Cuối tháng Tư, mưa lất phất, ngắt quãng, nghĩa là mùa mưa sắp đến. Hay nói chính xác hơn, khu vực Giang Hoài lại sắp bước vào mùa mưa thường lệ, và không lâu sau sẽ tràn xuống phía bắc, báo hiệu tháng Năm đến cùng những cơn mưa dầm dề trên lưu vực Tế Thủy.

Trong khoảng thời gian mưa tạm ngớt, Ngưu Đạt, một trong bốn đầu lĩnh hàng đầu của phe Tây Tuyến Truất Long Bang, dẫn quân tiến vào Dạng huyện. Sau khi tạm thời an bài thuộc hạ, hắn liền vội vàng đi tìm Trương Đại Long Đầu đang quản lý trong thành. Khi tìm thấy, Trương Đại Long Đầu đang cúi nhìn những cái đầu.

Là đầu người.

Mấy trăm cái, có cái còn tươi rói, máu tươi rỉ ra, cũng có cái đã bị mưa rửa trôi đến trắng bệch, đen sì, xanh lét, chất đống lên nhau, tóc dính bùn đất và máu kết thành từng mảng, cảnh tượng đặc biệt gây ám ảnh thị giác.

Nhưng không còn cách nào khác, đây chính là quân công.

Trận chiến chiều tối hôm đó, Trương Đại Long Đầu đã đích thân hô hào, thể hiện tinh thần đồng cam cộng khổ với thuộc hạ, ít nhất trong khoảnh khắc đó. Nhưng những trận chiến và truy đuổi sau đó, không tránh khỏi vẫn phải dùng thủ cấp để tính công trạng. Hơn nữa, những hào cường Đông Cảnh, vốn là hậu duệ quý tộc quân sự Đông Tề ngày xưa, tự nhiên rất thạo chuyện này, còn Trương Hành ngược lại có vẻ xa lạ với lẽ thường.

"Tích đủ một số thủ cấp nhất định, là sẽ được thăng chức phải không?"

Chắp tay nhìn một lúc, Trương Hành bỗng nhiên quay đầu lại hỏi Ngưu Đạt phía sau, tinh thần ngoài ý muốn lại rất phấn chấn.

"Đúng."

Ngưu Đạt vốn đã cẩn trọng, lập tức đáp lời. "Tu vi đều chỉ là quy tắc ngầm, nhưng quân công dựa trên thủ cấp thì không thể thay đổi."

"Đương nhiên rồi." Trương Hành cũng lập tức tỉnh ngộ. "Thủ cấp là mục tiêu, tu vi là phương tiện... Cho nên cái trước là quy tắc sắt, cái sau là quy tắc ngầm."

Ngưu Đạt liên tục đáp lời, nhưng lại liếc nhìn đối phương. Hắn thật sự cảm thấy mấy ngày không gặp, vị Đại Long Đầu trước mắt này tinh thần rạng rỡ hơn hẳn.

Đương nhiên, Ngưu Đạt chưa từng chứng kiến cảnh tượng này. Ngụy Đạo Sĩ, Giả Việt, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ những người này mới thực sự mở mang tầm mắt, biết thế nào là một đêm dung quang hoán phát – họ gần như cho rằng có ai đó đã bôi sáp lên mặt Trương Hành để tránh ẩm mốc mùa mưa.

"Từ Đại Lang muốn thu nhận hàng binh của phe Ma Hỗ, tối qua lại chặn được mấy trăm người trong một trại nhỏ, đã gần hai ngàn hàng binh, nhiều hơn cả dự tính." Bên kia vẫn đang điểm nghiệm thủ cấp, Trương Hành cúi đầu nói thẳng. "Ngươi có muốn một ít hàng binh không?"

Ngưu Đạt muốn nói nhưng lại thôi, ánh mắt chỉ quanh quẩn trên đống thủ cấp và khuôn mặt sốt ruột của Ngụy Huyền Định đang ghi chép vào bảng biểu bên cạnh.

Ánh mắt đó rõ ràng đã nói lên tất cả. Hắn thì muốn đấy, nhưng rõ ràng, đợt chiến sự này hắn từ đầu đến cuối chỉ đi sau lưng, đừng nói là quân công, đến một sợi lông cũng chưa chạm tới, cho nên chiến lợi phẩm hữu hình hay những thứ giá trị thực tế này, hắn đều không thể nhận.

Nhận rồi, ai sẽ phục?

"Không sao."

Trương Hành lập tức hiểu ý, tiếp tục nói, giải thích. "Trận chiến này ta và các Bạch Y Kỵ Sĩ mới là chủ công, chỉ cần ta ra mặt, nói toạc móng heo ra, Từ Đại Lang cũng không thể nuốt trọn số quân này mà không qua mặt ta. Hơn nữa chuyện này ta là phản đối, chỉ là Từ Đại Lang quá muốn những tinh nhuệ này, mới miễn cưỡng nói qua. Mà ta vừa không muốn, lại không thể ngăn cản ông ấy, vậy cứ lấy danh nghĩa của ta mà thu nhận, đưa về chỗ ngươi s��� dụng. Ít nhất có thể bố trí ở Đàn Uyên làm quân dự bị cho Hà Bắc."

Ngưu Đạt hít sâu một hơi, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của Đông Đô Kiêu Sĩ và Quan Tây Đồn Quân, gật đầu đầy kiên quyết.

"Vậy thì thay ta hỗ trợ Ngụy Công điểm nghiệm thủ cấp đi!"

Trương Hành thấy vậy cũng không nói nhiều, chỉ vỗ vỗ vai đối phương. "Chú ý xem có ai sát hại người lương thiện để lấy công không, chuyện này các ngươi thạo hơn ta nhiều. Nếu gặp, trực tiếp chém đầu, thay thủ cấp của hắn thế chỗ. Điểm nghiệm xong, hãy chôn cất nhanh chóng, đừng để phát sinh ôn dịch."

Nói rồi, hắn liền chắp tay cáo từ, rời đi, chỉ để lại Ngưu Đạt, Ngụy Huyền Định và một đống thủ cấp, cùng máu chảy loang lổ trên mặt đất, và đám đông binh sĩ Truất Long quân đang xách thủ cấp chờ điểm nghiệm.

Trương Hành đã đi, cũng không trở về chỗ ở, mà nhân lúc mưa ngớt, đi tuần tra trong thành.

Dạng huyện không lớn, trong thời gian ngắn đã trải qua bốn lần đổi chủ, mỗi lần đều có đại quân tràn vào. Trong đó lần đầu tiên quan quân tiến vào còn tự do cướp bóc, cho nên ngày đó khi Trương Hành vừa đến, chỉ cảm thấy nơi đây chết chóc, tiêu điều.

Nhưng không biết có phải vì tinh thần phấn chấn hơn mà nhìn đâu cũng thấy ổn, lúc này thong thả đi tới, lại cảm thấy dưới thời tiết ẩm ướt, nơi đây dường như có chút sinh khí. Một phần nhà cửa đang được sửa chữa, những làn khói bếp nhỏ, độc lập với điểm đóng quân của quân đội, bắt đầu bốc lên. Đi đến một ngã tư hơi hẻo lánh, thậm chí có một tiệm gạo đang mở cửa, treo biển hiệu rõ ràng, còn có mấy phụ nữ và trẻ em run rẩy xếp hàng mua gạo.

Trương Hành hiếm khi ngạc nhiên đến thế, liền đi vào.

Vào trong mới phát hiện, chủ tiệm nhận ra hắn. Đó là một thương nhân bản địa của Tế Âm, có người huynh đệ chính là hộ pháp trong bang, từng là một trong những Bạch Y Kỵ Sĩ. Cửa tiệm này vốn là sản nghiệp của đồng tộc hắn. Người khác sợ Truất Long quân, lo lắng một đợt cướp bóc nữa, nhưng hắn ít nhiều cũng hiểu rõ tình hình, tự nhiên không sợ. Hắn đã ngửi thấy cơ hội kinh doanh, liền lập tức đến mở tiệm.

Trương Hành hỏi thăm nguồn gốc lương thực, mới biết người này quả thật có đầu óc. Là ở Sở Khâu và Ngu Thành, lần lượt tìm lại quan hệ cũ, tìm được hai nhà giàu có quen biết, hứa hẹn từ Tế Âm bắt đầu, dùng đấu lớn đổi đấu nhỏ, sau đó trực tiếp vận chuyển lương thực từ Ngu Th��nh đến đây, rồi tăng giá để bán, giá cả cao hơn thị trường Tế Âm khoảng ba lần.

Hơn nữa, tất cả những gì bán ra đều là gạo cũ và bột mì thô rất khó bảo quản tiếp.

Nhưng điều này cũng không có gì đáng nói. Trong tình huống Truất Long quân chuẩn bị cứu tế lương thực còn chưa đến, đây chính là cái gọi là thóc gạo ngày đói, gạo chợ đen. Đắt một chút cũng không sao, miễn là có cái ăn.

Chỉ có thể nói, người này quả thực chu đáo mọi mặt, mà Trương Hành cũng chỉ có thể khích lệ một phen.

Sau khi đi ra, trong lòng càng thêm cảm khái. Thật sự là dân sinh như nước chảy, chỉ cần cấp trên duy trì một lập trường công bằng và trật tự cơ bản, bên dưới liền có thể tự điều chỉnh.

Đương nhiên rồi, đây chỉ là lúc nước cạn. Khi nước cạn, đổ xuống đâu cũng lấp đầy hố trũng. Đợi nước sâu, mọi vấn đề đều có thể xuất hiện. Chỉ là lúc này lại còn có thể ngược lại nghĩ đến lúc nước sâu, chỉ có thể nói Trương Tam Gia trước khi xuyên việt đã quá quen với việc bàn luận chính trị, ám ảnh đến mức ăn sâu vào tâm trí rồi.

Đi tiếp về phía trước, Trương Hành lại lẩn vào các ngõ hẻm, để kiểm tra khói bếp, thăm dò tình trạng nhà cửa bỏ trống, tiện thể nghe lén cuộc nói chuyện bên trong cánh cửa đóng kín, thậm chí chỉ là để xem con hẻm nhỏ có thông suốt hay không. Mãi đến khi mưa lại rơi xuống, hắn mới chắp tay bước ra, trở lại đường lớn.

Lúc này, đã có người tìm hắn từ lâu rồi.

"Vương Công Công đã đến rồi." Trương Kim Thụ thở hổn hển, báo cáo.

"Đến nhanh thật." Trương Hành thở dài một hơi, không vui không giận. "Chắc là đã có quyết định rồi... chỉ là không biết là tốt hay xấu?"

"Chắc là xấu rồi." Trương Kim Thụ vội vàng bổ sung. "Vương Công Công chỉ dẫn theo bảy tám kỵ binh, không giống như muốn tiếp quản địa phương."

Trương Hành liếc đối phương một cái, không lên tiếng, mà lập tức đi về phía chỗ ở, cũng chính là nha môn huyện nơi đang điểm nghiệm thủ cấp. Trương Kim Thụ rụt cổ lại, vội vàng ngậm miệng đi theo. Đến nơi, quả nhiên thấy Vương Công Công và bảy tám kỵ sĩ mặt trắng, thân hình to lớn nhưng không có râu, đang đứng ngoài trời mưa phùn, đang ngẩn người nhìn những thủ cấp kia. Mãi đến khi Trương Đại Long Đầu đến gần, mới hoàn hồn, hành lễ hỏi thăm.

Hai bên gặp mặt, Trương Hành cũng không nói nhiều, liền ngay tại chỗ, giữa trời mưa, nói thẳng vào vấn đề: "Dạng huyện trả lại cho các ngươi, có muốn không?"

Vương Công Công im lặng một lát, rồi từng chữ từng chữ đáp: “Nếu Truất Long Bang dừng lại ở tuyến Ngu Thành, thậm chí là tuyến Sở Khâu, chúng ta đều có thể quay về. Nhưng nếu lui về tuyến Chu Kiều, hay thậm chí là Tế Âm Thành bên bờ Tế Thủy, chúng ta làm sao dám quay về? Năm ngàn người còn không cản nổi, Hàn Dẫn Cung mà đến, chỉ càng thêm chật vật.”

Đây là nơi điểm nghiệm thủ cấp quân công, ngay phía sau là nha môn huyện. Ngụy Đạo Sĩ và Ngưu Đạt đang chủ trì ở đây, còn lại các đầu lĩnh, bang chúng, quân sĩ, quan lại đều có mặt, từ sớm đã kéo đến nghe lén. Lúc này nghe được lời nói, nhiều người xì xào bàn tán và cười khúc khích.

Mặc dù vì uy quyền của Trương Hành ngày càng lớn, những người này không dám thật sự lớn tiếng, nhưng cũng có thể đoán được họ đang nói gì.

Trương Hành suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc đáp lại: “Nếu các ngươi bằng lòng chiếm lấy, chúng ta sẽ sáp nhập Mạnh Thị nghĩa quân, tiến vào tuyến Sở Khâu, lấy Biện Thủy làm phòng tuyến. Đương nhiên, đó chỉ là phòng tuyến sơ cấp, nếu Hàn Dẫn Cung thật sự đến, có thể trì trệ được một hai chút là được rồi. Ta cũng không yêu cầu ngươi phải làm nhiều, chỉ cần phân tán được binh lực của hắn, kéo dài thời gian của hắn, thì cũng xem như không hổ thẹn với lương tâm.”

“Nếu là như vậy, chúng ta bằng lòng chiếm lấy hai huyện này, nhưng cũng chỉ có thể là Đãng Huyện và Hạ Ấp, nhiều hơn thì không có sức lực này.” Vương Công Công như trút được gánh nặng, nhưng hơi dừng lại, rồi lại hỏi: “Vậy còn Ngu Thành thì sao?”

“Giao cho quan phủ thì sao?” Trương Hành thẳng thắn nói, lời lẽ chân thành: “Xin Tào Thái Thú xuất binh, đuổi chúng ta đến Sở Khâu, tiện thể thu phục Ngu Thành, cắt đứt liên hệ giữa hai bên chúng ta, như vậy ngươi cũng dễ nói chuyện với Hàn Dẫn Cung.”

Vương Công Công ngẩn ra một chút, rồi lập tức tỉnh ngộ. Đây chính là lợi thế của Bắc Nha công công, chuyện như thế chỉ cần điểm qua là hiểu ngay.

“Nếu đã vậy, chúng ta cứ thế mà sắp xếp.” Trương Hành thở dài một hơi, đưa ra quyết định.

Đương nhiên đây là một sự sắp xếp rất qua loa, nhưng Mạnh Sơn Công chết quá vội vàng, nhà họ Mạnh sụp đổ quá nhanh, cục diện thay đổi từng ngày. Mong đợi lúc này có thể đưa ra một sự sắp xếp thỏa đáng nào đó, e rằng thật nực cười.

Lúc này nên nhanh không nên chậm, nên đơn giản không nên phức tạp.

“Vậy ta sẽ quay về, chuẩn bị phái người đến tiếp nhận?” Vương Công Công cũng không nói thêm lời nào, liền muốn rời đi.

Trương Hành gật đầu, rồi lại vẫy tay, bảo đối phương đến gần, sau đó thấp giọng nói: “Hàn Dẫn Cung đang đàm phán với Tào Hoàng Thúc. Đây có thể là chuyện tốt, nhưng cũng có thể là chuyện xấu, ngươi cần phải có tính toán trong lòng.”

Vương Công Công lập tức hiểu rõ, rồi cáo từ rời đi.

Trương Hành đứng tại chỗ, đứng trong mưa tiễn mắt nhìn đối phương rời đi. Bên cạnh, Trương Kim Thụ đã sớm xoa tay hăm hở, hiển nhiên hắn đã có ý đồ thôn tính Mạnh Thị từ lâu.

Tuy nhiên, người kia vừa đi khỏi, Trương Hành lại đột nhiên quay đầu, hỏi một câu khiến người ta trở tay không kịp: “Diêm Khánh vẫn chưa về sao?”

Trương Kim Thụ lập tức lắc đầu.

Trương Hành suy nghĩ một lát, cuối cùng thở dài một hơi.

Rõ ràng, sự thay đổi trong trạng thái tinh thần không thể khiến cục diện thực tế lập tức thay đổi. Những vấn đề khiến hắn sứt đầu mẻ trán trước đây, và những vấn đề cần đối mặt, vẫn không hề ít đi. Quân đội nói rút là rút, hắn hy vọng có thể gặp Vương Chấn một lần trước khi đi, mà Tiểu Chu lại không có mặt ở đây, Diêm Khánh là lựa chọn tốt nhất để đi Mang Đãng Sơn.

Không chỉ vậy, khách tướng Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản, những người biểu hiện xuất sắc trong trận này, cũng đã theo Từ Thế Anh nam hạ truy kích, bởi vì đi xa hơn nữa sẽ là địa bàn của Hoài Hữu Minh.

Đồng thời, Bạch Hữu Tư cũng đã rời đi từ sớm, thậm chí không hề lộ mặt. Không phải là muốn nàng đến Từ Châu giám sát Tư Mã Chính để đổi chác, mà là hy vọng nàng có thể tiếp ứng Tiểu Chu.

Dù sao, mặc dù mọi người đều không nhìn rõ tình hình thay đổi cụ thể, nhưng khả năng xung đột quân sự, hơn nữa là những xung đột quân sự quy mô lớn, vẫn đang gia tăng. Kế hoạch cố thủ Tế Âm Thành cũng không có thay đổi bản chất. Mà càng là lúc như thế này, Trương Hành càng cần Chu Hành Phạm, một tâm phúc đáng tin cậy và có năng lực, ở bên cạnh.

Nghĩ vậy, Trương Hành cuối cùng nhìn về phía Trương Kim Thụ với vẻ mặt đầy mong đợi.

Hắn thực ra rất muốn răn đe vị đầu sỏ đặc vụ quân sự gần đây càng ngày càng sốt ruột này, nhưng mọi việc đã bày ra trước mắt, cũng không có thời gian làm mấy chuyện đó. Liền lập tức sắp xếp nhiệm vụ, bảo đối phương đi liên hệ với quận trị Tống Thành, thuộc Lương Quận, chuẩn bị sẵn sàng khi rút quân.

Sau đó, vị Đại Long Đầu với vô vàn công việc này liền một mình quay lại hậu viện nha môn huyện.

Mà khi trở lại hậu viện, bước vào hành lang, còn chưa về phòng, l���i bắt gặp Giả Việt ngay trước mặt.

Hơn nữa, vì nhiều nòng cốt đã tham gia vào cuộc đột kích của Bạch Y Kỵ Sĩ, hai trăm thân vệ bộ đội kia đã bị giảm biên chế và tổn thất rõ rệt. Trương Hành ở Ngu Thành đã an trí cho những người bị thương và tử trận. Nay đến Đãng Huyện, thừa dịp uy thế trước đó, Trương Đại Long Đầu liền dặn dò Giả Việt nhân cơ hội bổ sung thêm một số cao thủ, những người tinh nhuệ và trung thực.

Đây lại là một việc vội vàng khác.

Cứ như vậy, hai người nói chuyện đôi chút dưới hành lang. Biết việc chưa ổn thỏa, liền lập tức để Giả Việt rời đi, dặn đối phương tiếp tục công việc. Tuy nhiên, nhìn Giả Việt rời đi, nhìn bóng lưng Giả Việt, Trương Hành lại trong lòng khẽ động, nhớ ra một chuyện, rồi chủ động gọi đối phương lại:

“Giả Việt.”

Giả Việt kinh ngạc quay đầu.

“Ngươi đi theo ta hơn nửa năm rồi phải không?” Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Phải... thêm hai ba tháng nữa là tròn một năm rồi.” Giả Việt lập tức đáp.

“Ngươi vì sao lại muốn đi theo ta?” Trương Hành bước t��i, tò mò hỏi: “Chưa từng nghĩ đến việc quay về Bắc Địa sao? Không có chí hướng gì sao?”

Giả Việt rõ ràng có chút bất ngờ, trở tay không kịp, nhưng sau khi im lặng một lát, hắn lại cúi đầu đáp: “Ta cũng không biết vì sao lại đi theo ngươi, nhưng không đi theo ngươi, ta biết đi đâu? Làm tay sai cho ai mà chẳng như nhau, đi theo ngươi ít nhất cũng bớt chuyện phiền lòng hơn. Còn về Bắc Địa, không phải là không thể về, nhưng về đó thì có ích gì? Ngươi còn có cậu, có cả nhà cậu coi như có gốc gác. Ta về đó cũng chỉ có thể làm thợ săn trong Đãng Ma Vệ, cũng không làm được chấp sự hay tế tự, mà những việc ấy ta cũng không quen làm.”

“Còn chí hướng thì sao?” Trương Hành nhấn mạnh lại.

“Chúng ta đã nói mấy lần trên thuyền rồi mà.” Giả Việt ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút vi diệu: “Ngươi thật sự không nhớ gì sao?”

“Có lẽ sau này sẽ nhớ ra.” Trương Hành vẫn thản nhiên: “Ngươi cứ nói lại một lần là được.”

“Ta nghĩ là Hắc Đế Gia hiển linh, bảo ta nam hạ.” Giả Việt nghiêm túc đáp lại: “Ta cảm thấy số mệnh của ta ở phương nam. Ban đầu ta cứ nghĩ mình nam hạ có thể tạo dựng danh tiếng, nhưng đến Hà Bắc mới phát hiện, người ở đây tuy không dũng mãnh bằng Bắc Hoang, không khí tu luyện cũng không tốt, nhưng người quá đông, trong đó luôn có những anh hùng hào kiệt. Thế là ta đành dập tắt ý chí đó, chỉ là đi bước nào tính bước đó, kiếm kế sinh nhai qua ngày. Kết quả lại vừa hay gặp phải ngươi, ta cũng cảm thấy đó là số mệnh. Sau này ngươi làm được việc lớn như vậy, ta lại càng cảm thấy đó là số mệnh rồi.”

Trương Hành mỉm cười, gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Thực ra, hôm đó khi nói chuyện với Bạch Hữu Tư, Trương Hành gần như đã than phiền về tất cả những nhân vật chủ chốt trong bang một lượt, nhưng có vài người lại không hề nhắc đến. Một số là thật sự đã quên, ví dụ như Ngưu Đạt, người này từ tài năng đến phẩm chất đều hoàn toàn bị Từ Thế Anh che khuất, chỉ vì một số chuyện, lại được coi là tâm phúc của Trương Đại Long Đầu, nên trong bang vẫn có một vị trí đặc biệt. Còn có những người Bạch Hữu Tư đã gặp không biết bao nhiêu lần, hiểu rất rõ nên không cần phải nhắc đến, ví dụ như Hùng Bá Nam. Và cũng có những người mà chính hắn cũng không biết nên đánh giá thế nào, hoặc khá khó để đánh giá, ví dụ như Giả Việt.

Giả Việt đương nhiên được coi là một tâm phúc đáng tin cậy. Chưa kể đến việc đồng hương vốn là một mối quan hệ bền chặt trong thời đại này, huống hồ còn là cố nhân quen biết như vậy. Quan trọng hơn, người này không phải lai lịch bất minh, mà là hàng binh bị bắt làm tù binh trên chiến trường, thuận lý thành chương mà gia nhập với thân phận hàng binh.

Nhưng người này, rõ ràng là quá trầm lặng.

Không phải là không nói chuyện, thậm chí ban đầu còn có chút tranh chấp với người khác, mang theo chút ham muốn thể hiện bản thân. Nhưng vấn đề là càng về sau, hắn càng trầm mặc, mà năng lực chấp hành công việc lại vẫn ổn thỏa. Điều này khiến Trương Hành có chút chột dạ.

Đặc biệt là Trương Hành hiểu rõ trong lòng, cái gọi là “người quen cũ” này của hắn, có chút hữu danh vô thực.

Hiện tại, đối phương đưa ra một lý do tôn giáo có phần khó hiểu, nhưng ít nhất cũng coi là hợp lý, xét đến Bắc Địa Đãng Ma Vệ nổi tiếng với màu sắc thần quyền, ngược lại khiến Trương Hành yên tâm đôi chút.

Chỉ có thể nói, mọi chuyện đều chỉ là qua loa, mọi người đều đang đối phó, chẳng có mấy ai khiến Trương Hành bớt chút lo toan.

Chỉ riêng Trương Hành, sau khi gặp Bạch Hữu Tư một lúc, đã khôi phục lại trạng thái tinh thần. Giờ đây hắn vô cùng chắc chắn rằng, trong trận mưa mùa hè năm nay, cảm thấy cục diện khó khăn, cảm thấy chẳng có ai khiến mình bớt lo, chắc chắn không chỉ có riêng Trương Hành hắn.

Hoàng Thúc ở Đông Đô chắc chắn rất khó khăn, không cần nghĩ cũng biết hắn khó khăn đến mức muốn bứt tóc bứt tai. Chuyện đình canh tác mùa xuân còn chưa giải quyết xong đâu, lập một đội quân mà cứ như đi ăn mày khắp nơi cầu xin người khác, quân đội tiền tuyến thì bỏ chạy thẳng cẳng. Hàn Dẫn Cung cái tên đó mà cũng dám mặc cả với hắn, còn ra thể thống gì một trong hai cực của đế quốc, một vị Hoàng Gia Đại Tông Sư?

Đại Hạ sắp nghiêng đổ, một mình chống đỡ, không khó mới là lạ.

Thánh Nhân ở Giang Đô chắc cũng đang lạnh lòng như băng. Không lạnh thì hắn chạy làm gì?

Hơn nữa, chạy đến Giang Đô nơi hắn tưởng có thể an ổn hưởng nửa đời còn lại cũng chẳng được yên ổn. Vợ bị cướp đi rồi lại trả về, Tể Chấp và Đốc Công bị công khai hành hình, Nội Thị, Cung Nhân cùng châu báu, đồ đạc bị cướp sạch sành sanh, khắp nơi đều đang tạo phản, thuế thu không được, quân đội không nghe lệnh, thì sao không khó cho được?

Chắc là đêm đến thỉnh thoảng lại giật mình tỉnh giấc, rồi trăm mối không gỡ được, vì sao mình lại rơi vào tình cảnh này chứ? Chẳng qua chỉ là giết sạch huynh đệ, lưu đày một đám cháu trai, chém mấy đứa cháu ngoại và con rể, đồ sát mấy nhà công thần thôi mà? Ồ, còn tiện thể khiến hơn vạn vạn dân chúng tan cửa nát nhà.

Nhưng như vậy thì tính là gì chứ? Vì sao thiên hạ lại không thể thông cảm cho vị Chí Tôn trên đất liền này? Vì sao tất cả đều muốn tạo phản chứ?!

Anh Quốc Công ở Thái Nguyên cũng khó khăn. Con gái ruột còn không phục hắn, thì sao không khó cho được? Hơn nữa, Đại Tông Sư dễ chứng đắc như vậy sao? Nếu không chứng đắc được thì có phải đi lôi kéo hai vị kia không? Nhưng Đại Tông Sư dễ lôi kéo như vậy sao? Thời cơ bao giờ mới tới?

Nếu Trương Phu Tử ở Nam Pha và lão đạo sĩ ở Thái Bạch Phong một lòng không lay chuyển, Tào Hoàng Thúc một mình chống đỡ trời suốt hai mươi năm không thay đổi thì sao, liệu còn có tạo phản nữa hay không? Chẳng lẽ phải ngồi nhìn thiên mệnh trôi đi, ngược lại để bọn trẻ thừa cơ gặt hái thành công?

Còn nói đến các vị Đại Tướng Quân và Tổng Quản còn lại ở U Châu, Hà Gian, Từ Châu, Giang Đô, hàng chục nhà nghĩa quân khác ở Đông Cảnh và Hà Bắc, các vị quan địa phương khắp nơi, các vị quan lại ở Đông Đô, Giang Đô, những tàn dư Bát Đại Gia ở Giang Đông, thế tộc Hà Bắc, Tấn Địa, bang hội Giang Hoài, ổ trại Thục Địa, thương hội Kinh Tương, Vu Tộc ngoài Tắc Ngoại, Tam Nhất Chính Giáo và Chân Hỏa Giáo và Đãng Ma Vệ, lãnh chúa địa phương Bắc Địa, bộ lạc Nam Lĩnh Tây Sơn, cộng thêm toàn bộ dân chúng thiên hạ, cũng đều chắc chắn gặp khó khăn.

Điều này không cần nghĩ cũng biết.

Bởi vì năm nay, định sẵn là một năm mà toàn bộ thế đạo, từ kinh tế, chính trị đến tổ chức xã hội, đều toàn diện đi đến sụp đổ. Trước đây cái gọi là một nửa tan rã, một nửa đổ vỡ, sau khoảng một năm ủ mưu và tương tác qua lại, cuối cùng đã dẫn đến toàn bộ Đại Hạ sụp đổ hoàn toàn, sắp sửa bước vào cao trào tan rã nhất.

Trong tình huống này, thiên hạ ai còn có thể vui vẻ nổi nữa chứ?

Ngươi Đông Di có thể vui vẻ sao? Chưa nói đến nội đấu của các ngươi, Đại Ngụy sụp đổ, ngươi cũng sẽ gặp khủng hoảng kinh tế thôi, có được không?

Vậy phải làm sao đây?

Chỉ xem ai có thể chịu đựng được, xem ai có thể dũng cảm đối mặt với khó khăn, giải quyết khó khăn.

“Ngươi nói gì? Ai tạo phản?”

Trong quân trại trên Lương Sơn, Trương Tu Quả, Hành Quân Tổng Quản Đông Cảnh của Đại Ngụy, người một lần nữa dẫn quân đến đây, trợn mắt há hốc mồm. Đường đường là tu vi Ngưng Đan, vậy mà lại bất ngờ bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Không thể trách hắn thất thố. Trên thực tế, trong đại sảnh quân trại, bảy tám vị cốt cán Tề Lỗ tử đệ binh còn lại, tất cả đều có phản ứng tương tự, có người thậm chí còn ngây người ra.

“Tả Hiếu Hữu đã tạo phản rồi.” Cựu Đô Úy Tề Quận, Trung Lang Tướng hiện tại Phàn Hổ dừng một chút, rồi nghiêm túc báo cáo lại. “Sau khi ngươi thăng chức Thông Thủ, Tả Hiếu Hữu, Quận Thừa do triều đình bổ nhiệm, đã tạo phản. Quận thành đã trực tiếp thất thủ rồi, rất nhiều quan lại, gia quyến binh sĩ bị bắt làm tù binh, trại của gia đình ta ở ngoài thành cũng mất rồi, đây là tin do muội muội ta Lê Hoa đích thân cưỡi ngựa đến báo.”

Trong đại sảnh quân trại, Trương Tu Quả im lặng một hồi lâu, nhưng vẫn không thể hiểu được: “Nhưng hắn vì sao lại tạo phản chứ? Sao lại bị Lý Khu thuyết phục được chứ?”

“Ta nghĩ, hắn giống như đã chuẩn bị tạo phản trước khi đến nhậm chức, rồi đúng lúc vì điều động mà đến quận của chúng ta, sau đó bắt liên lạc với Lý Khu, hợp tác với nhau thôi.” Phàn Hổ mặt lạnh tanh, gần như không chút cảm xúc nào mà thuật lại. “Bởi vì vừa phát động, lập tức lại có một người họ Tả, dẫn theo hơn vạn người từ Lang Gia bên kia kéo đến, cùng hắn hô ứng. Rõ ràng là đã có chuẩn bị từ sớm.”

Trương Tu Quả thở dài một tiếng, ngồi trở lại. Câu trả lời này dường như khiến hắn có phần nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lập tức, hắn lại căng thẳng cả người, tiếp tục hỏi: “Có tin tức nào khác không? Tả Hiếu Hữu ở trong quận, ngoài việc chiếm được quận thành, những tiến triển khác thế nào?”

Phàn Hổ lắc đầu: “Chỉ là một vài tin tức đại khái do muội muội ta mang đến khi chạy trốn, sau đó ta chỉ đoán mò. Tình hình cụ thể còn phải đợi mấy ngày nữa, đợi sứ giả đến mới được.”

Trương Tu Quả gật đầu, xung quanh cũng xôn xao đôi chút.

“Chuyện này không thể để bên dưới biết.” Trương Tu Quả phản ứng lại, lập tức ra lệnh.

Nhiều vị cốt cán trong quân lập tức cúi đầu tuân lệnh, sự xôn xao cũng theo đó mà lắng xuống. Uy tín của vị này há chẳng phải ngày càng tăng sao? Ngay cả khi sào huyệt đã trực tiếp bị san bằng, vẫn có thể giữ vững được.

Chẳng qua, sự việc này thật sự khó tin, phía trước đang đánh trận, phía sau lại trực tiếp "nở hoa" ngay giữa trung tâm, chắc Lý Khu cũng không ngờ có chuyện tốt như vậy.

Nhưng nghĩ lại thì, nếu cứ cố chấp, dường như cũng chẳng có gì đáng cố chấp. Tạo phản, tạo phản, tạo phản. Đông Cảnh, Hà Bắc là nghiêm trọng nhất, Giang Hoài, Giang Đông thứ nhì, Kinh Tương, Tấn Địa cũng đang loạn lạc, trên dưới đâu đâu mà chẳng có phản loạn?

Quận Thủ xuất thân từ Tĩnh An Đài cũng có thể bỏ quan tạo phản, Quan Lũng Trọng Tộc càng sớm hơn ba năm trước đã tạo phản rồi, giờ đây đối diện còn có một tên dư nghiệt. Một tên Quận Thừa, nghe nói là gia tộc hào cường ở Bành Thành Quận, gần Lang Gia bên kia, tạo phản thì tính là gì chứ?

Chỉ là nghĩ như vậy, Đại Ngụy này rốt cuộc có giữ được không? Ít nhất ở Đông Cảnh này, nó rốt cuộc có đáng để giữ không?

Cái gọi là trung thần hiếu tử, rốt cuộc làm tiếp thì còn ý nghĩa gì? Bị Lý Khu dắt mũi như khỉ sao?

Trên thực tế, ngay trong số những người này, đã có người nghĩ đến. Chưa nói gì khác, nếu không có Trương Tu Quả, e rằng một nửa số người ở đây đã sớm trở thành phản tặc, thì làm sao có thể cùng hắn làm trung thần hiếu tử chứ?

Chỉ có Ngư Bạch Mai, trẻ người non dạ, suốt ngày lải nhải những lời như vậy. Trong Bình Lục Thành cách ba mươi dặm, vị Trương Thái Thú đến từ Đông Đô kia e rằng cũng chẳng dám hô hào như vậy.

Thậm chí, chưa kể đến những điều này, cái gọi là Tề Lỗ tử đệ binh trong các thành trì và quân trại xung quanh, giờ đây cũng có gần ba phần là những phản tặc đã đầu hàng.

“Không có gì đáng nói.” Trương Tu Quả lại ngồi thêm một lúc, sau khi bình ổn lại suy nghĩ, mới mở miệng lần nữa, nhưng lại nghiêm nghị ra lệnh. “Bảo Trương Thái Thú đến, cũng bảo muội muội ngươi Lê Hoa đến, trước tiên thông báo tình hình, sau đó một mặt trinh sát, một mặt ra lệnh cho quân trung thu dọn hành lý, chuẩn bị hồi sư bình phản.”

Đây đương nhiên là ý đồ ban đầu của hắn.

Cứ như vậy, Lý Khu một lần nữa thành công chọc vào sau lưng hắn. Trương Tu Quả nghiêm ngặt phong tỏa tin tức, chỉ nói là có nghịch tặc họ Tả từ Lang Gia Quận tập kích, ra lệnh rút quân.

Tuy nhiên lần này, có lẽ là do liên tục ba lần bị Lý Khu điều động thành công, sĩ khí trong quân thấp kém, oán thán nổi lên khắp nơi.

Điều này khiến Trương Tu Quả gần như da đầu tê dại. Với quân tâm như vậy, nếu trở về mà biết quận thành đã mất, e rằng không còn khả năng tác chiến nữa!

Chuyện này còn chưa tính.

Ba ngày sau, vào ngày mùng một tháng Năm, cùng với một trận mưa hè không lớn như đã hẹn đổ xuống bên bờ Tế Thủy, quân đội đến Túc Thành, nơi giao giới của ba quận Tế Bắc, Lỗ Quận và Đông Bình Quận. Sau khi tập hợp và chỉnh đốn sơ bộ, thám mã và tin sứ, đúng như dự liệu, ùn ùn kéo đến, rồi bị Trương Tu Quả đã sớm chuẩn bị chặn lại ở các ngả đường phía đông, nam và bắc.

Quả nhiên, những tin sứ mang đến một loạt tin xấu.

Chẳng hạn như, sau khi Tả Hiếu Hữu kiểm soát quận thành, toàn bộ Tề Quận gần như đồng loạt bùng nổ phản loạn, rất nhiều tiểu hào cường đều giương cờ hưởng ứng Tả Hiếu Hữu, đạo phỉ và nghĩa quân xung quanh cũng ùn ùn kéo đến. Tình thế có xu hướng sụp đổ hoàn toàn.

Không cần xem những hịch văn đó, Trương Tu Quả cũng biết rõ nguyên do.

Thứ nhất, là hắn đã trưng binh quá nhiều con em địa phương trong Tề Quận, và đưa rất nhiều quan lại vào quân đội, dẫn đến nội bộ trống rỗng.

Kế đến, là Tả Hiếu Hữu sau khi lợi dụng thân phận Quận Thừa để làm phản đã dễ dàng kiểm soát quận thành, khiến số ít quân lính đồn trú và bố trí quân sự trở thành trò cười, đây là nội bộ tan rã.

Cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất, là sau khi hắn nhận được sự công nhận và khen thưởng chung từ Đông Đô và Giang Đô, hành sự chủ động, từ năm ngoái đã thường xuyên tác chiến bên ngoài. Sau khi trở thành Đông Cảnh Hành Quân Tổng Quản thì càng thêm tự tung tự tác.

Mặc dù về cơ bản là chỉ thắng không bại, nhưng để thưởng cho binh lính, vận chuyển lương thảo, duy trì quân đội, không tránh khỏi việc gây ra hao tổn không đáng có về tài lực, vật lực và nhân lực. Đồng thời, Lỗ Quận và Tế Bắc lại bị giặc cướp càn quét, Tề Quận cũng nhiều lần bị xâm lược, hoa màu bị giày xéo, trâu bò gia súc bị cướp bóc. Điều này khiến chút lòng dân địa phương có được nhờ việc phát lương dần dần mất đi.

Chuyện này, Trương Tu Quả hiểu rõ mồn một. Hơn nữa lý do hắn nhất định phải đi giao chiến với Lý Khu, giao chiến với Truất Long Bang, bản thân chính là vì điều này. Hắn đã có liên lạc với Tào Hoàng Thúc, Tào Hoàng Thúc cũng hy vọng hắn có thể đến Cấp Quận hoặc Huỳnh Dương Quận, nhận được bổ sung vật tư và binh lính, sau đó lấy hắn, Trương Tổng Quản, làm hạt nhân, xây dựng một đội quân dã chiến tinh nhuệ và hùng mạnh.

Trương Tu Quả và Tào Hoàng Thúc đang cùng chung chí hướng.

Chỉ tiếc là, ở giữa lại có một Truất Long Bang, hơn nữa tình hình chuyển biến quá nhanh.

“Tình hình Tề Quận quá tệ rồi.” Trong cuộc tranh cãi không thể kìm nén trong giới cao tầng, Trương Tu Quả, người đã im lặng bấy lâu nay, bỗng nhiên mở lời, khiến mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn, cũng khiến tiếng mưa ngoài sảnh đột nhiên trở nên rõ ràng hơn. “Ta đoán sau khi quân đội ta đến biên giới, toàn quận sẽ thất thủ...”

“Theo ý Tổng Quản, chẳng lẽ không cứu nữa sao?” Phàn Hổ vội vàng lên tiếng trước khi đứa em trai nóng nảy của mình kịp cất lời. Vừa nãy, em trai hắn, Phàn Báo, vì trang viên trong nhà đã thất thủ, đã hô lên muốn tự mình dẫn quân về trước.

“Tổng Quản đâu phải ý này?” Ngư Bạch Mai bất bình phản bác.

“Có cần ta về trước, nghĩ cách giết Tả Hiếu Hữu không?” Trương Trường Cung, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng sau lớp mặt nạ.

“Được không?” Ngư Bạch Mai tinh thần phấn chấn.

“Không được.” Giả Vụ Căn, vị Quận Thừa hữu danh vô thực vừa được bổ nhiệm, vội vàng lên tiếng nhắc nhở. “Tả Hiếu Hữu dù sao cũng xuất thân từ gia đình quyền quý, lại từng làm quan và là thủ lĩnh cuộc nổi dậy lần này. Hắn còn sống, trong quận tuy sẽ có phản loạn, sẽ hỗn loạn, nhưng sẽ không đại loạn; nếu hắn đột ngột chết đi, ngược lại sẽ hoàn toàn tan nát, hoàn toàn hỗn loạn, đến lúc đó gia quyến của hắn ngược lại sẽ gặp nạn...”

“Không phải không thể giết, nhưng phải đợi chúng ta về.” Phàn Hổ cũng thở dài một tiếng.

Trương Trường Cung lập tức hiểu ý gật đầu.

“Nhưng nếu cứ thế này...” Phàn Báo cười khẩy một tiếng. “Tiếp theo, tin tức còn giấu được sao? Vạn nhất đợi đến trước khi về, toàn quận đã chẳng còn gì, rồi binh lính trên đường tan tác hết thì sao?”

“Tụ lại lần nữa là được, trừ ba phần binh lính đã đầu hàng, còn lại đều là con em Tề Lỗ.” Ngư Bạch Mai càng thêm sốt ruột.

“Tụ lại lần nữa thì có ích gì?” Phàn Báo tiếp tục cười khẩy. “Lại đánh Uẩn Thành lần thứ ba sao? Rồi Lý Khu lại tìm ai đó nổi dậy phía sau, hoặc lại đi đánh Tề Quận? Tề Quận còn có thể chịu đựng được sự giày vò này nữa không? Các ngươi nhìn mưa bên ngoài xem, bây giờ tuy không lớn, nhưng mưa tháng Năm đã bắt đầu, tiếp theo việc hậu cần sẽ khó khăn đến mức nào, các ngươi không biết sao?”

Bao gồm cả Ngư Bạch Mai, tất cả mọi người đều không bác bỏ, ai nấy hoặc là ưu sầu, hoặc là ngượng ngùng, cục diện dường như bế tắc.

Nhưng đúng lúc này, Trương Tu Quả, người trước đó vừa nói một câu đã bị ngắt lời, bỗng nhiên tiếp tục hỏi, giữa chỗ ng��i: “Vậy các ngươi nghĩ, Uẩn Thành lúc này có phải đã biết tình hình Tề Quận rồi không?”

“Đương nhiên rồi.” Giả Vụ Căn thở dài một tiếng. “Dù việc này không phải do Lý Khu làm, thì giờ đây hắn cũng nhất định đã biết, hơn nữa sẽ thêm dầu vào lửa.”

Trương Tu Quả chậm rãi gật đầu, rồi tiếp tục chậm rãi hỏi, lời lẽ rõ ràng và mạnh mẽ: “Vậy các ngươi nghĩ, Uẩn Thành lúc này sẽ thả lỏng cảnh giác không?”

Trong sảnh đột nhiên im lặng, chỉ còn tiếng mưa tháng Năm xào xạc, dường như vẫn chưa quá nặng hạt.

***

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.