Irwig lịch năm 932.

Thêm một năm nữa trôi qua, thêm một tuổi mới đến, mọi thứ đều như được đẩy về phía trước thêm một chút.

Trên phố, dấu vết của những ngày lễ sinh nhật tưng bừng còn vương lại. Những mảnh giấy trang trí bay lượn, bị gió cuốn lên rồi tan nát dưới bánh xe đang lao nhanh.

Dù ngày lễ vừa mới kết thúc, nhưng mọi người đã không còn vẻ hân hoan. Như thường lệ, họ mặt nặng mày nhẹ bước đi trong buổi sớm sương mù giăng kín, dường như những điều tốt đẹp ấy chỉ như một giấc mộng hão huyền.

Thế nhưng, giữa khung cảnh ấy lại có một gã lạc điệu, với nụ cười nhếch mép, có chút cợt nhả, trông thật lạc lõng giữa đám đông.

Hít thở thật sâu thứ sương mù đặc trưng của Old Dunling, Lorenzo trông cực kỳ vui vẻ. Dù sao, vị đại thám tử này bình thường cũng hay như vậy.

Đây đã là năm thứ bảy hắn trải qua tại Old Dunling. Nhìn ngắm thành phố của sắt thép và máy móc này, hắn không khỏi cảm thán thời gian trôi thật nhanh.

Cảm giác chủ đạo hơn cả là Lorenzo đã quen thuộc với cuộc sống ở Old Dunling. Thời gian ở nông thôn tuy thanh nhàn nhưng lại luôn khiến hắn khó chịu. Chỉ khi trở lại thành phố âm u này, Lorenzo mới nhận ra mình như con cá nhỏ được trở về với hồ nước quen thuộc.

Dù sao, con người vẫn cần làm gì đó để bù đắp cho cuộc sống có phần trống rỗng của mình. Chẳng mấy chốc, Tòa nhà Suyalan hiện ra trước mắt Lorenzo, hắn chống gậy thẳng bước vào. Là một thám tử được thuê ngoài, hắn thậm chí còn tích cực hơn cả những nhân viên chính thức.

"Sớm a! Presley!"

Tiếng gọi ấy như muốn lấy mạng người, khiến Presley đang ngồi ở bàn làm việc không khỏi rùng mình.

Chỉ thấy vị đại thám tử hớn hở bước tới, lách người qua lối đi chật hẹp giữa các bàn làm việc, xoay trái xoay phải. Những thám tử trẻ tuổi nhao nhao liếc nhìn, chỉ trong chốc lát, hắn đã có mặt trước bàn làm việc của mình.

Để cho vị thám tử này có việc làm, Lorenzo làm việc bên ngoài với tư cách thám tử thuê ngoài của Tòa nhà Suyalan, còn Presley là người trung gian phụ trách liên hệ giữa hai bên.

Dù thời gian hợp tác không lâu, nhưng Presley đã lờ mờ nhận ra sự thần bí của Lorenzo, cùng với bộ phận bí mật có quyền hạn cao hơn họ.

Thế nhưng hắn lại chẳng mấy bận tâm đến những điều đó. Hắn chỉ là một thám tử đã bị cuộc sống mài mòn đi những góc cạnh sắc bén mà thôi. Presley không hề có lý tưởng trừng gian diệt ác, hắn chỉ muốn làm việc cho tốt đến ngày về hưu, sau đó tìm một thị trấn nhỏ có nắng ấm để an hưởng tuổi già. Một ước mơ bình dị đến không thể bình dị hơn.

"Sớm, Holmes tiên sinh, đã lâu không gặp anh." Presley nói. Kể từ vụ án giết người hàng loạt kia, Lorenzo bỗng nhiên biến mất một cách thần bí, hắn thậm chí đã có lúc tưởng rằng vị đại thám tử này đã chết trong một đường cống ngầm nào đó ở khu Hạ thành.

"Có việc gì làm không? Gần đây tôi nhàn rỗi đến mức hoảng hốt."

"Rất nhiều, Tòa nhà Suyalan vĩnh viễn không thiếu các vụ án." Presley nói với giọng điệu có phần chán nản, như thể công việc đã nuốt chửng toàn bộ tinh lực của hắn.

"Anh trông có vẻ tệ hại thật." Lorenzo nói rồi ngồi xổm xuống, tựa hẳn vào bàn làm việc của Presley, nhìn thẳng vào mắt anh ta từ phía dưới.

Presley với đôi mắt thâm quầng, ánh mắt vô hồn, như một cây cổ thụ sắp chết héo.

"Nếu anh phải tăng ca trong dịp lễ sinh nhật thần, anh cũng sẽ giống như tôi thôi." Hắn nói một cách yếu ớt.

"Thảm như vậy?"

"Dù sao đã nhận tiền thì phải làm việc thôi, thuê nhà ở Old Dunling rất đắt đỏ."

Presley lẩm bẩm không ngừng.

"Old Dunling thì hay ho gì chứ. Họ nói nơi này đâu đâu cũng có vàng, ai cũng đổ xô đến. Nhưng rốt cuộc có mấy ai có thể sống tốt ở đây chứ? Cùng lắm thì cũng chỉ là đi làm thuê cho người khác, làm một cái bánh răng nhỏ bé, cứ thế xoay tròn mãi, xoay tròn mãi cho đến khi bị thay thế mà thôi..."

Năng lượng tiêu cực nhìn thấy rõ bằng mắt thường thoát ra từ người hắn, như những móng vuốt quỷ, cào cấu lung tung, khiến những người xung quanh cũng bị cuốn vào cảm xúc kỳ lạ ấy.

"Được rồi được rồi, tôi hiểu nỗi khổ của anh mà. Nhưng mà, dù sao cũng đã là công cụ cho người khác, thì cũng phải làm người xuất sắc nhất trong số đó chứ!"

Lorenzo an ủi Presley, chỉ có điều, lời an ủi của hắn chẳng mấy dễ nghe.

Trong tình huống này, dù anh có nhiệt huyết đến đâu cũng sẽ bị mài mòn đến cạn kiệt.

"Ai, không sao đâu, chỉ cần trả tiền là được." Presley tự an ủi mình, nhìn Lorenzo, cố gắng bộc lộ chút tinh thần trong ánh mắt chán nản.

"Chúng ta đều chỉ là người làm công thôi, kiếm được chút tiền dưỡng già là tốt rồi. Không vội vã sống thì cũng vội vã chết."

Có vẻ như việc tăng ca trong dịp lễ sinh nhật thần này thật sự khiến vị thám tử này cực kỳ bực bội.

"Vậy có vụ án nào đặc biệt lớn không? Mà bận rộn đến thế?" Lorenzo kéo một chiếc ghế từ bên cạnh tới rồi ngồi xuống.

Sự kiện lớn duy nhất gần đây là vụ ám sát nhằm vào Lawrence. Nhưng với việc đội công nhân vệ sinh đường phố đã hoàn tất công việc, chuyện này cơ bản sẽ không bị lan truyền ra ngoài.

"Không có đại án nào cả, nhưng các vụ án nhỏ thì nhiều không đếm xuể."

Lorenzo ít nhất là đã "hoàn lương" về mặt hình thức, vẫn là thám tử thuê ngoài của Tòa nhà Suyalan, nên Presley không giấu giếm hắn.

"Ví như chất gây ảo giác, dù có trấn áp thế nào, chúng vẫn cứ không ngừng xuất hiện. Rồi còn những kẻ nhập cư lậu nữa!"

Nói đến những kẻ nhập cư lậu, giọng Presley cao hẳn lên, lộ rõ vẻ phẫn nộ.

"Haizz, Old Dunling có gì tốt đẹp chứ, mà sao chúng cứ đổ xô về đây không ngớt?"

Đầu hắn đau như búa bổ.

Theo quy tắc của Old Dunling, những người không có thân phận hợp pháp chỉ có thể tập trung ở khu Hạ thành. Tức là, những kẻ nhập cư lậu thường tập trung ở nơi bẩn thỉu nhất, không được hưởng chút vinh hoa nào của Old Dunling. Dù v���y, họ vẫn cứ ùn ùn kéo đến.

Với sự hiện diện của những người như vậy, dù có đầu tư bao nhiêu cảnh lực đi chăng nữa, vẫn sẽ có một vài trường hợp gây xáo trộn trật tự trị an bình thường.

"Trong mấy ngày diễn ra lễ sinh nhật thần, dù lễ khánh điển sinh nhật thần đã kết thúc, nhưng các phái đoàn sứ giả từ các quốc gia vẫn sẽ lần lượt đến trong thời gian tới. Để ổn định trật tự, chúng tôi đều không được nghỉ ngơi. Chỉ mong khi mọi chuyện kết thúc, chúng tôi có thể nghỉ ngơi đàng hoàng một chút." Presley nói.

Đối với khánh điển, Lorenzo cũng có chút hiểu biết. Không biết là Arthur cố ý hay vì lý do gì, mấy ngày Lorenzo về nông thôn tận hưởng cuộc sống điền viên lại đúng vào thời gian khánh điển, khiến hắn đã hoàn toàn bỏ lỡ những sự kiện này.

"Nói cách khác, hiện tại các phái đoàn sứ giả các quốc gia vẫn chưa rời đi?"

"Không chỉ chưa rời đi, thậm chí còn có đoàn đang trên đường tới." Presley nhớ lại.

"Leber, Gallunalo, Beria, Nalo... chờ một chút, các quốc gia lân cận đều đã đến, và một phần lớn vẫn còn đang trên đường." Presley nói. "Toàn bộ Old Dunling đã sớm được đặt trong tình trạng giới nghiêm. Anh không thấy người đi lại ít hơn hẳn sao?"

Nói rồi hắn nhìn thoáng qua bốn phía, người đến làm việc cũng không nhiều. Hắn nói tiếp: "Lực lượng cơ động đã không đủ. Để đảm bảo an toàn, ngay cả khu Ngoại thành cũng bắt đầu có lực lượng cơ động tuần tra."

Nghe đến đó, Lorenzo mới ý thức tới mức độ nghiêm túc của chính quyền đối với chuyện này. Thời gian khánh điển đã kết thúc, việc họ đến đây không phải để ca múa tưng bừng. Có lẽ những thương vụ vũ khí tầm cỡ có thể được ký kết, nhiều sự hỗ trợ kỹ thuật, cùng với những vấn đề chính trị phức tạp... Nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến Lorenzo.

Lorenzo tự nhận thức rõ ràng, hắn biết cuộc sống của mình nên là một bộ tiểu thuyết sảng văn với những pha chém giết mãn nhãn, chứ không phải một câu chuyện quan trường phức tạp. Hắn không cần bận tâm đến những điều đó.

Tuy nhiên, nhìn nhận như vậy, hắn cũng hiểu ra vì sao Arthur lại vội vàng muốn giết chết Lawrence đến vậy. Một khi Lawrence còn sống đến khi các phái đoàn sứ giả này đặt chân đến Old Dunling, chẳng ai biết hắn sẽ gây ra chuyện gì.

"Cái đó... hôm nay tôi có thể nghỉ không?" Lorenzo hỏi dò. Khác với Presley, hắn là thám tử thuê ngoài, không cần thiết phải đi làm mỗi ngày.

"Cút ngay đi!" Presley thậm chí không thèm nhìn Lorenzo. Hắn hiện tại cực kỳ bực bội, không muốn để gã thám tử lắm lời này tiếp tục phiền mình. Một đêm không ngủ, hắn không muốn cùng gã thám tử này ra ngoài làm những chuyện mạo hiểm kỳ quái.

Lorenzo lắc đầu, bất đắc dĩ đứng lên. Có vẻ Presley không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình vào hắn.

Nhưng vừa đứng dậy, Lorenzo liền nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện không đúng lúc, khiến hắn ngây người ra một lúc, sau đó lại lần nữa ngồi xuống. Lần này, hắn tựa hẳn vào bàn làm việc của Presley rồi ngồi hẳn xuống đất, như thể đang lẩn tránh ai đó.

"Anh đang làm cái gì?"

"Nếu anh chịu ngậm miệng lại, tôi sẽ nghĩ cách đưa anh ra khỏi đây được không? Kiểu nghỉ phép có lương ấy."

Lorenzo ghé sát vào Presley.

Dù tinh thần còn đang hoảng loạn, nhưng Presley lập tức tỉnh táo hẳn. Về lời hứa nghe chừng có vẻ phi thực tế này, hắn vẫn khá tin tưởng. Mặc dù Lorenzo là một thám tử không đứng đắn, nhưng nói một cách nghiêm túc, trong mắt hắn, Lorenzo chính là một nhân vật thần bí có thể thao túng cả giới trắng đen, được một bộ phận bí mật nào đó triệu tập đến làm việc và còn xưng huynh gọi đệ với Shrike.

Nhưng ngay sau đó hắn liền có chút hiếu kỳ. Presley liếc nhìn xung quanh, cố tìm xem Lorenzo đã nhìn thấy gì, rồi một bóng dáng quen thuộc tương tự xuất hiện trong tầm mắt hắn... Hắn cũng thấy hơi đau đầu.

Cô gái mặc bộ đồng phục cảnh sát tiêu chuẩn, mái tóc dài đỏ rực được búi cao. Khác hẳn với vẻ tinh thần uể oải của những người khác, mỗi lần nhìn thấy cô, cô luôn tràn đầy sức sống và tinh thần.

"Thế cô ấy không phải đang nghỉ phép sao?" Lorenzo nhỏ giọng hỏi.

"Nhưng cũng không thể nghỉ đến mấy tháng trời chứ!" Dù không rõ chuyện gì đã xảy ra, Presley cũng nhỏ giọng đáp trả.

"Nhưng là..."

Đầu óc Lorenzo có chút hỗn loạn. Với tính cách của Arthur, hắn không đời nào để Eve quay lại làm việc đâu, phải không? Hay là... hay là lão già này cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt, rằng thà cho cô ấy làm việc còn hơn ngăn cản?

"Cô ấy chuyển chính thức rồi?"

"Chuyển chính thức rồi." Presley gật đầu. Ban đầu khi gặp Lorenzo là hắn đang đi cùng Eve, hắn không hiểu vì sao Lorenzo lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy.

"Bây giờ anh... là đang trốn tránh cô ấy?"

"Nói đúng hơn, tôi có chút trở tay không kịp với cuộc gặp mặt bất ngờ này." Lorenzo rụt người lại. Chẳng ai ngờ vị đại thám tử này lại có thể trốn vào một nơi chật hẹp đến thế.

"Tôi thấy với tính cách của anh, dù trong bất kỳ tình huống nào, anh cũng sẽ chẳng thèm giữ thể diện mà đứng dậy." Dù thời gian tiếp xúc không quá lâu, nhưng tính cách tươi sáng của Lorenzo đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Presley.

Lorenzo khẽ giật mình, cẩn thận hồi tưởng một chút, hắn quả thật đúng là như vậy. Nhưng ngay sau đó, hắn lại lắc đầu.

"Presley, người là sẽ thay đổi."

"Trở nên da mặt mỏng?"

Lorenzo không có trả lời hắn, chỉ là trầm mặc.

Lần cuối cùng hắn nhìn thấy Eve là khi Lawrence lần đầu xuất hiện. Đúng như Arthur đã nói, hắn là một tên điên ngụy trang thành người bình thường. Cơn giận bùng cháy đã khiến hắn bỏ mặc Eve, toan giết chết Lawrence.

Sau đó, Lorenzo từng hồi tưởng lại, tự hỏi nếu được lựa chọn lần nữa, liệu hắn có còn làm như thế không, và câu trả lời là "Có".

Đúng vậy, Đêm Thánh Lâm đã cướp đi mọi thứ của Lorenzo, mà kẻ thủ ác thì ngay trước mắt hắn. Chớ nói chi là Eve, ngay cả bản thân Lorenzo lúc đó có chết ở đó cũng chẳng quan trọng.

Nhưng bây giờ khác biệt. Lorenzo đã được hồi sinh từ cõi chết, kéo theo phần tàn khốc băng lãnh trong hắn cũng tan chảy đi ít nhiều. Trong quá trình ám sát Lawrence, hắn trở nên giống con người hơn, trái tim sắt đá cũng dần mọc ra máu thịt, biết cảm xúc.

Hắn rũ bỏ lớp da thú hoang dã, để trở thành một người sống đúng nghĩa.

Thế là hắn cũng đang suy nghĩ về những chuyện khi ấy.

Trong tình cảnh tuyệt vọng đó, Lorenzo là hy vọng cuối cùng của cô ấy, nhưng hy vọng ấy khi đó lại nghĩ đến việc kéo cô ấy cùng Lawrence chết chung.

Suy nghĩ của Lorenzo không ngừng thay đổi, như cách người ta vẫn thường nói về sự trưởng thành, theo tuổi tác và trải nghiệm mà biến đổi.

Có đôi khi hắn cũng tự an ủi mình, nói cho cùng hắn cũng chẳng quen biết Eve bao lâu cả, vả lại lúc đó hắn cũng đang trong cơn điên cuồng muốn giết người... Ừm, nghe vậy cứ như một gã sở khanh vậy.

Cho nên, cuối cùng Lorenzo vẫn khác biệt so với khi đó. Hắn trở nên càng giống người, không còn có thể cười hề hề mà nói "Ai dà, chẳng có gì to tát đâu", dựa vào mặt dày để tránh né nữa. Hắn sẽ cảm thấy chút xấu hổ và khó chịu.

"Cô ấy đi rồi sao?" Lorenzo hỏi.

Dù sao thì! Người ta đâu cần thiết phải tự chuốc lấy phiền não, tránh được lúc nào hay lúc đó.

"Rồi, có vẻ cô ấy đã đi tuần tra rồi." Presley nói.

"Cuối cùng cũng có thể đứng dậy." Lorenzo nói rồi đứng dậy từ dưới đất. Hắn còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với Eve. Dù cho suýt chút nữa đã giết chết người ta, trước đây, việc không cần mặt mũi còn có thể thấy chẳng sao cả, nhưng bây giờ thì ít nhiều hắn cũng cảm thấy "áy náy".

Nghĩ tới đây, Lorenzo khẽ rùng mình.

Quả nhiên, người có tình cảm ắt sẽ có yếu điểm. Nếu có người dùng cảm giác áy náy này để đối phó mình, thì thật khó mà tưởng tượng nổi.

Như thể đang nếm trái cấm vậy, Lorenzo đã cảm nhận được niềm vui sướng trong đó. Lại thêm Lawrence đã chết, hắn rất khó lòng lột bỏ cảm xúc của mình, biến thành thứ vũ khí lạnh lùng, tàn khốc kia nữa.

Nhìn một vòng quả thực không còn bóng dáng quen thuộc ấy, Lorenzo đứng dậy định rời đi.

"Khoan đã, Lorenzo!" Presley túm chặt lấy hắn.

"Làm gì?"

"Chúng ta đã nói xong."

Presley với đôi mắt thâm quầng nhìn chằm chằm Lorenzo. Nếu Lorenzo còn nói thêm bất cứ lời vô nghĩa nào nữa, hắn không ngại để Lorenzo trải nghiệm cơn phẫn nộ của một kẻ làm công bị bóc lột.

Lorenzo nuốt nước bọt. "Được rồi được rồi," hắn nói. "Tôi thấy anh quả thật cần ngủ một giấc. Cái chủ nghĩa tư bản quái gở này đã biến người thành quỷ rồi!"

Vị thám tử kia với vẻ mặt đau đớn nhức nhối.

Hắn nói rồi bắt đầu lật xem các tài liệu trên bàn làm việc của Presley.

"Có vụ án nào hiện tại cần điều tra sao?"

"Rất nhiều, thiếu nhân lực, quá nhiều vụ án chất chồng lên nhau."

Presley nhìn Lorenzo đang lật xem tài liệu rồi hỏi: "Chuyện này thì liên quan gì đến việc tôi nghỉ ngơi?"

"Bởi vì chúng ta cần một cuộc phiêu lưu vĩ đại để che đậy việc anh đi làm biếng."

Nhưng Presley lắc đầu. Hắn biết rõ đây chẳng phải cuộc phiêu lưu vĩ đại gì, chỉ là gã thám tử này rảnh rỗi đến phát điên, muốn tìm chút chuyện để làm. Còn cái gọi là vụ án chẳng qua là cái cớ để hắn hành động phù hợp với pháp luật Irwig mà thôi.

Lorenzo nhắm mắt lại, rồi lập tức rút ra một tập hồ sơ.

"Vậy thì quyết định chọn vụ này!"

Gã thám tử này vui sướng khôn xiết.

"Được rồi, bạn già! Chúng ta đi thôi! Nếu anh chậm chạp, tôi thề sẽ dùng giày đá thẳng vào mông anh!"

Giọng vị thám tử lại trở nên trầm giọng, ra vẻ thâm sâu, với kiểu câu nói như thể của người cách đây mấy trăm năm.

Giọng điệu này làm Presley cảm thấy khó chịu. Nói một cách dân dã thì... thật là đáng ghét.

Giống như lúc hắn tra tấn Kestrel vậy, tư duy hỗn loạn của Lorenzo theo từng lời nói không ngừng ảnh hưởng đến Presley.

"Khoan đã, tôi còn có việc ở đây cần làm!"

"Không, thám tử, anh đã bị trưng dụng! Công việc của anh bây giờ là cùng tôi điều tra vụ án này!" Lorenzo nói một cách đường hoàng, ngay sau đó nhỏ giọng nói với Presley: "Chỉ là đi cho có lệ thôi, ra ngoài rồi anh về nhà ngủ đi, tôi sẽ tự điều tra. Về phần báo cáo, tôi sẽ viết thật cẩn thận!"

Presley nửa tin nửa ngờ nhìn hắn, nhưng ánh mắt Lorenzo bỗng nhiên trở nên chân thành đến lạ.

"Thật... được thôi."

"Vậy thì, tiếp theo xem thử vụ án lần này rút được là gì..."

Lorenzo nói rồi lật xem tập hồ sơ vụ án mình vừa rút được, nhưng nụ cười trên môi hắn dần dần đông cứng lại, ánh mắt hắn trở nên có chút nặng nề.

Một vụ án hết sức bình thường, chỉ là một nhóm kẻ nhập cư lậu bỏ trốn mà thôi, nhưng nơi mà họ đang nhắm đến lại khiến Lorenzo cảm thấy đôi phần khó chịu.

"Những kẻ nhập cư lậu đến từ Firenze sao?"

Lorenzo nói nhỏ.

Nội dung chương truyện được hoàn thiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng câu chữ.