Chiều nay, khi phải trực ca, Trương Hành phát hiện phó tuần kiểm Hồ Ngạn không có mặt. Chuyện này không khiến Trương Hành bận tâm nhiều, bởi suy cho cùng, đó vẫn là giờ làm việc.

Đến tối, hai ba chục người đã tề tựu đông đủ, nhưng Hồ Ngạn, người đứng thứ hai trong nhóm, vẫn vắng mặt. Trương Hành không khỏi để ý đến sự vắng mặt này… nhưng xét đến việc người ta có thể bận việc công, hoặc vì tuổi tác mà không thích những chốn vui chơi ồn ào, nên y chỉ chú ý chứ không nghĩ nhiều.

Và khi nhận ra đây chỉ là một chốn tụ họp bình thường, mà Bạch Hữu Tư lại có vẻ mặt kém vui, rồi liên tưởng đến những biến cố gần đây và những gì y đã đích thân trải qua ngày hôm ấy, Trương Hành ít nhiều cũng đã có một vài phỏng đoán trong lòng.

Suy đoán thì là suy đoán vậy, đoán đúng thì cấp trên sẽ nhìn mình bằng con mắt khác, đoán không đúng thì cũng chẳng mất mát gì.

Trên thực tế, tình hình cụ thể vẫn là do Bạch Hữu Tư kể lại, nhưng cũng không khác mấy so với phỏng đoán của Trương Hành.

Dương Thận mưu phản, ông ta đã bị bắt, nhưng Lý Khu, người trợ thủ đắc lực của Dương Thận, lại trốn thoát. Trước đây vì không truy cứu gắt gao nên tạm thời chưa có vấn đề gì, nhưng giờ đây, chẳng phải Thượng thư Trương Văn Đạt đã nhúng tay vào sao?

Dưới sức ảnh hưởng của Trương Thượng thư, Hình Bộ, với thế lực đang lên, không chỉ thu giữ toàn bộ hồ sơ cùng những kẻ phạm tội liên quan đến vụ án, mà còn bắt đầu truy lùng và tra tấn quy mô lớn những người có liên quan. Trong tình huống này, việc tổ tuần tra của Bạch Hữu Tư từng gặp Lý Khu khi tuần tra Đông Cảnh đã trở thành một cớ không thể chối cãi để truy cứu trách nhiệm.

Nhưng vấn đề không chỉ có vậy, đối với Bạch Hữu Tư, điểm nan giải hơn là ngày hôm ấy nàng vì những tính toán riêng của gia tộc mà đã chọn né tránh chuyện này, kết quả là tất cả các văn bản liên quan đến sự việc đều do phó tuần kiểm Hồ Ngạn ký tên.

Và bây giờ sóng gió sắp nổi lên, Hồ Ngạn làm sao có thể không lo lắng?

Có lẽ ngày mai sẽ có người của Hình Bộ mang theo một văn bản, đến Tĩnh An Đài yêu cầu dẫn người tới để làm rõ mọi chuyện… Lúc đó phải làm sao?

Đây là mối lo chung của tất cả.

Hồ Ngạn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả, Bạch Hữu Tư cũng không thể trốn tránh, gần nửa đội tuần kỵ có mặt ngày hôm ấy cũng không thể đứng ngoài cuộc.

Chỉ là, mỗi người có một mối bận tâm riêng mà thôi.

“Tôi đại khái đã hiểu.”

Trương Hành hạ giọng đáp, tay nâng chén rượu. “Phó tuần kiểm Hồ hẳn đã bày tỏ khó khăn với Tuần kiểm rồi. Nếu chuyện n��y Tuần kiểm không nhúng tay vào, khó tránh khỏi bị nghi ngờ là bỏ mặc phó tuần kiểm Hồ; nhưng nếu nhúng tay vào, vào thời điểm này, ai cũng biết sự tàn nhẫn và thủ đoạn của Trương Thượng thư, cũng biết mục tiêu thực sự của ông ta là những gia tộc lớn như Bạch thị… Vậy nên, Tuần kiểm lo lắng rằng nếu mình ra mặt, ngược lại có thể thực sự tự rước họa vào thân? Lại càng lo ngại rằng việc này sẽ khiến phó tuần kiểm Hồ ly tâm?”

“Không hẳn là lo lắng.” Bạch Hữu Tư đang cầm vò rượu khẽ lắc đầu. “Là Hồ đại ca đã có phần oán giận rồi… Chuyện ngày hôm ấy, ngươi cũng rõ. Đến nông nỗi này, làm sao hắn có thể không nghĩ rằng ta cố ý coi thường hắn như giẻ rách?”

Trương Hành nâng chén rượu im lặng, bởi vì y biết, Bạch Hữu Tư nhất định còn có những điều trái ngược muốn nói. Nếu không, chỉ dựa vào suy nghĩ này, Bạch Hữu Tư đáng lẽ đã sớm ra tay giải quyết rồi mới phải, tại sao lại còn phải hỏi riêng y?

“Tuy nhiên, cũng có người riêng khuyên ta.” Bạch Hữu Tư quay đầu nhìn xuống đại sảnh đang cười nói huyên náo cả một vùng, ánh mắt lộ vẻ mơ hồ, bất lực. “Có người nói với ta, da không còn, lông sao bám được? Nếu gia tộc gặp vấn đề, thì ta dù có tài năng đến mấy, cũng chỉ có thể làm một kẻ chạy trốn vô danh. Mà nếu ta cũng phải làm kẻ chạy trốn, thì làm sao có thể bảo vệ thuộc hạ chứ? Vậy nên, ta phải giữ vững gia tộc, để gia tộc che chở cho ta, rồi ta mới có thể bảo vệ được những người như Hồ đại ca.”

Trương Hành gật đầu: “Vậy nên Tuần kiểm đang trong tình thế lưỡng nan phải không?”

“Phải.” Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng quay người lại, ngồi trên lan can nhìn người đàn ông trẻ tuổi đối diện. “Cho nên ta đến hỏi ngươi.”

Trương Hành không trực tiếp trả lời, mà im lặng một lúc. Bạch Hữu Tư cũng không ép y.

Đợi một lúc lâu, giữa tiếng nhạc vũ, vị Trương Tam Lang vừa mới “xuất lò” này đột nhiên uống cạn chén rượu, rồi một tay đặt chén rượu xuống, tay kia lau khóe miệng: “Chuyện này thực ra rất đơn giản, nhưng có hai điều cần nói rõ với Tuần kiểm trước.”

“Nói đi.” Bạch Hữu Tư giơ tay ra hiệu.

“Tôi chỉ là người đưa ra phân tích cho Tuần kiểm, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Tuần kiểm.”

“Đó là đương nhiên.”

“Còn nữa, tôi thực ra đã đoán được khuynh hướng trong lòng Tuần kiểm rồi, nhưng xin Tuần kiểm yên tâm, phân tích của tôi tuyệt đối không hề có ý nịnh hót hay thuận theo ý muốn của Tuần kiểm mà thuận nước đẩy thuyền.” Trương Hành tiếp tục nghiêm nghị nói. “Tuần kiểm đã hỏi tôi, cũng nên tin tưởng vào nhân phẩm của tôi.”

Bạch Hữu Tư mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm đối phương, cũng im lặng một lát, rồi mới gật đầu: “Được.”

“Thực ra, suy nghĩ rất đơn giản. Đôi khi, những lý lẽ nhỏ nhặt trước mắt đang mâu thuẫn nhau, chỉ cần nâng tầm nhìn lên một bậc là mọi chuyện sẽ khác.” Trương Hành dùng ngón tay chỉ lên trên, tỏ vẻ bí hiểm. “Tuần kiểm, phải nhìn cục diện lớn!”

Bạch Hữu Tư nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ: “Ngươi không thể nói trực tiếp hơn sao?”

“Là như thế này.” Trương Hành không còn úp mở nữa, mà trực tiếp vào vấn đề. “Chúng ta nhìn lên trên, trong toàn bộ vụ án lớn này, phó tuần kiểm Hồ, người có liên quan đến văn bản gây nghi ngờ, một khi bị cuốn vào, sinh tử, họa phúc của ông ấy sẽ không còn do chính mình định đoạt nữa. Bất kỳ vị thần tiên nào ở trên cao tùy tiện rũ xuống một hạt cát, rơi vào người ông ấy cũng thành một ngọn núi, rất có thể sẽ mất mạng oan uổng, nếu thực sự bị Hình Bộ tùy tiện đánh chết, hoặc đánh tàn phế thì sao?”

Bạch Hữu Tư liên tục gật đầu.

“Nhưng sự tồn vong của Bạch gia, nói thẳng ra thì, làm sao có thể do một chuyện nhỏ nhặt như việc Lý Khu trốn thoát trên đê quyết định được chứ? Thậm chí Trương Thượng thư cũng không thể quyết định được!”

Nghe đến đây, Bạch Hữu Tư định mở miệng nói, nhưng lại bị Trương Hành giơ tay ngăn lại.

“Theo thuộc hạ thấy, có thể định đoạt sự tồn vong của Bạch thị, chỉ có hai điều. Thứ nhất, vị Thánh Nhân ở Tử Vi Cung lần này rốt cuộc còn có thể dùng bao nhiêu sức lực, còn lại bao nhiêu quyền uy, để từ đó phán đoán, lần này người ấy rốt cuộc sẽ trừ bỏ mấy gia tộc mà không đến mức phạm chúng nộ? Thứ hai, trong mắt vị Thánh Nhân ở Tử Vi Cung, Bạch gia có phải là một trong số ít những gia tộc gây chướng mắt nhất không?”

Bạch Hữu Tư sững sờ đứng đó, rồi đột nhiên liếc nhìn cầu thang trống trải phía sau.

Trương Hành hiểu ra, nhưng không bận tâm: “Nói cách khác, Tuần kiểm… sự tồn vong của Bạch gia, và việc đứng ra gánh vác mọi chuyện cho phó tuần kiểm Hồ, là hai vấn đề hoàn toàn khác biệt, chẳng liên quan gì đến nhau. Nếu tôi là Tuần kiểm, lần này dù Bạch gia có nguy kịch, cũng nhất định phải bảo vệ phó tuần kiểm Hồ trước, như vậy cho dù bị buộc phải chạy trốn giang hồ, nói trắng ra, vẫn còn một thuộc hạ cũ của Tĩnh An Đài giúp đỡ xoay sở lúc sa cơ lỡ vận.”

Bạch Hữu Tư gật đầu lia lịa, giây phút tiếp theo, lại đột nhiên quẳng vò rượu sang một bên, chỉ vung tay một cái, liền kéo người đàn ông đối diện lại gần lan can, rồi cố gắng hạ giọng nói:

“Vậy ta hỏi ngươi, ngươi cảm thấy, trừ hai nhà Dương, Lý ra, Thánh Nhân có thể một hơi phế bỏ thêm ba gia tộc thuộc Thượng Trụ Quốc nữa không? Đừng lo ngại gì, cứ thẳng thắn mà nói.”

“Việc gì tôi phải cảm thấy?” Trương Hành không hề sợ hãi, đối diện ánh mắt dò xét của cấp trên mà thành khẩn đáp. “Nếu tôi cảm thấy, Thánh Nhân đương nhiên có thể làm như vậy… nhưng cái giá phải trả là ba nơi Tây Đô, Thái Nguyên, Thành Đô ắt sẽ nổi loạn, ở Đông Đô đây cũng sẽ xảy ra binh biến. Nói cho cùng, hai mươi vạn tinh nhuệ đều mất, vậy ai là người tổn thất nặng nề nhất? Dương Thận mưu phản, gây rối loạn Trung Nguyên, vậy ai mới là người chịu tổn thất lớn nhất? Thánh Nhân vì muốn lấy lại thể diện, chẳng phải đã dùng sức quá mạnh rồi sao? Quan trọng là những người khác nhìn nhận thế nào?”

“Những người khác là ai?” Bạch Hữu Tư dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Đương nhiên là bao gồm các vị công hầu Nam Nha, bao gồm cả vị Trung Thừa mang quốc tính của chúng ta.” Trương Hành không nhịn được bật cười. “Tuần kiểm thực ra cũng không cần hỏi tôi, chỉ cần nghĩ đến các vị công hầu Nam Nha trước đây, họ đâu phải kẻ ngốc, lại hết lần này đến lần khác trái ý Tử Vi Cung để giữ vững vị thế, thì đó cũng chính là sự cân đo lòng người rồi.”

Bạch Hữu Tư không biểu lộ cảm xúc gật đầu, rồi chợt buông tay, lại phất tay ra hiệu: “Đi chơi đi!”

Trương Hành hiểu rằng vị Bạch Tuần kiểm quyền uy mạnh mẽ ấy đã chịu hé lộ một chút yếu đuối và mơ hồ trước một cấp dưới vốn đã là điều không dễ dàng. Y không hề để ý đến chuyện bị “dùng xong rồi vứt”, chỉ ung dung đi xuống cầu thang, bỏ mặc ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Tiền Đường, rồi quay lại chỗ ngồi, tiếp tục thưởng thức ca múa.

Cũng chính vào lúc đội tuần tra của Bạch Hữu Tư đang ăn uống vui chơi, phóng túng vô độ, gần như cùng lúc đó, trên tầng cao nhất của Hắc Tháp trên hòn đảo nơi Tĩnh An Đài tọa lạc, Tào Lâm, Tào Trung thừa, người đứng đầu Tĩnh An Đài, hoàn toàn không hề hay biết mình đang bị người ta bàn tán.

Không chỉ vậy, Đại Tông Sư, lão nhân gia ông, còn đang vất vả thắp đèn.

Quả là một sự tương phản mạnh mẽ.

“Chuyện tù nhân cứ để vậy, không cần nói thêm, lão phu tự khắc có tính toán.” Tào Lâm đã đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư, nên toát lên vẻ phản phác quy chân. Giữa đêm hè, tuy không đến mức ngáp ngắn ngáp dài, mồ hôi đầm đìa, nhưng ông vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi, đến nỗi lười cả dùng chân khí. “Còn có chuyện gì nữa không?”

“Bẩm Trung thừa.”

Một trong số bảy tám Hắc Thụ đang đứng bên dưới, vội vàng tiến lên chắp tay dâng lên một tờ giấy. “Trước đây ngài đã dặn dò, yêu cầu kiểm tra danh sách Ngũ Quân đối chiếu với tuần kỵ mới nhập, đã có kết quả… Đây là ba cái tên gần đây nhất mà hạ quan đã tìm được, cái đầu tiên xin được trình lên đây.”

“Trương Hành Nghĩa…” Tào Lâm cầm tờ giấy, nghiêng đầu mở ra xem dưới ánh đèn.

“Dạ, Trương Hành Nghĩa phù hợp nhất với lời tự thuật của Trương Hành Nghĩa.” Hắc Thụ đó nghiêm túc đáp. “Xuất thân Bắc Hoang, khoảng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, cha mẹ mất sớm, tự mình xuôi thuyền đến Hà Bắc, sau đó tòng quân ở Nghiệp Đô. Trong nhóm có một người đồng hành mang hộ khẩu Hồng Sơn, tên là Đỗ Mông… có lẽ là ghi nhầm, người Hồng Sơn hẳn phải là Đô Mông mới đúng. Cũng được chiêu mộ đồng thời ở Nghiệp Đô, ban đầu thuộc Trung Lũy quân, nhưng trước khi hành quân, do vấn đề quân số, đội ngũ được chỉnh đốn và chuyển sang Xạ Thanh Quân… Những chi tiết cốt lõi đều khớp, chỉ vì xuất thân thấp kém nên không có nhiều ghi chép thêm. Chỉ là khi chiêu mộ, lúc hỏi ông ta làm sao nhập môn Chân khí hàn băng, ông ta từng nhắc đến Đãng Ma Vệ Bắc Địa, có lẽ có liên quan đến Bắc Địa Thất Vệ.”

“Cái nơi Bắc Hoang đó, hễ là người có tu hành, thì mấy ai không liên quan đến Bắc Địa Thất Vệ chứ?” Tào Lâm nhìn mấy dòng chữ ngắn gọn trên giấy liên tục lắc đầu. “Bắc Địa Thất Vệ đúng là một mối phiền phức, riêng Hắc Đế… ý trời khó dò… Vậy thì, nếu là Trương Hành Nghĩa, thì chẳng còn điều gì đáng nói nữa sao?”

“Dạ, cũng phù hợp với lời tự thuật của người này.” Hắc Thụ thành khẩn đáp, sau đó trình lên một tờ giấy khác.

“Trương Hưng? Lại là người nào?”

“Lưu lạc ở Tây Đô, cha mẹ mất sớm, hai mươi bốn tuổi, sau khi nhập quân tu luyện chân khí hàn băng… Người này không có gì đáng nói, căn cơ rõ ràng, là bộ chúng của Trường Thủy Quân. Có mặt ở đây, thực ra chỉ vì cái tên giống nhất.” Nói rồi, Hắc Thụ dâng lên tờ giấy thứ ba.

“Trương Hành Nghiễm?”

Tào Lâm đọc xong, mí mắt khẽ giật. “Sao ta lại thấy hơi quen?”

“Mười mấy năm trước, trong vụ án của Cao Lự, Hạ Nhược Phụ, Trương Đức, một trong số hai mươi tư vị tướng quân, bị liên lụy, bãi bỏ binh quyền, tịch thu gia sản, biếm làm Thích sử Lương Châu. Vài năm sau, Lương Châu bị Vu tộc quấy nhiễu, binh loạn một thời, ông ta chết khi đang tại nhiệm. Con trưởng của ông ta là Trương Chí bị loạn binh chia cắt, lại thêm bệnh tật và đói kém, bất đắc dĩ phải bán đứa con trai năm tuổi là Trương Hành Nghiễm, mới có thể đưa hài cốt của cha về Trường An…”

“Ta nhớ rồi.” Tào Lâm đỡ trán thở dài. “Ta nhớ rồi… Nếu Trương Hành Nghiễm đó còn sống, thì tuổi tác cũng phải lớn đến nhường nào?”

“Không chỉ có vậy.” Hắc Thụ tiếp tục giới thiệu. “Trương Hành Nghiễm từ Thái Nguyên nhập quân, phục vụ trong Trường Thủy Quân bốn năm, nghe nói tính cách trầm ổn, văn võ song toàn, không hề giống xuất thân thường dân chút nào.”

Tào Lâm gật đầu: “Lão phu hiểu rồi… Trương Hành Nghĩa, Trương Hưng, Trương Hành Nghiễm, phải không?”

“Vâng.” Hắc Thụ đáp xong, rồi lui về hàng.

Mà Tào Lâm nhìn ba tờ giấy trên bàn do dự một chút, rồi vẫn không hiểu mà ngẩng đầu lên hỏi: “Lạ thật… Các ngươi nói, một người phải như thế nào mà đột nhiên quên mất tên tuổi và kinh nghiệm của mình, nhưng vẫn tinh thông nhân tình thế thái, biết luyện võ tu thân chứ? Chẳng lẽ vết thương trùng hợp đến vậy ư? Hay thực sự là gián điệp Đông Di, bị tẩy não kiểu đó ư?”

Các Hắc Thụ nhìn nhau, cuối cùng một Hắc Thụ già dặn thành khẩn chắp tay hỏi: “Trung thừa, có thật sự tồn tại cách tẩy não như vậy sao?”

“Có.” Tào Lâm nghiêm túc trả lời. “Đó là dùng bí pháp phong ấn một phần ký ức trong não, khi cần thiết lại dùng bí pháp để giải phong ấn, người đó tự nhiên sẽ nhớ lại toàn bộ quá khứ… Nhưng ngay cả Đại Tông Sư cũng không dám đảm bảo an toàn khi làm việc này, hơn nữa còn hao tổn tâm thần cực lớn… Hơn nữa, chẳng lẽ ta lại không nhìn ra được ư?”

“Quả đúng là đạo lý này.” Hắc Thụ già dặn giang tay hỏi ngược lại. “Vị Đại Đô Đốc của Đông Di kia, lại hóa điên rồi sao? Phía trước đang có chiến sự, lại cố tình tốn nhiều công sức như vậy để tạo ra một gián điệp, có cái tâm tư này, trực tiếp phái mấy trăm người vào còn không tốt hơn sao? Huống chi, họ ở Lạc Long Than đã chiến thắng rồi còn gì.”

“Phải đó!” Tào Lâm thở dài. “Chỗ nào cũng không hợp lý… Thôi được, dù là gián điệp, dù sao cũng là người trong tay của Hữu Tư, đến lúc đó Hữu Tư tự khắc sẽ giải thích cho lão phu… Thu lại, lưu hồ sơ, rồi theo dõi quan sát là được.”

Nội dung bản dịch này độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.