Thông qua ông lão, Lý Lâm biết thôn này tên là Đỗ Thôn, còn ông lão tên là Đỗ Cửu Thần, chính là thôn trưởng Đỗ Thôn.

"Đỗ đại bá, nơi đây cách Hoa Thành có xa lắm không?" Lý Lâm mỉm cười hỏi.

"Hoa Thành ư?" Đỗ Cửu Thần gãi đầu, cười lúng túng nói: "Ta chưa từng đi qua đó lần nào. Nghe người ta bảo, khoảng bảy tám mươi dặm gì đó. Rốt cuộc có xa không thì ta cũng chẳng rõ. Dù sao ta cũng không định đi Hoa Thành làm gì. Ở trong cái thôn nhỏ này của chúng ta vẫn là thoải mái nhất. Ngươi xem, nơi đây của ta trời xanh mây trắng. Nghe nói trong thành môi trường chẳng tốt đẹp gì, ngày ngày hít khói xe, lại còn có một số hóa chất gây ung thư nữa chứ..."

"Quả đúng là vậy..." Lý Lâm khẽ gật đầu. Ông ta dành cho Đỗ Cửu Thần không ít thiện cảm, nghĩ bụng, chỉ những người có tấm lòng rộng mở như vậy mới có thể sống an nhàn tự tại. Có người bôn ba cả đời, hận không thể đập đầu vào mà chen chân vào thành thị lớn, song đến cuối cùng ngoảnh đầu nhìn lại, họ đạt được gì? Ngày nhắm mắt xuôi tay, điều còn đọng lại trong ký ức chỉ là những khổ đau, mệt mỏi cùng cực, và rồi còn gì nữa? Có lẽ chỉ là một thân thể bệnh tật rệu rã mà thôi...

"Các ngươi từ Đỗ Thôn đến à?" Đỗ Cửu Thần hỏi.

"Không phải, chúng ta muốn đến Hoa Thành..." Lý Lâm cười đáp.

An Đóa ngồi bên cạnh, kinh ngạc nhìn Lý Lâm. Song nàng nhanh chóng hiểu ra dụng ý của hắn. Vạn sự phải cẩn thận, chi bằng ít chuyện còn hơn nhiều chuyện. Đỗ Thôn cách Hoa Thành không xa, một khi tin tức bị lộ ra, chẳng bao lâu nữa cả Đỗ Thôn sẽ bị bao vây, còn bọn họ thì chẳng khác nào cá nằm trong chậu.

Nhà Đỗ Cửu Thần trông cũng bình thường như bao nhà khác. Ngôi nhà ba gian mái ngói tuy không lớn nhưng mang đậm dáng vẻ thôn quê chân chất. Gà vịt chạy đầy sân, trong khu vườn nhỏ chất một đống lớn cỏ khô chuẩn bị cho lừa, còn trong sân con chất không ít củi rơm, nhìn qua cũng thấy là một đống thật cao.

"Cô nương, đây là lần đầu tiên cô về nông thôn chúng tôi phải không? Cảm thấy thế nào?" Đỗ Cửu Thần vừa lùa xe lừa vào sân, vừa vào đến nơi đã nhanh nhẹn nhảy xuống, kéo dây cương lừa lại.

"Cũng không tệ lắm..." An Đóa mỉm cười gật đầu. Đúng vậy, nàng không hề nói dối, cũng chẳng phải để lấy lòng Đỗ Cửu Thần, mà là nói thật lòng. Đây không phải lần đầu tiên nàng đến nông thôn, song lần này lại là đặc biệt nhất. Lần trước đến Đỗ Thôn, nàng có thân phận hoàn toàn khác biệt so với bây giờ.

Khi ấy nàng là đại tiểu thư của An gia, lại là tiêu điểm của cả trường học, trên người không biết có bao nhiêu vầng hào quang rực rỡ. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn khác xưa. Bởi lẽ, nàng lúc này chẳng khác nào một kẻ đào phạm. Chưa nói đến việc người nhà họ Vương có tìm nàng hay không, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho nàng; còn người của An gia, những người thân của nàng, liệu họ có tha thứ cho nàng không? Chẳng cần nói ra, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã có thể đoán được, hà cớ gì phải bận lòng suy nghĩ thêm nữa?

Nàng từ trước đến nay chưa từng nghĩ rằng mình sẽ không có nhà để về, càng chưa từng nghĩ lại bị chính người thân truy nã. Nghĩ đến những điều này, An Đóa không khỏi thổn thức. Song, nàng không phải là cô gái yếu đuối, sẽ không vì chuyện như vậy mà khóc thút thít. Nàng có thể nghĩ thông suốt, và cũng hy vọng được như vậy. Đúng như nàng từng nói, đến chết còn chẳng sợ, thì còn gì đáng để sợ hãi nữa đâu? Huống hồ, Lý Lâm vẫn còn ở bên cạnh nàng...

"Đi thôi, để ta giữ con chó lại cho các người, còn các ngài cứ vào nhà ngồi nghỉ một lát, ta sẽ tháo xe ra sau." Đỗ Cửu Thần cười ha hả nói, đoạn bước tới trước ổ chó, dẫm chân lên xích, mặc cho con chó mực to lớn có giãy giụa cũng chẳng thể nhúc xích.

Lý Lâm và An Đóa nhìn nhau một cái, cả hai cùng mỉm cười rồi bước vào trong nhà.

Cảnh tượng trong nhà cũng chẳng khác gì bên ngoài, mang đậm hương vị thôn quê mộc mạc. Hai bên cửa ra vào là bệ bếp, bên cạnh bếp lò chất đống ít tro bếp và vài lõi ngô. Chiếc nồi lớn đang được đậy kín, cái chảo nhôm thì lồi lõm, thậm chí trên đó còn có thể thấy chút đất bùn...

"Lão Đỗ, ai đến thế?" Trong nhà đột nhiên vọng ra một giọng nói, ngay sau đó là tiếng dép loẹt quẹt. Một người phụ nữ trung niên mặc áo bông vá víu vén nửa tấm rèm bước ra. Tóc bà đã lốm đốm hoa râm, được búi gọn bằng một sợi dây thừng, da hơi ngăm đen và đầy nếp nhăn. Nàng chính là Tào Liên Hoa, vợ của Đỗ Cửu Thần.

"Đại nương, chúng con chào bà." Lý Lâm và An Đóa mỉm cười chào Tào Liên Hoa. "Chúng con là khách du lịch từ thành phố đến, bị lạc đường trên núi, may mắn được Đỗ đại bá dẫn về đây."

Tào Liên Hoa khựng lại một chút, đảo mắt nhìn kỹ hai người từ trên xuống dưới, rồi sau đó trên mặt bà nở một nụ cười. "Là khách du lịch sao? Mau vào nhà ngồi đi, mau vào đi. Nhà chúng tôi bẩn thỉu, các cháu đừng chê bai nhé..."

"Chúng con không ngại đâu ạ..." Lý Lâm mỉm cười gật đầu, kéo An Đóa bước vào trong. Căn phòng chẳng có gì đáng giá, ngoại trừ chiếc tivi màu ba mươi hai inch sáng rực thì thứ nổi bật nhất chính là một bức tranh vẽ Trương Vĩ treo trên tường.

"Ngồi đi, ngồi đi. Để ta rót nước cho các cháu. Cô bé này lớn lên thật là xinh đẹp tài giỏi quá chừng..." Tào Liên Hoa cười nói, khập khiễng đi đến cạnh tủ tivi. Bà mất nửa ngày khí lực mới cúi người xuống được, mở tủ, lấy ra hai cái chén bẩn thỉu. "Nhà tôi với ông Đỗ đại bá già rồi, ngày thường chẳng mấy khi có khách quý ghé thăm, chén trà để lâu đã bám đầy bụi. Để tôi rửa qua cho các cháu nhé..." Bà có chút ngượng nghịu, cũng có chút lúng túng.

"Đại nương, bà cứ ngồi đi ạ. Chúng con không khát đâu..." Lý Lâm cười nói.

Lý Lâm xuất thân thuần nông, nên anh ta quá rõ cuộc sống ở thôn quê là như thế nào. Gặp phải chuyện này, anh ta chẳng hề cảm thấy lạ lùng. Căn nhà này tuy là nhà ngói gạch, nhưng làm sao mà sạch sẽ nổi? Cứ hễ động tay động chân là lại dính đất dính bùn, cho dù là người sạch sẽ đến mấy cũng e rằng chẳng thể nào giữ cho nó tươm tất được.

Không để hai người đợi lâu, Tào Liên Hoa rất nhanh đã rót hai chén trà đậm, đặt cạnh họ. Bà khoanh tay ngồi trên mép giường sưởi, mỉm cười chăm chú nhìn hai người, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc mắt ra ngoài cửa sổ.

"Lão Đỗ! Đừng vội làm việc, lát nữa hẵng cho lừa ăn!" Tào Liên Hoa lớn tiếng gọi.

"Được rồi, được rồi! Vậy là tốt rồi. Cứ để chúng nó ngồi trong nhà một lát, ta vào đây ngay." Đỗ Cửu Thần cười ha hả nói, rồi đứng trước cửa sổ, lấy tay che trán nhìn vào trong nhà, cười nói: "Cứ ngồi nghỉ một lát đi, ta vào ngay đây. Đến nhà ta thì đừng khách khí... À này bà nó, đi nấu cơm cho lũ trẻ đi, chắc chúng nó mấy ngày không ăn cơm, đói bụng lắm rồi đó..."

"Đi ngay đây! Ông lo nghĩ vớ vẩn, tôi còn chẳng rõ sao!" Tào Liên Hoa lườm Đỗ Cửu Thần một cái đầy vẻ giận dỗi, sau đó nhìn sang Lý Lâm và An Đóa, nói: "Hôm nay các cháu không đi nữa chứ?"

Lý Lâm và An Đóa nhìn nhau, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao. Họ vốn muốn nói không đi, nhưng Tào Liên Hoa đã hỏi như vậy, họ nên trả lời thế nào đây?

"Đại nương, chúng con ở đây không có người thân, muốn ở lại đây hai ngày, không biết có được không ạ?" An Đóa hỏi.

"Được chứ, sao lại không được! Các cháu không đi thì để ta đi đốt lò sưởi cho. Trời lạnh, hành lý cũng bị hơi ẩm phả vào, cũng phải hơ cho ấm áp. Bằng không, buổi tối các cháu sẽ không ngủ được đâu..." Tào Liên Hoa cười một tiếng rồi bước ra ngoài.

Tào Liên Hoa vừa ra ngoài, hai người nhìn nhau mỉm cười. Họ cảm động trước sự hiền lành của cặp vợ chồng này. Con người vốn chẳng cần thêm gấm thêm hoa làm gì, bởi điều đó chẳng có tác dụng gì cả. Cái cần là giúp đỡ những người gặp nạn, dù chỉ là một chiếc bánh bao cũng đủ để người ta nhớ cả đời...

"Liệu chúng ta có nên giúp họ không?"

"Giúp thế nào?" Lý Lâm nhún vai, nói: "Giờ đây chúng ta dường như còn tự thân khó bảo toàn, ngoại trừ có thể cho họ chút tiền, còn có thể giúp gì được nữa?"

"Chẳng lẽ việc đưa tiền không được coi là giúp đỡ sao?" An Đóa nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc, nói: "Tiền bạc đối với huynh không quan trọng, không phải mục tiêu huynh theo đuổi, nhưng tiền lại là mục tiêu bôn ba của họ. Có lẽ, chỉ cần chúng ta chìa tay ra một chút, cuộc sống của họ sẽ thay đổi... Hơn nữa, ngoài tiền ra chẳng lẽ không còn gì khác có thể giúp được sao? Huynh nhìn cái này xem..."

An Đóa vừa nói, vừa cầm lấy chiếc hộp để ở một bên, bên trong chứa đầy những hộp thuốc nhỏ.

"Chân của bà ấy, chẳng lẽ huynh không nhìn ra ư?" An Đóa bĩu môi, nói: "Huynh còn là một đại phu mà đến điều này cũng không nhận ra sao?"

"Đã nhận ra rồi." Lý Lâm cười gật đầu. Vừa nãy khi Tào Liên Hoa bước ra, anh đã phát hiện thân thể bà có bệnh, đặc biệt là ở chân. Dù không đến mức liệt giường, nhưng cơn đau là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần liếc mắt một cái, anh đã biết Tào Liên Hoa mắc bệnh gì. Căn bệnh này không khó chữa, nơi đầu gối, xương sống thắt lưng, và các khớp xương cổ tay đều có dấu hiệu tăng sinh xương, còn xương sống thắt lưng hẳn là có gai xương.

Ở nông thôn, bệnh tăng sinh xương, gai xương ở khớp không hiếm gặp. Đại đa số là do lao lực quá độ mà ra. Khi còn trẻ không chú ý, đến già bệnh tật sẽ kéo đến.

Loại bệnh này không dễ chữa. Dù y thuật của anh có siêu việt đến mấy cũng vậy, bởi đây là bệnh mãn tính, việc điều trị cần phải từ từ. Muốn gai xương vừa mọc ra đã lập tức biến mất thì chẳng khác nào nói chuyện viển vông.

Hơn nữa, Tây y cũng không thể chữa dứt điểm loại bệnh này. Điều trị gai xương không thể chỉ dùng dao mổ để cạo bỏ là xong. Dù có cạo sạch, trong thời gian ngắn có thể không vấn đề, nhưng về lâu dài, gai xương vẫn sẽ tái phát, thậm chí còn có thể biến dạng. Đau đớn chỉ là chuyện nhỏ, một khi gai xương có hình dạng bất quy tắc, gây tổn thương đến thần kinh khớp, hậu quả hiển nhiên là có thể nhìn thấy rõ ràng.

Dù không đến mức trực tiếp tàn phế, nhưng muốn trở lại được như trước thì là chuyện không thể nào.

"Hãy giúp họ một chút đi." An Đóa hé miệng cười nói: "Ta từ trước đến nay chưa từng muốn chiếm tiện nghi của ai, cũng sẽ không ăn uống không công của người khác..."

"Muội có thể giúp họ mà..." Lý Lâm cười nói.

"Ta ư?" An Đóa lắc đầu, đôi mắt to đẹp đẽ ánh lên ý cười. "Huynh thấy ta có thể làm được sao?"

"Thật sự dường như không được."

...

Nếu không phải Tào Liên Hoa đang ở ngoài bếp, An Đóa hận không thể trực tiếp bóp cổ người này cho đến khi anh ta ngạt thở mới thôi.

Không để hai người đợi lâu, chỉ một lát sau Đỗ Cửu Thần đã bước vào phòng, ném đôi găng tay dính đất sang một bên, rồi cười nói với hai người: "Thế nào? Nông thôn của chúng tôi kém xa thành phố của các cháu phải không?"

"Tốt lắm ạ, con thật sự rất thích nơi này..." An Đóa mỉm cười nói: "Đại bá, bạn trai con là một vị đại phu. Con thấy đại nương đi lại có chút bất tiện, lát nữa xin để anh ấy khám cho đại nương xem sao, nhất định có thể chữa khỏi."

Nàng vốn muốn nói "thân ái", nhưng lời đến đầu môi lại không thốt nên lời. Ba chữ "thân ái" này, trong mắt người khác chỉ là một cách xưng hô thân mật. Song, nàng từ nhỏ đã được giáo dục khác biệt, hoàn cảnh gia đình cũng không giống ai, khiến nàng khi nói thẳng ba chữ "thân ái" này ra thì cảm thấy cả người đều không tự nhiên.

Ngay cả ba chữ "bạn trai" cũng dường như mang một cảm giác đặc biệt. Trước kia, nàng sẽ gọi "Lý lão sư", "Lý Lâm", nhưng giờ đây lại đổi thành "bạn trai". Quả thật, cảm giác này vô cùng kỳ diệu.

"Chàng trai, cậu là đại phu sao?" Đỗ Cửu Thần nhìn sang Lý Lâm, có chút kinh ngạc. Vừa rồi ông ta còn lùa lừa trong sân, nghĩ bụng hai người trẻ tuổi này chắc là sinh viên đại học đang nhân dịp nghỉ lễ ra ngoài chơi...

"Vâng, con là đại phu, theo học y đạo." Lý Lâm khiêm tốn đáp: "Nếu Đỗ đại bá không lo lắng, con có thể thử khám cho đại nương xem sao..."

"Không lo, không lo! Có gì mà phải lo lắng chứ? Cứu chữa được chừng nào hay chừng đó, miễn là bà ấy đừng liệt là được rồi..." Đỗ Cửu Thần cười ha hả nói.

"Lão Đỗ! Ông lại nói xấu tôi đúng không? Còn 'ngựa chết thành ngựa sống' cái gì!" Tào Liên Hoa vén rèm bước ra, tức giận trừng mắt nhìn Đỗ Cửu Thần, nói: "Nếu không phải khi còn trẻ tôi làm việc đến đổ cả mồ hôi sôi cả nước mắt, thì liệu bây giờ có mang cái thân đầy bệnh tật này không? Cái ông đàn ông này còn mặt dày mà nói nữa chứ..."

"Thôi thôi thôi! Đi nấu cơm đi, bà lại nói nữa rồi..."

Kính mời quý độc giả tìm đọc bản chuyển ngữ độc quyền này tại truyen.free.