Cuối tháng Năm, có lẽ là thời điểm nóng nhất trong năm, trên con đường phía nam Đăng Châu đại doanh, trong phạm vi trải dài hàng chục dặm, là một cảnh tượng hỗn loạn.

Một mặt là giáp sĩ, nghi trượng, đội hình có tổ chức; một mặt là chạy tán loạn, tuyên cáo, đào tẩu, né tránh không theo trật tự nào… Và hai bên luôn có thể chuyển đổi liền mạch: người vừa duy trì trật tự lập tức trở thành người bị thi hành pháp luật vì rơi vào một loại hỗn loạn, quân lính hỗn loạn vừa được tổ chức lại phải ngược lại duy trì trật tự.

Hơn nữa, thông tin cũng cực kỳ hỗn loạn, những tin đồn không biết thật giả bay đầy trời.

Lúc thì có người đến tuyên bố, nói rằng Thánh nhân đã hứa, đến Từ Châu sẽ thưởng lớn ba quân, đến Giang Đô còn thưởng thêm nữa; lúc thì lại có tin đồn, nói rằng Ngu Tể tướng đã gặp Thánh nhân, muốn phát cung nữ cho binh sĩ có hộ tịch Đông Đô làm vợ; quay lưng lại, lại có người nói đại tướng quân nào đó đã phản loạn… Dù thật giả thế nào, cơ bản là để nghe cho vui.

Một sự cố đột xuất lớn nhất và hoang đường nhất xảy ra vào buổi chiều hôm đó. Thấy phía trước đường không có bóng mát, một nhóm quân đồn điền Quan Tây dừng lại ở một thung lũng ven đường, không những từ chối lên đường, mà còn chửi bới, kích động xô đẩy các đội hình qua lại, cản trở hành trình, nhất thời không ai dám quản.

Và đúng lúc này, thật trùng hợp, một Thái giám Bắc Nha từ phía trước truyền thánh chỉ xuống… Thánh chỉ vốn có ý là để Tiết Thường Hùng – người đã theo bộ phận của mình đến Hà Gian – tiếp quản trị an Hà Bắc, thảo phạt dẹp loạn đạo tặc Hà Bắc vân vân… Kết quả, thủ lĩnh quân đồn điền chặn thiên sứ, sau khi hỏi, lại lập tức quay người tuyên bố, nói rằng Thánh nhân sai tất cả người Quan Tây bọn họ đi Hà Bắc nghe theo sự chỉ huy của Đại tướng quân Tiết Thường Hùng.

Ngay sau đó, hàng ngàn quân đội có tổ chức liền hỗn loạn rút lui về hướng đại doanh phía sau, không biết là thực sự hiểu lầm, hay là đang giả ngây giả ngô.

Tuy nhiên, Lai Chiến Nhi đã cắn răng chấp nhận yêu cầu của Thánh nhân, quyết tâm tổ chức di chuyển về phía nam, thì làm sao có thể cho phép quân đội tan rã như vậy?

Cần phải biết, mặc dù không ai nói ra, nhưng tầng lớp cao nhất đều hiểu rõ, Thánh nhân đây là đang tránh mặt Đông Đô và Hoàng Thúc Tào Lâm sau ba lần chinh phạt thực tế đại bại. Và một khi ngự giá đến Giang Đô, dù là hòa hảo với Hoàng Thúc hay đối đầu hay cạn mặt, quân đội vẫn là vốn liếng cốt lõi… Còn về bản thân Lai Chiến Nhi, vốn không muốn ôm quyền, nhưng một khi đã quản việc, thì liệu có phải không có thủ đoạn hay không có uy vọng? Không có tu vi hay không có kinh nghiệm?

Thế là, sau khi Thánh giá quyết định chuyển hướng đến Giang Đô, thậm chí từ sau ba lần chinh phạt Đông Di, một trong những lần thực thi quân pháp lớn nhất đã được triệt để tiến hành.

Lai Chiến Nhi tổng quản, Thánh nhân gật đầu, hai vị Tể tướng phê chuẩn, Bắc Nha truyền lệnh. Tư Mã Hóa Đạt, Tư Mã Chính cha con cộng thêm Hàn Dẫn Cung, Triệu Quang cùng các tướng lĩnh tập hợp tinh nhuệ trấn áp. Cuối cùng chém đầu hơn tám trăm người, những thi thể đẫm máu không đầu bị vứt ở ven đường không ai đoái hoài, nhưng đầu thì được treo đồng loạt sau ngựa của kỵ binh.

Sau đó, những kỵ binh treo đầu này được giao cho Triệu Quang – người được Thánh nhân rất tin tưởng – để thống nhất sử dụng vào việc chấn chỉnh quân kỷ.

Sau khi trên dưới câm như hến, đội ngũ lại được nhấn mạnh lại, rằng bất kỳ ai không có thánh chỉ, chỉ dụ của hai vị Tể tướng Ngu, Trương và Ngưu Đốc Công, cùng với quân lệnh trực tiếp của các Đại tướng quân dưới quyền Lai Chiến Nhi, đều không được tự ý rời đội.

Nếu không, quân pháp tuần kỵ có quyền hạ sát ngay tại chỗ những kẻ đào tẩu.

Sau sự việc này, đội ngũ cuối cùng mới đi vào một thế cân bằng tinh tế, dù không tránh khỏi hỗn loạn và đào tẩu, nhưng cuối cùng cũng đã kiềm chế được cuộc binh biến quy mô lớn.

Và nhờ đó, tiếp tục nam tiến.

Nhưng vẫn là câu nói đó, mọi chuyện luôn nằm trong một loại hỗn loạn động thái, con đường này chắc chắn sẽ không yên bình.

“Vậy ra, ngươi định đến Hoài Thượng rồi mới quay sang Vũ An nhậm chức?” Ngay tối hôm đó, khi quân pháp được nhấn mạnh, trong doanh trại ven đường vừa mới dựng lên, Tể tướng Ngu Thường Cơ nghe xong lời nói, không bày tỏ nhiều, mà quay sang hỏi ngược lại người trước mặt: “Trong này chắc hẳn có chút ẩn tình?”

“Vâng.”

Trương Hành do dự một chút, rồi tha thiết trả lời: “Là chuyện của Tĩnh An Đài… Tĩnh An Đài có ba nhóm người ở ngự tiền, đều muốn về Đông Đô. Mà đến Hoài Thượng, Hoài Hữu Minh vốn là đường dây ngầm chính thức do Tĩnh An Đài trực tiếp hỗ trợ, cũng là do hạ quan ngày đó tự tay thành lập… Ý của họ là, hy vọng ta nhìn vào tình cảm đã có, khi ở Hoài Thượng sẽ động dùng một số quan hệ, thông qua việc chia thuyền, lặng lẽ cho họ tách ra, để tránh gây ra chuyện.”

Ngu Thường Cơ gật đầu: “Thế thì hợp lý rồi.”

“Có trở ngại gì không?” Trương Hành càng thêm tha thiết: “Triều đình có cân nhắc đặc biệt nào về việc này không?”

“Không có chuyện đó.” Ngu Thường Cơ thờ ơ nhìn đối phương, vẫn nói chuyện hòa nhã dễ chịu: “Đông Đô là Đông Đô của Đại Ngụy, Giang Đô cũng là Giang Đô của Đại Ngụy. Người của Tĩnh An Đài vốn là tùy quân để trấn áp trị an ở địa phương dọc đường, giờ Đông chinh thắng lợi trở về, họ đương nhiên có thể quay về… Đương nhiên, nhiều người xuất thân từ Đông Đô tương đối nhớ nhà, các ngươi giữ thái độ khiêm tốn cũng đúng.”

Trương Hành cũng gật đầu, định quay lại, nhưng đi được hai bước, lại quay đầu dừng lại, giọng điệu nghiêm túc như thường: “Ngu Tể tướng thì sao? Có người nhà nào muốn về Đông Đô báo tin, sắp xếp một chút không? Hạ quan sẵn lòng giúp đỡ.”

Ngu Thường Cơ hơi đánh giá người thanh niên không phải vô danh tiểu tốt này, rồi lại từ từ lắc đầu: “Huynh đệ ta, mấy đứa con trai đều là quan viên tùy giá, không cần quay về. Còn vợ, con kế ở Đông Đô, chỉ ở Đông Đô an hưởng phú quý, cũng không cần đến đây… Ngươi suy nghĩ nhiều rồi.”

Trương Hành lại gật đầu, rồi quay lưng rời đi.

Ngay sau đó, hắn trực tiếp tìm gặp Trương Hàm, rồi thật thà kể lại lời của Ngu Thường Cơ, và hỏi câu hỏi tương tự.

Câu trả lời của Trương Hàm thực ra cũng tương tự, và có vẻ rất dứt khoát: “Ta chỉ có một mình ở đây, lại là người phương nam, nhất định phải đi theo ngự giá cho đàng hoàng. Còn về người nhà ở Đông Đô, sau này tự có sắp xếp, cũng không vội.”

Trương Hành chỉ có thể gật đầu, nhưng lại đề cập đến một chuyện khác: “Phục Long Vệ tuân theo chỉ dụ Bệ hạ, mười người hầu cận Trương Tể tướng, quy tắc này đến bây giờ có cần tiếp tục không?”

Trương Hàm cuối cùng sững sờ, nhưng chỉ một lát sau liền nghiêm túc đối đáp: “Người của Trung Trấn Phủ Ty trong Tĩnh An Đài đương nhiên có thể về Đông Đô, nhưng Phục Long Vệ thì không được. Mặc dù họ thuộc Tây Trấn Phủ Ty của Tĩnh An Đài, nhưng chức trách đặc biệt… Phó Thường Trương… Trương Quận Quân, Trương Tam Lang, ngươi phải giữ vững lập trường! Ta biết ngươi sắp đi Vũ An làm quận thủ rồi, nhưng thiện thủy thiện chung, ít nhất hiện tại phải đứng vững đã!”

“Ta hiểu rồi, chuyện Phục Long Vệ hầu cận phải tiếp tục.” Trương Hành hiểu ý gật đầu: “Còn về việc có người trong Phục Long Vệ muốn về Đông Đô, ta cũng sẽ cố gắng an ủi… Nhưng xin Trương Tể tướng thông cảm, ta dù sao cũng là người sắp miễn nhiệm, một số chuyện, e rằng phải để Bạch Thường Kiểm ra quyết định, mà lập trường của Bạch Thường Kiểm, e rằng ta không thể can thiệp.”

“Thực ra, trên Bạch Thường Kiểm chẳng phải còn có Tề Vương điện hạ sao? Đó mới là Thiếu thừa chính thức quản lý Tây Trấn Phủ Ty, mà Tề Vương điện hạ chắc chắn sẽ đến Giang Đô hộ giá.” Nói đến đây, Trương Hàm Tể tướng có lẽ cũng nhận ra lời nói vô căn cứ của mình, chỉ đành thở dài ngay tại chỗ: “Tóm lại, quốc sự gian nan, Trương Tam Lang phải biết nhẫn nhịn vì nước. Nếu tình hình không ổn, hoặc Bạch Thường Kiểm cần ra quyết định, ngươi không ngại truyền tin cho ta, ta cũng tiện đi khuyên nhủ một chút… Chúng ta vẫn như lúc rút lui trước đây.”

Trương Hành gật đầu đồng ý, chắp tay cáo từ.

Ngay sau đó, hắn lại đi tìm Tiết Lượng.

Người sau đầy cảnh giác trước sự xuất hiện của Trương Tam Lang, nhưng nghe xong nguyên do, lại thở phào nhẹ nhõm, rồi liên tục hỏi: “Vậy ra, Ngu Tể tướng đã biết khó khăn của Tĩnh An Đài chúng ta, cho phép chúng ta rời đi? Nhưng phải đợi đến Hoài Thượng, nghe theo sự sắp xếp thống nhất của ngươi, đi theo đường của Hoài Hữu Minh, chia thuyền rời đi một cách kín đáo? Không kinh động người khác?”

“Đúng vậy.” Trương Hành vẫn ngôn từ tha thiết, hôm nay hắn gặp ai cũng tha thiết, chỉ có tha thiết hơn, chứ không có tha thiết nhất: “Ta biết mình có chút mâu thuẫn với La Chu Thụ, nhưng vẫn xin Tiết Chu Thụ vì đại cục mà suy nghĩ, nói rõ ràng, sắp xếp thỏa đáng với hai vị Chu Thụ La, Trương… Từ hôm nay, trước khi đến Hoài Thượng có thể rời xa ngự giá, cùng Phục Long Vệ hành động độc lập ở vòng ngoài, để giữ thái độ kín đáo, tránh đến lúc đó có điều bất tiện… Bởi vì lúc này, có thể một lời nói của ai đó ở ngự tiền sẽ làm hỏng cả đời tiền đồ của mọi người.”

Tiết Lượng gật đầu mạnh, sâu sắc đồng tình: “Ta hiểu rồi, chỗ Đại ca và Trương Chu Thụ ta đều sẽ cố gắng khuyên giải… Lúc này, quả thực không nên suy nghĩ nhiều.”

Trương Hành cũng không nói nhiều, mà tiếp tục quay lưng đi thăm hỏi người khác.

Cứ như vậy, đêm đó, Trương Tam Lang lại đi thêm hơn mười nơi, bao gồm những người quen như Vương Đại Tích, Tư Mã Chính cũng như Dư công công, Đinh đội trưởng… Và những câu trả lời nhận được cũng không giống nhau.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, sau khi đi một vòng như vậy, mặc dù tin tức chưa hoàn toàn lan ra, nhưng không nghi ngờ gì, trong cái vòng tròn nhỏ chuyên về đặc vụ, những người có lòng đã biết được vài điều:

Thứ nhất, người của Tĩnh An Đài dường như chuẩn bị rời ngự giá về Đông Đô, và ngầm đã được Ngu Tể tướng ngầm cho phép… Đây là điều hoàn toàn có thể tưởng tượng được, hiển nhiên… Đông Đô và Giang Đô khó có khả năng xé toạc mặt nạ, và ba đội tuần tra, ba Chu Thụ mà Tĩnh An Đài cử đi lần này, hai Chu Thụ là nghĩa tử của Tào Hoàng Thúc, một là con ruột của một trong Đông Đô Bát Quý, họ không có lý do gì để không trở về.

Thứ hai, Phục Long Vệ đi hay ở không chắc chắn. Phục Long Vệ chắc chắn muốn cùng Cẩm Y Tuần Kỵ quay về Đông Đô, nhưng cấp trên dường như không cho phép, vẫn đang thảo luận riêng… Điều này cũng tất nhiên.

Cuối cùng, Trương Tam Lang có một số kênh, có lẽ là gần Hoài Thượng, có thể giúp một số ít người dễ dàng tách thuyền khi qua sông Hoài, không xung đột với đại quân, cũng không gây náo loạn.

Và kênh này cũng đã được Ngu Tể tướng ngầm chấp thuận.

Nhờ những tin tức này, trong hai ba ngày tiếp theo, ngày càng có nhiều người trong lực lượng đặc vụ ở ngự tiền chủ động tìm đến Trương Hành, để xác minh, để thảo luận. Điều này giống như việc nuôi ngựa trong Phục Long Vệ trước Lạc Long Than vậy, thuận lý thành chương… Chỉ có điều, có người lấy thái độ bề trên, có người dựa vào năng lực của mình, có người lại thận trọng, thậm chí có người rõ ràng biết mình không thể được phép rời đi vẫn cố gắng tìm kiếm cơ hội, vì điều đó mà không tiếc hối lộ và bán đứng tình báo.

“Lời của Vương Đại Tích không thể tin, hắn chỉ vì tình hình không ổn định, muốn tìm một nơi lánh nạn, nên mới loanh quanh… Thực tế, hắn xuất thân hàn môn, mọi quyền lực đều đến từ việc phụng thờ Thánh nhân. Thánh nhân đi Giang Đô, đối với hắn ngược lại là chuyện tốt, bởi vì đến đó, người có thể dựa vào không nhiều, chính là cơ hội tốt để leo lên.”

Vào buổi tối, trăng lên, trong doanh trại đầy rẫy tiếng than vãn và rên rỉ sau một ngày mệt mỏi, còn Trương Hành theo lệ bưng bát cơm đang bốc hơi lạnh, ngồi trên một khúc gỗ đổ bình tĩnh phân tích.

“Ngược lại là mấy vị công công kia, thực sự khó nói thật giả, đặc biệt là những người có tài sản ở Đông Đô…”

Tần Bảo muốn nói lại thôi.

“Gì vậy?” Trương Hành mở to mắt nhìn, vẻ mặt ngây thơ và không hiểu.

“Phục Long Vệ chúng ta thực sự phải đi Giang Đô hộ giá sao?” Tần Bảo khó khăn đối đáp: “Mẹ ta vừa mới đến Đông Đô…”

“Lần này trở về, dù thế nào đi nữa, vừa phải thay ta chăm sóc tốt Nguyệt Nương, vừa phải làm một người con hiếu thảo.” Trương Hành gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Tiền Đường bọn họ nói sao, chỉ có mình ngươi muốn quay về?”

“Làm sao có thể? Mọi người đều đã quen sống ở Đông Đô, hơn một nửa số người có gia đình, nhà cửa ở Đông Đô, ai mà muốn đi Giang Đô chứ?” Tần Bảo thở dài: “Toàn bộ Phục Long Vệ, chỉ có ba bốn người phương Nam, và một Tiểu Chu suốt ngày ít nói…”

Tần Bảo càng nói càng khó khăn, cuối cùng thở dài.

“Thực ra.” Trương Hành vẫn thư thái: “Chỉ cần các ngươi muốn đi, ở Giang Hoài đó, luôn có thể dùng thủ đoạn…”

Tần Bảo hạ giọng: “Ta đại khái biết đây là ý định của Tam ca ngươi, nhưng đó không phải là vi phạm quân lệnh, tự ý bỏ đội sao?”

“Vậy thì làm sao bây giờ?” Trương Hành lại dứt khoát: “Phục Long Vệ, Phục Long Ấn, được coi là lớp bảo vệ cuối cùng của Thánh nhân… Cấp trên sẽ không cho phép mọi người đi, muốn đi, chỉ có thể vi phạm quân lệnh mà lén lút đi! Nếu không, thì cứ theo vị Thánh nhân này đi Giang Đô, thối rữa ở đó mười, hai mươi năm! Đợi phía bắc thiên phiên địa phúc rồi mới quay về! Nghe ta một lời, nhất định phải hỏi rõ lòng mình, đừng miễn cưỡng bản thân.”

Tần Bảo hoàn toàn không nói nên lời, chỉ có thể cúi đầu ôm trán.

Đợi một lát, Trương Hành tiếp tục nghiêm mặt hỏi: “Nếu những đồng đội khác ai muốn đi, ngươi có cản không?”

Tần Bảo chỉ lắc đầu lung tung: “Chỉ mình ta vô năng vô lực thôi, lúc này làm sao có thể cản người khác chứ?”

“Cấp trên ép ngươi thì sao?” Trương Hành bình tĩnh hỏi thêm.

“Cấp trên nào?” Tần Bảo cuối cùng cũng có chút bồn chồn: “Là Tam ca ngươi, hay là Thường Kiểm?”

“Ví dụ như Thiếu thừa…” Trương Hành không hề hoảng sợ, đưa ra một giả thuyết kỳ lạ: “Hoặc ví dụ như một trong hai vị Tể tướng…”

Tần Bảo sững sờ một chút, rồi lại lắc đầu: “Đây là cấp trên gì chứ? Quá xa rồi, cứ giả vờ không nghe là được.”

Và nói đến đây, Tần Bảo cũng lười đấu trí với đối phương nữa, liền dứt khoát nói thẳng: “Tam ca, đừng thử lòng ta nữa… Ngươi về chuyến này, xem chừng đã đoán được điều gì đó, muốn làm người kịp thời giúp đỡ, tự nhiên muốn dẫn các huynh đệ Phục Long Vệ cùng về Đông Đô… Mà ta làm sao lại đi làm người xấu chứ? Chỉ có điều, chuyện này ngươi rốt cuộc đã nói với Thường Kiểm chưa? Thường Kiểm mà gật đầu, mọi người không cần lo lắng về việc về Đông Đô không có chỗ dựa, hoặc đi Giang Đô rồi không về được, một số chuyện sẽ tự nhiên được giải quyết.”

Trương Hành gật đầu: “Chỗ Thường Kiểm ta sẽ đi nói, nhưng phải từ từ… Ngươi nên hiểu ý ta.”

“Ta hiểu.” Tần Bảo lắc đầu đối đáp: “Ngươi muốn Thường Kiểm cũng theo sắp xếp của ngươi… Ngươi người này luôn luôn như vậy, bề ngoài tuân lệnh, thực ra bên trong luôn có sự so bì… Nhưng theo ta, không bằng nói nhanh lên, để tránh lòng người bất an.”

Trương Hành cũng lắc đầu đối đáp: “Thực sự không thể nhanh được, ta thực ra là sợ kinh động Ngưu Đốc Công. Một khi nhân vật như ông ta ra mặt áp xuống, một câu nói rõ ràng, rồi cảnh giác đặc biệt, chúng ta sẽ không làm được gì cả.”

Tần Bảo suy nghĩ một chút, cuối cùng không nói nên lời.

Thực ra, đúng như Tần Bảo đã nói, Trương Hành đang cố gắng chơi một ván cờ, và hắn hiện đang tạo ra hỗn loạn… Việc tạo ra hỗn loạn bản thân nó thực ra rất đơn giản, bởi vì tình hình đã rất hỗn loạn rồi. Hắn chỉ cần đóng vai một người liên kết, đánh trống lảng, làm ra vẻ lấy lông gà làm lệnh tiễn, tập hợp những người có nhu cầu khác nhau lại với nhau là được.

Hơn nữa, hắn rất thông minh khi lựa chọn bắt đầu từ Ngu Thường Cơ – người nguy hiểm nhất – nhưng lại không dám trực tiếp đề cập đến Phục Long Vệ – thông tin then chốt này. Ngược lại, hắn giả vờ tự cho là thông minh khi đề cập đến việc giúp Ngu Thường Cơ đưa người nhà về… Hành động này, bề ngoài là tự cho là thông minh, thực ra là để lộ sự vụng về và sợ sệt. Mặc dù mạo hiểm, nhưng lại có vẻ như đã thành công làm cho Ngu Thường Cơ yên tâm.

Đương nhiên, cũng chỉ là có vẻ như.

Trương Hành vốn dĩ đang đánh cược, nên cũng không cần bận tâm Ngu Thường Cơ có nghĩ nhiều hay không nữa.

Với lời của Ngu Tể tướng, Trương Hành lại mượn cớ mối liên hệ đặc biệt giữa Trương Hàm và Phục Long Vệ, từ vị Tiểu Trương Tể tướng này đề cập đến Phục Long Vệ, cuối cùng cũng đã giải quyết được vấn đề.

Tiếp đó, đương nhiên là mượn sức hút tuyệt vời của việc trở về Đông Đô một cách quang minh chính đại để kéo theo toàn bộ cơ quan đặc vụ, thậm chí cả các nơi khác ở ngự tiền, gây ra sự xáo trộn đáng kể.

Và đi xa hơn nữa, đương nhiên là kéo dài thời gian không đụng đến những nhân vật lớn như Ngưu Đốc Công – những người có thể dễ dàng thay đổi cục diện, đợi đến khi đạt đến Hoài Thượng – ranh giới mà tất cả mọi người đều nhận thức được – rồi mới thực hiện các hành động cụ thể.

Nhưng Trương Hành hay Tần Bảo, bao gồm cả tất cả những người thông minh khác, đều không phải là thần tiên… Trí tuệ, sắp đặt mưu tính, hiểu biết sâu sắc, thậm chí cả nỗ lực kiểm soát trật tự của Lai Chiến Nhi và những người khác, rất nhanh đã bị những thứ khác dễ dàng đè bẹp.

Hai điều rõ ràng nhất trong số những thứ này, một là thời tiết, một là địa lý.

Trước hết là thời tiết. Cuối tháng Năm đến tháng Sáu, chính là thời điểm nóng nhất trong năm, và từ khi rời đại doanh xuống phía nam thì càng ngày càng nóng, trong khi đội quân lại không có bất kỳ sự chuẩn bị nào để tránh nóng và phòng chống say nắng.

Điều này được gọi là hơi nóng bốc lên, có thể thúc đẩy vạn sự.

Tiếp theo là địa lý. Trước đây đội quân xuất phát từ Đông Đô, đi trên những con đường lớn, gọi là xuôi dòng sông lớn. Lần này lại từ Đăng Châu đại doanh xuống phía nam, con đường đi không dám nói là đường nhỏ, nhưng với hàng chục vạn người, đi dọc theo sông Cổ rộng chỉ vài trăm bước, đi trên con đường lớn qua vùng đồi núi, thì vất vả đến nhường nào?

Trên sông Cổ, thậm chí còn không có vận chuyển bằng thuyền.

Điều này được gọi là đường xá hiểm trở, đủ để mài mòn vạn vật.

Do đó, chỉ mới đi thêm bảy, tám ngày, mệt mỏi và nóng bức đã khiến tình hình trở nên khó khăn không thể chống đỡ nổi.

Ngày càng nhiều binh sĩ, dân phu, nội thị, cung nhân bắt đầu say nắng, rồi ngã gục bên đường, thậm chí có người chết ngay tại chỗ. Đồng thời, không ít dân phu, binh sĩ thông minh cũng nhận ra một khả năng nào đó, bắt đầu giả vờ say nắng trên diện rộng… Về điều này, những người thực thi quân pháp rơi vào khó khăn lớn. Một mặt, họ không thể phân biệt ai là giả vờ say nắng ai là thật sự say nắng; mặt khác, bản thân họ cũng bắt đầu bị mệt mỏi thể chất và tinh thần do nắng nóng và đường xá hiểm trở, cùng với số lượng người bị giảm sút trên diện rộng do nguyên nhân phi chiến đấu.

Đội ngũ một lần nữa mất trật tự, nhưng tạm thời cũng không có biến loạn quy mô lớn nào nữa… Bởi vì quá mệt mỏi, và đối mặt với sự thử thách của môi trường tự nhiên và sức bền, các cao thủ tu hành lúc này ngược lại lại chiếm ưu thế tuyệt đối, ngược lại trở thành những người kiểm soát trật tự xuất sắc.

Còn về một biện pháp chính thức duy nhất hiệu quả nhưng lại dở khóc dở cười, khiến lòng người ổn định hơn một chút, lại là vọng mai giải khát.

Cấp trên nói với tất cả mọi người bên dưới rằng, lúc này bờ đối diện sông Cổ là đạo phỉ ở núi Nghi Mông không cần nói, mà lùi về Đăng Châu đại doanh thì không nhanh bằng đi tiếp đến Lang Gia. Đến Lang Gia, có thể tạm dừng tránh nóng và nghỉ ngơi dưỡng sức.

Vì vậy, mọi người phải cố gắng tiến lên, nhanh chóng đến Lang Gia.

Trong tình huống này, lực lượng đặc vụ kỳ lạ do Trương Hành liên kết lại, căn bản không cần kích động, đã bắt đầu tự động phân rã nội bộ… Ngày càng nhiều tuần kỵ Tĩnh An Đài bắt đầu ám chỉ thậm chí thẳng thắn đề nghị các Chu Thụ chủ động nhân cơ hội này rời đi, và cùng với sự xuất hiện thường xuyên của những ám chỉ và thẳng thắn này, Phục Long Vệ đi cùng cũng ngày càng bất an.

Những cao thủ kỳ kinh này gần như toàn bộ ngày càng không muốn che giấu ý định của mình. Họ bắt đầu tự mình liên kết, rồi bày tỏ ý kiến, gây áp lực lên Trương Hành, Tiền Đường, Tần Bảo và những người khác, hy vọng nhận được lời hứa, có thể cùng với các tuần kỵ trở về Đông Đô.

Trương Hành giữ vẻ nghiêm túc kỳ lạ và phản bác.

Ngược lại là Tiền Đường, sau khi bị ép buộc, đã chủ động tìm đến Bạch Hữu Tư ở ngự tiền, làm một lần báo cáo. Bạch Hữu Tư cũng lập tức bay đến, làm một lần an ủi, nhưng nói thật, hiệu quả không tốt, những lời an ủi và hứa hẹn này căn bản không thể chống lại hơi nóng bốc lên và đường xá hiểm trở.

Và Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng không muốn dựa vào võ lực để áp chế cấp dưới.

Trong khoảng thời gian đó, Trương Hành và Bạch Hữu Tư đối mặt vài lần, bất ngờ không có sự phối hợp hay thảo luận nào… Không biết là hai bên đều nhận ra điều gì đó, hay là có chút ngượng ngùng về việc Bạch Hữu Tư rất có thể đã lừa dối Trương Hành.

Bây giờ nghĩ lại, Bạch Hữu Tư để Trương Hành đi trước, rất có thể là đã biết tin sắp Nam hạ Giang Đô.

Ngày 13 tháng Sáu, buổi trưa hôm đó, đội quân bên bờ sông Cổ đang khó khăn hành quân dưới nắng gắt. Bên bờ sông, nhiều la ngựa và người đi uống nước đã chết gục theo thông lệ. Bỗng nhiên, nhiệt độ giảm nhẹ, gió bắt đầu lay động, rồi mây đen tụ tập dày đặc, rõ ràng một trận mưa dông mùa hè sắp bắt đầu.

Nhìn mây đen trên đầu, Trương Hành nhạy bén nhận ra rằng, những kế hoạch của mình, e rằng sẽ tan thành mây khói trong nắng gắt và trận mưa này. Những chuyện sắp xảy ra, rất có thể sẽ phải tùy cơ ứng biến, nắm bắt cơ hội mà thực hiện… Không thể cầu toàn trách bị nữa.

Thậm chí, phải chuẩn bị thất bại và từ bỏ.

Nhưng hắn bất ngờ không có biến động cảm xúc nào.

“Cho xe cộ quân nhu dừng lại, đừng di chuyển nữa, để phòng ngừa lũ quét, nước sông dâng cao, đường bị cuốn trôi. Cho tất cả mọi người xuống ngựa, né mưa sát vào xe càng nhiều càng tốt.”

Từ bầu trời, Trương Hành quay đầu ra lệnh trong cơn gió hè đang thổi.

“Phục Long Vệ, Cẩm Y Tuần Kỵ tập hợp lại hành động cùng nhau. Còn mấy người đã có hẹn, đều phái người đi nhắc nhở, ai muốn đến thì đến… Chỉ có điều, nhất định phải bảo mười người đồng đội đang làm nhiệm vụ, dẫn theo Trương Tể tướng cùng đến đây, để phòng ngừa vạn nhất.”

Các Phục Long Vệ xung quanh nghe lệnh vội vã đi. Còn các Cẩm Y Tuần Kỵ với tu vi thấp hơn, kỷ luật kém hơn thì trực tiếp lật người xuống ngựa, bắt đầu nghỉ ngơi tại chỗ, hoặc cố gắng tìm nơi tránh mưa.

La Phương, Trương Trường Cung – hai cao thủ rõ ràng là Ngưng Đan Kỳ trở lên – càng trực tiếp bay lên không trung, cố gắng kiểm soát trật tự, tiện thể tìm nơi tránh mưa cho cấp dưới.

Tuy nhiên, đoạn đường này trước không làng sau không quán, dù có làng mạc ven đường cũng khá xa, và chắc chắn đã bị các đội quân đến trước chiếm giữ. Vài cái cây ven đường, vì lo ngại có sấm sét, cũng không ai dám đến, nên mọi người nhìn nhau, La Trương hai người sau khi đi vòng nhiều lần, cũng chỉ có thể làm theo lời khuyên của Trương Hành mà tập hợp lại gần xe cộ.

Qua một khắc, khoảng chừng khi những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, Trương Hàm Tể tướng cũng dưới sự hộ tống của Phục Long Vệ, đã đến đây, và được mời vào một chiếc xe quân nhu đang dừng giữa đường.

Ngay cả một vị Tể tướng đường đường cũng chỉ có thể trốn vào xe quân nhu, những người khác thì càng không cần nói.

Lát sau, mưa như trút nước, sấm sét vang trời, nhất thời như ban ngày biến thành đêm tối, mà hạt mưa lại như hạt đậu rơi xuống từng hạt, khiến người ta không thể ngẩng đầu lên nổi… Trong tình huống này, trừ những cao thủ Ngưng Đan Kỳ trở lên như La Phương và Trương Trường Cung, có thể phóng toàn bộ chân khí ra ngoài, tạo thành lá chắn chân khí để tránh, nếu không thì chỉ có thể cố gắng chịu đựng.

Trên thực tế, ngay cả Trương Hàm Tể tướng trốn trong xe quân nhu cũng nhanh chóng bị ướt sũng toàn thân, co rúm trong góc, nhất thời chật vật.

May mắn thay, mưa mùa hè đến nhanh đi cũng nhanh. Chiều, cơn mưa như trút nước nhanh chóng kết thúc, nắng gắt lại xuất hiện.

Không chỉ vậy, con đường lại trở nên lầy lội, xe cộ sa lầy, cộng thêm sông Cổ bên cạnh nhanh chóng dâng cao, khiến mặt đường có thể đi được nhanh chóng thu hẹp lại. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến mọi người nảy sinh một cảm giác bất lực gần như tuyệt vọng.

“Tuần Kiểm, đừng đi sông Hoài nữa, chúng ta nói với Trương Tam Lang một tiếng, trực tiếp quay đầu lại đi!” Có người bỗng nhiên hét lên, đó là một Cẩm Y Tuần Kỵ Chu Thụ toàn thân bị nắng mau chóng làm khô héo.

Tuần Kiểm trực tiếp của hắn, tức là Tiết Lượng, liên tục xua tay, đồng thời có chút bất an quay đầu nhìn về phía xe quân nhu… Ở đó, Trương Hàm Trương Tể tướng cũng chật vật không kém, mũ cũng không biết rơi đi đâu rồi, chỉ ngồi trên xe thở hổn hển, bên cạnh Trương Hành đứng dưới xe, lại không nói một tiếng.

Nhưng, tình hình không phải vung tay một cái là có thể giải quyết được. Xe cộ không thể di chuyển tức là không thể di chuyển. Dân phu và binh sĩ bị phơi nắng, dầm mưa, rồi lại bị phơi nắng mà không thể đứng dậy tức là không thể đứng dậy. Các Cẩm Y Tuần Kỵ và Phục Long Vệ có tu vi vì khả năng quay về Đông Đô mà bồn chồn bất an tức là bồn chồn bất an.

Tất cả những người còn thở đều đầy rẫy oán hận tức là đầy rẫy oán hận.

Thấy Tiết Lượng không dám đứng ra, vị Chu Thụ họ Trịnh này bỗng nhiên tiến lên, bước chân lớn đạp qua vũng bùn, trực tiếp hét lớn về phía Trương Hàm: “Trương Tể tướng, ông nói sao? Chúng tôi là người của Trung Thừa, tại sao lại bắt chúng tôi đi Giang Đô?”

Trương Hàm bị bất ngờ, cộng thêm có thể là không muốn công khai thảo luận vấn đề nhạy cảm như vậy với một tuần kỵ quèn, liền dứt khoát im lặng.

Ngược lại là Trương Hành, lúc này thở dài, vọng tiếng trả lời: “Lão Trịnh… Không phải đã nói rồi sao? Đến Hoài Thượng thì sẽ cho các ngươi đi.”

“Lão Trịnh!” Tuần Kiểm La Phương của Tổ Tuần Tra thứ nhất cũng kịp thời lên tiếng: “Ai cho phép ngươi nói năng như vậy với Trương Tể tướng?”

Vị Chu Thụ họ Trịnh có thâm niên liếc nhìn La Phương, nhưng không hề để ý, chỉ nhìn Trương Hành: “Trương Tam Lang, có câu thời thế thay đổi… Ngày đó ngươi thay chúng tôi xin xỏ với Ngu Tể tướng, chúng tôi biết ơn không xiết, nhưng tình cảnh hiện tại, nếu đi tiếp, e rằng ngay cả những người có chút tu vi như chúng tôi cũng sẽ bị dầm chết, phơi chết, mệt chết… Làm sao dám đợi đến Hoài Thượng?! Ta chỉ hỏi một câu, bây giờ đi, cho phép hay không cho phép?”

Lời này vừa thốt ra, La Phương, Tiết Lượng, Trương Hành, và Trương Trường Cung đeo mặt nạ đều muốn nói, nhưng không ngờ toàn bộ “đại đội” đặc vụ đã bùng nổ trước, các Cẩm Y Tuần Kỵ nhao nhao la ó, yêu cầu tức khắc rời khỏi đại đội, ngừng tiến lên. Các Phục Long Vệ cũng không cam lòng, nhao nhao hô hào kích động, yêu cầu cùng nhau quay về Đông Đô.

Trên dưới, hỗn loạn thành một khối.

Chưa hết, các binh sĩ, dân phu, cung nhân, Kim Ngô Vệ gần đoạn đường này cũng rơi vào tình cảnh khốn khổ, thậm chí còn hơn thế nữa. Lúc này, nghe thấy những Cẩm Y Tuần Kỵ và Phục Long Vệ này lại có thể quay về Đông Đô, càng mang theo hy vọng, bất mãn, tức giận bắt đầu cuốn vào trong đó.

Ngày hôm đó, những người không tránh khỏi việc bị dầm mưa rồi lại bị phơi nắng đã rên rỉ và khóc lóc.

Một trận mưa lớn, đã gia tăng đáng kể độ khó của việc tiến lên, và khiến đội quân dài dằng dặc bị kẹt hoàn toàn trên con đường lầy lội ven sông, càng kích động sự xáo trộn và hỗn loạn cục bộ… Một cuộc binh biến của tổ chức đặc vụ – lực lượng lẽ ra là mạnh mẽ nhất – dường như đã cận kề.

“Sẽ không có chuyện gì chứ?” Trong sự hỗn loạn, Trương Hàm với vẻ mặt tái nhợt khẽ hỏi Trương Hành.

“Tạm thời sẽ không.” Trương Hành quả quyết đáp lời: “Hai trong ba vị Chu Thụ đều là cao thủ Ngưng Đan, hơn nữa vẫn có sức răn đe đối với bộ hạ của mình… Nhưng về sau thì khó nói, đặc biệt là Phục Long Vệ, ai nấy đều là cao thủ Kỳ Kinh, nếu thật sự rút dao ra gây rối, hai vị cao thủ Ngưng Đan e rằng phải lập tức bỏ chạy… Nhưng lúc đó, chắc chắn sẽ hộ tống Tể tướng đi an toàn.”

Trương Hàm càng thêm bất an: “Vậy thì phải nghĩ cách, ngay cả khi ta bỏ chạy, binh biến… mà lại là binh biến của trực thuộc bộ hạ của Tào Hoàng Thúc… cũng sẽ gây ra đại loạn.”

Trương Hành im lặng một chút, không biết đang suy nghĩ gì, rồi như bị quỷ sai thần xui mà từ bỏ kế hoạch trước đó, lựa chọn khẽ đáp: “Thực ra… chỉ cần một người đến, là có thể ngay lập tức trấn áp… Ngược lại mà nói, đổi thành người khác, chưa chắc đã thành công.”

Trương Hàm dù sao cũng là người thông minh đã làm đến Tể tướng Nam Nha, cũng nhanh chóng tỉnh ngộ: “Bạch Thường Kiểm sao?”

“Đúng vậy.” Trương Hành tha thiết gật đầu: “Bạch Thường Kiểm không chỉ là Phục Long Vệ Thường Kiểm, mà còn là nền tảng để Phục Long Vệ có thể đứng vững sau khi quay về Đông Đô, hơn nữa còn là cao thủ Thành Đan. Ngay cả Cẩm Y Tuần Kỵ bên kia, cũng có một phần nhỏ là cựu bộ hạ của nàng… Nàng đến, cả võ lực lẫn lòng người đều có thể dễ dàng áp chế cục diện… Nhưng đội ngũ kéo dài quá, phải để một trong hai người La, Trương bay đi gọi nàng, hơn nữa phải cẩn thận truyền lời, đừng quấy nhiễu Thánh giá, hoặc các chư công khác.”

“Điều này đương nhiên.” Trương Hàm thở dài một hơi, nhanh chóng gật đầu, rồi trong tiếng ồn ào vẫy tay gọi La Phương – người vẫn đang căng thẳng nhìn mình.

Một lát sau, một đạo luồng sáng lóe lên, La Phương liền bay về hướng ngự giá – ước tính ít nhất phải mười mấy hai mươi dặm về phía trước.

Đợi khoảng hai khắc đồng hồ, khi tình hình sắp không thể chống đỡ được nữa, ba đạo luồng sáng không đồng đều lần lượt bay đến đây.

Ngoài dự liệu, ngoài Bạch Hữu Tư với vẻ mặt vô cảm và La Phương đang căng thẳng, Hổ Bôn Trung Lang Tướng Tư Mã Chính lại cũng đến.

Nhưng điều ngoài dự liệu hơn nữa là, Trương Hành lúc này lại không còn tâm tư dư thừa nào.

Quay lại hiện tại, sự có mặt của Bạch Hữu Tư quả nhiên đã tạo ra hiệu quả tức thì… Nàng chỉ lật mình đáp xuống xe quân nhu, ôm thanh trường kiếm, từ trên cao nhìn xuống, quét mắt một vòng, Phục Long Vệ và phần lớn Cẩm Y Tuần Kỵ liền dần dần im lặng. Ngay sau đó, những binh sĩ và dân phu bình thường cũng vì một loại cảm xúc lây lan nào đó mà im lặng một cách khó hiểu.

“Nói đi?” Bạch Hữu Tư liếc nhìn Trương Hành dưới chân mình, trực tiếp cất tiếng hỏi lớn. Tiếng nói của nàng nhờ chân khí mà chấn động xung quanh, dường như ngay cả tiếng nước sông Cổ đang dâng cao cũng bị áp chế lại: “Các ngươi muốn thế nào?”

Mọi người xung quanh nhất thời im lặng.

Bạch Hữu Tư liền lại nhìn Trương Hành, nhưng Trương Hành không hề động đậy, làm như không nghe thấy.

“Chúng tôi muốn về Đông Đô!” Một Cẩm Y Tuần Kỵ trung niên, rõ ràng là cựu bộ hạ của Tổ Tuần Tra thứ hai, không nhịn được lên tiếng: “Tuần Kiểm, đưa chúng tôi đi đi! Vốn dĩ không nên bắt chúng tôi đi Giang Đô!”

Bạch Hữu Tư vừa định trả lời, lại có một người khác đột nhiên lên tiếng, mà lại là Phục Long Vệ Bạch Thụ Vương Chấn: “Bạch Thường Kiểm! Chúng tôi không phục! Tại sao cùng là người của Tĩnh An Đài, bọn họ có thể quay về, chúng tôi lại phải đi Giang Đô?!”

Nói rồi, Vương Chấn lại còn quay đầu nhìn về phía Tư Mã Chính đang đứng phía sau đám đông với vẻ mặt nghiêm túc: “Tư Mã đại ca, huynh cũng nói một lời đi! Dọc đường chết nhiều người như vậy, trốn nhiều người như vậy, đều đáng chết sao? Tại sao nhất định phải bắt chúng tôi đi Giang Đô?”

Tư Mã Chính há miệng, nhưng dường như nghĩ đến điều gì, lại u ám không nói.

“Không phải không cho các ngươi quay về.” Bạch Hữu Tư suy nghĩ một chút, rồi trả lời trên xe: “Nhưng lúc này quay về sẽ kéo theo lòng người… Cẩm Y Tuần Kỵ, nên đến Hoài Thượng, ít nhất là đến Lang Gia rồi mới đi… Còn Phục Long Vệ có gia đình nhỏ, ta cũng hứa, đợi đến Giang Đô, sẽ điều chỉnh lại Phục Long Vệ, nhất định cho phép các ngươi về Đông Đô.”

Lời hứa của Bạch Hữu Tư rõ ràng đã có hiệu quả, mọi người nhất thời bàn tán xôn xao.

Và lúc này, Trương Hành bỗng nhiên khẽ nói với Trương Tể tướng bên cạnh: “Trương Tể tướng, có thể hứa như vậy sao?”

Trương Hàm nhất thời muốn nói, nhưng những người ở gần đã tỉnh ngộ, lập tức thì thầm to nhỏ. Một lát sau, thậm chí có người hét lớn: “Bạch Thường Kiểm, người đừng quên, rời đội phải có Tể tướng mở miệng! Xin Tể tướng lặp lại lời của người, chúng tôi sẽ theo người đi Lang Gia!”

Rất nhanh, tiếng hô hào này đã trở thành chủ lưu.

Trương Hàm đứng ngoài xe quân nhu tức giận đến tái mặt, nhưng nhìn xung quanh trên dưới, thấy Tư Mã Chính, Bạch Hữu Tư, La Phương, Trương Trường Cung đều ở đó, ít nhiều cũng yên lòng, liền giả vờ như không nghe thấy.

Tuy nhiên, thấy vậy, các Cẩm Y Tuần Kỵ và Phục Long Vệ vốn đã ổn định lại trở nên bất an, tiếng ồn ào lại nổi lên, thậm chí có người chất vấn, liệu Trương Tể tướng với thái độ như vậy có phải muốn tính sổ sau này không?

“Trương Tể tướng, miễn cưỡng một chút, lên xe nói vài câu đi?” Trương Hành tha thiết khuyên: “Tôi đỡ ngài lên, ngay cạnh Thường Kiểm nhà tôi, an toàn không lo.”

Bạch Hữu Tư kinh ngạc cúi đầu, cuối cùng cũng gật đầu.

Trương Hàm hơi bực bội liếc nhìn Trương Hành, rồi quét mắt nhìn xung quanh, cuối cùng bất đắc dĩ: “Trương Thường Kiểm, đã nói ngươi cẩn thận xử lý, vậy mà còn phải để ta tự mình ra mặt!”

Rõ ràng là oán trách Trương Hành.

Còn Trương Hành chỉ gật đầu xin lỗi.

Nhưng một lát sau, dưới sự giúp đỡ của Trương Hành và những người xung quanh, vị Tể tướng Nam Nha này cuối cùng cũng trèo từ đầu xe lên thân xe quân nhu, rồi chỉ dưới sự che chắn của Trương Hành và Bạch Hữu Tư ở phía trước và phía sau, đứng lên trên nóc xe. Đợi khi xung quanh lại im lặng, liền lạnh lùng nhìn bốn phía mà nói:

“Các ngươi muốn Bản Tướng nói gì?”

“Xin Tể tướng cho phép chúng tôi tự do rời đi ở Lang Gia.” Một Cẩm Y Tuần Kỵ cố gắng hét lớn.

“Xin Tể tướng đồng ý, Phục Long Vệ chúng tôi đến Giang Đô, cũng có thể tái tổ chức, để những người có gia đình có thể quay về!” Cũng có Phục Long Vệ hô lớn.

“Được hết!” Trương Hàm với mái tóc rối bời cố nén giận, lớn tiếng đáp lại: “Còn gì nữa không?”

Xung quanh im lặng, còn Bạch Hữu Tư hơi nghiêng đầu, liếc nhìn phía sau. Bởi vì trong khóe mắt, nàng rõ ràng thấy Trương Hành cười một cái, dường như muốn nói điều gì đó.

Thực tế, ngay cả Tần Bảo ở dưới cũng rõ ràng giật mình.

Nhưng đúng lúc này, bỗng nhiên có một người chen đám đông đi đến, hơn nữa lật mình lên ngựa, tay đặt vào đao, tỏ vẻ không kém cạnh: “Tôi muốn hỏi Trương Tể tướng, tại sao không cho Tư Mã tướng quân đi Lạc Long Than cứu người? Lúc đó ngài lẽ nào không biết phía đông Lạc Long Than còn có mấy chục vạn đại quân sao?”

“Người này là ai?” Trương Hàm sững sờ một chút, quay đầu nhìn Trương Hành bên cạnh.

“Đây là con trai út của Giang Đô Phó Lưu Thủ Chu Trụ Quốc, Phục Long Vệ Chu Hành Phạm.” Trương Hành cũng ngây người nhìn Chu Hành Phạm đột nhiên xuất hiện, rồi lựa chọn thành thật đối đáp.

“Chu công tử.” Trương Hàm sau khi hiểu ra là ai thì bật cười ngay tại chỗ: “Ta biết cha ngươi cô lập bên ngoài, nhưng an nguy của Thánh nhân càng quan trọng. Đừng nói tình thế đó, ngay cả khi cha ngươi lúc đó đang trong trướng, gặp nguy hiểm, ta cũng sẽ đường hoàng đề nghị ông ấy sát thân thành nhân, để bảo vệ Bệ hạ… Chu thị của các ngươi, đặc biệt là cha ngươi, được Bệ hạ đại ân, lại là quốc gia tướng quân, lẽ nào không có giác ngộ hy sinh vì nước sao?”

Chu Hành Phạm mắt tóe lửa, nhưng thở hổn hển liên tục, cố gắng nén lại, rồi nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Vậy ta hỏi ngươi, cha ta làm tướng, hy sinh vì nước, ngươi làm Tể tướng, tại sao không thể hy sinh đền tội? Đông chinh lần này, chẳng lẽ không phải ngươi phò vua làm ác, đề xuất đầu tiên trước khi Thánh nhân kịp nghĩ ra sao?”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh ồn ào cả một vùng, ngay cả nhiều binh sĩ bình thường, cung nhân vốn đã im lặng sau khi Bạch Hữu Tư, Tư Mã Chính đến cũng đều bàn tán xôn xao. Họ không ngờ tới, một trong những kẻ gây họa Đông chinh lại ngay trước mắt.

Đây không chỉ đơn thuần là một lần hành quân khó khăn, mà còn là nơi bao nhiêu sinh mạng đã mất đi.

Bản thân Trương Hàm cũng nhận ra quần chúng đang sôi sục, nhưng lúc này lại khó mà tránh né. Hoặc có thể nói, sự hiện diện của Bạch Hữu Tư ở phía trước và Trương Hành ở phía sau đã mang lại cho ông một chút tự tin an toàn, và tình cảnh một mình đối mặt với sóng lớn này lại khiến ông một lần nữa trở về với cảnh một mình đối mặt với các vị Tể tướng Nam Nha và các đồng liêu khác trong triều đường ngày đó.

Ông không những không hổ thẹn và sợ hãi, mà ngược lại còn dấy lên một luồng tức giận khó hiểu.

Những tiếng chỉ trích giận dữ và tiếng chửi rủa lén lút cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống.

Tiểu Chu – người đã nhận ra cách biện luận – không chút do dự, lập tức tung ra ba chiêu sát thủ còn lại: “Chư vị, người này luôn luôn phò vua làm ác, không chỉ lần Đông chinh này, việc đề nghị Bệ hạ Nam hạ Giang Đô, đề nghị Thánh nhân liệt quân thành hàng quân, đề nghị Thánh nhân xây dựng Đại Kim Trụ, đều là do hắn chủ động suy nghĩ rồi đề xuất!”

Mọi người xung quanh càng ầm ĩ hơn, tiếng chửi rủa không còn kiêng dè nữa, nhiều người chỉ vào mũi người trên xe mà mắng.

Còn Trương Hàm lạnh lùng quét mắt, ngược lại cũng không kiêng dè gì nữa.

Đợi đến khi tiếng ồn dịu đi một chút, ông ta lại quay ngược lại mắng xối xả: “Các ngươi đây là muốn phản loạn sao?! Ta thân là Tể chấp Nam Nha, kiến nghị Thánh thượng, Thánh nhân tiếp nhận, rồi thực hiện, các ngươi có tư cách gì mà bất mãn? Các ngươi có biết Tể tướng Nam Nha là gì không?!”

Một câu nói khiến mọi người kinh hãi, sắc mặt Tiểu Chu cũng biến đổi, ở phía xa đối diện, Tư Mã Chính – người dường như đến để hỗ trợ trấn giữ – và cả La Phương đều rõ ràng mặt mày biến sắc, chỉ không biết biểu cảm dưới mặt nạ của Trương Trường Cung là gì.

“Đừng quên!” Thấy mọi người bị quát im, Trương Hàm nghiến răng nghiến lợi, tiếp tục mắng mỏ: “Thánh nhân một khi nổi giận, máu chảy hàng triệu người, là chuyện thường tình! Còn ta thân là Tể chấp, hôm nay một khi nổi giận, cũng có thể khiến các ngươi phơi thây hàng chục người, trên dưới đều tan cửa nát nhà… Còn những kẻ các ngươi, thằng thất phu hèn mọn, hôm nay ở đây nổi giận, trông có vẻ sôi sục, thì lại làm được gì? Đập đầu xuống đất sao? Ta muốn xem, ta cứ đứng đây, ai còn dám hé răng?!”

Sắc mặt mọi người hoặc xanh mét, hoặc đỏ bừng, nhưng đều không dám nói!

Chỉ có Bạch Hữu Tư nhướn mày, định lên tiếng.

Nhưng, một giọng nói đã xuất hiện trước nàng: “Ta tưởng thất phu một khi nổi giận, đủ để an định thiên hạ!”

“Thứ quái quỷ gì vậy?”

Trương Hàm kinh ngạc quay đầu, gần như cùng lúc với Bạch Hữu Tư nhìn về phía Trương Hành – người vừa phát ra tiếng nói.

Và lúc này, Trương Hành đã rút ra đao cong tiêu chuẩn, rồi một tay duỗi ra phía trước nắm lấy búi tóc đối phương, tay kia thì trực tiếp vung về phía cổ đối phương. Hầu như cùng một lúc, bàn tay vung đao tuôn ra một luồng chân khí hàn băng màu xám bạc như thể có vật chất, lập tức bao trùm toàn bộ đao cong, khiến lưỡi đao sáng lạnh đồng thời bộc lộ khí lạnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, khi lưỡi đao này bay qua cổ của đối phương vừa quay lại, Trương Hành dễ dàng nắm lấy đầu đối phương.

Máu từ cổ phun ra, nhất thời che khuất tầm nhìn của Trương Hành và Bạch Hữu Tư. Một lát sau, khi thi thể trực tiếp lăn xuống, hai người trực tiếp đối mặt ở cự ly gần… Một điểm mà Trương Hành không bất ngờ là, Bạch Hữu Tư không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ chằm chằm nhìn mình, như muốn khắc mình vào trong cơ thể.

Cảnh tượng này đã làm sững sờ tất cả mọi người. Vài giây sau, bên dưới mới dường như có chút động tĩnh.

Nghe thấy tiếng động, Trương Hành thu hồi ánh mắt, chỉ tiến lên nửa bước, rồi một tay xách đao, một tay giơ cao đầu của Trương Hàm, ngay dưới ánh nắng sau cơn mưa chiều mà hiên ngang tuyên bố: “Trương mỗ đã lập chí muốn một cơn giận mà an định thiên hạ, hôm nay tạm thời trừ bỏ một tiểu tặc vì thiên hạ!”

Bên dưới lại im lặng như tờ.

Hoàn hồn lại, Tư Mã Chính ở xa theo bản năng đưa tay sờ thắt lưng, nhưng sau khi nhìn thoáng qua Bạch Hữu Tư lại giữ sự im lặng và bình tĩnh kỳ lạ. La Phương và Trương Trường Cung cũng vậy – họ biết rõ, nói một cách khó nghe, nếu Bạch Hữu Tư muốn ngăn cản, Trương Hành căn bản không thể giết người.

Và tu vi của Bạch Hữu Tư cùng với Phục Long Ấn trong tay đối phương, khiến họ không thể không giữ bình tĩnh. Đồng thời, ngay cả họ cũng có một chút khác lạ trong lòng, một chút thảnh thơi, và một chút hoảng sợ.

Dường như có chỗ dựa, Trương Hành vừa giết người thị chúng vừa không nói nhiều, mà đường hoàng trực tiếp nhảy xuống xe, đi về phía ven đường. Các võ sĩ cẩm y xung quanh, hoặc là tuần kỵ cẩm y màu nhạt, hoặc là Phục Long Vệ cẩm y màu đậm, đều tránh ra, giống như những sóng lúa trên cánh đồng bay sang hai bên.

Trương Hành không nói một tiếng vượt qua đám Phục Long Vệ như Tần Bảo với vẻ mặt kinh ngạc, Tiểu Chu với cảm xúc kích động, Vương Chấn với tiếng thở hổn hển liên tục, đi đến dưới cây cột ngựa, nhưng không vội lên ngựa, mà dừng lại trước cây, rồi nhấc đao rạch vỏ cây, lại chấm máu người còn đang nhỏ giọt từ cổ, vung đao viết một hàng chữ lên cây:

“Kẻ giết giặc, Trương Hành Bắc Địa là đây.”

Sau đó, hắn buộc đầu người vào sau ngựa Hoàng Báo, lật mình lên ngựa, rồi chỉ buộc con la tham ô được vào cổ tay, liền từ từ lội xuống sông Cổ.

Nhìn dáng vẻ của hắn, dường như muốn cưỡi ngựa vượt sông mà đi.

Đi khoảng hơn mười bước, ngay khi sắp xuống nước, Tiết Lượng bỗng nhiên không nhịn được mà nhích về phía đối phương.

Nhưng chỉ một cử động đó, đám Phục Long Vệ mà Trương Hành vừa vượt qua, thậm chí còn có hơn nửa số Cẩm Y Tuần Kỵ, cũng theo bản năng cử động, lại nhao nhao quay người, tay đặt vào đao đồng loạt tiến về phía nghĩa tử của Tào Hoàng Thúc, như thể im lặng chèn ép và đối kháng điều gì đó.

Không chỉ Tiết Lượng và một phần Cẩm Y Tuần Kỵ kinh hãi ngay tại chỗ, ngay cả Tư Mã Chính, La Phương cũng lập tức biến sắc, Trương Trường Cung cũng buông tay khỏi bộ dáng ôm mình.

Ngay khi hai bên đang giằng co, rất nhiều người đều không nhịn được muốn nói gì đó, hét gì đó, thì trong sông Cổ, bỗng nhiên truyền đến một tiếng hú dài rõ ràng có chấn động chân khí.

Tiếng hú kéo dài và dữ dội, liên tục không ngừng, đi kèm với việc Trương Hành cưỡi ngựa xuống sông Cổ. Không chỉ vậy, đầu người sau ngựa vẫn còn rỉ ra những vết máu, hòa lẫn với nước sông đục ngầu sau mưa, tạo thành một dải lụa dài với màu sắc kỳ lạ dưới ánh nắng buổi chiều.

Phục Long Vệ hay Cẩm Y Tuần Kỵ đều sao lại không biết tiếng hú dài này có ý nghĩa gì, cũng đều sững sờ.

Tiểu Chu trong lòng hỗn loạn tột độ, hắn quét mắt nhìn Tần Bảo, rồi nhìn Bạch Hữu Tư, đều không nhận được câu trả lời. Điều này khiến lòng hắn như bốc hỏa… Cũng muốn hú dài lên, nhưng dường như lại thiếu một chút gì đó.

Khoảnh khắc sau, hậu duệ của gia tộc tướng quân Giang Nam này, bỗng nhiên không kìm nén được cảm xúc của mình, lại đánh ngựa tiến lên, nhảy vào sông Cổ, theo sát sau đó.

Và ngay khi xuống nước, cố gắng hú dài đáp lại.

Ít nhất hàng chục người đều có sự quay đầu và hành động, Tần Bảo thậm chí đã tiến lên vài bước… Nhưng nhớ lại lời nói trước đó của đối phương và ánh mắt quét qua khi đối mặt vừa rồi, lại cố kìm lại.

Còn Vương Chấn, bỗng nhiên hít sâu một hơi, lật mình lên ngựa, theo sau.

Một lát sau, tổng cộng hơn mười kỵ sĩ đã đi theo.

Tuy nhiên, đến tối hôm đó, khi Trương Hành ngủ ở trong núi, thì chỉ còn Vương Chấn và Tiểu Chu vỏn vẹn hai kỵ sĩ đi theo… Điều này không bất ngờ, bởi vì Bạch Hữu Tư – người đã nhận ra điều gì đang xảy ra – sau đó đã dẫn dắt Cẩm Y Tuần Kỵ và Phục Long Vệ đồng loạt vượt qua sông Cổ, nhưng lại chỉ đi về phía thượng nguồn. La Phương, Trương Trường Cung, Tiết Lượng đều ở trong đó.

Trương Hành không có lời nói thừa thãi nào với hai người Vương, Chu. Lúc này còn chưa đến lượt họ, hắn chỉ sớm ăn lương khô, rồi sớm đi ngủ.

Nói là sớm đi ngủ, nhưng chỉ có Vương Chấn ngủ sớm hơn một chút, Trương Hành và Tiểu Chu rõ ràng mỗi người một tâm sự, đều đang suy nghĩ miên man.

Tiểu Chu nghĩ gì, Trương Hành không biết, hắn chỉ đang nghĩ về bản thân mình.

Từ lâu, Trương Hành luôn có một yêu cầu kỳ lạ đối với bản thân. Hắn miệng nói chỉ cầu làm hết sức mình, nhưng không biết vì sao, sau mỗi hành động, luôn rơi vào sự tự vấn đạo đức và lý trí, và càng nghĩ càng cảm thấy mình làm không đủ tốt… Ngay cả khi mọi việc trong mắt người khác được xử lý rất đẹp, ổn thỏa, hắn vẫn cảm thấy mình chỉ là một người thợ sửa chữa, hoặc mình đã không xử lý công bằng nhất đối với một người nào đó.

Đương nhiên, có cảm xúc như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thế giới này suy cho cùng vẫn là thời phong kiến, là thời cổ đại, thậm chí vì tồn tại một hệ thống siêu phàm mà tầng lớp thống trị dưới chế độ này càng trở nên mạnh mẽ hơn… Còn hắn, suy cho cùng, đến từ một thế giới khác, ít nhất là một thời đại có sự khác biệt về tư tưởng xã hội và nhận thức.

Vì vậy, hắn biết rõ rằng thiên hạ này có thể tốt đẹp hơn, nhưng đồng thời, hắn cũng hiểu hơn ai hết, muốn thiên hạ này tốt đẹp hơn, cần phải trả giá và hy sinh lớn đến mức nào.

So với đó, những nỗ lực và thử nghiệm cá nhân lại chẳng đáng kể.

Kiểu giác ngộ này, nói một cách văn vẻ, gọi là hiểu càng nhiều càng đau khổ, biết càng nhiều càng tuyệt vọng.

Nói một cách thông tục, gọi là không dám gánh vác trách nhiệm lịch sử, hơi hèn nhát.

Bởi vì hắn luôn cảm thấy mình không có năng lực, đạo đức tương xứng với nỗi đau khổ, cũng như sự kiên cường cân bằng với sự tuyệt vọng.

Nhưng, từ ngày đó… Đúng vậy, không phải hôm nay, mà là từ ngày trở về vô danh sơn thôn bắt đầu thử loại bỏ những dây leo đó, hắn đã nhận ra rằng những vướng mắc của mình thật nực cười, hay nói cách khác là không cần thiết.

Hắn chính là hắn.

Trương Tam Lang hay Bắc Địa Trương Hành đều là hắn.

Những nhu nhược đó, những khéo léo đó, những bốc đồng đó, những hoảng loạn đó, những lo lắng trước sau đó, những cân nhắc đi lại đó, những làm bộ làm tịch đó, những trốn tránh theo làn sóng đó, tất cả những khiếm khuyết đó, đều là bản thân thật sự của hắn.

Hắn chính là hắn, hắn của thế giới trước, hắn của thế giới này, là một người không hoàn hảo sống động, chứ không phải cứu thế chủ nào, cũng không hy vọng trở thành cứu thế chủ nào.

Nhưng nhất định phải làm gì đó.

Tuy nhiên, điều thú vị là Trương Hành đã có giác ngộ từ ngày đó, nhưng mãi đến bây giờ mới có thể phóng thích nó, mới có thể sắp xếp và suy nghĩ.

Tiểu Chu cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, Trương Hành vẫn mở mắt, hắn không còn do dự nữa, mà đang chờ đợi điều gì đó.

Quả nhiên, gần nửa đêm, song nguyệt gần như tròn đầy, gần như giao thoa treo lơ lửng trên cao, Trương Tam Lang bỗng nhiên trong tiếng ve kêu râm ran nghe thấy một tiếng động lạ, rồi liền lật người dậy, đi ra ngoài, vượt qua một ngọn đồi nhỏ, liền thấy Bạch Hữu Tư với mái tóc búi đơn giản đang múa kiếm dưới ánh trăng.

Thành thật mà nói, điệu múa không đẹp mắt, hơi cứng nhắc, và quá sắc bén.

“Đẹp không?” Bạch Hữu Tư bỗng nhiên dừng bước, dưới ánh trăng quay đầu nhìn lại, thanh trường kiếm trong tay nàng sáng lấp lánh.

“Đẹp.” Trương Hành thành tâm đối đáp.

“Ta tưởng ngươi sẽ nói hơi cứng nhắc một chút.” Bạch Hữu Tư suy tư.

“Nàng múa gì cũng đẹp.” Trương Hành trực tiếp ngồi xuống bên sườn đồi.

“Ngươi đã thông Nhâm Đốc nhị mạch cùng lúc rồi sao?” Bạch Hữu Tư chống kiếm dưới ánh trăng hỏi.

“Đúng vậy.” Trương Hành nói thật: “Lần trước nàng bảo ta đi trước, ta đã ngứa ngáy muốn thử rồi, chỉ là đột nhiên thông mà thôi.”

“Quan tưởng của ta cũng đã tiểu thành rồi.” Bạch Hữu Tư không khỏi bật cười: “Coi như là khắc ấn thành công rồi… Tiếp theo chỉ cần thời gian để thành Đan.”

Điều này khiến Trương Hành có chút thất thố và kinh ngạc… Hắn không kinh ngạc việc đối phương quan tưởng mình tiểu thành, khắc ấn mình thành công, mà là đối phương đã lâu lắm rồi không cười.

“Nàng đã lâu lắm rồi không cười.” Trương Hành thở dài.

“Đúng vậy.” Bạch Hữu Tư khẳng định lời nói này: “Bởi vì có quá nhiều chuyện, hơn nữa đều là những chuyện rất tồi tệ, quan tưởng cũng đã gặp nút thắt cổ chai…”

“Nàng đang đợi khoảnh khắc ban ngày đó sao?” Trương Hành nghiêm túc hỏi: “Nàng đoán được ta sẽ làm vậy?”

“Không phải đoán được, mà là nghĩ đến.” Bạch Hữu Tư lập tức sửa lại: “Nhưng việc chờ đợi là có thật… Ta thực ra không chắc chắn ngươi nhất định sẽ làm gì, nhưng lại có rất nhiều niềm tin vào ngươi, may mà cuối cùng ngươi đã làm như vậy.”

“Nói sao?”

“Bàng quan giả thanh (người ngoài cuộc sáng suốt).” Bạch Hữu Tư dưới song nguyệt chống kiếm nghiêng đầu đáp: “Trương Tam Lang trong mắt ta, ban đầu trong lòng có lửa, sẵn lòng không chút do dự vung ra một nhát dao, nói ra một lời, hú lên một hơi, khi đó ngươi mới là chính ngươi thực sự… Chỉ có điều, ngươi dường như luôn ôm giữ một nỗi e ngại nào đó, rụt rè, che đậy và ngăn cản… Rõ ràng chỉ là một người, nhưng luôn cầu toàn, luôn dùng đạo đức của người hoàn mỹ để phán xét bản thân, kết quả lại che giấu cái tôi chân thật của mình, cái tôi có thể có nhiều khuyết điểm nhưng đủ sức để cứu rỗi thiên hạ.”

“Trương Hành, thất phu một khi nổi giận liền có thể an định thiên hạ, không cần một chí tôn có sẵn hạ phàm để làm.”

Trương Hành muốn nói lại thôi.

“Ta thực ra không tán thành việc ngươi bây giờ trở thành thổ phỉ, hoặc trở thành phạm nhân bị truy nã. Nếu không, ta cũng sẽ không vượt sông rồi chia đường với ngươi, chuẩn bị dẫn người về Đông Đô… Nhưng ta vẫn phải nói, nếu hôm nay ngươi không thể trừ bỏ cái ác, vung ra nhát dao đó.” Bạch Hữu Tư tiếp tục nghiêm túc nói, lại tiến lại gần: “Cuối cùng sẽ sa ngã thành một người tầm thường… Ngươi có phải ban đầu định ám sát ai đó ở sông Hoài không? Ho