Trận chiến bùng nổ chớp nhoáng, chủ yếu do quan quân ra lệnh hành động tức thì. Khi đại quân nghĩa quân tiến vào khu vực phục kích, họ liền bất ngờ triển khai tấn công, và gần như tất cả các đơn vị đều hành động đồng thời, tuần tự tham gia vào giao tranh.

Đương nhiên, đây không phải là kế sách thần diệu gì, mà chỉ là lệnh tấn công tức thì, là sự sắp xếp bình thường, cùng với việc quả quyết tấn công từ nhiều phía theo bố trí thường lệ của một lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc.

Cái gọi là phục kích, bao vây, đánh úp, trước số lượng hùng hậu của Tri Thế Quân, dường như trở nên vô dụng phân nửa. Thậm chí, không ai nghi ngờ rằng lần xuất kích này nhất định sẽ tồn tại những sơ hở tương tự trường hợp của Trình Đại Lang, việc liên lạc riêng tư hay quân cơ bị lộ, đều là những điều khó tránh.

Nhưng ngược lại thì sao chứ? Trên chiến trường làm gì có kế sách nào hoàn hảo đến thế? Địa hình nào lại phù hợp tuyệt đối đến vậy?

Quan quân mai phục vững chắc hơn, chiếm giữ địa hình thuận lợi hơn, xuất quân chỉnh tề hơn, tham chiến nhanh hơn, thực hiện kế hoạch quyết liệt hơn, đó chính là kế sách xuất sắc nhất, cuộc phục kích đẹp nhất, và sức mạnh đáng sợ nhất.

So với điều đó, việc sau khi tiến vào địa hình hiểm trở này, ngay cả quân trinh sát cũng không biết đã thăm dò tới đâu, còn các thủ lĩnh cấp dưới biết tin thì lại cân nhắc việc có nên báo cáo hay không, đó thực sự là những điểm yếu chí mạng hiển hiện.

Tuy nhiên, sự khác biệt về mạnh yếu này rất khó để nhận định qua loa. Đối với những người không có kinh nghiệm quân sự thực sự, cách nhìn nhận về mạnh yếu của họ dường như lại mang một tiêu chuẩn đánh giá khác.

“Hoảng cái gì?”

Tri Thế Lang Vương Hậu vỗ vỗ tấm gấm đỏ trước ngực, lời lẽ gay gắt quát mắng các thủ lĩnh trước mặt: “Chúng ta có mười mấy vạn người! Mười mấy vạn! Hắn một mình Tề Quận, trước đó đã mất hai huyện, có thể có bao nhiêu quân quận?! Hắn nếu chiêu mộ được năm vạn quân quận, chúng ta sẽ không biết sao? Nhiều nhất cũng chỉ là một vạn người như đã nói trước đó! Cùng lắm là tháng này lại chiêu mộ được hai vạn người nữa! Mười mấy vạn đánh hai vạn, sao lại không đánh được?!”

Lời nói này dù giọng điệu gay gắt, nhưng lại bất ngờ nhận được hiệu quả khá tốt. Nhiều thủ lĩnh lập tức bình tĩnh lại, thậm chí có người ngược lại còn hừng hực khí thế! Dù sao, lời này rất phù hợp với tư duy chất phác của họ, và tuyệt đối là chân lý hiển nhiên.

“Đại đương gia, cho tôi đi! Cho tôi ba nghìn người là đủ, tôi đi phía nam đối phó đ���ch! Tôi vốn dĩ là tổng quản phía nam!”

“Đại đương gia, thực ra đâu cần làm phiền Lục đương gia, lại còn phải đặc biệt phái binh? Tôi không cần người! Đại đương gia chỉ cần trao cho tôi lệnh cờ, tôi đi phía nam kêu gọi người trước! Mấy vị thủ lĩnh ở Nam Diện Thất cộng lại cũng bảy tám nghìn người, rốt cuộc sợ cái gì?”

“Tốt!” Vương Hậu dãn mày vui vẻ: “Chính là hai ngươi! Đưa lệnh cờ cho Cửu đương gia, trước tiên đi điều động quân, rồi lại cho Lục đương gia thêm ba nghìn người cùng đi, giúp Lưu Tam Đồn Tử cùng binh lính của hắn ổn định phía nam!”

Lời này vừa dứt, lệnh này vừa ban, không khí vui vẻ, phấn khởi bao trùm xung quanh Vương Hậu, dường như cuộc tập kích bất ngờ lần này đã được hóa giải hoàn toàn.

Tuy nhiên, vào lúc này, quan quân tấn công từ nhiều đường, nhiều phía. Chỉ là đường quân phía nam này giao chiến trước, hay nói cách khác là tin tức về trận chiến được phản hồi sớm nhất mà thôi.

Một lát sau, ngay lúc lấy lệnh cờ, vị Cửu đương gia kia dường như nhận ra điều gì đó, lại tiến lên tâu:

“Đại đương gia, phía trước hình như cũng có tiếng trống, có cần đi chi viện Trình Đại Lang không? Lại còn trên sông nhìn cũng không ổn, nếu quan quân có thủy quân, cắt đứt đường lui của chúng ta ở bờ đối diện… Đến lúc đó chúng ta ở đây thì không lo, nhưng nếu quan quân đặt chủ lực ở bờ sông đối diện, muốn thôn tính Nhị đương gia, thì phải làm sao?”

Vương Hậu thu nét cười, nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nói đúng, ta sẽ cho người đi phía trước, tiếp tục thúc giục các đội quân tiền tuyến tiếp tục tiến lên, đi tiếp ứng Trình Đại Lang. Lão Tứ và Lão Ngũ cộng lại ba vạn người đó, bảo họ xông thẳng theo kỵ binh của Trình Đại Lang, ai cũng không cản được.”

Mọi người liên tục gật đầu.

Và Vương Hậu lại chỉ vào một người: “Thất đương gia, nhân lúc thủy quân quan quân chưa đến, ngươi nhanh chóng dựng cầu phao vượt sông, rồi dẫn các thủ lĩnh nhà ngươi cùng hơn vạn người đến bờ sông đối diện chi viện Nhị đương gia!”

Lại một người nữa nhận lệnh mà đi.

Đến đây, cục diện dường như đã được ứng phó và xử lý ổn thỏa.

Đầu tiên là Cửu đương gia được lệnh cờ, vốn là một huyện lệnh ở Đăng Châu. Ông ta là người mới đầu hàng, không có binh lính trong tay, chỉ đành vội vàng gọi mấy chục thân vệ, đến cả ngựa cũng không đủ. May mà trong quân có rất nhiều gia súc, ông ta vội vàng kéo vài con la và lừa, tiện thể dắt theo vài con chó, kéo vài con dê, rồi đi về phía sườn núi phía nam.

Tuy nhiên, trận thế của Tri Thế Quân trải ra quá lớn. Vị Cửu đương gia không có binh lính trong tay này dẫn theo một lũ chó dê, vội vàng vượt qua đại trận trung quân dày đặc và hỗn loạn, lại đi thêm mấy dặm đường, mãi mới tìm được một sườn đồi nhỏ. Leo lên đứng trên cao quan sát một cái, ông ta lại phát hiện hai đội quân tiến vào khu vực núi phía nam đã tan rã… Trước mắt là đám đông lố nhố, nhưng không có cờ hiệu, và hoàn toàn không có hàng ngũ chỉnh tề gì đáng nói, thậm chí thấp thoáng hình ảnh vứt giáp bỏ khiên, đang cắm đầu chạy về phía đại trận trung quân.

Thật lòng mà nói, vị cựu huyện lệnh này không quá ngạc nhiên hay nghi ngờ, chỉ có chút bực bội. Bởi vì ngay cả bản thân ông ta cũng biết, hai đội nghĩa quân nhỏ mang tính bán độc lập ở vòng ngoài, không thuộc quyền thống lĩnh của nhau, cũng không có kinh nghiệm chiến đấu gì, đột nhiên bị bất ngờ tập kích từ trên cao, thua thì thua thôi. Chỉ là thua quá nhanh, chưa kịp thể hiện bản lĩnh của mình, điều này mới thật đáng tiếc.

Tuy nhiên, vị Cửu đương gia này thực sự là một người có trách nhiệm. Thấy hai đội quân kia đã thua tan tác, ông ta chỉ mắng vài câu, liền lập tức quay trở lại, để chuẩn bị đi tìm vị Lục đương gia kia, giải thích tình hình cho đối phương. Dù sao, Lục đương gia bản thân là một đại hào ở khu vực phía nam Đăng Châu, trong trận Đăng Châu đã chiếm giữ hai huyện, bản thân đã có vạn người, lại được Đại đương gia cấp thêm ba nghìn trung quân, đủ để tự mình tổ chức chặn đứng quân bại trận và ngăn chặn quan quân tấn công bất ngờ.

Nhưng ông ta không tìm thấy Lục đương gia.

Vì trung quân quá hỗn loạn, gia súc, tư trang đủ loại hỗn độn, các đội quân bên ngoài thấy quân bại trận đều bắt đầu hoảng loạn xông vào. Đội hình trung quân cốt lõi vẫn đang tiến lên phía trước, thậm chí còn có đội quân sau khi xâm chiếm thôn làng, để không bị người khác chia chác, án binh bất động. Đương nhiên, Cửu đương gia hắn dắt một lũ lợn dê cũng chẳng hơn gì… Và trong một đám đông hỗn loạn, tuy Cửu đương gia đang cầm lệnh cờ, nhưng đi đi lại lại vẫn không xác định được phương hướng, loáng thoáng lướt qua Lục đương gia.

Tuy nhiên, lòng trung thành của Cửu đương gia vẫn còn đó. Không tìm thấy Lục đương gia, ông ta vẫn quay về trung quân để báo cáo với Tri Thế Lang Vương Hậu.

Thực ra, bên kia Lục đương gia không phải là không động đậy. Hắn đã được quyền chỉ huy ba nghìn trung quân, lập tức sốt sắng kiểm tra, rồi ngay lập tức huy động ba nghìn quân đội này đến phía nam để cứu viện. Điều này được lão Tri Thế Lang tận mắt chứng kiến.

Thế là, khi Cửu đương gia trở về trung quân chỗ Vương Hậu, sau khi tường thuật tình hình chiến sự tiền tuyến cho Đại đương gia, lão Tri Thế Lang không chút để ý:

“Không sao đâu, lão Lục tự mình có hơn vạn người, cộng thêm ba nghìn tinh nhuệ trung quân, cho dù chủ lực quan quân có ở phía nam, thì cũng có thể ổn định tình hình.”

Cửu đương gia cũng tán thành: “Đúng vậy, chỉ cần người của Lục đương gia hành động, cục diện sẽ được kiểm soát.”

Tuy nhiên, trong chốc lát tiếp theo, mọi việc lại càng trở nên hỗn loạn hơn. Đầu tiên là một đội thủy quân của quan quân quả nhiên từ thượng nguồn xuôi dòng xuống, và giao chiến với hạm đội nghĩa quân tổ chức lỏng lẻo trên sông, rồi nhanh chóng giành ưu thế. Điều này ngay cả từ trung quân cũng có thể nhìn thấy cảnh giao chiến; tiếp đó, hai quân trinh sát của Trình Đại Lang lần lượt đến. Người trước lấy lý do quân trinh sát quan quân khó đối phó để bảo Vương Hậu cẩn thận, người sau thì rõ ràng thông báo phía trước đã gặp chiến đấu, dường như có đại đội quan quân đang áp sát.

Điều này tương ứng với tiếng trống. Vương Hậu suy nghĩ nghiêm túc một lát, liền vỗ nhẹ tấm áo lót đỏ của mình mà phán đoán: “Bây giờ thì mọi thứ đã rõ ràng rồi, đây chính là một trận túi!”

“Đúng vậy.” Cửu đương gia suy nghĩ một chút, lập tức gật đầu: “Muốn mượn sông, núi và thành Chương Khâu phía trước, bao vây chúng ta từ ba phía! Quan quân này tham vọng thật lớn!”

“Tham vọng dù lớn, nhưng chưa chắc đã thực sự nuốt trôi được.” Vương Hậu ngồi trên ngựa cười lạnh: “Vẫn câu nói đó, bọn họ bao nhiêu người, rốt cuộc là một vạn hay hai vạn, chúng ta bao nhiêu người? Không kể Nhị đương gia ở bờ sông đối diện, riêng bên này cũng đã đủ mười vạn người! Cho dù không phải mười chọi một, thì cũng là năm chọi một! Sợ hắn làm gì?!”

“Đại đương gia nhìn thấu đáo.”

“Tuy nhiên, cũng không thể quá coi thường họ.” Vương Hậu thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Ít nhiều gì thì cũng là người dám chủ động đánh, nên phải đối phó nghiêm túc. Bây giờ họ đã lộ diện hết rồi, thì phải giống như rèn sắt phải dùng búa tạ… Lệnh cờ trong tay lão Cửu ngươi, không đổi người nữa, nhanh chóng đến tiền quân tìm Tứ và Ngũ đương gia, bảo họ điều động ba vạn quân tiền quân. Tứ đương gia dẫn hai vạn người tiến lên chi viện Trình Đại Lang. Ngũ đương gia dẫn một vạn người bố trí dọc sông, phòng họ tấn công bất ngờ từ đường thủy… Ta muốn xem, bất kể hướng nào, ta cũng có đại quân đủ sức chặn đứng chủ lực của hắn, rồi trung quân của ta sẽ xông thẳng vào, xem hắn có thể làm gì ta?”

Cửu đương gia vội vã khen ngợi, rồi vẫn siêng năng và sốt sắng đi về phía trước… Không còn cách nào khác, ông ta là người mới đầu quân, không có quân đội riêng, tu vi cũng gần như không có, chỉ có thể dựa vào thân phận huyện lệnh trước đây để được phong chức đương gia, theo Tri Thế Lang mà mưu sinh. Làm sao lại không siêng năng? Không siêng năng, làm sao sau này có thể chia được địa bàn và binh mã riêng của mình?

Nghĩ đến Trình Đại Lang kia, một thổ hào, tại sao vừa đến đã được phong Tam đương gia, chẳng phải vì có năm trăm kỵ binh, hơn nữa ở bờ sông đối diện còn có một đội quân Bồ Đài danh tiếng lẫy lừng sao? Trong thời loạn, không chỉ cần tu vi, kẻ nhiều binh nhiều ngựa mới có thể làm đương gia! Kẻ nhiều binh nhất, nhiều ngựa nhất chính là Đại đương gia… Ngay cả các đương gia từ Đại đương gia đến Lục đương gia trong Tri Thế Quân này cũng đều được xếp theo thứ tự đó.

Với niềm tin đó, Cửu đương gia đành bỏ lại mấy con dê, lại dẫn theo mấy chục người và một lũ chó dũng mãnh xông thẳng về phía tây. Lần này ông ta tiến triển thuận lợi, nhanh chóng tìm thấy Tứ đương gia và Ngũ đương gia, rồi giương lệnh cờ tuyên bố mệnh lệnh… Tứ đương gia tuy bất mãn, nhưng vẫn lầm bầm dẫn hai vạn người đi về phía trước.

Còn Ngũ đương gia thì vui vẻ chấp nhận mệnh lệnh, dẫn quân về phía bờ sông, đồng thời còn sai Cửu đương gia mang lệnh cờ, dẫn dắt các đội quân tiếp theo vượt sông.

Tuy nhiên, ngay lúc Cửu đương gia điều động đội quân của Ngũ đương gia về phía bờ sông, đột nhiên phát hiện một chuyện kỳ lạ, đó là đội quân mà ông ta vung cờ ra hiệu, điều động từ tiền quân này bỗng dưng lại nhiều hơn tưởng tượng.

“Tiền quân các ngươi rốt cuộc có bao nhiêu người?” Cửu đương gia thấy một thủ lĩnh quen mặt, lập tức giương lệnh cờ tiến lên hỏi.

Thủ lĩnh này đáp một cách thành thật: “Chúng tôi không phải tiền quân, chúng tôi là tả quân. Cửu đương gia nhận nhầm rồi.”

Cửu đương gia ngây người một lát, lập tức hỏi ngược lại: “Tả quân không phải l�� thuộc hạ của Lục đương gia sao?”

“Đúng vậy.” Thủ lĩnh kia vẫn thành thật.

“Nhưng Lục đương gia không phải đã đi sườn núi bên trái để đón địch rồi sao? Đại đương gia còn cấp cho hắn ba nghìn trung quân?”

“Đúng…”

“Vậy các ngươi tại sao lại không đi?”

“Chính là không cho chúng tôi đi, đương gia của chúng tôi tự mình dẫn ba nghìn người đi rồi, chỉ bảo chúng tôi tăng tốc tiến lên phía trước, nhập vào đội hình trung quân… Kết quả đi đến phía trước và vào trung tâm thì lại đụng phải Cửu đương gia ngài, kêu chúng tôi đến phòng thủ sông.”

Thật hỗn loạn… Cửu đương gia lại ngẩn ngơ giây lát, rồi đột nhiên tỉnh ngộ.

Thực ra, hành vi của Lục đương gia rất dễ hiểu, đó là có thể dùng trung quân để đánh trận, tại sao lại phải dùng quân bản bộ của mình để liều mạng? Người ta bảo quân bản bộ của mình lập tức chạy về phía trước, và ẩn vào giữa, thực ra chính là để ngăn chặn quân bản bộ của mình thay trung quân chịu trận.

Lý lẽ rất trực tiếp, nhưng điều này chẳng phải làm hại Đại đương gia sao? Phía trước sáu bảy nghìn người đều đã thua rồi, ba nghìn người của ngươi sao có thể chặn nổi? Chẳng phải sẽ buộc Đại đương gia phải đích thân điều động đội hình trung quân đến chặn sao?

Vừa nghĩ đến đây, Cửu đương gia bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Tuy nhiên, sau khi tính toán trong lòng, vị huyện lệnh thuộc Đăng Châu trước đây vẫn yên tâm trở lại – dù sao cả quân là hơn mười vạn người. Nhị đương gia ở bờ sông đối diện dẫn ba vạn người trông coi tư trang, còn bên này là tròn mười vạn người. Rồi Tứ đương gia tiền quân phía trước là hai vạn người. Chỗ Ngũ đương gia đang dẫn ông ta và (tổng cộng) quân của Lục đương gia gồm hai vạn người đi về phía bờ sông, còn một vạn người nữa ở phía hạ lưu đang khẩn cấp vượt cầu phao để chi viện Nhị đương gia ở bờ đối diện. Trừ đi một vạn người hậu quân, khoảng một vạn người bị đánh bại ở dưới núi, vẫn còn lại ba vạn người.

Ba vạn trung quân, đủ để chặn đứng số ít quân từ trên núi phía nam tấn công xuống.

Và Cửu đương gia sau khi yên tâm trở lại, liền bắt đầu tiếp tục thực hiện nhiệm vụ… Ông ta không dám bỏ dở nhiệm vụ của mình để về báo cáo với Đại đương gia, thậm chí không dám mạo hiểm đắc tội Lục đương gia để tố cáo. Ngược lại, ông ta bây giờ lại muốn tránh xa trung quân một chút.

Bởi vì Đại đương gia, tức là Tri Thế Lang Vương Hậu, làm quan bất thành, xuất thân làm thợ rèn, tính khí lại chẳng mấy tốt đẹp, ông ta không muốn gây thêm phiền phức.

Rất nhanh, cả ba hướng đều vang tiếng chiến đấu.

Và Cửu đương gia ghìm cương ngựa bên sông, thậm chí tận mắt chứng kiến kết thúc của trận chiến trên thượng nguồn Tế Thủy – hạm đội nghĩa quân tập hợp vội vã, tổ chức lỏng lẻo đã bị thủy quân quan quân vốn rất mạnh dễ dàng đánh bại, tháo chạy về phía hạ lưu. Còn khi thủy quân quan quân đến đây, lại bị Tri Thế Quân dàn trận đông nghịt trên bờ, áp chế bằng mưa tên, nhất thời lại dừng lại tại chỗ.

Tuy nhiên, vị đương gia này quan sát kỹ một lúc, càng nhìn càng thấy có gì đó bất ổn. Bởi vì thủy quân quan quân trông có vẻ đang bị đánh bị động, bị Tri Thế Quân bố trí dọc bờ Tế Thủy dài bảy tám dặm vây công, nhưng thực tế, việc bắn tên từ đê sông ra giữa sông không phát huy được nhiều uy lực. Quan quân đều trốn sau khoang thuyền và các tấm chắn gỗ, căn bản không gây ra thương vong đáng kể.

Thậm chí, Cửu đương gia tinh ý nhận thấy, trên những tấm chắn đó còn có trát bùn, đây dường như là sự chuẩn bị phòng hỏa từ trước.

Trái ngược hoàn toàn với điều đó, nghĩa quân vật lộn mãi, điều động hàng vạn quân đội, nhưng căn bản không tạo ra được một ngọn tên lửa nào… Hoặc có thể tạo ra, nhưng Ngũ đương gia muốn tiết kiệm dầu mỡ, nên cố tình làm ngơ.

Vũ khí có thể xin Đại đương gia, còn dầu mỡ, thuốc nổ các thứ dường như là tài sản riêng của các đương gia.

Một khi suy nghĩ đã đi vào hướng đó, thì khó lòng thoát khỏi.

Cửu đương gia càng nhìn, càng cảm thấy quan quân đang cố ý nán lại ở đây… Nhưng tại sao?

Hai vạn người dàn trận dọc sông, trải dài bảy tám dặm, còn một nửa trong số đó chỉ đang đứng xem. Còn hai vạn người tiến lên phía trước, một đi không trở lại. Hạ lưu còn hơn một vạn nghĩa quân đang khẩn cấp vượt cầu phao, để chi viện Nhị đương gia ở bờ đối diện… Cửu đương gia nghĩ đến đây, chắc chắn đối phương đang cố ý khiến Tri Thế Quân chia quân, và dường như cũng cố tình giao chiến từ ba phía, để làm suy yếu Tri Thế Quân.

Nhưng tại sao? Quan quân có còn bố trí nào khác? Họ có thể còn có mưu đồ nào nữa? Cửu đương gia đã từng muốn quay người lại để giải thích cho Vương Hậu, nhưng ông ta không nghĩ ra được quan quân có hậu chiêu nào… Hậu chiêu duy nhất có thể có chẳng qua là từ khu vực núi trước đó đổ dồn quân chủ lực quan quân xuống, áp sát quân bại trận để thôn tính trung quân của Đại đương gia mà thôi?

Nhưng, ở chỗ Đại đương gia vẫn còn ba vạn trung quân cơ mà? Cho dù quan quân có đi hết, sau khi phân tán đến mức đó, còn có thể có bao nhiêu lực lượng chủ chốt, để chủ động tấn công đại trận trung quân chứ?

Nghĩ đến đây, Cửu đương gia quyết định với tâm trạng phức tạp mà đứng yên tại chỗ. Dù sao, đại quân không thể sụp đổ, cho dù có thua trận, có chịu thiệt, cũng không thể sụp đổ. Vậy thì cứ ở đây tuân theo mệnh lệnh mà làm tốt việc của mình thôi… Hữu quân ẩn giấu thực lực, tiền quân phí hoài tên đạn, liên quan gì đến hắn?

Thời gian trôi qua từng chút một, dường như đã xác minh phán đoán của Cửu đương gia. Mặc dù quan quân từ trên núi phía nam lao xuống rất mạnh mẽ, và quả thực đã đánh bại ba đội nghĩa quân, bao gồm cả Lục đương gia, liên tiếp, cố gắng thực hiện một động thái kiểu “cuộn rèm châu”, nhưng vì Vương Hậu chủ động dừng lại, phòng ngự tại chỗ, nên chẳng ăn thua gì với đội hình trung quân dày đặc và kiên cố.

Có thể hình dung, chẳng mấy chốc, khi đội quan quân này mệt mỏi, sẽ là lúc nghĩa quân phản công.

“Tiểu Giả.”

Trình Đại Lang đã đến ngoài thành Chương Khâu không khỏi ngoảnh sang nhìn Giả Nhuận Sĩ bên cạnh: “Ngươi thực sự không biết bố trí của quân quận?”

“Cha tôi không hé răng nửa lời, chỉ bảo tôi đến tìm ngài nói những lời đó…” Giả Nhuận Sĩ không chút do dự lắc đầu.

“Vậy quân quận Tề rốt cuộc có bao nhiêu người?” Trình Đại Lang truy vấn không ngừng.

“Một vạn.” Giả Nhuận Sĩ giơ một ngón tay: “Nhưng có thể nhiều hơn một chút, vì Phàn Hổ và Phàn Báo huynh đệ bọn họ đã dẫn thủy quân và gia khách của mình…”

“Hơn một vạn đánh mười vạn, chẳng trách cha ngươi không yên tâm, phải đặt cược vào hai phe.” Trình Đại Lang thở dài, đồng thời căng thẳng siết chặt nắm đấm: “Nhưng nhìn đến bây giờ, quận thừa của các ngươi quả thực là một lão tướng giỏi dùng binh, một chọi mười chưa chắc đã thất bại!”

“Vậy thì, có nên thử tấn công thành không?” Giả Nhuận Sĩ thúc giục không ngừng: “Trình Lão Đại, ngài là cao thủ kỳ tài phải không? Phía sau còn nhiều nghĩa quân như vậy, ngài dẫn đầu, xông vào thì sao?”

“Xông vào thì sao?” Trình Đại Lang nghiêm túc hỏi lại: “Nếu trong thành này có phục kích, hoặc giấu thuốc nổ, vật dễ cháy, tôi vào rồi bị nỏ cơ bắn cho tan tác, hoặc nửa đêm bị người ta đốt lửa thì sao? Hơn nữa, nếu mọi việc thực sự thành công, thành này chẳng phải sẽ thuộc về Tứ đương gia phía sau sao?”

“Vậy thì…”

“Tôi đã cố hết sức rồi.” Trình Đại Lang đột nhiên trịnh trọng nói: “Quan quân đối diện đã bị tôi đánh lui, tôi cũng đã cảnh báo và báo cáo với Tri Thế Lang, đã làm hết bổn phận… Chúng ta tiếp tục án binh bất động là được… Vừa nãy có phải phía đông nam Chương Khâu trong núi cũng có tiếng trống không?”

“Đúng…”

“Đi báo cho vị Tứ đương gia kia, tôi đi vào núi phía đông nam Chương Khâu để đón địch, thành Chương Khâu này giao cho hắn là được rồi.” Trình Đại Lang lại quay đầu chỉ vào một người: “Sau khi truyền lời, hãy vào núi tìm tôi!”

Kỵ binh kia lặp lại một lần, lập tức quay người rời đi.

“Phía đông nam…” Người vừa đi, Giả Nhuận Sĩ liền thấp giọng kinh ngạc hỏi: “Không phải nói là án binh bất động sao? Tại sao lại đi đến chỗ có tiếng trống?”

“Phía đông nam kia chắc chắn là giả.” Trình Đại Lang dứt khoát đáp: “Quan quân thực sự muốn làm gì, thì hoặc là giấu chủ lực còn lại trong thành Chương Khâu, hoặc là đặt ở phía sau để nhắm vào đội hình trung quân của Tri Thế Lang… Tóm lại là chắc chắn sẽ chặn đường lớn, đâu cần phải chia quân đi vào trong núi mà không thể với tới nghĩa quân để canh giữ? Chắc chắn đó là địch giả, giống như kẻ ta vừa đối mặt, chúng ta cứ đi về phía đó!”

Nói rồi, Trình Đại Lang phi ngựa đi đầu, quả nhiên dẫn kỵ binh của mình đi vào sườn núi phía sau bên.

Trên thành Chương Khâu, mấy vị quan quân vừa trốn vào thành nhìn thấy cảnh này, như thoát khỏi gánh nặng.

Gần như cùng lúc đó, cách đó gần hai mươi dặm về phía hạ lưu Tế Thủy, bờ bắc, Nhị đương gia Tri Thế Quân Thạch Tử Giang sững sờ nghe tin: “Ngươi chắc chắn chứ?”

“Thuộc hạ tận mắt thấy qua sông.” Một quân nghĩa quân vẫn còn hoảng sợ thở hổn hển trả lời: “Đại đội quan quân đột nhiên từ trong núi phía nam xông ra, trực tiếp chiếm lấy thành Trường Sơn, cờ hiệu quan quân lập tức được thay lên đầu thành…”

“Đại đội quan quân có bao nhiêu người?”

“Phải có hơn vạn người!”

“Mày nói cái gì vậy!” Thạch Tử Giang thốt lên.

“Khoan đã!” Ngay lúc này, thủ lĩnh thân tín của Thạch Tử Giang, Chu Lão Đại, đột nhiên tiến lên, một tay ra hiệu cho người lính kia nhanh chóng rời đi, một tay lại nhìn về phía thủ lĩnh viện quân vừa vượt sông đến: “Thất đương gia, ta hỏi nghiêm túc một chút, trước khi ngươi qua đây, bờ bên kia rốt cuộc đã giao chiến ở mấy chỗ?”

“Ba chỗ… không đúng, hai chỗ.” Vị Thất đương gia kia nghiêm túc đáp dưới ánh mắt giận dữ của Thạch Tử Giang: “Tiếng trống truyền đến từ phía nam đại trận trung quân, phía tây thành Chương Khâu, trên Tế Thủy và phía tây nam… Ta chắc chắn biết có giao chiến, chỉ có phía nam đại trận trung quân, ở đó đánh ác liệt nhất, Lục đương gia đã thảm bại, trung quân của Đại đương gia đã phải tiến lên yểm trợ; rồi trên Tế Thủy cũng đánh nhau, vì hạm đội phía trước đã thua trận.”

“Thủy quân quan quân đã thắng, tại sao không xuôi dòng xuống, phá hủy cầu phao của chúng ta?” Thạch Tử Giang chợt nhận ra một vấn đề.

“Họ cố ý muốn Thất đương gia dẫn quân qua, để đối phó với Đại đương gia.” Chu Lão Đại lập tức trả lời, và chân thành tâu lên: “Nhị đương gia, xin lỗi tôi nói thẳng, thành Trường Sơn ở đó e rằng thực sự đã mất rồi… Quan quân quả thực là trận túi, nhưng không đơn giản chỉ là ba mặt bao vây, chỗ Trường Sơn còn chuẩn bị khóa lối thoát! Đây là muốn thôn tính Đại đương gia! Còn về binh lực, Nhị đương gia nói xem, liệu có viện binh từ quận Lỗ không? Hoặc là đã chiêu hàng nghĩa quân nào đó ở phía sau?”

Thạch Tử Giang ngẩn người nhìn sang bờ đối diện, nhưng chỉ thấy một vạn hậu quân ở bờ đối diện và hàng vạn gia súc bị lùa về.

Chu Lão Đại thân tín bên cạnh, bao gồm cả Thất đương gia Tri Thế Quân đến viện trợ, đều ánh mắt lấp lánh, suy tư… Làm sao họ lại không biết mối quan hệ tế nhị giữa Nhị đương gia và Đại đương gia?

Chính hai ngày nay, Đại đương gia sai Nhị đương gia đóng vai ác, đi ép Trình Đại Lang gia nhập, Nhị đương gia còn nhân cơ hội chiếm đoạt rất nhiều gia súc trong trang viên của Trình Đại Lang. Còn hôm qua, Trình Đại Lang chỉ vài câu đã thuyết phục Đại đương gia đưa tất cả gia súc sang bờ đối diện… Thực ra, chút gia súc đó chẳng đáng gì, Trình Đại Lang tức giận cũng là điều dễ hiểu, nhưng Đại đương gia và Nhị đương gia là hai vị thủ lĩnh khởi nghiệp của Tri Thế Quân, cùng nhau đi đến bây giờ, cùng với sự lớn mạnh của Tri Thế Quân, Đại đương gia ngày càng độc đoán, Nhị đương gia ngày càng bị gạt ra ngoài lề, dường như mới là vấn đề lớn nhất của Tri Thế Quân.

Bây giờ, Nhị đương gia biết trước tình hình nguy hiểm ở bờ sông đối diện mà Đại đương gia không biết, có nên ra tay cứu giúp không? Ai dám mở lời?

“Nhị ca!” Thất đương gia đột nhiên chân thành mở lời: “Xin lỗi tôi nói thẳng, binh lính dưới quyền tôi vừa vượt sông sang, nếu để họ đi tiếp, họ sẽ làm loạn…”

Lời này quá cố ý, lập tức khiến Thạch nhị đương gia nhíu mày.

“Không phải chuyện này.” Chu Lão Đại cũng thở dài, nhanh chóng tiếp lời: “Quan trọng là, tại sao thủy quân quan quân ở thượng nguồn không xuống, chẳng phải đang chờ binh mã của Thất đương gia kéo đến, tiện thể kéo dài thời gian sao? Bây giờ quan quân đã chiếm thành Thạch Tử từ phía sau, cùng với thành Chương Khâu đã khóa đại quân Tri Thế Quân trong một lối đi hẹp kẹp giữa núi và sông. Tiếp theo thủy quân chắc chắn sẽ xuôi dòng xuống, phong tỏa sông! Chúng ta dù có muốn phái đại quân đi chi viện, e rằng cũng không còn cơ hội, thậm chí như Thất đương gia đã nói, chỉ làm rối thêm tình hình mà thôi.”

Mọi người trong đó đều im lặng, và đồng thời, bờ đối diện trận chiến vẫn diễn ra náo nhiệt, các đội quân bên cạnh cũng đang chầm chậm tiến lên, và thỉnh thoảng lại nhìn qua sông chỉ trỏ, bàn tán xôn xao, hoàn toàn không biết nguy hiểm đã ập đến ở bờ đối diện.

Tuy nhiên, tình trạng này không kéo dài quá lâu, rất nhanh, hậu quân ở hai bên bờ đã xôn xao – lại có báo cáo từ phía hậu quân, sau khi quan quân thành Trường Sơn giành được quyền kiểm soát thành, lập tức xuất thành, chủ động lao vào hậu quân ở bờ đối diện. Thậm chí, hậu quân bị bất ngờ, đối mặt với chủ lực quan quân gần như tan vỡ ngay khi chạm trán.

“Lão Chu.” Thạch Tử Giang đột nhiên thở dài, nhìn về phía thủ lĩnh thân tín của mình: “Số vạn quân này của ta, giao cho ngươi… Sau khi ta đi, ngươi nhìn tình hình chiến sự bên kia, nếu chống cự được, ngày mai tìm cách vượt sông sang tiếp ứng. Nếu không chống cự được, ngươi hãy dẫn người từ bờ bắc quay về, về Đăng Châu đầu quân cho hai vị Đại đương gia ở Hà Bắc… Lão Thất, ngươi phải nghe lời Chu Lão Đại, hắn là người tiếp nối ta, hơn nữa đầu óc tốt, tài trí hơn các ngươi nhiều.”

Chu Lão Đại và Thất đương gia cùng bước nửa bước về phía trước, muốn nói nhưng lại thôi.

“Ta biết các ngươi muốn nói gì.” Thạch Tử Giang lắc đầu đáp, trực tiếp chống tay vào con dao đeo ở thắt lưng mà đi về phía cầu phao trên sông: “Hắn bạc bẽo với ta, nhưng ta không thể phụ nghĩa, dễ dàng vứt bỏ hắn cho số phận… Chỉ có ta mới có thể giúp hắn kìm hãm các đương gia khác!”

Hai khắc sau, khi mặt trời dần lặn về phía tây, Thạch Tử Giang gặp lại bạn cũ Vương Hậu, nhưng chưa kịp nói lời nào, cầu phao đã bị thuyền lửa từ thượng nguồn đâm vào, bốc cháy dữ dội. Đồng thời, hậu quân Tri Thế Quân bị đánh tơi bời đã hoàn toàn tan rã, bắt đầu ùa về phía trung quân.

Giờ đây thì mọi sự đã rõ ràng, chẳng cần phải tốn công mô tả thêm.

Buổi tối, Vương Hậu cố gắng tập trung trung quân để đột kích vào quan quân phía sau, nhưng đến lúc này, Tri Thế Quân đã hoàn toàn mệt mỏi, từ tinh thần chiến đấu đến khả năng tổ chức, tất cả đều giảm sút nghiêm trọng. Ba lần xuất kích liên tiếp, đều không thể lay chuyển được phòng tuyến quan quân mang đại kỳ thêu chữ Trương.

Ngay sau đó, màn đêm buông xuống. Với việc tiền quân phía trước từ chối quay lại, và cũng không dám tấn công thành Chương Khâu đèn đuốc sáng trưng rực rỡ, trong một khu vực hẹp dài hàng chục dặm đông tây, hơn mười dặm nam bắc, Tri Thế Quân bị bao vây bởi một lực lượng chỉ bằng một phần mười đến một phần năm số quân của mình bỗng nhiên trở nên hoảng sợ, và nhanh chóng xuất hiện tình trạng bỏ chạy ồ ạt.

Thậm chí có người bất chấp nguy hiểm, vứt bỏ giáp trụ, cố gắng bơi qua dòng Tế Thủy đã lạnh buốt giữa mùa đông, trong khi thuyền quan quân vẫn tuần tra, cố gắng đến bờ bắc để hội quân với tư trang và một phần gia quyến của nghĩa quân. Đương nhiên, hơn một nửa đã bỏ mạng dưới sông.

Trên sông cũng vậy, quan quân ở phía đông và phía nam cũng vậy, dần dần nhận thấy đội hình Tri Thế Quân mất kiểm soát, bắt đầu tấn công trong đêm. Còn Vương Hậu kinh ngạc phát hiện, mình lại không thể điều động và chỉ huy quân đội hiệu quả được nữa… Hay nói cách khác, hắn càng chỉ huy càng lộ rõ sự yếu kém.

Cuối cùng, dưới ánh trăng, vị Tri Thế Lang này chỉ có thể chọn co rút vào trung quân, ngồi chờ viện quân… Nhưng Tứ đương gia và Ngũ đương gia phía trước vẫn bặt vô âm tín, Trình Đại Lang cũng không biết đã đi đâu.

“Vương Thợ Rèn, tôi có một ý này.”

Bên đống lửa, Thạch Tử Giang nhìn Vương Hậu trước mặt, lắng nghe những âm thanh hỗn loạn xung quanh, lạnh nhạt nói: “Ngươi có nghe rõ không?”

Tri Thế Lang mặt đầy bụi bặm, thân tàn ma dại nhìn bạn cũ của mình, im lặng không nói một lời. Lục đương gia và Cửu đương gia với vẻ mặt khác nhau cũng đứng khoanh tay, không nói một lời.

“Khi ở bờ sông đối diện, tôi đã nói với Lão Thất rằng, ngươi đối đãi bạc bẽo với ta, nhưng ta không thể bất nghĩa mà bỏ mặc ngươi, nhưng thực ra không chỉ có vậy…” Thạch Tử Giang chống tay vào con dao, nghiêm túc nói.

“Còn gì nữa?” Vương Hậu cuối cùng cũng cười lạnh: “Đến nông nỗi này rồi, ngươi muốn đắc ý, cứ việc hả hê.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp vị trí Đại đương gia của ngươi.” Thạch Tử Giang hoàn toàn không quan tâm đến sự chế giễu của đối phương, ngược lại ngữ khí dần trở nên gay gắt: “Bởi vì cả đời này tôi không thể nào quên được câu nói mà ngươi đã hô vang khi làm thợ rèn… Ngươi nhảy lên bàn bên đường, ban ngày ban mặt hô to với những người phía dưới, rằng ‘phải chống binh, phải chống tuyển, nhà nhà phải cất giấu kim loại, rèn sắt làm vũ khí, giết sạch hôn quân, quan tham’! Ngươi đã nói những lời mà cả đời tôi muốn nói nhưng không dám nói! Đã làm những việc mà cả đời tôi không dám làm! Ngươi là người đầu tiên hô vang muốn giết hôn quân! Lúc đó tôi đã nghĩ, dù ngươi là một kẻ vô dụng học văn bất thành, võ nghệ chẳng ra gì, nghề rèn cũng dở tệ, cũng phải cả đời theo ngươi nổi dậy! Giết cái hôn quân đó!”

Vương Hậu cũng vậy, Lục đương gia và Cửu đương gia bên cạnh cũng đều hơi xúc động.

“Cởi áo lót đỏ ra, đưa cho ta mặc!” Vị Thạch nhị đương gia này nói một mạch, thở hổn hển hai hơi, đột nhiên lại vung tay ra hiệu: “Ta ở đây thay ngươi trông coi, ngươi tự mình đi phía trước xử lý lão Tứ, lão Ngũ không chịu quay về, rồi từ phía trước vượt núi thoát thân về quận Lỗ đi! Thời thế này có thể không có lão Nhị Thạch, nhưng không thể không có Tri Thế Lang!”

Vương Hậu ngẩn người nhìn chằm chằm đối phương, nhất thời nghẹn lời, nhưng cuối cùng cúi đầu cởi bỏ áo lót đỏ, rồi phi thân lên ngựa, cúi gằm mặt mà đi về phía trước.

Lục đương gia và Cửu đương gia muốn đi, nhưng không dám nhúc nhích.

“Hai ngươi cũng đi đi, hãy phò tá Tri Thế Lang thật tốt!” Thạch Tử Giang lại mất kiên nhẫn thúc giục.

Hai vị đương gia nghe vậy như trút được gánh nặng, đều tự mình lên ngựa, cúi đầu che mặt mà theo sau.

Thạch Tử Giang đưa mắt tiễn đối phương khuất bóng, ung dung khoác áo lót đỏ lên người, rồi hạ lệnh cuối cùng cho các binh sĩ trung quân đang hoảng sợ xung quanh: “Đi thả tất cả sáu vạn con gia súc ra, rồi muốn đi đâu thì đi!”

Cứ như vậy, chỉ trong một ngày một đêm, Tri Thế Quân với số lượng lên đến mười vạn đã hoàn toàn sụp đổ, tự động tan rã bỏ chạy. Và cho đến khi Vương Hậu thoát khỏi vòng vây vào sáng sớm ngày hôm sau, đến chiều ngày hôm sau, Thạch Tử Giang mặc áo lót đỏ bị cao thủ quan quân Ngư Bạch Mai chém chết bên bờ Tế Thủy, trước mắt tàn quân nghĩa quân còn sót lại. Cả hai người này đều không biết rằng, quan quân thực ra chỉ có hơn một vạn người, phía trước từ Chương Khâu đến Lịch Thành hoàn toàn trống rỗng. Chỉ cần Tri Thế Quân dũng cảm, dám tiến lên phía trước, cộng thêm việc khi bỏ chạy chỉ mất chưa đầy năm nghìn người, chưa chắc đã không thể lật ngược tình thế.

Nhưng những điều này chính là chuyện hậu sự của Bạch Đế Gia.

Trên thực tế, sau trận chiến này, vì quan quân ít người, lại phải mất đến bảy tám ngày mới thu gom được sáu vạn gia súc các loại bị phân tán khắp khu vực, tiêu tốn không ít công sức.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.