Đường Tranh lòng mang hoài nghi, nhưng hắn quyết định yên lặng theo dõi kỳ biến. Kẻ ngu xuẩn khi gặp nguy thường thích làm ầm ĩ, người thông minh lại chọn giả ngu. Chó cắn người thường không sủa, mà người giả ngốc cũng chưa chắc đã mất mặt.

Thực tế, sau khi tỉnh lại, Đường Tranh đã hai lần giả ngốc. Lần đầu là giả vờ say rượu chưa tỉnh mà ngủ thiếp đi. Lần sau là nói hươu nói vượn để thăm dò đối phương, ví như vừa rồi hắn cố tình nhắc đến chuyện quay phim, hay vợ cả của hắn, kỳ thực chỉ muốn thông qua quan sát mà phỏng đoán tình cảnh của mình.

Đây là thủ đoạn tất yếu phải có của bậc tinh anh trong nghề buôn bán. Từ lời nói mà quan sát, tìm ra dấu vết như nhện giăng tơ. Người sống cũng chỉ vì kiếm miếng cơm manh áo. Cuộc sống gian khổ đã sớm rèn giũa Đường Tranh thành một người tài trí.

Mặc dù chưa từng dựa vào tài nhìn mặt đoán ý mà phất lên giàu sang, nhưng hắn ít nhiều cũng có thể từ trong túi móc ra hai đồng tiền. Hiếm kẻ được đại phú đại quý, phần lớn lại sống dưới đáy xã hội. Có đôi khi, điều này chẳng liên quan gì đến sự phấn đấu. Thành bại của một người bị chi phối bởi vô vàn yếu tố.

Lúc này, xe bò đã không còn lay động!

Hiển nhiên là có tình huống đột phát khiến cỗ xe dừng lại...

Ngoài toa xe, gã phu xe thuê mướn run lẩy bẩy. Lão nhân mặt đầy đau xót nhìn chiếc toa xe nhà mình bị đâm lệch, đồng thời lại mặt đầy hoảng sợ nhìn đám người hung thần ác sát đang tiến đến từ phía đối diện.

Hóa ra, đêm qua lão nhân lái xe một đêm không ngủ, sáng nay tinh thần mệt mỏi không chịu nổi, cuối cùng không kiên trì được nữa. Hắn quất roi vào xe bò, mắt thấy sắp vào cửa thành, nào ngờ lại đâm sầm vào một chiếc xe ngựa vừa ra khỏi thành.

Kỳ thực cũng không tính là đâm sầm, nhiều lắm chỉ là va quệt mạnh một chút. Nhưng lão phu xe vẫn vô cùng sợ hãi, đến cả thân thể cũng không ngừng run rẩy.

Hắn cảm giác mình đã gây ra họa lớn tày trời, bởi vì đối diện chính là xe ngựa!

Thời đại này, kẻ nào có thể sở hữu xe ngựa đều chẳng phải hạng thường dân!

Hoặc là quan, hoặc là cường đạo, hoặc là những đại thương gia quyền thế, cũng có thể là các vọng tộc đại phiệt. Dù trong tình huống nào, bách tính cùng khổ đều không thể trêu chọc...

...

"Diêm bang, ta vậy mà chọc phải Diêm bang." Lão nhân vô thức nuốt nước bọt, cảm thấy toàn thân mình đang phát run.

Thế đạo bất bình, thiên hạ phân loạn, dân chúng sinh hoạt thật đáng thương. Chỉ cần sơ suất một chút liền sẽ gây ra đại họa.

Ví như Diêm bang sở hữu chiếc xe ngựa trước mắt này, nguyên bản cũng chỉ là một đám vô lại buôn bán muối lậu chốn chợ búa. Sau này ỷ vào triều đình ngày càng hủ bại, chúng ôm bè kết phái, giờ đã có được thế lực lớn mạnh để ngang ngược ức hiếp lương dân.

Lại nói, sau khi xe ngựa và xe bò va quệt vào nhau, lập tức có bốn năm tên tráng hán khí thế hùng hổ nhảy xuống từ chiếc xe đối diện mà bước đến. Mấy tên tráng hán này căn bản chẳng thèm để ý đến lão phu xe đang run rẩy, chúng trực tiếp nhảy lên xe bò rồi đi thẳng đến cửa xe.

Sau đó, chúng cười lạnh, nhấc chân đạp mạnh một cước vào cửa xe.

Không những đạp cửa, mà còn hét lớn, lời lẽ thô tục mà quát tháo: "Đồ khốn nạn, dám đụng xe của Diêm bang ta? Cút ra đây, bồi thường tiền..."

Rõ ràng, đây là chúng xem thường chút vốn liếng của lão phu xe, chuẩn bị uy hiếp vị khách nhân đang ngồi trong xe.

Nhưng lão phu xe vẫn đau lòng đến mức mắt giật liên hồi.

Toàn bộ gia sản của hắn chính là chiếc xe bò này. Hắn đã đặc biệt thuê người làm ra toa xe để đón khách, kiếm kế sinh nhai. Mấy tên 'đại nhân vật' kia một cước đạp mạnh xuống, hắn không biết đến bao giờ mới kiếm đủ tiền sửa chữa.

Lúc này đang là sáng sớm, ngoài cửa thành đã có không ít bách tính xếp hàng chờ vào thành. Gặp tình huống như vậy, mọi người đều vội vã lánh sang một bên, sau đó cẩn thận từng li từng tí chỉ trỏ về phía bên này.

Đường Tranh ngồi trong xe nghiêng tai lắng nghe, khóe mắt liếc qua lại không ngừng chú ý đến mấy tên nha dịch. Mắt thấy mấy người kia trên mặt đều hiện lên nụ cười lạnh, Đường Tranh trong lòng càng thêm bồn chồn.

"Không phải diễn kịch, đây không phải diễn kịch..."

Hắn hít một hơi thật sâu, chẳng biết tại sao trong lòng lại vô cùng sợ hãi.

Ban đầu, mấy người kia tưởng bên ngoài có kẻ cướp ngục, nên nét mặt căng thẳng và sự sợ hãi đó rõ ràng không phải diễn xuất. Giờ nghe là có người đến đây uy hiếp tiền tài, sự trào phúng và khinh thường của họ cũng xuất phát từ tận đáy lòng.

Đây tuyệt đối không phải diễn kịch, diễn xuất không thể nào tái hiện được cái chân thực đến tận xương tủy như vậy!

...

Ngoài toa xe!

Mặt trời hừng đông từ phía Đông,

Trời đất bỗng bừng sáng. Mấy tên tráng hán đạp cửa đầy khí thế hung hăng, đột nhiên nhấc chân lại là một cú đạp mạnh.

Vừa rồi cửa xe chưa bị đá văng, lần này cuối cùng không chịu nổi lực. Dưới sự đau lòng của lão phu xe, chỉ nghe một tiếng gỗ nứt vỡ "răng rắc", toa xe bò của hắn đã bị đá hỏng và văng ra.

"Đồ khốn nạn, cút ra đây..." Mấy tên tráng hán lại tiếp tục chửi rủa thô tục, nhưng thanh âm đột nhiên im bặt.

Dưới ánh nắng mênh mông, các tráng hán thấy người trong xe mặt đầy cười lạnh, sau đó lại nhìn thấy sáu bảy thanh trường đao sáng loáng, phản chiếu ánh nắng chói chang thành những tia sáng sắc bén.

Mấy tên tráng hán mặt đầy kinh ngạc đến ngây người, sau đó lập tức biến sắc trong thoáng chốc.

"Ách, là các vị nha dịch đại ca à, ôi, không ngờ Tôn đại nhân cũng ở đây."

Khí thế hùng hổ ban đầu đã không còn. Trên mặt bọn chúng bỗng nở một nụ cười như hoa. Gã đầu trọc dữ tợn cầm đầu xoa xoa đôi bàn tay to lớn, vô cùng xấu hổ, trơ mặt ra lấy lòng nói: "Tôn đại nhân ngài muốn xem diễm vũ không? Tối qua tiểu nhân mới học được từ Hạnh Hoa Lâu đấy! Không cần tiền, miễn phí..."

Đường Tranh trợn mắt hốc mồm!

...

"Cút!"

Tôn Bộ đầu đột nhiên quát lớn một tiếng, mấy tên tráng hán không chút nghĩ ngợi chạy trối chết.

Từ xưa dân không đấu với quan. Dù cho triều đình ngày càng hoa mắt ù tai, nhưng thường dân chốn chợ búa vẫn không dám làm càn với nha môn. Có lẽ bang chủ của bọn chúng có tư cách đó, nhưng mấy tên tráng hán này rõ ràng không có sức mạnh cường bạo ấy.

Tôn Bộ đầu cười lạnh nhìn đám tráng hán rời đi, chậm rãi thu trường đao vào vỏ. Hắn đưa mắt quét qua cánh cửa xe bò bị đạp hỏng, bỗng nhiên đưa tay vào ngực, móc ra một góc bạc vụn rồi ném xuống.

"Đã đến cửa thành, không cần xe nữa. Ngươi, phu xe này cũng coi như không may. Ta đây có chút bạc vụn gọi là bồi thường cho ngươi, đừng lắc đầu, cứ cầm lấy đi. Tìm thợ mộc sửa lại cửa xe cho tử tế. Tuổi cao như thế còn phải bôn ba cũng không dễ dàng gì..."

Nói xong, hắn cũng mặc kệ lão phu xe liên tục gửi lời cảm ơn, trực tiếp quay người, vung tay lên một cách dứt khoát, ra lệnh cho mấy tên nha dịch: "Mang Đường Tranh lên, xuống xe đi bộ. Không cần đến nha môn báo cáo, trực tiếp ném vào tử lao."

Mấy tên nha dịch đồng thanh "Vâng!", trong đó hai người tiến lên một tay đỡ Đường Tranh dậy. Sau đó, cả đám đồng loạt nhảy xuống xe bò, vượt qua cửa thành rồi đi vào trong.

Đường Tranh bị người ta kéo tay, càng đi càng kinh hãi. Dần dần, trong lòng hắn bị bao phủ bởi một tầng bóng tối khó tả.

Hai bên đường, từng dãy kiến trúc màu sắc cổ kính.

Trên đường, các tôi tớ, tiểu thương qua lại không ngừng. Quần áo và cách ăn mặc của họ hoàn toàn khác biệt với hắn.

Đây không phải cái phim trường mà hắn vẫn thường thấy qua quảng cáo trong ký ức, bởi lẽ Trung Quốc làm gì có phim trường nào chân thực đến nhường ấy.

"Đây là nơi nào...?"

Đường Tranh thì thào một tiếng, đáy lòng sinh ra một tia bối rối mà đã từ rất lâu hắn không hề cảm thấy.

Bên cạnh, Tôn Bộ đầu trên mặt mang nụ cười lạnh lùng, nhàn nhạt giễu cợt nói: "Thằng nhãi ranh này còn muốn giả ngây giả ngốc? Ngươi đâu phải chưa từng đặt chân đến huyện thành này."

"Ta đến đây rồi sao?" Đường Tranh càng thêm mê hoặc, nhịn không được nhìn quanh bốn phía.

Tôn Bộ đầu kia thấy vậy thì ngẩn người, bỗng nhiên tỉ mỉ dò xét Đường Tranh hồi lâu, sau đó lại mở miệng nói: "Ngươi tên Đường Tranh, người Đường gia trang phía bắc thành, thuở nhỏ khắc cha chết mẹ, nhiều năm không người quản thúc. Ngươi năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, sao lại chắc chắn là tử tù chứ...?"

"Ta? Mười lăm tuổi?"

Lần này đến lượt Đường Tranh ngẩn người, nhưng không quay đầu nhìn Tôn Bộ đầu. Hắn vừa định hỏi một câu, "Ta rõ ràng hơn hai mươi tuổi, sao lại nói mười lăm tuổi?", nhưng sau một khắc trong đầu hắn đột nhiên chấn động, bật thốt lên: "Ngươi vừa nói cái gì? Ta chắc chắn là tử tù?"

Tôn Bộ đầu "Xùy" một tiếng cười khẩy, tựa hồ khinh thường việc trả lời vấn đề này.

Hai bên nha dịch đột nhiên dùng sức, kéo Đường Tranh đi nhanh hơn. Phía trước đường phố, loáng thoáng hiện ra một tòa huyện nha cổ kính. Nhìn bi��n hiệu và bậc thang trước cửa, e rằng đã nhiều năm rồi.

Đường Tranh trong đầu ong ong, không còn tâm trí quan sát bốn phía. Hắn ngơ ngác bị nha dịch kéo đi, bỗng nhiên cúi đầu nhìn bàn tay mình đang bị giữ.

Làn da vẫn là da của hắn, nhưng độ mịn màng đã khác hẳn. Đây rõ ràng là một đôi tay của thiếu niên. Sao sau một lần uống say tỉnh lại, mọi thứ lại hoàn toàn thay đổi rồi?

Đáng tiếc không ai trả lời sự mê hoặc của hắn. Mấy tên nha dịch ngược lại thỉnh thoảng lại trao đổi vài câu cười đùa, tựa hồ muốn nói bắt được tử tù hẳn là sẽ có thưởng. Cũng có người lén lút cảm thấy ngạc nhiên trước chiếc quần jean và đôi giày thể thao của Đường Tranh.

Mấy người cứ thế một đường tiến lên. Trên đường thỉnh thoảng có bách tính sợ hãi tránh sang một bên nhường đường. Chẳng mấy chốc, cuối cùng họ cũng đến huyện nha vừa nhìn thấy, nhưng đám nha dịch không đưa Đường Tranh vào đó.

Họ vòng qua tòa kiến trúc trước mặt, đi thẳng đến phía sau huyện nha.

Nơi này có nhà tù, cổng có lính canh. Tôn Bộ đầu tựa hồ uy vọng cực cao, mang phạm nhân đến đây mà không cần báo cáo trước. Thế là mấy tên nha dịch tiếp tục kéo Đường Tranh tiến vào cửa nhà lao, sau đó không ngừng đi sâu vào trong con đường hành lang mờ tối.

Đường Tranh càng đi càng run như cầy sấy!

Hắn từ trước tới nay chưa từng gặp qua một hoàn cảnh bẩn thỉu, tồi tệ đến vậy!

Chỉ thấy hai bên hành lang đều là những gian nhà tù ẩm ướt. Những cột gỗ khổng lồ ở cửa đã bị người ta mài đến đen kịt bóng loáng. Trong bóng tối lờ mờ, không thể nhìn rõ trong lao rốt cuộc có bao nhiêu người, chỉ nghe tiếng dây xích sắt "đinh đinh đương đương" vang lên từ rất nhiều phòng giam.

Thỉnh thoảng còn có người khóc, tiếng nức nở yếu ớt như cô hồn dã quỷ. Đường Tranh căng tai lắng nghe vài bận, trong lòng chẳng biết tại sao lại dâng lên một nỗi kinh ngạc.

"Trong lao này lại còn có nữ tù ư?"

"Đó là những ả đàn bà phạm tội thông dâm. Sau này sẽ bị lôi ra bờ sông, nhét vào lồng heo mà dìm xuống nước!"

Một tên nha dịch "hắc hắc" cười nhẹ, trong giọng nói rõ ràng mang theo mùi vị khác thường. Hắn bỗng hạ giọng, ghé sát vào tai Đường Tranh, "hắc hắc" lại nói: "Còn muốn cho ả cưỡi con lừa gỗ, ngồi Thiết Liên Hoa... chậc chậc chậc, thằng nhãi ranh ngươi chưa từng nghe qua nhỉ...?"

Đường Tranh trong lòng có chút co lại, vô thức nhìn về phía lồng giam mờ tối. Hắn giật mình nhớ lại từng nghe qua từ "cưỡi con lừa gỗ", nghe nói đây là một trong những hình phạt tàn khốc nhất dành cho nữ giới thời cổ đại.

Hai tên nha dịch tiếp tục kéo hắn đi về phía trước. Dần dần, cuối cùng cũng đến cuối cùng của con hành lang mờ tối. Kỳ lạ là nơi đây vậy mà đã có cai tù ngồi sẵn đợi chờ. Thấy mọi người đến, hắn chỉ nhẹ gật đầu với Tôn Bộ khoái.

Sau đó, hắn rút chìa khóa bên hông ra mở cửa nhà lao. Ngay sau đó, Đường Tranh liền cảm thấy mông mình bị người ta hung hăng đá một cước.

Hắn không kìm được mà lảo đảo, thất tha thất thểu trực tiếp đâm sầm vào căn phòng giam cũ kỹ.

"Ầm!"

Phía sau truyền đến một tiếng động trầm đục. Ngay sau đó lại nghe mấy tên nha dịch "hắc hắc" cười không ngớt. Tựa hồ có người khẽ hừ một tiếng, nói: "Đường Tranh, ở đây mà chờ bị khai đao vấn trảm đi..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.