Sáng sớm mùa hè, sương mỏng giăng mắc trên sông. Tại hành lang công phòng bến đò Tứ Khẩu Quan, trước khi ba đoàn người chuẩn bị chia tay, cùng với nhiều đầu lĩnh và quan lại địa phương ở Đông Cảnh, tất cả đang dùng bữa sáng thường lệ dưới hành lang.

Nói thêm, việc dùng bữa dưới hành lang công phòng là chế độ được duy trì từ thời Đại Chu, rất phổ biến trong quân đội và các nha môn tại Đông Đô, được coi là phúc lợi cơ bản của những người làm quan, nhập ngũ. Cái gọi là "ăn cơm quan" cũng từ đó mà ra. Nghe đồn, Cao Đốc Công ở Lương Quận sở dĩ bị Trương Long Đầu chém đầu, là vì năm xưa hắn ta từng ở Đông Đô, ngang nhiên ăn chặn bữa ăn dưới hành lang của Phục Long Vệ, khiến Trương Long Đầu và Vương Chấn ghi hận.

Chuyện cười thì là chuyện cười, nhưng qua đó cũng có thể thấy được sự coi trọng của các lại viên, công viên bình thường đối với bữa ăn dưới hành lang này.

Về phần Truất Long Bang, có lẽ do ngay từ đầu đã giữ lại một lượng lớn quan lại địa phương và cơ sở công vụ của Đại Ngụy, nên họ đã sớm duy trì chế độ này và còn phát triển sâu rộng hơn – bởi sự kiên trì và thói quen của chính Trương Hành, các chủ quản, đầu lĩnh đều noi theo, thường xuyên tham gia bữa ăn dưới hành lang, và còn hình thành thói quen luận chính trước và sau bữa ăn.

Trên thực tế, Truất Long Bang có một câu nói, gọi là "vô kỵ dưới hành lang" – ý chỉ rằng những điều bình thường không tiện nói, không dám nói, không có cơ hội nói, nhân lúc này nói ra sẽ nhận được sự thông cảm từ cấp trên và đồng nghiệp. Người có địa vị cao cũng có thể nhân cơ hội này để thăm dò, quan sát động thái.

Trở lại hiện tại, không khí bữa ăn sáng dưới hành lang hôm nay bỗng nhiên có chút căng thẳng.

Chẳng vì lẽ gì khác, tối qua Trương Đại Long Đầu đã giận dữ mắng Từ Đại Đầu Lĩnh. Tuy nói là đã đuổi những người khác đi, nhưng khu công phòng bến đò lớn được bao nhiêu chứ? Trương Long Đầu lại không cố ý che giấu, hình như cũng chẳng có bản lĩnh dùng chân khí che chắn, nên tin đồn đã ít nhiều lan ra, đặc biệt là những nhân viên cốt cán xung quanh và người có tu vi cao thâm càng thấu hiểu rõ trong lòng.

"Ta nói thật cho các ngươi biết, ở đây có một người hoàn toàn không ra thể thống gì, nếu không xử lý nữa, đại nghiệp của Truất Long Bang khó thành."

Ngay khi tất cả mọi người đang cẩn thận từng li từng tí, điều gì sợ thì điều đó đến. Trương Hành, Tả Dực Đại Long Đầu ngồi ở giữa nhất, đột nhiên đặt chiếc bánh dầu đang ăn dở xuống, rồi cất tiếng. Lời nói của hắn khiến tất cả mọi người đều ngừng bữa ăn dưới hành lang.

Ngồi hai bên Trương Hành tại hành lang chính đường là Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Sài Hiếu Hòa, Bỉnh Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào, Trần Bân, Thôi Túc Thần, Tạ Minh Hạc, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ, Đậu Lập Đức, Từ Thế Anh, Lỗ Đại Nguyệt. Mười ba vị đầu lĩnh này phản ứng khác nhau, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng khi đồng loạt quay đầu nhìn Trương Hành đang nói.

Nhiều lại viên, văn thư Nam Bắc, hộ pháp thị vệ tùy tùng, đà chủ, phó đà chủ địa phương ngồi đối diện và hai bên họ cũng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn. Tuy nhiên, nói xong lời này, Trương Đại Đầu Lĩnh lại không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục cúi đầu dùng bữa, đường hoàng ăn bánh dầu, uống cháo kê của mình, như thể chẳng hề hay biết mình vừa thốt ra lời kinh thiên động địa nào.

Trong tình huống này, những đại đầu lĩnh, đầu lĩnh ngồi bên cạnh Trương Hành, gần như theo bản năng mà nhìn về phía Từ Thế Anh. Lần này, những người trung hạ tầng còn lại của Truất Long Bang có mặt tại đó cũng chợt hiểu ra, hướng mắt về phía Từ Đại Đầu Lĩnh.

Sắc mặt Từ Thế Anh cũng chẳng khá hơn, thậm chí lộ rõ vẻ ngỡ ngàng và hoảng loạn.

Không khí căng thẳng đến cực điểm.

Một lúc lâu sau, vẫn là Hùng Bá Nam nghiêm túc hỏi: "Long Đầu, ngươi nói ai vậy?"

"Lời nói dưới hành lang, không tính." Trương Hành bưng bát cháo kê chỉ còn hai ngụm, cười nói. "Thật sự muốn xử lý ai, nhất định phải tự mình điều tra rõ ràng, xác thực tội trạng, rồi mới tiến hành xử lý..."

Hùng Bá Nam khẽ nhíu mày, theo bản năng muốn phản bác lại, nhưng nhất thời không biết phải nói sao, đặc biệt là Từ Thế Anh lại là em vợ của hắn. Tuy nhiên, mấy vị đầu lĩnh khác xung quanh lúc này cũng đã phản ứng, không ít người chuẩn bị lên tiếng hỏi hoặc bắt đầu thảo luận.

Đúng lúc này, Trương Hành uống cạn bát cháo kê, rồi lại nghiêm túc căn dặn: "Từ hôm nay trở đi, Đại Đầu Lĩnh Từ Thế Anh sẽ theo ta. Nếu không có lời ta, tuyệt đối không được tự ý hành động riêng rẽ."

Điều này gần như là chỉ đích danh giam lỏng.

Hơn nữa, nói xong lời này, Trương Đại Long Đầu dứt khoát đứng dậy: "Công vụ bận rộn, mọi người mau chóng lên đường, đừng làm chậm trễ chính sự."

Chính là không cho những người khác cơ hội "nói chuyện dưới hành lang", liền lập tức tự mình rời đi.

Nhìn bóng lưng vị Long Đầu này, từ Lỗ Đại Nguyệt, Trịnh Đức Đào trở xuống, đã có biết bao nhiêu người sợ đến tái mét mặt mày.

Một màn nhỏ dưới hành lang đó đã gây ảnh hưởng cực lớn.

Cần biết rằng, mùa hè nóng bức, Hà Bắc tạm yên. Trương Hành, Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam ba người dẫn theo đội ngũ thường trực Hà Bắc xuống phía Nam, đương nhiên không phải để liên kết hay chuẩn bị hoạt động chính trị gì. Mà với thân phận Long Đầu, Thủ Tịch, cùng Đại Đầu Lĩnh phụ trách quân kỷ bang quy, họ ra ngoài tuần tra địa phương định kỳ, kiểm tra công việc, chỉ có vậy mà thôi.

Tuy nhiên, những người khác, từ bộ hạ trực thuộc tùy tùng Trương Hành cho đến những người đón tiếp hắn, bao gồm cả các đầu lĩnh trung gian đưa đón, dường như đều có chút hiểu lầm. Họ cứ như thể đã đinh ninh rằng chuyến vượt sông lần này của Trương Đại Long Đầu là để loại bỏ phe phái. Nay Từ Thế Anh, người đang chấp chưởng một quận, có địa vị thực tế ở Đông Cảnh chỉ sau Lý Khu và Bạch Hữu Tư, vừa đến đã bị giam lỏng, dường như càng chứng thực điều nghi ngại này.

Thế nhưng, rất nhiều người đều cảm thấy Từ Đại Lang xưa nay thủ đoạn lợi hại, năng lực nổi bật, đối với Trương Long Đầu có thể nói là luôn theo sát từng bước, vậy mà vẫn gặp phải vận rủi này. Điều đó không khỏi khiến nhiều người khiếp sợ, thậm chí không dám tin vào mắt mình.

Do đó, trong một thời gian, toàn bộ bảy quận phía Tây Đông Cảnh đều tiếng gió tiếng hạc. Nhiều đầu lĩnh liên kết để trao đổi, đương nhiên cũng không tránh khỏi việc thăm dò và quan sát. Và rất nhanh, thông tin liên quan đã được xác nhận thêm – không chỉ nhiều người tham gia bữa ăn dưới hành lang hôm đó xác nhận sự thật, điều quan trọng hơn là, Trương Đại Long Đầu khởi hành về phía Tây, sau khi vào Đông Quận thì thẳng tiến Bộc Dương, liền bắt đầu kiểm tra sổ sách, chính là kiểm tra tỉ mỉ chuyện thuế mùa xuân năm nay.

Theo lời Trương Long Đầu, hắn muốn kiểm tra từng huyện một, từ thuế mùa xuân đến hộ khẩu, đến cấp ruộng, đến nhân sự, đến án hình sự, đến thương vụ, xem rốt cuộc Đông Quận là của ai?

Lời nói càng lúc càng nặng nề, sự chỉ rõ càng lúc càng rõ ràng.

Đồng thời, Từ Thế Anh cũng theo sát toàn bộ hành trình, không thể trở về sào huyệt của mình ở Bạch Mã hay Vệ Nam gần trong gang tấc, ngoan ngoãn yên tĩnh như một con chim cút.

Tuy nhiên, sổ sách kiểm tra hai ba ngày, Bộc Dương lại không vướng phải quá nhiều rắc rối. Nguyên nhân thì vô cùng đơn giản: Bộc Dương là địa bàn của Ngưu Đạt. Trận chiến Thiền Uyên thất bại khiến lực lượng của hắn tổn thất hơn một nửa, quân tư đều mất sạch. Con người và tài vật này phần lớn đến từ Bộc Dương, bao gồm cả Quan Hứa – đầu lĩnh trực tiếp quản lý nơi đây cũng vừa được thả về. Mọi việc vốn đã hỗn loạn, cho dù có tra ra gì cũng là chuyện thường, hơn nữa cũng chẳng thể tìm được người chịu trách nhiệm.

Thế là ba ngày sau, Trương Đại Long Đầu cùng đoàn người khéo léo từ chối yêu cầu hộ tống của Ngưu Đạt, chỉ với vài chục người rời khỏi Bộc Dương, tiếp tục đi về phía Tây, tiến vào Vệ Nam Thành. Lúc này, không khí càng trở nên vi diệu và căng thẳng hơn, bởi vì huyện Vệ Nam chính là cửa ngõ nơi Từ Thế Anh khởi sự làm phản năm xưa, và hiện tại huyện lệnh ở đây vẫn là cha ruột của hắn, Từ Vi.

Nói cách khác, Trương Tam nhẹ nhàng tiến vào sào huyệt của Từ Đại, sau đó bắt đầu thanh tra các hạng mục công việc, chuẩn bị đối phó Từ Đại.

Đến lúc này, cuối cùng cũng có người không thể ngồi yên được nữa.

"Sao ngươi lại không giữ được bình tĩnh nữa vậy?" Trong sân phụ Tế Âm Thương Thành, Trương Thế Chiêu, Trương Đại Tuyên – Hộ Pháp kỳ cựu của Truất Long Bang, rõ ràng đã có chút mất kiên nhẫn. "Cái bẫy rõ ràng như vậy mà ngươi cũng muốn nhảy vào sao? Ta còn phải đi Thương Thành kiểm kê thuế mùa xuân nữa! Mau tránh ra!" Lý Khu cười khổ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đứng ở cửa viện mà lên tiếng: "Ta đương nhiên biết phần lớn là cạm bẫy, nhưng Trương Công, cạm bẫy này ít nhiều cũng là sơ hở mà người ta cố tình bày ra. Nếu lúc này ta ra tay, còn có một phần vạn khả năng. Nhưng nếu không động, chẳng phải cũng là kết cục bị dao cùn róc thịt sao?"

"Ngươi thật sự cho rằng lần này ngươi có cơ hội sao?" Trương Thế Chiêu càng thêm cạn lời. "Sơ hở trong chiêu thức thì có ích gì? Chân khí hộ thể vẫn còn đó! Hơn nữa ta đã nói rồi, cơ hội thật sự của ngươi nằm ở phía sau. Với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ đâm đầu vào tường, và sẽ rất nhanh thôi. Lúc đó ngươi nhất định sẽ có một cơ hội tương tự như hắn ở Lịch Sơn trước đây, chỉ xem ngươi có nắm bắt được hay không mà thôi, ngươi cứ nhất quyết tính toán ở đây làm gì?"

Lý Khu nghiêm túc hỏi lại: "Lần này thật sự không có chút cơ hội nào sao? Ta với Từ Thế Anh..."

"Ngươi với ai?" Trương Thế Chiêu mắt trợn tròn, há hốc mồm. "Ngươi cho rằng Từ Thế Anh đứng về phía ngươi sao? Hay là ngươi nghĩ lần này hắn chịu nhục, sinh ra khí tính, nên có một phần vạn khả năng nổi tính theo ngươi?"

Lý Khu ngây người ra, rõ ràng có chút hoảng loạn: "Không phải sao?"

"Ngươi coi Từ Đại Lang là người thế nào?" Trương Thế Chiêu hoàn toàn bất lực. "Ngươi cho rằng Từ Thế Anh là cái thứ gì?!"

Lý Khu nhất thời ngây dại.

"Hắn là con cháu của hào cường bất pháp, là Tiểu Long Đầu trong hắc đạo, xảo quyệt, tàn nhẫn, thực tế, công lợi, nhưng lại trời sinh tài khí, hơn nữa còn gặp được vài phần thời vận!" Trương Thế Chiêu dường như bị tức đến đau đầu. "Nói trắng ra, hắn là kẻ trộm! Kẻ trộm xảo quyệt! Kẻ trộm giết người! Kẻ trộm vô lại! Tuy nói là do thế đạo tạo thành, nhưng cũng chắc chắn đã hình thành nên một số tật xấu và tính tình của hắn, cái gì mà danh tiếng đạo đức trong mắt hắn đều là rắm! Ngươi nghĩ thông suốt điểm này thì nên biết, Trương Tam lần này lấy hắn làm cái bẫy, bản thân hắn tám chín phần là có tham gia vào đó."

"Nếu nói như vậy..." Lý Khu sắc mặt tái nhợt. "Nếu nói như vậy, Từ Thế Anh vừa lên đã phản Trương Hành ư?"

"Hắn có lý do gì mà không ngã?" Trương Thế Chiêu ngược lại không còn tức giận nữa, trực tiếp quay vào trong sân, ngồi xuống dưới bóng cây trong sân, rồi hỏi ngược lại. "Trương Hành đã thắng ở Hà Bắc rồi, binh hùng tướng mạnh, lòng người đều quy phục. Hắn là một kẻ trộm xảo quyệt, công lợi như vậy, dựa vào đâu mà phải đánh cược với ngươi? Sau khi mạnh yếu phân minh, chỉ cần Trương Hành không lộ ra sự hèn nhát, những hào cường này không thể nào thật sự đi theo ngươi. Cho dù Trương Hành có thật sự đánh đập họ, họ cũng không dám thật sự phản kháng, từ trong xương tủy đã quen như vậy rồi. Ngươi có cái tâm nhàn rỗi đó, không ở Tế Âm lôi kéo dân tâm quân tâm, không đi đoàn kết những người tự nhiên thân cận với ngươi, những người đọc sách và quan lại địa phương vốn coi trọng xuất thân, đạo đức, thì ngược lại lại cứ nghĩ đến những kẻ như Từ Đại Lang làm gì?"

Lý Khu im lặng không nói, một lúc lâu sau mới thở dài: "Đây là một dương mưu. Ta đi tham gia, liền bị hắn nắm thóp, công khai xử lý ta; nếu ta không đi, Từ Thế Anh cô chưởng nan minh, liền thật sự bị Trương Hành lấy ra để lập uy. Mà sau khi xử lý xong Từ Đại Lang, các hào cường bản địa ở Đông Cảnh đều phải ngoan ngoãn, sau này ta muốn làm gì, ngược lại sẽ là ta cô chưởng nan minh. Mấu chốt thành bại ở đây, chính là Tướng công Trương ngươi nói, những hào cường, kẻ trộm xảo quyệt này, chính là cái bộ dạng quỷ quái đó! Bùn lầy không trát được tường, tham lợi tránh hại, kính mạnh hiếp yếu!"

Trương Thế Chiêu lắc đầu, thành khẩn nói: "Họ có thể đánh trận, có thể giữ đất, có tiền lương, có nhân khẩu! Một thủ lĩnh giỏi, khi đánh trận thì nên nhẫn nhịn họ, khi không đánh trận thì trấn áp phân hóa họ! Ngươi đừng quên, Truất Long Bang các ngươi đã lập nên như thế nào? Hơn nữa, cái gì mà hào cường sĩ nhân đều chỉ là nói chung chung, rốt cuộc vẫn phải xem người cụ thể. Cách làm của Trương Hành, cái hay nằm ở chỗ bản thân Từ Đại Lang vốn dĩ không biết xấu hổ, cũng chẳng bận tâm thể diện. Đổi thành Đan Thông Hải thì lại là một cách khác, Vương Thúc Dũng thì dứt khoát không cần cách nào cả. Điều này nói lên điều gì? Nói lên tên Trương Tam này bình thường đã rất dụng tâm với những người này, còn ngươi thì không được như vậy."

Lý Khu suy nghĩ một chút, bỗng nhiên kinh ngạc: "Ý của Trương Công là, Trương Hành dường như có khí chất của bậc nhân chủ sao?"

"Phải." Trương Thế Chiêu liếc nhìn đối phương một cái, dường như đã sớm nhìn thấu tâm tư của người này. "Ngươi có phải cảm thấy ngươi xuất thân cao quý, tự nhiên nhãn giới cũng cao, càng hiểu rõ thế nào là bậc nhân chủ, thế nào là nhân thần sao? Nhưng cái thứ này, là do lịch luyện mà thành. Một người, đặc biệt là một người thông minh, cho dù hoàn toàn không biết gì, đặt hắn vào vị trí tương ứng, cũng dần dần sẽ có chút tâm đắc và ý tưởng, sẽ có chim đến nương tựa. Vấn đề lớn nhất của ngươi chính là luôn nghĩ đến việc đi đường tắt, một lần là có thể làm được thế này thế nọ, cũng chẳng biết cái bệnh mắt cao tay thấp này từ đâu mà ra? Tế Âm nằm trong tay ngươi cũng đã hai năm rồi, cũng chưa thấy ngươi kinh doanh nơi đây thành vững như thùng sắt."

Lý Khu lòng nóng như lửa đốt, lại hỏi: "Như vậy, Trương Công chỉ cho lời khuyên lúc này ta nên làm thế nào?"

"Ta đã nói rồi, sợ ngươi lại nghi ngờ ta, cho rằng ta đang giúp Trương Hành ổn định ngươi." Trương Thế Chiêu rõ ràng lại càng mất kiên nhẫn. "Nếu ta là ngươi, ta sẽ nhẹ nhàng đến Đông Quận, giúp Trương Hành cùng nhau trấn áp Từ Thế Anh. Một là bày ra bộ dạng đại công vô tư, để trên dưới đều biết rõ hành vi của ngươi; hai là cho Từ Đại Lang một bài học, khiến hắn chỉ nhớ ăn không nhớ đòn; ba là cuối cùng khiến tên Trương Hành kia lơ là với ngươi."

Lý Khu suy nghĩ một chút, cũng không đáp lời.

Trương Thế Chiêu hoàn toàn bất lực: "Ngươi tin hay không thì tùy, lúc này đã có vô số hào cường Đông Cảnh đến bày tỏ lòng trung thành, muốn thay Trương Hành xử lý Từ Đại Lang rồi... Thôi tránh ra đi, đừng làm lỡ việc ta đi tính sổ sách."

Nói rồi, hắn ta trực tiếp vượt qua đối phương mà đi.

Gần như cùng ngày cùng giờ, trong thành Vệ Nam thuộc Đông Quận, Vương Thúc Dũng – người đã cùng vượt sông trước đó, vừa về nhà nghỉ ngơi được vài ngày như đi nghỉ phép – đã sớm đến nơi. Lúc này, hắn cũng đang kéo Trương Hành lại nói chuyện dưới bóng cây trong một đại viện nào đó trong thành.

"Trương Tam ca, đúng như câu nói 'con nhà ngàn vàng, không đứng dưới tường đổ', sao có thể dễ dàng đến Vệ Nam như thế? Vạn nhất có người chó cùng rứt giậu, huynh tính sao?"

Trương Hành lập tức cười: "Ai chó cùng rứt giậu? Từ Thế Anh sao? Chó cùng rứt giậu thì sao?"

"Ta vốn dĩ biết Tam ca là người biết giữ quy củ, giữ thể diện." Vương Ngũ Lang thành khẩn nói, nhưng lại không trực tiếp tiếp lời. "Nhưng có những người vốn dĩ không giữ thể diện, ta là hàng xóm nhiều năm của hắn, thủ đoạn của hắn, chẳng lẽ ta không biết sao? Đương nhiên, ta cũng biết bản lĩnh của Tam ca, cũng không sợ ai. Nhưng vạn nhất gây ra chuyện, ắt sẽ có vết bẩn. Ta ở phía Nam, tự nhiên phải đến đây để Tam ca không phải tự làm bẩn tay. Chẳng lẽ nói, giờ phút này, tin đồn bay khắp trời, còn muốn ta giả câm giả điếc ư? Nếu không phải Tam ca, ta chẳng qua chỉ là một thổ hào ở Ngoại Hoàng mà thôi."

Tiếng ve kêu râm ran xung quanh, Trương Hành im lặng một lúc, cuối cùng cũng gật đầu: "Ngũ Lang có lòng rồi."

Nói rồi, hắn liền quay đầu nhìn một người đang khoanh chân ngồi thiền dưới hành lang, không ai khác chính là Từ Đại Lang đang chuyên tâm tu luyện Trường Sinh Chân Khí. Người này nghe vậy, luồng chân khí hình rắn lớn màu xanh trên người vẫn không hề nhúc nhích chút nào, giống như đang ngủ say.

"Tam ca xem, người này thật sự không thành thật." Vương Ngũ Lang cũng nhìn về phía Từ Đại Lang, sau khi nhìn xong, dường như đã chứng kiến điều gì đó, càng tỏ vẻ thành khẩn hơn.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.