Thông thường, để làm món Hán Cung Tàng Kiều, cá trạch phải được ngâm trong nước sạch ba ngày ba đêm. Mục đích là để cá thải hết bùn đất và tạp chất trong cơ thể, tránh cho món ăn bị ám mùi tanh hôi. Thế nhưng, số cá trạch Từ Mậu Dân mua được từ chỗ La Thiên Vượng hôm qua, đã được chuyển đến Tây Lâm ngay trong đêm. Dù chưa ngâm đủ một ngày một đêm, anh đã chuẩn bị dùng chúng để chế biến món Hán Cung Tàng Kiều bí chế này.

Không phải Từ Mậu Dân vội vàng, mà anh có niềm tin tuyệt đối vào chất lượng cá trạch. Sau khi ngâm trong nước sạch suốt đêm, sáng hôm sau Từ Mậu Dân kiểm tra thấy nước vẫn trong veo, hoàn toàn khác biệt so với cá trạch thông thường.

Anh biết rõ nguyên nhân: ao cá của La Thiên Vượng có chất lượng nước cực tốt, nên cá trạch ít tạp chất bên trong. Vì vậy, không cần lo món Hán Cung Tàng Kiều làm ra sẽ có mùi bùn.

Cho cá trạch sống đã được làm sạch và đậu phụ thái lát vừa vào nồi nước, đậy kín nắp rồi bắt đầu đun lửa. Lượng nước phải đủ ngập cá trạch, còn lượng đậu phụ thì vừa phải để cá có thể tự do bơi lội. Khi nước nóng lên, cá trạch tự nhiên sẽ chui vào bên trong miếng đậu phụ. Miếng đậu phụ dày dặn, bên trong vẫn giữ được nhiệt độ bình thường, trở thành nơi trú ẩn lý tưởng cho cá trạch.

Đối với Từ Mậu Dân, yếu tố quan trọng nhất của món ăn này dĩ nhiên là chất lượng cá trạch. Tuy nhiên, kỹ thuật nấu nướng cũng vô cùng then chốt: từ việc nêm nếm gia vị đến kiểm soát lửa, mọi khía cạnh đều không thể thiếu sót.

Từ Mậu Dân vô cùng hài lòng với món Hán Cung Tàng Kiều bí chế mình vừa làm hôm nay, đích thân bưng ra đặt lên bàn của vị khách quen Xương Hạng Minh.

– Lão Từ, ông đích thân bưng lên sao? – Xương Hạng Minh cười hỏi.

– Ông đã đến đây rồi, chẳng phải tôi phải đích thân mang đến sao?

– Lão Từ à, ở đây của ông đúng là nặng tình người, tôi thích nhất điểm này. Đi đâu mà chẳng là ăn uống... Nhưng chỗ ông chỉ là hơi thiếu một chút món ăn đặc sắc thôi. Trước kia, món Hán Cung Tàng Kiều này được xem là một món đặc biệt. Nhưng sau đó, nó lại đột nhiên mất đi hương vị đặc trưng ban đầu. Món này thực sự đạt đến tiêu chuẩn của món Hán Cung Tàng Kiều ngày trước không?

– Chỉ có hơn chứ không kém. Điểm này ông cứ yên tâm, tôi sẽ không lừa dối bạn cũ đâu.

– Tôi tin ông. Nhưng giờ nguyên liệu tốt hiếm lắm.

– Nguyên liệu tốt dù hiếm, nhưng tôi sẽ tìm cách có được. Xương tổng, một thời gian nữa, quán của tôi có lẽ sẽ có thêm vài món mới. Chúng đều có thể đạt đến tiêu chuẩn của món Hán Cung Tàng Kiều này. – Từ Mậu Dân không kìm được tiết lộ cho vị khách quen này một tin tốt.

– Thật không? Tôi cứ thử trước đã, xem món Hán Cung Tàng Kiều bí chế này liệu có đạt được tiêu chuẩn như trước kia không. – Xương Hạng Minh vẫn chưa thực sự tin tưởng.

Anh dùng đũa tách miếng đậu phụ, để lộ ra một con cá trạch bên trong. Xương Hạng Minh gắp một miếng thịt cá cho vào miệng. Một luồng vị tươi ngon đặc biệt lập tức đánh thức vị giác của anh. Xương Hạng Minh ngẩn ra, rồi lập tức nở nụ cười.

Từ Mậu Dân đứng một bên chăm chú quan sát phản ứng của Xương Hạng Minh. Thấy anh biểu lộ như vậy, cuối cùng anh ấy cũng yên lòng.

– Lão Từ, quả nhiên vẫn là hương vị đó! Không tệ, rất không tệ! Quả nhiên ông Từ có cách. Thế nào, gần đây vẫn sẽ có hàng cung cấp chứ? – Xương Hạng Minh hỏi.

– Hiện tại chưa thể cung ứng rộng rãi, chỉ có thể phục vụ số lượng hạn chế mỗi ngày. Nhưng có lẽ sẽ duy trì được một thời gian. – Từ Mậu Dân đáp.

– Hạn chế số lượng à. Lão Từ, giờ ông làm ăn ngày càng khéo léo đấy. Món Hán Cung Tàng Kiều bí chế này chắc ông cũng bán với giá vàng rồi. – Xương Hạng Minh chỉ vào Từ Mậu Dân.

Từ Mậu Dân cười bẽn lẽn: – Biết làm sao bây giờ... Giờ làm ăn khó khăn. Không tính toán chi li một chút, thì nghề này không làm nổi nữa. Khi nguồn cung cá trạch ổn định, sẽ không còn hạn chế số lượng nữa đâu.

– Xương tổng, ông cứ dùng bữa từ từ nhé. Trong bếp tôi vẫn còn bận.

– Ông cứ bận đi. Lát nữa sang đây uống với tôi một chén.

– Được, được. Lát nữa tôi sẽ sang mời Xương tổng một ly.

Mỗi bữa, nhà hàng chỉ phục vụ ba suất Hán Cung Tàng Kiều bí chế, và Từ Mậu Dân tự mình vào bếp chế biến. Với nguyên liệu tuyệt hảo như vậy, đối với bất kỳ đầu bếp nào mà nói, đó đều là cơ hội hiếm có để đích thân nấu nướng món ăn cực phẩm, điều mà mọi đầu bếp đều khao khát nhất.

Chẳng bao lâu sau, suất Hán Cung Tàng Kiều bí chế thứ hai cũng đã hoàn thành. Khách hàng do Tề Bích Lăng tiếp đãi, và đương nhiên món ăn cũng do cô ấy mang ra.

– Nghê tiên sinh, đây là món Hán Cung Tàng Kiều bí chế, xin mời dùng ạ.

– Cái này là Hán Cung Tàng Kiều bí chế sao? Trông chẳng có gì đặc biệt so với những nơi khác cả. Giá này thì cao gấp đôi các quán khác rồi. Cô em, cô không định lừa tôi đấy chứ? – Nghê Hướng Thần nhìn kỹ nhưng chẳng nhận ra món Hán Cung Tàng Kiều này có gì đặc biệt. Anh ta thường xuyên xã giao, món ăn này cũng không phải lần đầu tiên anh ta nếm thử.

– Nghê tiên sinh, món Hán Cung Tàng Kiều bí chế của quán chúng tôi thực sự khác biệt so với loại thông thường. Cá trạch này là do ông chủ chúng tôi khó khăn lắm mới kiếm được, nghe nói còn ngon hơn nhiều so với cá trạch hoang dã thông thường. Ông nếm thử một miếng là sẽ biết tôi không lừa ông đâu. – Trong lòng Tề Bích Lăng quả thực có chút bồn chồn. Món ăn này trông chẳng khác gì món Hán Cung Tàng Kiều bình thường. Hương vị thực sự ngon như lời ông chủ Từ nói sao? Tề Bích Lăng chính cô ấy cũng chưa nếm thử, làm sao biết ngon hay không?

Nghê Hướng Thần cười nói: – Chính cô đã nếm thử chưa?

Tề Bích Lăng ngượng nghịu lắc đầu: – Món ăn đắt thế này, tôi làm sao dám ăn chứ ạ... Tôi mà ăn được món này, thì còn cần phải làm việc ở đây sao?

Nghê Hướng Thần cười, nói: – Tôi cứ thử trước đã. Anh quay sang mấy người bạn: – Nào, mọi người cùng nếm thử xem món Hán Cung Tàng Kiều bí chế này liệu có ngon thật như vậy không. Kiểm chứng xem cô gái này có lừa chúng ta không.

Nghê Hướng Thần nếm thử miếng đầu tiên, nhưng không lên tiếng. Anh có chút không chắc chắn, cầm đũa gắp thêm miếng nữa. Anh nhận ra nếm hai miếng, cảm nhận đã có chút khác biệt. Anh lại nếm miếng thứ ba, và phát hiện mùi vị lại có sự thay đổi.

– Nghê tổng, ông nói xem nào, rốt cuộc món này ngon hay không ngon? – Một người bạn của Nghê Hướng Thần hỏi.

– Ông tự nếm thử chẳng phải sẽ biết sao?

– Tôi không thích ăn cá trạch lắm, ông cũng biết mà.

– Cứ thử đi. Tôi đoán là sau khi ông nếm thử, ông sẽ thích ăn cá trạch ngay thôi.

– Thật ư?

Người bạn của Nghê Hướng Thần cũng nếm thử, rồi ngạc nhiên không thôi: – Con cá trạch này ăn vào miệng sao chẳng giống cá trạch chút nào vậy? Ban đầu tôi lo nhất là khi ăn cá trạch sẽ có mùi tanh hoặc mùi bùn. Nhưng con cá trạch này lại hoàn toàn không có mùi vị khác lạ đó. Ăn vào miệng, cảm giác thơm lừng cả khoang miệng. Ngon quá!

– Cô em, cảm ơn cô nhiều nhé. Nếu không phải cô, tôi đã bỏ lỡ một món ngon như vậy rồi. À phải rồi, cho tôi thêm một suất Hán Cung Tàng Kiều bí chế nữa.

Tề Bích Lăng áy náy lắc đầu: – Xin lỗi quý khách, món này chúng tôi chỉ phục vụ số lượng hạn chế ạ. Mỗi bữa chỉ có ba suất. Và mỗi bàn chỉ được một suất thôi ạ.

– Đâu có ai kinh doanh thế này chứ. Sao lại còn hạn chế số lượng? – Người bạn của Nghê Hướng Thần có chút bất mãn.

– Thật ngại quá. Không phải chúng tôi không muốn phục vụ, nhưng nếu không hạn chế số lượng thì làm sao đủ nguyên liệu ạ... Ai lại muốn từ chối tiền bạc chứ? Số nguyên liệu này là ông chủ chúng tôi khó khăn lắm mới kiếm được đấy ạ. – Tề Bích Lăng vội vàng giải thích.

– Vậy nếu tối nay chúng tôi quay lại thì có còn món này không? – Nghê Hướng Thần hỏi.

Tề Bích Lăng gật đầu: – Buổi tối cũng chỉ phục vụ ba suất hạn chế ạ. Nếu quý khách đến sớm thì có lẽ không thành vấn đề. Nhưng tôi cũng không dám chắc chắn tuyệt đối. Nhỡ có người khác đến sớm hơn thì sao ạ?

Món Hán Cung Tàng Kiều bí chế của nhà hàng Mậu Dân bỗng chốc nổi tiếng khắp Tây Lâm. Dân sành ăn ở Tây Lâm không ai là không biết đến món này. Chỉ vì món ăn số lượng hạn chế này mà việc kinh doanh của nhà hàng Mậu Dân bỗng chốc phát đạt hẳn lên. Thông thường trước cửa vắng hoe, giờ thì chỗ đỗ xe trước cửa hoàn toàn không đủ. Các khu vực đỗ xe lân cận đều chật kín xe, phần lớn là của khách đến nhà hàng Mậu Dân để thưởng thức Hán Cung Tàng Kiều bí chế. Sức mạnh của những người sành ăn là vô hạn.

Từ Mậu Dân nửa mừng nửa lo. Mừng là việc kinh doanh vốn khó khăn bỗng chốc phát đạt, lo là hơn chục cân cá trạch kia căn bản không đủ dùng. Cùng lắm chỉ duy trì được hơn mười ngày là cá trạch sẽ hết. Đến lúc đó, nếu không còn món Hán Cung Tàng Kiều bí chế này, việc kinh doanh của nhà hàng Mậu Dân chắc chắn sẽ sụt giảm thê thảm. Dù Từ Mậu Dân muốn giảm bớt nguồn cung, từ ba suất hạn chế mỗi bữa thành ba suất hạn chế mỗi ngày, nhưng trên thực tế, điều đó là không thể. Không những không thể thay đổi việc mỗi bữa chỉ ba suất, mà ngược lại, với một số khách hàng không thể từ chối, Từ Mậu Dân vẫn phải phá lệ tăng thêm một hoặc hai suất. Điều này khiến nguồn cung cá trạch càng thêm khan hiếm. Nhưng Từ Mậu Dân lại không còn cách nào khác. Anh đành vội vàng về lại thị trấn Thủy Khẩu Miếu ngay trong đêm.

Sáng sớm hôm sau, anh đã tức tốc đến nhà La Thiên Vượng.

– Thiên Vượng, có thể cung cấp thêm một ít cá trạch nữa không? – Từ Mậu Dân hỏi.

– Nguồn cung cá trạch thì có thể có một ít, nhưng số lượng sẽ không nhiều đâu. Diện tích ruộng lúa tôi thầu có thể sẽ tăng lên. Mấy ngày nay rất nhiều người trong thôn cứ đến nhà tôi. Một diện tích lớn ruộng lúa bỏ hoang trong thôn cũng muốn tôi thầu lại. Vì vậy, việc nuôi cá trạch giống cũng hơi căng thẳng.

Thật ra, khi La Thiên Vượng thầu lại mảnh ruộng lúa trước cửa nhà mình, đã có rất nhiều người trong thôn động lòng, với giá 3500 (đồng/tệ) một mẫu. Tuy số tiền không quá lớn, nhưng đất ruộng trong thôn cơ bản không ai canh tác. Dù chỉ cho 100 (đồng/tệ) một mẫu, cũng có rất nhiều người sẵn lòng cho thuê. Một năm 100 (đồng/tệ), 3500 (đồng/tệ) có thể thuê 35 năm. Về lâu dài mà xét, giữ ruộng lại có vẻ lợi hơn một chút. Nhưng ruộng lúa bỏ hoang có thể bị chính phủ thu hồi bất cứ lúc nào, vì quyền sở hữu đất đai là của quốc gia. Trước kia bỏ hoang đất còn bị phạt tiền, giờ thì không quản lý chặt, nhưng ai biết sau này có siết chặt không? Nguồn cung lương thực lại là vấn đề lớn liên quan đến dân sinh. Hơn nữa, nếu có thể nhận được một khoản tiền mặt ngay lập tức, rất nhiều vấn đề thực tế có thể được giải quyết.

Rất nhiều người trong thôn đã mua nhà ở nơi khác, thậm chí nhập hộ khẩu thành phố, nhưng quyền nhận thầu ruộng lúa vẫn nằm trong tay họ. Họ cũng lo "đêm dài lắm mộng", thà mang ruộng ra đổi lấy tiền còn hơn. Hà Ma Loan có đợi thêm trăm năm nữa cũng khó có cơ hội giải tỏa như vùng ngoại ô. Vì vậy, cầm một số tiền mặt có vẻ là có lợi nhất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.