Lorenzo khó khăn lắm mới thoát ra khỏi chốn rực rỡ sắc màu ấy, mùi hương ngào ngạt pha lẫn tiếng nói chuyện ríu rít kia quả thực là một địa ngục hồng nhan.

Khom người, nương theo đám đông che chắn, Lorenzo kéo Seleuk về phía đình viện phía sau. Phải nói rằng, nơi đây cũng thật sự vô cùng xa hoa. Ánh đèn không thể nào chiếu sáng toàn bộ đình viện, trong bóng tối, những bóng người vẫn thấp thoáng qua lại. Ở chính giữa là một hồ nước nhỏ, trên mặt hồ nổi đầy cánh hoa tươi tắn.

Lorenzo hơi khó hiểu sự vui thú của giới nhà giàu, mùa đông lạnh thế này, chẳng lẽ còn muốn xuống tắm sao?

Tiếng nhạc dìu dặt vang lên, một thi nhân tựa vào những tán cây xanh tốt, khẽ ngân nga một khúc, khiến đêm đẹp này được khoác thêm tấm màn huyền bí.

"Thật không ngờ, mà ở đây vẫn còn có thi nhân."

Lorenzo ngẩn người trong chốc lát, rồi thản nhiên cười nói.

"Sao thế?"

Seleuk hỏi, không ngờ Lorenzo lại hứng thú với nghề này.

Lorenzo lắc đầu, bảo không có gì.

Đình viện tĩnh mịch tựa như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, hiện lên vẻ thanh nhã và tươi đẹp đến lạ thường. Lorenzo cùng Seleuk ngồi trên ghế cạnh hồ nước, dường như đến giờ vẫn không ai nhận ra Seleuk, người đáng lý được chú ý đặc biệt này. Lorenzo vậy mà còn có chút hụt hẫng.

Mặc dù khoảng cách hơi xa, nhưng Lorenzo vẫn có thể cảm nhận được khí chất cao quý ấy. Trang phục bình dị mà trang nhã, trông ông ta như một thanh kiếm sắc không hề trang trí cầu kỳ, thoải mái hơn nhiều so với đám quý tộc lòe loẹt bên kia.

Những lời lẽ cung kính, khiêm nhường không ngừng truyền tới. Dựa vào thính giác nhạy bén của Liệp Ma Nhân, Lorenzo đại khái hiểu được thân phận của người đàn ông này.

Người đứng ra tổ chức buổi vũ hội lần này là Công tước Salicardo. Về vị Công tước đại nhân này, Lorenzo không biết nhiều, chỉ nghe nói rằng ông ta là một ông trùm kinh tế, gia tộc đã quật khởi nhờ tài chính chiến tranh trong cuộc Đại chiến Huy hoàng. Gia tộc này thao túng hàng loạt các xí nghiệp lớn, và những nhà máy của họ đã biến đổi toàn bộ Irwig.

Đây cũng là lý do vì sao buổi vũ hội lần này lại xa hoa đến thế, bởi vì vị Công tước đại nhân này đúng là cực kỳ giàu có.

Trong đầu Lorenzo, cậu có những đánh giá riêng về các đại nhân vật này, chẳng hạn như vị đại nhân vật đang ngồi cạnh cậu đây.

Nhà Stuart trên thực tế không có nhiều quyền lực hay tài sản. Các bậc cha chú từng chinh chiến ở chiến trường phía nam đều đã hy sinh gần hết, ngay cả Seleuk cũng l�� do Lorenzo cứu về từ Gallunalo. Nếu không có cô ấy, nhà Stuart trên thực tế đã diệt vong rồi.

Mặc dù đều dựa vào chiến tranh mà quật khởi, song khác với nhà Phoenix, nhà Phoenix luôn duy trì được dòng máu và không ngừng mở rộng thế lực, còn nhà Stuart thì nhiều lần long đong, cuối cùng, ngoài công huân và vinh quang ra, chẳng còn lại gì.

Thế nên, về bản chất, Seleuk chỉ là một linh vật, một biểu tượng vinh dự, một sợi dây liên kết những gia tộc quật khởi nhờ chiến tranh.

Chỉ là một linh vật như vậy, nhưng cô ấy lại có năng lượng to lớn. Những gia tộc được chiến tranh ban tặng tài sản vẫn tuân thủ lời thề cũ, mặc dù không giàu có đến thế, nhưng về mặt quan hệ, mọi cánh cửa ở Irwig đều sẽ mở rộng đón cô ấy.

"Mà này, cô không định đi chào hỏi sao? Dù không đến mức phải theo phe phái nào đó, nhưng ít ra người ta cũng đã mời rồi cơ mà?"

Nhìn Seleuk đang ngẩn người bên cạnh, Lorenzo nói.

Nhưng Seleuk lại lắc đầu.

"Nhiều người thế này, có thiếu người đâu mà phải đến."

Các quý tộc vẫn vây quanh Công tước Salicardo như b��y sói vây quanh dê béo, hận không thể quỳ xuống mà hô to "ta là con riêng của ngài", đại loại thế. Dù sao không phải quý tộc nào cũng giàu có như vậy. Trong thời kỳ Đại chiến Huy hoàng, Nữ hoàng Victoria đã ban hành rất nhiều điều luật nhằm kiềm chế quyền lực của giới quý tộc. Lúc ấy, mọi người cũng chẳng để tâm, dù sao kẻ thù đã đẩy đến tận cửa Old Dunling, tất cả đều vui vẻ đồng ý thông qua các điều luật ấy.

Nhưng ngay sau đó, cục diện Đại chiến Huy hoàng xoay chuyển. Irwig thậm chí còn phản công tới lãnh thổ Gallunalo, mà đám quý tộc vốn đã chuẩn bị chạy trốn kia, thấy vậy thì tự nhủ, còn chạy gì nữa đây,

vui vẻ chia nhau lợi nhuận từ chiến tranh, nhưng ngay sau đó họ mới ý thức được những điều luật quái lạ kia... Dù sao lúc trước, ai mà ngờ được là sẽ thắng thật đâu chứ.

Thế là, rất nhiều quý tộc giờ đây đều nghèo khổ, sống lay lắt nhờ tài sản của cha ông. Họ đã vất vả lắm mới có được lời mời dự vũ hội này, chính là để mong có được chút "phần thưởng" từ đó. Nếu may mắn được quý nhân nào đó để mắt tới, mọi vấn đề của họ sẽ được giải quyết dễ dàng.

Đại bộ phận người đều duy trì vẻ ngoài hào nhoáng, chỉ có Lorenzo là sống thật với bản thân, không hề kiềm chế tướng ăn của mình, và chỉ chọn những món hảo hạng.

Kỳ thật, cậu còn muốn phách lối hơn nữa, nhưng bộ lễ phục này thực sự quá chật, cậu sợ ăn thêm một miếng là sẽ làm bung cúc áo mất.

"Vậy giờ tính sao đây? Không lẽ cứ ngồi ngẩn người ở đây cả đêm à?"

Lorenzo đưa khăn lau miệng lên. Bên cạnh, Seleuk vẫn cứ như vậy, im lặng, tựa như một bức tượng băng vậy.

Theo lý thuyết, một người lạnh lùng như vậy hẳn rất dễ thu hút sự chú ý của người khác, tựa như hơi lạnh tỏa ra từ băng giá, người ta sẽ lập tức cảm nhận được sự lạnh lẽo quỷ dị ấy. Nhưng Seleuk lại rất ít khi thu hút sự chú ý của người khác, đôi khi lạnh lùng đến mức như một vật chết.

"Ngài muốn khiêu vũ với ta sao?"

Seleuk ngẩng đầu nhìn hắn, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Lorenzo lại lắc đầu, rồi lẩm bẩm trong miệng.

"Rồi ngày mai, đầu đề báo chí sẽ là tin tức gì quái gở đây?"

Nói thật lòng, cứ ngồi đây một đêm cũng không tệ, ít nhất sẽ không gây sự chú ý.

Nhưng đúng lúc Lorenzo còn đang thầm mừng, một giọng nói vang lên. Một người đàn ông khác bước chân vội vã từ phía sau đi tới, có vẻ như ông ta cũng đang trên đường đi đón Công tước Salicardo. Nhưng khi đi ngang qua hai người, ông ta lại nhạy cảm nhận ra sự hiện diện của Seleuk, sau đó với vẻ mặt kinh ngạc, ông ta chào hỏi cô.

"Thật không ngờ hôm nay cô lại đến, ta cứ nghĩ cô sẽ lại từ chối lời mời chứ."

Người đàn ông mỉm cười nói với Seleuk, có vẻ hai người khá thân thiết. Lorenzo bên cạnh dường như bị ông ta bỏ qua, nhưng Lorenzo lúc này lại cảm thấy may mắn vì bị xem nhẹ. Mặc dù cậu không làm gì sai... Không đúng, về bản chất cậu cũng đâu có làm gì sai, nhưng giờ phút này cậu chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

"Chào ngài, Công tước Phoenix."

Seleuk mỉm cười chào hỏi ông ta.

Là dòng dõi còn sót lại của nhà Stuart, mặc dù không có nhiều tài sản, nhưng đó không phải thứ một cô gái nhỏ có thể quản lý được. Thế nên ban đầu, Công tước Phoenix đã giúp đỡ Seleuk rất nhiều, hai người nhờ đó mà trở nên quen thân.

"Sao cô lại ngồi ở đây? Mọi người đều đang đợi cô đấy."

"Ta... Thật ra ta không quen với những người đó, có chút căng thẳng."

Seleuk đáp lại, mặc dù trên gương mặt lạnh lùng ấy chẳng hề có chút vẻ căng thẳng nào.

Công tước Phoenix nghe vậy thì mỉm cười, cũng không để ý đến những điều đó. Ông ta rất quý Seleuk, cô bé này, không chỉ vì thân phận và quyền lực của cô. Cô ấy không khác nhiều so với con gái nhỏ của ông ta, đôi khi nhìn cô, ông ta như nhìn một đứa trẻ vậy. Đương nhiên, cũng có thể là vì Seleuk chẳng hề có chút uy nghiêm nào tương xứng với thân phận Công tước của mình.

Rồi Công tước Phoenix đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Rõ ràng người đàn ông bên cạnh là bạn của Seleuk, thật ra ông ta hơi bất ngờ, với tính cách của vị Nữ Công tước tương lai này, cô ấy rất ít khi có bạn bè.

Công tước Phoenix hoài nghi nhìn sang. Nếu là một người có phẩm tính tốt đẹp, ông ta không ngại Seleuk có thêm một người bạn, nhưng nếu là một kẻ quý tộc ham lợi, thì ông ta cũng chẳng ngại phiền phức mà giúp cô ấy "xử lý" một chút.

Sau đó, một gương mặt quen thuộc đập vào mắt. Mặc dù gã này nở một nụ cười thân thiện trên mặt, ăn mặc cũng khác hẳn trước đây, nhưng cái mùi chó hoang không thể che giấu được ấy vẫn kích hoạt bản năng cảnh giác của Công tước Phoenix.

Ông ta vô thức sờ tay lên hông, nhưng lại chẳng sờ thấy gì. Lúc này ông ta mới nhớ ra đây là một buổi vũ hội, ông ta không mang súng theo người. Sau đó, giọng người đàn ông hơi khàn lại, thân thiện vươn tay và nắm lấy tay Lorenzo.

"Đã lâu không gặp, nhỉ, Holmes tiên sinh."

Ông ta nghiến răng nghiến lợi nói.

"Đúng vậy, đúng vậy."

Lorenzo gật đầu lia lịa, mặc dù lần cuối cùng hai người gặp nhau thậm chí chưa đầy một tuần.

Lúc này, đây không còn là chuyện thù cũ thù mới đơn thuần nữa. Công tước Phoenix dùng sức nghiến chặt tay Lorenzo, mặc dù với sức nắm của một Liệp Ma Nhân, cậu có thể dễ dàng đẩy ngược lại, nhưng Lorenzo vẫn không hề chống cự mà chấp nhận. Cậu cũng không muốn chọc tức gã này nữa.

"Hai người các ngài quen biết sao?"

Seleuk có đôi mắt như có ma lực, giọng điệu của hai người khi nói chuyện không thể giấu được cô. Cô lập tức nhận ra hai người quen biết nhau, và hình như còn có... thù cũ?

Lần này, Seleuk có chút tò mò nhìn Lorenzo. Trước đó, Bà Chủ Thứ Bảy đã gây cho cô một cú sốc nhất định, dường như không ngờ cậu lại còn quen biết Công tước Phoenix. Xem ra vị thám tử này còn kỳ lạ hơn nhiều so với những gì cô nghĩ.

"Điều này là đương nhiên. Không chỉ quen biết, mà còn thường xuyên phải bàn bạc công việc nữa chứ."

Lorenzo mỉm cười đáp lại, mặc dù tay cậu đã bị siết đến đỏ bừng.

"Mà này, cậu không phải quý tộc, đúng không? Sao lại có mặt ở đây?"

Công tước Phoenix đã bắt đầu hối hận vì mang Eve đến tham gia vũ hội. Sau hành động ở thị trấn Ender, Eve đã bị cấm túc, cả ngày bị giam trong trang viên để học lễ nghi và kiến thức, dù đi đâu cũng có người theo sát. Đến cuối cùng, ngay cả Công tước Phoenix cũng cảm thấy mình đã bảo vệ con gái quá mức, thế nên mới quyết định đưa cô bé đến đây để gặp gỡ và kết giao bạn bè cùng trang lứa. Ai ngờ tên khốn Lorenzo này cũng có mặt ở đây.

"Ta là bạn nhảy của cô ấy, thì sao nào?"

Lorenzo vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Công tước Phoenix đầy vẻ đắc ý và trêu ngươi.

"Thằng nhóc nhà ngươi, hóa ra lại có duyên với phụ nữ hơn ta tưởng đấy."

Ông ta chậm rãi nói, nụ cười trên môi ẩn chứa đầy sát ý.

"Đâu có, đâu có. Dù sao cũng là lăn lộn ngoài đường, chẳng phải cũng phải có vài người bạn sao? Dù sao thì bạn trai hay bạn gái cũng đều là bạn bè, đúng không?"

Lorenzo bắt đầu nói giọng trêu chọc đầy thách thức.

Công tước Phoenix cuối cùng thở dài một hơi, lạnh lùng nhìn Lorenzo. Ông ta còn có chính sự cần làm, thà làm xong chính sự rồi hãy thu xếp trị cái tên khốn này sau.

"Ồ, các vị đều ở đây cả sao."

Đúng lúc này, Công tước Salicardo ở phía bên kia nhìn thấy Công tước Phoenix liền tiến tới chào hỏi. Đương nhiên, đi cùng ông ta còn có cả một đám quý tộc đang bám theo.

Thần sắc Công tước Phoenix trong nháy mắt thay đổi hoàn toàn. Cái gọi là "trở mặt" đại khái là thế này: vừa rồi còn "cười trong dao găm", giờ đã chuyển sang vẻ mặt huynh đệ tốt mà nhìn sang.

"Thật sự là đã lâu không gặp nhỉ."

Sự thay đổi nhanh chóng ấy ngay cả Lorenzo cũng phải liếc mắt nhìn, sau đó cậu nhỏ giọng nói với Seleuk.

"Thấy không, đây chính là những trò bẩn thỉu của mấy vị đại nhân đó."

Cái gã này căn bản không có ý định che giấu. Công tước Phoenix hiển nhiên là nghe thấy, nhưng cũng lười để ý đến cậu ta. Nhưng Công tước Salicardo tiếp cận, tựa như nhìn thấy điều gì đó, có chút ngạc nhiên nói.

"Không ngờ Công tước Stuart cũng tới đấy. Theo tác phong của cô, tôi cứ nghĩ cô sẽ không đến."

Nhìn Seleuk đang ngồi một bên, ông ta ngạc nhiên nói, sau đó mời cô. Nhưng dựa vào tác phong của cô gái này, ông ta căn bản không trông đợi cô sẽ tới.

"Cũng không thể từ chối mãi được. Rất hân hạnh được gặp ngài, Công tước Salicardo. Đương nhiên, hiện tại ta còn chưa phải Công tước, xin hãy đợi khi ta kế thừa tước vị rồi hãy xưng hô như vậy."

Seleuk đứng lên, như băng sương tan chảy trong nháy mắt, mang theo lễ nghi tiêu chuẩn và nụ cười trên môi đáp lại. Theo Lorenzo, cứ như thể một vật chết lạnh lẽo bỗng nhiên sống lại vậy.

Thôi rồi, Seleuk cũng bắt đầu biến thành người lớn nhàm chán rồi.

Nhìn những cử chỉ ưu nhã và màn "trở mặt" trong nháy mắt của Seleuk, Lorenzo thầm thở dài bất đắc dĩ. Chưa kịp cảm thán gì, ánh mắt Công tước Salicardo đã chuyển sang cậu. Lorenzo liền tự mình giới thiệu trước.

"Lorenzo Holmes, một thám tử."

Công tước Salicardo khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Lorenzo cảm thấy mình như bị xem nhẹ, nhưng nghĩ lại cũng phải thôi, đây chính là vị Công tước, người có thể sánh vai với ông ta chỉ có Công tước, mình thì tính là cái thá gì chứ?

Ba vị đại nhân vật bắt đầu trò chuyện, Lorenzo ngơ ngẩn ngồi một bên, tựa như một người nghe không quan trọng, có hay không cũng được.

"Thấy thú vị không?"

Một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên bên tai. Trên một chiếc ghế trắng ở bên kia, Watson đang lười biếng tựa lưng, sau đó cô chán nản duỗi chân, dùng mũi chân thử thăm dò độ lạnh của hồ nước.

"Cậu tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần đi, dù sao thì niềm vui ngắn ngủi này cũng sắp kết thúc rồi."

Nàng quay đầu, mỉm cười nhìn Lorenzo.

"Có ý gì?"

Lorenzo lộ vẻ mặt cảnh giác. Bầu không khí vui vẻ vì sự xuất hiện của Watson mà trong khoảnh khắc tan thành mây khói.

Người phụ nữ này tựa như một u hồn vậy, không biết lúc nào lại đột ngột xuất hiện bên cạnh cậu, rồi nói vài điều huyền bí. Hơn nữa, vì thân phận của nàng, những lời Watson nói Lorenzo không thể xem thường.

Nhìn vẻ mặt khiến nàng hài lòng của Lorenzo, Watson tiến tới, sau đó ôm lấy mặt cậu, chăm chú nhìn vào đôi mắt xám xanh ấy.

"Lorenzo, cậu vẫn chưa nhận ra sao?"

Sự kinh khủng lạnh lẽo xâm chiếm tâm trí Lorenzo. Cậu không sợ hãi vì Watson, mà là vì tương lai bất định mà mình không hề hay biết, có chuyện gì đó sắp xảy ra, mà cậu không hề hay biết một chút nào.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.