Trong màn mưa phùn, một luồng sáng tím nhạt xẹt qua bầu trời, đáp xuống ngoài cửa sông Tế, tại đoạn sông đã được cải tạo ở phía đông bắc Cự Dã Trạch. Đó chính là Hùng Bá Nam, Tử Diện Thiên Vương – cao thủ số một của Truất Long Bang.

Đến nơi này, hắn bỏ qua sự hoảng loạn của quân Tề Lỗ bên dưới. Từ vài vị trí cao, hắn phóng tầm mắt quan sát khắp lượt trong màn mưa. Không phát hiện cao thủ Thành Đan hay Ngưng Đan nào, hắn lập tức cướp một con ngựa và men theo sông Tế tiến về phía đông. Dọc sông Tế, thuyền bè chở vật tư tấp nập qua lại, phần lớn được che chắn cẩn mật. Binh lính quan quân đóng dọc hai bờ cũng không ít, thậm chí có phần tắc nghẽn. Đến cửa sông Vấn đổ vào sông Tế, hắn càng kinh ngạc khi thấy một doanh trại trung chuyển khổng lồ sừng sững bên bờ.

Hai bên đã giao chiến trực tiếp nửa năm, riêng ở Vận Thành, các cuộc đối đầu gián đoạn cũng đã kéo dài vài tháng. Hùng Bá Nam thừa hiểu đây là trung tâm hậu cần của quân Tề Lỗ. Khi tấn công, vật tư được vận chuyển từ đây; khi rút lui, quân lính lại phải quay về chốn này. Hắn và Trương Trường Cung đã giao chiến ở đây không biết bao nhiêu trận.

Hôm nay, Hùng Thiên Vương cũng theo lệ dừng chân lại đây một lát. Quả nhiên, rất nhanh sau đó, một luồng sáng trắng từ trong quân doanh vụt bay lên, nhưng không chủ động tiếp cận mà chỉ giám sát từ xa. Cùng lúc đó, binh lính mang nỏ bất chấp mưa lớn, lũ lượt tập trung.

Thấy vậy, Hùng Bá Nam li���n hiểu ra, có lẽ Ngư Bạch Mai hoặc Phàn Hổ đang phụ trách vận chuyển và chặn hậu tại đây. Sau đó, hắn cũng chẳng buồn đối mặt phô trương với đối phương. Chỉ hơi chần chừ một chút, hắn lại chọn con đường gần nhất trong ba lộ tuyến vận chuyển vật tư và binh lính phía trước, con đường hơi chếch về phía nam, dẫn đến Bình Lục thuộc Lỗ Quận.

Đến Bình Lục, binh lính đóng quân tại đây tuy có nhưng rất ít ỏi. Hùng Bá Nam đi một vòng, không gặp được người cần gặp, liền dứt khoát rút lui ngay lập tức, quay trở lại phía bắc.

Lần này, hắn quả nhiên chạm trán Trương Trường Cung bên ngoài Túc Thành, nơi giáp ranh ba quận. Hai người theo lệ giao chiến không ngừng nghỉ. Trong lúc giao chiến, vị đại đầu lĩnh Truất Long Bang, người mang nhiệm vụ trinh sát, nhanh chóng nhận ra các doanh trại quân sự xung quanh Túc Thành trống rỗng hơn nhiều. Hắn liền không tính toán thêm nữa mà lập tức quay về.

Về phần Trương Trường Cung, người giữ chức Quận thủ Lỗ Quận, có lẽ để đảm bảo an toàn cho đường lui của quân đội, đã một mạch truy đuổi đối phương đến tận Cự Dã Trạch đang bắt đầu dâng nước, rồi mới chịu quay về.

Tuy nhiên, hắn lại quay về Túc Thành trước, rồi cưỡi ngựa quay lại doanh trại trung chuyển ở cửa sông Vấn đổ vào sông Tế… Coi như vô ích đi một vòng lớn.

“Thế nào?”

Ngoài dự liệu, khi bước vào một lều phụ bên trong đại doanh, Trương Trường Cung không chỉ thấy Ngư Bạch Mai mà Hùng Bá Nam từng nghĩ đang đợi ở đây, mà còn có cả Trương Tu Quả, cùng hầu hết các nhân vật cốt cán của quân Tề Lỗ. Người đầu tiên cất tiếng hỏi, đương nhiên là Ngư Bạch Mai nóng tính nhất.

“Chắc là không phát hiện ra, hắn chỉ nghĩ ta vốn dĩ ở Túc Thành, và hẳn là những người khác đã rút lui xa hơn rồi.” Sau mặt nạ, Trương Trường Cung dường như vẫn bình tĩnh tự tại, nhưng khi nhìn Trương Tu Quả đang ngồi đó, giọng điệu của hắn không khỏi vội vã hơn một chút. “Tổng quản, khi ta đưa Hùng Bá Nam đến Cự Dã Trạch, phát hiện nơi đó đã bắt đầu dâng nước, rất nhiều lối đi hẹp đã biến mất.”

“Không chỉ ở đây mưa, thượng nguồn cũng mưa, nên nước dâng đặc biệt nhanh.” Trương Tu Quả chưa kịp mở lời, Giả Vụ Căn đã thở dài một tiếng, nói tiếp một câu rồi lại nhìn về phía Trương Tu Quả. “Ta đoán ngày mai có thể vòng qua những đầm lầy, hòn đảo đó, thẳng đến dưới thành… Tổng quản, phải làm sao đây?”

“Thuyền của chúng ta đã đến bao nhiêu?” Trương Tu Quả bình tĩnh hỏi, nhưng lại là một vấn đề hắn đã hỏi đi hỏi lại mấy lần trước đó. “Giả như lúc này đột kích, có thể chở bao nhiêu người?”

Quả nhiên, kế sách của Trương Tu Quả là tìm đường sống trong chỗ chết: trước tiên phản công, chiếm Vận Thành, rồi tính chuyện khác.

“Năm ngàn.” Giả Vụ Căn lặp lại một lần. “Ba ngày sau, thuyền từ những nơi khác trên sông Tế tập trung lại, có thể chở được bảy ngàn người.”

“Quân tâm còn ổn định không?” Trương Đại Tổng quản tiếp tục truy hỏi.

“Ngày càng tệ hơn.” Phàn Hổ nói thẳng. “Mấy tên hàng tướng kia đã nhận ra điều không ổn, bắt đầu dò hỏi rồi.”

“Có thể nói với họ rằng tin tức Tề Quận tạo phản là giả, lần này bọn giặc do Lý Khu lôi kéo vừa hay đầu hàng chúng ta, chúng ta chuẩn bị tương kế tựu kế…” Trương Tu Quả suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp lại. “Nhưng đừng nói kế hoạch cụ thể.”

Phàn Hổ gật đầu.

“Vậy, Tổng quản vẫn không định phát động sớm sao?” Ngư Bạch Mai cũng có chút bất an.

Dù sao, tình thế hiện tại là con đường đánh lén đã lộ rõ, dường như đã có thể phát động. Đồng thời, mỗi ngày trì hoãn sẽ phải chịu áp lực ngày càng lớn từ mọi phía, rất có thể sẽ khiến kế hoạch bị đổ bể.

Đương nhiên, đột kích càng sớm, mức độ phòng bị ở Vận Thành sẽ càng cao, binh lực cũng sẽ càng nhiều, tỷ lệ thành công của cuộc phản công sẽ càng thấp, đây cũng là sự thật.

“Đợi thêm ba ngày, ngày mùng sáu tháng năm xuất kích.” Trương Tu Quả, chịu áp lực cực lớn, nhắc lại một lần nữa kế hoạch ban đầu. “Mùng sáu tháng năm xuất binh! Thủy lục đồng thời!”

Mọi người không nói gì nữa.

Tiếp theo, chính là những ngày giày vò trong màn mưa phùn.

Tuy nhiên, quan quân Tề Lỗ rốt cuộc không đợi đến mùng sáu tháng năm… Ngày mùng năm tháng năm, quân Truất Lông ở Vận Thành đã không thể nhịn được nữa, bắt đầu thử thu phục thị trấn, vươn tay vươn chân. Không chỉ doanh trại Lương Sơn bị nhổ, thậm chí vài đại đầu lĩnh còn tự mình xuất binh, lần lượt vươn tay đến các khu vực lân cận như Thọ Trương, Phạm Huyện. Trong đó có một cánh quân do Đan Thông Hải và Trình Tri Lý đã hồi phục vết thương dẫn dắt, với năm ngàn quân, hùng hổ tiến về hướng Bình Lục.

Rất rõ ràng, họ chắc chắn đã nắm được tình hình Tề Quận, thậm chí biết rõ tình hình cụ thể, rằng quan quân Tề Lỗ đang gặp phải khó khăn chưa từng có ở hậu phương, nên có được sự tự tin để chủ động xuất kích kiếm lợi.

Lúc này, đây không còn là tình huống mà có thể so sánh định lực nữa.

“Phàn Hổ.”

Giữa tháng năm, mưa vẫn cứ rả rích không ngừng, như thể mấy ngày nay chẳng có gì thay đổi. Nhưng đến nước này, Trương Tu Quả ngược lại tỏ ra thản nhiên. “Ta chỉ mang sáu ngàn người đi, s��� còn lại giao cho ngươi và Phàn Báo, đối đầu với Trình Tri Lý và Đan Thông Hải mà đánh… Nếu thua, thì rút về đây cố gắng chống đỡ, thắng thì đừng truy đuổi quá nhanh.”

“Nặc!” Phàn Hổ mí mắt giật một cái, nhưng lập tức chắp tay đáp lời.

“Trương Quận thủ.” Trương Tu Quả lại nhìn Trương Trường Cung. “Xin ngươi lập tức xuất động, đừng đi đường thủy Cự Dã Trạch, mà hãy đi đường bộ, men theo tuyến giao chiến của Phàn tướng quân và Đan Thông Hải mà tiến lên, nhanh chóng tìm thấy Hùng Bá Nam, quấn lấy hắn… Cho đến khi chưa đến thời khắc cuối cùng, đừng để hắn nhận ra sát chiêu thực sự của chúng ta.”

Trương Trường Cung, người đeo mặt nạ, trầm mặc cúi đầu.

Lời đã định, lẽ ra trên dưới phải phấn chấn, nhưng không hiểu vì sao, lại có vẻ hơi trầm uất.

Rất rõ ràng, mọi người đều đang nghĩ: thắng rồi thì sẽ thế nào?

Chẳng phải vẫn phải quay về dọn dẹp mớ hỗn độn ở Tề Quận sao?

Dọn dẹp xong, có phải còn phải tiếp tục tiến về phía tây không? Nhưng trong quá trình đó, Tề Quận còn phải chịu tai ��ơng mấy lần nữa?

Không dứt được sao?

Trong lúc suy tư, Trương Tu Quả thu lại suy nghĩ, vịn vào thanh đao đeo bên hông đứng dậy. Hắn quét mắt nhìn một lượt mọi người, bình tĩnh hạ xuống quân lệnh cuối cùng: “Xuất binh.”

Các tướng gắng gượng tinh thần, đồng loạt hô “Nặc!”

Mùng năm tháng năm, nói chung, ngày này hoặc là nóng kinh khủng, hoặc là vì mưa mà oi bức ẩm ướt vô cùng. Nhiệt độ cao và mưa, ở phía nam hơn một chút, vì quả mơ vừa chín nên gọi là mùa mưa dầm. Ngay cả Hà Nam, Hà Bắc đây cũng phải chú ý hạn chế dầm mưa, để phòng ngừa bệnh tật.

Nhưng cũng có thể chính vì thế, quân Truất Lông ở Vận Thành ngược lại ồ ạt xuất binh, nhằm mục đích trước khi mùa mưa dầm gây ra ảnh hưởng không thể đảo ngược, cố gắng mở rộng thêm một chút khu vực kiểm soát, giành được một chút cái gọi là cục diện chiến lược.

Lý Khu vốn dĩ phản đối.

Nếu phải nói có tâm tư gì, thì chẳng qua là cảm thấy ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Ai bảo hai vị Đại Long Đầu đều là những người bi quan chứ? Hay nói cách khác, trừ những hào cường bản địa ở Đông Cảnh, những người có kiến thức từ bên ngoài này, ai mà chẳng bi quan chứ?

Tất cả đều đang chờ đợi ngày này.

Cứ như vậy, quân Truất Long hoảng loạn bỏ thành, vội vã rút lui, đường phố ngõ hẻm hỗn loạn không thôi.

Ngư Bạch Mai, tiên phong của quan quân, vừa mới leo lên tường thành phía nam, lại có chút khó tin… Bởi vì đệ tử quân Tề Quận đã vô cùng mệt mỏi trong cuộc đột kích này. Trời đổ mưa, dòng nước trong Cự Dã Trạch lúc nhanh lúc chậm, luồng lạch cũng hỗn loạn. Trên đường đi không biết đã lật úp bao nhiêu chiếc thuyền, lại có mấy chiếc thuyền mắc cạn. Bao nhiêu sĩ tốt bị cuốn trôi, hoặc bị buộc phải chờ đợi trên các hòn đảo và đầm lầy để được cứu viện. Những người còn lại cố gắng chèo thuyền đến, đã sớm bị tách rời trước sau, hơn nữa hầu như ai nấy đều mệt mỏi rã rời.

Lúc này, tuy mượn Vận Thành không phòng bị mà đột kích thành công, nhưng Ngư Bạch Mai với binh lực vốn đã hạn chế, sau khi đột phá tường thành phía nam, lập tức hạ lệnh hạ cờ nghỉ ngơi. Đó là hy vọng vừa nghỉ ngơi một chút, vừa chờ đợi viện binh, thậm chí còn có ý định mai phục tại chỗ để đột kích phản công khi quân Truất Long phản công.

Nhưng mà, rất nhiều thuyền vẫn còn đang loanh quanh trong Cự Dã Trạch, Trương Tu Quả còn chưa lên thành nữa. Đối thủ khó nhằn nhất trong mấy tháng qua lại cứ thế không đánh mà chạy sao?

Trận chiến này đánh quá thuận lợi rồi.

Chẳng lẽ Trương Tổng Quản quả nhiên là người ứng thời cứu thế? Đại Ngụy quả nhiên có cứu rồi sao?

Tâm tư phức tạp, nhưng không làm chậm trễ Ngư Bạch Mai sau khi hoàn hồn. Hắn không chút do dự, một mặt báo cáo về phía sau, thúc giục chư tướng và Trương Tu Quả phía sau nhanh chóng lên thành, một mặt giương cờ hiệu, đích thân dẫn bộ thuộc xuất kích, nhằm nhanh chóng tiếp quản thành trì.

Cứ như vậy, khoảng hai ba khắc sau, Lý Khu đang vội vàng chỉnh đốn quân đội trong màn mưa phía nam thành, cố gắng đạt được hiệu quả rút lui tốt nhất, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, rồi cả người hắn ngây ra tại chỗ, thậm chí hai tay run rẩy, hận không thể một đao tự chặt mình… Bởi vì hắn rõ ràng nhìn thấy, từ trong đám quan quân vừa tiếp quản tường thành phía nam, đột nhiên giương lên một lá cờ thêu chữ “Ngư” quen thuộc.

Điều này có nghĩa là kẻ đến căn bản không phải là cường địch Từ Châu, mà chỉ là quân đội của Trương Tu Quả.

Mà Trương Tu Quả đã chọn đánh lén, tất nhiên là một cuộc liều lĩnh trong vội vàng. Số lượng, chất lượng và trạng thái quân đội lúc này chắc chắn đều rất tệ, đặc biệt là y còn chia quân đi đối phó với Hùng Bá Nam, Đan Thông Hải và Trình Tri Lý… Cho nên quân Truất Long chưa chắc đã không thể dựa vào sự cố thủ kiên cường và phản công kịp thời mà giữ được thành.

Nhưng hắn, Lý Đại Long Đầu, lại dễ dàng vì nỗi sợ hãi và dao động nhất thời mà từ bỏ yếu địa Tế Thủy, thủ phủ của Đông tuyến này.

“Lý Công.”

Một vị Đại Đầu Lĩnh khác dường như đã nhận ra điều gì đó, Tổ Thần Ngạn, người xuất thân danh môn, tiến lên kéo tay áo Lý Khu. “Chuyện đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích, mau đi thôi!”

Trong màn mưa, Lý Khu quay đầu nhìn Tổ Thần Ngạn, người mà một chân không có giày. Hắn mặt không biểu cảm gật đầu, thậm chí trước khi rời đi còn không quên bảo người lấy một đôi giày mới cho Tổ Thần Ngạn thay vào.

Ngày đó không lời nào được thốt ra.

Ba ngày tiếp theo, quân Truất Long tập hợp tại Lương Sơn bất ngờ phát hiện, trong Vận Thành không có quá nhiều viện binh, mà chủ lực quân do Phàn Hổ dẫn đầu sau khi thoát ly chiến đấu lại bất ngờ nhanh chóng tiến về phía đông dọc theo Tế Thủy, quay về hướng Tề Quận, không hề có ý định kẹp đánh.

Điều này khiến họ nhen nhóm một chút hy vọng. Trong tình huống Hùng Bá Nam và Trương Trường Cung thực tế đã “đổi quân”, họ bắt đầu tập trung binh lực ưu thế, thử phản công. Nhưng liên tiếp bốn năm ngày, vẫn luôn khó tạo ra đột phá, ngược lại ảnh hưởng của mưa càng ngày càng rõ rệt, khiến cục diện trở nên ngày càng tồi tệ hơn.

Đến ngày mười bốn tháng năm, quân tâm của quân Truất Long đã chán nản đến mức nhất định, quân đội chính thức chọn rút về phía đông, tức là lui về Phạm Huyện.

Mà cũng chính ngày hôm đó, Trương Hành ở Tây tuyến nhận được báo cáo quân tình đột biến ở Đông tuyến, vốn đã chậm trễ rõ rệt… Nhưng hắn cũng không kịp biểu đạt gì, bởi vì vừa mới hoàn thành bố trí Nam tuyến – việc bản thân sáp nhập nghĩa quân Mạnh Thị kiểm soát phía bắc Biện Thủy, quan quân Lương Quận kiểm soát Ngu Thành, nội thị quân trở về Đãng Huyện – thì hắn gần như đồng thời nhận được một báo cáo quân tình khiến toàn bộ cục diện Tây tuyến cũng hoàn toàn đảo ngược.

Cụ thể mà nói, chính là Hàn Dẫn Cung đột nhiên hành động.

Mười lăm ngàn quân chia thành hai đạo trước sau, chính thức rời khỏi Tiêu Huyện. Một vạn quân ở phía nam, hiển nhiên là muốn thay đổi tuyến hậu cần, chuyển sang dựa vào tuyến tiếp tế Hoán Thủy của Hoài Hữu Minh; năm ngàn quân thiên về phía bắc, trực tiếp men theo bờ nam Biện Thủy tiến về Đãng Huyện vừa mới đổi chủ.

Lần này, không ai dám nói có thể nuốt trọn năm ngàn binh lính này nữa, bởi vì hai đạo quân đối phương quá gần nhau, hơn nữa đại thắng lần trước lại khiến trên dưới nhận ra sự cường hãn của Đông Đô Kiêu Sĩ và Quan Tây Đồn Quân.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất là Vận Thành đột nhiên thất thủ một cách khó hiểu, tình hình Đông tuyến ra sao, liệu có thất bại thảm hại hay không đều không rõ ràng. Điều này khiến Tây tuyến ở đây căn bản không dám có bất kỳ động thái nào.

Ngày mười bảy tháng năm, không đợi được Bạch Hữu Tư quay về, thậm chí vẫn luôn không gặp được Vương Chấn với thái độ mập mờ, Trương Hành buộc phải vội vàng quay về Tế Âm.

Lúc này, tình báo về việc Đông tuyến phản công không thành, buộc phải rút về Phạm Huyện cũng đã đến. Trong thành Tế Âm thì cũng đã hỗn loạn thành một mớ… Tín sứ không ngừng qua lại bốn phía, còn các cấp trung và cao của bang hội tập trung tại đây thì đã triển khai một cuộc tranh luận kịch liệt và hỗn loạn. Tất cả mọi người đều mắng chửi sự vô năng của Đông tuyến, nhưng mọi tranh cãi qua lại đều không thể đạt được một sự đồng thuận… Hoảng loạn và hỗn loạn bắt đầu lan rộng trở lại.

Ngay cả Trương Hành, người trước đó đã phấn chấn đôi chút, lúc này cũng có phần chán nản và bất lực, bởi vì đến đây, ít nhất phòng tuyến Biện Thủy mà hắn vất vả tái tạo đã hoàn toàn vô hiệu.

Mấy tháng vất vả trước đây đều tan thành bọt nước.

Nào là sáp nhập nghĩa quân Mạnh Thị, nào là dẫn quan lại Lương Quận đến tiếp quản Ngu Thành, tất cả những thủ đoạn nhỏ nhặt lúc này đều trở nên nực cười.

Thực tế, Trương Hành rõ hơn ai hết rằng nếu quan quân tiếp tục truy đuổi, việc có nên từ bỏ thành Tế Âm hay không đã trở thành một vấn đề thực tế cần phải xem xét.

Đây là một chuyện rất khó chấp nhận về mặt tâm lý, đặc biệt là khi Tây tuyến với binh lực giữ thành yếu thế hơn lại còn thể hiện khá xuất sắc, thì càng khó chấp nhận hơn nữa.

“Trương Đại Tuyên, Trương Hộ Pháp hiện đang ở đâu?”

Trong màn mưa tháng năm, sau một ngày họp, Trương Hành nhận ra mình đã không thể nhận được lời khuyên hữu ích từ phần lớn cấp cao trong bang. Vừa trở về hậu viện quận phủ, hắn liền nghĩ đến một người.

“Đã dọn ra ngoài rồi, ở công phòng phụ cận quận phủ, tìm một chỗ ở.” Diêm Khánh trong màn mưa cũng chật vật không kém. Lúc này, hầu như ai nấy đều chật vật.

Trương Hành gật đầu, ra hiệu đối phương dẫn đường.

Hai người không uống lấy một ngụm trà, liền đi tìm Trương Thế Chiêu.

Tuy nhiên, đội mưa đến chỗ ở của Trương Thế Chiêu, chưa kịp gọi báo, Trương Hành đã trực tiếp xông vào. Nhưng chỉ vừa bước vào liếc mắt một cái, hắn lại ngây người tại chỗ, bởi vì Trương Thế Chiêu mẹ kiếp lại đang thu dọn hành lý, bọc đồ đã gói xong rồi!

Trong khoảnh khắc, Trương Hành liền hiểu vì sao Tào Tháo lại muốn giết Dương Tu.

Nhưng mà, hiểu thì hiểu, Trương Đại Long Đầu rốt cuộc vẫn không giết đối phương. Hắn chỉ là đối diện với đối phương cười khan một tiếng, mỗi người đều lộ ra hàm răng trắng bóc, rồi sau đó chắp tay sau lưng rời đi, bước chân thong dong.

Rõ ràng là không muốn trước mặt người này thua kém khí thế và thể diện.

Lý Khu đã bại, Hàn Dẫn Cung có thể đến bất cứ lúc nào, ô hợp chi chúng của Truất Long Bang khó đạt được đồng thuận, Trương Thế Chiêu không đáng tin cậy. Vậy thì Trương Hành sau khi trở về chỗ ở của mình, đương nhiên bắt đầu ký thác vào “pháp bảo” mới của mình, tức là lấy giấy bút ra, bắt đầu thử làm tổng kết và phân tích cuối cùng.

Tuy nhiên, nói là tổng kết và phân tích, cũng chỉ là tính toán sơ bộ vài thứ nông cạn trên bề mặt.

Trước hết, đến lúc này, chiêu binh đã không kịp nữa rồi, cho nên phải phân tích từ phương diện binh lực, còn lại bao nhiêu người:

Tổng binh lực ban đầu của tuyến Tây, bao gồm đội ngũ tuần tra quân pháp của Trương Kim Thụ và bộ đội trị an địa phương, là hai vạn người. Nhưng lần này nam hạ chiêu hàng và sáp nhập năm sáu nghìn người, cộng thêm bốn năm nghìn người ở Mang Đãng Sơn, ước chừng có ba vạn.

Tuyến Đông ban đầu có ba vạn năm sáu nghìn, nhưng sau thất bại lần này, hẳn vẫn còn ba vạn người… Đương nhiên, con số này bao gồm năm nghìn quân Bồ Đài và số lượng thủy phỉ Cự Dã Trạch không xác định.

Cả tuyến Đông và Tây cộng lại là năm vạn năm sáu nghìn người, phù hợp với lời Trương Hành từng nói khi hội minh với Đỗ Phá Trận trước đây, chỉ là bên này giảm bên kia tăng mà thôi.

Còn về quan quân, Hàn Dẫn Cung có một vạn năm nghìn người, từ phía nam tuyến Đông kéo đến, đã áp sát Đãng Huyện. Binh lính của Trương Tu Quả tương đối nhiều, hẳn là sau khi khống chế Tế Bắc, Lỗ Quận và đại xá chiêu hàng, đã mở rộng lên tổng cộng hơn ba vạn.

Cộng lại là bốn vạn năm nghìn người.

Về mặt số liệu, dường như quân Truất Long vẫn nhiều hơn, nhưng xét về chiến lực, hẳn là ngang nhau.

Nhưng Trương Hành vừa viết xuống một dấu bằng, liền lập tức nhận ra vẫn không đúng. Bởi vì rất nhiều bộ đội của quân Truất Long là dựa vào địa phương, một khi rút lui, bộ đội chắc chắn sẽ tự nhiên giảm quân số. Nhưng không rút lui thì dường như lại không thể, bởi vì ngược lại không thể tập trung binh lực đối phó với quan quân Đại Ngụy.

Hơn nữa, quân Bồ Đài và Mang Đãng Sơn vì tính chất bán độc lập và vị trí địa lý, khi tác chiến thực tế rất khó phát huy tác dụng.

Vậy thì từ góc độ này mà nói, bộ đội quân Truất Long thực ra trên giấy tờ đã gần như ngang bằng với quan quân, thậm chí còn kém hơn một chút. Chiến lực thực tế cũng đã rơi vào thế hạ phong rõ rệt.

Xét đến quân tâm sĩ khí, đặc biệt là tuyến Đông trên chiến trường chính diện căn bản chưa từng đánh thắng Lão Cách Trương Tu Quả, không chừng so sánh chiến lực thực tế còn tiếp tục giảm sút, thậm chí có ý nghĩa sụp đổ hoàn toàn.

Thứ hai, còn phải tính toán so sánh các cao thủ tu vi, bởi vì một khi tầng lớp cao thủ xuất hiện lỗ hổng, rất có thể sẽ tạo thành lỗ hổng chiến lược, từ đó dẫn đến sự sụp đổ liên tiếp về chiến lực:

Các cao thủ Thành Đan cấp cao nhất dường như là đổi quân. Bởi vì Bạch Hữu Tư đã đến, đã đổi quân với Tư Mã Chính ở Từ Châu, còn Trương Trường Cung và Hùng Bá Nam thì đã dây dưa ở tuyến Đông gần nửa năm rồi.

Còn cao thủ Ngưng Đan thì sao? Đây là một chuyện rất phiền phức, bởi vì không thể tính toán rõ ràng.

Vả lại, xét từ hai cột mốc là Đại Ngụy ba lần chinh phạt thất bại và Truất Long Bang tạo phản, người trong thiên hạ – bao gồm nội bộ Truất Long Bang và quan quân Tề Lỗ đối kháng chính – rõ ràng đã xuất hiện tư thế long xà khởi lục. Rất nhiều tướng lĩnh vốn có tư chất sau khi cuốn vào đại thế đều lũ lượt trỗi dậy, đến nỗi mỗi tháng đều có tin đồn ai đó có thể Ngưng Đan truyền đến. Trương Hành bản thân cũng là một trong những tin đồn đó, mà hắn quả thực đang ở trong một trạng thái kỳ lạ dở dở ương ương, đã lâu không có động tĩnh, nhưng cũng không chừng bất cứ lúc nào cũng sẽ Ngưng Đan.

Hơn nữa, Trương Hành lại không thể như ở tuyến Tây mà tiến hành thống kê trực tiếp, chỉ có thể nói là liệt kê những cao thủ Ngưng Đan và chuẩn Ngưng Đan tiềm năng này.

Trong đó, phía quan quân, Hàn Dẫn Cung, Trương Tu Quả, Ngư Bạch Mai, Phàn Hổ đều nên được coi là cao thủ Ngưng Đan.

Phía ta đây, những người tương tự có Từ Thế Anh, Đan Thông Hải, Trình Tri Lý, Vương Thúc Dũng. Bản thân ta miễn cưỡng tính nửa người, Lý Khu tình hình không rõ, cũng tính nửa người… Năm đấu bốn, dường như chiếm được chút lợi thế.

Nhưng trên thực tế, trong quân của Hàn Dẫn Cung có cao thủ Ngưng Đan nào khác không?

Không biết.

Hàn Dẫn Cung đã đột phá đến Thành Đan chưa?

Không biết.

Trong số quan lại địa phương các quận quốc lân cận, có cao thủ nào gần đây đột phá tương tự Ngư Bạch Mai không?

Cũng không biết.

Đông Đô có tạm thời phái chiến lực cấp cao đến tăng viện không?

Vẫn chưa biết.

Nhưng những cái không biết này đặt cùng nhau, ngược lại có thể từ logic cơ bản suy ra một kết quả: đó là không thể có vấn đề nào mà đáp án đều là phủ định.

Cho nên, ở đây cơ bản coi như hòa.

Nói cách khác, chiến lực cơ bản nhất, bây giờ hẳn là quan quân mạnh hơn một chút, hơn nữa chiến lực quân đội hẳn có một chút ưu thế rõ ràng hiển nhiên, chỉ là chưa đến mức khiến người ta hoàn toàn cảm thấy không thể đánh được.

Nhưng đồng thời, cục diện đang chuyển biến xấu.

Trương Hành thở dài một hơi, trên giấy vẽ lại một vòng tròn, chính là trên tên của Bạch Hữu Tư và Tư Mã Chính. Tư Mã Chính có xác suất nhất định sẽ không ra khỏi Từ Châu, nếu vậy, Tư Tư sẽ trở thành một điểm đột phá… Đây là điểm đột phá duy nhất hắn có thể nghĩ ra lúc này.

Đang suy nghĩ thì, giữa tiếng mưa ngoài cửa, đột nhiên có thân vệ quen thuộc lớn tiếng thông báo: “Long Đầu, Trương Đại Tuyên Hộ Pháp cầu kiến.”

Trương Hành hơi sững sờ, nhưng không tỏ thái độ, mà thở dài một hơi, đứng dậy, chủ động mở cửa. Quả nhiên, Trương Thế Chiêu đứng ở cuối hành lang chắp tay, cười khan một tiếng, cúi đầu đi tới.

Hai người vào trong phòng, mỗi người ngồi xuống, nhưng đều cảm thấy không nói nên lời, bởi vì cảnh tượng trước đó thực sự khiến người ta không biết nên nói gì.

Đương nhiên rồi, hai người đều không biết ngại. Lát sau, Trương Hành liền chủ động thành khẩn hỏi: “Trương Hộ Pháp tìm ta có gì chỉ giáo không?”

“Có.” Trương Thế Chiêu liếc nhìn tờ giấy úp ngược trên bàn, vuốt râu nghiêm nghị đáp lại. “Ta đã nghe nói về cục diện, lại thấy Trương Long Đầu dường như có chút luống cuống… cảm thấy có hai việc vẫn cần thiết phải nhắc nhở Trương Long Đầu.”

“Các hạ cứ nói.” Trương Hành cũng lập tức cố gắng trấn tĩnh đáp lại.

“Thứ nhất, bất kể Trương Long Đầu muốn làm gì, nếu không nhanh chóng thuyết phục Lý Khu và các đầu lĩnh khác ở tuyến Đông, e rằng đều là vô căn cứ. Bởi vì một khi họ tự sụp đổ, hoặc đã hạ quyết tâm gì đó, ngươi dù có muốn làm gì đi nữa, e rằng cũng chỉ là một trò cười.” Trương Thế Chiêu thành khẩn đáp lại.

Trương Hành cũng nheo mắt, hắn đã hiểu hàm ý ẩn giấu của đối phương – cục diện này muốn làm việc gì nữa, nhất định phải hợp lực cả hai tuyến Đông Tây.

“Thứ hai,” Trương Thế Chiêu tiếp tục bình tĩnh nói. “Hàn Dẫn Cung vẫn luôn không động, trước đó Ma Hỗ binh bại cũng không kịp thời hành động, lúc này đột nhiên hành động, không thể loại trừ khả năng hắn đang hô ứng Trương Tu Quả.”

Trương Hành bật cười tại chỗ, liền muốn hỏi ngược lại đối phương: Hàn Dẫn Cung làm sao có thể cùng Trương Tu Quả bắt tay hợp tác? Nếu họ muốn hợp tác, sớm hơn một tháng đã đứng ở thế bất bại rồi, Trương Thế Chiêu Trương Hộ Pháp của hắn cũng đã sớm thu dọn hành lý rồi.

Tuy nhiên, lời đến khóe miệng Trương Hành lại nuốt ngược vào, thay vào đó là một vấn đề nghiêm túc: “Các hạ là nói, bởi vì Trương Tu Quả đã đạt được đột phá, mở ra cục diện, cho nên thúc đẩy Tào Hoàng Thúc và Hàn Dẫn Cung đạt thành thỏa hiệp?”

“Còn chuyện Ma Hỗ binh bại, hẳn cũng đóng một vai trò nhất định.” Trương Thế Chiêu lập tức vuốt râu gật đầu.

Mà Trương Hành lại không thể bác bỏ. Hắn thậm chí đã nghĩ ra một phương án thỏa hiệp thay cho Đông Đô và Hàn Dẫn Cung – ví dụ như, năm nghìn Đông Đô Kiêu Sĩ làm tiên phong, tiến về phía bắc, hội hợp với Trương Tu Quả; Hàn Dẫn Cung dẫn một vạn Quan Tây Đồn Quân bắc thượng, đảm bảo sau khi năm nghìn người kia hội hợp với Trương Tu Quả, là có thể dẫn một vạn người của mình về sào huyệt Đồng Quan các thứ.

Hoàn toàn có khả năng như vậy.

Thấy Trương Hành tỉnh ngộ, Trương Thế Chiêu do dự một chút. Có lẽ chuyện thu dọn hành lý bị bắt gặp tại chỗ thực sự có chút ngại ngùng, cho nên y lại mở miệng nhắc nhở:

“Chuyện này thực ra rất dễ xác minh: xem mấy ngày tới, có lực lượng triều đình từ hướng khác hô ứng không, bởi vì Tào Hoàng Thúc chắc chắn muốn dốc hết sức tiễu diệt Truất Long Bang; rồi xem xem Hàn Dẫn Cung có vội vã bắc thượng không, còn Trương Tu Quả có vội vã tây tiến không… thì sẽ nhất mục liễu nhiên.”

Trương Hành đương nhiên biết rõ điều đó.

Ngày 18 tháng 5, Đãng Huyện một lần nữa rơi vào tay quan quân, nhưng khác với lần trước. Năm ngàn quan quân sau khi không tốn một giọt máu chiếm được Đãng Huyện, lập tức bất chấp mưa gió tiến về phía bắc Ngu Thành, mũi nhọn binh lực chĩa thẳng vào Biện Thủy.

Ngày 19, quan binh Lương Quận không hề có bất kỳ phản ứng kháng cự nào, Tào Uông dường như đã sớm liệu trước được điều này. Cơ bản có thể xác định, việc Trương Hành nhường Ngu Thành là tự cho là thông minh.

Còn Hàn Dẫn Cung, người đã chuyển sang tuyến tiếp tế Hoán Thủy, cũng không dừng lại lâu, nhanh chóng dẫn quân lên phía bắc, và ngay trong cùng ngày đã bao vây Hạ Ấp trên tuyến Hoán Thủy.

Nội Thị Quân trong thành Hạ Ấp lập tức thử giao thiệp với Hàn Dẫn Cung, nhưng bị Hàn Dẫn Cung liên tục từ chối. Thái độ của hắn cực kỳ cứng rắn, chỉ cho phép trong thành trần truồng đầu hàng. Điều này khiến Nội Thị Quân trên dưới tim đập thình thịch, hoảng sợ bất an.

Ngày 20, mưa tạnh đôi chút, ít nhất là ở Tế Âm tạm thời tạnh. Hai tin tức nghiêm trọng nhất lần lượt đến vào buổi chiều và tối.

Một tin đến từ Đông tuyến: Lý Khu phái Đỗ Tài Cán đích thân mang văn thư đến, thông báo tin tức Phàn Hổ quay lại hợp quân với Trương Tu Quả ở Uẩn Thành, rất có thể sẽ chủ động tấn công. Hơn nữa, hắn còn dặn Đỗ Tài Cán nói riêng với Trương Hành rằng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ Đông Bình Quận, rút về Đông Quận, và cũng dặn Trương Hành cố gắng chuẩn bị tốt.

Đây chính là ý muốn từ bỏ hoàn toàn căn cứ địa.

Chẳng qua là từ bỏ theo kế hoạch ban đầu mà thôi.

Vào tối ngày hôm đó, Ngưu Đạt vừa trở về Đàm Uyên thuộc Cấp Quận đã đích thân quay lại Tế Âm, diện kiến Trương Hành.

“Thật sao?” Dù Trương Hành đã sớm có chuẩn bị tâm lý, dù hắn cảm thấy vẫn còn Bạch Hữu Tư có thể dựa vào, nhưng lúc này đối mặt với tin tức này, tim hắn vẫn đập loạn xạ.

“Thật.”

Ngưu Đạt sắc mặt tái nhợt. “Khuất Đột Đạt đã quay lại, xuất hiện ở Cấp Quận, đang chỉnh đốn tại Lạc Khẩu Thương… Đây là tin tức được nhiều nguồn tin trong quận truyền về và xác minh.”

“Có bao nhiêu người?”

Trương Hành cố gắng hỏi, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng.

“Một vạn.” Ngưu Đạt đáp dứt khoát. “Đều là từ Đông Đô đến.”

“Ta biết rồi.” Trương Hành sắc mặt không đổi, dường như cũng chỉ có thể nói như vậy. “Ngươi mau chóng quay về, khi cần thiết thì mang thuyền rút về bờ nam, giữ liên lạc bất cứ lúc nào… Tiện thể đích thân báo tin này cho Từ Đại Lang, để hắn cũng nắm được tình hình.”

Ngưu Đạt dường như còn muốn hỏi gì đó, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ chắp tay một cái rồi quay người rời đi.

Người vừa đi, Trương Hành liền thở phào một hơi dài.

Đến nước này, việc quan quân dưới sự điều phối của Đông Đô tiến hành vây quét nhiều đường đã không cần nói nhiều. Nhưng Tào Hoàng Thúc trong tình cảnh khó khăn như vậy, vẫn nỡ tung ra Khuất Đột Đạt và một vạn binh mã, vốn gần như là lực lượng dự bị chiến lược, chuẩn bị tham gia vây quét, tạo thành thế ba mặt giáp công. Thậm chí không đi qua Huỳnh Dương mà lại đi Hà Bắc, rõ ràng đã đoán được Truất Long Bang có thể sẽ chạy trốn đến Hà Bắc, dựa vào Đại Hà để xoay sở. Điều này vẫn khiến Trương Đại Long Đầu có chút chột dạ, tay chân mềm nhũn.

Chẳng lẽ thật sự phải một mình bỏ đi, làm vài năm hiệp khách sao?

Nghĩ đến đây, Trương Hành gần như có xung động học theo Trương Thế Chiêu lén lút thu dọn hành lý. Và một lát sau, hắn thật sự đứng dậy lục lọi cái tủ nhỏ đầu giường, rồi từ đó lấy ra một thứ đã lâu không động đến.

Đó là một cái la bàn.

Dưới ánh nến, Trương Hành có thể thấy chữ viết trên la bàn vẫn rõ ràng không sai. Và điều này nhắc nhở hắn đã đến lúc tự hỏi lòng mình, đưa ra một lựa chọn.

Nhưng do dự một lát, hắn lại đặt la bàn trở lại.

Điều này không phải nói hắn đã quên câu khẩu lệnh kia.

Mà là nói, Trương Hành rất chắc chắn Bạch Hữu Tư sau khi nghe tin tức hẳn sẽ sớm quay về, thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trước mặt hắn. Hắn hy vọng đợi nữ hiệp của mình trở về rồi hãy đưa ra quyết định.

Hắn tin tưởng Bạch Hữu Tư, tin tưởng sự mạnh mẽ và bản tâm của đối phương. Hắn khao khát cùng đối phương đưa ra quyết định chung, khao khát cùng đối phương đi trên một con đường chung.

Nếu phải thất bại, thì cùng nhau thất bại; nếu muốn trở thành anh hùng, thì cùng nhau trở thành anh hùng.

Tất cả những chỉnh sửa này đều thuộc bản quyền của truyen.free.