Hai đội quân từ xa đối mặt nhau. Chờ đợi một lúc lâu, Trương Trọng Quân vung tay lên, lập tức có một kỵ binh cưỡi lạc đà, giơ cao tín hiệu sáng rực rồi phi nước đại về phía đối phương. Và phía đối phương, cùng lúc đó cũng có một kỵ sĩ lạc đà lao tới.

Hai kỵ sĩ lạc đà gặp nhau ở khu vực giữa, sau đó lập tức quay đầu trở về.

Kỵ s�� lạc đà bên phía Trương Trọng Quân quay người quỳ xuống đất bẩm báo: "Thưa gia chủ, đối phương là một đoàn thương đội của đế quốc, thuộc Lý gia ở Đồn Thạch quận. Họ vừa mới mua một lượng lớn vật tư từ liên minh Vạn Đặc rồi quay về."

"Lý gia? Có phải Lý gia của Bỉ Tào Duyện Sử Đồn Thạch quận không?" Trương Trọng Quân nhanh chóng đoán ra thân phận của đối phương.

Dù sao ở những quận biên giới, chỉ những thương gia được quan lại bảo hộ mới có thể buôn bán tốt ở bên ngoài. Đế quốc cấm quan lại kinh doanh, nhưng nhiều vị quan vẫn phải dựa vào cách này để kiếm thêm chút tiền.

Biết đối phương không phải thổ phỉ, hai bên liền giải trừ cảnh giác. Cả hai đoàn còn thân mật trò chuyện một hồi, trao đổi quà tặng, sau đó từ biệt, gạt chuyện này sang một bên.

Đêm tối nhanh chóng buông xuống. Đoàn thương đội Lý gia, vốn đã quen với cuộc sống như vậy, đâu vào đấy chuẩn bị công việc nghỉ đêm.

Sau khi dàn xếp xong xuôi, họ vây quanh đống lửa, cười đùa, ăn uống vui vẻ. Chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là sẽ tiến vào Hoàn Sơn Hương rồi, nên tâm trạng mọi người đều rất thoải mái.

Họ không hề hay biết, ánh trăng vốn có thể rọi sáng ngàn dặm sa mạc đã bị tầng mây che khuất, khiến tầm nhìn trong đêm trên sa mạc trở nên thấp đi. Sau khi đi một quãng, mọi thứ đã hoàn toàn chìm vào bóng tối, không nhìn rõ bất cứ điều gì.

Trong bóng tối, cách vị trí của mọi người vài trăm mét, một gã đàn ông mặt mũi dữ tợn khạc một bãi nước bọt rồi lầm bầm: "Mẹ kiếp! Nghe lệnh cấp trên mà bỏ qua đoàn quý tộc thực ấp kia đã khiến lão tử ức chế gần chết, giờ thì cuối cùng cũng gặp được một con dê béo rồi, lão tử nhất định phải xả giận một phen!"

Nói đoạn, hắn vung tay lên. Một toán kỵ sĩ lạc đà liền theo sát phía sau hắn, lao thẳng về phía ánh lửa ồn ào cách đó không xa.

"Thổ phỉ đến rồi!" Thương đội Lý gia nhanh chóng phản ứng, hai bên lập tức triển khai chém giết. Thế nhưng toán thổ phỉ tập kích này có thực lực cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả khi thương đội liều chết chống cự như không muốn sống thì cũng nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.

Khi mấy người "cộm cán" nhất của thương đội bị đám thổ phỉ hợp lực giết chết, những tiểu nhị và hộ vệ còn lại đều vứt bỏ binh khí đầu hàng. Chỉ có điều, mọi người không hề có vẻ bi thương, trái lại từng người đều phẫn nộ trừng mắt nhìn đám thổ phỉ kia, chẳng có chút dáng vẻ tù binh nào.

Thủ lĩnh thương đội rống lớn: "Thương đội Lý gia ta lần này chịu thua, rốt cuộc là ai ra tay vậy?! Cũng nên cho Lý gia ta biết là đã thua trong tay kẻ nào chứ!"

"Ha ha ha, không ngờ lại là thương đội Lý gia đấy chứ. Ngại quá lão Lý, ta đây cũng là trả mối thù nho nhỏ mà thôi, đúng không?" Gã thủ lĩnh thổ phỉ mặt mũi dữ tợn kia vừa cười ha hả vừa bước ra từ vòng vây của đám thuộc hạ.

"Thì ra là các ngươi, Đường gia! Hừ hừ!" Thủ lĩnh thương đội thoạt đầu sững sờ, nhưng cuối cùng chỉ hừ hai tiếng rồi không nói thêm gì.

"Ha ha ha, các huynh đệ, mau chóng kiểm kê chiến lợi phẩm đi! Đêm nay chúng ta sẽ ăn mừng chiến thắng!" Tên đại hán dữ tợn kia vừa dứt lời, tất cả thổ phỉ đều hoan hô. Chúng kiểm kê chiến lợi phẩm, căn bản không ai buồn để ý đến đám tù binh kia.

Mặc dù trên mặt những người của thương đội vẫn đầy vẻ tức giận bất bình, nhưng họ không dám phản kháng, chỉ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.

Đa phần thổ phỉ hoạt động gần Bát Lý Đình đều được các quyền quý ở quận thành, thị trấn ch���ng lưng, chúng hoàn toàn dựa vào phe phái trong quan trường để cướp bóc các đoàn thương đội.

Nói cách khác, ai cũng có thể cướp bóc các đoàn thương đội đồng minh khác, và đoàn thương đội của mình cũng sẽ bị các đồng minh khác cướp bóc. Vì thế, đôi bên sẽ không vạch mặt nhau. Sau khi cướp bóc thành công, chúng cũng sẽ không giết người của thương đội mà còn đưa họ trở về Hoàn Sơn Hương.

Thế nhưng, mọi chuyện vốn dĩ vẫn diễn ra theo quy củ bỗng xuất hiện thay đổi, khi từ bên ngoài liên tiếp vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

"Chuyện gì thế? Kẻ nào dám lén lút sau lưng ta?!" Gã thủ lĩnh thổ phỉ mặt mũi dữ tợn rút đao quát lớn. Lập tức, những tên thổ phỉ đang kiểm kê vật tư cũng hùng hổ rút đao vây lại, sau đó thoát khỏi phạm vi ánh lửa, ẩn mình vào trong bóng tối.

Còn những người của thương đội, họ lại tụ tập bên đống lửa, hả hê chờ đợi kết cục. Đối với họ mà nói, ai thắng ai thua cũng vậy thôi, đằng nào mình cũng đã thua rồi, cứ xem náo nhiệt là được.

Mấy tên thổ phỉ võ nghệ cao cường vây đánh từ hai bên, còn gã thủ lĩnh thổ phỉ kia thì cho thuộc hạ tản ra, đón địch chính diện.

Trong bóng tối, liên tiếp vọng đến những tiếng kêu thảm thiết vô cùng bi thương, khiến những người của thương đội đang vây quanh đống lửa cũng không kìm được mà rùng mình.

Mấy vị thủ lĩnh thương đội không khỏi xoa xoa cánh tay nổi da gà: "Mẹ kiếp, là nhà nào ra tay vậy? Rõ ràng hung tàn đến thế, rõ ràng khiến người của Đường gia thê thảm như vậy, không lẽ là Chung gia có thù oán với Đường gia sao?"

"Chắc là vậy rồi. Bằng không thì lúc giao chiến cứ giết chết thẳng tay là được, cần gì phải khiến bọn chúng kêu thảm thiết đến thế."

"Nhưng cảm thấy chuyện này có hơi quá đáng thì phải? Người của Đường gia rõ ràng đã thất bại, hẳn là đã chịu đầu hàng rồi, sao lại còn ra tay tàn độc đến vậy?" Nghe liên tiếp những tiếng kêu thảm thiết, một vị thủ lĩnh thương đội không kìm được mà cau mày.

"Đúng vậy, kỳ thực chúng ta những người này chẳng qua cũng chỉ là quân cờ của chủ nhà mà thôi. Tuy nghe lệnh làm việc, nhưng cũng không thể quá đáng. Cái mạng hèn này của chúng ta, e rằng cũng chỉ có chính mình mới biết thương tiếc mà thôi." Thủ lĩnh thương đội cảm khái gật đầu, sau đó cất giọng hô lớn: "Ta là thương đội Lý gia đây, là nhà nào đến vậy? Đội săn bắt Đường gia đã chết không ít người rồi, tuy mọi người đều có thù oán, nhưng đánh gãy xương còn liền da liền thịt, đừng quá đáng nữa!"

Đáp lại hắn chỉ là vài tiếng kêu thảm thiết nữa, sau đó mọi thứ hoàn toàn chìm vào im lặng.

"Chuyện gì thế? Sao lại không có chút âm thanh nào vậy, người của Đường gia còn ai sống sót không?" Thủ lĩnh thương đội có chút chần chừ gọi hỏi, nhưng không nhận được bất kỳ đáp lại nào. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi đột ngột, lao tới chộp lấy vũ khí trên mặt đất, gầm lên: "Nhanh! Mau cầm lấy vũ khí!"

Thành viên thương đội vốn dĩ cũng là những đội săn bắt, tức thổ phỉ. Trực giác mách bảo hắn, kẻ đánh lén e rằng đã tiêu diệt đội săn bắt của Đường gia, và sẽ không ngần ngại tiêu diệt luôn cả thương đội Lý gia!

Mọi người cầm lấy binh khí, tập hợp lại đề phòng trong sợ hãi, trong lòng không ngừng nguyền rủa: "Mẹ kiếp, có cần thiết phải tàn độc đến vậy không? Đây là nhà nào chuẩn bị thống nhất con đường buôn bán này ư? Loại chuyện gây thù chuốc oán với đồng nghiệp thế này chỉ có lũ ngu mới làm!"

Đám người thương đội căng thẳng đề phòng một lúc lâu, nhưng vẫn không có bất kỳ âm thanh nào. Nhất thời, mọi người không kìm được mà nhìn về phía thủ lĩnh thương đội, nhưng rồi lại nhanh chóng dời ánh mắt đi, sợ thủ lĩnh sẽ ra lệnh cho mình tiến vào bóng tối điều tra.

Ngay khi thủ lĩnh chuẩn bị hạ lệnh, một tiếng bước chân dẫm trên cát vang lên. Giữa đêm tối tĩnh mịch, chỉ có tiếng củi lửa nổ lách tách, âm thanh này đột nhiên xuất hiện, nghe vô cùng chói tai.

Tất cả thành viên thương đội đều nắm chặt binh khí, chăm chú nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Không đầy một lát, tiếng bước chân đã vang lên từ bốn phương tám hướng, hiển nhiên là chúng đã bao vây họ.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.