Kỳ thi Đại triều Trần được tu sửa lại là điều trớ trêu nhất đối với người dân địa phương nơi đây.

Vì sao lại nói như vậy? Tú tài mỗi huyện chỉ có một suất, tuy cũng được phân bổ dựa trên quê quán, nhưng chỉ cần thành tích đạt khoảng bảy, tám phần, vậy coi như là vượt qua, sau đó sẽ được phân bổ suất tú tài cho các phủ dựa theo quê quán và thành tích.

Có thể nói, chỉ cần cắm đầu học thuộc lòng một cách máy móc, tuyệt đại đa số tú tài đều có thể vượt qua kỳ thi, nói cách khác, có thể đảm bảo mỗi huyện đều có một suất tú tài được công nhận. Lúc này, điều quan trọng là xem nền văn hóa khoa cử của huyện bạn có mạnh hay không.

Nếu không mạnh, có lẽ bạn chỉ cần đạt bảy, tám phần điểm, vừa đủ điểm sàn là có thể đỗ tú tài. Ngược lại, nếu nền văn hóa khoa cử mạnh, thì cho dù bạn đạt chín phần mười điểm cũng chưa chắc đã đỗ tú tài, bởi vì có những người khác đạt điểm tuyệt đối.

Điều đáng buồn nhất là ở những nơi có nền văn hóa khoa cử phát triển mạnh mẽ, số người đạt điểm tuyệt đối quá nhiều, chỉ có thể xếp hàng chờ đến lượt theo từng năm. Điều này khiến không ít người tài giỏi phải chuyển quê quán để dự thi. Nhưng việc chuyển quê quán cũng không phải là điều người bình thường có thể làm được.

Vậy tại sao nói kỳ thi Cử nhân là kỳ thi trớ trêu nhất trong khoa cử? Bởi vì kỳ thi Cử nhân không còn kiểm tra trí nhớ, mà là sách luận. Cho dù bạn có lý lẽ hùng hồn, hoa mỹ đến mấy, nhưng nếu không hợp ý quan chủ khảo, bạn sẽ trực tiếp bị điểm không.

Mà dù có hợp ý quan chủ khảo, đạt điểm tuyệt đối rồi, nhưng nếu có một người cùng quê với bạn, cũng đạt điểm tuyệt đối, lại còn là đại học trưởng của bạn xuất hiện trước, vậy bạn cũng không thể đỗ cử nhân.

Điều đáng ghét nhất nằm ở chỗ, nếu một phủ không có ai đạt tiêu chuẩn, thì sẽ không có ai có thể đỗ cử nhân. Trong khi đó, ở các phủ khác, mười bảy mười tám người đạt điểm tuyệt đối, lại chỉ có thể có một người đỗ cử nhân.

Điều này dẫn đến, toàn tỉnh với hơn mười phủ, hàng ngàn tú tài khóa trước tham dự kỳ thi Cử nhân, cuối cùng có thể chỉ có hai ba cử nhân đỗ, thậm chí trong lịch sử đã từng xuất hiện cảnh tượng bi thảm khi một phủ chỉ có duy nhất một người đỗ cử nhân.

Các Tú tài có phục không? Chắc chắn là không phục rồi! Bạn nói ta đây học thức không đủ, sách luận không đạt, không thể đỗ cử nhân, thì cũng đành chấp nhận, về nhà tiếp tục nỗ lực nghiên cứu sách luận thôi. Thế nhưng, ta đây cũng đạt điểm tuyệt đối cơ mà! Chỉ vì có một học trưởng cùng đạt điểm tuyệt đối trước mình, mà ta đây rõ ràng lại không thể đỗ? Trong khi suất cử nhân của phủ khác lại bị lãng phí vô ích? Có phục mới là chuyện lạ!

Thế nhưng, về cơ bản không thể nào chuyển suất cử nhân của phủ này cho tú tài đạt điểm tuyệt đối ở phủ khác sử dụng được, bởi vì những tú tài ở phủ đó tuyệt đối không đời nào chịu để suất cử nhân của phủ mình bị người ở phủ khác chiếm mất.

Cách giải quyết duy nhất cho vấn đề này là chuyển quê quán. Nhưng chuyển đến phủ nào lại là một vấn đề lớn. Bởi vì không ai dám đảm bảo, bản thân mình ở quê quán vốn đang là kẻ đứng thứ hai, chỉ cần người đứng đầu sơ sẩy một chút là mình sẽ vươn lên vị trí thứ nhất! Mà đi đến một phủ khác, không chừng lại đột nhiên xuất hiện một hắc mã, trực tiếp nghiền nát mọi hy vọng của mình.

Điều này dẫn đến, mỗi khi kỳ thi Cử nhân chuẩn bị bắt đầu, trên quan đạo toàn tỉnh lại rộn ràng những chuyến phi mã đưa tin liên tục không ngừng. Mỗi phủ, mỗi huyện đều sẽ xuất hiện những người bỏ ra rất nhiều tiền bạc để khắp nơi dò hỏi tình hình của các sĩ tử ngoại tỉnh.

Thậm chí, những sự cố bất ngờ của sĩ tử cũng thường xuyên xảy ra vào thời điểm này. Sau một kỳ khoa cử, có những kẻ vô danh tiểu tốt, không ai biết đến, bỗng nhiên một bước thành cử nhân bản địa nhờ đổ tiền bạc. Cũng có những tú tài vốn danh tiếng lẫy lừng, bỗng chốc mai danh ẩn tích, từ đó về sau không còn thấy đâu nữa.

Đọc những điều thư viết về việc cần chú ý an toàn cho người thân sau khi trở thành tú tài, cùng với những nội dung đã được đề cập trong thư, Trương Trọng Quân bất lực thở dài: "Mẹ kiếp, trò lừa bịp này đúng là không còn ra thể thống gì nữa rồi. Từ trước đến nay chưa từng nghe nói suất thi khoa cử lại có thể bị hạn định theo quê quán."

Tuy nhiên, nghĩ lại, triều đình chỉ có thể kiểm soát các thành thị, cấu trúc quyền lực đã giới hạn số lượng quan viên. Nếu không cố định suất thi ở các địa phương, e rằng sẽ có một ngày tất cả trọng thần trong triều đều là những kẻ xuất thân từ cùng một hương đảng. Vậy nên, dù có chuyện gì xảy ra, triều đình vẫn không thay đổi quy định này, điều đó cũng cho thấy rõ quyết tâm của triều đình.

Trương Trọng Quân lại xem tiếp, nhìn thấy nội dung khảo hạch của kỳ thi Tiến sĩ, hay còn gọi là Thi Đình, không khỏi ngẩn người. Không hề có cái gọi là Thi Hội, bởi vì kỳ thi Tiến sĩ, tức Thi Đình, không cho phép các cử nhân khóa trước, hay nói cách khác là các cử nhân chưa đỗ tiến sĩ, tham dự Thi Đình.

Vì vậy, mỗi kỳ Thi Đình chỉ có vài trăm cử nhân từ mười tám hành tỉnh tham gia. Với số lượng người ít ỏi như vậy, căn bản không cần thông qua Thi Hội để sàng lọc suất thi, có thể trực tiếp tiến hành Thi Đình.

Nói cách khác, một sĩ tử cả đời chỉ có thể tham gia Thi Đình một lần. Nếu thành công sẽ thăng tiến nhanh chóng, sau đó phấn đấu cả đời, ít nhất cũng đạt đến chức Thượng thư lục bộ hoặc các chức quan đầu tỉnh.

Còn nếu không đỗ tiến sĩ, vậy thì đành phải an phận nhận chức làm quan viên nhỏ trong các cơ quan, từ đó chậm rãi leo lên. Phấn đấu cả đời vẫn có thể lên đến vị trí người đứng đầu một tỉnh hoặc chức nhị bả thủ lục bộ trung ương, nhưng về sau sẽ không còn khả năng thăng tiến nữa.

Chứng kiến quy định hạn chế này, Trương Trọng Quân quả thực trợn mắt há hốc mồm. Trước đó cho phép tú tài khóa trước tham dự kỳ thi Cử nhân, khiến các tú tài mới chịu áp lực vô cùng lớn. Thế nhưng tại sao lại không cho phép cử nhân khóa trước tham gia kỳ thi Tiến sĩ chứ? Đây chẳng phải là lãng phí nhân tài sao? Chẳng lẽ không có những thiên tài "phát tiết muộn" nằm trong số các cử nhân chưa đỗ tiến sĩ lần đầu hay sao?

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Trọng Quân lại một lần nữa cảm thán. Bởi vì quy củ này đã được thực hiện suốt hàng trăm năm không đổi, ắt hẳn trong kỳ thi Tiến sĩ có một bí mật nào đó mà anh không biết. Hơn nữa, bí mật này chắc chắn rất quan trọng, nếu không thì làm sao lại có quy định sĩ tử cả đời chỉ được thi Tiến sĩ một lần như vậy?

Về phần bí mật đó là gì, Trương Trọng Quân hiện tại không thể nào biết được, e rằng ngay cả những bang phái kia cũng không thể nào biết. Bởi vì ba năm mới có mười tám vị Tiến sĩ, tất cả đều là những nhân vật cực kỳ xuất chúng, thế lực bang phái như vậy căn bản không thể nào tiếp cận được Tiến sĩ.

Thậm chí không chỉ Tiến sĩ, chỉ cần là Cử nhân, đều có thể bỏ qua các bang phái. Trong khi đó, bang phái vẫn có thể ức hiếp, ám sát tú tài. Dù sao người ta vẫn thường xuyên nghe đồn rằng tú tài ở địa phương nào đó đắc tội với bang phái địa phương, từ đó mà mất tích. Nhưng từ trước đến nay chưa từng nghe qua cử nhân nào từng gặp phải những chuyện như vậy. Ngược lại, người ta lại thường xuyên nghe kể chuyện một vị cử nhân nào đó chỉ vào mũi thủ lĩnh bang phái địa phương mà mắng chửi ầm ĩ.

Về phần Tiến sĩ? Đối với thiên hạ vạn dân mà nói, mười tám vị Tiến sĩ được chọn ra ba năm một lần đó quả thực là Thần Tiên trên trời, cao không thể với tới. Trong nhà mà có người đỗ Tiến sĩ, thì tuyệt đối là nông dân đổi đời làm Vương gia rồi! Một gia đình nghèo rớt mồng tơi, chỉ cần có một người con đỗ Tiến sĩ, chẳng bao lâu sẽ trở thành gia đình quyền quý, một gia đình siêu cấp phú hào có quyền thế!

Bởi vậy, đỗ Tiến sĩ tuy là giấc mộng của mỗi sĩ tử, nhưng lại không mấy người thực sự coi đây là mục tiêu cả đời.

Dù sao, trải qua nhiều năm, số lượng tú tài khắp thiên hạ lên đến hàng chục vạn, trong đó những tú tài có năng lực trở thành cử nhân cũng lên đến hàng nghìn. Thế nhưng ba năm cũng chỉ có 275 cử nhân có thể cạnh tranh 18 suất Tiến sĩ. Bất cứ ai có chút đầu óc đều mong mỏi mình có thể một lần đỗ cử nhân, sau đó đi thi Đình thử vận may. Căn bản không dám nghĩ rằng mình nhất định có thể đỗ Tiến sĩ.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.