Năm tháng trôi qua, tháng ngày luân chuyển. Thoáng chốc, mười năm đã trôi qua.

Tô Đạo đã tạ thế ba năm trước, khi thọ mệnh đã tận. Lúc ông ra đi, đúng vào mùa đông lạnh giá. Ông đã gắng gượng muốn vượt qua mùa đông ấy, muốn sống thêm vài tháng nữa, chỉ để ngắm nhìn tơ liễu xanh non một lần sau cuối. T�� tưởng của ông tuy có thể minh ngộ thiên địa, nhưng thân thể phàm trần lại không thể chống lại vòng luân chuyển sinh tử. Năm ấy, giữa tiết đông giá rét thấu xương, tuyết bay lả tả phủ kín thành, cả bờ sông Tô Thành đều đóng thành băng mỏng. Ông nhìn những bông tuyết rơi xuống, dường như chúng mang theo sự vĩnh hằng.

Vương Lâm đẩy chiếc ghế của sư phụ, chậm rãi bước ra đường phố Tô Thành. Chàng đã gần bốn mươi, thân hình toát lên vẻ chững chạc cùng tang thương. Trong bộ trường sam trắng, chàng lặng lẽ đưa Tô Đạo đi. Mùa đông năm ấy lạnh lẽo khác thường. Những bông tuyết bay lả tả, bị gió lạnh thổi tạt, vương trên thân y phục của cả hai. Sáng sớm, hàng loạt tiếng chuông ngân vang, âm thanh trong trẻo ấy dường như gột rửa tâm hồn con người.

"Lâm nhi, vi sư phải đi rồi. Cả đời vi sư không có con nối dõi. Ba vị sư huynh của con tuy được truyền thừa nhiều đạo lý của ta, nhưng duy chỉ có con là người có tư tưởng tương đương... Ta biết con đã có chút ngộ ra về thuyết nhân quả. Dù còn mông lung, nhưng con quả thực đã hiểu được đôi điều. Điều con muốn tìm hiểu, đâu chỉ có nhân quả mà thôi. Tòa phủ đệ này, vi sư xin tặng cho con."

Giọng nói của Tô Đạo yếu ớt, lẫn trong tiếng gió loạn mà lọt vào tai Vương Lâm. Chàng trầm mặc, đôi mắt lộ rõ vẻ bi ai. Tô Đạo đã ở bên chàng mười bảy năm ròng. Trong suốt mười bảy năm ấy, Vương Lâm từ một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi đã trưởng thành, trở thành một người trung niên từng trải. Theo Tô Đạo, Vương Lâm học được vô vàn điều, và cũng ngộ ra không ít chân lý.

Trận tuyết này rất lớn, trong tiếng chuông ngân, những bông tuyết rơi dày đặc che lấp cả không gian phía trước, bao phủ hoàn toàn Tô Thành và con đường hai người Vương Lâm đang đứng. Chiếc ghế gỗ phát ra tiếng lạch cạch khe khẽ, khó lòng mà phát hiện ra. Nó chỉ để lại hai vệt bánh xe dài trên nền tuyết, tựa như nhân sinh vậy: quay đầu nhìn lại sẽ thấy vệt đường dài dần ra, có thể thấy điểm khởi đầu nhưng khi chưa nhắm mắt thì lại chẳng thể nào thấy được giới hạn. Những bông tuyết rơi xuống phủ lấp hai vệt bánh xe, dần dần hòa tan, khiến ngay cả điểm khởi đầu cũng không còn nhìn thấy được nữa.

"Đưa ta đến Tô Sơn ngoài thành..."

Giọng nói già nua của Tô Đạo càng thêm yếu ớt. Nhưng đôi mắt ông lúc này lại rạng ngời nhìn ngắm thiên địa, tựa hồ đã nhìn thấy điểm cuối của cuộc đời mình. Vương Lâm lặng lẽ gật đầu, đẩy chiếc ghế trong tiếng lạch cạch, chậm rãi hướng về điểm cuối của Tô Đạo. Tuyết càng lúc càng lớn, mặc sức đón gió mà rơi trên gương mặt, trên mái tóc. Chúng tùy ý hòa tan, hóa thành hơi lạnh thấm sâu vào lòng người. Vương Lâm đẩy chiếc ghế, đi theo con đường rời khỏi Tô Thành. Từ xa, chàng nhìn thấy ngọn núi nhỏ kia.

Núi không cao, nhưng lại ẩn chứa thần thái. Cái thần thái ấy không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng khi nhắm mắt lại, hình ảnh từng cành cây ngọn cỏ của ngọn núi ấy lại hiện lên rõ ràng, cảm nhận được ngọn núi đang hô hấp trong gió lạnh. Như vậy, đã là đủ rồi.

Sau khi lên đến đỉnh núi, bước trên con đường đá gập ghềnh, Tô Đạo từ từ nhắm mắt lại. Lúc này, dường như ông đã không còn chống đỡ n��i nữa. Nhưng vừa khẽ nhắm, đôi mắt ông lại rạng ngời như mười bảy năm về trước. Đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn. Tô Đạo tuy thân thể suy yếu, nhưng tư tưởng mà ông tích lũy cả đời đã thành hình, tuyệt đối không tiêu tan.

"Đỡ ta, đi... tới đó."

Giọng nói của Tô Đạo càng lúc càng yếu ớt. Vương Lâm bước tới đỡ Tô Đạo dậy, đi theo hướng ông chỉ. Chàng bước trên con đường đầy đá tảng giữa tuyết trắng, tiến về phía dường như không một ai từng đặt chân tới, từng bước, từng bước một. Đi tới tận cùng, chàng thấy một nấm mộ cô độc nằm giữa băng tuyết, như đang đợi chờ điều gì đó, tựa hồ đã đợi mấy mươi năm cho đến ngày hôm nay. Trước nấm mộ ấy, Tô Đạo ngồi xuống, nhìn bia đá, đôi mắt không lệ nhưng tràn ngập sự nhu hòa.

"Ta tới rồi. Nàng nói muốn nhìn thấy ta, ta liền chôn nàng ở nơi này, để nàng có thể nhìn thấy nhà ta dưới chân núi."

Tô Đạo thì thào, vuốt ve bia đá, khuôn mặt già nua nhẹ nhàng áp vào đó, quên cả cái giá lạnh bên ngoài. Hoặc có thể nói, cái lạnh lẽo từ bia đá khi thấm vào lòng ông lại hóa thành sự ấm áp. Từ từ, ông nhắm đôi mắt lại, trên mặt vẫn còn vương nụ cười, rồi lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng... Tô Đạo tạ thế.

Vương Lâm đứng lặng hồi lâu. Sau đó, chàng xoay người, ánh mắt hướng về phía chân núi. Từ vị trí này, chàng có thể nhìn thấy Tô Thành, có thể nhìn thấy Tô phủ nằm sâu bên trong thành. Một nỗi đau xót nồng đậm tràn ngập lòng Vương Lâm. Chàng mê mang. Thế giới này, chàng vẫn luôn suy tư, rốt cuộc nó là thứ tồn tại gì. Đây là kiếp trước của chàng, là luân hồi của chàng, hay chỉ đơn thuần là một giấc mộng? Dù là gì đi nữa, chàng vẫn không thể giải thích rõ ràng mọi hiện tượng, tựa như trong thật có giả, tựa như một vòng tròn tồn tại vĩnh cửu từ vạn cổ, khiến người ta không thể tìm được điểm bắt đầu và kết thúc, không thể phân biệt rạch ròi.

Nửa tháng sau, bên cạnh nấm mộ cô độc trên Tô Sơn lại có thêm một ngôi mộ mới. Từ nay, họ đã không còn cô độc nữa.

Ba năm sau ngày Tô Đạo tạ thế, Vương Lâm đã ba mươi chín tuổi. Nhiều năm trước, song thân chàng đã từ chối lời mời về Tô Thành sinh sống, nói rằng cuộc sống nơi thành thị không quen, muốn trở về quê quán ở sơn thôn sống cuộc đời bình dị.

Vào mùa đông năm Vương Lâm ba mươi chín tuổi, chàng đứng trong sân, ngắm nhìn bông tuyết đang tung bay, rồi nhận được thánh chỉ của Hoàng đế Triệu Quốc. Đây là đạo thánh chỉ thứ năm mà chàng nhận được trong ba năm kể từ ngày Tô Đạo qua đời. Nội dung năm đạo thánh chỉ ấy đều tương tự nhau, mỗi lần lại càng được trau chuốt hoa mỹ hơn, đều mời Vương Lâm đến kinh đô để làm đế sư.

Suốt hai mươi năm, cái tên Vương Lâm nổi lên lừng lẫy trong giới sĩ tử Triệu Quốc. Dù hai mươi năm qua chàng chưa từng rời khỏi Tô Thành, nhưng sĩ tử khoa cử mỗi năm đều tìm đến bái phỏng, lắng nghe chàng giảng dạy. Tất cả những điều này đều có liên quan đến Tô Đạo, nhưng cũng có mối liên hệ lớn lao với chính bản thân Vương Lâm. Trong hai mươi năm ấy, một số quý nhân quan lại hiển hách, cùng không ít thư sinh sĩ tử tìm đến bái phỏng, đều bị lời nói của Vương Lâm cảm phục. Thế nhân đều biết Vương Lâm chính là người thừa kế của Đại Nho Tô Đạo. Đặc biệt, sau khi Tô Đạo tạ thế, điều này lại càng thâm nhập nhân tâm.

Chẳng qua, mọi việc không phải lúc nào cũng tuyệt đối. Cũng có không ít lời dị nghị, không tán thành sự tồn tại của Vương Lâm. Họ cho rằng Vương Lâm không xứng đáng được xưng là Đại Nho, mà trong đó, không ngờ lại có cả Hoàng đế Triệu Quốc. Những lời dèm pha trước khi Tô Đạo tạ thế thì còn không đáng kể. Nhưng sau ba năm ông qua đời, những điều tiếng này càng ngày càng nhiều, càng ngày càng dâng cao. Cuối cùng, trong ba năm Vương Lâm trầm mặc, chúng đã biến thành tiếng nói nghi vấn cuồn cuộn như sóng cồn.

Loại chuyện như vậy, Vương Lâm chẳng thèm để tâm. Chàng sống bình thản, có Đại Phúc bầu bạn. Vương Lâm càng trầm mặc, những kẻ nghi ngờ lại càng thêm càn rỡ. Họ thừa nhận Vương Lâm là môn sinh của Tô Đạo, nhưng lại cho rằng chàng chỉ là hạng người mua danh chuộc tiếng, không xứng đáng được xưng là Đại Nho. Dưới sự kích động của một số kẻ có ý đồ, sự việc này càng ngày càng trở nên kịch liệt, thậm chí khiến cả Triệu Quốc đều biết tới.

Đối với những chuyện thị phi ấy, Vương Lâm vẫn không để tâm. Chàng ngày ngày ngắm mặt trời mọc lặn, nhìn xuân thu luân phiên, cảm ngộ thiên địa, minh ngộ nhân quả, tìm kiếm biểu hiện của sinh tử và hư thật, truy cầu đến tận cùng. Cho dù bản thân chàng vẫn còn mê man, nhưng chàng vẫn không ngừng lý giải nhân sinh. Những chuyện hỗn tạp này, chàng không để tâm, càng không muốn chứng minh điều gì. Đối với chàng mà nói, điều đó không có chút ý nghĩa nào, chẳng khác nào trẻ con tranh giành hơn thua.

Chẳng qua, chàng càng trầm mặc thì tiếng dèm pha càng lớn, càng trí mạng hơn khi trong số ba môn sinh của Tô Đạo, trừ Tô Tam năm ấy lâm bệnh nặng, hai người còn lại đều lên tiếng nghi ngờ Vương Lâm. Do đó, chuyện thị phi trong giới sĩ tử Triệu Quốc không ngờ lại lan cả đến dân chúng bình thường. Những lời nói nhiễu nhương kia tựa như một cơn lốc xoáy, càn quét khắp Triệu Quốc. Có kẻ còn tìm đến bài thi tú tài năm xưa của Vương Lâm, không kiêng nể mà phê phán, lấy cớ rằng Vương Lâm chỉ là một tú tài mà dám cuồng vọng chỉ trích.

Giữa những tiếng đồn hỗn độn này, liên tiếp những đạo thánh chỉ thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín từ kinh thành Triệu Quốc như hoa tuyết ào ạt rơi xuống Vương Lâm. Thậm chí, quá phận hơn nữa là chuyện này còn lan đến cả song thân chàng. Song thân chàng những năm qua vốn tưởng được an hưởng tuổi già, được người người kính ngưỡng. Nào ng��� hôm nay h��� lại không ngừng bị những tiếng đồn thổi ảnh hưởng. Chẳng hiểu sao, ngay cả một sơn thôn hẻo lánh đến vậy cũng bị lời đàm tiếu lan tới. Người trong thôn chỉ trỏ xầm xì, khiến trong lòng song thân Vương Lâm vô cùng phẫn nộ. Tuổi già sức yếu, chuyện này đã tác động khiến phụ thân Vương Lâm lâm bệnh nặng.

Mùa đông năm ấy, Vương Lâm đứng trong sân, tay cầm lá thư nhà. Lá thư này do mẹ chàng nhờ người viết, lại được tứ thúc phái người mang tới. Trong thư, mẹ chàng báo cho Vương Lâm biết rằng phụ thân chàng vẫn bình an vô sự. Đọc lại lá thư một lần nữa, đôi mắt Vương Lâm vốn bình thản bỗng lóe lên một tia lửa giận.

"Đã có phần quá đáng rồi."

Vương Lâm gấp gọn gàng lá thư nhà, nhìn những bông tuyết đang rơi, chậm rãi mở miệng nói. Chàng vốn không muốn chứng minh điều gì, cho dù tiếng đồn trong Triệu Quốc có lớn đến mấy cũng không khiến chàng dao động chút nào. Cái danh "Đại Nho" kia chỉ là hư danh, chàng không thèm để tâm. Chàng giống như một lão nhân, chỉ muốn chậm rãi tìm hiểu thiên địa. Nhưng bất cứ chuyện gì cũng phải có điểm dừng. Mà điểm dừng mấu chốt của Vương Lâm, chính là song thân chàng. Song thân chàng phẫn nộ, đau đớn bi thương thì chàng cũng phẫn nộ, đau đớn, bi thương.

"Đại Phúc, mau sắp xếp truyền tin, nói ta muốn giảng học mười năm. Từ hôm nay cho đến hết mười năm, ta sẽ đón những người khắp thiên hạ về Tô Thành luận học với ta. Nếu có người vượt được ta, có thể lấy phủ đệ này đi."

Vương Lâm vung tay áo, xoay người rời đi. Phía sau chàng, Đại Phúc tuy đã lớn tuổi nhưng thần sắc vẫn hưng phấn như hai mươi năm về trước. Trong ba năm nay, lão cũng vô cùng tức giận. Ngày xưa có rất nhiều người cung kính với lão, thế nhưng giờ đây dần dần họ bất hòa, xa lánh, nói rất nhiều lời lạnh nhạt. Hôm nay, nghe được lời Vương Lâm nói, lão vừa đắc ý vừa tràn đầy chờ mong, vội vàng đi sắp xếp việc này.

Sự minh triết của tiên đạo, được truyền tải tinh tế, nay đã có mặt độc quyền tại truyen.free.