"Lorenzo!"

Arthur đang gọi mình, ánh mắt có chút mơ hồ, Lorenzo không nhìn rõ mặt hắn.

"Tôi không sao..."

Hắn đáp trả, bước chân lảo đảo.

"Tôi chỉ là... cần tỉnh táo một chút..."

Nỗi đau như xé rách trong đầu, cùng những mảnh ký ức vụn vỡ không ngừng ồ ạt xẹt qua trước mắt.

Bộ giáp đen nhánh dần tróc ra, rơi xuống đất, va chạm kêu leng keng.

...

Lorenzo không nhớ rõ mình đã đi ra từ dưới lòng đất âm u đó bằng cách nào. Hắn đứng dưới bầu trời Old Dunling xám xịt, những kiến trúc cao ngất như những ngọn giáo dài đâm thẳng lên nền trời, giống như những cây cổ thụ khổng lồ trong rừng sâu, che khuất mọi tia sáng.

Không khí lạnh lẽo tràn vào khoang mũi, khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều, nhưng cơn đau dữ dội mơ hồ trong đầu vẫn hành hạ hắn.

Arthur đang phụ trách giải quyết hậu quả vụ việc tại Vĩnh Hằng Máy Bơm. Chuyện này thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả sự xuất hiện của Giáo trưởng Lawrence. Đây là lần đầu tiên Vĩnh Hằng Máy Bơm chịu tổn thất đến mức này kể từ khi được xây dựng, khiến tất cả mọi người đều cảnh giác.

"Vậy cái dự án chết tiệt đó có bị trì hoãn không?"

Cảm thấy khá hơn một chút, hắn liếc nhìn Merlin bên cạnh. Chính Merlin đã đưa hắn rời khỏi Vĩnh Hằng Máy Bơm. Giờ đây, sắc mặt ông cũng không tốt chút nào, sự tức giận ẩn giấu bên dưới vẻ bình thản.

"Chắc chắn rồi. Chúng ta cần tăng cường các biện pháp an ninh, và đẩy nhanh việc tu sửa... Ông có thể tạm thời có một kỳ nghỉ ngắn, thưa ngài Holmes."

Merlin nói.

"Đương nhiên, cũng phải cảm ơn ông đã đứng ra. Nếu không có ông, chúng ta có lẽ đã phải trả cái giá lớn hơn nhiều."

Lorenzo không thực sự để tâm đến lời cảm ơn của Merlin. Đôi mắt hắn có phần trống rỗng.

"Phải không... Merlin, ông có hiểu biết gì về 【 Khe Hở 】 không?"

Nghe Lorenzo nói, Merlin khẽ nhíu mày.

"Ông hỏi chuyện này làm gì?"

"Tôi cần thông tin liên quan đến nó."

Lorenzo có chút thở hổn hển. Nhìn bộ dạng hắn lúc này, Merlin không hỏi nhiều, chỉ thản nhiên nói.

"Đây là một khởi đầu tốt, thưa ngài Holmes."

"Cái gì?"

"Tôi nói là ông đã học được cách nhờ người khác giúp đỡ. Đó là một tín hiệu tốt."

Merlin nhìn lên bầu trời u ám, như thể lẩm bẩm một mình.

"Con người là loài sống theo bầy đàn, một mình thì mãi mãi cô độc yếu ớt."

"Lời đó thốt ra từ miệng ông thật kỳ lạ."

Lorenzo liếc xéo Merlin một cái. Gã luyện kim thuật sư kỳ dị này, với đôi mắt vô hồn kia, cứ như thể bất cứ lời nào thốt ra từ miệng ông ta cũng nhuốm màu thần bí.

"Khi dự án bắt đầu, chúng tôi sẽ thông báo cho ông. Đương nhiên, nếu ông có bất kỳ phát hiện mới nào về Yêu ma, xin hãy làm phiền thông báo cho chúng tôi."

Giờ đây họ là những đồng minh thực sự. Đối mặt với Giáo trưởng Lawrence bí ẩn khó lường, họ chỉ có thể đoàn kết lại.

"Phải không..."

Lorenzo ho khan vài tiếng, trông hắn thực sự không ổn.

"Ông bị thương à?"

Nhìn tình trạng của Lorenzo, Merlin lo lắng hỏi.

Người Liệp Ma Nhân này sau khi giết chết Yêu ma liền có thái độ bất thường, không chịu ở lại lâu, khăng khăng rời đi, như thể đang sợ hãi điều gì.

"Sao có thể không bị thương? Nhưng tôi là Liệp Ma Nhân, chỉ cần không phải vết thương chí mạng, tôi đều có thể gắng gượng qua được."

Không biết là tự giễu hay tự tin, hắn nói.

Mặc dù vẫn duy trì hình thái con người, nhưng Lorenzo rất rõ ràng, ở một mức độ nào đó, mình đã sớm không còn là con người nữa, dù sao con người bình thường không thể làm được đến mức này.

Thấy vậy, Merlin không nói thêm gì, ông tôn trọng ý muốn của Lorenzo.

"Vậy hẹn gặp lại, thưa ngài Holmes."

Vẫy tay về phía Lorenzo, một đoàn tàu lửa từ cuối khu công nghiệp chạy tới. Nó sẽ đưa Lorenzo rời khỏi pháo đài được vũ trang này.

Liệp Ma Nhân với bước chân có chút chậm chạp tiễn bước Lorenzo rời đi. Merlin thở dài một hơi, khẽ nói.

"【 Khe Hở 】..."

Nhưng đột nhiên, một âm thanh lại vang lên phía sau ông. Cửa cống từ từ mở ra, một bóng người lảo đảo, mang theo sự kích động tiến đến.

Merlin đầu tiên là ngạc nhiên, ngay sau đó là phẫn nộ.

"Ovis, cậu đang làm cái quái gì vậy!"

Không ai nghĩ rằng cậu bé gầy yếu bệnh tật trước mắt này lại là Lancelot bí ẩn. Là kỵ sĩ có thể điều khiển Giáp Trụ Nguyên Tội một cách hoàn hảo, cậu ta luôn là con át chủ bài của Cơ quan Tịnh trừ. Vì vậy thân phận của cậu ta rất bí ẩn, chỉ có một số ít người biết.

Nhưng giờ đây cậu ta lại ngang nhiên chạy ra.

"Merlin, tôi có thể! Tôi ổn rồi!"

Ovis chống nạng, mặt cậu ta đầm đìa mồ hôi vì đau đớn, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ mặt kích động.

"Tôi có thể tiếp tục điều khiển Giáp Trụ Nguyên Tội!"

Merlin đỡ lấy Ovis, giọng có phần giận dữ nói.

"Cậu đã sắp đến giai đoạn thứ ba rồi! Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây!"

"Không, Merlin, sự ăn mòn của tôi đã giảm xuống, tôi lại có thể tiếp tục điều khiển Giáp Trụ Nguyên Tội."

Mắt Ovis sáng rực, dường như để khiến Merlin tin phục.

"Ông có thể kiểm tra lại cho tôi, tin tôi đi, tôi có thể!"

Đến cuối cùng, giọng nói cậu ta lại mang theo vài phần khẩn cầu. Đối với Ovis, đó là tất cả, là mọi thứ thực sự thuộc về cậu ta.

Nhìn đứa trẻ có phần điên cuồng này, Merlin không khỏi khẽ giật mình.

"Tỉnh táo lại đi, Ovis... Cậu cần nghỉ ngơi."

"Tôi có thể, Merlin, tôi có thể tiếp tục điều khiển giáp trụ!"

Cậu ta không ngừng lặp lại lời nói, trong mắt có vài phần điên cuồng.

"Cậu còn trẻ, Ovis. Cậu cứ thế này sẽ chỉ hủy hoại chính mình thôi."

Ông không nhịn được nói, nhưng Ovis vẫn với ánh mắt đó, cậu ta căn bản không quan tâm.

Cửa cống lại mở ra, nhân viên y tế vọt ra. Có vẻ Ovis đã trốn thoát khỏi tay họ bằng một cách nào đó không ai biết.

Không đợi Ovis nói thêm gì, một liều thuốc an thần tiêm vào cơ thể cậu ta.

Dược tề nhanh chóng làm tê liệt thần kinh cậu ta, nhưng cậu ta vẫn nhìn chằm chằm Merlin. Bàn tay kiên cường đó như gọng kìm thép, siết chặt lấy quần áo ông, không chịu buông ra, cho đến khi bác sĩ cưỡng ép tách cậu ta ra.

"Tôi có thể tiếp tục... Merlin."

Cuối cùng Ovis nói vậy, như sự giãy giụa cuối cùng của một người đang chết chìm.

Merlin nhìn đứa trẻ này với một nỗi lo lắng. Ovis từ trước đến nay luôn trầm ổn, đây là lần đầu tiên cậu ta xuất hiện tình trạng này.

"Có chuyện gì vậy?"

Ông hỏi các bác sĩ đang khống chế Ovis.

Những bác sĩ đó đều đeo mặt nạ dày cộp. Trước câu hỏi của Merlin, họ đáp lại.

"Theo điều lệ bảo vệ Lancelot, sau khi chuông báo động vang lên, chúng tôi liền vào bảo vệ cậu ta... Thế nhưng cậu ta khi đó ngã vật ra đất, không ngừng run rẩy trong đau đớn."

Bác sĩ kể lại cảnh tượng lúc đó.

"Không đợi chúng tôi kịp cấp cứu, cậu ta đã vùng dậy, rồi bỏ chạy. Thật khó hình dung cậu ta có thể di chuyển đến mức độ đó."

"Vậy mức độ ăn mòn của cậu ta thế nào? Các anh đã kiểm tra lại cho cậu ta chưa?"

"Chưa ạ. Có thể cậu ta chưa chấp nhận được sự thật, nên sinh ra ảo tưởng."

Bác sĩ nói.

"Ừm... Tôi biết rồi."

Merlin nói, với vẻ hơi đau đầu.

Ovis cứ thế bị các bác sĩ kéo về Vĩnh Hằng Máy Bơm, nhưng không ai để ý rằng khóe miệng cậu ta khẽ nhếch lên, như thể có điều gì đó đã tiếp thêm sức mạnh và tự tin cho cậu ta, khiến cậu ta trở nên cuồng nhiệt chấp nhất.

...

Cả thế giới dường như đang vặn vẹo.

Không hiểu sao, sau khi giết Horner và rời khỏi cái 【 Khe Hở 】 quỷ dị đó, một thứ sức mạnh khó tả dường như vẫn hành hạ Lorenzo.

Đây là một cú sốc tinh thần, Lorenzo chưa bao giờ gặp phải chuyện như vậy.

Hắn đi trên những con phố đông đúc. Sự phồn hoa của Old Dunling ngay cả gió lạnh mùa đông cũng không thể xua tan. Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, Lorenzo chỉ cảm thấy một nỗi mệt mỏi và đau đớn chưa từng có.

"Mình... mình bị làm sao thế này?"

Dựa vào bức tường trong con hẻm nhỏ, Lorenzo vô lực ngồi phệt xuống. Tầm nhìn của hắn trở nên hỗn loạn.

Cái 【 Khe Hở 】 quỷ dị đó, hắn đã giết người ở đó, thế là con Yêu ma biến dị ở thế giới bên ngoài cũng chết.

Giữa chúng có mối liên hệ. Lorenzo muốn chạm tới sự thật đó.

Nhưng dường như có thứ gì đó đang cào xé từ bên trong cơ thể hắn, từng chút một trườn ra ngoài, siết chặt lấy cổ họng, khiến Lorenzo cảm thấy đau đớn và ngạt thở. Hắn buộc phải há miệng, thở dốc khó nhọc, thậm chí không kịp suy nghĩ thêm.

Liệp Ma Nhân vẫn chưa nhận ra tình trạng của mình tệ đến mức nào. Gương mặt thì trắng bệch vì mất máu, đồng tử hơi giãn ra. Các loại ảo giác liên tục hiện ra, nhưng hắn lại không nhận ra đây chính là ảo giác.

Giờ đây, trong đầu hắn vẫn không ngừng tua nhanh ký ức của Horner. Cuộc đời tan vỡ đó va chạm với ý chí của Lorenzo, rồi từ từ dung hợp, như thể ép buộc hai cuộc đời khác biệt chắp vá lại với nhau, tạo thành một cuộc đời mới.

"Trông anh ta tệ quá."

Có người lo lắng hỏi.

"Anh ta sẽ ổn thôi."

Một người khác nói.

"Thật sao?"

"Anh ta đâu phải lần đầu trải qua chuyện này."

"Nhưng rõ ràng anh ta đã quên."

"Đó là vì anh."

...

Dường như có người đang trò chuyện bên tai hắn, họ đang bàn tán về hắn. Âm thanh mơ hồ không rõ, như bị cuồng phong kéo thành những tiếng rít sắc nhọn, chỉ có thể miễn cưỡng phân bi���t. Lorenzo cố sức mở to mắt, nhưng cũng không thấy bất kỳ ai khác tồn tại, cứ như thể đó chỉ là ảo tưởng của chính hắn.

Sự nghỉ ngơi ngắn ngủi dường như đã giúp hắn tích lũy chút sức lực. Hắn miễn cưỡng đứng thẳng dậy. Đầu óc hắn như bị ai đó đánh mạnh, hỗn loạn không chịu nổi.

Nhưng đột nhiên, một cảm giác quen thuộc quỷ dị trỗi dậy trong lòng hắn. Dường như rất nhiều năm trước, hắn cũng từng trải qua chuyện như thế. Suy nghĩ của Lorenzo cũng hỗn loạn như vậy, nhưng hắn không thể nhớ rõ. Mùi vị trong ký ức xộc lên chóp mũi, đó là mùi gió biển lạnh lẽo.

Những hình ảnh bị lãng quên dần được tìm về, như những mảnh ghép, từng cái một khớp lại với nhau.

Hắn nhớ tới con đường xa xưa ấy, từ Firenze xa xôi ấy mà đến.

Khi đó hắn cũng như vậy... Dường như thế, có lẽ vì quá xa xưa, Lorenzo cũng không thể nào xác nhận ký ức quá khứ ấy.

Khi đó hắn đến Old Dunling, bắt đầu cuộc sống mới, với thân phận Lorenzo Holmes.

Đột nhiên, máu đỏ tươi nhỏ xuống, rơi trên mặt đất lạnh giá, như axit mạnh ăn mòn mặt đất, bốc lên làn khói trắng nhạt.

Máu tươi nhuộm đỏ tay. Lorenzo che mũi, nhưng vẫn không ngăn được máu tuôn ra.

"Hắn... cũng giống như anh."

"Một kiểu tồn tại khó tả."

Trong tĩnh lặng, có những giọng nói thì thầm.

Bóng dáng họ bị sương mù làm mờ thành một khối màu xám khó phân biệt, xa vời không thể chạm tới.

"Đúng vậy, thực ra nhiều khi, thân thể là một sự trói buộc."

"Có được thân thể, ý chí hư vô mờ mịt sẽ có nơi nương náu. Thế là, những khái niệm hư ảo cũng có được thực thể."

Họ thảo luận.

"Thứ không tồn tại, có thể bị quan sát, và có thể bị giết chết."

Là ai?

Lorenzo chịu đựng cơn đau đầu, cố gắng tìm kiếm phương hướng của âm thanh đó.

Như tiếng thì thầm cổ xưa khó hiểu, một đám người bề trên đang quan sát mình.

Điều này thật khiến người ta khó chịu.

Các ngươi là ai?

Những cái bóng ma quái kia phát giác được Lorenzo đang nhìn trộm, vì vậy họ im lặng.

"Suỵt..."

Như thể sợ làm phiền một tồn tại nào đó đang ngủ say, âm thanh đó biến mất. Giây phút này, cả thế giới trong đầu hắn dường như cũng trở nên tĩnh lặng. Dù là tiếng gió hay tiếng ồn ào đều không còn, cứ như thể ngay khoảnh khắc đó, Lorenzo đã mất đi thính lực.

Sau đó, toàn bộ con phố bắt đầu vặn vẹo biến dạng. Những viên gạch đá trăm năm lịch sử vỡ vụn, lớp đất lạnh giá lật tung mặt đường, những đường ống chằng chịt bị một lực lượng vô hình xé toạc, hơi nước và nước thải phun trào hỗn loạn.

Tất cả những điều này như một bức họa khổng lồ, bị một bàn tay khổng lồ xé nát. Thế là, thế giới trong bức họa cũng cùng nhau hủy diệt. Sau một khoảng trắng mênh mang, Lorenzo nhìn thấy hắn, cái bóng đỏ tươi xa xăm kia.

"Vất vả quá... Plens."

Hắn cố nắm chặt đinh kiếm, nhưng lại không tài nào chạm tới nó.

Trong tầm mắt, Giáo trưởng Lawrence dường như cũng phát giác điều bất thường, ông chậm rãi quay đầu. Nhưng ngay khi ông sắp nhìn thấy Lorenzo, và Lorenzo cũng đang tìm kiếm ông, thì một giây sau cái bóng đỏ tươi kia biến mất.

Trong trí nhớ vỡ vụn, một đoạn ký ức phủ bụi bị kích thích trở lại, đâm vào cơ thể Lorenzo.

Như thể đang rơi tự do không ngừng, Lorenzo nặng nề va xuống mặt đất. Đây có lẽ là ảo ảnh, nhưng nỗi đau lại vô cùng chân thực.

Trước mắt hắn là Hắc giếng sâu hun hút kia... Lorenzo nhớ rõ nơi này, Giếng Tinh Luyện Bí Huyết Thăng Hoa.

Vậy thì... lẽ nào...

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, mái vòm quen thuộc đập vào mắt. Đây là Thánh Điện Tĩnh Trệ, Thánh Điện Tĩnh Trệ đã sụp đổ từ lâu, nhưng giờ đây nó vẫn trang nghiêm, như thể chưa hề trải qua sự hỗn loạn của Đêm Thánh Lâm.

Hay nói cách khác... Đêm Thánh Lâm vẫn chưa bắt đầu.

Hắn rơi vào một hồi ức quỷ dị nào đó, hệt như lần trước chìm sâu vào ảo cảnh ác mộng.

"Chúng ta nên bắt đầu. Metatron đã dẫn đầu các Liệp Ma Nhân canh gác bên ngoài Đại Giáo đường Saint Naro, việc phòng thủ nơi này giao cho ngươi."

Có người đến, nói với Lorenzo. Đó là thân ảnh quen thuộc, sự phẫn nộ và lạnh lẽo cùng dâng lên.

Là Giáo trưởng Lawrence.

Phản ứng đầu tiên của Lorenzo là vung đinh kiếm, nhưng hắn lại nhận ra mình chẳng làm được gì... Hắn không thể kiểm soát bản thân. Đây là quá khứ đã từng xảy ra, ký ức chôn sâu trong lòng.

Nhưng giữa nỗi đau, một nghi vấn mới trỗi dậy: đây là ký ức của ai? Vì sao mình lại nghĩ đến nó lúc này? Và rốt cuộc, tất cả những điều này là gì?

Không ai trả lời Lorenzo. Mọi thứ thật bất lực, cho đến khi hắn nhớ tới cái tên cấm kỵ đó.

"Watson..."

Hắn gọi tên con quỷ, thế là huyễn cảnh kết thúc.

Cả thế giới lại khôi phục trạng thái bình thường, hay nói đúng hơn, sự phán đoán quỷ dị của Lorenzo đã chấm dứt.

Cây cầu sắp được thiết lập với 【 Khe Hở 】 bị gián đoạn, những ký ức đào sâu lại một lần nữa bị chôn vùi.

Những âm thanh đã mất lại vang lên. Trong tĩnh lặng, dường như có dòng lũ xông thẳng vào màng nhĩ, giải phóng tất cả những âm thanh đã tích tụ.

Mái vòm bao phủ biến mất, bầu trời u ám của Old Dunling một lần nữa ngự trị chân trời.

Trong mơ hồ, Lorenzo thấy có người đang tiến về phía mình. Tiếng bước chân cộc cộc vang lên, người đó chạy rất nhanh.

Ngay sau đó, đinh kiếm chống đỡ hắn vỡ vụn, hắn không còn cách nào giữ vững thân mình, rồi ngã xuống.

Bản dịch này được thực hiện chuyên nghiệp bởi truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.