Ưng Đào cách Bình Cức khoảng sáu mươi dặm. Với tu hành giả từ cảnh giới Kỳ Kinh trở lên, nếu phi nhanh mà không tính đến sức ngựa, có thể đến nơi trong vòng một canh giờ. Tuy nhiên, một đội kỵ binh có tổ chức, đầy đủ khí giới, nếu không mang theo quân lương nặng, có thể mất hai canh giờ. Nếu tính cả thời gian chuẩn bị, có lẽ cần thêm nửa hoặc một canh giờ nữa.

Đợt tín s��� đầu tiên, tức là khoảng hơn một canh giờ sau khi Tô Tĩnh Phương rời đi, khi phỏng chừng đối phương đã đến nơi, Lý Định liền phái đi đợt sứ giả và văn thư thứ hai.

Đó là bức thư thông báo cho Đặng Long rằng Võ An quân đã trường đồ bạt thiệp, mệt mỏi rã rời, hơn nữa rõ ràng đã để lại một phần chiến lực tu vi cao ở phía sau để đảm bảo đường lui, nên việc công thành diễn ra cực kỳ chậm, sĩ tốt cũng dần dần không cầm cự nổi. Xin đối phương nhanh chóng đến viện trợ, nếu không, Võ An quân rất có thể sẽ rút quân thẳng về phía đông Tín Đô, đến lúc đó sẽ vô cùng phiền phức.

Thêm một canh giờ trôi qua, sau khi đợt tín sứ đầu tiên – Tô Tĩnh Phương – không quản ngại khó nhọc quay về và xác nhận đối phương đã hứa viện quân, khi phỏng chừng đoàn quân viện trợ đã khởi hành, Lý Định tiếp tục phái đi đợt sứ giả và văn thư thứ ba.

Đó là thư báo cho quân U Châu rằng Võ An quân không cầm cự nổi, đã rút lui. Quả nhiên, chủ lực đã rút chạy về hướng Tín Đô, nhưng cũng có một phần nhỏ binh mã rõ ràng tan rã, chạy về các vùng thôn dã lân cận. Trương Thái Thú binh lực ít ỏi, không dám khinh động, kính thỉnh Đặng tướng quân tăng tốc đến Bình Cức để bàn bạc trực tiếp.

Sau khi sứ giả đi, Lý Định liên tiếp hạ lệnh: trước hết, phái hai ngàn binh mã do Tô Mục chỉ huy, ra khỏi thành Bình Cức, đi "truy tìm" ở bốn phía, đồng thời ngăn người ngoài tiếp cận quan đạo; tiếp đó, lại lệnh số binh mã còn lại lên thành, ẩn mình trong các tháp canh, doanh trại, chuẩn bị thêm nhiều trường thương, nỏ mạnh. Đương nhiên, phải khéo léo an ủi Tề Trạch, để hắn dẫn đội quân vừa quy hàng tập trung bố trí ở khu vực phía bắc trong thành. Nói cho cùng, lúc này không thể tính toán quá nhiều, chỉ có thể cố gắng xử lý những điểm cốt yếu, rồi phó mặc cho số trời. Chờ đến khi đợt sứ giả thứ hai quay về, báo tin khoảng cách gặp mặt ước chừng ba bốn mươi dặm, và lúc này cách Bình Cức chỉ còn chưa đầy hai mươi dặm, Lý Định tiếp tục phái đi đợt sứ giả và văn thư thứ tư.

Tiếp đó, hắn hạ lệnh dân phu trong thành đồng loạt hành động, chuẩn bị bữa tối.

Người mang văn thư vẫn là Tô Tĩnh Phương gần như kiệt sức, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Lý Định binh ít tướng kém, bên cạnh không có mấy người dùng được. Cao Sĩ Tỉnh và Tề Trạch hôm nay đều rất tốt, rõ ràng vừa có kinh nghiệm, vừa có tu vi lại có mưu trí, nhưng lúc này sao dám trọng dụng họ?

Phàn Lê Hoa có thể tin tưởng, cũng là một chiến lực lớn, nhưng nàng lại quá đỗi chất phác.

Vì vậy tạm thời chỉ có thể dựa vào Tô Tĩnh Phương. May mắn thay, lần này ra ngoài, lộ trình đã gần hơn nhiều.

"Đang chuẩn bị cơm tối sao?" Đặng Long liếc nhìn chàng trai trẻ đang thở hổn hển trước mặt, rồi lại nhìn sắc trời. Hắn nhận được tin tức vào buổi chiều, sau đó điều động kỵ binh, rồi phi nước đại năm mươi dặm đến đây. Khi còn ước chừng mười dặm nữa đến Bình Cức, thì quả thật trời đã hoàng hôn. "Thôi được, cũng chỉ có thể ăn bữa tối thôi... Cái tên Lý Định kia đã chạy được gần một canh giờ rồi sao?"

"Chắc là hai canh giờ rồi." Tô Tĩnh Phương mặt đầy mồ hôi và bụi bẩn, chỉ cố gắng đính chính lại. "Tính toán thời gian, hẳn là không lâu sau khi Đặng tướng quân vừa xuất phát, nhưng Phủ Quân nhà ta muốn xác nhận hắn ta thật sự rút lui rồi mới dám gửi bức văn thư đó, sau đó trên đường lại chậm trễ khá nhiều..."

"Hiểu rồi, nói cách khác, văn thư của Phủ Quân nhà ngươi thực ra đều chậm một nhịp." Đặng Long sau khi xác nhận Lý Định đã đi xa thì không khỏi thất vọng, đến nỗi giọng điệu hơi mang theo chút ý châm chọc.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi, những lời châm chọc hơn nữa đến miệng rồi cũng đành nuốt xuống, bởi vì Đặng Long rất rõ ràng, bản thân hắn cũng đã chậm trễ khá nhiều thời gian... Ban đầu hắn không tin Lý Định đã đến, nên việc xuất phát có chút trì trệ, nửa chặng đường đầu càng đi thong dong. Mãi đến khi đi được nửa đường, từ những người dân ven đường xác nhận buổi sáng có đại đội binh mã từ nam lên bắc, hắn mới thực sự tin Lý Định quả thật đã bôn tập mấy trăm dặm để 'dâng đầu người', cuối cùng mới tăng tốc lên phía bắc.

Nhưng rõ ràng là không kịp nữa rồi.

Hơn nữa, trời đã sắp tối, cũng ch�� còn cách đến Bình Cức dùng bữa cơm trước mà thôi.

Cứ như vậy, khi đã biết phía trước không còn chiến sự, cũng không còn cơ hội tác chiến, Đặng Long vì thương xót đàn ngựa, chỉ hạ lệnh giảm tốc độ, rồi tiếp tục đi về phía trước. Đi chưa đầy một hai dặm, hắn liền thấy trên con đường giữa những cánh đồng khắp nơi đều là quân tốt mang cờ hiệu Triệu Quận cùng cờ hiệu của Trương, Tề, không khỏi liếc mắt nhìn: "Phủ Quân nhà ngươi không phải nói binh mã ít ỏi, không dám khinh động sao?" Bên cạnh, Tô Tĩnh Phương lập tức cười gượng gạo: "Chắc là cậu ta sốt ruột lập công, cũng là ý muốn dọn dẹp chiến trường..."

Đặng Long vừa bĩu môi, vừa không khỏi tò mò: "Ngươi chạy đi chạy lại hai lần, chắc chắn là người thân tín của Trương Phủ Quân... nhưng không biết ai là cậu ngươi?"

"Cậu ấy họ Tề, chính là Đô úy của quận này." Tô Tĩnh Phương buột miệng đáp. Đặng Long nhất thời kinh ngạc: "Năm xưa ta và lão Tề theo Phích Sơn Đao Vương Thần Khoách cùng làm thổ phỉ ở Hằng Sơn. Sau này quan quân mạnh quá, Vương Thần Khoách trốn vào núi, hắn đến Triệu Quận, ta thì đi U Châu, nhưng chưa từng nghe lão Tề nhắc đến ngươi lấy một lời."

"Thế mới phải chứ." Đặng Long lập tức tỉnh ngộ, nhưng lại vươn tay từ trên lưng ngựa vỗ vai cậu ta. "Đã gọi ta một tiếng thúc phụ, xem ra là hiểu chuyện hơn cậu ngươi rồi. Sau này ở quận mà thấy không có tiền đồ, cháu ngoan cứ đến tìm ta."

Ta có đi đầu quân cho Truất Long Bang, cũng chẳng cần tìm ngươi đâu! Tô Tĩnh Phương trong lòng cạn lời, nhưng trên mặt lại cảm kích đến rơi lệ, một mực nịnh bợ. Trong lúc nói chuyện, thành Bình Cức đã hiện ra trong tầm mắt. Đồng thời, hơi nước cùng khói xanh rõ rệt bốc lên trên không trung của tòa quận thành cũ kỹ này đập vào mắt họ. Có thể thấy rõ, quả thật là đang nấu cơm.

Có người mũi thính, thậm chí đã ngửi thấy mùi cơm thơm lừng.

Thế là, mọi người tăng tốc tiến lên.

Lại qua một lúc, đội kỵ binh đói meo và mệt mỏi rã rời đã đến dưới chân thành Bình Cức. "Cháu ngoan" Tiểu Tô tiến lên bắt chuyện với quân quan trên thành, cửa thành lập tức mở toang. Lúc này hắn mới quay lại nói: "Phủ Quân có chút ưa sạch sẽ, không muốn ra ngoài, chỉ mời Đặng tướng quân dẫn chư tướng sĩ vào thành nghỉ ngơi."

"Không sao, người ta là Phủ Quân mà." Đặng Long vừa đáp lời vừa nhìn quanh bốn phía. Bản năng của một quân nhân thúc đẩy hắn cân nhắc nguy hiểm khi tự ý vào thành – điều này không liên quan đến lập trường, ngay cả quân bạn cũng phải đề phòng. Tuy nhiên, nghĩ đến đối phương vốn chỉ có ba ngàn quân tốt, nhưng dọc đường lại thấy không dưới một hai ngàn quân lính qua lại trên cánh đồng truy tìm, dọn dẹp chiến trường, hắn liền lập tức yên tâm mà chuẩn bị tiến vào.

Dù sao đi nữa, đối phương trong thành không còn binh lính, mình còn sợ gì nữa chứ.

Chỉ đến khi đến trước cổng thành, hắn lại cảm thấy có gì đó không đúng, rồi nghiêm túc hỏi: "Chiến sự lại tùy tiện đến vậy sao? Cổng thành còn chưa bị công phá lấy một chút nào sao?"

Tô Tĩnh Phương ngẩn người, lập tức cười khổ đáp: "Thúc phụ đại nhân hỏi đúng người rồi. Quân giặc vừa đến là cháu đã vòng qua cửa bắc ra khỏi thành, đi tìm Thúc phụ đại nhân báo tin rồi. Chuyện này cháu đoán là có uẩn khúc, nhưng chắc phải hỏi Phủ Quân nhà cháu mới rõ."

Đặng Long cũng cười, trong lòng lại cho rằng đối phương đang ám chỉ Trương Đôn Lễ rất có thể đã phóng đại sự thật trong bức thư, rằng cuộc chiến công thành căn bản không hề xảy ra. Có lẽ Lý Định đã hành quân đường dài, toàn quân đã đến cực hạn, thấy không dọa được ai thì trực tiếp chạy về Tín Đô; cũng có thể Lý Định vốn dĩ muốn hội quân với quân Hà Gian ở Tín Đô, cố ý đi qua nơi này để thử hù dọa mà thôi, kết quả không thành công thì liền rời đi. Còn về việc tại sao Trương Đôn Lễ nhát gan như vậy mà lại không bị dọa sợ, e rằng phải nhờ công của vị Đô úy họ Tề, người quen cũ của hắn.

Ngay khi Đặng Long đang miên man suy nghĩ, các kỵ sĩ U Châu phía sau hắn đã sớm xúm xít lại phía trước, rõ ràng là đã ngửi thấy mùi thức ăn mà sốt ruột không yên. Hắn bèn không chần chừ nữa, trực tiếp gật đầu, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, dẫn đầu thúc ngựa vào thành. Tô Tĩnh Phương đi cùng hắn vào thành, nhưng lại dừng lại bên trong cổng thành, sau đó vẫy gọi các kỵ sĩ phía sau lần lượt tiến vào.

Mặt khác, Đặng Long ít nhiều cũng nghĩ đến tôn ti chủ khách, vẫn chủ động đi đến đại sảnh quận phủ. Quả nhiên, hắn nhìn thấy Trương quận thủ đang ngồi sau bàn án, sắc mặt tái nhợt.

Đặng Long hành lễ, hỏi vài câu, nhưng Trương phủ quân chỉ đưa tay xoa trán, nghiêng mặt qua loa đối phó.

Đặng Long thấy tình thế không ổn, nhưng cũng không biết ứng phó ra sao, bèn tùy tiện nói vài câu rồi chủ động cáo từ đi ra.

Lúc này, mặt trời chiều vẫn còn, gió thu khẽ nổi. Đặng Long lòng đầy hoài nghi nhưng không rõ rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, hắn đứng bên ngoài đại sảnh quận phủ cũ, nhìn bốn phía, chỉ thấy trong thành nhộn nhịp, binh mã qua lại nườm nượp. Ba nghìn kỵ binh U Châu vừa vào thành đã náo loạn không ngừng: người buộc ngựa, người cởi giáp, người đòi cỏ khô, người trực tiếp đi ăn, thậm chí có người còn đi tìm chỗ ở trước, quả thực hỗn loạn như một bãi chợ.

Điều này khiến Đặng tướng quân hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Tuy nhiên, hắn cũng không cần phải nghĩ nhiều nữa, bởi vì ngay khi hắn vừa quay người, liền lập tức phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ trên tường thành — khắp bốn phía, quân đội từ trong tháp canh trên tường thành đã tràn ra, sau đó tập kết lại trên tường thành.

Bản thân hiện tượng này thì không có gì đáng nói, việc thay phiên phòng thủ là điều bình thường, nhưng số lượng lại hoàn toàn không đúng!

Phải biết rằng, bên ngoài thành đã có một hai nghìn binh lính rồi, theo lý mà nói, quân đội Triệu Quận trong thành hẳn là không nhiều mới đúng… nhưng cảnh tượng hiện tại lại rõ ràng vượt quá dự liệu.

Không chỉ vậy, theo một tiếng hiệu lệnh không rõ từ đâu, các lá cờ trên đầu thành rung chuyển, vậy mà lại ném xuống mấy lá cờ chữ Trương, thay bằng cờ chữ Lý. Ngay sau đó, đột nhiên, từ phía Nam môn mà hắn và đoàn quân vừa tiến vào, truyền đến một tiếng động trầm đục rõ rệt, tiếp theo là một tràng kinh hô hỗn loạn. Thân hình Đặng Long loạng choạng một cái, hắn đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra rồi — thiên cân trụy dùng để ngăn chặn cao thủ đột phá cổng thành đã bị hạ xuống!

Hắn phản ứng đầu tiên chính là quay trở lại đại sảnh, đến chất vấn Trương Đôn Lễ.

Và khi vị tướng lĩnh quân U Châu này quay trở lại đại sảnh, lại kinh ngạc phát hiện, Trương Đôn Lễ đã ngượng ngùng đứng dậy nép sang một bên. Lúc này người đang đoan trang ngồi ở vị trí chủ tọa giữa đại sảnh, là một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi.

Người này không mặc giáp trụ, chỉ khoác cẩm y màu trơn đơn giản, đội mũ chiến nhỏ, hốc mắt hơi thâm quầng, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn từ sau bàn án. Bên cạnh người này, thì đứng một nữ tướng mặc giáp da, luồng hộ thể chân khí nhàn nhạt, rõ ràng mang theo hồng quang, hiển nhiên là một cao thủ Ly Hỏa Chân Khí, trên cảnh giới Ngưng Đan, nói không chừng đã đạt đến Thành Đan như lời đồn.

Đặng Long im lặng một lát, đột nhiên quỳ rạp xuống đất: "Lý Phủ Quân, là tiểu nhân có mắt không thấy Hồng Sơn, đã nhận nhầm người, nhận nhầm sự tình này, xin Lý Phủ Quân nể mặt anh em hai mươi quận trên dưới U Châu mà tha cho chúng ta một con đường sống."

"Được, giáp trụ và chiến mã phải để lại." Lý Định khẽ đáp.

Mất đi ba nghìn con ngựa này, quay về nội bộ quân U Châu sẽ xé xác vị tướng lĩnh đầu hàng này ra… Bởi vậy, Đặng Long còn muốn thương lượng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại không dám mở lời, bởi vì cục di���n này, một khi sự việc không thuận lợi, nói không chừng sẽ là một cuộc tàn sát đẫm máu.

Một cuộc tàn sát sau khi dụ heo vào chuồng.

Hắn chính là con heo đó!

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi hỏi: "Mạt tướng mạo muội, Tề Trạch có còn sống không?"

"Đã hàng, ở phía bắc thành." Lý Định khẽ nheo mắt.

"Mạt tướng cũng nguyện hàng, xin Lý Phủ Quân ban cho một chức vụ." Đặng Long nằm rạp trên đất, khẩn thiết nói.

"Được." Lý Định mặt không biểu cảm, lập tức đồng ý.

Nhưng trong lòng hắn lại không khỏi sóng trào mãnh liệt, đó là một phen hào khí dâng trào sau khi hạ thiên cân trụy.

Tối hôm đó, Lý Định đã khôi phục lại sự tỉnh táo, lập tức viết vài bức thư, theo kế hoạch ban đầu phái người đến U Châu, Hà Gian, Tương Lăng, Thái Nguyên, Hằng Sơn, Đại Quận để giải thích tình hình, mong nhận được sự cảm thông.

Tuy nhiên, thư tín được ngựa trạm đưa đến, nhưng các nơi đều như đá chìm đáy biển, không hề có bất cứ hồi đáp nào.

Điều này khiến Lý Định không khỏi có chút bất an.

Tiếp đó, đến đầu tháng T��m, vùng đất Hà Bắc từ nam đến bắc, lần lượt bắt đầu gặt hái vụ thu.

Ngay lúc này, gia chủ Phùng thị Trường Lạc ở Tín Đô, cựu trọng thần triều đình Phùng Vô Dật, đột nhiên gửi thư đến, tuyên bố muốn mời Tiết tổng quản Hà Gian, Tổng quản U Châu Lý, Thái thú Võ An Lý, Thủ tịch Tương Lăng Trương và các nhân vật quan trọng khác, đều chỉ mang theo trăm kỵ, sau đó cùng nhau đến vùng Nam Cung biên giới Hà Gian để gặp mặt, cùng nhau điều giải chiến sự ở Hà Bắc, bảo đảm thu hoạch mùa thu.

Nghe nói, Thủ tịch Trương Hành của Truất Long Bang ở Tương Lăng đã đồng ý đích thân đến.

Lý Định trong lòng bỗng hoảng hốt, hắn làm sao lại không biết, chuyện này căn bản chính là do Trương Hành sắp đặt nên… Nhưng sau khi do dự cả một đêm, hắn vẫn tuân theo lý trí, lập tức hồi âm, bày tỏ nguyện ý đích thân tham dự hội nghị.

Mùng năm tháng Tám, Tiết Thường Hùng không nói một lời, trực tiếp dẫn trăm kỵ rời Hà Gian, đi đến Nam Cung. Điều này không nghi ngờ gì đã thể hiện rõ thái độ của hắn.

Và U Châu cũng có một đội binh mã nam hạ, nhưng lại tách ra một trăm kỵ ở Thượng Cốc, hộ tống hai vị Lý, La tiến vào Bác Lăng.

Mùng sáu tháng Tám, cờ chữ "Truất" của Trương Hành đã rời Tương Lăng.

Mùng bảy tháng Tám, Lý Định ở gần nhất nên không dám chờ đợi nữa, cũng cùng Trương Thập Nương xuất phát.

Đến ngày mười tháng Tám, thời gian đã hẹn, bốn phương thế lực công khai hội tụ tại huyện Nam Cung, hoàn toàn không để ý đến việc một trong số đó là kẻ phản tặc công khai. Và Lý Định quả nhiên đã gặp được Trương Hành mà đã lâu không gặp. Lúc đó, tên đại phản tặc này đang trò chuyện phiếm với Phùng Vô Dật bên bờ Hồ Nam Cung ở phía đông thành.

Phiên bản truyện này do truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền xuất bản.