Vào tháng Mười, tiết trời đã chính thức sang đông. Tuy nhiên, những cơn mưa cuối thu thường kéo theo cái lạnh buốt giá sớm hơn, trong khi gió nam đầu đông lại hay mang đến chút ấm áp hiếm hoi của tiểu dương xuân.

Ở phía bắc sông Đại Hà, tình hình gần đây đúng là như vậy.

Đây là một điều tốt, bởi nó giúp dân chúng bớt phải chịu đựng một giai đoạn mùa đông khắc nghiệt hơn. Trong suốt hơn một năm qua, Hà Bắc đã hứng chịu quá nhiều tai ương, mùa đông sắp tới chắc chắn sẽ càng khó khăn.

Hơn nữa, các quận ở Hà Bắc đều là những đại quận điển hình, như Bột Hải, Bình Nguyên, Thanh Hà, Hà Gian, v.v., một quận có khi rộng bằng cả một châu ở nơi khác là chuyện thường. Cũng chính vì vậy, quận thủ của các đại quận Hà Bắc từ xưa đến nay đều là những người có địa vị, thân thế hiển hách.

Và, vì phải gánh vác nhiệm vụ trấn áp vùng đất cũ của Đông Tề, nên chức vụ này thường mang hơi hướng quân sự, điều này càng rõ ràng hơn sau ba lần chinh phạt.

Từ góc độ này, việc Lý Định xuất thân từ Binh Bộ, là con cháu Quan Lũng được bổ nhiệm làm Thái Thú quận Võ An, hay việc Tiền Đường xuất thân từ Tĩnh An Đài, là thành viên mới của Quan Lũng được bổ nhiệm làm Quận Thủ Bình Nguyên, đều có lý do thỏa đáng, nhưng cũng đều là vận may lớn đối với họ.

Cơ hội họ được bổ nhiệm, là do Đông Đô đã thỏa hiệp với tình hình thiên hạ, do cuộc tranh giành quyền lực bên trong Quan Lũng, và cũng do lúc đó nghĩa quân Hà Bắc nổi dậy khắp nơi, tình hình khốn khó tràn lan.

Lý Định nghĩ thế nào thì không rõ, nhưng Thái thú Bình Nguyên Tiền Đường thì hiểu rõ trong lòng. Hắn biết con đường lãng mạn mà mình từng tưởng tượng có thể ngày càng xa vời, nên càng trân trọng con đường làm quan rõ ràng đã bước vào một giai đoạn mới này.

Gió nam từng cơn, mặt trời treo cao. Cách huyện Hồ Tô hơn mười dặm về phía nam, Tiền Đường, trong bộ cẩm y bó sát gọn gàng như thể quay về thời Tĩnh An Đài, đột nhiên ghì cương ngựa. Hơn mười kỵ sĩ thị vệ xung quanh vội vàng dừng lại, ngay lập tức tạo thành vòng vây bảo vệ vị Thái thú Tiền, đồng thời quan sát bốn phía.

Nhưng xung quanh phần lớn là những cánh đồng mùa đông trống trải, trong tầm mắt chỉ có một khu rừng nhỏ có thể ẩn nấp, song lại không hề có động tĩnh. Điều này khiến các thị vệ vô cùng bất ngờ.

“Họ đang làm gì vậy?”

Quả nhiên, sự chú ý của Tiền Phủ Quân lại ở nơi khác. Ngón tay hắn chỉ vào những cánh đồng đã không còn chút xanh biếc nào, mà trên đó lúc này lại có khá nhiều thiếu niên, thiếu nữ gầy gò, quần áo rách rưới đang bận rộn: “Đến mùa này rồi mà trên ruộng còn có gì để tìm sao?”

Trong số các thị vệ tự nhiên có người vốn là dân địa phương, bèn xuống ngựa đi vào ruộng. Một lát sau liền quay lại báo cáo: “Bẩm Phủ Quân, họ đang bắt chuột đồng.”

Tiền Đường nhất thời bừng tỉnh. Chỉ cần chưa đến mức không thể ra ngoài, chỉ cần còn có thể tìm kiếm thức ăn ngoài đồng, dân chúng sẽ luôn cố gắng hết sức để kiếm sống. Và bắt chuột đồng là một trong những cách thức phổ biến nhất ở thôn quê.

Vì chuột đồng không chỉ tích trữ lương thực trong hang, mà bản thân chuột đồng, vốn ăn lương thực, cũng được coi là một nguồn đạm sạch, thực sự không có gì phải kinh ngạc.

Sau khi hiểu rõ nguyên do, Tiền Phủ Quân chỉ có thể thầm thở dài về thời thế nhiễu nhương, dân sinh khó khăn. Hắn tiếp tục lên ngựa đi tiếp, nhưng đi được hai bước, lại dừng lại, rồi không nhịn được hỏi thêm: “Chuột đồng không phải nên bắt ngay sau thu hoạch mùa thu sao? Lúc đó trong hang lương thực nhiều nhất, chu���t cũng béo nhất phải không?”

Các thị tòng xung quanh đều gật đầu, còn vị thị tòng đã đi kiểm tra thì lộ vẻ ngượng ngùng. Tiền Đường nghiêm nghị hỏi lại một câu: “Thực sự là bắt chuột đồng?”

“Thực sự là vậy.”

Vị thị tòng bất đắc dĩ lặp lại, nhưng vẻ ngượng ngùng trên mặt không đổi. Tiền Đường thấy vậy, biết có điều bất thường, dứt khoát xuống ngựa, trực tiếp đi vào trong ruộng. Các thị tòng cũng vội vàng tay đặt lên chuôi đao theo sát phía sau, khiến cho những thiếu niên kia thấy vậy, đều hoảng loạn bỏ chạy.

Tiền Đường đành thở dài, từ xa gọi với lại: “Đừng sợ, ta là người thích ăn chuột đồng, có con nào béo không? Ta mua với giá cao, đủ để các ngươi vào thành mua lượng thịt heo tương đương, thịt heo cũng tiện cho các ngươi chia chác hơn phải không?”

Những thiếu niên gầy gò rõ ràng do dự, rồi dừng lại.

Nhưng đợi đến khi Tiền Đường và đoàn người đến gần, người đứng đầu trong số họ lại bất đắc dĩ mở lời nhắc nhở: “Đại gia, không có con nào béo đâu, chỉ có vài ba con gầy thôi.”

“Không sao,” Tiền Đường tiến lên, từ trong ngực áo lấy ra một ít tiền đồng: “Ta xem thử là được, không mua thì số tiền này cũng cho các ngươi.”

Thấy có tiền, thiếu niên đứng đầu cuối cùng cũng mở một cái túi vải rách, để mọi người xem.

Và Tiền Phủ Quân chỉ ghé đầu nhìn một cái, liền ngay lập tức hiểu tại sao vị thị tòng thân tín của mình lại có vẻ mặt như vậy — mấy thiếu niên này nói không sai chút nào, chỉ có ba, năm con chuột đồng gầy trơ xương, hơn nữa cũng không phải là những con chuột trưởng thành, hoàn toàn tương ứng với thể trạng gầy gò của chính những thiếu niên này.

Tiền Đường sắc mặt đỏ bừng vì xấu hổ, chỉ bỏ một nắm tiền đồng vào trong túi vải, rồi mới nghiêm túc hỏi lại: “Thực ra trên mảnh đất này, sau mùa thu đã bắt chuột đồng một lần rồi phải không?”

“Bẩm đại gia, bắt bốn, năm lần rồi.” Thấy quý nhân dễ nói chuyện, thiếu niên gầy gò vội vàng đáp lời: “Nhưng vẫn phải bắt, kể cả dưới mương rãnh cũng vậy.”

Tiền Đường gật đầu, không dám hỏi thêm, cũng không dám ở l��i, liền trực tiếp quay người đi về phía đường. Về đến đường, vị Thái thú Bình Nguyên này đứng yên trên ngựa một lúc lâu.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản, hắn là một người thông minh, hắn biết tình trạng này có nghĩa là gì. Người ta nói tát cạn đầm để bắt cá còn chưa đủ tệ, đằng này trong vùng hắn cai trị, vậy mà ngay cả chuột đồng cũng phải bắt đến bốn, năm lần, cuối cùng đến mức gần như tuyệt chủng, cho thấy dân tình khốn khó đến nhường nào.

Thế nhưng, đây lại là quận Bình Nguyên.

Ngay từ tên quận đã biết, đây là kho thóc của Hà Bắc.

“Vì sao lại ra nông nỗi này?” Ngay khi các thị tòng thân tín xung quanh đang do dự có nên đến khuyên hay không, Tiền Đường cuối cùng cũng thốt lên một tiếng cười khổ.

Các thị tòng nhìn nhau, họ đương nhiên biết Phủ Quân nhà mình đang nói gì. Một lúc sau, một người trong số đó cố gắng đáp lời: “Phủ Quân, chủ yếu vẫn là quá hỗn loạn. Dù muốn làm những việc an dân, cũng nên đánh tan quân giặc, rồi mới tính chuyện khác.”

Tiền Đường gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười, rồi thúc ngựa đi về phía đông.

Thực ra, Tiền Đường xuất thân từ gia đình danh giá, lại có kinh nghiệm tuần tra trị an phong phú, làm sao lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra?

Ngay cả khi trước đây không hiểu, thì một năm làm quận thủ này cũng đủ để hắn hiểu chuyện gì đang diễn ra rồi.

Việc Đông Di chinh phạt thì không kể. Việc chuẩn bị cho ba lần chinh phạt Đông Di bắt đầu từ cuối xuân năm ngoái là khởi đầu của mọi thứ. Tất cả trật tự sản xuất, trị an đều bị phá vỡ vào lúc đó. Tiếp theo là sự nổi dậy của phiến quân, và sự mất kiểm soát sau khi phiến quân có thế lực. Và sau phiến quân lại là sự quét sạch của Hà Gian đại doanh và U Châu đại doanh liên thủ — giặc đi như lược, binh lính đi như rạ.

Trật tự xã hội có thể bị tinh binh Hà Gian áp chế mà “tái lập”, nhưng sản xuất về cơ bản đều phế bỏ hoàn toàn. Mà điều chí mạng nhất trong đó chính là sự thiếu hụt lương thực trầm trọng do hai vòng thu hoạch bị ảnh hưởng.

Vì vậy, điều này quay trở lại với vấn đề kinh điển nhất trong năm tai họa: lương thực ít đi, mà dân số không giảm, vậy phải làm sao? Rất đơn giản, theo tư duy nhất quán của Quan Lũng và Đông Đô, cứ để một bộ phận người chết đi là xong. Sau vòng thu hoạch năm ngoái, quan quân dựa vào sức chiến đấu mạnh mẽ của mình đã khiến nghĩa quân và một phần bách tính trở thành những người chết đi đó.

Nhưng, hậu quả mùa thu hoạch năm ngoái chưa được giải quyết xong, mùa thu hoạch năm nay lại bị bỏ lỡ, thì không biết nên để ai chết, hơn nữa phải chết bao nhiêu người mới đủ.

Hoặc nói cách khác, Tiền Đường lần này mạo hiểm rời khỏi quận thành đang bị vây hãm một phần, mạo hiểm đi qua “khu vực địch chiếm đóng” nguy hiểm để đến quận Bột Hải lân cận, bao gồm cả việc nghe theo lời khuyên của thuộc hạ, chính là để giải quyết vấn đề này.

Cứ như vậy, mọi người tiếp tục đi về phía đông, nhanh chóng đến một trang viên nằm ở ranh giới giữa quận Bình Nguyên và quận Bột Hải. Trang viên rất lớn, không thấy điểm cuối của tường, hơn nữa bên ngoài tường còn có đất đắp và hào sâu, tường có lầu canh, bên trong còn có tháp cao. Thậm chí ngay khi vào địa phận cách trang viên khoảng hai mươi dặm đã gặp người tuần tra và người đón tiếp đã đợi từ lâu. Tiền Đường dù sao cũng là một vị quận thủ, tuy là đến đây vi hành, nhưng không ai dám lơ là. Chỉ một lát sau, chủ nhân trang viên đang ở độ tuổi tráng niên cùng với hai vị khách đã đến trước đó cùng ra đón.

Chủ nhân trang viên họ Cao, tên là Cao Sĩ Toản, năm nay khoảng ba mươi tuổi. Một trang viên quy mô như vậy được xây dựng ở đây, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là đã trải qua sự mở rộng lớn của thời Đông Tề. Hiện nay ở Hà Bắc, cái tên “Cao thị Bột Hải” đã trở nên quen thuộc khắp Bắc Địa, và tồn tại dưới hình thái của hào cường thế gia tương tự như Từ Thế Anh, Đan Thông Hải. Có thể tưởng tượng, một khi người này khởi binh, ít nhất cũng có thể tập hợp được ba, năm ngàn người như Đan Thông Hải.

Hai vị khách còn lại cũng không đơn giản. Một vị là cường hào của quận Tín Đô phía tây bắc, một cao thủ tu vi Thành Đan nổi tiếng từ lâu Gia Cát Ngưỡng. Ông ta là một đại hào vừa từ Quan Lũng từ quan trở về quê hương, nhưng lại đưa quân mã trong tộc gia nhập vào Hà Gian đại doanh, trở thành một Trung Lang Tướng dưới trướng Tiết Thường Hùng của Hà Gian đại doanh — chỉ có thể nói, tình trạng các cao thủ tụ tập ở hai kinh đô dưới chính sách cường cán nhược chi của Đại Ngụy ngày xưa đang ngày càng nhiều người trở về quê nhà sau những năm loạn lạc.

Còn về vị kia, thì lại đơn giản, là Quận Thủ quận Bột Hải Trương Thế Ngộ — chỉ nghe tên cũng đủ hiểu, lại là một người đang ở độ tuổi trung niên của một nhánh nào đó của Trương thị Hà Đông.

Bốn người này, hai người là Thái Thú, hai người là hào cường có tu vi hoặc thực lực địa phương, lúc này tránh tai mắt người khác, lại tụ họp vào thời điểm này, đương nhiên là để làm đại sự.

Quả nhiên, bốn người vào trong. Sau khi làm vài nghi thức xã giao, họ liền trực tiếp vào phòng trong để bàn bạc bí mật.

Nói cho cùng, hào cường là những kẻ thiếu tầm nhìn chính trị. Ví dụ như hào cường Đông Cảnh, hai quận phía tây nhất vì đụng phải Trương Hành và Lý Khu, tất yếu phải nổi dậy chống Ngụy. Hào cường Tề Lỗ, vì đụng phải Trương Tu Quả, đương nhiên trở thành chủ lực quan quân. Còn hào cường Đăng Châu, lại chọn phụ thuộc vào nghĩa quân mạnh mẽ từ bên ngoài, nên rơi vào thế thấp kém, và nhiều trường hợp tương tự khác.

Và ở Hà Bắc đây, vì sự tồn tại c��a U Châu đại doanh và Hà Gian đại doanh, các hào cường chọn hợp tác với triều đình cũng là điều đương nhiên.

Tất nhiên, nếu Trương Hành, Trương Tam Lang ở đây, chắc chắn sẽ nói, thực ra bất kể hào cường theo ai, đều đại diện cho sự sụp đổ của sự thống trị Đại Ngụy. Vì quan chức địa phương đã mất đi quyền kiểm soát đối với địa phương, buộc phải tìm kiếm sự hợp tác với những đối tượng mà thời bình họ luôn tìm cách trấn áp, đề phòng. Hơn nữa rất có thể phải nhường lại một lượng lớn quyền lực chính trị mới có thể đạt được giao dịch, cụ thể là lần này, thực ra cũng vậy.

“Chính là như vậy, một kế hoạch dụ địch đơn giản. Ngươi dụ người đến, Hà Gian đại doanh sẽ có hai vạn tinh binh vòng ra sau bao vây. Sau khi thành công, Tiết Đại tướng quân đã hứa, cho phép ngươi làm một Trung Lang Tướng.” Gia Cát Ngưỡng đã tổng kết như vậy.

“Đó là đương nhiên, Cao Sĩ Toản ta chẳng lẽ lại không xứng với một chức tướng quân sao?” Cao Sĩ Toản hiên ngang đáp lại: “Nhưng, tôi nhớ Gia Cát huynh nhà cũng có huynh đệ trong tộc quen biết với bên đó, không cần liên lạc sao? Hai mũi cùng tiến, sẽ dễ đi hơn một chút phải không?”

“Chuyện này, thêm một con đường là thêm một kẽ hở.” Gia Cát Ngưỡng bất đắc dĩ giải thích: “Chỉ cần có thể lừa được Cao Sĩ Thông, khiến hắn dễ dàng điều động quân đến, thì mọi chuyện sẽ ổn, cần gì phải làm những chuyện thừa thãi?”

“Có phải là ngươi ở Tây Đô dưỡng già quá lâu rồi, đã mất đi sức ảnh hưởng đối với hậu bối của mình rồi không?” Cao Sĩ Toản suy nghĩ một chút, tại chỗ cười lạnh.

“Cũng được, chuyện này cứ để tôi làm! Nhưng, nếu chuyện không thành, các ngươi cũng không thể đổ lỗi cho tôi, vì Cao Sĩ Thông dù sao cũng là một hào trưởng khét tiếng trong vùng, có tiếng tăm ngang ngửa với tôi trong quận. Với tài năng của hắn, nói không chừng sẽ nhìn ra được đôi chút sơ hở đấy.”

“Cao Sĩ Thông chắc chắn sẽ trúng kế.”

Thái Thú Bột Hải Trương Thế Ngộ có chút mất kiên nhẫn xen vào, cũng coi như đã ngăn lại cơn giận của Gia Cát Ngưỡng: “Kẻ này thực ra hỏng ở chỗ hắn quá tự phụ vào chút thông minh vặt — hắn hiểu rõ hơn ai hết, mình là bị Truất Long Bang đuổi ra ngoài; cũng hiểu rõ hơn ai hết, Thẩm Tuyên Trí và những người của quân Bình Nguyên bất mãn với hắn. Lúc này chưa phản chỉ là vì e ngại Truất Long Bang… Cho nên, nếu ngươi bây giờ dùng tình thân để liên kết với hắn, hắn chắc chắn sẽ vui như điên, coi ngươi là chỗ dựa, lấy đó làm cách để thoát ly khỏi sự kiềm tỏa của Truất Long Bang.”

“Phải nhanh lên!” Tiền Đường cũng có chút bồn chồn: “Không giấu gì các vị, điều tôi lo lắng bây giờ thực sự không phải là Cao Sĩ Thông, mà là Truất Long Bang. Nếu không thể đánh bại Cao Sĩ Thông một cách nhanh chóng, hoặc để Cao Sĩ Thông tái lập thế lực ở vùng Bột Hải, Bình Nguyên, bản thân hắn thì không sao, chỉ sợ người của Truất Long Bang sẽ thực sự lấy đây làm cơ hội để tiến lên phía bắc… Binh mã ở Đậu Tử Cương trước đó đã đủ khó đối phó rồi, nếu đại quân Truất Long Bang tiến lên phía bắc thì sao?”

“Binh mã ở Đậu Tử Cương quả thực có mạnh hơn một chút, nhưng trước đó quân triều đình quét sạch, không phải chúng cũng chỉ có thể rút vào đầm muối ở Đậu Tử Cương sao?” Cao Sĩ Toản dường như cũng không mấy khách sáo với Tiền Đường: “Sợ gì Truất Long Bang?”

“Ngươi thực sự không sợ sao?” Đúng lúc này, Gia Cát Ngưỡng đột nhiên xen vào, lạnh lùng hỏi lại.

Một lát sau, vẫn là Trương Thế Ngộ có địa vị cao nhất, tuổi tác lớn nhất, cất tiếng hòa giải: “Thôi được rồi, quốc sự khó khăn, quân giặc gây loạn, không thể suy nghĩ nhiều. Hôm nay kế sách đã được định ổn thỏa, thì nên nhanh chóng thi hành, để tránh đêm dài lắm mộng.”

Ba người còn lại rõ ràng đều nể mặt Trương Thế Ngộ, đều đứng dậy đáp lời. Cao Sĩ Toản càng lộ vẻ mặt cười: “Tuy nói ba vị đều đến kín đáo, không tiện mở đại tiệc, nhưng với tư cách là chủ nhà, không thể không chiêu đãi — mời các vị đi rửa tay, lát nữa sẽ có bữa tối dọn lên, sáng mai đi cũng không sao.”

Điều này dường như không có gì để bàn cãi.

Hai người được nữ tỳ dẫn vào phòng nhỏ, Tiền Đường không nhịn được, chủ động hỏi trước: “Trương Công, hai người này sao vậy? Mỗi người kiêu ngạo vô lễ thì còn có thể chấp nhận, tại sao lại kèn cựa nhau?”

“Quận Bình Nguyên trị an chủ yếu tập trung ở phía nam. Ngươi mấy tháng nay bị quân vụ làm cho đầu tắt mặt tối, sau khi Cao Sĩ Thông trở về thì càng bị cắt đứt thông tin. Nên đương nhiên là không biết, Gia Cát Ngưỡng trở về không được mấy ngày, đã kết thù với Cao Sĩ Toản rồi.” Trương Thế Ngộ sắc mặt bình thường: “Nghe nói là vì yến tiệc mà nảy sinh tranh chấp…”

“Có ai thất lễ sao?” Tiền Đường vội vàng hỏi lại: “Không phải là vì khoe của mà tức giận sao?”

Trương Thế Ngộ đơn giản giới thiệu: “Gia Cát Ngưỡng từ Quan Tây trở về, Cao Sĩ Toản đến thăm hỏi chúc mừng. Có lẽ là do vừa mới trở về nên chưa kịp chuẩn bị, chỉ giết hơn mười con gà để chiêu đãi. Cao Sĩ Toản liền vì thế mà lấy đó làm cớ chế giễu đối phương. Kết quả, Gia Cát Ngưỡng bề ngoài không lên tiếng, ngày thứ hai lại trực tiếp giết con gia súc lớn nhất hắn mang về. Nghe nói heo và cừu dài tám thước, hơn nữa bánh bao khổng lồ, rộng hơn một trượng. Cao Sĩ Toản bề ngoài không nói gì, nhưng lại cảm thấy xấu hổ sâu sắc, trở về liền mời đối phương đến đây, không chỉ gà, vịt, cá, tôm, heo, cừu, bò đều có đủ. Nghe nói cuối cùng còn tìm một cặp thiếu niên sinh đôi, rửa sạch rồi hấp cả con, chia thịt người ra.”

Tiền Đường mắt tròn xoe. “Chưa hết đâu, nghe nói Gia Cát Ngưỡng trở về sau đó lại mời. Trước tiên phái một mỹ thiếp đến hầu hạ, rồi lại nấu luôn cô mỹ thiếp đó, còn ăn ngay trước mặt Cao Sĩ Toản.” Trương Thế Ngộ lắc đầu đáp lại.

“Đại khái là những lời đồn đại như vậy.”

“Là thật hay giả?” Tiền Đường dù sao cũng còn trẻ, liền lập tức truy hỏi: “Chuyện ăn thịt người?”

“Việc khoe của thì chắc chắn là có. Việc tàn sát nô bộc vô cớ thì tôi nghĩ là có. Nhưng ăn thịt người thì tôi đoán là không có, ít nhất chưa nghe thấy lời chứng trực tiếp. Có vẻ giống như năm nay đói kém, người dân xung quanh, vốn đã đói kém, thấy họ xa hoa vô độ lại đối xử khắc nghiệt với nô bộc, dân chúng nên cố ý bịa đặt. Và cả hai người này đều e sợ Truất Long Bang. Nghe nói cũng là vì điều này. Truất Long Bang không phải có câu nói, cực kỳ căm ghét những loại hào cường này sao? Những hành vi tàn sát nô bộc hay khoe của như vậy ở chỗ Truất Long Bang thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì.” Trương Thế Ngộ quả thực là người có kiến thức sâu rộng.

Tiền Đường thở phào một hơi, nhưng lại cảm thấy có gì đó không đúng — những kẻ khốn kiếp này, sợ Truất Long Bang, nhưng lại không sợ quan phủ sao? “Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người này không thể làm ra những chuyện như vậy, chỉ là lúc này chúng ta, quan lại triều đình, vẫn còn, Thánh Nhân vẫn còn, Hoàng Thúc vẫn còn, Tiết Đại tướng quân vẫn còn, họ còn chưa thể làm mưa làm gió mà thôi.”

Trương Thế Ngộ không biết đối phương nghĩ gì, lại cảm khái: “Nhưng nếu thời cuộc còn hỗn loạn hơn nữa, không ai quản loại người này, họ dựa vào võ lực, tài lực, thế lực để liều lĩnh tranh giành, phân chia thắng bại, dần dần, e là chuyện tởm lợm nào cũng có thể làm ra được — khi thế tộc Nam Đường vừa xuống phía nam, có hoàng thân quốc thích ép rượu, một vị khách không uống thì sẽ giết một tỳ nữ, đó là chuyện có thật. Dù sao trong loạn thế, mạng người rẻ hơn một bát lúa. Mà hành vi như vậy, có khác gì ăn thịt người đâu? Thôi bỏ đi.”

Tiền Đường thở dài, rồi lại lắc đầu: “Chúng ta liên kết với loại người này, dù cục diện lần này được giải quyết, e là sau này cũng có không ít người lên án chúng ta.”

Trương Thế Ngộ cười một tiếng, dường như muốn nói gì đó nữa.

Cũng chính vào lúc này, đột nhiên có nữ tỳ mang chậu, giá khăn, các thứ đến, còn có cả y phục mới, hai người liền im bặt.

Sau đó, lại cùng nhau sững sờ.

Vì trong cái chậu mà nữ tỳ bưng vào, lại là sữa màu trắng đục, hơn nữa mùi sữa nồng nặc.

“Đây là cái gì?” Tiền Đường chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng.

“Là sữa người, phải không?” Trương Thế Ngộ kiến thức rộng rãi, lập tức nói ra.

Các nữ tỳ lập tức cẩn thận gật đầu, rồi hai người một nhóm chủ động tiến lên phục vụ rửa tay cho hai vị quan quận.

“Sữa người… để uống sao?” Tiền Đường cực kỳ cẩn thận.

“Để rửa tay, rửa mặt.” Trương Thế Ngộ cười lạnh một tiếng, trực tiếp nhúng hai tay vào trong nước sữa ấm.

Tiền Đường ngẩn người, nhưng liếc nhìn nữ tỳ bên cạnh, nhớ lại những điển cố trong sử sách, vậy mà không dám từ chối, mà trực tiếp cúi đầu rửa mặt, nhưng gần như suýt nôn khan.

Rửa mặt xong, hai người ra ngoài. Bên ngoài một căn gác nhỏ đã bày một bữa tiệc nhỏ, chỉ có ba bàn, chính là Cao Sĩ Toản và hai vị quan quận mỗi người một bàn. Rồi lại thấy trên bãi đất trống ngoài căn gác, trong chốc lát mấy chục nữ tỳ ùa ra, đứng hầu hai bên.

Cao Sĩ Toản vẻ mặt đắc ý, miệng thì liên tục xin lỗi, chỉ miệng nói tiếp đãi không chu đáo.

Nhưng giây phút tiếp theo, hoặc là món tráng miệng, trái cây, hoặc là thịt heo, cừu, bò, hoặc là hải sản, cá, tôm, xương, tủy, hoặc là nấu, hấp, rán, muối, trộn – tất cả các món ăn có thể nghĩ ra vào đầu đông đều được bày biện đầy đủ.

Chưa kể rượu cũng có đến bảy, tám loại. Tiền Đường ngồi đó, chỉ động đũa vài miếng, uống hai chén, nhưng lại nhớ đến đám thiếu niên trên đường đi tìm chuột đồng cũng không tìm thấy, và những tin đồn ăn thịt người liên quan, hiện thực và lời đồn đại chồng chéo lên nhau, khiến hắn bực bội trong lòng, chẳng còn khẩu vị nào. Ngay cả vị quan quận Trương kia, cũng không ăn nhiều.

Nhưng điều này không làm ảnh hưởng đến việc thức ăn vẫn được mang lên ào ạt và dọn đi cũng nhanh chóng.

Tiền Đại Phủ Quân tận mắt thấy, những khay đã dùng được đặt lên một xe bò để sẵn trong sân, vậy mà nhanh chóng đầy ắp. Mà đợi đến khi hắn vừa ăn vừa như mê ngủ hết bữa tối, xe bò đã đến ba lần.

Sự xa hoa này, có khác gì ăn thịt người đâu? Cũng không có gì lạ khi mọi người lại gọi hai hào cường khoe của này là giặc ăn thịt người.

Ăn xong, Tiền Đường thực sự không thể ở lại, chỉ lấy lý do quân vụ nghiêm ngặt, chủ động vượt ngựa phi đi ngay trong đêm.

Ngày hôm sau, hắn trở về thành An Đức của quận Bình Nguyên đang bị vây hãm một phần, nghỉ ngơi một chút, gần như ngủ một giấc đến tối mới tỉnh dậy, nhưng lại không nhịn được mà nằm trên giường nghĩ — nếu người ở trong trang viên của Cao Sĩ Toản ngày hôm qua là Bạch Hữu Tư thì sẽ như thế nào?

Câu trả lời dường như rõ ràng, Bạch Hữu Tư sẽ một nhát dao chặt đầu Cao Sĩ Toản, rồi lấy lương thực trong trang viên ra phát.

Nhưng, đó là Bạch Hữu Tư có tu vi xuất chúng, còn nếu là người khác thì sao? Loại người có tu vi gần bằng mình? Ví dụ như đổi thành Trương Hành thì sẽ làm như thế nào?

Câu trả lời dường như vẫn rõ ràng, Trương Hành sẽ bình thản ăn xong bữa cơm này, rồi trở về mời Bạch Hữu Tư tiếp tục dùng một nhát dao chặt đầu Cao Sĩ Toản, rồi phát lương.

Nhưng vẫn không đúng.

Tiền Đường nhạy bén nhận ra điểm khó khăn trong chuyện này — Trương Hành cũng vậy, Bạch Hữu Tư cũng vậy, đều sẽ không để cho kẻ khốn Cao Sĩ Thông này chiếm nửa quận, rồi ép sát đến tận chân thành. Còn mình lại đang đối mặt với tình huống khó xử là quân giặc áp sát thành. Dù muốn xử lý loại kẻ khốn Cao Sĩ Toản này, thậm chí chỉ muốn lấy hết dũng khí để mở kho phát lương, e rằng cũng thiếu đi điều kiện thực tế.

Cứ như vậy, qua một đêm, Tiền Đường vẫn còn quá trẻ để có thể bình tâm lại được.

Nhưng cũng chính ngày này, hắn nhận được hai bản báo cáo.

Một bản đến từ thám tử mà hắn sắp xếp ở bờ sông Đại Hà bên kia. Thám tử cho biết Liên minh Hoài Hữu sau khi khởi nghĩa lớn ở Hoài Tây đã đầu hàng Truất Long Bang. Còn Truất Long Bang ở vùng Tế Thủy gây động loạn toàn bộ tuyến. Bây giờ bên bờ sông bên kia tin đồn bay tứ tung, đều nói Trương Hành, vị Đại Long Đầu cánh trái của Truất Long Bang, sẽ đích thân dẫn quân tiến lên phía bắc, mở đường tiến vào Hà Bắc!

Chỉ là không biết lộ tuyến tiến quân, cũng không biết tin đồn là thật hay giả. Còn bản báo cáo thứ hai đến từ Cao Sĩ Toản mà Tiền Phủ Quân cực kỳ căm ghét. Người này đắc ý nói rằng kế sách đã thành công, Cao Sĩ Thông đã tin hắn, đang tích cực liên hệ với hắn, bàn bạc kế hoạch đột kích trọng trấn Lạc Lăng của quận Bột Hải.

Nếu nói bản báo cáo đầu tiên Tiền Đường còn cố gắng giữ bình tĩnh, vì hắn biết, sau khi Liên minh Hoài Hữu khởi ngh��a, Truất Long Bang chắc chắn sẽ dấy lên các cuộc thảo luận về việc tiến quân, Hà Bắc chắc chắn là một trong những hướng thảo luận đó, thì bản báo cáo thứ hai lại khiến Tiền Đường có chút mất kiểm soát — nguyên nhân vô cùng đơn giản, bản báo cáo thứ hai e rằng chính là minh chứng cho tin tức thứ nhất.

Cao Sĩ Thông rất có thể đã nhận được tin tức, nên mới vội vã chấp nhận lời mời của Cao Sĩ Toản.

Sau khi phải mất một lúc lâu mới bình tâm lại, Tiền Đường đã quyết tâm, hắn sẽ nhanh chóng đánh bại Cao Sĩ Thông, rồi giết Cao Sĩ Toản, sau đó tự ý mở kho phát lương, ổn định lòng dân.

Điều này được gọi là quét dọn nhà cửa sạch sẽ rồi mới mời khách.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.