"Ngươi lại chẳng làm được tích sự gì. Mới đi được một đoạn đường ngắn như vậy mà đã phồng rộp cả chân rồi. Thôi được, một mình ngươi cứ ở đây đợi chúng ta quay lại." La Trường Thanh nói.

"Đừng mà, tôi vẫn đi tiếp được." La Thủy Căn làm sao chịu nổi việc ở lại một mình chỗ này? Vừa nãy còn bị sói hoang nhìn chằm chằm, một mình anh ta ở đây chẳng phải sẽ làm mồi cho sói sao...

"Để ta chữa cho ngươi. Chỗ ta vừa hay có thuốc đây. Mọi người còn ai bị phồng rộp chân không?" La Thiên Vượng rút từ trong túi áo ra một cái chai màu nâu sẫm, bên trong hình như chứa một ít chất lỏng màu xanh lam. Chất lỏng màu xanh lam này vừa thoa lên chân La Thủy Căn, vết phồng rộp của anh ta liền từ từ xẹp xuống, chất lỏng lẫn máu bên trong dường như đã được hấp thụ ngay lập tức.

"Ồ? Hiệu nghiệm thật! Vết phồng vậy mà tan biến hết. Cứ như chưa từng bị gì." La Thủy Căn vừa xỏ giày vào vừa vui mừng nói.

La Trường Thanh và mọi người có chút khó tin, nhìn nét mặt La Thủy Căn, sau đó ngượng ngùng nói: "Thiên Vượng, chữa cho tôi với. Lòng bàn chân tôi cũng bị phồng rộp rồi."

"Ha ha ha!" La Thủy Căn cười phá lên, "Anh Trường Thanh, vừa nãy còn chê tôi. Giờ chính anh cũng bị phồng rộp thế này. Đi hơn mười dặm đường, lòng bàn chân phồng rộp là chuyện thường thôi mà?"

La Trường Thanh cãi lại: "Tôi đi giày da mà. Nếu tôi đi giày thể thao thì chắc chắn sẽ không bị phồng rộp đâu. Đôi giày da này mới mua chưa được mấy ngày. Mấy trăm ngàn này xem như mất trắng rồi. Về đến nơi chắc chẳng dùng được nữa."

Đôi giày da của La Trường Thanh chi chít vết xước, trông y như một đôi giày cũ rách.

"Ơ, Thiên Vượng, anh cũng đi giày da mà. Sao giày của anh vẫn sáng bóng thế? Đôi giày da của anh hiệu gì mà bền thế, lát nữa tôi cũng đi mua một đôi." La Thủy Căn nói.

La Sinh Quý khinh bỉ liếc nhìn La Thủy Căn: "Giờ thì anh có khác gì con chuột chết đói trong nhà đâu mà đòi mua giày da. Mấy tháng tiền lương của anh chưa chắc đã mua nổi đôi giày Thiên Vượng đang đi đấy."

La Thiên Vượng cười nói: "Đâu có khoa trương như anh nói. Đây là đôi giày mấy trăm ngàn thôi. Tôi mua cùng Thi Thi ở Thủy Khẩu Miếu. Anh nghĩ đôi giày đắt nhất ở Thủy Khẩu Miếu thì bán được bao nhiêu tiền một đôi? Từ tháng này, Thủy Căn ra nghề, có thể chính thức bắt đầu lĩnh lương. Một tháng lương mua vài đôi giày như thế vẫn không thành vấn đề."

"Thiên Vượng, anh đúng là biết cách đi đường thật. Mang một đôi giày da như thế này mà đi đường núi, vậy mà giày chẳng dính chút bẩn nào." La Sinh Quý nói.

"Ôi chao, sướng thật...!" La Trường Thanh nhìn La Thiên Vượng thoa thuốc lên vết phồng, lộ vẻ vô cùng thoải mái. Mụn nước này giày vò anh ta lâu rồi, suýt nữa thì vỡ tung, thế mà anh ta lại ngại không dám nói.

"Mọi người đâu? Tự thoa một chút vào lòng bàn chân đi, kẻo lát nữa lại bị cọ đến chảy máu phồng rộp." La Thiên Vượng đưa lọ thuốc cho La Sinh Quý.

La Sinh Quý chẳng khách khí chút nào nhận lấy, lập tức cởi giày, cởi tất rồi thoa thuốc vào lòng bàn chân. La Kiến Hoa cũng vội vàng làm theo.

Nghỉ ngơi một lúc ở đây, trời đã sáng rồi. Mấy người dập tắt bó đuốc, tiếp tục đi về phía trước.

"Thiên Vượng, Tiểu Hắc liệu có dẫn nhầm đường không? Sao đến giờ này rồi mà chúng ta vẫn chưa tìm thấy Chí Cương?" La Trường Thanh lo lắng nói.

"Tiểu Hắc sẽ không dẫn sai đường đâu. Chỉ có thể là chú Chí Cương đêm qua không ngừng đi xuống, hoặc là bị lạc trong núi. Chạy loạn khắp nơi, nhất là có thể đã ngã xuống nước. Nếu bị dòng sông cuốn trôi đi, Tiểu Hắc sẽ lập tức mất dấu anh ấy. Chúng ta tăng tốc lên, theo kịp Tiểu Hắc đã." La Thiên Vượng nói.

***

Ở Hà Ma Loan, hầu như cả đêm dân làng không ngủ, cùng nhau chờ đội tìm người trên núi trở về. Thế nhưng cả đêm trôi qua, đội lên núi vẫn bặt vô âm tín. Dân làng bắt đầu có chút lo lắng.

Tiêu Xuân Tú oán trách La Bảo Lâm tối qua đã không ngăn cản cháu trai lên núi: "Đêm qua, lẽ ra không nên để họ lên núi. Trên núi hoang vu nhiều năm như vậy, rừng già thế nào, ai mà biết rõ được. Cứ tùy tiện để họ vào, thật sự quá nguy hiểm. Mỹ Anh chỉ nghĩ đến sự an nguy của chồng mình, chưa bao giờ nghĩ đến an nguy của người khác. Chí Cương vì tham lam mà lên núi, xảy ra chuyện cũng đáng đời thôi. Dân làng đây, một lòng tốt bụng, nếu vì Chí Cương mà xảy ra chuyện gì, Mỹ Anh e là sẽ không nói một lời là do đoàn người đi tìm chồng cô ta, tự mình nhận một chút trách nhiệm."

La Bảo Lâm thở dài một tiếng, liên tục rít thuốc: "Đồng bào trong làng, người ta gặp chuyện, lẽ nào chúng ta lại khoanh tay đứng nhìn?"

"Cũng phải xem là ai chứ. Có người thì nên cứu, có người thì không nên. Đó là ông trời muốn trừng phạt người đó, các người cứu được, ngược lại đắc tội với ông trời." Tiêu Xuân Tú nói.

Lý Thi Thi vội vàng an ủi hai người già: "Ông bà ơi, ông bà đừng lo lắng. Thiên Vượng không sao đâu. Thằng bé này lanh lợi lắm. Giờ các ông bà còn đang lo cho nó, chứ biết đâu lát nữa nó đã về đến nơi rồi. Có điều họ có lẽ đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy người. Núi lớn thế này, đi tìm một người thì khác gì mò kim đáy bể."

"Cũng đúng. Cái thằng Chí Cương này cũng thật là. Vì ham tiền, nếu không phải lòng tham của hắn, làm sao có thể xảy ra chuyện như thế này?" Tiêu Xuân Tú kể từ khi biết La Chí Cương giúp La Thụ Thành hất cẳng La Chính Giang để tự lập nghiệp, bà cũng chẳng ưa gì La Thụ Thành và La Chí Cương.

Tào Mỹ Anh đêm qua ồn ào cả một tối, quấy đến nửa đêm, cuối cùng mệt quá thì lại nằm ngáy khò khò. Dân làng đều nói cái cô Tào Mỹ Anh này không có lương tâm, chồng sống chết không biết, cô ta giả vờ giả vịt làm loạn một trận, vậy mà lại nằm ngáy khò khò.

"Bà nói xem cái cô Tào Mỹ Anh này, cô ta thật là ngủ được sao? Thằng Sinh Quý nhà tôi đêm qua đi giúp cô ta tìm Chí Cương, tôi cả đêm không tài nào ngủ được, vậy mà cô ta lại ngủ say như chết." Dương Long Anh, mẹ của La Sinh Quý, rất bất mãn nói.

Cao Phượng Hương cũng rất bất mãn với Tào Mỹ Anh, nếu không phải Tào Mỹ Anh nhất quyết đòi sống đòi chết, người đ��n ông nhà bà ấy có lẽ đã không phải đi cùng Thiên Vượng mấy người lên núi trong đêm. Hiện giờ trên núi cũng không an toàn. Cho dù không có thú dữ, thì cũng khắp nơi cạm bẫy chông gai, đi lại khó khăn. Bị người đàn bà này làm loạn, chồng cô ấy đành phải đi mạo hiểm.

"Haizz! Người với người thật là khác nhau quá đi mà. Tôi cũng cả đêm không chợp mắt." Cao Phượng Hương lắc đầu.

La Quảng Phúc cũng ra ngoài từ sáng sớm: "Có Thiên Vượng ở đó thì không có chuyện gì đâu. Vấn đề là có tìm được Chí Cương hay không thôi. Núi lớn thế này, đi mười ngày nửa tháng cũng chẳng thể đi hết vài lượt. Nếu thực sự tìm từng ngọn núi một, căn bản là không thể tìm thấy được. Mà đợi đến khi tìm thấy, e là người trên núi đã chết đói từ lâu rồi."

"Thiên Vượng không phải dẫn theo con chó đi sao?" Cao Phượng Hương hỏi.

"Đúng là có dẫn theo chó, nhưng dù sao cũng không phải chó nghiệp vụ. Dù là chó nghiệp vụ, núi lớn thế này thì cần bao nhiêu con chó mới có thể lùng sục hết vài lượt chứ?" La Quảng Phúc lắc đầu.

"Nếu không tìm thấy người, chắc họ sẽ về ngay chứ?" Cao Phượng Hương hỏi.

"Hôm nay trước khi trời tối, chắc chắn sẽ phải về gấp." La Quảng Phúc gật đầu.

***

Lúc này, La Chí Cương đang ở trong một hang động tối om. Đêm qua, sau khi rơi xuống nước, anh ta bị dòng suối chảy xiết cuốn đi, rồi dạt vào trong hang động này. Hóa ra, dòng suối khi đến đây thì chảy vào hang động này, phỏng chừng từ phía bên kia sẽ chảy ra ngoài, xuôi về vùng Hà Ma Loan. Nhưng rốt cuộc mạch nước ngầm này dẫn đi đâu, La Chí Cương cũng không rõ lắm.

Tách!

Chiếc bật lửa trong tay La Chí Cương lóe lên một ngọn lửa, rọi rõ con đường nước ngầm. Đây là một hang động đá vôi dưới lòng đất hình thành từ không biết bao nhiêu năm trước, hang động vô cùng rộng lớn, tựa như một dòng suối nhỏ ẩn mình trong động đá vôi vậy. Khắp nơi treo đầy những khối thạch nhũ lấp lánh như bảo thạch.

La Chí Cương dùng bật lửa soi một lúc, sau đó đành buông tay, dập tắt ngọn lửa. Khi anh ta rơi xuống, điện thoại đã mất, hai cây củi đang cháy trong tay cũng đã tắt ngấm, bị nước cuốn tr��i mất hút. Trong hang động đá vôi này ánh sáng lờ mờ, anh ta hoàn toàn không biết nên đi hướng nào. La Chí Cương hoàn toàn tuyệt vọng, cho dù có người đến tìm, cũng không thể nào tìm thấy anh ta trong hang động đá vôi ngầm này.

Chất lỏng trong bật lửa của La Chí Cương còn không đến một nửa, vì vậy anh ta phải hết sức tiết kiệm, nếu không, một khi dùng hết, hy vọng của anh ta sẽ hoàn toàn sụp đổ. Thỉnh thoảng dùng bật lửa soi sáng hang động đá vôi, anh ta phát hiện một ít cành khô lá khô từ trên cao bị nước cuốn xuống, dạt vào mép suối sau khi nước rút. La Chí Cương mừng rỡ tận dụng ánh sáng từ bật lửa, thu thập cành khô lá khô lại một chỗ, rồi dùng bật lửa châm cháy. Ánh sáng đã lâu cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt La Chí Cương, ngọn lửa cháy từ cành khô lá khô rọi rõ mồn một hang động đá vôi dưới lòng đất.

"Mình là từ trên núi bị cuốn xuống, dòng nước chảy xiết thế này, chắc chắn không thể leo ngược lên được. Nhưng mình có thể đi dọc theo dòng suối nhỏ xuống dưới, biết đâu lại tìm thấy lối ra." La Chí Cương suy nghĩ kỹ, liền lấy cành khô buộc thành một bó đuốc, đánh lửa châm cháy rồi tiếp tục đi xuôi theo dòng suối nhỏ.

***

La Thiên Vượng cùng mọi người cuối cùng cũng đến được vị trí La Chí Cương đã đốt đống lửa đêm qua. Tiểu Hắc cùng cả đàn chó săn của làng đã tìm được đến đây, nhưng rồi hoàn toàn mất dấu.

"Thiên Vượng, anh xem." La Thủy Căn chỉ vào một vệt máu trên mặt đất nói.

"Chẳng lẽ Chí Cương bị thương?" La Trường Thanh vừa nhìn thấy, sắc mặt cũng thay đổi.

La Thiên Vượng nhìn đống tro tàn ngổn ngang cùng những cành cây chưa cháy hết vương vãi khắp nơi, nhíu mày: "Xem ra đêm qua, chú Chí Cương đã bị sói hoang phát hiện. Ở đây anh ta đã đấu một trận với sói hoang."

"Lạch cạch lạch cạch......" Tiếng nước chảy liên tục vọng tới từ nơi không xa.

La Thiên Vượng vội vàng đi về phía có tiếng nước chảy vọng đến: "Đi thôi, biết đâu chú Chí Cương đã chạy trốn về phía bờ sông."

La Thiên Vượng lần theo lộ trình La Chí Cương đã đi đêm qua, quả nhiên nhìn thấy một con suối nước chảy xiết.

"Chú Ch�� Cương đêm qua vội vàng không chọn đường, để thoát khỏi sói hoang, có lẽ đã nhảy xuống từ đây. Đêm hôm khuya khoắt, anh ta chắc chắn không biết nước chảy xiết đến thế. Dù có biết, anh ta cũng chẳng có lựa chọn nào tốt hơn." "Vì thế, anh ta chắc hẳn đã nhảy xuống từ đây. Nước chảy xiết như vậy, chắc chắn bị cuốn trôi về hạ nguồn rồi. Đi thôi, chúng ta đi xuôi dòng theo con suối!" La Thiên Vượng nói.

Bờ suối đầy cạm bẫy, chông gai, đi nửa bước cũng khó. La Thiên Vượng mấy người đành phải nhờ những con dao rựa trong tay mà chặt mở một con đường để đi.

---

Chúng tôi chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả dành cho truyen.free.