Ánh sao giăng mắc, trăng đôi ẩn mình, bên ngoài đình treo một ngọn đuốc, trên bàn đá lại thắp một ngọn nến. Ba vị cao thủ đủ sức xưng bá một phương đương thời ngồi đối mặt qua bàn. Thỉnh thoảng có gió hè thổi qua, làm ngọn đuốc bên ngoài đình lay động, nhưng lại không thể khiến ánh nến trong đình rung rinh dù chỉ một chút.

Không chỉ vậy, tiếng ve râm ran không ngớt, cái nóng oi ả bao trùm, nhưng dưới đình lại mát mẻ dễ chịu, khiến người ta khó phân biệt đang là mùa xuân hay mùa hạ.

Ba người rõ ràng đều thận trọng, chỉ giới thiệu sơ qua, chưa kịp hỏi han xã giao đã tự kiềm chế, hiển nhiên trong lòng mỗi người đều có tâm tư riêng.

Tuy nhiên, Hùng Bá Nam rõ ràng là người phóng khoáng, có lẽ nhận thấy không khí có vẻ gượng gạo, hắn mạnh dạn lên tiếng: "Lưu Vân Hạc tiền bối có chuyện quan trọng muốn nói với Trương Long Đầu chúng ta sao? Nếu ngại, ta có thể tạm tránh mặt một lát."

"Tử Diện Thiên Vương đa tâm rồi." Tạ Minh Hạc nghe vậy lập tức cười khổ một tiếng. "Ta là kẻ nhàn rỗi, tự do tự tại như chim hạc hoang dã, làm gì có chuyện quan trọng? Lần này đến, chẳng qua là Giang Đông như một vũng nước đọng, lại càng lúc càng rối ren, không biết xoay sở ra sao. Sực nhớ ra hiền đệ nhà ta đã gầy dựng cơ nghiệp lớn ở Đông Cảnh này, nên mới đến xem thử một phen mà thôi."

"Thì ra là vậy." Hùng Bá Nam gật đầu, khẽ thở phào, liền nghiêm mặt hỏi tiếp: "Không biết cục diện Giang Đông rốt cuộc thế nào? Sao lại gọi là một vũng nước đọng?"

"Bị áp bức, bị kìm nén thôi." Tạ Minh Hạc không còn cười khổ nữa, giọng điệu lại càng thêm trầm thấp. "Hoàng giá trở về Giang Đô, miệng thì rao giảng mọi sự giản tiện, nhưng kẻ cống nạp nhiều được thăng quan, kẻ không cống nạp bị bãi chức, ai mà không hiểu? Năm nay, tình hình cơ bản là bên dưới cống nạp quá độ, rồi không ngừng truy tìm thiếu niên thiếu nữ đưa vào cung, cộng thêm trưng thu vàng bạc, châu báu, lương thực từ các châu quận để xây dựng hành cung xa hoa. Bởi vậy, phía bắc dãy núi Nam Lĩnh, vùng núi phía nam Giang Đông, gần như ngay lập tức nổi lên nghĩa quân."

"Sau khi nghĩa quân nổi dậy, từng một thời thế như chẻ tre, nhưng triều đình đã phái hai vị Tông Sư đến. Ngư Đại Tướng Quân trấn phía đông, Thổ Vạn Đại Tướng Quân trấn phía tây, lập tức liên tiếp giành chiến thắng. Nhưng chẳng hiểu sao, quan quân luôn có thể thắng, mà nghĩa quân lại luôn có thể không ngừng nổi dậy, tái khởi, cuối cùng rơi vào thế giằng co."

"Vậy nên, các quận dọc sông Giang Đông lại càng khổ hơn... Phía trước là Giang Đô trên thế thượng phong, lại có Tông Sư và trọng binh canh giữ, phía sau là hai vị Tông Sư dẫn quân đồn trú, kẹp chặt. Mà cả hai phía đều đòi hỏi vô độ, tài vật lương thảo, vàng bạc châu báu, nhân khẩu tráng đinh, thứ gì cũng đòi, khiến dân chúng thống khổ không tả xiết."

"Thật khó trách." Hùng Bá Nam suy nghĩ một chút, không khỏi đồng cảm. "Quả đúng là vậy... Triều đình có nhiều Tông Sư, cao thủ Thành Đan, Ngưng Đan như vậy ở đó, lại còn có nhiều quân đội tinh nhuệ như thế, muốn phản cũng không phản nổi, sự bóc lột càng ngày càng nặng nề, há chẳng phải là một vũng nước đọng sao? Nhưng lẽ nào những nghĩa quân đó lợi hại đến vậy, hai vị Tông Sư cũng không sợ ư?"

"Xét về lý, là do dân tâm không về Ngụy triều." Tạ Minh Hạc tiếp tục nói. "Quân triều đình tiến thì nghĩa quân lui, quân triều đình lui thì nghĩa quân tiến. Mà giữa tiến thoái, tuy có thắng thua, nhưng dân chúng lại càng ùn ùn nổi dậy, khiến nghĩa quân càng thua càng thêm mạnh. Tuy nhiên, cũng có một số lời đồn khác..."

"Ví dụ như?" Trương H��nh cũng tò mò.

"Ví dụ như, có người nói Ngư và Thổ Vạn hai vị Đại Tướng Quân thấy thế đạo hỗn loạn, có ý muốn bảo toàn thực lực..."

"Là thật sao?"

"Ta thấy không phải, trước khi đến đây, vừa hay Hàn Dẫn Cung dẫn quân về phía tây, Giang Đô nổi giận, đã xử lý hàng loạt quan lại, ban bố nhiều lệnh cấm ngặt. Ngư Đại Tướng Quân cũng lập tức thỉnh cầu Giang Đô cấp ruộng đất địa phương tại Giang Đông, còn Thổ Vạn Đại Tướng Quân vừa đánh thắng một trận, cũng lập tức đem toàn bộ tráng đinh và tài bảo bắt được gửi về Giang Đô, đâu giống kẻ không hiểu sự tình?"

"Cũng đúng." Trương Hành cười khẩy. "Nhưng chưa chắc không có kẻ tin."

"Hy vọng là vậy." Tạ Minh Hạc vuốt râu, cảm khái nói, tiếp tục: "Ngoài ra, còn có người nói hai vị Tông Sư bị hai vị Đại Tông Sư kiềm chế..."

"Thánh Mẫu Đại Phu Nhân ở dãy núi Nam Lĩnh và vị Dược Vương từng ẩn cư ở Chân Hỏa Giáo đó ư? Họ đã ra tay rồi sao?" Trương Hành vô cùng kinh ngạc. "Đại Tông Sư vừa ra tay, há chẳng phải chứng tỏ thiên hạ đã loạn đến mức không thể loạn hơn nữa sao?"

"Đại Tông Sư sao có thể dễ dàng ra tay? Đại Tông Sư mạnh nhất là khi chưa động thủ, một khi đã ra tay thì cũng chẳng đến mức đó." Tạ Minh Hạc gật đầu, nghiêm nghị giải thích. "Nhưng quan quân ngại uy danh, thế lực của Thánh Mẫu Đại Phu Nhân nên không dám tự tiện vượt Nam Lĩnh truy kích nghĩa quân là điều ai cũng rõ. Mà nghĩa quân nếu thật sự tan rã, trốn vào dãy núi Nam Lĩnh rồi tái khởi cũng là lẽ thường tình... Chắc hẳn, vị Thánh Mẫu Đại Phu Nhân ở dãy núi Nam Lĩnh lúc này tuy không có ý trở mặt với triều đình, nhưng trên thực tế cũng đã ngầm trợ giúp nghĩa quân rồi sao? Còn về vị Dược Vương kia, người ta dù sao cũng có tình nghĩa hương hỏa với Chân Hỏa Giáo bao nhiêu năm, mà Chân Hỏa Giáo lại có mối liên hệ mật thiết với phản quân, cho nên nếu dấu vết của hắn đột nhiên xuất hiện ở đâu đó, quan quân lo sợ thảm bại, kiêng dè không dám tiến sâu, cũng là điều hiển nhiên."

"Cái này thì chẳng còn gì để bàn, nhưng về bản chất giống như bị kiềm chế bởi thế lực dưới trướng hai vị Đại Tông Sư hơn." Trương Hành thở dài, đột nhiên hỏi một vấn đề có phần chuyên sâu hơn: "Ta vẫn luôn tò mò... Thánh Mẫu Đại Phu Nhân ở dãy núi Nam Lĩnh chứng vị Đại Tông Sư là lẽ đương nhiên, nhưng vị Dược Vương kia làm sao chứng vị được? Là vì Chân Hỏa Giáo sao? Nhưng nếu là vì Chân Hỏa Giáo, thì tại sao lại phải rút khỏi đó?"

"Chuyện này ngươi hỏi người khác, chưa chắc đã rõ tường tận, nhưng ta thì quả thật biết vài bí mật thâm sâu." Tạ Minh Hạc thong dong đáp. "Những năm nay, để tránh né triều đình trưng triệu, cũng là để cho triều đình thấy ta không có ý mượn danh vọng gia tộc gây dựng thế lực ở Giang Đông, ta đã lang bạt khắp nơi. Hầu hết các cao thủ phương Nam ta đều quen biết, trong đó có vài người đã cùng xác nhận một lời đồn đại, đó chính là ngày đó Dược Vương rời khỏi Chân Hỏa Giáo chính là vì Chân Hỏa Giáo không còn đủ khả năng nâng đỡ một vị Đại Tông Sư chứng vị nữa... Mà sở dĩ Dược Vương có thể bước thêm một bước, thành công chứng vị Đại Tông Sư, chính là ở chỗ sau khi rời Chân Hỏa Giáo, hắn đã ban phát ân đ���c rộng khắp, dựng cột bia ngàn vàng khắp nơi, mang ý nghĩa sinh mệnh con người quý hơn ngàn vàng, dạy dân chúng cách chữa trị bệnh lớn, bệnh nhỏ, phòng dịch, hưng đinh... Mọi người đều nói, những cây cột khắc phương thuốc và biện pháp phòng dịch đó, chính là tòa tháp chứng đạo của hắn!"

Hùng Bá Nam vẫn còn đang mơ hồ, nhưng Trương Hành đã liên tục gật đầu, lời giải thích này cực kỳ xác đáng... Theo những gì quan sát được hiện tại, biểu hiện ở mỗi cấp độ trên con đường tu hành khác nhau hoàn toàn, nhưng bản chất vẫn là "chứng đạo", là một sự thăng hoa từ trong ra ngoài, từ cá nhân đến quần thể, từ thể xác đến lý niệm.

Thiên Địa Nguyên Khí ở đây, giống như đóng vai trò một phương tiện hoặc một công cụ.

Còn về cấp độ Đại Tông Sư, muốn lập tháp chứng vị, cũng không nhất thiết phải có một thế lực tổ chức rõ ràng, càng không phải là một tổ chức quân sự, chính trị đặc thù, mà nên là biểu hiện cho sức ảnh hưởng quần thể. Chẳng qua Tào Hoàng Thúc, Đông Di Đại Đô Đốc, Thánh Mẫu Đại Phu Nhân ở dãy núi Nam Lĩnh, Kim Qua Phu Tử, vị Đại Tư Mệnh ở phía bắc, Đảo Chủ Yêu Đảo, bao gồm cả Sư phụ Bạch Hữu Tư, những Đại Tông Sư có vẻ năng động và rõ ràng này, sức ảnh hưởng chính trị, quân sự, tôn giáo quá hiển hiện, nên đã khiến người ta có một ảo giác rằng.

Cứ ngỡ như tu hành đến cấp độ đó vẫn là biểu hiện của võ lực thuần túy vậy.

"Cho nên mới nói, tu vi cá nhân là tu vi cá nhân, nhưng từ Ngưng Đan trở đi, muốn đăng vị chứng vị, chắc chắn phải nói đến khí vận." Sự lý giải của Tạ Minh Hạc rõ ràng khác hẳn Trương Hành. "Cũng chính vì vậy, ta sớm đã chú ý đến hiền đệ đây. Đông Cảnh này trong một năm qua chẳng phải xuất hiện không ít cao thủ Ngưng Đan sao?"

"Không ít." Trương Hành cũng không che giấu. "Truất Long Bang và quân Tề Lỗ nổi lên, trong một năm số người Ngưng Đan chắc chắn đã đạt đến hai chữ số, chỉ riêng trận chiến ở núi Lịch Sơn đã khiến ba bốn người bỏ mạng."

"Quan quân Tề Lỗ đại bại, Truất Long Bang các ngươi sắp sửa tung hoành Đông Cảnh, đến lúc đó, khí vận sẽ lại lần nữa hội tụ, e rằng sẽ còn 'nước lên thì thuyền lên'." Tạ Minh Hạc dứt khoát nói. "Không chỉ riêng Đông Cảnh, Hà Bắc, Nam Dương, Giang Đông, dù còn kém xa Đông Cảnh, nhưng cũng đều có mấy cao thủ Ngưng Đan đột nhiên xuất hiện, đều tương ứng với quy mô hỗn loạn và sự thắng bại ở địa phương, tương lai Truất Long Bang các ngươi sẽ còn tốt đẹp hơn nữa!"

Trương Hành không biểu lộ cảm xúc, lại hỏi ngược lại ngay: "Vậy nên Tạ huynh đến để kiểm chứng suy nghĩ của mình sao?"

Lưu Vân Hạc nhất thời trầm ngâm, không nói gì, hiển nhiên còn lời chưa nói hết.

Về điều này, trong lòng Trương Đại Long Đầu kỳ thực đã sớm có chút suy đoán khi đối phương nhắc đến cục diện Giang Đông... Có thể là gì chứ? Chẳng phải là nhận ra thiên hạ đại loạn, Giang Đông hiện tại chẳng thể làm gì, cũng không có khả năng làm gì, lại thấy Truất Long Bang ở đây như lửa như cồn, nên nảy sinh ý nghĩ đến làm công hoặc muốn mở phân hiệu sao? Chẳng qua, danh tiếng Giang Nam Bát Đại Gia còn giữ sĩ diện, nhất thời chưa vứt bỏ được sĩ diện mà nói ra thôi.

Đương nhiên, Trương Hành nghĩ như vậy trong lòng, nhưng trên mặt lại không hề thúc ép hay vạch trần, ngược lại quay sang nhìn Hùng Bá Nam: "Hùng Thiên Vương, bên ngươi thế nào rồi? Sao lần này ngươi cố ý muốn ta đợi ngươi đến gặp mặt vậy? Có quân tình khẩn cấp nào sao?"

"Không có quân tình gì, càng không nói đến gấp gáp." Hùng Bá Nam hoàn hồn, thở dài một hơi, biểu cảm cũng trở nên có chút khó khăn, điều này đối với hắn mà nói, quả thật là hiếm thấy. "Mà là sau khi lần này đảm nhiệm việc giám sát nghĩa quân, trong lòng càng lúc càng thấy hoảng sợ, lần này đi Lỗ Đông, Lỗ Nam và Lang Nha về, càng thêm phần bối rối, bởi vì biết ngươi là người thông hiểu đại đạo lý, cho nên muốn tìm ngươi giải đáp thắc mắc... khiến Trương Long Đầu chê cười rồi."

Trương Hành gật đầu, mặt không đổi sắc, tim không hề lay động... Hắn làm sao lại không biết, đây chắc chắn là sự mục nát nhanh chóng và lan rộng của nghĩa quân, đã gây ra sự khó chịu trong lòng cho Hùng Bá Nam, người vốn luôn đề cao tinh thần huynh đệ trong thiên hạ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao ban đầu lại để Tử Diện Thiên Vương đảm nhiệm công việc đó? Chẳng phải vì những lời đó chỉ có hắn nói ra mới tránh được một số ảnh hưởng không đáng có sao?

Còn về việc tư vấn tâm lý và nghiệp vụ ư, công việc này hắn càng quen thuộc hơn, cũng không phải lần đầu làm, hơn nữa khách hàng nào chẳng cho đánh giá tốt?

Nửa năm biệt ly, hắn vẫn phong độ như ngày nào, nhưng không biết Tần Nhị bây giờ thế nào rồi, liệu có lần nào cãi vã với Nguyệt Nương không?

Bản văn chương này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và là tài sản riêng của họ.