Bát Lý Đình nằm ở biên cương xa nhất của đế quốc. Về phía đông, vài trăm dặm sa mạc vẫn thuộc lãnh thổ đế quốc; nhưng xa hơn về phía tây, bắc và nam, tất cả đều là lãnh địa của các thế lực ngoại tộc.

Khi nhìn tấm bản đồ, Trương Trọng Quân có chút bất lực. Hòn đảo Bát Lý Đình này, vậy mà lại nằm giữa sa mạc mênh mông!

Chú ếch xanh lớn nhìn có vẻ hả hê, cất tiếng kêu oang oang: "Oa ha ha! Đúng là cái nơi khỉ ho cò gáy! Sau này Trương Trọng Quân, ngươi liệu mà chuẩn bị tinh thần ăn cát mà sống đi! Xem thử cái gã quý tộc thực phong như ngươi làm sao mà phát đạt được ở cái chốn quỷ quái này!"

Tuy nhiên, cũng chính bởi vì có một dải sa mạc rộng lớn như vậy ngăn cách, các thế lực xung quanh và đế quốc mới có thể an tâm. Hoàn cảnh khắc nghiệt khiến cho bất kỳ thế lực nào cũng khó lòng phái đại quân vượt qua, điều này ít nhất đảm bảo rằng những cuộc chiến tranh quy mô lớn sẽ không thể xảy ra.

Thế nhưng, giữa các thế lực lân cận và đế quốc vẫn có nhiều hoạt động mậu dịch. Về lâu dài, nơi đây đã trở thành một tuyến thương đạo sa mạc ổn định.

Chẳng qua, tuyến thương đạo này tuy mang lại nguồn bổ sung kinh tế không nhỏ cho quận, nhưng đối với Trương Trọng Quân thì tác dụng lại vô cùng hạn chế!

Thứ nhất, các thương đội này không kinh doanh buôn bán tại lãnh địa của hắn mà chỉ đi ngang qua. Việc thu thuế quan cũng do Hộ Bộ của đế quốc phụ trách, hoàn toàn không liên quan gì đến một quý tộc thực phong như Trương Trọng Quân.

Một quý tộc thực phong chỉ có thể kiếm lợi từ việc các thương đội buôn bán vật tư trong lãnh địa của mình, cũng như các khoản thuế phát sinh từ những dịch vụ, sinh hoạt của họ.

Khoản thu này có lẽ chỉ đủ để nuôi sống hai mươi hộ vệ hắn mang từ quận Long Thạch tới, nhưng với hơn một trăm tên Dã Man nhân Đại Đỗ Vương thì còn chẳng đủ dính kẽ răng, nói gì đến việc phát triển lãnh địa!

Còn về việc tự mình kinh doanh ư? Trước hết hãy hỏi xem một vạn tên hung hãn cùng bốn vạn người ngoại tộc trong Bát Lý Đình có đồng ý hay không đã!

Trương Trọng Quân thực sự có chút hoài nghi, rốt cuộc Thiên Đế sắc phong hắn đến một nơi như thế là muốn bồi dưỡng hay muốn để hắn tự sinh tự diệt đây.

Thôi được, thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng, Trương Trọng Quân cũng chỉ đành tự an ủi mình như vậy.

Dưới sự chi tiêu mạnh tay của Trương Trọng Quân, mọi thứ nhanh chóng được chuẩn bị đầy đủ. Sau một đêm nghỉ ngơi ngắn, sáng sớm hôm sau, dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường đã thuê, một đoàn người gồm gần hai trăm con lạc đà, hàng chục con chiến mã, hơn trăm chiếc xe cùng một trăm năm mươi người cứ thế hùng dũng rời Tây Môn, thẳng tiến Bát Lý Đình.

Cùng lúc đó, trong quận thành, không ít kỵ sĩ, chim bồ câu và các loài phi cầm khác cũng bắt đầu hoạt động. Tất cả đều là những tai mắt đã âm thầm theo dõi mọi động tĩnh của Trương Trọng Quân từ trước đến nay.

Chuyến đi này của Trương Trọng Quân, không biết là họa hay là phúc!

Không cần Trương Trọng Quân hạ lệnh, Ailie Sartre · Al Just đã tự giác ra lệnh cho mấy tên Dã Man nhân chạy trước vài dặm để điều tra tình hình.

Trên lá cờ lớn cắm phía sau lưng, Trương Trọng Quân tự tay viết bốn chữ "Bát Lý Đình Nam", biểu lộ thân phận của đoàn người.

Có lá cờ này, mấy tên Dã Man nhân tách khỏi đội ngũ sẽ không bị xem là người dị tộc xâm nhập mà bị quân đội đế quốc tấn công.

Nếu bọn họ mất liên lạc, chắc chắn là đã có nguy hiểm nhắm vào Trương Trọng Quân.

Việc này chẳng khác nào dùng mạng sống của Dã Man nhân làm cảnh báo trước, Ailie Sartre · Al Just không phải là không hiểu điều đó. Nhưng đã ăn cơm của người, chịu sự quản lý của người, lĩnh tiền của người thì phải liều mạng thôi, đó là lẽ đương nhiên.

Trương Trọng Quân hơi kinh ngạc, những Dã Man nhân này vậy mà chỉ bằng sức đôi chân đã chạy nhanh hơn cả tuấn mã, rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Chẳng qua, bọn họ vừa xuất phát không bao lâu đã bị kỵ binh bắc quân tuần tra chặn lại. Trương Trọng Quân phải đích thân đón họ về, đồng thời giải thích thân phận của nhóm Dã Man nhân với mấy kỵ binh kia, sau đó thì không gặp phải bất cứ phiền phức nào nữa.

Rất nhanh, đoàn người tiến vào thị trấn Mục Dã, chứng kiến vô số người ngoại tộc. Trương Trọng Quân cũng đến bái kiến Huyện lệnh, Huyện úy, tìm hiểu đôi chút về tình hình Bát Lý Đình. Sau khi nhận được sự tiếp đón nồng hậu, đáp lễ bằng một vài món quà nhỏ, thuê thêm người dẫn đường và mua sắm thêm vật tư, bổ sung nước uống, đội ngũ tiếp tục lên đường.

Rời thị trấn mười dặm, đoàn người tiến vào Hoàn Sơn hương. Đội ngũ tạm thời nghỉ ngơi, Trương Trọng Quân dẫn theo vài hộ vệ đến bái phỏng Hương Tam lão, cùng các nhân vật có thực quyền như Trật, Sắc phu, Du kiếu. Đồng thời, hắn cũng thuê thêm vài người dẫn đường nữa.

Vốn dĩ, sau khi Bát Lý Đình được sắc phong làm lãnh địa cho Trương Trọng Quân, nó đã tách rời quan hệ hành chính với đế quốc. Ngoại trừ Thiên Đế và Tông Đình, không một đơn vị hành chính nào có thể can thiệp vào Bát Lý Đình. Trương Trọng Quân và những quan viên cấp hương này cũng không có bất kỳ mối quan hệ phụ thuộc nào, về lý mà nói, hắn căn bản không cần bái phỏng họ. Tuy nhiên, vì mới đến, Trương Trọng Quân vẫn thể hiện đầy đủ thiện chí, đích thân đến thăm.

Giữ thể diện cho nhau là điều cần thiết. Các quan viên cấp hương cũng gửi gắm một số lời chúc tụng, Trương Trọng Quân cũng đáp lễ bằng vài món quà nhỏ mang từ quê hương mình đến. Mọi người nói cười vui vẻ một lúc rồi ai nấy cáo từ.

Không thể nói là quá thân thiện, bởi lẽ đế quốc có quy định rõ ràng rằng việc quan phủ địa phương chuyển giao lợi ích sang lãnh địa của quý tộc thực phong là một trọng tội. Nhưng nếu là quận trưởng cấp trên có ám chỉ, thì quy định này cũng không còn là quy định nữa rồi!

Rời Hoàn Sơn hương mười dặm, đoàn người Trương Trọng Quân lập tức chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ.

Một bên là bãi cỏ xanh ngát, một bên là cát vàng mênh mông, tạo thành một đường ranh giới rõ ràng.

"Đạp vào cát vàng chính là đất phong Bát Lý Đình của ta rồi." Trương Trọng Quân cảm thán, thúc ngựa dẫn đầu bước chân vào sa mạc cát vàng, những người khác cũng theo sát phía sau.

Dưới sự dẫn dắt của những người dẫn đường từ ba cấp quận, huyện, hương, đoàn người không chút khó khăn tiến về Bát Lý Đình. Trên đường đi, họ chứng kiến sự biến hóa khó lường của sa mạc kéo dài hàng trăm dặm. Phía trước vừa mới là một ngọn núi cát, chốc lát sau một trận gió lớn thổi qua, đã biến thành bãi cát mênh mông, phía sau lại xuất hiện vài ngọn núi cát khác.

Trương Trọng Quân đã sớm chuẩn bị đầy đủ vật tư, công cụ sinh hoạt trong sa mạc. Lại thêm những người dẫn đường có kinh nghiệm chỉ dẫn mọi người tránh né bão cát, hiểm địa, nên trên đường đi không hề xảy ra tình trạng lạc đường.

"Tước gia, bây giờ chúng ta xem như an toàn rồi. Từ đây cho đến Bát Lý Đình sẽ không còn bão cát nữa đâu." Người dẫn đường giới thiệu với Trương Trọng Quân, v��� mặt có chút tự mãn.

Trương Trọng Quân không nói hai lời, mỗi người dẫn đường được thưởng một kim. Điều này khiến họ reo hò ầm ĩ, quả thực là một trọng thưởng lớn.

Đột nhiên, mấy tên Dã Man nhân mang theo cờ hiệu sau lưng phi tốc chạy về phía đội ngũ, vừa chạy vừa hô toáng lên.

Trương Trọng Quân biến sắc, ra lệnh: "Cảnh giác! Phía trước mười dặm có đội lạc đà! Chừng hơn một trăm con!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, mọi người lập tức xếp ngựa, xe và lạc đà thành một vòng tròn, rồi ẩn nấp bên trong. Vũ khí cũng được nắm chặt trong tay. Kể từ khi bước vào sa mạc, Trương Trọng Quân coi như đã tiến vào lãnh địa của mình, không còn e dè gì nữa, sớm đã phân phát những chiếc búa mua từ trước cho các Dã Man nhân.

Từ khi tiến vào sa mạc, những Dã Man nhân này dù là đi đường hay tránh né nguy hiểm, đều tỏ ra tài tình hơn hẳn những người dẫn đường kia. Có vài lần bão cát lớn, người dẫn đường còn chưa phát hiện thì họ đã nhận ra rồi.

Sự cường hãn của các Dã Man nhân khiến Trương Trọng Quân thầm vui mừng khôn xiết, niềm tin vào việc kiểm soát Bát Lý Đình lại càng tăng thêm vài phần!

Khi mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, một vệt đen từ phía chân trời xuất hiện. Sau khi phát hiện sự hiện diện của đoàn Trương Trọng Quân, vệt đen kia cũng có một hồi xao động, rồi cũng nhanh chóng co cụm lại thành một khối.

Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.