"Vậy chúng ta tiếp theo nên làm gì?"

Trong xe ngựa, Joey, Shrike và Lorenzo nhìn nhau một lúc, rồi không khỏi thở dài vì tình tiết vụ án đang bế tắc.

Không ai có thể trả lời Joey. Lorenzo trầm mặc, qua cuộc trò chuyện vừa rồi, có thể thấy rằng đối tượng báo thù của Yêu ma có thể là bất kỳ quý tộc di dân nào đã từng thuê mướn, vậy thì mục tiêu sẽ là một con số khổng lồ, khó mà đếm xuể. Lorenzo không thể thăm hỏi từng quý tộc một, mà thời gian cũng không cho phép hắn làm như vậy.

Lorenzo không quan tâm đến sống chết của những quý tộc đó, hắn chỉ quan tâm đến nguồn gốc Bí Huyết thấp kém kia. Nhưng giờ đây, tất cả mọi thứ như chìm trong sương mù, chẳng tìm thấy manh mối nào.

"Cơ bản là không thể, họ không phải là những kẻ đứng đầu đáng để lưu tâm như Hughes."

Shrike lắc đầu. Mặc dù hắn kiểm soát khu Hạ Thành, nhưng hắn không thể giám sát cuộc sống của từng người. Dựa vào, lại thiếu một đoạn! Trai sách uyển, đổi mới nhanh nhất chương mới nhất!

Lorenzo khẽ ngẩng đầu, ra hiệu Shrike nói tiếp.

"Không phải tất cả người di cư đều cam chịu như vậy. Có một bộ phận người đã tập hợp lại, tìm cách phản kháng sự bất công này. Hơn nữa, phần lớn trong số họ không tự nguyện đến Old Dunling, mà bị dụ dỗ đến đây. Những kẻ buôn người như Hughes đã hứa hẹn với họ những khoản thù lao khổng lồ, nhưng khi đến đây, thứ chờ đợi họ lại là sự bóc lột không ngừng."

Shrike nói tiếp.

"Anh hẳn biết những thương nhân đó tinh ranh thế nào. Phần lớn người di cư, dù là người tự do, nhưng cũng chẳng khác gì nô lệ. Dưới sự dụ dỗ và đe dọa, họ đã ký những hiệp ước bất công, và chỉ có thể làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi hoàn thành hiệp ước." "Chỉ là họ muốn uy hiếp Hughes, để hắn trả tự do cho họ."

Shrike lắc đầu, thể hiện sự tiếc nuối.

"Nhưng làm sao họ có thể đánh bại Hughes... Những lợi ích này chồng chất lên nhau, dù Hughes có muốn thả họ đi thì các quý tộc đứng sau cũng khó lòng chấp thuận. Đây đã là một hệ sinh thái dị thường, giống như chính thành phố dị thường này vậy."

Lorenzo trầm mặc, đầu óc suy nghĩ nhanh như chớp.

"Về tin tức cái chết của những người đó, tôi đã tung ra rồi. Nếu thực sự có kẻ nào đó có tật giật mình, hắn sẽ tìm đến chúng ta."

Lúc này Joey nói từ một bên khác.

Lorenzo lắc đầu, giọng nói có chút châm biếm.

"Không đâu. Thái độ của Nam tước Abell, anh cũng thấy rồi đó. Theo họ nghĩ, cái chết của những người đó hoàn toàn không liên quan đến họ. Họ thậm chí không cảm thấy chút áy náy nào..."

"Đây là hiệu ứng từ sự thù hằn giai cấp, Lorenzo. Tôi hiểu anh ghét những người đó lúc này, nhưng thực tế, hành vi của họ là dễ hiểu."

Shrike nói lúc này, hắn nhìn Lorenzo. Hắn ghê tởm hành vi này, nhưng lại có thể thông cảm.

"Mối thù giữa chúng ta và người Gallunalo đã kéo dài quá lâu. Trăm năm chiến tranh vinh quang đã khắc sâu sự căm ghét vào máu thịt mỗi người Irwig. Có người biết đó là mối thù của thế hệ cha ông, nhưng có người vẫn không thể nguôi ngoai..."

"Mối thù của cha ông đổ dồn lên những người di cư này, phải không?" Lorenzo nói.

Shrike gật đầu, rồi chỉ vào mình.

"Đôi khi, điểm thú vị nằm ở chỗ này. Chúng ta là con người, nhưng một số đồng loại của chúng ta lại thiếu tư duy độc lập, mang theo sự căm ghét định kiến. Thực tế, điều đó chẳng liên quan gì đến họ."

Lorenzo trầm mặc. Hắn hiểu ý Shrike. Đôi khi thế giới thật thú vị như vậy, rõ ràng tất cả đều là sinh vật được tạo thành từ xương thịt, nhưng họ cứ như không có linh hồn vậy. Mọi ngư��i đi tới đâu, họ đi tới đó; mọi người căm ghét, họ cùng nhau căm ghét.

Thở dài một hơi, Lorenzo sau đó nói.

"Ít nhất chúng ta vẫn tìm được một vài manh mối. Có lẽ Yêu ma không hẳn báo thù cho một người cụ thể nào, mà là vì cả cộng đồng di dân. Vậy thì phạm vi sẽ thu hẹp lại, Yêu ma rất có thể là một người di cư, cộng thêm đặc điểm là không ai để ý đến anh ta..."

Lorenzo nhớ lại việc anh ta kiểm tra thi thể Worle trong bệnh viện. Lúc đó, người đã phong tỏa nhà xác bằng ngọn lửa, hắn và đặc điểm của Yêu ma rất giống: một nghề nghiệp không ai chú ý tới, một người bình thường, dễ bị bỏ qua.

"Nghề nghiệp của hắn hẳn cũng rất phổ biến, ít nhất dù hắn xuất hiện ở đâu cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy bất thường."

"Tiếp tục điều tra dựa trên những điều này?"

"Hiện tại cũng chỉ có thể làm như vậy. Thời gian sẽ cho chúng ta biết tất cả. Dù cuối cùng không tìm được lời giải đáp cho bí ẩn này cũng không sao. Kẻ đó sẽ không chịu nổi, chỉ cần hệ thống giám sát của các anh không có sai sót, hắn sớm muộn gì cũng sẽ hoàn toàn biến thành yêu ma, rồi bị chúng ta phát hiện."

Lorenzo thản nhiên nói, rồi nhìn về phía Joey.

"Đưa tôi về đi, hôm nay xem ra sẽ chẳng có thêm kết quả nào."

...

Old Dunling một ngày không có nhiều thay đổi, bầu trời vĩnh viễn u ám, khiến người ta khó nhìn rõ. Ánh tà dương nhuộm đỏ chút xám xịt ấy, từ cuối chân trời trải dài đến tận đỉnh đầu.

Đẩy cửa phòng ra. Có lẽ vì cuộc trò chuyện hôm nay đầy rẫy xung đột và nặng nề, Lorenzo không khỏi cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Thế giới này chính là như vậy, khắp nơi đều tràn ngập mâu thuẫn, dường như vĩnh viễn chẳng thể đạt được cái gọi là hòa giải. Ngay cả các vị thần của Giáo hội Phúc Âm cũng hiểu rõ tất cả điều này, thế nên đành hoãn lại lời hứa về Thiên Đường cho đến sau khi chết.

"À, hắn về rồi."

Tiếng nói bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lorenzo. Ngẩng đầu lên, Phu nhân Van Lude đang ngồi trên ghế sofa phòng khách với vẻ mặt vui tươi. Lửa trong lò sưởi bùng cháy dữ dội, ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt bà, trông như một lão phù thủy.

"Chuyện gì thế?"

Lorenzo tò mò hỏi, nghe chừng Phu nhân Van Lude đang đợi mình về.

"Anh có một nhiệm vụ tạm thời."

Một giọng nói từ phía bên kia vang lên. Lorenzo đột nhiên quay người, hắn thậm chí không nhận ra có người đang ngồi cạnh cửa.

"Seleuk?"

Lorenzo thốt lên ngạc nhiên.

Cô gái khẽ gật đầu. Nàng quấn trong chiếc áo khoác dày cộp, cuộn tròn trên ghế sofa. Từ dưới lớp áo nặng nề, lộ ra vạt váy trắng tinh. Viền được thêu ren và họa tiết tinh xảo. Có vẻ như không quen đi giày cao gót, nàng đã cởi giày ra, đôi giày cao gót trắng muốt cũng được đặt ở một bên ghế sofa.

"...Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra nữa đây?"

Lorenzo hít sâu một hơi, giọng nói có chút bất đắc dĩ và mệt mỏi. Cảm giác này cứ như bạn đã làm việc cả một ngày, nhưng khi về nhà lại có một rắc rối lớn hơn đang chờ đợi.

"Anh còn một giờ để sửa soạn. Hy vọng anh đừng làm mất mặt gia tộc Stuart."

Giọng nói già nua nhưng trầm tĩnh từ phía sau Lorenzo vang lên, chính là Yawei.

Vị quản gia già này mang vẻ mặt phẫn nộ. Lorenzo luôn cảm thấy mình đã từng thấy biểu cảm này ở đâu đó... À, đúng rồi! Là Công tước Phoenix. Gã này và Công tước Phoenix có vẻ mặt giống hệt và sự khó chịu tương tự.

"Khoan đã, chuyện gì vậy?"

Hiếm khi Yawei không vừa gặp đã rút súng chĩa vào mình, nhưng nhìn vẻ mặt ông ta, có vẻ như mình lại lâm vào một rắc rối lớn hơn.

Đ���u óc Lorenzo cấp tốc chuyển động, hắn tựa hồ đã bỏ sót điều gì đó. Ánh mắt lại hướng về phía Seleuk. Chỉ thấy cô gái lạnh lùng này có chút khác biệt so với thường ngày. Trên khuôn mặt lạnh băng đó thế mà lại có thêm vài phần sắc khí... Khoan đã, đó không phải sắc khí, nàng ấy thế mà đã trang điểm.

Mái tóc dài vàng nhạt tán loạn được búi gọn gàng, những món trang sức tinh xảo được cài lên đó: trân châu và dây bạc, tựa như một tác phẩm ghép từ kim loại quý hiếm.

Viên thám tử xui xẻo dường như đã đoán ra điều gì đó, nhưng chưa kịp anh ta nói ra, Yawei đã đưa ra câu trả lời.

"Hy vọng bộ quần áo này vừa với anh. Đương nhiên, nếu không vừa thì cũng mong anh chịu khó một chút."

Vừa nói, Yawei vừa ném sang một bộ quần áo. Miệng thì nói một cách cung kính, nhưng qua thần thái và cử chỉ của ông ta mà xét, ông ta chẳng có ý tốt lành gì.

Đó là một bộ lễ phục dạ hội. Nhìn vào chất liệu mềm mại và những đường thêu tay tinh xảo, món đồ này có thể đáng giá bằng vài tháng tiền thuê nhà của mình.

"Không phải..."

Lorenzo chưa từng thấy tình cảnh nào như vậy, nhất thời có chút nghẹn lời. Nhưng rất nhanh, thêm nhiều người hầu từ sau cánh cửa bước vào, họ sờ soạng khắp người Lorenzo. Có vẻ như họ vô cùng chuyên nghiệp, dù chạm phải khẩu Winchester dưới áo khoác, mặt họ cũng chẳng đổi sắc.

Thêm nhiều người khác thì đặt Lorenzo ngồi xuống ghế, chải lại mái tóc bị chiếc mũ săn ép xẹp, phun các loại mỹ phẩm dưỡng da lên khuôn mặt già dặn và sương gió kia, hy vọng có thể trong thời gian ngắn khiến gã kỳ lạ này trông trẻ hơn vài phần.

Seleuk thật sự không nói gì, chỉ mang theo một nụ cười lạnh lùng. Mặc dù Lorenzo hiểu rõ đây chính là vẻ mặt mỉm cười bình thường của nàng, nhưng giờ đây trông cứ như một lời châm biếm thầm lặng.

"Thưa ngài Holmes, nếu không phải không còn lựa chọn nào khác, tôi thực tình không muốn làm phiền anh như vậy."

Nhìn Lorenzo bị bao vây kín mít, Yawei lúc này mới chậm rãi nói.

Lựa chọn khác sao? Vừa nghĩ đến nụ cười kỳ lạ của Seleuk, Lorenzo đoán rằng trong danh sách ứng cử viên, chỉ có mình là lựa chọn duy nhất.

"Vậy rốt cuộc các người muốn làm gì?"

Loại nước hoa kỳ lạ được xịt lên người Lorenzo, mũi anh ta tràn ngập mùi hương say đắm lòng người đó. Thực tình mà nói, Lorenzo cực kỳ không thích điều đó, mùi hương đó sẽ làm xáo trộn khả năng phán đoán của anh ta.

"Một buổi tiệc tối, tôi cần một người bạn nhảy."

Seleuk lúc này chậm rãi nói ra, một tay chống cằm, thú vị quan sát tất cả.

Lorenzo với vẻ mặt này không thường thấy. Trong khoảng thời gian sống chết cùng Lorenzo, nàng đã thấy đủ mọi dáng vẻ của anh ta, nhưng tình cảnh lúng túng như hôm nay thì chưa từng.

"Các người không thấy nên hỏi ý kiến tôi một chút sao?"

Người hầu siết chặt thắt lưng của Lorenzo, không ngờ trong khoảng thời gian này, viên thám tử này lại tăng thêm mấy cân.

"Vậy thưa ngài Holmes, anh cảm thấy thế nào?"

Yawei nói.

Lorenzo quay đầu lại, liếc nhìn ông ta một cái. Khẩu súng lục cỡ nòng lớn đó lúc này đang chĩa vào đầu mình. Những người này căn bản không hề nghĩ đến việc hỏi ý mình.

"À..."

Trầm ngâm giây lát, Lorenzo gật đầu với chút sỉ nhục.

Thế là ông ta vỗ tay, lớn tiếng nói.

"Nào, các anh còn một giờ để biến con chó hoang này thành ra dáng vẻ có thể dắt ra ngoài."

Thế là đám người hầu vội vã làm việc, bôi thứ đồ trang điểm đắt tiền lên khuôn mặt già dặn đã chịu đủ gió lạnh Old Dunling của Lorenzo.

Thật ra, Lorenzo vẫn còn rất trẻ. Nhờ có Bí Huyết, thể chất của tất cả Liệp Ma Nhân đều được cường hóa, sự cường hóa này còn kéo theo cả tuổi thọ. Về lý thuyết, Liệp Ma Nhân có thể sống đến hơn hai trăm tuổi, nhưng vì lý do chém giết với Yêu ma, hiếm có Liệp Ma Nhân nào có kết cục an lành.

Không biết bao nhiêu chiếc cọ trang điểm quét đi quét lại trên mặt anh ta. Một bên, con chó hoang trong gương đang được cạo đi bộ lông bẩn thỉu, để lộ ra vẻ gai góc tiềm ẩn.

Nhìn bản thân trẻ trung trong gương, lúc này Lorenzo mới chợt nhớ ra, mình bây giờ cũng đang ở vào những năm tháng thanh xuân đẹp đẽ nhất.

Lorenzo xuất thân là trẻ mồ côi, anh ta không rõ tuổi tác cụ thể của mình. Nhưng sau khi được Giáo hội nuôi dưỡng, Giáo hội đã thống nhất định ra cuộc ��ời cho họ. Thời điểm được nhận nuôi là sinh nhật của họ, và tuổi tác được xác định dựa trên tính toán của bác sĩ.

Lorenzo và những đứa trẻ mồ côi khác ngay từ đầu đã được huấn luyện để trở thành Liệp Ma Nhân. Mà Liệp Ma Nhân là vũ khí, vũ khí tốt nhất đừng có suy nghĩ của riêng mình. Vì vậy Lorenzo ban đầu không có tên, chỉ là một dãy số. Chỉ sau khi cấy ghép Bí Huyết ở tuổi mười bảy, anh ta mới có thứ được coi là tên, hay đúng hơn là danh hiệu.

Cứ thế, đẩy ngược thời gian, Lorenzo mới phát hiện đã tám năm trôi qua kể từ khi mình cấy ghép Bí Huyết. Nói cách khác, giờ đây anh ta đã hai mươi lăm tuổi rồi.

Nhất thời, nhìn bản thân trong gương, Lorenzo có chút bâng khuâng, cũng có chút tiếc nuối.

Kể từ khi trở thành Liệp Ma Nhân, Lorenzo đã không còn cuộc sống của người bình thường nữa. Nghĩ vậy, anh ta chợt thấy có chút bi ai. Nhưng Lorenzo nhanh chóng dùng sức gạt bỏ những suy nghĩ này ra khỏi đầu, không bận tâm đến những chuyện phiền muộn đó nữa, dù sao thì cũng không cần phải tự làm khó mình.

"Vậy tại sao phải tìm tôi?"

Lorenzo hỏi, vì những người hầu này đã vây quanh anh ta thật chặt, hiện giờ anh ta cứ như đang lầm bầm một mình.

"Vì không có ứng cử viên thích hợp. Đây là một buổi tụ họp định kỳ giữa các quý tộc, đương nhiên, một tầng ý nghĩa khác là liên minh giữa các đại gia tộc. Trong đó có liên quan đến lễ trưởng thành của tôi."

Giọng Seleuk truyền đến từ kẽ hở giữa đám người hầu.

"Không phải còn một tháng nữa mới đến sao?"

"Đúng vậy, nhưng khi đó tôi sẽ đến Cung điện Bạch Kim để kế thừa tước vị. Hơn nữa, đám người này hiện đang muốn sớm thiết lập mối quan hệ với tôi."

Lorenzo tựa hồ nghĩ đến điều gì.

"Buổi yến tiệc ngày đó cô hủy cũng là loại này sao?"

Seleuk không nói gì, nhưng Lorenzo có thể hình dung ra cảnh nàng đang lạnh lùng gật đầu.

"Tiểu thư Seleuk đại diện cho cả tập đoàn Stuart, mà chúng tôi không muốn ủng hộ bất kỳ bên nào trong cuộc tranh giành của giới quý tộc. Chúng tôi chỉ muốn duy trì sự trung lập... ít nhất là trung lập tạm thời. Dù thân cận với tập đoàn quý tộc nào cũng sẽ khiến phía khác cảnh giác, thậm chí là căm thù. Vì vậy cách tốt nhất là giữ khoảng cách với tất cả mọi người."

Giọng Yawei chậm rãi vang lên, có vẻ như giữa các quý tộc này cũng đang âm thầm đấu đá.

"Nhưng chắc chắn sẽ có những kẻ mưu đồ tìm cách tiếp cận. Thay vì thế..."

"Chi bằng tìm thẳng một kẻ thế thân để thu hút sự chú ý?"

Lorenzo lẩm bẩm, anh ta đã nhìn rõ chuyện gì đang diễn ra.

Dù Seleuk tìm ai làm bạn nhảy cũng đều là một cách thể hiện thái độ, thái độ của gia tộc Stuart. Ngay cả khi nàng ngồi yên ăn hoa quả, cũng sẽ có người tìm đến. Thay vì thế, chi bằng làm cho triệt để, dẫn theo một gã không phải quý tộc để gây nhiễu. Không phải quý tộc thì sẽ không thể hiện bất kỳ thái độ nào, cùng lắm thì chỉ được coi là Seleuk gần gũi dân thường.

Quả là một tính toán khôn ngoan! Lorenzo đã có thể hình dung ra ánh mắt căm hờn như muốn xé xác mình của những kẻ đó.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.