Mặt trời đỏ rực như lửa thiêu, đồng ruộng lúa non cháy khô héo. Nông phu lòng tựa nước sôi, công tử vương tôn quạt phe phẩy.

Mười mấy vị Đại Đầu Lĩnh, Đầu Lĩnh đang ngồi cạnh, không biết là do hàn băng chân khí trấn áp hay bởi nước đá lạnh buốt đến ê răng, dù sao cũng khiến không ít người thầm rùng mình.

Cuối cùng, Tạ Minh Hạc bên cạnh thực sự không th��� chịu đựng thêm nữa, mà quả thật cũng chỉ có hắn dám lên tiếng:

“Trương Tam gia, năm ngày trước, khi người xuống ruộng tuần tra, thấy trời đã lâu không mưa, tự mình đào mương dẫn nước, lúc chống cuốc lên lại ngâm mấy câu này, thử hỏi trên dưới ai mà chẳng phục người thấu hiểu dân tình? Mới hôm trước, tại Tương Lăng, người gọi mấy lão nông hỏi về tình hình hạn hán, họ đều nói chưa đến mức đại họa, nhưng cần kịp thời khơi thông những mương máng bị bỏ hoang do chiến loạn để chuẩn bị chống hạn. Người đã ban hành văn thư sửa sang mương máng, lại ngâm bài thơ này, mọi người đều cảm thấy người đang thương xót dân chúng... Giờ mọi việc đã đâu vào đấy, những gì có thể làm đều đã làm, hơn nữa chưa chắc đã không mưa, chúng ta cũng cần phải vượt sông làm việc khác, sao còn có thể thốt ra lời này?”

Trương Hành gật đầu: "Tạ Đầu Lĩnh nói rất đúng, vậy ta đổi một bài thơ khác."

Những người xung quanh thở phào nhẹ nhõm.

Cuốc cỏ giữa trưa hè, mồ hôi rơi xuống đất. Ai hay bữa cơm kia, từng hạt đều vất vả?

Những người còn lại, không ai dám lên tiếng, chỉ đành cùng nhau đi lấy nước đá mà uống, đúng là tự biết nóng lạnh.

Nhưng may mà không phải đợi quá lâu, chỉ một lát sau, mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ đã hiện ra từ bờ đối diện, tiếng chiêng trống vang dội cả một góc sông. Chiếc thuyền lớn nhất ở giữa, rõ ràng được cải tạo từ chiếc thuyền lương khổng lồ thời triều đình ba lần chinh phạt trước đây, thậm chí còn giăng lụa đỏ, lụa xanh.

“Chắc chắn không phải do Từ Đại Lang ra lệnh.” Trần Bân thốt nhiên nói.

Đương nhiên rồi.

“Chắc chắn không phải là lập trạm kiểm soát trên sông hoặc cướp bóc thương nhân, họ không dám làm vậy.” Hùng Bá Nam hiểu ngay ý đồ trong lời nói của Trương Hành, liền vội giải thích. “Ta đoán là việc buôn lậu ở phía Đông... Rượu, lương thực, lụa cao cấp, những thứ này từ vùng kinh kỳ chuyển đến, muốn phân phối xuống hạ lưu, Tế Thủy đương nhiên là kênh chính, nhưng Đại Hà cũng không có lý do gì để không đi, đặc biệt là sau khi bốn quận Hà Bắc ổn định, việc buôn bán ở Hà Bắc càng phải đi qua đây.”

“Vậy hẳn còn có việc kinh doanh thông thương Nam Bắc qua sông, bây giờ Hà Bắc thiếu thốn đủ thứ, nhưng những gia đình giàu có thì vẫn không thiếu tiền, hoa quả, gia súc, lương thực, đồ sơn mài, đồ sắt, thậm chí cả trang sức từ phía Nam, cái gì cũng cần.” Đậu Lập Đức ở bên cạnh xen vào.

“Vậy nên việc vận chuyển trên sông đều là việc kinh doanh của Lỗ Thị huynh đệ sao?” Trương Hành chợt ngộ ra, rồi truy hỏi đến cùng.

“Cũng không đến mức đó... Lấy Tế Bắc làm ranh giới, thượng nguồn là Lỗ Thị huynh đệ, hạ nguồn hẳn là Trình Đại Lang và mấy vị của cựu binh Bồ Đài, cùng với Phàn Báo, Tả Tài Tương và mấy vị Đầu Lĩnh Tề Quận...” Ngụy Huyền Định vội đáp lời.

“Trình Danh Khởi và Phòng Ngạn Thích đều có sao?” Trương Hành vô cùng kinh ngạc. “Gia đình Phàn Báo sản xuất nồi sắt ở Chương Khâu, nắm giữ việc vận tải ở hạ lưu Tế Thủy vẫn chưa đủ sao?”

Ngụy Huyền Định im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Nhưng theo những gì ta biết, quả thật là như vậy.”

Những người còn lại, phần lớn cũng không lên tiếng, còn Vương Thúc Dũng, Địch Khiêm và những người đi cùng thì càng giả vờ nhìn trời nhìn đất.

Nói đến đây, Đậu Lập Đức còn giải thích thêm một chút: “Sở dĩ ta biết, là vì tháng trước Phạm Vọng được bổ nhiệm làm Thủ tướng của Trì Bình... Trình Đại Lang đến tìm hắn rủ rê gia nhập, hắn có chút không chắc, nên tìm người hỏi ý ta.”

Những người khác nhìn vị đầu lĩnh Hà Bắc này, trong lòng đều thấy kỳ lạ, cũng không biết nên nói gì cho phải.

“Ánh mắt tinh tường.” Trương Hành thở dài một hơi. “Cũng là thủ đoạn khéo léo... Thấy thị trường còn bỏ ngỏ mà không trực tiếp ra tay vơ vét, ngược lại tập hợp những người có kỹ thuật, có vốn và tất cả các bên liên quan lại cùng nhau hưởng lợi, những người khác dù ban đầu không muốn nhúng tay vào, nhưng vì không muốn đắc tội với người khác, cũng đành phải cùng tham gia... Quả không hổ danh Trình Đại Lang, nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy, thực tế thì Hoài Hữu Minh năm xưa cũng nhờ cách này mà dựng nên.”

Những người xung quanh như trút được gánh nặng, nhao nhao đi theo sau, nhưng không hẹn mà lùi lại vài bước, chỉ để Hùng Thiên Vương và Ngụy Thủ Tịch theo sát phía sau.

Tuy nhiên, đến bến đò, nhìn thấy thuyền bè ngày càng gần, Trần Bân cuối cùng vẫn không nhịn được, bất chấp sau lưng còn rất nhiều người, bên cạnh lại có Ngụy, Hùng hai người, vẫn trực tiếp bước lên phía trước thấp giọng khuyên nhủ: “Long Đầu, vẫn phải cho các Đầu Lĩnh con đường kiếm lợi, không thể quản quá nghiêm. Thế sự vốn là như vậy, quá hà khắc, họ ngược lại sẽ cho rằng người không gần gũi, chứ không phải là người pháp độ nghiêm minh.”

Chỉ chốc lát sau, thuyền bè lần lượt cập bến, mọi người nhao nhao lên thuyền. Trương Hành, vốn được cho là đã có kế hoạch trong lòng, lại bất ngờ quát mắng: “Lỗ Đại Nguyệt... Chúng ta mấy chục người qua sông, ngươi tìm mấy chục chiếc thuyền làm gì?! Lại còn giăng lụa đỏ lụa xanh, người hiểu chuyện thì đương nhiên biết ta đi tuần tra Đông Cảnh theo lệ thường, kẻ không biết còn tưởng đến Hà Nam nạp thiếp rước dâu ấy chứ! Truyền đến Đăng Châu, ta còn mạng sống không?”

Nói xong liền cười.

Những người xung quanh cũng cười theo, Lỗ Đại Nguyệt ngượng ngùng một lát, chỉ biết xoa tay: “Lần sau nhất định sẽ cẩn thận... Thật sự không biết Long Đầu lại không thích phô trương.”

Vừa mới lên bờ, còn cách mười mấy bước, Trương Đại Long Đầu đột nhiên quay đầu lại, chỉ tay xuống mặt sông, như chợt tỉnh ngộ: “Các ngươi nói xem... Chúng ta qua sông gần nửa năm rồi, sao lại không nghĩ đến việc bắc mấy cây cầu phao trên sông nhỉ? Phía Hà Đông kia có cầu phao được đặt thường xuyên mấy trăm năm rồi! Lỗ Đại Nguyệt, ngươi ở trên sông lâu rồi, biết rõ mấu chốt, ngươi nói xem có thể bắc cầu phao không?”

“Đúng rồi! Cây cầu ở Hà Đông kia là do có một cồn cát lớn giữa sông, hơn nữa giao thông đường thủy không mấy tấp nập.” Trương Hành chợt nhận ra, rồi lại nghiêm túc truy hỏi, những người còn lại cũng đều nghiêm túc nhìn Lỗ Đại Nguyệt. “Vậy trên Đại Hà có cồn cát giữa sông không?”

Lỗ Đại Nguyệt suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục đáp: “Có, giữa Vũ Dương Quận và Đông Quận có, phía sau Đậu Tử Cương đối diện Tề Quận cũng có... Có thể đi xem thử.”

Trương Hành gật đầu: “Phiền ngươi vậy, ngươi bảo thủ hạ đi dọc sông một chuyến, xem chỗ nào tiện lợi để bắc cầu phao, nếu có thể bắc thì chúng ta sẽ bắc... Dù sao thì việc thông thương Nam Bắc đối với Trất Long Bang ta là chuyện sống còn, kinh tế lẫn quân sự đều phải dựa vào đó, càng thuận tiện càng tốt. Đợi đến khi thực sự đánh trận, hoặc sông đóng băng, cần thu lại thì hãy hay... Thông tin thủy văn sau khi chỉnh lý xong, cứ gửi đến Tương Lăng là được.”

Lỗ Đại Nguyệt vội vàng đáp lời.

Những Đầu Lĩnh còn lại, có người vừa mới đến nên không hay biết gì; có người vốn cẩn thận, biết rõ ngọn ngành, nhưng hoặc là giữ thái độ thả lỏng, hoặc là căng thẳng, hoặc cảm thán thủ đoạn của Trương Long Đầu cao siêu, hoặc cảm thấy Trương Long Đầu không giấu được chuyện, tính tình chưa đủ chín chắn, nhưng trên mặt đều không biểu lộ cảm xúc; cũng có người không cẩn thận, nhưng cũng mơ hồ... Dù sao cũng chẳng nhìn ra được điều gì.

Cứ như vậy, mọi người giả vờ như không có chuyện gì, một lần nữa đặt chân lên đất Đông Cảnh.

Ít nhất với Trương Hành, hắn chỉ phái Vương Hùng Đản đi về phía Đông dò đường trước, những người còn lại dứt khoát ở lại Tứ Khẩu Quan ngay trong ngày đó.

Và không ngoài dự đoán, đến tối cùng nhau dùng bữa tại công phòng bến đò này, khi quay về hậu đường, Hùng Bá Nam và Ngụy Huyền Định ngày mai còn phải đảm nhiệm tuần tra, dù không mệt, nhưng cũng có việc phe cánh riêng cần đối phó, nên đã sớm chia tay để về viện của mình. Còn Sài Hiếu Hòa, Bỉnh Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào — những người xuất thân văn quan này có lẽ đều muốn giữ thể diện, nên cũng trực tiếp cáo từ về chỗ ở của mình. Chỉ riêng Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ hai người lại cứ nấn ná mãi không đi, trong đó Trương Kim Thụ còn báo cáo mấy chuyện không tiện nói ra trước mặt đông người.

“Trần Nội Vụ thấy thế nào?” Nghe xong, Trương Đại Long Đầu nhìn quanh bốn phía, song lại hỏi Trần Bân trước.

“Xin hỏi Long Đầu đang hỏi về những chuyện nào?” Trần Bân nghiêm nghị hỏi lại. “Là những công việc ban ngày, hay là chuyện mà Trương Nội Vụ vừa nói, là chuyện trên sông, hay là chuyện của cả Hà Nam?”

“Hỏi tất cả.” Trương Hành cũng thẳng thắn. “Đều muốn nghe ý kiến của các ngươi.”

Nói đến đây, hắn lại thở dài một hơi: “Chuyện ở Lang Gia đương nhiên là chuyện đã rồi, nhưng mấu chốt là tại sao lòng người lại không quy phục?”

Tạ Minh Hạc lại không cho là đúng. “Nơi đó vốn là một trong những nơi hỗn loạn nhất sau khi nghĩa quân nổi dậy, mà những đội nghĩa quân ấy vốn vô kỷ luật, các đại hộ đã sớm căm ghét đến tận xương tủy chúng. Thế rồi, những đội nghĩa quân đó đều giương cao cờ hiệu Tri Thế quân. Sau này, chúng ta an trí Tri Thế quân cũng đều ở Lang Gia, nên trong mắt các đại hộ, Tri Thế quân tự nhiên là một mạch truyền thừa. Trất Long quân chúng ta đã thu nạp Tri Thế quân, thì tự nhiên cũng là một thể, những món nợ trước đây đều phải tính gộp vào.”

“Nhưng nếu nói như vậy, Đăng Châu và Hà Bắc thì sao?” Trương Hành lập tức hỏi ngược lại. “Nghĩa quân ở đó ban đầu kỷ luật cũng rất kém, chúng ta cũng lấy tư thái minh chủ nghĩa quân mà.”

“Đăng Châu và Hà Bắc là bị đánh cho sợ rồi.” Đậu Lập Đức, lần đầu tiên tham gia vào buổi họp này, nóng lòng chen lời. “Lòng người mong muốn ổn định.”

“Hà Bắc là bị đánh cho sợ, nhưng Đăng Châu thì bị đánh cho trống rỗng rồi.” Tạ Minh Hạc phản bác.

“Đăng Châu lớn như vậy, dân số cũng không ít, làm sao có thể coi là bị đánh cho trống rỗng?” Đậu Lập Đức cũng không chút do dự phản bác.

“Trống rỗng là các phú hộ, đại hộ.” Tạ Minh Hạc nghiêm mặt đính chính lại. “Ba lần chinh phạt Đông Di, đều thiết lập đại doanh tại Đăng Châu. Sau khi nghĩa quân nổi dậy, đại quân đầu tiên tập hợp vây công tiêu diệt, vẫn là Đăng Châu... Trong tình huống này, các phú hộ, đại hộ hoàn toàn khó lòng tự bảo vệ, hoặc là sớm đã suy tàn, hoặc đã tan tác hết.”

“Vậy Trình Danh Khởi...”

“Chuyện nhà Trình Danh Khởi vừa vặn chứng thực cho luận điểm của ta... Thứ nhất, nhà hắn ở vùng giao giới giữa Đăng Châu và Tề Quận, thuộc đất biên. Hơn nữa, khi đại quân triều đình ba lần chinh phạt vừa đến, họ lại rời sông để tiến về Đăng Châu, nên hắn tránh được. Thứ hai, ngay cả gia sản như Trình Danh Khởi, chẳng phải cũng bị Tri Thế quân lúc đó bức bách đến mức sáu loại gia súc đều không còn, buộc phải di dời sao?”

Đậu Lập Đức im lặng. Luận về tài ăn nói, hắn làm sao là đối thủ của Tạ Minh Hạc?

“Tạ Huynh nói đúng.” Trương Hành hơi cảm khái. “Vấn đề nằm ở các đại hộ... Đăng Châu sớm đã chẳng còn mấy đại hộ, hơn nữa dưới trọng trấn quân sự, các đại hộ bình thường cũng không có mấy năng lực, có một Trình Danh Khởi đã là ghê gớm lắm rồi. Nhưng Lang Gia thì không phải. Lang Gia nhiều núi, lại giáp biển, còn có một vùng bình nguyên tinh hoa tiếp giáp Từ Châu. Đại hộ Lang Gia ra thì làm quan, vào thì làm hào phú, đại quân đi qua cũng có thể trốn vào núi, rất có tiếng nói. Nhưng những người này lại không được chúng ta đưa vào hệ thống, nên mới xảy ra sự cố.”

Trương Hành gật đầu, rồi lại chầm chậm lắc đầu.

“Tam ca còn điều gì bận tâm sao?” Từ Thế Anh vội vàng hỏi.

“Ta đang nghĩ về Tư Mã Chính.” Trương Hành thở dài. “Trong loạn thế, cái gọi là đại hộ trước binh đao có tổ chức cũng chỉ là kẻ yếu... Nếu có thể an cư lạc nghiệp, họ chắc chắn cũng sẽ không nghĩ đến chuyện gây sự thị phi... Chuyện Lang Gia có nguyên nhân, hơn nữa là việc ở tuyến quân sự tiền tiêu, ta thì không có gì phải nói... Nhưng Từ Châu làm sao có thể thu hút họ chứ? Bọn Vô Đạo Ngụy đó, làm sao có thể vỗ về dân chúng? Sức một mình Tư Mã Chính, đến nỗi này sao? Hay là Tư Mã Thị đã khống chế Giang Đô, khiến lời nói của Tư Mã Chính ở Từ Châu có trọng lượng, khiến Từ Châu thực chất trở thành tài sản riêng của Tư Mã Thị? Vậy nên, ba quận Từ Châu đã ổn định, những người Lang Gia này cũng có tâm lý đầu cơ vào nhà Tư Mã?”

“Long Đầu thực sự nghĩ nhiều quá rồi, mấy tên thổ hào Lang Gia đó, làm sao có thể nhìn ra được chuyện gì là Tư Mã Thị thay Tào?” Tạ Minh Hạc càng thêm khinh thường.

“Cũng phải.” Trương Hành ngẩn ra một chút, gật đầu. “Chuyện này tạm thời cứ nghe theo lời Từ Đại, sáng mai báo cáo Hùng Thiên Vương, rồi chúng ta tiếp tục nói chuyện khác...”

“Còn chuyện gì nữa không?” Trương Hành tiếp tục thúc giục. “Trần Nội Vụ tiếp tục nói...”

Trần Bân nghĩ nghĩ, rồi lại lắc đầu: “Thật ra thì mọi chuyện là như vậy, chuyện Lang Gia là quan trọng nhất, ngược lại không có gì để bàn cãi. Những chuyện khác có lẽ đều có thể nói, nhưng lúc này nói ra không thích hợp, Long Đầu nên đích thân đi xem, rồi từ từ nói mới phải.”

Phát hiện ra điểm này, Trương Đại Long Đầu bản năng cảm thấy Trần Bân nhiều chuyện, hoặc là trong đầu hắn rõ ràng đang có suy tính vượt quá khuôn khổ. Nhưng nghĩ đến mấy chuyện sắp tới phải nói, suy nghĩ kỹ càng, lại cũng cảm thấy có chút không được suôn sẻ.

Nghĩ đến đây, hắn dứt khoát nói thẳng: “Những chuyện khác thì cũng thôi, có một chuyện là phải điều tra kỹ... Ta nói thẳng ra, ta cảm thấy thuế mùa xuân năm nay của mấy quận phía đông có gì đó không đúng...”

“Chuyện này có nguyên nhân chứ?” Trần Bân lập tức nói. “Không phải là không đúng, mà là Tề Lỗ vốn gặp phải chiến loạn, hai năm nay phục hồi nhanh, nên thuế mùa xuân năm nay vẫn đang tăng trưởng. Còn Tế Bắc Đông Quận hai năm nay liên tục dồn hết sức lực cho chiến sự, thực sự có chút kiệt quệ, cộng thêm không ít người đã chuyển đến Hà Bắc... Thiếu hụt một chút cũng là chuyện bình thường.”

“Ta còn tưởng là đầu lĩnh của Đông Quận và Tế Bắc hai quận tương đối nhiều chứ...” Trương Hành cười nói.

Không ai tiếp lời hắn, chỉ có Trần Bân nhìn hắn.

Mọi người ai nấy đều có suy nghĩ riêng, vội vàng đứng dậy.

Khi chỉ còn lại Trần Bân, Trương Hành cuối cùng cũng nghiêm túc: “Ta biết ý của Trần Đại Đầu Lĩnh, dù sao cũng phải để lại lợi ích cho các đầu lĩnh bên dưới chứ! Nhưng theo ta mà nói, lợi ích có thể để lại, nhưng phải có quy củ... Thứ nhất, không thể mượn lợi ích để kéo bè kết phái. Vốn dĩ phe phái đã nhiều, còn dùng lợi ích để gây rắc rối, thì ra thể thống gì?”

Trần Bân bản năng nghĩ đến cách làm của Trình Danh Khởi, lập tức gật đầu: “Đúng vậy.”

“Thứ hai, không thể dùng lợi riêng làm hại lợi chung, bài học của mấy triều đại Giang Đông còn chưa đủ sao? Tại sao phải chống đối Quan Lũng, chẳng phải cũng vì bốn chữ 'tư lợi môn hộ' sao?!” Trương Hành tiếp tục nói. “Hôm nay tha cho Lỗ Đại Nguyệt cũng là vì vậy, hắn rốt cuộc không vì việc kinh doanh của mình mà làm lỡ việc công.”

“Vâng.”

Trần Bân không khỏi thở dài: “Chỉ sợ hiện tại đang là thời điểm then chốt, có vài người sẽ lấy cái này để gây khó dễ cho Long Đầu rồi.”

Trần Bân còn có thể nói gì nữa, chỉ đành chắp tay: “Nếu đã như vậy, nếu phát hiện ra điều bất thường, thì nên lập tức điều binh khiển tướng, đừng mạo hiểm.”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Trương Hành gật đầu.

Trần Bân liền muốn rời đi.

Trương Hành thì chắp tay sau lưng đi tới đi lui mấy vòng quanh đối phương, nhìn khắp bốn phía, suýt nữa bùng phát giận dữ. Nhưng cuối cùng cũng thở đều lại, chỉ là trở về chỗ ngồi, khẽ thở dài:

“Từ Đại, chuyện ta hối hận nhất bây giờ, ngươi có biết là gì không?”

Từ Thế Anh làm sao dám đoán, chỉ chắp tay: “Xin Tam ca nói rõ, tại hạ thực sự không biết.”

“Là quá trọng nghĩa khí, quá trọng tôn nghiêm, hết lần này đến lần khác mềm lòng mà tôn trọng ý nguyện cá nhân của Tần Nhị, giữ hắn lại ở Đông Đô.” Trương Hành nghiêm mặt đáp. “Lý Định ta thật sự không quản được, Tư Mã Chính cũng không phải ta có thể kiểm soát, nhưng Tần Nhị là lỗi của ta, kẻ làm huynh trưởng đây.”

“Vậy ngươi có biết chuyện ta hối hận thứ hai là gì không?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

Từ Thế Anh buột miệng muốn nói, nhưng đột nhiên ngây người tại chỗ, rồi kinh ngạc nhìn đối phương, lại có chút dáng vẻ luống cuống.

“Chính là từ trước đến nay quá nể mặt ngươi!” Trương Hành chỉ thẳng vào mũi đối phương mà bùng nổ giận dữ, đột nhiên mắng xối xả vào mặt hắn. “Chính là năm kia sau khi đông tiến, ta đã không nhân cơ hội cưỡng chế ngươi rời khỏi Đông Quận! Cũng là năm ngoái qua Hà Bắc, ta đã không cưỡng chế giữ ngươi lại bên cạnh! Thiên phú, thông minh, năng lực của ngươi, bày ra ở đây, trong tầm mắt ta, chỉ có Lý Định, Tư Mã Chính, Tư Tư, ngay cả Hùng Thiên Vương cũng không bằng. Thế mà sao lại không sửa được cái thói xấu của hào cường chỉ biết giữ một mẫu ba phần đất?! Rõ ràng có thể làm rồng bay mây, cứ phải học rắn chui hang bùn? Lại còn ôm cá thối tôm nát làm bảo bối! Hôm nay cả ngày ngươi thật sự không nghe ra chuyện vớ vẩn gì sao, Đông Quận chẳng phải là địa bàn của riêng ngươi Từ Thế Anh sao? Cả đêm giả chết cái nỗi gì? Thật sự cho rằng ta không dám động vào ngươi sao?! Trần Bân khuyên ta nhịn một chút, từ từ thu xếp. Lỗ Đại Nguyệt, Địch Khiêm, Trình Tri Lý ta đều có thể nhịn, Đan Thông Hải cũng có thể nhịn, duy chỉ không thể nhịn được việc ngươi tự cam đọa lạc!”

Từ Thế Anh bản năng ba phần hoảng sợ thì khỏi nói, lại còn có ba phần cảm động khó hiểu, đến mức quên mất việc kịp thời giả vờ hối hận – cái dáng vẻ Tam ca Trương này hết lần này đến lần khác giận sắt không thành thép, lại không màng thời thế, đối với mình chẳng lẽ là thật lòng nghĩa khí sao?

Cũng chính vào lúc này, một người đột nhiên xuất hiện trên lầu thành, từ xa đã hô lên: "Lữ Công, Nguyên Công, xin phái binh cho ta, để ta lập tức chỉnh đốn quân đội, lập tức đi công kích doanh trại quân địch, khiến chúng không thể lo liệu cả đầu lẫn đuôi."

Hai người quay đầu lại, thấy là Lý Thanh Thần, Hành Cung Phó Sứ của Nghiệp Thành, đã trang bị quân phục chỉnh tề, ngược lại không cảm thấy kinh ngạc. Bởi vì t���i hôm trước, kỵ binh Trất Long quân vừa mới đến, Lý Thanh Thần đã chủ động xin một ngàn binh đi quấy nhiễu vào ban đêm, chỉ là đại bại trở về... Ba vị Ngưng Đan thậm chí còn phản công giết đến đầu thành, khiến thành suýt chút nữa sụp đổ ngay tại chỗ, cũng dọa hai người sợ đến mức phải trốn vào nhà dân trong bộ thường phục.

Vì thế, hôm qua Lý Thanh Thần lại một lần nữa xin chiến, liền bị hai người liên thủ phủ quyết. Kết quả đến ban đêm, người này tự ý lại dẫn mấy trăm người ra ngoài đốt doanh trại, mặc dù không gây ra họa lớn, nhưng cũng chỉ là gây rối nhỏ, nửa cái doanh trại cũng không đốt cháy được. Còn bây giờ, hắn mà không đến xin chiến thì mới là lạ.

Tuy nhiên, lần này Lữ Đạo Tân cố nén sự bất an, không trực tiếp phủ định, mà nghiêm túc đáp lại: "Phó sứ Lý, ngươi lần này muốn bao nhiêu binh?"

"Ba ngàn." Lý Thanh Thần buột miệng đáp.

Lữ Đạo Tân bất đắc dĩ: “Nơi đây hai nhà hợp binh đến Liêu Thành chỉ có năm ngàn yếu binh, ngày đó doanh trại nhỏ ngoài thành bị đánh úp thua một trận, ngươi lại thua một hai trận, ước chừng trong thành cũng chỉ còn bốn ngàn binh rồi, ngươi còn muốn ba ngàn, vậy thành làm sao giữ nổi?”

“Vậy hai ngàn.” Lý Thập Nhị rõ ràng không có chút giới hạn nào. “Hai ngàn cũng được.” Lữ Đạo Tân im lặng không nói, chỉ quay đầu nhìn Nguyên Bảo Tồn.

“Lý Thập Nhị Lang, ngươi liên tiếp thua mấy trận, vẫn khăng khăng muốn đánh, là có lý lẽ gì sao?” Nguyên Bảo Tồn cũng nghiêm nghị hỏi. “Ngươi xem, kỵ binh Trất Long quân hầu như đã xuất hết, doanh trại trống không, lấy hay không lấy thì còn tác dụng gì chứ?”

“Có lý lẽ.” Lý Thanh Thần đi đến gần, cũng nghiêm nghị đáp lại. “Theo binh pháp mà nói, cách tốt nhất để đối phó với kỵ binh từ xa đến tập kích chính là không ngừng quấy nhiễu và khiến họ mệt mỏi... Nguyên Phủ Quân nghĩ xem, những kỵ binh Trất Long quân này thật sự không có điểm yếu sao? Bọn họ từ xa đến, vấn đề lớn nhất chính là sự mệt mỏi, ban đầu có thể không lộ rõ, nhưng nếu có thể nắm bắt mọi cơ hội không ngừng quấy nhiễu, chúng sớm muộn gì cũng sẽ bộc lộ vấn đề này, cho nên nhất định phải không ngừng quấy nhiễu... Ta bây giờ xuống, đoạt lấy doanh trại của chúng, cho dù bị chúng quay lại vây hãm, lại đại bại thêm một trận nữa, rồi quay đầu lại đụng phải Khuất Đột Tướng Quân, có phải cũng có khả năng khiến chúng sớm hơn một chút thể lực không chống đỡ nổi không? Đến lúc đó có phải sẽ phát huy tác dụng không? Huống hồ, nói không chừng còn có thể trực tiếp làm lung lay chúng!”

Lữ Đạo Tân im lặng một lát, vuốt râu nhìn Nguyên Bảo Tồn.

Nguyên Bảo Tồn cũng vuốt râu, nhưng suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Lý Thập Nhị Lang, ngươi đây là học binh pháp gì từ đâu vậy?"

“Lục Thao.” Lý Thanh Thần dừng lại một chút, thành thật đáp lại. “Binh pháp cơ bản do Trương Hành cùng mấy người trong Trất Long Bang tự biên soạn, viết rất thực dụng, từ việc chọn tướng, chọn binh, đánh trận hành quân, đến cấp đầu lĩnh đều có. Nhưng có người căn bản không xem, vứt ở nhà không màng tới, lại có người không biết chữ, chỉ tìm người đọc và giảng cho hắn. Ta lại hối lộ người để chép lại một bản từ chỗ những đầu lĩnh không xem, rồi lại hối lộ người giảng sách, đối chiếu mà làm ra một bản.”

Dưới thành, kỵ binh Trất Long quân đã ầm ầm hướng Bắc mà đi, trên đầu thành, thì nhất thời rơi vào im lặng.

Nguyên Bảo Tồn do dự một chút, hơi động lòng.

Đừng thấy hắn sớm đã có ý liếc mắt đưa tình với Trất Long Bang, nhưng trong loạn thế, một nhân vật chính trị lão luyện chấp chưởng đại quận mấy năm, bản thân hắn chính là một mầm mống chư hầu tự nhiên... Cho nên, hắn suy nghĩ nhiều hơn. Nói trắng ra, nhìn thấy Khuất Đột Đạt bố phòng xung quanh Lê Dương Thương, hắn liền biết, Vũ Dương Quận rốt cuộc là muốn tự sinh tự diệt rồi. Vậy lúc này thuận theo thời thế, lựa chọn khuất phục trước Trất Long Bang đang binh hùng tướng mạnh, đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng, ngươi lại chưa phải đã đầu hàng Trất Long Bang? Không hy vọng thật sự có thể đánh thắng Trất Long Bang, nhưng cố gắng làm suy yếu đối phương, có thêm chút quyền lên tiếng, ít phải nhìn sắc mặt kẻ khác thì sao? Thật sự cho rằng mình cam tâm tình nguyện cúi đầu nhép mắt trước một môn khách năm xưa của mình sao? Cho nên, để Lý Thanh Thần thử một chút, nếu thật sự có tác dụng, khiến Khuất Đột Đạt đánh thắng, thì sẽ có đủ lợi ích. Nhưng, cũng phải cân nhắc khả năng trộm gà không thành còn mất nắm gạo, còn phải cân nhắc hành động này sẽ chọc giận những quân Trất Long còn lại sắp đến... Bản thân mình vẫn còn ở trong thành Liêu Thành.

Bảy ngàn kỵ binh ở ngoài, hắn căn bản không dám đi.

“Hay là... ta bói một quẻ?” Lữ Đạo Tân đột nhiên mở miệng.

Nguyên Bảo Tồn không lên tiếng, Lý Thanh Thần tuy nhíu mày nhưng cũng không ngăn cản. Dù sao hắn đã quyết tâm, còn về hai vị này, chỉ cần nhìn dáng vẻ do dự của họ, nếu vị cấp trên tin tưởng vào 《Thái Huyền Kinh》 của mình có thể bói ra một lời tốt lành thì chẳng phải càng hay sao?

Lữ Đạo Tân thấy không ai phản đối, liền từ trong lòng lấy ra mấy que gỗ bóng loáng, nghiêm nghị nói: “Đây là lúc ta còn trẻ đi du ngoạn Đông Di, tại Thanh Đế Tổng Quan ở Đông Di, nhân duyên gặp gỡ một đạo nhân bói quẻ trước cửa và được ông ấy tặng cho. Mấy chục năm nay, vẫn coi là linh nghiệm... Lý Thập Nhị Lang, ngươi lại đây, thân thể hướng chính nam, nhìn mặt trời, tiện tay ném xuống đất là được.”

Lý Thập Nhị Lang liền muốn tiến lên.

Nào ngờ, Nguyên Bảo Tồn đang có nghi ngại trong lòng, đột nhiên tiến lên: “Để ta đi! Nơi đây thuộc Võ Dương, ta là Võ Dương Quận Quân, cũng là chủ soái danh nghĩa của lần xuất sư này... Để ta ném!”

Lý Thanh Thần và Lữ Đạo Tân đều không nói gì.

Nguyên Bảo Tồn cũng không chút do dự, làm theo chỉ dẫn, thân thể hướng chính nam, quay đầu nhìn mặt trời đã rõ ràng ngả về phía tây, trực tiếp ném mấy que gỗ trong tay xuống gạch tường thành dưới chân.

Ngay sau đó, Lữ Đạo Tân lập tức tiến lên xem, rồi quay đầu nhìn lại mặt trời, tại chỗ nói: “Quẻ tượng rõ ràng, thứ năm, Bạt Xa Sơn Uyên, có lợi cho đại nhân.”

“Ý gì?” Nguyên Bảo Tồn kinh ngạc hỏi.

“Bạt Xa Sơn Uyên, sức mạnh dồi dào, khí thế sung mãn...” Lữ Đạo Tân cúi người nhặt mấy que gỗ lên, nghiêm túc giải thích. “Điều này nói rõ trận chiến này tranh giành là sức lực, không phải mưu mẹo gì, sau đó là kẻ mạnh thắng, kẻ lớn thắng, kẻ nhanh thắng, kẻ khí thế sung mãn thắng, kẻ đông thắng, kẻ có đức thắng, kẻ địa vị tôn quý thắng! Không có gì bất ngờ để bàn!”

Nguyên Bảo Tồn gật đầu, rồi đột nhiên cười khẩy: “Lữ Đại Sứ, ta tin quẻ của ngươi, cũng có chút thú vị, nhưng thứ lỗi ta nói thẳng, quẻ tượng này của ngươi nói ra cũng chỉ là nói ra mà thôi.”

Lữ Đạo Tân lắc đầu: "Không sao, một quẻ này xuống, ta dù sao cũng yên tâm rồi... Còn lại cứ xem kết quả vậy!"

Nguyên Bảo Tồn lại gật đầu, rồi nhìn Lý Thanh Thần đang rõ ràng mất kiên nhẫn: “Lý Thập Nhị Lang, cho ngươi một ngàn năm trăm người... Đợi kỵ binh quân địch đi xa một chút rồi hãy xuống!”

Lý Thanh Thần hơi ngạc nhiên, nhưng không có lý do gì để không chắp tay xưng "phải": “Được! Theo ta mà nói, trận chiến này chính là quân ta mạnh, mà Nguyên Công địa vị tôn quý nhất.” Cầu chiến thành công, hắn thậm chí còn có tâm trạng cung phụng đối phương một lời. Nguyên Bảo Tồn chỉ gật đầu qua loa.

Cứ như vậy, nửa canh giờ sau, đội tiền phong giáp kỵ hai bên gặp mặt nhau ở khoảng bảy tám dặm phía bắc thành Liêu Thành. Vốn đã nhận được quân lệnh, không nói thêm lời nào hay có động tác thừa thãi, mà tự mình tăng tốc, trực tiếp kết đội xông pha chém giết trên cánh đồng.

Chỉ cần không kết thành chân khí quân trận, giáp kỵ xung phong vẫn là phương tiện biểu đạt quân sự mạnh mẽ nhất vào thời điểm này. Việc quân trận chân khí kém cỏi bị giáp kỵ kết trận thuần thục phá tan cũng không hiếm thấy.

Hơn nữa, khác với chân khí quân trận cần tiêu hao chân khí dự trữ, giáp kỵ xung phong đơn thuần thường có thể dựa vào tốc độ chiến mã, độ dài binh khí, sự ổn định và chuẩn xác của thuật cưỡi ngựa mà quyết định thắng bại và sống chết trong khoảnh khắc. Các cao thủ Kỳ Kinh có thể phóng thích chân khí cũng thường hành động như vậy, cái chết cũng thường nhanh chóng và thảm khốc hơn.

Cái gọi là anh hùng hào kiệt, mãnh tướng đơn đấu mấy chục hiệp mới có kết quả, phần lớn là chuyện xảy ra giữa các cao thủ Ngưng Đan trở lên.

Do đó, trong đợt va chạm này, tại chỗ đã có mấy chục kỵ binh ngã ngựa, và rất nhanh sau đó, thương vong càng nhiều hơn xuất hiện, bởi vì quân trận hai bên bắt đầu tiếp xúc trên diện rộng, chém giết qua lại cũng theo thế mà triển khai. Hoàn toàn có thể nói, chỉ trong chốc lát, cái gọi là cục diện thắng bại trên chiến trường cũng đã phân rõ – hóa ra lại là một thế bất phân thắng bại trong tạm thời. Quan quân từ Đông Đô đến, trang bị, mức độ nghiêm mật của trận hình, và thuật cưỡi ngựa đều rõ ràng cao hơn một bậc. Nếu không có các yếu tố khác, thì chỉ một đợt xung phong, giáp kỵ quân Trất Long vừa mới thành lập chắc chắn sẽ bại trận, hơn nữa hẳn là sẽ tan tác ngay lập tức... Nhưng, trong giáp kỵ quân Trất Long có hai cao thủ Ngưng Đan, cánh trái bên ngoài còn có Phàn Báo cũng nhanh chóng gia nhập chiến trận. Ba vị tướng lĩnh Ngưng Đan lập tức tạo thành ba điểm ưu thế cục bộ trên chiến trường, hoàn toàn không phải thứ mà quan quân chỉ có một thủ lĩnh kỵ binh áo đen có thể so sánh được.

Vị tướng lĩnh kỵ binh quan quân cưỡi một con quái mã đốm kh��ng có giáp ngựa, phất cờ chữ "Tần", nhanh chóng quan sát tình hình, rồi lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu, nhưng lại không chút do dự, xông thẳng về phía lá cờ chữ "Trình" cách mình gần hơn một chút.

Hai bên áp sát, Trình Tri Lý tự nhiên biết ý đồ của tướng địch, tại chỗ giơ sóc quát hỏi: “Có phải Tần Bảo, người đồng châu không? Sao vẫn còn bán mạng cho triều đình làm gì? Cục diện bây giờ, sao không sớm đến làm cánh tay cho Trương Tam Ca của ngươi đi?” Tần Bảo không nói một lời, Định Lôi Chân Khí được thi triển, liền trực diện giao chiến. Trình Tri Lý thấy vậy cũng không nói nhiều, Đoạn Giang Chân Khí được thi triển, cũng vung sóc thân chinh mà giao chiến với đối phương.

Hai bên đều là Ngưng Đan, thuật cưỡi ngựa của mỗi người đều xuất sắc, lại là cố nhân Đăng Châu, theo lý mà nói thì phải có không ít hiệp giao chiến qua lại.

Nhưng trên thực tế, chưa giao chiến được vài hiệp, Trình Tri Lý đã không hiểu sao hai cánh tay tê dại, dần dần rơi vào thế hạ phong, rồi lập tức nhận ra, chân khí của đối phương tuy ít nhưng e rằng có công dụng đặc biệt khác, hơn nữa võ nghệ và sức lực của mình quả thật có chút kém hơn. Tuy nhiên, hắn cũng không sợ hãi, bởi vì chiến mã dưới háng là một con Long Câu hùng tráng tìm được khi phá Trương Kim Xứng ngày đó, sau khi tặng cho Trương Hành lại được trả về, trận chiến Lỗ Quận vừa vặn diễn ra ở Bồ Đài, nên nó vẫn còn... Theo ý hắn, hà cớ gì không giả bại, dẫn đối phương ra khỏi trung tâm hỗn chiến của kỵ binh, đến vùng rìa dựa vào chiến mã dưới háng mà làm chuyện ngoài vòng?

Thế nhưng, Trình Tri Lý vừa giả bại, thúc Long Câu dưới háng đi về phía đông, con quái mã dưới háng Tần Bảo cũng hí lên một tiếng, tốc độ cực nhanh, chạy như bay, vậy mà lại vượt qua hắn, chặn Trình Đại Đầu Lĩnh của mình lại trong trận. Trình Tri Lý biết tọa kỵ của đối phương mạnh hơn một bậc, tim đập thình thịch, vội vàng hết sức cẩn thận đối phó, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng phóng vọt để bỏ chạy.

Nhưng Tần Bảo được thế không tha người, đại thiết thương trong tay vung vẩy như bánh xe, Định Lôi Chân Khí kích hoạt điện quang bắn ra tứ phía, rất nhanh đã áp chế đối phương, căn bản không cho đối phương cơ hội phóng vọt bỏ chạy, thắng bại sắp sửa được phân định.

Vào lúc này, ngay cả lão đạo như Trình Tri Lý lúc này cũng không khỏi kinh hoảng, chỉ cảm thấy hôm nay chớ nói giẫm vào vết xe đổ, e rằng tính mạng cũng khó bảo toàn.

Tuy nhiên, ngay lúc này, đột nhiên một kỵ binh từ xa phi ngựa đến, cách mấy chục bước đã lớn tiếng gọi: “Tần Nhị! Ngươi cũng có mặt mũi mà đến chiến đấu sao?!” Lời vừa dứt, hắn liền vận đủ chân khí, gia nhập chiến đoàn.

Tần Bảo nhìn rõ ràng, người đến chính là cố nhân Chu Hành Phạm. Hắn biết chuyện gia đình Chu Hành Phạm, hơn nữa đối phương còn nhỏ tuổi, vẫn luôn xem đối phương như một tiểu đệ, nên cũng không tức giận, thậm chí còn thật sự có vài phần ý thương xót, chỉ là chuẩn bị tìm cơ hội một thương giải quyết tọa kỵ của đối phương, rồi sau đó xử lý Trình Tri Lý là được.

Nhưng sau khi Chu Hành Phạm đến, ít nhiều cũng đã chia sẻ áp lực cho Trình Tri Lý, người sau lấy lại tinh thần, lại lần nữa dốc sức chiến đấu.

Chưa hết, từ xa nhìn thấy ba lá cờ tướng quấn lấy nhau, sớm đã khiến các tướng lĩnh khác trong trận kinh động. Trong chốc lát, một kỵ binh khác cũng xông ra từ một bên, chính là Đan Thông Hải.

Ngược lại, bên quan quân tuy trong số kỵ binh tiền tuyến chỉ có Tần Bảo là Ngưng Đan, nhưng trong trận hình phía sau cũng có hai vị, lại không kịp thời đến viện trợ.

Bản quyền của những con chữ này thuộc về truyen.free, nơi chúng được nâng niu và lan tỏa.