Toàn bộ đình viện đã hóa thành phế tích, biển lửa không ngừng bốc lên, hơi nước ấm áp lan tỏa từ mặt ao xanh biếc lăn tăn, bao trùm cả một đêm đông rét lạnh. Chúng tựa như những con rắn vô ảnh lượn lờ, tuần tra và quấn lấy từng người một.

Phía vòng ngoài, binh sĩ cảnh giác nhìn về phía đây, ngón tay họ siết chặt cò súng, chờ đợi mệnh lệnh của Arthur.

Tất cả mọi người đang đợi ông, đợi chỉ thị của ông, nhưng Arthur lại nhìn Eve, vô số cảm xúc khuấy động trái tim già nua ấy.

Ông đương nhiên hiểu ý Lorenzo. Trên tuyến đường này, ông chính là kẻ đưa ra quyết định băng lãnh. Giá trị của Giáo trưởng Lawrence rõ như ban ngày, dù với bất cứ lý do gì, ông cũng không thể bỏ qua kẻ đó. Nhưng cái giá phải trả lại là cô con gái mà ông hết mực yêu thương.

Đây thực sự là một quyết định khó khăn, gian nan đến nỗi ngay cả Arthur vốn sắt đá cũng bắt đầu dao động.

Trong khoảng lặng kéo dài, thời gian dường như cũng chậm lại. Lorenzo nhìn người đàn ông đang chìm trong mớ bòng bong ấy. Ông ta là Công tước quyền thế ngập trời, lại là người quản lý Cơ quan Tịnh Trừ trong bóng tối. Trong tay ông cầm quyền trượng, nhưng giờ đây quyền lực vĩ đại ấy lại trở nên vô dụng.

Thật đáng buồn.

Ông có thể khiến dòng lũ sắt thép vỡ thành từng mảnh, nhưng ngay cả con gái mình cũng không thể bảo vệ. Cũng bởi vì người con gái yêu dấu ấy, dù ý chí có sắt đá đến đâu cũng s�� nảy sinh vô số vết nứt.

Nói cho cùng, Arthur cũng chỉ là một phàm nhân. Thoát khỏi vầng hào quang bao phủ, ông ấy cũng chỉ là một người bình thường, một người cha mà thôi.

Lorenzo bỗng thấy có chút mỏi mệt. Nhìn Giáo trưởng Lawrence trước mặt, dù không muốn thừa nhận, nhưng ông vẫn phải nói: Giáo trưởng Lawrence nói rất đúng, rất đúng.

Vũ khí phải như vũ khí, không tình cảm, không giao du, chỉ mài sắc lưỡi đao, rồi tiêu diệt mục tiêu.

Không bạn bè, không cuộc sống, không lo toan, như vậy mới không có bất cứ điểm yếu nào.

Arthur là một người rất mạnh mẽ. Giống như gia tộc Stuart, lịch sử gia tộc Phoenix cũng xuyên suốt toàn bộ cuộc chiến tranh vinh quang. Mỗi thế hệ đều có những người trẻ mang dòng họ Phoenix bước ra chiến trường. Dù cuộc chiến đã kết thúc nhiều năm, hành vi tưởng chừng như nghi thức này vẫn chưa chấm dứt; từng thế hệ tiếp nối bước vào cuộc chiến tranh trong bóng tối.

Ông có thể vung kiếm chém sắt, hiệu lệnh ngàn quân. Nhưng cuối cùng ông có gia đình, có con gái. Thế nên, dù sắt đá đến mấy cũng sẽ trở nên mềm yếu, thế nên ông có điểm yếu.

Lorenzo dường như cảm thấy mệt mỏi, không phải cho bản thân, mà là sự mệt mỏi toát ra từ thân hình có chút chao đảo của Arthur.

"Chúng ta không có cơ hội đâu, Arthur. Quyền năng của hắn là Sandalphon, một Sandalphon có thể dự báo tương lai. Hắn có thể nhìn thấy kết quả trước khi ngươi kịp hành động, mọi mánh khóe đều vô dụng."

Sandalphon quỷ dị và xảo trá. Quyền năng này khi phát động không có bất cứ biến hóa vật lý nào, khó lòng phân biệt. Nếu không phải Lorenzo hồi tưởng lại cái tên gọi cổ xưa kia, có lẽ đến giờ ông vẫn còn mơ hồ.

"Ông Holmes, ông cũng từng đưa ra quyết định như vậy sao?"

Arthur đột nhiên hỏi.

Lorenzo khẽ gật đầu, vẻ mặt không chút biểu cảm.

Ông đã làm như vậy từ rất lâu trước đó. Ông là người cuối cùng còn giữ được lý trí, và trên con thuyền đó, ông đã xử lý những Thợ Săn Quỷ mất kiểm soát cuối cùng.

Lorenzo đã điều khiển cần gạt số phận từ rất lâu trước đó, thế là chuyến tàu gầm rú lao đi, nghiền nát những gương mặt từng thân quen.

"Ta biết rồi."

Arthur lần nữa nói nhỏ.

"Vậy ra các ngươi đã đưa ra quyết định rồi sao?"

Giáo trưởng Lawrence mỉm cười nhìn họ, lưỡi kiếm gãy tì vào hàm dưới của Eve. Hắn không quan tâm những người này có đang câu giờ hay không, hay vì mục đích gì khác. Hắn rất mạnh, có đủ tư cách để coi thường tất cả. Dù họ muốn làm gì, sức mạnh của Sandalphon đều sẽ dự báo trước.

Mặc dù sức mạnh này phải gánh chịu cái giá rất lớn, lại chỉ có thể dự báo tương lai trong khoảng mười mấy giây. Nhưng chừng đó đã đủ. Với lực lượng của Giáo trưởng Lawrence, mười mấy giây này đã đủ để hắn giết chết tất cả mọi người rồi ung dung rời đi.

Điểm khó duy nhất lại là Lorenzo. Với bộ giáp trụ kiên cố ấy, hắn khó lòng gây ra bất kỳ thương tổn nào.

"Đúng thế."

Arthur đáp lời, ánh mắt trở nên sắc bén, rồi bước về phía Giáo trưởng Lawrence.

"Các ngươi muốn từ bỏ cô ấy sao?"

Giáo trưởng Lawrence nhìn Arthur, lưỡi kiếm gãy hơi nhấc lên, thế là máu tươi chảy ròng.

"Không, chỉ là trao đổi con tin thôi, ngươi thấy sao?"

Arthur nói. Đây là kết quả không ai ngờ tới.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Lorenzo quát, nhưng Arthur không để ý đến ông, trái lại nói tiếp.

"Ta là Công tước Evra Phoenix, tổng phụ trách đương nhiệm của Cơ quan Tịnh Trừ, danh hiệu Arthur. Trong đầu ta lưu trữ những hệ thống then chốt quan trọng như kẻ theo dõi Jörmungandr, phải, còn có một phần tri thức của giáp trụ Nguyên Tội... Ta nghĩ giá trị của ta hẳn lớn hơn cô ấy nhiều, phải không."

Arthur chậm rãi giơ hai tay lên, đứng yên tại chỗ nói.

Kỳ thực nan đề này vẫn còn một giải pháp: không đi nhấn cần điều khiển, cũng không đẩy kẻ xui xẻo nào xuống, mà là tự mình nghênh đón chuyến tàu gầm rú lao tới.

Đôi bên vẹn toàn, chỉ riêng mình hy sinh.

Ác quỷ sẽ chết, Eve cũng có thể sống sót. Đây sẽ là một câu chuyện đẹp.

Eve nhìn Arthur, nàng căn bản không rõ Cơ quan Tịnh Trừ hay danh hiệu đó là gì. Nhưng nàng cứ thế ngây người nhìn ông, người đàn ông mạnh mẽ tột cùng này cuối cùng vẫn thỏa hiệp, vì nàng...

"Đây thật là... Con cá lớn a!"

Giáo trưởng Lawrence ngược lại thốt ra một tiếng reo mừng rỡ. Hắn đã ẩn mình ở Old Dunling một thời gian rất dài, nhưng việc xâm nhập Cơ quan Tịnh Trừ của hắn tiến triển cực kỳ chậm chạp. Thậm chí ngay cả vị trí của Phá Toái Khung Đỉnh thần bí kia hắn cũng không thể phát hiện, đừng nói chi là tiếp xúc với một nhân vật cấp cao như Arthur.

"Vậy phiền ngươi tự mình bước tới đây."

Giáo trưởng Lawrence mở một tay khác ra, như thể muốn ôm chầm ông. Nhưng ngay sau đó lại mỉm cười nhìn Lorenzo mà nói.

"Ta có thể nhìn thấy."

Nụ cười ấy đáng ghét như một cơn ác mộng. Lorenzo hiểu rõ ý hắn: Trong tương lai được Giáo trưởng Lawrence dự báo, ngay khoảnh khắc trao đổi con tin, Lorenzo sẽ đột ngột tấn công hắn bằng một cách khác.

Hắn cảnh cáo Lorenzo.

"Không... Không phải vậy, đáng lẽ ông phải..."

Eve nhìn Arthur bước tới, nhưng ông lại một mực nhìn thẳng Giáo trưởng Lawrence, bước chân kiên định, trầm ổn.

Nàng bắt đầu hối hận. Nếu nghe lời ông, giờ đây có phải nàng đang ở một hòn đảo nào đó, không cần chém giết, không cần đổ máu, Arthur cũng sẽ không vì nàng mà đánh đổi như vậy. Nhưng cơ hội không thể giữ lại.

"Đừng tới đây!"

Eve gào thét lớn, rồi vung tay định đánh Giáo trưởng Lawrence. Nhưng lưỡi kiếm gãy lại lần nữa ép sát, nàng chỉ đành chịu đựng.

Từ đầu đến cuối, Arthur không hề nhìn nàng, như thể sợ hãi sự lý trí kia sẽ vỡ đê. Ông dừng lại, rồi giơ hai tay lên, quay lưng về phía Giáo trưởng Lawrence. Lưỡi kiếm gãy rời khỏi Eve, sau đó chĩa thẳng vào Arthur.

"Ta nói rồi ta đã thấy! Hài tử!"

Giáo trưởng Lawrence đột nhiên la lớn. Ngay khoảnh khắc trao đổi con tin này, cục diện bỗng chốc xoay chuyển.

Hắn chế giễu nhìn Thiết Kỵ lao xuống. Lorenzo vẫn quá chậm.

Dù kết quả thế nào, Lorenzo cũng sẽ không để Giáo trưởng Lawrence rời đi. Vị Giáo trưởng mất tích bí ẩn này có thể là một trong những kẻ chủ mưu của Đêm Thánh Lâm, và đây là khoảnh khắc ông gần với sự thật đêm hôm đó nhất.

Cho dù nói vậy với Giáo trưởng Lawrence, Lorenzo vẫn quá chậm.

Không hề báo trước, lưỡi kiếm gãy tàn tạ từ phía sau đâm xuyên ngực Arthur. Arthur có chút không thể tin nổi nhìn lưỡi kiếm đầy máu th���t đâm xuyên qua. Ngay sau đó nó lại rút ra, người đàn ông vô lực đổ gục.

Giáo trưởng Lawrence ngay từ đầu đã không hề có ý định trao đổi con tin. Với ý chí của Arthur, căn bản không thể moi ra được thứ gì. Thà giết ông ta để làm suy yếu Cơ quan Tịnh Trừ còn hơn.

Eve há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời, chỉ có thể phát ra tiếng nức nở vô nghĩa. Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn Arthur đổ xuống, rồi như có gì đó đang cháy bỏng trong lòng.

Nàng không muốn chạy trốn, mà thay vào đó là một thứ cuồng nộ đầy tuyệt vọng. Không còn gì để mất thì không có gì phải sợ. Khi nàng định xông lên, một bóng người vẫn im lặng nãy giờ bên cạnh bỗng động đậy. Seleuk bất ngờ lao tới ôm chầm lấy Eve, rồi cô bé trầm mặc như băng này kéo tay Eve, như kéo một món hàng, liều mình lôi nàng về phía quân lính.

Người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê. Giờ phút này, điều có thể làm là tận khả năng lớn nhất giảm bớt thương vong. Eve giãy giụa, nhưng cô bé bị thương này kiên định như sắt thép, không nói một lời, lảo đảo kéo Eve đi.

Nhưng đ��ng lúc này, ánh sáng trắng lóa huy hoàng kia lại lần nữa bùng nổ. Giáo trưởng Lawrence mỉm cười nhìn Seleuk.

"Chạy đi!"

Lorenzo gào lên, cố gắng xoay chuyển cục diện đã định, nhưng ông biết rõ mình chẳng làm được gì. Ông đã quá chậm, chậm đến mức trong khoảng trống trước khi ông kịp đến, dù là giết chết cả hai người hay mang Eve rời đi, đối với Giáo trưởng Lawrence đều đã là quá đủ.

Vạn tiếng sấm rền vang, vô số viên đạn Thermite bay nhanh về phía Giáo trưởng Lawrence, những đường lửa chết chóc đan thành tấm lưới tử vong khổng lồ, nhưng điều đó vẫn không thể ảnh hưởng đến kết cục đã định.

Hắn già nua, cầm lưỡi kiếm gãy nhuốm máu, nhưng thế của đoạn thép ấy thì không ai sánh bằng.

Vô ích, giờ phút này mọi thứ đều vô ích. Đây là kẻ thù có thể dự báo tương lai, tất cả kết cục đã hiện rõ trước mắt hắn. Dù phản kháng thế nào cũng chỉ là từ một con đường chết này đi đến một con đường chết khác mà thôi.

Cứ như chủ trang trại kia, tất cả mọi người đều là cừu non sau hàng rào, chỉ chờ đợi lưỡi đồ đao của hắn hạ xuống.

Vệt sáng cháy rực lướt qua trước mặt Eve, như thể đã được dự đoán. Vệt sáng không thể trúng đích Giáo trưởng Lawrence, nhưng lại thành công cản bước hắn, xem ra chỉ trong vài giây mà thôi.

Nhưng cũng trong vài giây ngắn ngủi ấy, giữa tiếng súng vang không dứt, tiếng bước chân nặng nề nhưng d��n dập vang lên, như mang theo gió mưa sấm chớp, gào thét mà đến.

Một người mà Eve đến chết cũng không ngờ tới lại xuất hiện ở đường chân trời. Ông ta uy mãnh như hổ.

Ngươi... vẫn còn sống sao?

Thật ra, sống chung với ông bao nhiêu năm, lần đầu tiên Eve cảm thấy Arthur vừa quen thuộc vừa xa lạ đến thế. Rõ ràng ông đã bị lưỡi kiếm gãy đâm xuyên, nhưng giờ lại lao tới như mãnh hổ.

Gương mặt ấy thật xa lạ biết bao.

Ông vốn là người cha hay cười hiền, dù có hơi quá bao bọc mình, nhưng chưa bao giờ thể hiện bộ mặt giận dữ trước mặt nàng, như thể muốn giữ gìn hình ảnh một người cha tốt vậy.

Nhưng giờ đây gương mặt ông ta vặn vẹo như ác quỷ, thân thể nhuốm máu.

So với người cha trong ký ức, ông lúc này càng giống một con ác quỷ đói khát.

Đừng tới đây! Nếu chưa chết thì hãy giả chết trên mặt đất đi! Lần này ông thật sự sẽ chết đấy! Đây là Thợ Săn Quỷ, một Thợ Săn Quỷ đáng sợ và mạnh mẽ. Dù là Lorenzo hay những khẩu súng trường Thermite cùng nổ vang cũng không thể cản bước hắn, ông đến thì có ích gì chứ?

Không còn gì có thể suy nghĩ. Lưỡi kiếm gãy trắng lóa tuôn trào hung ác chém xuống, phán quyết tất cả.

Tầm mắt bị vầng sáng vô tận bao phủ, nhưng ánh sáng ấy lại chưa thể hạ xuống.

Lưỡi kiếm gãy cắt vào cánh tay ông, nhưng lại không thể hạ thêm một chút nào. Người đàn ông ấy, như thể đang vác mặt trời sắp rơi trên lưng, ông đã đuổi kịp.

"Ta đã nói rồi em nên nghe lời ta. Nếu em nghe lời ta, giờ đây em hẳn đang ở một hòn đảo nào đó tắm nắng, nhấm nháp chút rượu, ăn vài món bánh ngọt..."

Arthur nhìn Eve, khó nhọc nở một nụ cười, đứng giữa vầng sáng và nàng.

"Ông... Ông..."

Lần đầu tiên Eve cảm thấy tay chân luống cuống. Nàng cố gắng kéo Arthur đi, nhưng tay lại cứng đờ tại chỗ như mất hết sức lực.

Ở khoảng cách gần đến vậy, Eve mới phát hiện những vết thương trên người Arthur, từng vết một đủ sức cướp đi sinh mạng một người. Nàng thực sự cảm thấy rõ ràng mình sắp mất đi ai đó, nhưng vào giờ phút này, nàng chẳng làm được gì.

"Đừng lo lắng..."

Arthur cuối cùng nói như vậy, rồi nắm chặt l��ỡi kiếm gãy đã cắt vào da thịt, quay người vung một quyền nặng nề về phía vầng sáng kia.

Làm một người cha, Arthur luôn cảm thấy mình không xứng chức. Eve từng có các anh trai, nhưng họ lần lượt qua đời. Arthur dồn hết tình yêu cho Eve, nhưng vì mối quan hệ với Ác quỷ, ông luôn muốn đưa Eve đi xa.

Như Lorenzo vẫn luôn e ngại, người có liên hệ với Ác quỷ rất dễ kéo những người xung quanh vào vòng xoáy ấy. Arthur biết những người như vậy không có kết cục tốt đẹp, ông không muốn Eve cũng như vậy. Lý trí và cảm tính sai lầm đã khiến ông dày vò một thời gian rất dài.

Nhưng trong đêm nay, ông dường như cuối cùng không cần phải che giấu nữa. Ông là Công tước Phoenix, dòng dõi của gia tộc chiến tranh. Cuộc chiến tranh trong ánh sáng đã kết thúc, nhưng cuộc chiến trong bóng tối thì mới vừa khai màn.

Giáo trưởng Lawrence lại bị đẩy lùi vài bước, ngực có chút đau nhói. Lần đầu tiên hắn bị một phàm nhân đánh trúng.

Không chút phẫn nộ nào, hắn ngược lại có phần tò mò nhìn người đàn ông trước mắt. Ông ta đã nắm lấy Khe Hở kia, cái Khe H��� vô cùng mấu chốt đó.

Sandalphon dự báo tương lai không hề dài, tối đa cũng chỉ mười mấy giây mà thôi. Vậy mà Arthur lại xuất hiện sau khoảng mười mấy giây ấy, ngay khi hắn định hành động, đoạn dự báo ngắn ngủi kia bỗng ngừng bặt.

"Ngươi học được rất tốt! Hài tử!"

Ngay khoảnh khắc này, Giáo trưởng Lawrence cười lớn quay đầu, cũng là khoảnh khắc thanh đại kiếm rực lửa lướt qua.

Lorenzo đã che giấu mục đích của mình. Khi vung ra nhát kiếm kia, Giáo trưởng Lawrence không hề nghĩ tới mưu kế của Lorenzo lại chôn giấu sâu sắc đến vậy.

Cuối cùng thì Thợ Săn Quỷ vẫn còn một tia lý trí. Trong lựa chọn khó khăn ấy, ông đã để lại cho Eve một con đường sống duy nhất, và con đường sống ấy được giấu trong cuộc đối thoại giữa ông và Arthur.

Ông đã chỉ ra quyền năng của Giáo trưởng Lawrence, và Arthur trong khoảnh khắc suy tư ngắn ngủi đã tìm thấy điểm thiếu sót chí mạng đó.

Khi quyền năng khởi động, hẳn sẽ có một khoảng thời gian chờ. Và khoảng thời gian hồi chiêu giữa lúc dự báo kết thúc và lần khởi động tiếp theo, đ��i với Giáo trưởng Lawrence mà nói, là một khoảng trống không đáng kể.

Con mãnh hổ bị thương đã ẩn mình trong Khe Hở của tương lai. Ông không rõ lực lượng này khi nào sẽ phát động, nhưng ông vẫn đặt cược và đã thắng, thế là ông đã làm được.

Trong thân thể đồ sộ ấy, dường như có thứ gì đang sôi sục. Núi tuyết yên lặng đã lâu bắt đầu xao động, băng tuyết tan chảy thành dòng lũ, rồi sự phẫn nộ nóng bỏng tuôn trào.

Đó hoàn toàn không phải sức mạnh mà một người bình thường có thể sở hữu.

Thợ Săn Quỷ sao?

Nhưng lại khác biệt. Giáo trưởng Lawrence không phát hiện bất kỳ sự ăn mòn nào trên cơ thể ông ta. Nhưng ngay sau đó hắn nhìn thấy, trên làn da trần trụi của Arthur, những đường vân ánh sáng nhạt hiện lên, khắc rõ minh văn thuật giả kim. Như thể đang chịu đựng một nỗi thống khổ tột cùng, mặt ông ta trở nên dữ tợn.

Ông nở nụ cười tàn nhẫn với Giáo trưởng Lawrence, còn Thiết Kỵ rực lửa thì vác đại kiếm đứng ở phía bên kia ông, che chắn cho những cô gái phía sau.

Giờ đây Eve đã an toàn, còn ông cũng không còn b���t cứ điểm yếu nào nữa. Gông xiềng cuối cùng trói buộc ác ma cứ thế vỡ vụn.

"Ngươi rốt cuộc là cái gì?"

Hắn cầm lưỡi kiếm gãy nhuốm máu, nghi ngờ hỏi.

Thế là Arthur cười gằn, gằn giọng nói.

"Ngươi đã từng nghe nói về Đội trưởng Irwig chưa?"

Bản quyền của những trang văn này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu vẫn đang chờ đợi.