Nương theo sự che chắn của những căn nhà gỗ ván đơn sơ, hơn trăm nỏ thủ đang giương nỏ, lắp tên chờ đợi trên tường thành phía đông Lịch Đình Thành, Thanh Hà Quận, giữa màn mưa phùn lất phất của ngày xuân. Thủ lĩnh của họ, Phó Đô úy Hàn Nhị Lang – vốn là một trong những tướng lĩnh tâm phúc trầm ổn của Thanh Hà Thông Thủ Tào Thiện Thành – giờ đây cũng mặt mày tái mét, mím chặt môi nhìn ra ngoài thành.

Không khí trên thành đặc biệt căng thẳng.

Cách họ hơn trăm bước, trên quan đạo đối diện thẳng với cầu treo cổng thành, hai đội kỵ binh Truất Long Bang đang bận rộn làm gì đó, giữa màn mưa phùn lất phất gần như không che khuất tầm nhìn. Một đội giáp kỵ, một đội khinh kỵ, tất cả đều có động tác tùy ý, tư thái thư thái, vây quanh mấy người đang làm việc mà nói cười rôm rả.

Nhiều kỵ sĩ trong số đó treo thủ cấp đẫm máu trên cổ ngựa chiến, sau yên ngựa; những con la nhàn rỗi cũng chất đầy áo giáp, túi bị lột sạch. Rõ ràng, họ vừa giành được chiến quả nên tâm trạng đang rất tốt.

Tóm lại, họ hoàn toàn không hề để tâm đến sự nghiêm chỉnh đề phòng trên thành.

Khoảng cách này nằm trong tầm bắn lý thuyết, nhưng không phải trong phạm vi sát thương hiệu quả. Chỉ có những tuyệt đỉnh cao thủ, kể cả tu hành giả, sử dụng nỏ mạnh, cung cứng đặc biệt mới có thể đạt được chút thành quả… Và đây cũng chính là điều khiến các quận tốt Thanh Hà cùng Phó Đô úy Hàn Nhị trên tường thành sợ hãi.

Bởi vì trong hai nhóm kỵ sĩ Truất Long Bang đối diện, nhóm kỵ sĩ khinh giáp kia rõ ràng chỉ là đội tuần tra biên giới thì không có gì đáng nói, nhưng nhóm giáp kỵ còn lại thì ai nấy trên ngựa đều treo cung bọc da, hơn nữa ai cũng có hai ống tên. Người dẫn đầu còn khoác thêm một chiếc áo choàng ngắn màu trắng đặc trưng bên ngoài giáp trụ, trên lá cờ bên cạnh thì thêu một chữ "Từ" to như đấu.

Là những người trực tiếp tham gia đối đầu ở tiền tuyến, Hàn Nhị lẫn các sĩ tốt bên dưới đều biết rõ đối phương là ai – một đại thủ lĩnh Truất Long Bang ở Thành Đan cảnh, có biệt hiệu là Lỗ Quận Đại Hiệp.

Người đó chính là Từ Sư Nhân.

Đúng vậy, điều thực sự đáng sợ chính là những người trên thành.

Tuy nhiên, vị đại thủ lĩnh kia rõ ràng không có ý định tự ý khai chiến. Họ dựng bốn tấm bảng gỗ tại chỗ, rồi dán vài thứ lên đó. Ngay sau đó, khinh kỵ đi trước mở đường, lần lượt rút lui có trật tự.

Hàn Nhị cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng lúc này, trong căn nhà ván, một thanh niên rõ ràng mới được trưng binh vào đội lính quận chưa lâu, có lẽ vì đột nhiên thả lỏng, mất bình tĩnh mà vô tình chạm vào cò, khiến một m��i tên nỏ bay thẳng ra, ghim xuống quan đạo bên ngoài hào thành.

Cảnh tượng này khiến cả trên thành lẫn dưới thành đều lập tức có phản ứng.

"Đừng lộn xộn, giữ vững!" Hàn Nhị phản ứng nhanh nhất.

Nhờ tiếng hô của hắn, trong căn nhà ván vậy mà chỉ có thêm hai ba mũi tên nỏ bay ra theo. Còn bên ngoài thành, Từ Sư Nhân mỉm cười, cũng ngăn lại sự hưng phấn của thuộc hạ… quả thật không cần thiết. Sau đó, hắn vẫy tay thúc giục các kỵ sĩ rời đi.

Các kỵ sĩ mang theo tiếng mắng chửi mà lần lượt lên đường. Từ Sư Nhân cũng lật mình lên ngựa, dễ dàng phi nước đại rời đi.

Người trên thành thấy vậy, cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.

Tuy nhiên, ngay khi Từ Sư Nhân đã rời khỏi tường thành gần ba trăm bước – một khoảng cách khá xa – hắn đột nhiên ghìm ngựa giương cung, quay tay bắn một mũi tên. Mũi tên bọc Đoạn Giang Chân Khí tựa như một vật chất hữu hình, bay tới từ xa. Nhìn từ trên tường thành, mũi tên quả thực giống như một cây giáo sắt màu vàng nhạt bay tới… và từ khoảng cách ba bốn trăm bước, nó ghim thẳng vào tấm bia đá khắc chữ trên cổng thành.

Lúc này, Từ Sư Nhân mới từ xa ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi cùng đám thuộc hạ phi ngựa đi hẳn.

Còn Hàn Nhị cùng những người trên thành lúc này mới hoàn hồn, hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Trong lúc mơ hồ, các đội lính quận nhao nhao cúi đầu nhìn, chỉ thấy một mũi tên nỏ bình thường cắm sâu gần nửa thước vào tấm bia đá khắc chữ trên cổng thành, hoàn toàn không có dáng vẻ uy dũng như cây giáo sắt vừa rồi. Nhưng việc nó cắm sâu vào gạch đá như vậy, hơn nữa lại chuẩn xác đến thế, dường như còn đáng sợ hơn, khiến họ không khỏi xôn xao bàn tán.

Hàn Nhị Lang có ý ngăn cản những huynh đệ này nói năng lung tung, để tránh làm tổn thương quân tâm, nhưng lời đến khóe miệng lại chán nản…

Dù sao, là một người bình thường có kiến thức rộng hơn một chút, hắn rất rõ ràng rằng trên chiến trường, những huynh đệ của mình, bao gồm cả bản thân hắn, dù có giữ đúng bổn phận đến đâu, đối mặt với cao thủ tu hành võ nghệ tinh xảo như Từ Sư Nhân, đều định sẵn chỉ là đá lót đường mà thôi.

Mấy năm loạn lạc này, hắn hối hận hơn ai hết vì khi còn trẻ đã không cắn răng đi Trúc Cơ. Dù chỉ là Trúc Cơ đơn giản rồi mặc kệ, cũng còn có một tia hy vọng, hà cớ gì lại đến nông nỗi này? So với việc khi còn nhỏ cũng không học chữ mấy, nhưng bây giờ chẳng phải cũng dần dần bù đắp được sao?

Trên tường thành ồn ào một mảnh. Hàn Nhị Lang hoàn hồn, định thần lại, bước xuống tường thành. Đợi một lát, hắn liền cho người hạ cầu treo, đi đến quan đạo xem mấy tấm bảng gỗ đối phương để lại.

Hóa ra, để phòng bị công thành, cây cối lớn xung quanh đều đã bị đốn hạ, nhà cửa gần thành cũng bị phá dỡ. Vì vậy, bảng gỗ là một bảng thông báo mà Truất Long Bang buộc phải dựng lên… và trước đây họ đã đến dựng mấy lần rồi. Hàn Nhị Lang lúc này cẩn thận xem xét. Trước sau có bốn phần văn thư, với cách nói chuyện vẫn là kiểu văn nói thông tục điển hình của Truất Long Bang:

Tờ văn thư đầu tiên rất đơn giản, coi như là mẫu chuẩn, chỉ cần tạm thời thêm thời gian, địa điểm, quân đội, nhân vật là được, nội dung này đã được lặp lại ba bốn lần rồi. Nội dung nói rằng ở phương vị nào đó cách thành bao nhiêu dặm, gần thôn xã nào đó, đã xảy ra sự kiện ác tính khi quan quân xâm nhập địa bàn Truất Long Bang. Với nguyên tắc ổn định hương thôn, bảo đảm xuân canh, duy trì thương lữ, Đại thủ lĩnh Truất Long Bang Từ Sư Nhân cùng đội Tuần kỵ thứ mười bảy trực thuộc Tổng Chỉ huy Quân Chính Hà Bắc đã liên thủ tiêu diệt chúng, và bây giờ muốn quan quân trong thành đi thu thập thi thể.

Đọc đến đây, Hàn Nhị Lang càng thêm chán nản vô lực, nhưng lại cảm thấy có chút kỳ lạ.

Phải nói, toàn bộ tháng hai đến tháng ba đều lẽ ra là thời điểm bận rộn nhất của vùng đất Hà Bắc, bởi vì đây là mùa xuân canh, từ nam đến bắc, lần lượt trải rộng khắp.

Nhưng nói ra thì thật buồn cười, năm nay rất có thể là quá trình xuân canh yên bình nhất trong ba năm qua của Hà Bắc. Không có nghĩa quân qua lại "chống lại Bạo Ngụy", không có quan quân qua lại "trấn áp phản nghịch", cũng không có hào cường xây dựng ổ bảo "thu nhận tai dân". Nông dân cứ thế run rẩy dốc hết sức để cày ruộng, dường như muốn đặt tất cả hy vọng vào vụ mùa mới – giống như những gì họ đã lặp đi lặp lại năm này qua năm khác trước đây.

Và tất cả những người có quyền uy và sức mạnh cũng đều ngoan ngoãn bất động trong địa bàn của mình, quan sát cánh đồng năm ngoái đã chết lặng dần dần khôi phục sinh khí.

Trên sông lớn, thậm chí dần dần bắt đầu xuất hiện những thương thuyền đã lâu không thấy, cùng với việc mua bán hàng hóa số lượng lớn xuyên khu vực. Nhưng không ai biết cảnh tượng kỳ lạ này vì sao lại xảy ra, cũng như không biết nó sẽ kéo dài bao lâu.

Đối với Hàn Nhị Lang, vấn đề đầu tiên thật sự không thể lý giải; còn vấn đề sau, giống như những người khác, Phó Đô úy Hàn cũng hiểu rằng mọi người chỉ là một câu cảm thán, chứ không phải thật sự nghi vấn. Bởi vì đáp án có thể nhìn ra manh mối từ "chiến tranh sứ giả" đang xảy ra khắp nơi, tức là nội dung mà tấm bố cáo vừa rồi miêu tả cùng với sự tiến công của Từ Sư Nhân.

Đúng vậy, trong thời gian xuân canh, một tình hình cực kỳ đặc trưng của Hà Bắc chính là trên quan đạo khắp nơi đều xuất hiện những đội tuần tra quân sự mấy chục kỵ, cùng với những đoàn sứ giả có cấu hình tương tự, thuộc các thế lực khác nhau, lập trường hỗn loạn, mục đích không rõ ràng.

Trong số đó, loại hình thứ nhất rất chú trọng bảo vệ biên giới, có ý thức lãnh địa cực mạnh. Còn loại hình thứ hai thường lại cần xuyên châu vượt quận, mới có thể đến được đích đến thực sự của mình… Vậy thì trong quá trình này, vì tình hình phức tạp của địch ta, việc thường xuyên bùng nổ những xung đột quân sự nhỏ lẻ dữ dội cũng trở nên hiển nhiên.

Máu tanh và tử vong, giáp trụ và cung nỏ, không ngừng nhắc nhở quan lại sĩ dân trên cánh đồng rằng đây chỉ là khoảng lặng giữa cuộc chiến.

Đương nhiên, điều này cũng nhắc nhở Hàn Nhị Lang, người vốn tai thính mắt tinh.

Vị Phó Đô úy xuất thân bản địa Thanh Hà này nhìn địa điểm giao tranh, lập tức nhận ra rằng trận chiến này rất có thể là do quan quân Thanh Hà Quận đã mạo hiểm tiến vào địa giới Bình Nguyên để chặn giết một ai đó, nhưng lại bị tuần kỵ phát hiện, sau đó được Từ Sư Nhân chi viện, dẫn đến việc bị tiêu diệt toàn bộ.

Chỉ có thể nói, Tào Phủ Quân đúng là một trung thần hiếu tử.

Hàn Nhị Lang lắc đ���u, tiếp tục đứng dưới mưa xem bố cáo thứ hai, nhưng lại kinh ngạc phát hiện ra rằng, bố cáo này chính là lời giải đáp cho một nghi vấn trước đó của hắn:

Bố cáo được viết dưới danh nghĩa của vị tổng chỉ huy Trương Tam Long Đầu, tuyên bố rằng Hà Bắc hiện tại có thể tạm thời an định, hoàn toàn là nhờ Truất Long Bang đã tiến vào Hà Bắc.

Bởi vì sau khi Truất Long Bang đến, trước tiên là giáng đòn nặng nề vào quan quân, chèn ép lực lượng quân sự của Đông Đô và Hà Gian, khiến hai nơi này phải thu hẹp phòng tuyến đáng kể. Sự rút đi của hai lực lượng quân sự này, cùng với sự xuất hiện của Truất Long Bang, cũng đã tạo lý do và động lực cho các châu quận tự phát triển lực lượng quân sự, giúp họ có cơ hội tăng cường kiểm soát địa bàn của mình. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là Truất Long Bang đã làm gương, nghiêm trị các ổ trại vây giữ dân chúng, thu nạp nghĩa quân không nơi nương tựa, sau đó lại vượt qua muôn vàn khó khăn, chủ động thúc đẩy và duy trì trật tự vụ xuân.

Tuy nhiên, sự an định này chỉ là tạm thời. Bạo Ngụy coi dân như cỏ rác, quan phủ trưng thu vô độ, thế tộc hào cường tham lam vô độ, chắc chắn không muốn thấy bách tính Hà Bắc có cuộc sống tốt đẹp. Vì vậy, họ sẽ sớm dốc toàn lực để tiễu sát Truất Long Bang, cướp đoạt thành quả vụ xuân của bách tính Hà Bắc. Nhưng cũng đừng lo, bởi vì Truất Long Bang không sợ hãi họ, hơn nữa sẽ nhanh chóng đánh tới. Đến lúc đó, họ sẽ đốt bỏ nợ lãi cao, giảm thuế giảm dịch, để mọi người tiếp tục an tâm vụ xuân năm này qua năm khác, và sẽ giúp mọi người có cuộc sống tốt đẹp.

Vừa giống như một lời tuyên truyền khoa trương, lại vừa như một bố cáo an dân.

Hàn Nhị Lang ngẩn người nhìn nửa ngày, ban đầu lại thấy có chút lý lẽ. Sau khi nhận ra suy nghĩ của mình, hắn bỗng thấy da đầu tê dại, vội vàng mang theo vẻ kinh sợ đi xem văn thư thứ ba.

Nội dung văn thư thứ ba thì đơn giản hơn nhiều. Nó nói rằng Truất Long Bang có ý định cắt bỏ Bạo Ngụy, an định thiên hạ, nên đang xây dựng một cương lĩnh thi hành chính sách. Vì vậy, họ công khai minh bạch ở đây, hỏi ý kiến sĩ dân Hà Bắc xem có kiến nghị hay ý tưởng tốt nào không.

Bất kể là ai, xuất thân hay thân phận thế nào, nếu có ý kiến hay suy nghĩ gì, đều có thể trực tiếp đến Tương Lăng Thành thuộc Bình Nguyên Quận để tìm đầu lĩnh Tạ Lưu Vân, hoặc đến Bình Nguyên Thành để tìm thủ tịch Truất Long Bang Ngụy Huyền Định.

Văn thư này, thực ra không khác mấy so với bố cáo cầu hiền được dán mấy ngày trước. Chỉ là lúc đó đối tượng được nhắc đến là đầu lĩnh Diêm Khánh, và nó khuyến khích tất cả mọi người không kể xuất thân.

Còn đến văn thư thứ tư, Hàn Nhị Lang chỉ vừa nhìn lướt qua hai mắt, cả người đã ngây dại tại chỗ:

Không gì khác, đây chính là một văn cáo khuyên hàng. Truất Long Bang chỉ trích Thanh Hà Thái Thú Tào Thiện Thành đã cưỡng chế bắt toàn bộ quân dân trong quận làm con tin để chống lại chúng, chỉ vì muốn đổi lấy hư danh trước mặt Bạo Ngụy cẩu Hoàng Đế đã khơi mào ba lần chinh phạt, thực sự là tội ác tày trời. Sau đó, văn cáo trực tiếp điểm danh Hàn Nhị, yêu cầu hắn dâng thành đầu hàng.

Phản ứng đầu tiên của Hàn Nhị Lang là xé ngay tờ giấy này. Nhưng vừa quay đầu lại, hắn mới phát hiện mấy người biết chữ trong quân đã sớm đi theo ra, cùng với vài tâm phúc không biết chữ cũng đang khoanh tay hiếu kỳ đứng cạnh, rõ ràng là đang chờ hắn giới thiệu nội dung.

Đương nhiên, Hàn Phó đô úy rất nhanh nhận ra rằng, xé đi ngược lại còn tệ hơn.

“Trương Lão Ngũ, nhổ tấm gỗ thứ tư này lên, rồi mang cả cái đến chỗ Tào Phủ Quân ở Thanh Hà Thành... Tờ giấy trên đó tuyệt đối đừng chạm vào, phải tự tay giao cho Tào Phủ Quân!” Hàn Nhị nói với giọng đầy ngưng trọng. “Phải nhanh! Ngươi hiểu chưa?”

“Chuyện quan trọng thế này mà giao cho ta sao?” Trương Lão Ngũ, người đã làm đến chức đội tướng, lúng túng bất an hỏi.

“Chính vì quan trọng nên mới phải giao cho ngươi.” Hàn Nhị Lang vô cùng bất đắc dĩ. “Bởi vì ngươi là tâm phúc của ta... Sau ba lần chinh phạt, chúng ta chính là huynh đệ cùng sống cùng chết.”

Trương Lão Ngũ không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu đáp lời.

Chỉ chốc lát sau, hắn liền sai người nhổ tấm gỗ thứ tư, bọc kín bằng vải dầu, đặt lên lưng la, rồi đích thân dẫn mười mấy kỵ binh, thẳng tiến về phía Thanh Hà Quận thành.

Nhìn thấy đối phương rời đi, Hàn Nhị Lang lúc này mới cảm thấy tâm trạng phức tạp. Hắn quay người gọi những người khác, cùng đi về phía đông để thu dọn thi thể. Đồng thời, hắn do dự một chút, rồi lại không cho phép người ta nhổ tấm gỗ nữa, chỉ xé tờ giấy trên đó... Hắn không muốn để Truất Long Bang nán lại lâu ngoài thành mà mình đang trú phòng, thà rằng chủ động giúp đối phương đỡ chút việc.

“Tấm gỗ cứ để đây, về nói với Hàn Nhị rằng ta biết lòng trung thành của hắn, cứ yên tâm đi.”

Trưa ngày hôm sau, trong hậu viện quận phủ Thanh Hà Quận thành cách đó mấy chục dặm, mưa phùn cuối cùng cũng ngớt. Thanh Hà Thông Thủ Tào Thiện Thành ngồi dưới hành lang, thần sắc tiều tụy. “Cứ để hắn an tâm giữ thành, chờ quân lệnh là được... Ta sở dĩ trọng dụng hắn, chính là vì thấy hắn cẩn trọng, biết giữ bổn phận.”

Trương Lão Ngũ vốn là kẻ nhát gan sợ phiền phức, liền lúng túng rời đi.

Người vừa đi, Tào Thiện Thành liền ngồi tại chỗ nhắm mắt xoa trán, hoàn toàn không nhìn tấm gỗ trước mặt... Hắn không cần nhìn cũng biết trên đó viết gì, bởi vì những bố cáo như vậy không chỉ được dán ở tiền tuyến đối đầu phía đông Thanh Hà Quận, mà còn ở khắp Thanh Hà Quận và trên các yếu đạo giao thông của các châu quận lân cận. Nơi hắn đã nhận được rất nhiều bản.

Thật lòng mà nói, chính hắn cũng không ngờ rằng, mấy thứ cỏn con này lại có thể mang đến cho mình phiền phức lớn đến vậy.

Cái gọi là cầu hiền lệnh, nhân chính lệnh, giới nghiêm lệnh... cũng chỉ là những lời lẽ cũ rích, chẳng qua là bọn giặc cướp đã đạt đến một mức độ nhất định nên tự cho mình là đúng mà thôi. Nhưng hắn vạn lần không ngờ, đối phương lại dùng cách công bố rộng rãi khắp thiên hạ như vậy để công kích cá nhân hắn.

Hơn nữa, đó là những lời công kích hết lần này đến lần khác, với quy mô ngày càng lớn.

Khởi nguồn của mọi chuyện không nghi ngờ gì chính là trận chiến đầu năm nay.

Nhưng khi đó, tên giặc Trương Tam vẫn chỉ để lại vài cáo thị tại các cứ điểm khi rút quân. Hắn chỉ nói rằng bản thân đã lãng phí nửa đời, dựa vào việc trấn áp phản quân mà nổi lên, cả đời vinh quang thành tựu đều nằm ở đó, nên trong mắt hắn chỉ có trấn áp phản quân.

Rồi đến đầu vụ xuân, chúng bắt đầu phái người rầm rộ dán truyền đơn, đồng thời hô hào với binh lính và bách tính ngoài đồng, nói rằng Tào Thiện Thành vì muốn thăng quan phát tài mà cưỡng chế trưng binh quận, không cho phép bách tính vụ xuân, bất chấp tính mạng con người.

Giờ đây thì càng thẳng thắn và trực tiếp hơn. Chúng nói rằng Tào Quận Thủ vì muốn lấy lòng Giang Đô Thánh Nhân mà không tiếc hại chết toàn bộ quân dân trong quận.

Trong số đó, điều mà Tào Thiện Thành bận tâm nhất, thực ra lại là cáo thị đầu tiên, bởi vì nó quá đỗi đâm vào lòng người. Nửa đời trước lãng phí chính là trải nghiệm khó chấp nhận nhất đối với hắn, người vốn tự cao tự đại. Thế nhưng, cáo thị đã đâm sâu vào lòng hắn này lại chẳng mấy ai để ý, bởi vì không có nhiều người biết chuyện. Còn những cáo thị về sau, rõ ràng ngày càng vô căn cứ.

Hắn là quận thủ, quận thủ do triều đình bổ nhiệm, việc chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, phòng bị phản tặc chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Quan và giặc, cần gì phải bàn luận?

Thế nhưng, hậu quả của việc tuyên bố quy mô lớn lại vượt xa tưởng tượng của hắn.

Cáo thị nói hắn chuẩn bị chiến tranh làm chậm trễ vụ xuân vừa được tung ra, lập tức đã xuất hiện hiện tượng đào ngũ và chống đối nghĩa vụ. Đáng tiếc, vào lúc này hắn lại không thể lấy ra khí phách trấn áp phản tặc như ngày trước... Bởi vì bách tính thật sự sẽ bỏ chạy.

Còn bây giờ, một lời buộc tội hoang đường về việc quan và giặc không thể cùng tồn tại như vậy, khi được dán rộng rãi – một điều mà trước đây hắn sẽ bật cười – lại khiến hắn không biết sẽ có kết quả gì đang chờ đợi mình.

Liệu có phải là sự phản bội tiếp tục của các thế tộc và hào cường? Hay là sự ly tâm ly đức ngày càng sâu sắc của các châu quận lân cận, coi láng giềng như kẻ thù?

Hay thậm chí là sự dao động trực tiếp của binh lính tiền tuyến?

Chắc không đến mức đó chứ? Bốn thành tiền tuyến, Quận Thừa Tôn, Đô úy Sử, Hàn Phó đô úy, cộng thêm một Tiết Vạn Bật, đều là những người đáng tin cậy mà.

Nỗi lo lắng của Tào Quận Thủ không kéo dài bao lâu, bởi vì người mà Hàn Nhị Lang phái đến đưa thẻ bài vừa đi chưa lâu, khoảng chập tối, Quận Thừa Tôn, người trấn giữ Trì Bình, đã đích thân xuất hiện trước mặt hắn.

“Ngươi sao có thể đến được?” Tào Thiện Thành kinh ngạc đáp lại. “Bốn tòa thành tiền tuyến, tòa nào cũng không thể thiếu người trấn giữ.”

“Bởi vì ta muốn đích thân hỏi Phủ Quân một câu.” Quận Thừa Tôn vung tấm bố cáo trong tay, nghiêm nghị đáp. “Thật sự muốn ngọc đá cùng cháy sao?”

Ánh mắt Tào Thiện Thành trở nên sắc bén: “Quận Thừa Tôn có ý gì? Ngươi và ta đều có trách nhiệm giữ đất!”

“Trách nhiệm với ai?” Quận Thừa Tôn không hề sợ hãi. “Đông Đô hay Giang Đô?”

“Đông Đô Giang Đô là một thể!” Tào Thiện Thành sững sờ một chút, hắn vạn lần không ngờ mình sau hai năm rồi còn phải tranh luận cái chủ đề cũ rích này. “Trách nhiệm với Đại Ngụy!”

“Nhưng những người bên dưới không công nhận.” Quận Thừa Tôn đột nhiên hạ thấp giọng. “Phủ Quân! Chuyện này là thế này, ta cũng là quan lại triều đình, ta cũng nhận lệnh từ trên, ta hiểu ý của ngươi. Nhưng những đội lính quận kia, họ xuất thân từ bản địa, xuất thân từ tầng lớp dưới... Tấm bố cáo này, nhìn có vẻ hoang đường, nhìn có vẻ là một món nợ cũ rích mà chúng ta đã nghĩ suốt hai năm nhưng lười không muốn nghĩ nữa, nhưng đối với những người bên dưới mà nói, đây lại là một thứ chí mạng. Ngươi nói với họ về Đại Ngụy, về triều đình, bình thường mọi người không để ý. Nhưng bây giờ Truất Long Tặc đến, lại cố tình khiến ngươi phải để ý. Vậy thì không thể nhắc đến Giang Đô Thánh Nhân, bởi vì chuyện ba lần chinh phạt đã quá tổn hại lòng dân ý dân rồi. Phải nói với họ rằng, chúng ta là vì bảo vệ quê hương.”

“Truất Long Tặc không chỉ nhắc nhở họ.” Tào Thiện Thành nhận ra đối phương có thiện ý nhắc nhở liền dịu giọng lại. “Mà thực ra còn tăng thêm dũng khí cho họ…”

Quận Thừa Tôn lắc đầu: “Dưới áp lực nặng nề, đâu chỉ có họ, mà các nơi thực ra đều không ổn định…”

Tào Thiện Thành hơi sững sờ, rồi chợt tỉnh ngộ bật cười: “Phải rồi… không phải là bọn giặc nói có lý, mà là đại quân của chúng áp sát biên giới, ép người ta đến mức không thở nổi. Lúc này, chúng dù là uy hiếp hay dụ dỗ đều sẽ gây ra chuyện. Ngay cả khi nói những lý lẽ hoàn toàn vô lý cũng có người vô cớ hùa theo… Trì Bình có người đang kích động sao?”

“Phải.” Quận Thừa Tôn ngẩn người một chút, sau đó mới phản ứng lại, vội vàng gật đầu. “Có mấy hỏa trưởng, thập trưởng, đều là người bản địa, đang tranh cãi chuyện này với ta ở đó, ta có chút không thể trấn áp được nữa… Hơn nữa, rất có thể là do mấy đội tướng đẩy ra.”

Tào Thiện Thành gật đầu: “Ta biết ngay mà. Vậy thì thế này đi, ngươi lập tức quay về an ủi đôi chút, ngày kia ta sẽ đích thân đến, xử lý tất cả những kẻ có ý đồ bất chính là được!”

Quận Thừa Tôn im lặng một lát, nghiêm túc hỏi lại: “Thật sự muốn ra tay tàn nhẫn sao?”

“Lúc này mà không nghiêm túc, bọn giặc đến, sẽ chỉ tan tác mà thôi.” Tào Thiện Thành dứt khoát đáp.

Quận Thừa Tôn gật đầu, định rời đi, nhưng không ngờ đi được vài bước lại quay đầu nhìn lại: “Ta nghe nói Thôi Thị cũng bắt đầu không ổn định rồi sao?”

Lần này đến lượt Tào Thiện Thành im lặng.

Quận Thừa Tôn thấy vậy, lại quay trở lại: “Phủ Quân, đừng hồ đồ! Một quận của ngươi, người bên dưới không chừa đường lui, người bên trên cũng không chừa đường lui, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy!”

Tào Thiện Thành thở dài một hơi: “Cứ yên tâm, ta chỉ là để đội tuần tra của Đô úy Sử phong tỏa phía Bắc nghiêm ngặt hơn một chút, không cho phép họ qua lại một cách trắng trợn như vậy mà thôi… Ngươi không biết đâu, họ không ngừng phái sứ giả đến Bình Nguyên, cứ như đi thăm thân vậy, quá đáng lắm rồi.”

Quận Thừa Tôn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó chắp tay rời đi.

“Nhị huynh… huynh không biết đâu, Tào Thiện Thành muốn giết ta!” Gần như cùng lúc đó, bên trong Tương Lăng Thành, Thôi Nhị Thập Lục Lang gần như nước mắt nước mũi giàn giụa, tất cả đều lau lên người tộc huynh của mình. “Hôm nay đến đưa danh sách ruộng đất nhà cửa, quan đạo bên Chương Nam phong tỏa nghiêm ngặt, nên ta đi về phía nam từ Lịch Đình. Vừa qua biên giới, ta đột nhiên bị kỵ binh trinh sát của quận dưới trướng hắn vây lại. Nếu không phải gặp được kỵ binh tuần tra của Truất Long Bang, ta và Nhị Thập Thất Lang suýt chút nữa đã chết trên quan đạo rồi!”

Thôi Túc Thần, người đã trở về Tương Lăng Thành mấy ngày trước, sững sờ tại chỗ.

“Hắn điên rồi sao?” Tạ Minh Hạc đứng một bên cũng kinh ngạc, nhưng rồi lại phản ứng kịp, nhìn Thôi Túc Thần mà nói: “Thôi Nhị Lang, chuyện này rõ ràng là Tào Thiện Thành phát điên, không liên quan gì đến Truất Long Bang chúng ta!”

“Ta biết.” Thôi Túc Thần hoàn hồn, chậm rãi đáp. “Các ngươi không cần phải làm vậy… Ngược lại là Tào Thiện Thành, theo như tình hình ngươi đã nói trước đó, Thanh Hà Quận gần như đã trở thành một hòn đảo cô lập, trên dưới căng thẳng, hắn một mình khó chống đỡ. Cộng thêm những thủ đoạn văn võ của các ngươi, e rằng hắn thật sự đã nóng nảy rồi… Đương nhiên, cũng có thể là do Tiết Vạn Bật.”

“Đi theo ta gặp Trương Tam Lang.” Tạ Minh Hạc lập tức thúc giục.

Thôi Nhị Lang lập tức gật đầu.

Trong chốc lát, Trương Hành đang ở nơi ở hiếm hoi được thảnh thơi, sau khi nghe xong, lập tức ngẩng đầu đưa ra tuyên bố: “Thôi Nhị Lang, ta nói trước một câu… Chuyện này không phải Truất Long Bang chúng ta làm, chúng ta không cần thiết phải làm vậy. Hơn nữa ta thật sự không muốn vụ xuân bị ảnh hưởng chút nào, dân chúng trồng trọt không dễ dàng gì… Thôi Thị các ngươi cũng không đáng để phải chịu cảnh này.”

Thôi Nhị Lang nghe đến đây, ngược lại càng thêm chắc chắn rằng Tào Thiện Thành e rằng thật sự đã bị vị này ép đến phát điên rồi.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.