếc rương đứng bên khung cửa.

Đó là Ender, hắn phụ trách buôn lậu Huyết Bí cấp thấp, trong lúc bị Lorenzo truy kích, hắn đã vận chuyển số Huyết Bí cấp thấp này về đây.

“Tất cả đã chuẩn bị xong chưa?” Bác sĩ Dịch bệnh hỏi, lượng Huyết Bí cấp thấp lớn như vậy có thể một lần nữa gây ra thảm họa.

“Vâng.” Ender gật đầu, giơ chiếc vali trong tay. “Đã sẵn sàng để phát tán.”

“Có muốn bắt đầu ngay bây giờ không?” Bác sĩ Dịch bệnh quay sang hỏi Lawrence.

“Không… Chúng ta không cần tự mình ra tay. Cứ thuận theo cục diện, để Giáo đoàn mới và Lorenzo tự đấu đá nhau là được.” Lawrence nói.

“Ngươi có thể đảm bảo những điều này không?”

“Đương nhiên. Tôi là một kẻ giám sát đủ ưu tú, mọi hành động của họ đều nằm trong tầm mắt tôi.” Lawrence vô cùng tự tin. Thông qua [Khe Hở] những ngày này, hắn càng ngày càng thuần thục khả năng này.

“Những quân cờ tôi cài cắm cũng đã đến lúc được sử dụng.”

Lawrence ra hiệu cho Ender rời đi, liếc nhìn bác sĩ Dịch bệnh, sau đó nhắm mắt lại dưới ánh nến.

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, hắn đã xuất hiện trong một vũ hội với những khúc nhạc du dương. Hắn mặc trang phục lộng lẫy, đang khiêu vũ cùng một quý cô xinh đẹp.

“Những điệu nhảy của ngài càng ngày càng tuyệt.” Quý cô khen ngợi.

“Ngài cũng hết sức tuyệt vời.”

Công tước Salicardo nhẹ nhàng hôn mu bàn tay nàng, rồi rời khỏi sàn nhảy. Ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc lạnh, cứ như thể hai người khác nhau.

Cuộc tấn công vào trang viên Salicardo của Lawrence ít nhiều cũng thành công một phần. Hắn đã thao túng được Công tước Salicardo, và trong khoảng thời gian sau đó, hắn đã hoạt động dưới thân phận của Salicardo.

Đây cũng là lý do Shermans gặp gỡ Salicardo. Hắn cứ ngỡ mình đã tìm thấy Salicardo, nhưng thực ra, chính Lawrence mới là kẻ tìm đến hắn.

Thông qua những điều này, Lawrence đã thiết lập liên lạc với Tổ chức Tịnh Trừ bằng một phương thức cực đoan và kỳ quái như vậy, và sự thâm nhập này vẫn đang tiếp diễn không ngừng.

Đôi khi hắn cũng cảm thấy may mắn, rằng những quân cờ mà hắn tùy ý cài cắm từ trước, giờ đây lại trở thành con đường để hắn tiến hành giám sát, đồng thời thao túng toàn bộ cục diện theo cách này.

Như một con nhện độc vô hình, những sợi tơ vô hình tạo nên một tấm lưới vô hình, và tấm lưới này sớm đã giăng mắc trên thân mỗi người.

Lorenzo có nằm mơ cũng không nghĩ rằng bức thư này lại do Lawrence gửi tới, và những bức thư tương tự như vậy vẫn đang không ngừng lan truyền khắp Old Dunling, dẫn dắt các thế lực đi theo hướng hắn mong muốn.

Lawrence như một linh hồn u uẩn, đứng sau màn đêm, đẩy thành phố hỗn loạn này vào vực sâu.

...

Dường như có thứ gì đó đang đến, ngay bên cạnh hắn, mượn thân thể hắn để dò xét thế giới này.

Higgs khó mà diễn tả được cảm giác đó. Ban đầu hắn cũng không bận tâm, nhưng theo thời gian trôi qua, cảm giác này càng lúc càng thường xuyên. Đôi khi Higgs thậm chí cảm thấy có một “bản ngã” khác trong sâu thẳm ý thức của mình.

Hắn lắc mạnh đầu, cố gắng xua đi những ý nghĩ kỳ lạ đó.

Ánh sáng u ám xuyên qua những ô cửa kính màu hoa văn, đổ xuống người hắn. Ánh sáng ấy mờ mịt, như thể đã đánh mất đi màu sắc.

Higgs nhìn tòa nhà thờ trắng quen thuộc này. Lần đầu tiên hắn đến đây, chỉ là vô tình lạc vào. Khi đó, nơi đây vẫn chưa trở thành nơi tổ chức các buổi gặp gỡ hỗ trợ, chỉ là một nhà thờ bỏ hoang, bên trong sinh sống một vị cha xứ giản dị.

Vị cha xứ đó đã rất già. Khi Higgs đến, hắn thậm ch�� không thể tin được có người sống một cuộc đời như thế ở đây. Cũng từ lần gặp gỡ đó, Higgs thỉnh thoảng lại cảm thấy cảm giác kỳ lạ ấy, như thể một linh hồn u uẩn đang trú ngụ trong cơ thể mình, nhìn thấy những gì hắn nhìn.

Higgs còn nhớ đêm đó, hắn vừa bị nhà máy sa thải vì sử dụng chất gây ảo giác, trong lúc suy sụp, hắn đã trò chuyện rất nhiều với vị cha xứ đó. Sau này Higgs có quay lại đây, nhưng vị cha xứ lại không còn ở đó nữa, ông ta dường như đã rời đi không chút dấu vết. Higgs cũng hỏi những người xung quanh, họ cũng không rõ những chuyện này.

Từng hạt mưa lướt trên mặt kính, hơi ẩm của mưa tràn qua khe cửa, cái lạnh đột ngột khiến Higgs rùng mình. Nhưng ngay sau đó, những tiếng reo hò dữ dội đã phá tan tất cả.

Mọi người vẫn ngồi cùng nhau, chia sẻ những gì đã trải qua gần đây, những niềm vui và nỗi buồn, sau đó kết thúc buổi gặp mặt hỗ trợ hôm nay trong tiếng hoan hô.

Higgs trông có vẻ hơi lạc lõng, hắn cứ ngỡ Joey sẽ đến, nhưng hôm nay Joey không xuất hiện, điều này khiến hắn có chút thất vọng. Nhưng nghĩ lại cũng phải, Joey còn có công việc của riêng mình, đâu có rảnh rỗi như hắn.

Mọi người lần lượt cáo biệt, giương ô che mưa dần rời đi. Niềm vui đến bất ngờ như thế, và màn kết thúc cũng nhanh chóng như vậy. Khi Higgs hoàn hồn, trong nhà thờ chỉ còn lại một mình hắn.

Mọi thứ đều bừa bộn. Higgs dù sao cũng chẳng có việc gì gấp, nên hắn đã sắp xếp lại những chiếc ghế bị xô lệch.

“Ngươi không vội đi sao?” Có người hỏi.

“Không vội, dù sao cũng chẳng có việc gì.” Higgs mỉm cười trả lời.

Tiếp đó, tiếng nói từ một hướng khác vang lên, bác sĩ đi tới.

“Ừm, gần đây trông ngươi cũng không tệ lắm. Có cảm thấy mình hòa nhập được vào cuộc sống chưa?” Bác sĩ hỏi.

Higgs do dự một lát, nhưng khi nghĩ về cuộc sống gần đây, hắn vẫn cố gắng gật đầu, có chút vui vẻ đáp.

“Đúng vậy, cảm giác này rất tuyệt.”

“Thật sao? Higgs, ngươi có cảm thấy mình có vấn đề gì sao?” Bác sĩ lại hỏi.

“Ý gì?”

“Ta là bác sĩ, người bình thường sẽ không tìm bác sĩ, chỉ có bệnh nhân mới tìm bác sĩ. Ngươi có thấy mình là một bệnh nhân không?” Lời của bác sĩ khiến Higgs có chút không hiểu.

“Ta…”

Higgs hồi tưởng lại. Thực ra hắn vô cùng rõ ràng những điều này. Trước khi hắn bắt đầu dùng chất gây ảo giác, hắn đã cảm thấy mình khác biệt. Hắn không rõ đây có phải là cái gọi là tính cách hướng nội, hay một điều gì khác, nhưng chắc chắn là khác biệt, khác biệt với người bình thường.

“Loài người là sinh vật quần thể, những cá thể khác biệt sẽ bị coi là dị loại. Và dị loại chính là bệnh tật, mà bệnh tật thì cần được chữa trị tận gốc… Ta cho là như vậy. Tất cả mọi người trong buổi gặp mặt hỗ trợ đều vì chất gây ảo giác mà tụ họp lại một chỗ, nhưng thực tế, ngay cả khi không có chất gây ảo giác, mọi người trong đám đông cũng là những dị loại.”

Bác sĩ đứng trên cầu thang nói.

“Đây chính là thế giới. Nó sẽ khiến chúng ta đánh mất những nét riêng, trở nên bình thường, cho đến khi giống hệt những người khác.”

“Ngươi cảm thấy đây là đặc điểm sao?”

Higgs không rõ. Cái tính cách đầy khiếm khuyết này của mình đã khiến cuộc đời hắn rất thống khổ, nhưng nỗi thống khổ này trong mắt bác s�� lại là một đặc điểm.

“Không phải sao? Chúng ta sinh ra đã như vậy, giống như chúng ta sinh ra đã có màu mắt khác nhau. Chẳng lẽ chỉ vì khác biệt với người khác mà đặc tính trời sinh này phải bị thay đổi ư?”

Bác sĩ mỉm cười, nhìn vào đôi mắt hoang mang của Higgs, nói tiếp.

“Ngươi rất đặc biệt.”

“Ta?”

Higgs chỉ vào mình, có chút không hiểu.

“Đúng vậy, Higgs, ta nghĩ ngươi nên trò chuyện thật kỹ về chính bản thân mình.”

James Moriarty kéo một chiếc ghế đến, ngồi đối diện Higgs. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tựa như ánh nắng ban mai, khiến người ta rất khó sinh lòng cảnh giác.

“Chính ta?”

“Mọi người đều sống một cuộc đời bình thường, nhưng rất ít người thực sự hiểu rõ bản thân mình, phải không?”

Moriarty nói rồi vươn tay, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trái tim Higgs. Dù động tác không hề mạnh mẽ, nhưng Higgs lại cảm thấy như chiếc búa tạ đang đập vào tim mình.

Hắn sững sờ nhìn vào đôi mắt Moriarty, trên mặt kính phản chiếu khuôn mặt có chút thẫn thờ của hắn. Tiếp đó, ngọn lửa trắng lóa bỗng nuốt chửng tất cả.

Đột nhiên, mọi âm thanh đều vang dội, chúng hòa ca theo những tần số khác nhau, cho đến khi tụ lại thành tiếng mưa rơi như thủy triều dâng.

Cơn mưa lớn vô hình bao trùm Higgs, nó hiện hữu ở khắp mọi nơi, mang theo hơi lạnh thấu xương không ngừng trút xuống. Trong dòng chảy cuồn cuộn, nhà thờ trắng dần biến mất. Khi hoàn hồn, Higgs nhận ra mình đang đứng trên vùng đồng quê trống trải, hứng chịu cơn mưa lớn lạnh buốt. Ánh mắt hắn chầm chậm dịch chuyển, Higgs chợt nhìn thấy, ở cuối màn mưa kia…

Thị trấn nhỏ ven biển ấy, thị trấn mà hắn sẽ vĩnh viễn không thể quay về.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.