Trong mùa thu đầy biến động, tâm trạng của Trương Thủ Tịch càng thêm nặng nề.

Dù không rõ trước đó Trương Hành đã bận lòng đến mức nào, Hùng Bá Nam vẫn nhận ra tâm trạng hắn đang vô cùng tệ hại.

Ngày hôm ấy, Trương Hành không về Tương Lăng mà nán lại đồn điền gần Cao Kê Bạc. Chiều tối, dưới tiếng mưa tí tách ngoài mái hiên, đối diện với Hùng Bá Nam, vị Th�� Tịch Truất Long Bang không hề che giấu tâm tư, mà giãi bày hết nỗi lòng.

“Chuyện này, ta tự thấy mình thật hoang đường... Một tên phản tặc, không lo thừa cơ gây loạn mà chiếm thế, trái lại còn muốn mọi người nghe lời ta, đừng gây phá hoại, cứ an tâm làm ăn. Rốt cuộc thì ai là quan, ai là giặc?

“Thậm chí có thể nói là giả dối, bởi lẽ ta để họ ổn định sản xuất, ý định ban đầu vẫn chỉ là khi ta ra tay đánh chiếm, có thể tiếp quản một địa bàn phủ khố sung túc, một địa phương yên ổn, chứ nào có thực sự mong đợi họ cường thịnh hay thu phục lòng dân. Về xa hơn, ngoài địa bàn của chúng ta, điều ta quan tâm nhất là những nơi khác ở Hà Bắc, rồi đến Trung Nguyên Giang Hoài. Còn xa hơn nữa, nói thật lòng, ta đành làm ngơ... Ví dụ như Vu Tộc xâm lược Quan Trung, ngươi bảo ta cũng phải đau đáu như vậy, thì ta không thể đau đáu nổi... Nếu đây không phải giả dối, thì cái gì mới là giả dối?

“Quan trọng nhất là, trong lòng ta thực ra mơ hồ hiểu rõ, đó chính là loạn thế, ngươi còn mong đợi trật tự gì nữa? Có thể quản được địa bàn của mình đã là nhân nghĩa lắm rồi, cớ gì cứ khăng khăng coi chuyện nửa thiên hạ là nhiệm vụ của mình? Như vậy không chỉ giả dối, hoang đường, mà còn thật nực cười!”

Trương Hành dứt lời, có chút tức tối. Hắn thở hổn hển trên chiếc giường gỗ trong căn nhà mới dựng chưa đầy một năm.

Trong nhà có chút ẩm ướt, nhưng đã đốt lò sưởi, đun nước nóng, khiến hơi nước lượn lờ.

Ở gian ngoài và căn nhà gỗ bên cạnh, hơn mười thị vệ cùng tuần kỵ đang ngồi. Lúc này, không ai dám lên tiếng, bởi rõ ràng họ hiếm khi thấy vị Thủ Tịch này bộc lộ sự bất an đến thế.

Hùng Bá Nam đợi hắn nói xong, im lặng một lúc lâu mới khẽ lên tiếng: “Vậy ra, trước đây khi hạn hán mùa hè, ngươi sốt ruột đến thế, cũng là vì chuyện này?”

“Cũng không hẳn, lúc đó ta chủ yếu vẫn lo lắng chuyện thu hoạch của mình, rồi sợ ở Từ Châu trì hoãn quá lâu sẽ thiếu lương thực, chưa nghĩ xa đến vậy.” Trương Hành hoàn hồn, thừa nhận một cách dứt khoát hơn. “Cái suy nghĩ này, về bản chất là trên đường trở về, thấy các nơi vì chúng ta vừa c�� chút động tĩnh ở Từ Châu mà liền ồ ạt nổi dậy, trong lòng ta bỗng nhiên bắt đầu thấy bất an. Có cảm giác hoảng sợ, cứ như thể chính chúng ta đã chọc ra cái lỗ hổng này, và chúng ta phải chịu trách nhiệm.”

“Điều này không giống ngươi.” Hùng Bá Nam cười khan một tiếng, vẫn là giọng nói hơi trầm thấp đó. “Ngươi là người như vậy, khi nào từng sợ hãi cục diện nào? Lại khi nào từng sợ hãi gây chuyện?”

“Chuyện này với chuyện kia khác nhau. Những việc ta gây ra, hoặc là ỷ thế giương oai sau bức tường thành vững chãi, hoặc là khi không còn đường lui đành làm liều một phen.” Trương Hành cười cười, rõ ràng đã thả lỏng hơn. “Ví dụ như chuyện này, khi nó thực sự bùng phát, ta phát hiện dù cố gắng duy trì thế nào cũng không giữ được nữa, ngược lại ta lại thấy nhẹ nhõm. Nhưng Thiên Vương, ngươi có biết trong chuyện này, điều ta bất lực nhất là ở đâu không?”

“Xin được nghe rõ.”

“Chính là chuyện thực ra không tệ đến thế, cũng không có ai cố ý làm điều xấu, nó cứ thế từng chút một thuận lý thành chương mà trở nên ngoài tầm kiểm soát của ta.” Trương Hành rõ ràng cảm thán. “Ban đầu đương nhiên là hạn hán, nhưng hạn hán thực sự không thể nói là nghiêm trọng, nương núi ăn núi nương sông ăn sông, dựa vào bãi bồi còn có thể đào củ, ăn rễ cây, luôn có thể nửa no nửa đói mà sống sót... Nhưng, chúng ta cứu trợ thiên tai, thu hoạch thêm một hai phần mười lương thực, lại bình ổn thuế má, có thể làm được như vậy, còn những nơi khác, nhiều người cầm quyền lại không có tâm huyết đó, khiến sản lượng thu hoạch giảm đi một hai phần mười, đây chính là một vấn đề;

“Sau hạn hán là binh tai, cái này không có gì đáng nói, ta chỉ muốn nói về chính chúng ta, chúng ta thực ra đã làm rất tốt, Bạch Hoành Thu sai người gây rối ở Hà Bắc, chúng ta thực ra đã áp chế được, không trúng kế của hắn, thậm chí coi như chúng ta thắng một nước cờ này, nhưng thắng thì thắng, vẫn không thể kiềm chế được những nơi hẻo lánh, càng không thể quản được đại thế thiên hạ gió nổi mây vần... Đây lại là một vấn đề khác;

“Tiếp theo là lũ lụt... Cái này là điều ta kh��ng ngờ nhất, nhưng cũng là điều khiến ta tỉnh ngộ nhất, đặt vào những năm trước, lượng mưa như thế này chẳng đáng kể gì, nhưng vì mùa hè đã có hạn hán, sau mùa thu lại lập tức chiến tranh nổ ra, nhiều kênh mương thủy lợi ở nhiều nơi đã bị hư hại, lúc này nước dâng lên liền thành tai họa... Lũ lụt, hạn hán, binh tai, chỗ này rò rỉ một vài phần, chỗ kia thiếu một vài phần, cộng dồn lại, liền thành tai họa chết người.

“Cho nên Thiên Vương, tiếp theo đây, chắc chắn sẽ có những vấn đề tưởng chừng bình thường bỗng hóa bất thường, đến cuối cùng là không gì có thể chống đỡ nổi, đây chính là loạn thế thực sự, chúng ta phải tính toán lâu dài.”

“Tính toán thế nào?” Hùng Bá Nam hỏi dồn. “Có cần đánh ra ngoài không?”

“Tránh được không đánh thì cứ tránh, có thể hoãn đánh thì cứ hoãn... Cách tốt nhất, thực dụng nhất, là nắm giữ lương thực trong tay, đợi đến khi xung quanh suy yếu rồi mới xuất kích, là phải nhìn rõ động thái cuối cùng của Đông Đô và Giang Đô rồi mới ra tay! Lúc này hiệu quả lớn nhất, có thể một đ��n định đoạt!” Trương Hành nghiêm túc trả lời. “Nhưng đây là tình huống tốt nhất!”

“Nhưng chúng ta không thể chỉ nghĩ đến tình huống tốt nhất, vậy còn tình huống tệ nhất thì sao?” Hùng Bá Nam hỏi dồn.

“Tình huống tệ nhất thì đúng là thảm rồi, không chỉ là chúng ta có thể bị ép phải ra tay sớm, rồi lâm vào một trận h���n chiến, mà còn phải tính đến trường hợp bị đánh bại, bị đuổi riết đến mức phải rút về Đăng Châu!” Trương Hành buột miệng đáp.

Gian ngoài truyền đến một tiếng ho và tiếng vật gì đó va chạm.

Trương Hành không nói, chỉ nhếch môi ra hiệu về phía Giả Nhuận Sĩ đang đứng ở ngưỡng cửa. Người sau hiểu ý, lập tức bước ra ngoài, tạm thời đuổi những người ở gian ngoài khỏi nhà. Ngay cả những tiếng động nhỏ từ xung quanh cũng dần im bặt.

Một lát sau, xung quanh lại yên tĩnh trở lại, Hùng Bá Nam mới gật đầu, tiếp tục cuộc nói chuyện: “Ta thực ra đại khái hiểu ý ngươi, ngươi sợ rằng một khi hết lương thực, không ai sẽ quan tâm đến ai, chỉ còn lại loạn chiến, đến lúc đó chúng ta ngược lại dễ trở thành mục tiêu bị công kích, rồi chiến bại... Nhưng, rút về Đăng Châu... đến mức đó sao?”

“Không chỉ là rút về Đăng Châu.” Trương Hành nheo mắt nhìn mưa ngoài căn nhà gỗ, giọng nói hạ thấp xuống. “Còn phải tập trung một hạm đội ở Đại Hà Khẩu, bình thường để giao thương với Đông Di và Bắc Địa, khi cần thiết thì dùng làm đường lui, lánh sang Bắc Địa!”

Hùng Bá Nam ngạc nhiên ngẩng đầu: “Sao lại đến nông nỗi này?”

“Đó chỉ là tính toán cho tình huống tệ nhất mà thôi.” Trương Hành thẳng thắn đáp lời. “Chỉ là dự liệu cho điều tồi tệ nhất, nhưng những người đưa ra quyết sách như chúng ta, trong lòng luôn phải có sự chuẩn bị này.”

“Vậy tình huống tệ nhất sẽ tệ đến mức nào?” Hùng Bá Nam vẫn bất an.

“Chính là chúng ta bị cục diện cuốn theo mà phải ứng chiến sớm, rồi trở thành mục tiêu bị công kích, không chỉ bị Tiết Thường Hùng đánh, mà còn trở thành đối tượng vây quét của cả Tào Hoàng Thúc và Anh Quốc Công.” Trương Hành nghiêm túc giải thích. “Ta biết giữa Tào Hoàng Thúc và Anh Quốc Công là địch không phải bạn, thậm chí có thể đợt Vu Tộc này sẽ ép Tào Hoàng Thúc phải bỏ mạng ở Quan Trung, nhưng Tào Hoàng Thúc không còn nhiều thời gian, một khi ra tay, rất có thể bị giới hạn bởi thời gian, khoảng cách, đối tượng và chính bản thân hắn, chúng ta phải chuẩn bị ứng phó với tình huống cực đoan...”

“Ví dụ như...” Hùng Bá Nam trầm tư. “Tào Hoàng Thúc ở Quan Trung chống đỡ được Vu Tộc, nhưng chỉ còn nửa cái mạng, rồi không thể đối phó được với các Đại Tông Sư khác nữa, mà Anh Quốc Công lại trốn sau lưng Trương Lão Phu Tử, hắn không dám đi, thế là Tào Hoàng Thúc bị buộc phải đến Hà Bắc đối phó với chúng ta, những người duy nhất hắn có thể đối phó. Chúng ta dù có chống đỡ được nửa cái mạng cuối cùng của hắn, kết quả Anh Quốc Công lại ngư ông đắc lợi, thừa thế chiếm lấy Hà Bắc?”

“Có khả năng này.” Trương Hành mặt không đổi sắc, gật đầu. “Tuy nhiên Anh Quốc Công tám chín phần mười vẫn sẽ chiếm Quan Trung trước, cho dù có cảm thấy chúng ta uy hiếp lớn hơn, giáng cho chúng ta một đòn thật mạnh, thì cũng chỉ là một đòn rồi rút đi... Cho nên ta mới nói chuẩn bị thuyền đội, khi cần thiết thì tránh mũi nhọn của hắn, đợi hắn đi rồi, Hà Bắc vẫn là của chúng ta, hơn nữa chúng ta hồi phục lại, vẫn có thể lớn mạnh để đối đầu với hắn.”

Hùng Bá Nam gật đầu, rồi đột nhiên ngây người một lát. Lại quan sát thần sắc Trương Hành, hắn lắc đầu: “Không đúng, Trương Thủ Tịch, Trương Tam Lang, tình huống tồi tệ nhất ngươi vừa nghĩ không phải cái này... đúng không? Bằng không ngươi sẽ không nói ‘có khả năng này’, mà phải là ‘chính là ý này’... Tình huống tệ nhất mà ngươi nghĩ ban đầu là gì?”

“Ta nghĩ là...” Trương Hành đột nhiên ngập ngừng. “Ta sợ Thiên Vương chê cười.”

Hùng Bá Nam không lên tiếng, chỉ nheo mắt nhìn Trương Hành.

Trương Hành gật đầu, tiếp tục nói: “Ta nghĩ là, nếu cục diện thật sự tiếp tục từng bước xấu đi đến mức bất khả cứu vãn, từng bước chìm xuống không thể ngăn cản... Vậy thì ta muốn đánh cược một phen, ta muốn đi đánh Lê Dương Thương! Ta muốn người trong thiên hạ ít nhất không bị chết đói!”

Hùng Bá Nam há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

“Nếu vì thế mà chiêu dụ Tào Lâm kéo quân đến, ta cũng chấp nhận! Bạch Hoành Thu ngư ông đắc lợi ở phía sau, ta cũng chấp nhận!” Trương Hành dứt khoát nói. “Không có đạo lý, lương thực do chính họ vất vả làm ra năm này qua năm khác cứ bày ra đó, vậy mà vẫn có người phải chết đói! Thiên hạ không có cái đạo lý này!”

Hùng Bá Nam trầm mặc một lát, trực tiếp mở lời: “Vậy nên, Trương Thủ Tịch vì sao lại nghĩ ta sẽ chê cười?”

“Bởi vì quá ngây thơ.” Trương Hành bình tĩnh đáp lời. “Bởi vì rất có thể sẽ thất bại thảm hại, mất đi cơ hội sau này cứu giúp nhiều người hơn thoát khỏi cảnh đói rét... Một tính toán như vậy ở chỗ người thông minh thường bị cho là không thỏa đáng... Dù thế nào đi nữa, cũng nên chờ Tào Hoàng Thúc chết rồi nói chuyện khác.”

“Vậy cũng là người thông minh cười, ta Hùng Bá Nam từ trước đến nay chưa từng là người thông minh.” Hùng Bá Nam nghiêm túc đáp. “Theo suy nghĩ của kẻ ngốc như ta, nếu thật sự đến mức này, rõ ràng biết có cách giúp người ta no bụng mà không làm, vậy thì cho dù có trở thành người thông minh cũng chẳng có ý nghĩa gì... Thủ Tịch, nếu thật sự đến mức này, khi Thủ Tịch thật sự muốn làm như vậy, ta sẽ thay Thủ Tịch tính sổ với những kẻ thông minh đó! Cho dù thật sự bị ép phải ngồi thuyền đi về Bắc Cảnh, ta cũng sẽ theo ngươi lên thuyền!”

Trương Hành gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Đó chỉ là tình huống tệ nhất, đâu thật sự đã đến mức này? Nói không chừng Tào Lâm đã cùng Anh Quốc Công ngươi chết ta sống rồi thì sao! Chúng ta cũng có thiên mệnh mà! Hắc Đế Gia đang nhìn đó, đúng không?”

Hùng Bá Nam cũng cười, rồi đột nhiên thu lại ý cười, tiếp tục nghiêm túc nói: “Chuyện thiên hạ này, điều đáng buồn là nhiều kẻ ngốc rõ ràng lại cứ muốn ra vẻ thông minh; điều đáng mừng là, vẫn luôn có những người rõ ràng thông tuệ như Thủ Tịch lại nguyện ý làm kẻ ngốc... Thế đạo này mới thật sự có ý nghĩa.”

Trương Hành không đáp lời, chỉ lắng nghe tiếng mưa ngoài mái hiên mà thất thần.

Ngay lúc ấy, mấy con quạ đang trú mưa dưới tán cây cạnh mái hiên đột nhiên cất cánh, bất chấp màn mưa mà bay vút về phía xa. Cảnh tượng ấy khiến Trương Hành giật mình tỉnh lại. Hắn ra hiệu cho Giả Nhuận Sĩ đang đứng ngây người, bảo gọi những người khác về nhà để dùng bữa tối.

Đêm ấy, trăng đen, bốn bề mưa giăng khói phủ mịt mù.

Đây là bản dịch độc quy��n, được thực hiện công phu bởi truyen.free.