Ở phía bắc thành, cảnh tượng hùng tráng, đậm chất phong kiến diễn ra, nhưng Trương Hành và Lý Định ở thành nam lại hoàn toàn không hề hay biết. Ngay cả Thánh nhân, các tể tướng và quan lớn khác tại trung tâm thành cũng phải một thời gian sau mới tường tận mọi chuyện, còn Trương Hành và Lý Định thì vẫn phải chờ đến khi mọi việc dần định hình mới bừng tỉnh.

Thế nhưng, tầm nhìn của họ lại bị hạn chế, toàn bộ tâm trí đều tập trung vào việc vây thành và giải vây. Dù có dự đoán được một vài khả năng, họ vẫn không thể hình dung hết những sự việc cụ thể sẽ bùng phát sau cuộc vây thành này.

Một đêm trôi qua trong im lặng.

Sáng sớm hôm sau, mọi người dường như bắt đầu phục hồi sức sống, đủ loại sự kiện cũng theo đó mà liên tiếp lộ ra, khuấy động từng lớp gợn sóng.

Lệnh chỉ đầu tiên từ quận phủ được ban xuống, tái khẳng định ân xá cho bách tính ba quận Mã Ấp, Nhạn Môn, Lâu Phiền: Miễn thuế, xá miễn tội nhân, và giải phóng quan nô.

Điều này khiến không khí trong doanh trại của Trương Hành trở nên kỳ lạ.

Lúc này, những hào kiệt, thủ lĩnh tông tộc đã sớm thu dọn hành lý, giương cao cờ hiệu của Tổng quản phủ U Châu, xuôi theo các trạm tiếp tế đã được bố trí để rút lui. Còn những gia nô của các hộ lớn, cùng đám côn đồ băng đảng vẫn ở lại đây thì tụ tập quanh Trương Hành, dò hỏi liệu ân xá này có liên quan đến họ hay không.

Và, khi biết rằng không hề liên quan đến mình, tất cả đều không giấu nổi vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, lệnh chỉ thứ hai, có phần điều chỉnh, đã được đưa đến. Nội dung không thay đổi, nhưng phạm vi xá tội và giải phóng quan nô được mở rộng ra ngoài ba quận, bao gồm cả dân phu đến chi viện.

Trong doanh trại ít nổi bật ở phía nam thành, lập tức chia thành nhiều nhóm. Có người reo hò vui mừng, có người mặt mày khó xử, nhưng đồng thời, một bộ phận khác lại hoàn toàn thất vọng.

Những người vui mừng chính là quan nô, giờ đây họ lập tức thoát khỏi xiềng xích, trở lại thân phận dân thường. Hoài Nhung không phải Đông Đô, quan nô vẫn có nhân quyền, thực sự có thể chuộc thân, điều này đối với họ mà nói là một ân huệ thực sự.

Đồng thời, cũng có một số ít côn đồ thuộc tầng lớp dưới, vốn có chút rắc rối pháp lý, cảm thấy mình có thể làm lại cuộc đời nên cũng có phần phấn chấn.

Còn những người thất vọng chính là tư nô do Cao thị phái đến. Cái gọi là tư nô "luật ngang súc vật" ấy, họ không nằm trong diện ân xá.

Điều này dường như là lẽ tất yếu, bởi vì theo bất kỳ "pháp lý quy tắc" nào, dù có công lao, thì đó cũng là công của chủ nhân họ – Cao thị Hoài Nhung, không liên quan gì đến bản thân họ. Ngay cả từ đầu khi đến đây, họ cũng chỉ tuân theo ý chủ, bản thân không đặt nhiều hy vọng. Chẳng qua, mấy ngày nay hành quân, sau khi nghe quá nhiều thông tin trong doanh trại, họ cũng bất giác mà kỳ vọng lên mà thôi.

Những người mặt mày khó xử chính là các côn đồ băng đảng, thậm chí có thể gọi là du hiệp. Những người này, chủ yếu vẫn là mong cầu một vị trí quan chức, tự nhiên không khỏi bồn chồn.

Và rồi, họ càng thêm bồn chồn.

Bởi vì ngay sau đó là ba lệnh chỉ liên tiếp, công khai tuyên bố:

Các bộ thống kê tổng hợp số lượng người, tập hợp chuẩn bị, Thánh giá dù thế nào cũng phải rời Vân Nội thành ngay trong hôm nay, xuôi nam về Thái Nguyên;

Sau đó lấy hai vị Thượng thư làm hậu quân, Tổng quản U Châu Lý Trừng ở tiền tuyến hỗ trợ Thái thú Vương Nhân Cung dọn dẹp địa phương, thu phục thành trại, sửa chữa biên quan;

Quân viện Tấn Địa cùng nhau hộ giá, theo đó quay về Thái Nguyên, các đơn vị quân viện khác ở lại Mã Ấp chịu sự chỉ huy thống nhất của Lý Trừng, Vương Nhân Cung để đẩy lùi quân địch. Đợi đến khi Vu tộc hoàn toàn thất bại rút đi, Thánh giá đến Thái Nguyên, khi đó sẽ thống nhất luận công ban thưởng.

Nói cách khác, mọi chuyện bị trì hoãn, hơn nữa quân viện từ U Châu đến không thể tiếp tục đi theo hộ giá, mà phải ở lại địa phương.

Trương Hành do dự một chút, gọi các thủ lĩnh của những du hiệp đó đến, một lần nữa khuyên họ nhân lúc tình hình hỗn loạn, giả vờ không nghe thấy lệnh chỉ, cùng với tư nô của Cao thị chuẩn bị quay lại, đuổi kịp những người đồng hương đã rút lui, trực tiếp về nhà. Nếu thực sự đi trễ, bị quân lính nào đó bắt làm tạp dịch, thì sẽ hơi khó xử lý.

Nghe lời khuyên của Trương Hành, một phần người cuối cùng cũng dao động, lựa chọn nghe theo. Nhưng một phần người khác thì luôn có chút không cam lòng – khác với những người kia, họ đến đây là tự nguyện, là muốn đánh cược một phen, căn bản không muốn cứ thế từ bỏ công danh tiền đồ.

Không chỉ vậy, họ còn hy vọng vị Phó Thường Kiểm Trương có vẻ dễ nói chuyện này, trước khi về Thái Nguyên, có thể liên hệ giúp họ với La tướng quân, để tiếp tục cống hiến cho đất nước.

Mỗi người một chí hướng thì không nói, nhưng đã có ý nghĩ riêng, Trương Hành đương nhiên không có gì để nói. Anh lập tức bảo Tiểu Chu vào thành, gọi Tần Bảo đến, để Tần Bảo dẫn những người này đến bàn giao cho cậu ruột, em họ hoặc người quen của anh ta. Còn bản thân Trương Hành thì giống như Lý Định, vào thành tìm quan trên của mình.

Thánh nhân một ngày cũng không muốn ở lại Vân Nội thành nữa, những người khác chỉ có thể đi theo. Nhưng đồng thời, tất cả mọi người cũng đều mang tâm trạng sống sót sau tai ương mà cảm thấy mệt mỏi, cấp bách muốn trở về nhà ở Đông Đô.

Vừa mới vào thành, không khí trong thành vẫn rõ ràng là vui mừng và bồn chồn là chủ yếu. Nhưng khi tiến vào quận phủ, Trương Hành liền cảm thấy rõ ràng, không khí có chút không đúng.

Nhưng lúc này anh ta căn bản không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ có thể vội vàng đi xin gặp Ngưu Đốc Công. Sau một lúc lâu, anh ta mới đột nhiên được triệu kiến.

Ngay sau đó, Trương Tam Lang càng bất ngờ hơn khi bước vào phòng của vị Đốc Công này và nhìn thấy hai người không ngờ khác: Tề Vương Tĩnh An Đài Thiếu Thừa Tào Minh và Phục Long Vệ Thường Kiểm Bạch Hữu Tư. Đương nhiên, Bạch Hữu Tư không thể coi là quá bất ngờ, vì mang Phục Long Ấn, Bạch Hữu Tư cần luôn ở bên Hoàng hậu, ít khi có thể giao tiếp trực tiếp. Nhưng trên đường đi đã gặp không ít lần, gặp ở thành phố lớn và hành cung giao tiếp trực tiếp cũng không thành vấn đề, thậm chí mấy ngày trước khi ra khỏi thành buổi tối còn gặp.

Nhưng Tề Vương điện hạ, lần cuối Trương Hành gặp vị Hoàng tử trưởng thành này là ở Đông Đô.

Thế nhưng, Trương Hành vẫn không biết tại sao không khí trong quận phủ lại căng thẳng đến vậy.

“Điện hạ thấy thế nào?” Ngưu Đốc Công quay đầu nhìn Tề Vương đang mặc áo choàng màu đen, sắc mặt tái nhợt, ngồi giữa.

“Khá tốt.” Tề Vương Tào Minh xoa xoa tay, gượng cười một tiếng: “Trương Tam Lang quả thực là người có lương tâm, hơn nữa còn có chút duyên phận với bản vương. Anh ta đi cùng tôi, trong lòng tôi sẽ an tâm hơn một chút.”

Ngưu Đốc Công liên tục gật đầu, rồi lại nhìn Bạch Hữu Tư mặt không cảm xúc.

Còn Bạch Hữu Tư cười lạnh một tiếng, cuối cùng cũng gật đầu: “Ăn lộc làm quan, chẳng lẽ còn không đi sao?”

Ngưu Đốc Công lại lần nữa gật đầu, sau đó mới nhìn Trương Hành vẫn đang chắp tay hành lễ trong không khí: “Trương Tam Lang, cậu đã vất vả dẫn quân viện đến, hôm qua mới nộp lệnh. Hơn nữa, còn cách Đông Đô gần nửa năm đường, lẽ ra nên để cậu theo Thánh giá cùng quay về. Nhưng hiện tại có một chuyện khẩn cấp đột xuất xảy ra, cần người tin cậy đi cùng Tề Vương điện hạ một chuyến đến Khổ Hải. Bạch Thường Kiểm phải trông nom Phục Long Ấn, lập tức theo Thánh giá lên đường. Tôi cũng phải đi, vậy thì phiền Phó Thường Kiểm Trương rồi.”

Trương Hành tuy hơi mơ hồ, nhưng vẫn lập tức buông tay xuống gật đầu. Ngưu Đốc Công đích thân mở lời, hơn nữa lại là đi cùng Thân Vương và cấp trên về mặt lý thuyết, còn có thể làm gì khác được?

Chỉ mong không phải là chuyện phiền phức gì thôi. Nói thật, trước đây có dùng la bàn một lần, hẳn là ứng vào chuyện phá vây cùng Tần Bảo, dù sao cũng đã vượt qua mấy cửa ải, thực sự chiến đấu và tiêu diệt rất nhiều kẻ địch.

Tuy nhiên, nói vậy nhưng Ngưu Đốc Công lại ngập ngừng, dường như có gì khó nói, chỉ biết thở dài.

Trương Hành đang chờ lời tiếp theo, bất đắc dĩ, liền trực tiếp nhìn về phía Bạch Hữu Tư.

Bạch Hữu Tư mặt không cảm xúc, nhưng lời nói nhanh gọn: “Hai chuyện. Một là cậu phải hộ tống Tề Vương điện hạ đến tiền tuyến Khổ Hải trấn giữ, giám sát Vu tộc rút quân hoàn toàn. Hai là cậu phải đến bên Khổ Hải để đón thi thể của Vệ Thượng thư về. Vệ Thượng thư đêm qua dẫn năm ngàn tân quân bắc thượng giám sát Vu tộc. Sáng sớm hôm nay, không biết vì sao đột nhiên chọn đột kích chủ lực Vu tộc sắp rút lui, kết quả thất bại và thiệt mạng. Thánh nhân đã nổi giận, nói ngài không tin, nói là sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Cậu hiểu chưa?”

Trương Hành sững sờ một lúc. Anh ta không khỏi ngỡ ngàng, lượng thông tin trong đó quá lớn. Vệ Thượng thư dù không quen biết, nhưng dù sao cũng là một trong mười vị quan lớn hàng đầu trong đội tuần tra. Hôm qua vừa đến, nghe nói vẫn còn trong thành, vậy mà sáng nay đã chết rồi. Đừng nói Thánh nhân không tin, ngay cả Trương Tam Lang anh ta cũng nhất thời không thể tin.

Ngược lại là Ngưu Đốc Công, chuyện này cuối cùng lại mở miệng: “Chuyện này chủ yếu cần bí mật, đừng kinh động quân tâm, cần các cậu ẩn mình, cố gắng mặc thường phục ra ngoài. Hơn nữa, một khi ra ngoài, chủ yếu vẫn phải nghe lời Tề Vương điện hạ, lấy lời của ông ấy làm chuẩn. Tùy cơ ứng biến, linh hoạt xử lý, cậu hiểu không?”

Dù Bạch Hữu Tư dường như có chút bất mãn khó nói ra, Ngưu Đốc Công lại dường như có chút ngụ ý trong lời nói, nhưng Trương Hành cũng chỉ có thể lập tức gật đầu.

Hơn nữa chuyện này, Trương Hành dường như cũng đã hiểu ra một chút.

Đầu tiên là chuyện Vệ Xích. Bỏ qua nếu như bình vỡ không rời miệng giếng mà nói, kết hợp với tính khí của Thánh nhân, thì còn có thể là gì nữa? Cùng lắm là ân oán quân thần, màn can gián đến chết của vị quan trung thành.

Trong chốc lát, Trương Tam Lang thậm chí còn nghĩ đến lời hứa trước trận mà Thánh nhân rất có thể sẽ nuốt lời, cùng với roi quất mà Vệ Xích phải chịu trước khi vào thành, và việc bãi bỏ tổng quản châu sớm hơn ở Quan Tây, cùng với việc Đại Trưởng Công Chúa và gia đình liên tiếp qua đời. Rồi tất cả nối kết lại với nhau.

Còn về Tề Vương ở đây, dường như càng không cần nói nhiều.

Kết hợp với thông tin trước đó, Tề Vương với tư cách là một Hoàng tử trưởng thành, luôn là tiền trạm của chuyến xuất tuần này. Sau đó khi chuyện gia đình Đại Trưởng Công Chúa Quan Tây xảy ra, đội ngũ chuyển hướng đến Tấn Địa, Tề Vương lại trở thành hậu vệ. Đến nỗi khi Vu tộc đột nhiên nổi loạn, vây hãm Vân Nội, vị Hoàng tử trưởng thành này lại vừa hay bị kẹt ở Thái Nguyên – kinh đô phụ không có quan chức trấn giữ.

Mặc dù cuộc vây thành kéo dài hai mươi ngày đã kết thúc, mặc dù từ việc Tề Vương xuất hiện ở đây, các quan chức Tấn Địa lần lượt đến diện kiến Thánh nhân để biểu lộ lòng trung thành có thể thấy, Tề Vương không làm gì cả, hoặc không kịp làm gì. Nhưng với tâm tư duy ngã độc tôn của vị Thánh nhân kia, làm sao có thể sảng khoái?

Xét thấy quân viện Tấn Địa đều theo Thánh giá về Thái Nguyên, Tổng quản U Châu Lý Trừng – người tổng quản việc thu xếp hậu quả ở phía bắc – lại là tâm phúc của Thánh nhân. Vậy thì việc Tề Vương đi trấn giữ phía bắc dường như càng giống một sự gác lại, cô lập và biệt phái.

Chẳng trách không khí trong quận phủ lại kỳ lạ như vậy, cũng chẳng trách Ngưu Đốc Công cũng khó xử, Bạch Hữu Tư lại dường như bất mãn không dứt.

“Vậy thì tốt.” Thấy Trương Hành gật đầu, Tề Vương ho khan hai tiếng: “Không làm chậm trễ Đốc Công chuẩn bị nghi trượng nữa, bản vương đây sẽ thay một bộ quần áo, sửa soạn một chút, rồi cùng Trương Tam Lang ra ngoài. Mong sớm đi sớm về.”

Ngưu Đốc Công lập tức nghiêm mặt không nói.

Ngược lại là Bạch Hữu Tư im lặng một lát, cầm trường kiếm khẽ chắp tay về phía Trương Hành: “Tam Lang, bảo trọng. Đi nhanh về nhanh.”

Rồi sau đó, mới đi trước ra khỏi phòng.

Trương Hành cũng lập tức gật đầu đáp lễ, rồi đi ra ngoài chờ Tề Vương.

Ra ngoài, Ngưu Đốc Công rõ ràng đã có sự sắp xếp từ trước. Đầu tiên là Dư công công mang đến toàn bộ văn thư Bắc Nha và hổ phù Bộ Binh. Sau đó mười Phục Long Vệ và hai tay thiện xạ trong quân làm người dẫn đường cũng được tập hợp lại. Tiếp theo là bốn mươi con ngựa, mang theo túi nước rỗng và một đống lương khô.

Trong chốc lát, Tề Vương điện hạ cũng đã thay một bộ giáp da đơn giản, lưng đeo một thanh trường kiếm bọc lụa, tự mình dắt ngựa ra.

Có mấy Phục Long Vệ nhận ra Tề Vương, lập tức định quỳ lạy, nhưng bị Tề Vương ngăn lại: “Cứ giả vờ không thấy bản vương là được. Ta chỉ nói chuyện với Phó Thường Kiểm Trương, các ngươi cứ nghe lời anh ta là được.”

Trương Hành có vẻ như được trao toàn bộ quyền chỉ huy, thực ra lại hoàn toàn không thể nhúng tay vào.

Đương nhiên, mọi chuyện đến bây giờ, cũng thực sự không có gì để vòng vo. Cái gọi là mờ mịt đến, mờ mịt đi. Điều này thể hiện một cách cực kỳ rõ nét sự bất lực của một quân quan trung cấp Đại Ngụy bị kiềm chế bởi thể chế.

Khi xuất phát còn chưa đến trưa, mọi người mỗi người cưỡi ngựa, lại đều là những cao thủ giáp nhẹ có tu vi ở giai đoạn kỳ kinh bát mạch, tự nhiên rất thuận lợi.

Tuy nhiên, dù vậy, dọc đường vẫn gặp vài trận chiến đấu quy mô nhỏ. Nhiều tiểu đội Vu tộc tự ý đi cướp bóc, hoặc các bộ lạc nhỏ rõ ràng bị quân Ngụy chặn lại phía sau thông đạo Vũ Chu Sơn. Lúc này đang cố sức thử quay về bên Khổ Hải, cố gắng đón chuyến cuối cùng. Nhưng lại bị tuyến phòng thủ mà quân Ngụy xây dựng khóa chặt từng lớp, ngược lại trở thành con mồi của thiết kỵ U Châu.

Suốt dọc đường về phía bắc, chỉ khoảng bốn năm mươi dặm, thời gian cũng chỉ là buổi chiều, đã đến địa điểm chỉ định. Hai người dẫn đường thông báo, doanh trại tạm thời ở cửa núi phía trước, hẳn là nơi để thi thể Vệ Thượng thư, cũng là đại doanh tiền tuyến nơi Tổng quản Lý của U Châu và Thượng thư Đoạn của Bộ Binh cùng nhau thu gom tàn binh và thiết lập.

Trương Hành nhất thời nhẹ nhõm.

Quả thực là nhẹ nhõm, bởi vì anh ta vừa không quan tâm đến việc kết thúc có thể xảy ra của trận chiến này, cũng không quan tâm đến việc Vệ Thượng thư chết oanh liệt đến mức nào. Anh ta chỉ nghĩ rằng khoảng cách gần như vậy, thì lấy được thi thể, có lẽ có thể lập tức đổi ngựa quay về, sáng mai sớm là có thể đuổi kịp đại quân, sớm bàn giao nhiệm vụ.

Điều này dường như hơi lạnh lùng.

Thế nhưng, sự thật là trận chiến này mang ý nghĩa cơ bản như một màn khai mạc và tiếng kèn hiệu, như tiếng còi báo hiệu và khẩu hiệu, tuyệt đối không phải là hành động quân sự đơn thuần. Và tất cả những người hy sinh vô cớ trong trận chiến này, đều chỉ có thể trở thành những mảnh vụn trước cơn bão chính trị.

Những bách tính Mã Ấp bị bắt đi, những kỵ binh tinh nhuệ chết vì ngã ngựa trong khi hành quân cấp tốc, những binh sĩ Vu tộc bị bỏ lại bên Khổ Hải và chắc chắn sẽ phải chờ chết, cùng với vị Vệ Thượng thư này, trong mắt Trương Hành, đều không có gì khác biệt.

Đương nhiên, trong mắt người khác thì lại khác, bởi vì vị Vệ Thượng thư này là một Thượng thư, hơn nữa cái chết của ông rất tráng liệt, rất có khí chất anh hùng. Đặc biệt là kiểu can gián đến chết một cách bất mãn này, định trước sẽ chạm sâu vào cảm xúc giữa các quân phiệt Quan Lũng và Thánh nhân. Bạch Hữu Tư rõ ràng đã bị rung động, Lý Định nghe được tin này, rất có thể cũng sẽ bị rung động.

Nhưng Trương Hành, dù có rung động, cũng chỉ có thể rung động từ góc độ nhân đạo. Mà trên đường đi này, anh ta thực sự đã thấy không ít thi thể.

Tóm lại, đây dường như là một anh hùng, sau này có thể có người sẽ viết bài tưởng niệm ông ta, thậm chí có thể rất nổi tiếng. Trương Hành nếu ở trong trạng thái tốt hơn, biết đâu cũng sẽ cảm động và đồng cảm. Nhưng lúc này anh ta chỉ nghĩ đến việc làm sao để hoàn thành nhiệm vụ, sớm kết thúc nhiệm vụ, sớm kết thúc cuộc tuần tra đáng cười này, trở về Đông Đô nghỉ ngơi, chuẩn bị tìm một vị trí ngoại nhiệm.

Lúc này, Tề Vương phía sau đột nhiên lên tiếng: “Trương Hành.”

“Hạ quan đây.” Trương Hành hoàn hồn lại, ngạc nhiên quay đầu: “Điện hạ có phân phó gì?”

“Ta không vào trước đâu.” Tề Vương mặt không cảm xúc đứng bên đường: “Ngươi dẫn người vào, trực tiếp tìm Đoạn Thượng thư, bảo ông ta đích thân mang thi thể quay về, đuổi kịp Thánh giá là được. Bảo các Phục Long Vệ đi cùng và hai tín sứ cũng theo ông ta quay về. Còn ngươi chỉ một mình đi tìm Tổng quản Lý của U Châu, rồi bảo Tổng quản Lý đợi ta trong trướng, ngươi lại ra ngoài dẫn ta vào gặp ông ta.”

Nói rồi, vị Điện hạ Tề Vương này lại từ trong lòng tìm thấy một ấn tín màu trắng, đeo vào thắt lưng, rồi quay đầu nhìn các Phục Long Vệ khác và hai người dẫn đường: “Trong số các ngươi có người nhận ra bản vương, có người không nhận ra. Đều không quan trọng. Chuyện hôm nay, ai cũng không được phép nói ra ngoài.”

Trương Hành theo bản năng cảm thấy có chuyện không ổn, nhưng thực sự không thể làm gì được, đành cùng những người khác miễn cưỡng đồng ý.

Tiếp theo, vì chỉ là đi truyền lời cho hai vị quan lớn, không cần tự tay giải quyết, nên mọi việc lại dễ dàng đến lạ. Trương Hành thậm chí còn không thấy thi thể của Vệ Xích, chỉ thoáng nhìn thấy Đoạn Uy sắc mặt bi thương và mười hai người đồng hành cùng anh ta quay về phía nam, khi anh ta ra ngoài dẫn Tề Vương vào một cách kín đáo.

Và khi quay lại doanh trại tạm thời, Trương Hành cũng không thể vào đại trướng của Lý Trừng, chỉ ngồi khô khan ở bên ngoài.

Nhưng Tề Vương cũng không ở lại lâu đã đi ra, Trương Hành mang theo tia hy vọng cuối cùng tiến lên. Anh ta rất hy vọng, chuyện này đến đây là kết thúc.

Chúng ta đi thôi!

“Đi thôi.” Tề Vương Tào Minh thở dài: “Ý của Tổng quản Lý là, người Vu tộc thực sự sẽ rút quân, Phó Thường Kiểm Trương có thể cùng ta đi xem Khổ Hải.”

Trương Hành hoàn toàn câm nín, nhưng chỉ có thể đi cùng vị lãnh đạo không biết là phát điên hay úp mở này lên ngựa, băng qua quân doanh tạm thời, tiếp tục phi ngựa về phía bắc.

Phi nhanh khoảng hai ba mươi dặm, nghe dường như có tiếng sóng biển dâng lên, phía trước cũng bắt đầu xuất hiện dấu vết chiến đấu trên diện rộng. Tề Vương đột nhiên thúc ngựa lao lên một sườn đồi còn khá thoải, Trương Hành không dám chậm trễ, theo sát phía sau.

Lên đến sườn đồi, từ trên cao nhìn xuống, Trương Hành lại hoàn toàn sững sờ.

Không gì khác, dưới ánh nắng buổi chiều, Khổ Hải gợn sóng nhẹ nhàng, vỗ vào hai bờ gồ ghề. Doanh trại Vu tộc khổng lồ cũng đang chuẩn bị lên thuyền cuối cùng. Có thể là nhận ra không thể đợi được những tiểu bộ lạc bị mất liên lạc kia nữa, trong doanh trại Vu tộc bắt đầu hỗn loạn đốt lửa. Khói bụi cuồn cuộn, ban đầu còn khá dày đặc, nhưng khi bay lên đến một độ cao nhất định, liền bị gió bắc từ Khổ Hải thổi tan, biến thành một dạng sương mù mỏng, tựa như mây khói.

Nhưng những mây khói này, vẫn không che khuất được Khổ Hải rộng đến mấy trăm dặm, rồi kéo dài về phía bắc đến tận nơi có thể nhìn thấy núi băng trôi.

Đây là một biển cả thực sự, do con người tạo ra, hay nói cách khác là do Vu tộc tạo ra, do chân long tạo ra, đều không quan trọng, nhưng nó chính là một biển cả.

Khoảnh khắc này, Trương Hành gạt bỏ tất cả sự mệt mỏi, gạt bỏ tất cả sự ghê tởm và phiền toái đối với trò chơi chính trị, cũng gạt bỏ sự tự mãn của mình về việc dự đoán mạch lịch sử.

Bởi vì trước biển cả rộng lớn xuất hiện ở phía bắc Tấn Địa này, không thể có sự trùng lặp tuyệt đối nào của lịch sử.

Và điều này, dường như cũng có nghĩa là, khả năng mới và câu chuyện mới.

Trương Hành bỗng nhiên muốn khóc, không thể nói rõ là đau buồn hay cảm động.

“Phó Thường Kiểm Trương nhìn thấy Khổ Hải rồi bắt đầu nhớ nhà sao?” Tề Vương Tào Minh đột nhiên mỉm cười hỏi: “Sao có vẻ muốn khóc? Tôi nhớ cậu là người Bắc Địa mà?”

“Là người Bắc Địa, nhưng chưa chắc là nhớ nhà.” Trương Hành không quay đầu lại, chỉ nhìn biển: “Cũng có thể nhớ nhà, khó nói.”

“Nhớ nhà thì là nhớ nhà, có gì mà khó nói?” Tào Minh lắc đầu đáp: “Ở đây chỉ có cậu và tôi, chẳng lẽ còn ngại ngùng sao?”

Chưa kịp để Trương Hành trả lời, vị Tề Vương điện hạ này lại trầm ngâm: “Quả thực chưa chắc. Ban đầu nhớ nhà, sau đó lo lắng tiền đồ, tiếp đến là quốc sự, cũng là lẽ thường tình. Đến mức thương tiếc binh sĩ, bằng hữu, thân quyến, cảm khái Vệ Thượng thư, có gì là không được chứ? Đúng là tôi đã hẹp hòi rồi.”

“Trước không thấy người xưa, sau không thấy người đến. Niệm trời đất bao la, một mình xót xa mà rơi lệ.” Trương Hành gần như theo bản năng nghĩ đến câu này, rồi buột miệng nói ra: “Khi người ta muốn khóc, có gì mà không thể khóc? Cần gì phải đòi hỏi một nguyên do? Huống hồ, hạ quan rốt cuộc cũng không khóc.”

Tào Minh im lặng, dừng ngựa không động, chỉ cùng Trương Hành nhìn biển.

Mãi cho đến trước khi mặt trời lặn, hầu hết các thuyền của Vu tộc đều đã rời đi, quân Ngụy phái đội quân vào tìm kiếm bên bờ biển, tiếng ồn ào lúc đầu dâng cao sau đó lắng xuống, hai người mới ngừng ngắm biển.

“Điện hạ, có muốn về trại không?” Dưới ánh hoàng hôn, Trương Hành nghiêm túc hỏi.

Tào Minh lắc đầu: “Phó Thường Kiểm Trương vất vả rồi, đốt một đống lửa trại đi.”

Trương Hành cười khổ, chỉ đành lật người xuống ngựa, gom một ít củi, lấy đá lửa ra, cẩn thận nhóm lửa.

Lửa trại bùng cháy, hai người cùng ngồi xuống, và Tào Minh im lặng rất lâu sau đó cuối cùng cũng chủ động mở lời: “Trương Hành, Phó Thường Kiểm Trương, Trương Tam Lang, cậu biết không? Từ khi chúng ta gặp lại nhau ở Dương Liễu Lâm, tôi thực ra vẫn luôn chờ đợi, hai chúng ta có thể riêng tư thoải mái như thế này, giải quyết ân oán…”

Trương Hành da đầu tê dại, suy nghĩ một chút, dùng cành cây khều khều đống lửa, lúc này mới thẳng thắn nói: “Không giấu Điện hạ, hạ quan trong lần nhị chinh Đông Di đã gặp Phân Sơn Quân và Tị Hải Quân, bị kinh hãi, quên hết mọi chuyện trước trận. Nếu hạ quan và Điện hạ trước đây có duyên phận gì, xin Điện hạ kể lại từ đầu.”

Tào Minh ngạc nhiên một lúc, nhưng lát sau, giọng điệu càng thêm khó khăn: “Nếu vậy, tôi càng thêm xấu hổ. Nhưng không sao, chúng ta là gặp nhau sau đó.”

Trương Hành hoàn toàn ngơ ngác, rốt cuộc chuyện quái quỷ gì thế này? Không phải ân oán sao? Ngài xấu hổ gì chứ?

“Cậu biết, tại sao tôi phải đến nơi này không?” Tào Minh thấy vậy, chậm rãi hỏi.

“Thánh nhân vì Điện hạ trước đây ở Thái Nguyên đã tự nhiên tập hợp quan văn võ Tấn Địa, tuy biết là tình huống đương nhiên, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái, muốn Điện hạ cách xa quan lại, quân dân Tấn Địa một chút?” Vì đã hỏi đến, Trương Hành cũng lười giả vờ không biết, hơn nữa lúc này trong lòng anh ta đang hỗn loạn như tơ vò, chỉ cố tỏ ra bình tĩnh: “Cho nên lần này bắc thượng, danh là tổng đốc, thực ra là biệt phái, cô lập, giám sát, đợi đến khi Thái Nguyên ổn thỏa, thậm chí đã về Đông Đô, mới thả Điện hạ về?”

“Đúng mà không đúng.” Tào Minh bình thản đáp: “Đại khái là ý đó, nhưng xét về lý lẽ, phụ hoàng sắp xếp lần này cũng thực sự có hiệu quả, bởi vì tôi thực sự có phương pháp để đảm bảo người Vu tộc không thể dễ dàng quay lại. Chỉ là tổn hại cực lớn, hơn nữa rất có thể không thể thành công mà thôi.”

Trương Hành mơ hồ cả người.

“Cậu có nhận ra thanh kiếm này không?” Tào Minh nói rồi, từ bên hông lấy ra một thanh quân kiếm không vỏ.

Trương Hành vẫn mơ hồ, nhưng không làm chậm trễ anh ta lập tức đưa ra phỏng đoán: “Đây là Kinh Long Kiếm? Điện hạ có thể dùng kiếm này ở đây để triệu hồi chân long được phong sắc? Nhưng một khi sử dụng, tổn hại cực lớn? Hơn nữa tội long trong Khổ Hải cực kỳ mạnh mẽ, rất có thể chân long của Tấn Địa cũng sẽ không ứng, hoặc bất lực?”

“Đúng.” Tào Minh cuối cùng cũng thở dài, rồi ôm trường kiếm nhìn đối phương từng chữ một nói: “Đầu xuân năm ngoái, phía trước nhị chinh Đông Di, phía sau Dương Thận tạo phản, tôi – người đã tu luyện đến Thành Đan – được giao nhiệm vụ Thiếu Thừa, phụng Thánh dụ mặc thường phục ra khỏi Đông Đô. Đừng nhìn tôi như thế, ngày đó, chính tôi đã cầm kiếm này phi nhanh đến Lạc Long Than, dẫn Phân Sơn Quân xuất động, chặn đứng quân đuổi theo Đông Di.”

Trương Hành đã tê dại từ da đầu đến tận tim. Mãi lâu sau, ánh mắt mới rời khỏi thanh quân kiếm không vỏ đó, rồi nghiêm túc hỏi: “Điện hạ chính là người dưới gốc cây ngày đó? Vì triệu hồi chân long bị phản phệ, nên mới rơi vào cảnh đó?”

“Đúng vậy.” Tào Minh cười khẩy một tiếng: “Sau khi Phân Sơn Quân xuất hiện, tôi liền tỉnh ngộ, dùng tu vi Thành Đan và thân phận Hoàng tử cố chấp dùng kiếm này ra lệnh chân long. Mất nửa cái mạng đều là may mắn. Nhưng so với điều này, tôi càng lạnh lòng vì sự bạc tình của phụ hoàng. Rõ ràng ông ấy là Hoàng đế, là Tông Sư, chỉ cần hao tốn một chút tu vi là có thể làm được, lại cứ bắt tôi phải làm? Trương Tam Lang, anh biết không? Cảnh giới Tông Sư, Đại Tông Sư của Hoàng đế, vốn dĩ đã đặc biệt, chính đáng lẽ phải làm chuyện này.”

“Ông ta kiêng kỵ tu vi của ngài!” Trương Hành buột miệng đáp, đồng thời thoáng thấy sự hoảng loạn của Thánh nhân khi nghe tin Đô Lam tấn công.

“Huống chi là tu vi. Những năm đầu tôi không biết trời cao đất rộng, dựa vào tu luyện xuất sắc của mình, lại còn có ý nghĩ không an phận sau cái chết của đại ca, chiêu mộ nhân tài, xây dựng thế lực, rồi bị phụ hoàng dễ dàng thu dọn. Sau đó mới chuyên tâm vào tu luyện. Bây giờ nghĩ lại, e rằng đó mới là nguyên nhân phụ hoàng quyết tâm một mũi tên trúng hai đích phế bỏ tu vi của tôi sau khi Dương Thận tạo phản vì kinh sợ.” Tào Minh càng thêm cười khẩy không dứt: “Vì thế, ngày đó một sớm tỉnh ngộ, không chỉ bị trọng thương chờ chết, mà còn lòng như tro tàn. Chỉ cảm thấy, đã cha muốn con chết, vua muốn thần vong, tôi cứ chết quách đi. Ngược lại là cậu, đã cho tôi hai miếng bánh, giúp tôi hoãn lại đến khi ý niệm tham sống lại trỗi dậy.”

Trương Hành há miệng định nói, nhưng lại không có lời nào để nói.

“Từ ngày đó gặp cậu, tôi thường xuyên lưu tâm hỏi han chuyện của cậu, rồi đoán rằng, theo cái tính tình cậu cõng người Hồng Sơn về nhà, bề ngoài không nói, nhưng thực ra trong lòng hẳn là hận tôi thấu xương chứ? Nói không chừng còn có ý nghĩ sau này làm tể chấp, tìm được kẻ triệu hồi rồng ngày đó, một đao giải hận.” Tào Minh thấy vậy, chuyển sang vẻ cười khổ: “Thế mà không ngờ, kẻ thù đã hủy hoại sinh mạng của hàng vạn huynh đệ cậu, lại từng ở trước mặt cậu, kết quả cậu không những không một đao kết liễu, mà còn cho hắn hai miếng bánh!”

“Bây giờ tôi là đối thủ của Điện hạ sao?” Trương Hành đột nhiên phản hỏi.

“Không phải.” Tào Minh nghiêm túc đáp: “Nhưng nếu người Vu tộc không đi, hoặc quay lại, ép tôi theo chỉ dụ lại triệu hồi chân long một lần nữa, thì cậu muốn giết thế nào thì giết. Đây cũng là lý do tôi bảo Ngưu Đốc Công mời cậu đến. Nếu thực sự phải chết, thì trả lại mạng cho cậu. Nhưng nói ngược lại, tôi từ nhỏ học ở Nam Pha, khẳng định cái mạng này là do vua cha ban cho, cho nên nếu không cần triệu hồi rồng, cái mạng này của tôi chỉ có thể do vua cha lấy đi.”

“Điện hạ chẳng qua là sau khi phế bỏ tất cả tiền đồ, lấy nửa hơi thở sinh mạng này để đánh cược với vị vua cha kia nửa hơi thở trong lòng mà thôi.” Trương Hành lạnh lùng đáp lại.

“Có lẽ vậy.” Tào Minh thở dài đáp: “Nhưng thì sao chứ? Trương Tam Lang, bây giờ cậu căn bản không phải là đối thủ của tôi, không có quyền chọn lựa.”

“Vậy thì, Điện hạ gọi tôi đến, rất có thể vẫn là muốn sỉ nhục tôi?” Trương Hành quay đầu nhìn Khổ Hải đã tối đen: “Đô Lam Khả Hãn căn bản không quan tâm đến được mất quân sự. Vây hãm Hoàng đế Đại Ngụy, chính là kết quả ông ta vốn muốn. Bây giờ quay về, biết đâu có thể nhân thế mà hòa giải với Đột Lợi, thậm chí kết minh, đây mới là mục tiêu lớn nhất của Vu tộc phương đông, làm sao có thể trong thời gian ngắn quay lại được?���

Tào Minh đột nhiên đưa thanh quân kiếm không vỏ qua: “Cầm lấy nó.”

Trương Hành không chút do dự, nhận lấy, rồi bên đống lửa cẩn thận xem xét.

“Thanh kiếm này ở trong tay cậu, có thể đảm bảo vạn nhất tôi cần dùng nó, cậu chắc chắn sẽ ở bên cạnh, thuận tiện để trả lại mạng này.” Tào Minh nhìn đối phương, ung dung nói: “Còn nếu tôi không có cơ hội dùng lại, thì do cậu giữ lấy. Biết đâu có thể bớt sóng gió. Triệu hồi chân long phải trả giá, không chỉ là người dùng kiếm làm chìa khóa, tôi cũng là sau này mới biết, mấu chốt là còn phải cắt đứt liên hệ với địa mạch rồng, đây là nghịch thiên đạo.”

Trương Hành đặt kiếm ngang đầu gối, mặt không cảm xúc, trong lòng khẽ động.

“Trương Tam Lang, xin lỗi cậu, nhưng tôi là quý tộc hoàng gia, có thể làm được đến bước này, đã là kết quả của việc tiền đồ tiêu tan sau đó tư tưởng thông suốt hơn rồi.” Tào Minh đứng dậy, trong ánh hoàng hôn quả quyết nói: “Đừng có những ý nghĩ không an phận thừa thãi, sẽ làm hại chính mình đấy.”

Trương Hành tiễn đối phương rời đi, ngẩng đầu nhìn song nguyệt chỉ hơi lộ ra một chút ánh sáng, rồi cúi đầu, đặt thanh kiếm này tùy ý sang một bên, tiếp tục nhìn Khổ Hải đã không còn nhìn rõ mà thẫn thờ.

Vừa nãy Tào Minh đã nhầm hai chuyện:

Đầu tiên, từ khoảnh khắc biết rõ nguyên nhân sự việc, Trương Hành đã không hẹp hòi đến mức coi vị Điện hạ Tề Vương này là kẻ thù, người này tự đa tình quá rồi.

Thứ hai, sau khi biết chuyện là thế nào, những ý nghĩ không an phận thừa thãi của Trương Tam Lang đã biến mất vào biển cả rồi! Đến nỗi anh ta bây giờ tràn đầy động lực!

Chính là cái gọi là: Khổ Hải tuy xa, phù dao có thể nối; Đông Ngu đã mất, Tang Du chẳng muộn.

Nửa tháng sau, Vu tộc vẫn không xuất hiện trên Khổ Hải, ngược lại là một trận tuyết mùa đông từ Khổ Hải bay đến. Cùng với sự xuất hiện của trận tuyết này, đội quân hậu vệ cuối cùng của Tổng quản phủ U Châu cũng đã chọn rút lui. Trương Hành và Tề Vương cũng nhận được chiếu chỉ do Tần Bảo đích thân dẫn đội đến truyền, yêu cầu nam quy về Đông Đô.

Một đoàn người lòng nóng như lửa đốt muốn về, nhưng vừa qua Bạch Lang Tắc, đã gặp phải kẻ cướp mặc giáp chặn đường, đòi tiền mua đường.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.