Theo lối quen, Joey nhanh chóng quay lại trụ sở. Những địa điểm như vậy ở Old Dunling có rất nhiều, một phần trong số đó không có người trông giữ, thường được dùng làm nơi trú ẩn an toàn. Bên trong có đồ dùng y tế, lương thực và cả vũ khí, đủ để những người tìm kiếm nơi trú ẩn cầm cự một thời gian.

Sau khi chào hỏi bác gác cổng một tiếng, Joey mới được phép vào. Quy tắc làm việc của Tịnh trừ Cơ quan luôn cứng nhắc như vậy. Dù quen mặt, để tránh bất trắc xảy ra, Joey vẫn phải thực hiện quy trình chính thức. Lợi ích duy nhất của việc quen biết là khi anh ta phá vỡ quy tắc, bác gác cổng sẽ bắn gãy chân anh ta chứ không phải bắn nát đầu.

Đây là nguyên tắc vận hành của Tịnh trừ Cơ quan; chỉ khi tuân thủ tuyệt đối quy tắc, họ mới có thể đảm bảo không để bóng tối có dù chỉ một kẽ hở ăn mòn trật tự.

Thở dài một tiếng, gạt bỏ mọi lo lắng vừa nảy sinh trong giáo đường trắng ra khỏi đầu, Joey điều chỉnh lại tâm trạng, đẩy cửa chuẩn bị tiếp tục công việc của mình.

"Ngươi trở về rồi?"

Vừa đẩy cửa ra, một giọng nói chói tai, khó chịu vang lên, như thể đang chế nhạo Joey vậy, hắn còn cố ý kéo dài âm cuối ra thật lâu.

Lorenzo kéo ghế sofa ra ngay cổng, ngồi một cách tùy tiện, không biết đã đợi Joey bao lâu rồi.

"Lorenzo?"

Joey không ngờ Lorenzo lại tìm được đến đây. Đương nhiên, tên này đến, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành.

Đúng như Joey dự đoán, Lorenzo không cho Joey thời gian suy nghĩ, bật dậy khỏi ghế sofa ngay lập tức. Hắn vội vã, không đợi Joey kịp bước vào phòng đã kéo anh đi ngay.

"Ngươi muốn làm gì?" Joey có chút không hiểu Lorenzo định làm gì.

"Chuyện gấp lắm, dẫn ta đi gặp Arthur đi, chuyện này liên quan đến «Khải Kỳ lục» đấy." Lorenzo nói thẳng.

Tiếng bước chân cộc cộc không ngừng vang lên trên cầu thang. Bác gác cổng hé đôi mắt nhập nhèm; bình thường chẳng mấy khi có nhiều người ra vào tòa kiến trúc này như vậy.

Lorenzo ra hiệu với bác ấy, trông hắn thực sự rất gấp, vừa đi vừa nói chuyện với Joey.

"Joey, vì cái gì mà... vấn đề cá nhân của ngươi ấy, đã làm chậm trễ thời gian của ta rất lâu rồi. Làm ơn nhanh lên một chút đi."

Đứng giữa con phố đông đúc, Lorenzo dừng lại, sau đó nhìn Joey đầy mong đợi.

"Ngươi đang chờ cái gì?"

Sau khi nghe đến «Khải Kỳ lục», Joey hiểu ngay tình hình nghiêm trọng, nhưng anh có chút không hiểu sao Lorenzo lại nhìn mình như vậy.

Đợi vài giây sau, Lorenzo hét lên.

"Xe! Xe ngựa đâu! Chẳng lẽ chúng ta định đi bộ đến cái gọi là Phá Toái Khung Đỉnh đấy à!"

Lorenzo quá hấp tấp, ngay từ đầu đã kéo theo suy nghĩ của Joey. L��c này anh mới sực tỉnh, sau đó đi về phía bên trong tòa kiến trúc. Cánh cửa lớn dẫn vào một khoảng sân trống bên trong, nơi những cỗ xe ngựa đen kịt đang đậu.

"Theo ta thì, các ngươi nên đưa địa chỉ cái gọi là Phá Toái Khung Đỉnh cho ta đi, chứ mỗi lần thật sự quá phiền phức."

Trong chiếc xe ngựa đang lao nhanh, Lorenzo oán trách như vậy.

Joey lắc đầu, anh đã bác bỏ yêu cầu này của Lorenzo rất nhiều lần rồi.

"Không thể nào, Lorenzo. Đây chính là cốt lõi, bộ não của chúng ta, nó cần được giữ ở trạng thái thanh tịnh tuyệt đối, tuyệt đối không cho phép bất kỳ mối nguy tiềm ẩn nào tồn tại."

"Ta xem như tiềm ẩn nguy hiểm không?"

Mặc dù Lorenzo có vẻ mặt hớn hở, nhưng sự nhẹ nhõm đó lại mang theo vẻ cảnh giác. Vốn dĩ chỉ là lời đùa, nhưng trong tình hình hiện tại lại trở nên nghiêm túc.

Joey không để ý đến những thay đổi này của Lorenzo. Mặc dù anh là một thượng vị kỵ sĩ, nhưng đối với Tịnh trừ Cơ quan và cả Irwig, anh ta cũng chỉ là một binh sĩ... một binh sĩ cấp cao hơn một chút, hay nói đúng hơn là một con tốt thí.

Tịnh trừ Cơ quan đối với việc bảo mật thông tin cực kỳ nghiêm ngặt, có những chuyện Joey không nghĩ ra cũng không phải lỗi của anh.

"Đại khái là vậy. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy bản thân mình là không nguy hiểm sao?" Joey nghiêm túc sau khi suy nghĩ kỹ rồi trả lời như vậy.

"Nghĩ kỹ mà xem, Lorenzo, ngươi là quái vật sống dậy từ cõi chết chứ gì. Lúc ấy nếu chỉ số phản ứng của ngươi không ổn định, chúng ta đã thật sự chuẩn bị dùng hỏa lực oanh tạc thêm lần nữa rồi!"

Tình thế lúc đó, thần kinh của mọi người đều căng thẳng tột độ, cứ như thể chuẩn bị cho một trận quyết chiến tận thế.

Nghe giọng điệu pha chút trêu đùa này của Joey, Lorenzo ngây người ra, rồi lại như thường lệ tiếp tục làu bàu mắng mỏ.

Xe ngựa di chuyển một đoạn đường. Nhưng lần này không có ai bịt mắt hắn, cũng chẳng có ai dẫn đường, Lorenzo cảm thấy có điều không ổn.

"Chúng ta đây không phải đi Phá Toái Khung Đỉnh sao?" Lorenzo hỏi.

"Ta có nói là sẽ đi đâu?" Joey nói. "Ngươi cũng rõ tình thế bây giờ mà, vì đảm bảo an toàn, Phá Toái Khung Đỉnh đã bị phong tỏa, để đảm bảo không ai có thể đe dọa nơi đó."

"Cái kia Arthur đâu?"

"Ông ấy không phải lúc nào cũng ở trong Phá Toái Khung Đỉnh. Chuyện họp hành thế này, chẳng phải chỉ cần có phòng có bàn ghế là được sao?"

Bầu trời ngoài cửa sổ trở nên càng u ám và xám xịt. Gió cuốn lên lớp bụi cổ xưa, cảnh tượng vùng đất hoang vu dần hiện ra trước mắt. Lorenzo biết họ đã từng đến nơi này trước đây.

"Thật ra thì ngươi đến cũng đúng lúc, Merlin vẫn muốn gặp ngươi, chỉ là không có thời gian. Vừa vặn mọi chuyện trùng hợp cả." Joey nói.

Sau đó, một khối kiến trúc màu xám xám hình khối vươn lên trên vùng đất đá lởm chởm. Nó như một trái tim khổng lồ được tạo nên từ sắt thép và máy móc, sừng sững trên mặt đất. Cùng với mỗi nhịp đập mạnh mẽ của nó, máy móc gầm lên dữ dội, máu tươi đỏ rực và nóng bỏng chảy tràn.

"Cơ Giới Viện..."

Trong chốc lát, vô vàn suy nghĩ hiện lên trong đầu Lorenzo. Nhưng chẳng biết tại sao, một cái bóng mờ ảo lại thoảng qua tầm nhìn của hắn, như có thứ gì đó dang rộng đôi cánh, che khuất cả bầu trời.

Cố gắng dời ánh mắt trở lại, Lorenzo hỏi.

"Gần nhất có cái gì tình huống mới sao?"

Joey biết Lorenzo muốn hỏi là những chuyện ở Firenze, anh ta đáp lời.

"Không có gì bất thường cả. Đoàn sứ thần rất ngoan ngoãn, suốt ngày chỉ giao lưu với các quan chức cấp cao hoặc đi thăm thú các danh lam thắng cảnh. Tóm lại không gây thêm phiền phức gì cho chúng ta."

"Chưa đến màn kịch chính sao?" Lorenzo hỏi.

"Cái gì màn kịch chính?"

"Đừng giả bộ ngốc, Joey, ngươi biết ta hỏi cái gì mà. Bọn họ vẫn chưa bắt đầu giao dịch với Tịnh trừ Cơ quan sao? Những thứ liên quan đến Yêu ma ấy."

Joey lắc đầu. "Ta chỉ là một thượng vị kỵ sĩ, là một con tốt thí khá hữu dụng. Làm sao ta có thể biết những chuyện đó được? Nếu ngươi muốn biết, ngươi không bằng hỏi thẳng họ đi."

"Arthur sao? Lão hồ ly đó đoán chừng chẳng có lời nào là thật cả."

"Không phải Arthur, ông ấy hiện tại cũng không có ở đây. Theo lịch trình, ông ấy hẳn đang đi cùng vị linh mục Anthony kia."

Lorenzo chợt giật mình, hắn hỏi lại, "Vậy ta hiện tại muốn đi gặp ai?"

"Một người chủ trì tạm thời khác. Còn có Merlin, ngươi cũng biết bây giờ Merlin bận chết rồi, dù sao cũng cần có người gánh vác công việc chứ."

Lorenzo rõ ràng không biết rõ cách vận hành cụ thể bên trong Tịnh trừ Cơ quan, nhưng nghĩ kỹ thì cũng phải. Tịnh trừ Cơ quan nhất định phải có kế hoạch dự phòng, chẳng hạn như khi thủ lĩnh Arthur qua đời thì ai sẽ thay thế.

Mặc dù Arthur bây giờ còn chưa chết, nhưng một mình hắn hiển nhiên đã bận không qua nổi.

Đi vào bên trong nhà máy quen thuộc, nhiệt độ nơi đây nóng bỏng, xua tan cái lạnh giá của Old Dunling. Nước thép đỏ rực chảy xuống như thác. Nhìn từ trên đài cao, có thể thấy họ đang cấu trúc một khung xương khổng lồ, tựa như di hài của một quái vật nào đó sau khi chết.

"Các ngươi đây là đang tạo cái gì?"

Lorenzo có chút hiếu kỳ. Có thể nói Cơ Giới Viện là nhà máy tiên tiến nhất thế giới, nơi đây cũng sản sinh ra những thứ tiên tiến nhất, những thứ họ làm rất có thể sẽ thay đổi hướng đi của thế giới.

"Phi thuyền, vận chuyển phi thuyền."

Joey liếc nhìn rồi nói, đây cũng không phải là cơ mật gì, ít nhất đối với Lorenzo thì không tính là.

"Khoa học kỹ thuật ưu tiên phục vụ cho quân sự, đây là bài học chúng ta rút ra được trong thời kỳ chiến tranh huy hoàng. Nhưng bây giờ chiến tranh đã đi xa, cỗ máy chiến tranh cũng nên chuyển hóa thành sức sản xuất."

Cần cẩu dần dần ghép nối khung xương nặng nề lại với nhau, tựa như một món đồ chơi lắp ghép khổng lồ. Chúng dính chặt vào nhau, lộ ra vẻ dữ tợn. Cùng với những tia lửa và tiếng kim loại va đập, một khung xương cự kình dần dần thành hình trước mắt Lorenzo.

"Ngươi còn nhớ hệ thống Jörmungandr chứ? Để đảm bảo khả năng vận chuyển, hệ thống đường sắt của Irwig đã bão hòa, việc hàng hải ra nước ngoài cũng do công ty North Pedro đảm nhiệm. Còn bây giờ... chúng ta nên chinh phục bầu trời."

"Chinh phục bầu trời? Khẩu khí thật là lớn a!"

Lorenzo nhìn xem tất cả những thứ này, mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng nếu người chấp hành là Irwig, biết đâu thật sự có khả năng. Dù sao, kỹ thuật phi thuyền đã tồn tại rất nhiều năm, chỉ là lần đầu tiên được ứng dụng vào dân dụng mà thôi.

"Tốc độ phi thuyền không quá nhanh, nhưng ưu thế là có thể vượt qua núi non, đầm lầy, không bị địa hình cản trở. Trước mắt đây là lô phi thuyền vận chuyển thứ hai được sản xuất, và lô đầu tiên cũng sẽ bắt đầu chạy thử nghiệm trong thời gian tới." Joey vì Lorenzo giải thích.

"Dù là vận chuyển hàng hóa hay chở người, dù chỉ để ngắm cảnh, mọi người cũng sẽ trả tiền cho nó. Dù sao, chẳng ai có thể từ chối khao khát được vươn tới bầu trời. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên hợp tác thử nghiệm với các doanh nghiệp dân sự, Công tước Salicardo đã bỏ rất nhiều công sức vì điều này."

Lorenzo mơ hồ nhớ về vị Công tước đó, nhưng ấn tượng duy nhất là ông ta rất giàu.

Thang máy bắt đầu chậm rãi hạ xuống, khiến tạo vật bằng sắt thép kia khuất dần khỏi tầm mắt.

Cơ Giới Viện chỉ là một lớp ngụy trang, phía dưới, Máy Bơm Vĩnh Hằng mới là nơi quan trọng nhất. Chúng được xây dựng dọc theo các cột trụ của lò luyện, tạo nên một vòng tuần hoàn sinh thái bằng sắt thép và máy móc.

Khi hạ xuống, nhiệt độ không khí ngày càng trở nên nóng bỏng, y như lần trước Lorenzo đã đến. Tiếng nước chảy ầm ầm vang vọng bên tai, rồi đến tiếng hơi nước rít lên chói tai. Chúng hòa quyện cùng nhiệt độ cao, tạo thành lớp sương trắng dày đặc, bốc lên nghi ngút.

Từ mỗi kẽ hở đều trào ra làn sương ẩm ướt, nóng bỏng như vậy. Ánh lửa đỏ rực nhuộm màu cho nó, cho đến tận đáy sâu đỏ thẫm kia.

Vô tình, Lorenzo nhìn thấy thứ gì đó. Sau lớp sắt thép chồng chất này, anh có thể thấy thứ gì đó đang vận chuyển trên đường ray qua một khe hở. Trong những chiếc hòm sắt quen thuộc ấy, một loại vật cấm kỵ nào đó được phong ấn. Lorenzo có thể mơ hồ cảm nhận được sự ăn mòn dị thường ấy.

"Kia là Nguyên Tội giáp trụ sao?" Lorenzo hỏi.

"Cái gì?"

Joey còn lâu mới có được sự nhạy cảm như một Thợ Săn Quỷ. Anh cũng không chú ý đến món hàng hóa thoáng hiện sau khe hở kia.

Lorenzo có vẻ hơi bất lực, cũng không hỏi thêm gì nữa. Dù sao mọi chuyện tiếp theo rồi cũng sẽ có lời giải đáp.

Khác với những lần đến trước, Lorenzo có thể thấy rõ ràng, nơi Máy Bơm Vĩnh Hằng này có rất nhiều lính gác. Nhiều loại vũ khí chưa từng thấy được cầm trong tay họ, cũng chẳng biết lúc nào sẽ đột ngột phát nổ.

Thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy vài người mặc áo trắng, trên áo in biểu tượng Ouroboros vĩnh hằng. Bất quá những kẻ điên nghiên cứu khoa học này giờ đây dường như cũng ít tự do hơn nhiều, mỗi người đều có vệ sĩ đi theo phía sau, không biết là để giám sát hay đảm bảo an toàn cho họ nữa.

Ngay lúc Lorenzo đang mải suy nghĩ những điều này, có người tiến lên đón. Đó là một đám lính gác, họ không nói một lời đã vây lấy Lorenzo. Điều này khiến Lorenzo cảm thấy vô cùng bất an.

"Phiền phức phối hợp một chút."

Vừa nói, họ liền kiểm tra trang phục của Lorenzo, xem anh có mang vũ khí vào không.

"Ta nhớ được trước đó nơi này không có đạo trình tự này."

Mặc dù Lorenzo cảm thấy không ổn, nhưng vẫn phối hợp giơ tay lên.

"Thời kỳ... đặc biệt." Joey cũng cảm thấy có vấn đề, nhưng nói như vậy an ủi mình.

Không khí nơi này trở nên nghiêm túc hơn hẳn so với trước kia. Thông thường, những kẻ điên khoa học đó còn có thể chế tạo chút vũ khí kỳ quặc để tìm thú vui, nhưng giờ phút này, họ như đang chuẩn bị chiến đấu, làm việc với hiệu suất cao, hoàn toàn quân sự hóa.

"Lorenzo Holmes tiên sinh?"

Đột nhiên có người gọi tên mình. Lorenzo nh��n sang, một người đàn ông từ phía xa đi tới. Qua thái độ của những người xung quanh, hẳn là một người ở cấp quản lý, chỉ là Lorenzo thấy mặt người này vô cùng xa lạ, anh ta chưa từng thấy người đàn ông này bao giờ.

Ngược lại, Joey dường như có chút ấn tượng, sắc mặt biến đổi, anh hiểu được tình huống đang diễn ra.

Người đàn ông có vẻ mặt nghiêm nghị, như thể sự kiên định không cho phép chất vấn in sâu trong ánh mắt. Ông ta nhìn chằm chằm Lorenzo. Thay vì nói là người, Lorenzo lại thấy ông ta giống như một pho tượng điêu khắc cứng rắn.

"Thật hân hạnh gặp ngươi, ta trước đó liền nghe nói ngươi sự tích."

Ông ta vươn tay, không khí căng thẳng giảm đi vài phần.

"Ngươi là?"

Lorenzo hơi chần chừ, nhưng vẫn đưa tay ra. Ngay sau đó người đàn ông đáp lời.

"Một trong các Trưởng kỵ sĩ, Gawain. Hiện tại tôi đảm nhiệm một phần chức năng của Arthur."

Tiếng kim loại ầm ầm lại vang lên. Lorenzo không khỏi bị âm thanh đó thu hút ánh mắt. Sự chú ý của anh vốn không dễ phân tán như vậy, nhưng lần này thì khác, anh cảm nhận được một luồng lực lượng quái dị.

Món hàng hóa trên đường ray lại xuất hiện, nó vận chuyển về phía trước dọc theo hành lang. Trên chiếc hòm sắt khắc phù điêu quỷ thần. Trước đó Lorenzo không thể phán đoán bên trong là gì, nhưng giờ phút này dường như đã có câu trả lời.

Đó hẳn là bộ giáp của người đàn ông trước mặt. Để đảm bảo sự ổn định của Old Dunling, một trong những bộ Nguyên Tội giáp trụ đã được triệu hồi từ bên ngoài, cùng với kỵ sĩ mặc nó.

"Có chuyện gì thì cứ nói với tôi, hiện tại tôi quản lý một phần nơi này."

Arthur toàn tâm toàn ý đối phó với đoàn sứ thần khó nhằn kia. Việc vận hành Tịnh trừ Cơ quan hiện tại giao cho cấp dưới của ông ấy, cấp Trưởng kỵ sĩ thay mặt đảm nhiệm.

"Kỳ thật cũng nói với ta cũng có thể."

Một giọng nói khác vang lên. Một người phụ nữ bước ra từ phía sau Gawain, cô ấy chộp lấy bàn tay đang lơ lửng của Lorenzo, chưa kịp rút về, và siết chặt lấy tay anh.

"Một trong các Trưởng kỵ sĩ, Percival."

Lại một bộ Nguyên Tội giáp trụ khác được vận chuyển sâu hơn vào Máy Bơm Vĩnh Hằng dọc theo đường ray. Người phụ nữ mỉm cười nhìn anh.

"Thật hân hạnh gặp ngươi, Lorenzo Holmes tiên sinh."

Với sự tỉ mỉ trong từng từ ngữ, bản dịch này thuộc về truyen.free, để câu chuyện tiếp tục được lan tỏa.