Đám đông người tấp nập, tựa như một đàn chim cánh cụt đang di chuyển, chen chúc đến mức không thể nhúc nhích. Âm thanh vọng lại dưới vòm mái hình cung trống trải, mỗi tiếng động nhỏ nhất đều được khuếch đại không ngừng bởi những tiếng vọng. Tiếng xì xào bàn tán loạn xạ trở nên ồn ào, như thể họ đang thì thầm vào tai bạn.

Ngẩng đầu lên, bạn có thể nhìn thấy chiếc đồng hồ cổ kính mang đậm dấu ấn lịch sử. Trong tiếng tích tắc đều đặn, những bánh răng ăn khớp xoay tròn, từ từ đẩy thời gian trôi đi. Những dầm thép khổng lồ chống đỡ bộ khung kiến trúc này, trải dài dưới vòm mái phía sau. Tàu hơi nước từ từ vào ga dọc theo đường ray, bạn sẽ thấy sương khói cuồn cuộn dâng lên theo tiếng còi, hệt như hơi thở của con quái vật sắt thép khổng lồ.

Ga Trung tâm Old Dunling là một trong những đầu mối giao thông quan trọng nhất của toàn thành phố. Từ đây, những đường ray tựa như mạch máu, lan tỏa khắp xứ Irwig. Bạn có thể đi đến bất cứ đâu trên đất Irwig từ nơi này.

"Em vẫn cảm thấy chuyến đi này không đáng tin cậy cho lắm."

"Đừng lo, cứ coi như đi cùng tôi để hấp thụ cảm hứng sáng tác."

Giữa dòng người chen chúc, có tiếng đối thoại vọng lại.

Lorenzo kéo Seleuk bước đi giữa biển người tấp nập. Trong chuyến đi ngắn ngủi này, họ tiện đường ghé qua một cửa hàng quần áo, đổi trang phục cho bớt nổi bật. Đương nhiên, khi thanh toán, thứ họ dùng là Winchester – thứ quái quỷ này hóa ra dễ dùng chẳng khác gì thẻ tín dụng.

Lorenzo ngậm điếu thuốc đang cháy, đeo kính râm màu trà che đi ánh mắt sắc bén. Còn Seleuk thì đội một chiếc mũ phớt màu nâu của người bán báo, giấu kín mái tóc vàng nhạt dài ngang Lorenzo.

Mặc dù rõ ràng Lorenzo giờ phút này đã rời khỏi Tổ chức Trừ Tà, còn "ép buộc" mình đi theo, nhưng Seleuk một chút cũng không có cảm giác bị ép buộc. Khi "cướp" cửa hàng quần áo, cô nàng còn tiện đường mua chút bánh kẹo, thỉnh thoảng lại lục lọi trong túi lấy ra một viên.

Cô ấy trông cực kỳ nhàn nhã, căn bản không thèm bận tâm chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, cũng chẳng màng đến sự tức giận trước đó. Dường như mọi chuyện đều chưa từng xảy ra vậy, hệt như một cô gái bình thường đang đợi chuyến tàu của riêng mình tại sân ga, để đến với cuộc hành trình vô định.

"Vậy tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?"

Seleuk ngẩng đầu hỏi. Đám đông quá chen chúc, cô chỉ có thể giữ chặt Lorenzo để tránh bị lạc.

"Em sẽ biết thôi."

Lorenzo không nhìn cô, mà nhìn chiếc đồng hồ treo trên đại sảnh phòng chờ. Hắn có vẻ đang rất vội.

Bên trong nhà ga là vòm mái bằng kính, có thể nhìn thấy mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà dịu dàng chiếu xuống, rọi sáng rực rỡ lên pho tượng đồng ở giữa đại sảnh.

Đó là pho tượng một kỵ sĩ cầm kiếm, dường như được đúc theo hình mẫu một nhân vật có thật. Bạn có thể thấy cái bóng của ông ta trong dáng vẻ hùng dũng mạnh mẽ ấy. Dưới bệ pho tượng có khắc dòng chữ nói về nó.

Đây là pho tượng kỷ niệm cuộc chiến tranh vinh quang, kỷ niệm những chiến sĩ đã hy sinh vì Irwig. Nó đứng sừng sững giữa biển người chen chúc này, như một tảng đá ngầm giữa dòng nước ngược.

"Đến lượt chúng ta rồi."

Lorenzo đột ngột nói.

Không đợi Seleuk hiểu rõ tình hình, Lorenzo đã kéo tay cô, bước nhanh về phía sân ga.

Tổ chức Trừ Tà lúc này chắc hẳn đang tìm kiếm họ khắp nơi. Theo lý mà nói, với mức độ kiểm soát của Tổ chức Trừ Tà đối với Old Dunling, Seleuk nghĩ rằng họ thậm chí không thể ra khỏi khu công nghiệp. Nhưng bây giờ họ sắp rời Old Dunling mà vẫn chưa thấy bóng dáng truy binh nào.

Dường như có một tấm lưới âm mưu lớn đang giăng ra vậy.

Có lữ khách đi ngang qua. Seleuk lại nghĩ đến điều khác. Có lẽ Tổ chức Trừ Tà đã đến, chỉ là không tiện ra tay. Đây là Ga Trung tâm Old Dunling, nơi có lưu lượng người cực kỳ khổng lồ mỗi ngày. Một khi lựa chọn động thủ tại đây, chưa kể đến số thương vong dân thường kinh khủng, thậm chí cả bí mật về Yêu ma cũng không thể giữ kín với công chúng được nữa.

"Anh ngày càng giống một kẻ khủng bố."

Seleuk nhỏ giọng nói.

"Tôi chỉ có suy nghĩ và mục đích của riêng mình... nhưng nói với họ cũng vô ích. Yawei sẽ không lý giải, Kestrel cũng sẽ không, Arthur thậm chí sẽ không đợi tôi nói xong đã giết tôi rồi."

"Tiền trảm hậu tấu sao?"

"Tiền trảm thì tôi đã làm được rồi, bất quá chúng ta phải sống sót mới có thể hậu tấu."

Hai người nói chuyện nhẹ nhõm, nhưng lại thốt ra những lời đáng sợ.

Có những người nghệ sĩ đường phố đang chơi nhạc ở rìa đám đông. Hàng trăm năm trước, có lẽ các thi nhân đã ngâm nga những câu chuyện cổ xưa ở nơi đó.

Tàu hơi nước từ từ vào ga, cửa tàu mở ra, từng luồng hơi nước nóng bốc lên, ngưng kết thành từng giọt nước nhỏ li ti trên mái tóc cô gái. Má cô ửng hồng vì ngượng, nhai kẹo.

Lorenzo vứt đầu mẩu thuốc lá, nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.

"Nhìn em thế này mới giống một đứa trẻ bình thường chứ."

"Anh đang nói về cái gì, ăn kẹo sao?"

Lorenzo nhẹ gật đầu, rồi hắn nói tiếp.

"Thật ra tôi thấy mấy đứa nhóc con như em mà làm ra vẻ người lớn thật là vô vị."

"Vậy anh nghĩ một đứa nhóc con nên trưởng thành như thế nào?"

"Ừm... Đại khái là tuổi nào thì làm việc nấy đi."

Lorenzo nói rất chân thành.

"Đến tuổi vui chơi thì cứ vui chơi cho đã, đến tuổi học hành thì cứ học hành cho giỏi. Nhận thức rõ hiện trạng của mình mới là sự trưởng thành tốt nhất, không cần thiết phải cố tỏ ra già dặn, thâm trầm. Như thế cho tôi cảm giác như một con quái vật già nua đang trú ngụ trong thân xác một đứa trẻ."

Seleuk cúi đầu, Lorenzo không nhìn thấy nét mặt cô.

"Vậy anh có muốn một viên kẹo không?"

Cô đột ngột nói, ngay sau đó giơ tay lên, trong lòng bàn tay trắng nõn đặt một viên bánh kẹo, giấy gói kẹo nhiều màu sắc.

Lorenzo ngẩn người, sau đó cầm lấy bánh kẹo, bóc vỏ kẹo, bỏ vào miệng.

Thấy hắn ăn kẹo, Seleuk cười một cách quỷ quái, vẻ tinh quái như một con cáo tuyết vừa ăn vụng được mẻ cá.

"Có độc đấy nha."

Lorenzo lập tức biến sắc, sau đó một mùi vị kỳ lạ lan tỏa trong miệng, nhưng hắn không có bất kỳ phản ứng thừa thãi nào, chỉ nhìn chằm chằm Seleuk. Dường như có chút không chịu nổi ánh mắt dò xét kia, Seleuk phẩy tay.

"Chỉ là kẹo có mùi lạ thôi mà."

Dùng sức nhai, Lorenzo cố gắng hết sức nuốt xuống mùi vị kỳ lạ đó, nhìn Seleuk bằng ánh mắt có chút kỳ quái.

"Thế mà cô lại thích khẩu vị này."

"Không, cái này là chuẩn bị riêng cho anh. Lỡ anh nghĩ là độc, rút dao chém tôi thì sao?"

Seleuk nói một cách tùy tiện.

Mặc dù vẻ mặt tươi vui, cô nàng trông vẫn rất tức giận. Dưới sức mạnh của Liệp Ma Nhân, cô đừng nói là chạy trốn, cho dù có người đến cứu cô, cô cũng không thấy họ có thể đánh thắng Lorenzo. Thế nên cô mới có ý nghĩ đùa ác này.

Nếu Lorenzo thực sự nghĩ là độc dược, rút dao chém mình, ngược lại còn thuận ý Seleuk. Lorenzo cần cô làm "miếng mồi" để dẫn dụ con chuột bự đáng chết kia, vậy thì có thể phá hỏng chuyện tốt của Lorenzo, coi như là sự trả thù duy nhất cô có thể làm.

"Độc dược vẫn không giết được Liệp Ma Nhân, dù sao Huyết Mạch Bí Ẩn chính là kịch độc mạnh nhất."

Lorenzo thản nhiên đáp lại, cũng không biết là để giải thích cho mình, hay vì điều gì khác.

"Anh sẽ không nghĩ là tôi không bỏ độc cho anh chứ?"

Seleuk đột nhiên tò mò hỏi, kim quang lấp lánh trong mắt.

Lorenzo có chút khó đối phó với Seleuk như vậy. Hắn trầm mặc không trả lời. Có tiếng còi vang lên, thúc giục các hành khách. Hắn kéo Seleuk bước nhanh đi về phía tàu.

Cô gái nhìn bóng lưng cao hơn mình cả một cái đầu, dừng lại rất lâu, để lộ nụ cười trộm mà Lorenzo không nhìn thấy.

Tình thế của hai người có chút vi diệu. Theo logic thông thường, Seleuk đã đối lập với Lorenzo, nhưng cả hai lại đặt niềm tin cực kỳ đáng kể vào đối phương.

Lorenzo tin r��ng viên kẹo kỳ lạ kia không phải thuốc độc, Seleuk cũng tin rằng con đường hủy diệt vẫn chưa cần đến sự hiến tế của cô ấy... Có lẽ vậy.

Tất cả mọi người đều hết sức do dự, hết sức mê mang, cái gọi là sự tin tưởng cũng tràn đầy nguy hiểm, chờ đợi khoảnh khắc đổ vỡ.

Nhưng càng như vậy, ý cười của Seleuk càng thịnh. Giờ phút này đã không còn danh hiệu nào ràng buộc cô nữa.

Tựa như một chuyến hành trình cuối cùng vô lo vô nghĩ. Dù sao hết thảy đường về đã định sẵn, chẳng bằng cứ vui chơi thỏa thích trên đường.

"Anh còn mua vé tàu từ trước?"

Trong toa tàu không hề chen chúc, mỗi người đều có chỗ ngồi của mình, còn có thể đi lại giữa các toa ăn.

Seleuk có chút ngạc nhiên, cô vốn tưởng mình sẽ phải cùng Lorenzo chạy trốn, hoặc là dùng Winchester để "nhường" chỗ của một hành khách may mắn nào đó.

Nhưng bây giờ xem ra Lorenzo đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Hành động lần này không phải hành động nhất thời bộc phát, mà là đã được dự tính từ trước.

"Muốn ăn gì không? Chặng đường sẽ rất dài đó."

Lorenzo hỏi.

Seleuk ngồi bên cạnh hắn, đối diện là một chỗ trống, xem ra vẫn còn hành khách chưa đến.

"Em có thể biết chúng ta sẽ đi đâu không?"

Đối với điểm cuối của chuyến hành trình đột ngột này, Seleuk rất tò mò.

"Phương Bắc."

Lorenzo duỗi vai duỗi tay, để mình được thư giãn.

"Nhưng phương B���c không ph���i là hoang dã sao?"

Điểm hiểu biết địa lý này Seleuk vẫn biết. Phía Bắc Irwig là những vùng hoang dã rộng lớn và biển băng giá vô tận, không hề có tài nguyên khai thác, môi trường sống lại khắc nghiệt, không hề có dấu vết của con người nơi đó.

"Thực ra đã không còn như vậy từ lâu rồi."

Lorenzo hồi tưởng đến những lời Merlin tự nhủ. Khi đó, để đảm bảo giá trị trao đổi tương đương, Lorenzo đã tiết lộ rất nhiều thông tin liên quan đến Giáo đoàn Liệp Ma. Và vì vấn đề tin tưởng lẫn nhau, Merlin cũng tiết lộ không ít thông tin về bản thân họ, dù Lorenzo hầu hết đều không hiểu, cảm giác như thể bị lừa vậy.

"Hiện tại công nghệ phát triển của Irwig đã đến điểm bão hòa."

Hắn bắt đầu nói như vậy.

"Điều hạn chế sự phát triển không phải vấn đề kỹ thuật, mà là nhiên liệu."

"Nhiên liệu?"

"Đúng vậy, Máy Bơm Vĩnh Hằng đã phát hiện một loại chất lỏng cháy được có mật độ cao ở phía Bắc, một loại chất lỏng màu đen đặc quánh. Chúng giải phóng năng lượng nhiệt vượt xa các loại nhiên liệu hiện có."

"Vì vậy, cách đây hơn mười năm, nhóm người này đã chung tay khai thác vùng phía Bắc. Họ đào được nhiều loại chất lỏng này hơn dưới lòng đất. Một khi công nghệ đột phá, đây sẽ là loại nhiên liệu thay đổi thế giới. Thế là họ bí mật phát triển cho đến nay mới bắt đầu có quy mô."

Lorenzo nhìn về phương Bắc xa xôi. Việc chưa từng được "học lỏm" bất cứ môn nào liên quan đến cơ khí học, hẳn là điều tiếc nuối lớn nhất trong đời "học lỏm" của hắn.

"Có quy mô thì cần tiếp tế hậu cần. Để đề phòng người khác phát hiện điều bất thường, họ đã phát triển một tuyến du lịch, đưa mọi người đi ngắm cảnh tuyết vào mùa đông giá rét."

Lorenzo lia mắt nhìn quanh toa tàu đầy ắp người, có lẽ người vạch ra kế hoạch này cũng chẳng ngờ lại có nhiều "kẻ điên" không sợ lạnh đến vậy.

"Nói là du lịch, nhưng thực chất là vận chuyển vật tư hậu cần."

Lorenzo chuyển ánh mắt về phía trong toa tàu. Theo đoàn tàu chậm rãi lăn bánh, nhóm hành khách cuối cùng cũng đã lên tàu, ở cuối dòng người, có chút chen chúc.

"Nghe thú vị thật."

Seleuk nói.

"Đương nhiên."

Lorenzo hồi tưởng lại vẻ mặt hớn hở của Merlin lúc bấy giờ.

"Họ gọi thứ đó là huyết dịch."

"Huyết dịch?"

Lorenzo gật đầu.

"Huyết dịch công nghiệp." Bản dịch văn học này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.