Trương Hành cuối cùng đã nhận hối lộ từ Trần Lăng là hai cây kim chùy: một chiếc được trao cho Tần Bảo, chiếc còn lại nhờ y chuyển tặng La Tín. Sau đó, y gọi người quen ở Bắc Nha, tìm được Dư công công, nhờ ông dẫn Trần Lăng vào để bày tỏ lòng trung thành một cách thuận lợi.

Đương nhiên, Trương Hành cũng thong thả bước vào, tìm được Ngưu Đốc Công có vẻ hơi tiều tụy, và trình lệnh bài.

Ngưu Đốc Công không nói nhiều, chỉ bảo Trương Hành tự đi nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, khi rời khỏi phòng khách của Ngưu Đốc Công, tìm đến khu tập thể nơi Phục Long Vệ và Kim Ngô Vệ chung sống, y lại bất ngờ nhận ra nơi đây đã hoàn toàn đổi khác.

“Chuyện gì vậy?”

Trương Hành ngạc nhiên hỏi.

“Hôm qua, Tổng quản phủ U Châu chỉ có hơn chục quân tướng có phẩm cấp đến đây, nhưng hôm nay, riêng Tấn Địa thôi, nghe đâu tất cả quan văn võ từ ngũ phẩm trở lên đã tề tựu đông đủ, còn tùy tùng từ thất phẩm trở lên thì không dưới trăm người.” Đinh Toàn, đội trưởng Kim Ngô Vệ, với bộ dạng bẩn thỉu, đôi mắt vô hồn, liền buông lời giải thích: “Người đông quá, Phục Long Vệ tuy còn giữ ý một chút, nhưng Kim Ngô Vệ chúng ta thì chắc chắn chẳng còn chỗ nào mà đặt chân nữa rồi… Bọn lính quèn chúng ta, làm sao tranh giành chỗ với đám Trung Lang Tướng, Quận Thừa, Quận Thủ kia cho nổi? Có được chỗ hành lang mà ngả lưng đã là may mắn lắm rồi.”

Trương Hành im lặng một lát: “Sao lại kéo đến đông và gấp gáp đến thế? Phía Hà Bắc cũng không đến mức này đâu nhỉ?”

“Nghe nói trước đây Điện hạ Tề Vương ở Thái Nguyên, những người Tấn Địa kia đều lấy danh nghĩa Điện hạ Tề Vương mà tụ tập cứu giá. Giờ Vân Nội đã được giải vây, sợ bị hiểu lầm, bọn họ đương nhiên phải ùn ùn kéo đến bày tỏ lòng trung thành.” Đinh Toàn không kìm được buột miệng nói: “Nhưng Thánh nhân lại không thể gặp từng người một, Ngưu Đốc Công cũng chỉ còn cách sắp xếp những nhân vật tai to mặt lớn này ở đây.”

Trương Hành chỉ có thể gật đầu: “Quả thực các hạ vất vả nhiều rồi.”

Trương Tam Lang không hề phớt lờ, mà quả thực cảm thấy đối phương đã phải chịu nhiều vất vả – nếu không phải cuộc vây thành gần hai mươi ngày cực kỳ gian khổ, khiến họ phải chịu nhiều khổ sở đến thế, thì với sự tinh ranh và cẩn trọng thường ngày, đối phương tuyệt đối sẽ không buột miệng những lời liên quan đến Điện hạ Tề Vương như vậy.

Trên thực tế, không chỉ riêng Đinh Toàn, dọc đường Trương Hành vào thành, y cũng thấy các nội quan, cung nhân, cận thị trong thành đ��u còn chút bàng hoàng chưa hoàn hồn… Rõ ràng, chuyến đi này của Đô Lam Khả Hãn không chỉ khiến vị Thánh nhân kia bị tổn thương sâu sắc về cả thể xác lẫn tâm hồn, mà những người khác cũng khó lòng quên được chuyến xuất tuần và cuộc vây thành này suốt đời.

“Trương Thường Kiểm.” Thấy Trương Hành định rời đi, Đinh Toàn ngập ngừng đôi chút, hiếm khi chủ động mở lời hỏi y: “Chúng tôi còn mấy người trước đây bị bệnh, đã sớm bị vứt ra ngoài phủ nha, huynh ở bên ngoài quân viện có tiếng nói, liệu có thể đưa họ ra ngoài thành, tìm một doanh trại nào đó để nghỉ ngơi không?”

“Đương nhiên không thành vấn đề.” Trương Hành không chút do dự hứa hẹn ngay: “Huynh đưa người tới cửa nam thành, tôi đợi huynh ở đó.”

Đinh Toàn mừng rỡ khôn xiết, thậm chí không kịp nói vài câu khách sáo, liền vội vàng rời đi.

Về phần Trương Hành, y cũng không do dự thêm nữa, y tìm một Hắc Thụ mặt lạnh khác thuộc Phục Long Vệ, cùng với Tần Bảo, dặn dò vài điều rồi giao phó hết công việc trong thành cho hai người họ. Sau đó, y cũng tìm được vài Phục Long Vệ không khỏe, bảo Tiểu Chu dẫn vài người hộ tống, rồi rời khỏi phủ nha đông đúc người, định nhân lúc trong thành còn đang hỗn loạn, không ai để ý đến mình, mà ra khỏi thành về trại nghỉ đêm.

Không còn cách nào, trong thành, đặc biệt là ở phủ nha, mùi xú uế quá nồng nặc.

Khi ra khỏi phủ nha, trời cũng đã về chiều tối, không khí trong thành vừa khô hanh lạnh lẽo, lại thêm mùi hôi tanh, bụi bặm lẫn lộn, kèm theo tiếng người ồn ã, tiếng vó ngựa, tiếng giáp trụ va chạm, tất cả tạo nên một sự hỗn độn đến nhức óc.

Số đồ đạc Trương Hành mang theo khi vào thành đều đã phát hết, giờ y chỉ còn dắt ngựa đi về phía nam, chuẩn bị ra khỏi thành để về doanh trại dân phu của mình. Đi được nửa đường, y bỗng thấy mơ màng, cho đến khi chợt nghe thấy tiếng trẻ con khóc, y mới giật mình tỉnh táo, rồi nhìn quanh.

Tiểu Chu lập tức nhận ra điều gì đó, đi trước theo tiếng tìm, rất nhanh đã phát hiện ra nguồn tiếng khóc phát ra từ một đoạn tường đổ… Khác với lần trước khi đột phá vòng vây chủ động xử lý sự việc thay Tần Bảo, lần này Trương Hành không tiến lên… Thứ nhất, trên người y không còn gì đáng giá, đồ đạc đều ở trong doanh trại. Thứ hai, y cảm thấy chuyện này do Tiểu Chu một mình xử lý sẽ phù hợp hơn.

Quả nhiên, lát sau Tiểu Chu quay lại, khẽ thì thầm báo cáo: “Trời lạnh, nhà cửa bị dỡ bỏ hết rồi, đứa bé còn nhỏ không chịu nổi… T��i tìm quân quan của trung quân gần đây, hình như cũng quen biết đôi chút, rồi bỏ tiền mua một bộ chăn màn, ít củi và một chút mỳ kê.”

Trương Hành gật đầu, không hỏi thêm… Quả thực, Tiểu Chu đã xử lý rất ổn thỏa.

Ngoài ra, cũng không còn cách nào khác nữa, bởi lẽ tình hình cả thành đều tệ hại như vậy. Để thủ thành, rất nhiều nhà dân bị dỡ thành bãi đất trống, gỗ dùng để sưởi ấm, gạch đá thì dùng để sửa chữa công sự phòng thủ thành… Đương nhiên, tình hình binh lính và cung nhân cũng tồi tệ, Thánh nhân cùng các phi tần, hoàng tử, công chúa của ngài cũng chẳng khá hơn, tất thảy đều lâm vào cảnh khốn khó, chỉ là, so với bách tính, những người khác vĩnh viễn không thể là nhóm có hoàn cảnh bi đát nhất mà thôi.

Chuyện nhỏ được giải quyết xong, Trương Hành tiếp tục đi về phía nam, tới điểm hẹn ở cửa nam. Có lẽ vì y đã hơi chậm trễ trên đường, nên Đinh Toàn đã đến nơi trước, ngoài ra, còn có bảy, tám bệnh nhân và cả Lý Định.

“Lý Tứ Lang cũng bệnh rồi sao?” Thấy Lý Định, Trương Hành chợt thấy tinh thần hơn, vẫn không quên châm chọc.

“Đừng trêu chọc.” Lý Định khoanh tay nghiêm túc đáp: “Tôi là bị bí bách đến cùng cực rồi, huynh từ bên ngoài vào, chắc chắn không thiếu củi lửa và lương thực tươi ngon gì đâu… Trông vào việc tên Vương Đại Tích kia phát xuống đồ viện trợ, chi bằng mong trời giáng bánh còn hơn… Tôi theo huynh ra ngoài thành nghỉ một đêm, được thở phào một hơi, xem có thịt tươi để mà ăn không, tôi thèm muốn chết rồi.”

Trương Hành lắc đầu, không trêu chọc y quá lời.

Cứ thế, Đinh Toàn đành bất đắc dĩ quay trở lại, những người còn lại thì tới doanh trại ngoài cửa nam thành, an bài chỗ nghỉ cho các bệnh nhân, rồi đốt lửa trại… Sau đó, Trương Hành lại gọi các thủ lĩnh của các dân phu Hoài Nhung đến, lần lượt hỏi han họ. Xử lý xong xuôi những tạp sự này, y mới rảnh rỗi, ôm một chiếc hộp gỗ, cùng Lý Định đến bên lửa trại sưởi ấm và ngồi chơi, tiện thể ăn uống chút gì đó.

Mở hộp gỗ ra, chẳng phải thứ gì khác, mà là những miếng da lợn bốc hơi lạnh, xếp thành từng chồng trong hộp.

“Đám dân phu đó không chịu đi?”

Lý Định lập tức vứt ngay miếng bánh đang ăn dở, rồi dùng xiên gỗ xiên miếng da lợn, bắt đầu nướng trên lửa. Mỡ nhỏ giọt xuống củi, toát ra hương thơm nức mũi, khiến vị Viên Ngoại Lang Gia Bộ Binh Bộ này dán chặt mắt vào đó. Tuy nhiên, điều này cũng không làm ông ta lơ là việc đa nhiệm, lập tức hỏi về chuyện dân phu vừa rồi.

“Sáu, bảy chục nhóm người, sáu, bảy chục thủ lĩnh, có người là địa chủ nhỏ, hào kiệt nhỏ, có người là côn đồ băng đảng, có người là trưởng lão tông tộc, còn có cả gia nô, gia bộc của đại hộ Cao thị ở Hoài Nhung, thậm chí còn có cả huyện lại…” Trương Hành ngồi xuống, nhận đồ từ tay Tiểu Chu, cũng bắt đầu nướng miếng da heo của mình lên: “Không phải ai cũng có suy nghĩ giống nhau.”

“Vậy rốt cuộc có bao nhiêu người nghe lời khuyên của Trương Tam Lang mà chuẩn bị rời đi?” Lý Định vẫn dồn mọi sự chú ý vào miếng da heo của mình.

“Bốn, năm chục người.” Trương Hành đăm đăm nhìn miếng da heo của mình, vẻ mặt thẫn thờ.

“Nhiều vậy sao?” Lý Định cuối cùng cũng rời mắt khỏi miếng da heo trong chốc lát: “Mấy ngày nay, huynh rất được họ tin tưởng? Thấy chưa, còn biết mang thịt đến cho huynh đấy chứ?”

“Đều là do đồng nghiệp làm nền cả thôi.” Trương Hành thẳng thắn nói.

“Tôi đoán xem, là huyện lại và địa chủ nhỏ, hào kiệt nhỏ ở lại nhiều hơn?” Lý Định trầm ngâm.

“Không phải.” Trương Hành lập tức lắc đầu: “Ngược lại, côn đồ băng đảng và một số gia nô của Cao thị ở lại nhiều hơn. Huyện lại, hào kiệt, trưởng lão tông tộc, phần lớn vẫn nghe lời tôi, chuẩn bị sáng mai sẽ mang lương khô lén lút lên đường rời đi.”

“Tại sao?” Lý Định ngạc nhiên một chốc.

“Bởi vì U Châu thuộc Hà Bắc, tầng lớp cơ sở ở đó có lẽ không dám tin vào Thánh nhân, nhưng lại biết triều đình Đại Ngụy không đáng tin cậy. Cho nên họ thà tránh rủi ro hơn là mạo hiểm vì một chút công lao… Còn gia nô, côn đồ băng đảng… thì lại có nhu cầu cấp thiết riêng. Đối với gia nô, chỉ cần được xá tội, thoát khỏi thân phận nô tịch, những thứ khác chẳng hề quan trọng. Còn côn đồ băng đảng, chỉ cần có thể đổi lấy m���t chức quan, họ cũng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Trương Hành nói một hơi, bắt đầu thử gặm da heo, tiện thể không quên nhắc nhở đối phương, giọng có chút khó nghe: “Sắp cháy rồi…”

Lý Định giật mình tỉnh ngộ, vội vàng lấy miếng da heo của mình ra khỏi lửa, cắn mạnh một miếng, rồi bất chấp cảm giác nóng bỏng, mà nhai ngấu nghiến.

Phải mất rất nhiều sức lực mới nuốt trôi được miếng da heo dai dở đó, Lý Tứ Lang lại thở dài thườn thượt, ném que gỗ vào đống lửa khiến bắn lên vài tia lửa nhỏ: “Đúng vậy, đúng vậy, đó là Hà Bắc, không như Tấn Địa nơi đây, vẫn còn đặt nhiều tin tưởng vào triều đình…”

“Nhưng những người ở lại này chắc chắn sẽ thành công.” Trương Hành suy nghĩ một chút, xiên lại một miếng da heo khác, tiếp tục nướng: “Đại xá tội nhân vốn là lời nói ngay từ đầu khi vây thành, chẳng có lý do gì lại giảm nhẹ ở những chuyện như vậy, huống hồ quả thực có công lao… Với tình trạng thành trì và vô số thị trấn làng mạc bên ngoài bị quét sạch, nếu chỉ miễn thuế một năm, e rằng hơi khó ��ể an lòng dân.”

“Dù nói miễn ba năm, cũng vô ích, ngược lại, miễn một năm lại là thực tế nhất.” Lý Định cười lạnh: “Bởi lẽ, điều thực sự hữu ích chỉ có trong năm nay. Một năm sau, triều đình còn có thể kiểm soát được tình hình Mã Ấp hay không cũng khó nói… Thị trấn trống rỗng, rất nhiều người cùng gia đình đã bị Đô Lam đưa về phía sau Độc Mạc từ trước rồi. Dù kỵ binh U Châu có đuổi theo và đem về một số người từ Khổ Hải, cũng không đủ để lấp đầy nơi đây… Tiếp theo Mã Ấp và nửa phía bắc của Nhạn Môn chắc chắn là địa bàn của nhiều bộ lạc biên giới, cường hào cát cứ san sát nhau, cũng không biết triều đình có thể để lại cho Vương Nhân Cung bao nhiêu binh lính để trấn áp… Nghĩ vậy, phía bắc Thái Nguyên cũng chẳng thể khá hơn được, không chừng còn có thể lan rộng ra nữa.”

Trương Hành suy nghĩ một chút, thở dài một hơi… Nếu không phải như vậy, ngày đó y hà cớ gì lại khuyên hai người phụ nữ kia, một khi về nhà mà không thấy đàn ông trở về, thì lập tức hãy đi về phía nam?

Nghĩ như vậy, y lại đưa mi��ng da heo đã nướng được một nửa trong tay mình cho đối phương.

“Trương Tam Lang cũng ưu quốc ưu dân sao?” Lý Định nhận lấy miếng da heo, cắn một miếng, thấy còn nửa sống nửa chín, liền tiếp tục nướng: “Thực ra theo tôi thấy, những người bị bắt đi đó, ban đầu tuy có chút khó khăn, nhưng nếu thực sự vượt qua được, ở chỗ Đô Lam, e rằng cũng chưa chắc tệ hơn đâu…”

“Quốc không biết có dân, thì dân không biết có quốc.” Trương Hành liếc nhìn Tiểu Chu đang tò mò lắng nghe, nhận lấy một miếng da heo khác từ tay Tiểu Chu, không chút ngại ngần: “Cho nên, tôi chỉ ưu dân, không ưu quốc…”

“Huynh đúng là nhìn thấu rồi đấy.” Lý Định cười như không cười mà nói: “Nhưng tại sao vẫn đi ra ngoài?”

“Nếu không phải Tần Bảo tự ý hành động, lo lắng cho cậu ta có chuyện không hay, tôi nhất định sẽ cùng huynh ở trong thành ngắm trăng.” Nói rồi, Trương Hành một tay nướng da heo, một tay chỉ lên trời, nhưng y chợt tỉnh ngộ, lúc này là đầu tháng, trăng đã lặn cả rồi, làm gì còn trăng mà ngắm.

“Thực ra nói về sự thoải mái, đi ra ngoài ngược lại là phúc khí.” Lý Định hơi giật mình tỉnh ngộ, đồng thời thu lại nụ cười, trở nên nghiêm nghị: “Mấy ngày nay trong thành thực sự rất khó khăn… Tôi biết vây thành khó khăn, nhưng không ngờ lại khó khăn đến thế, trên dưới đều như bị siết cổ, ngột ngạt vô cùng, dù phòng thủ thành nghiêm ngặt, nhưng sự ngột ngạt cũng đủ khiến người ta chết ngạt, rõ ràng không có dịch bệnh, vậy mà một cơn cảm gió cũng có thể khiến bao nhiêu tu hành giả đổ bệnh… Có thể thấy, danh tướng thời xưa, không chỉ phải thông thạo binh thư, nắm vững hậu cần, mà còn phải tôi luyện trong thực chiến mới có thể thành danh được.”

“Đây là nói thừa, từ xưa đến nay, nhân tài vốn phần lớn đều do rèn luyện mà thành.” Trương Hành liên tục lắc đầu: “Thời thế tạo anh hùng, anh hùng cũng thúc đẩy thời thế…”

“Thời thế cũng có thể tạo ra những kẻ hoang đường, đáng cười, và chính những kẻ hoang đường, đáng cười ấy cũng có thể thúc đẩy thời thế.” Lý Định vốn định ăn miếng da heo, nghe vậy lại đột nhiên biến sắc mặt: “Huynh tin hay không?”

“Tôi tin.” Trương Hành thành thật đáp: “Nhưng thời thế biến đổi, lần này ra ngoài, tôi thường nghĩ, quan hôm nay có thể là giặc ngày mai, anh hùng hôm nay có thể là tiểu nhân ngày mai, phàm tục hôm nay có thể là hào kiệt ngày mai. Khi cục diện thay đổi, mọi chuyện chưa chắc đã còn như vậy nữa… Cũng giống như lần trước ở Quan Tây, khi chúng ta nói về Tư Mã Tướng Công, tôi dường như đã từng nói với huynh rằng, tôi luôn cảm thấy, những kẻ được gọi là phàm tục trong triều đình này, bao gồm cả những kẻ đang phơi bày bộ mặt xấu xí ngay trong thành hôm nay, chưa chắc đã là những người vô năng, chưa chắc đã không thể trở thành trung thần, lương tướng… Chỉ là cái thể chế, cái cục diện, cái triều đình này, và cái người đứng đầu này, đã đẩy mọi chuyện ra nông nỗi ấy.”

Lý Định im lặng… Một lúc lâu sau, mới cắn mạnh miếng da heo đã nướng cháy xém một nửa: “Huynh nói rất có lý!”

“Nếu nói như vậy, nếu thời cuộc có biến, Trương Tam ca sẽ là nhân vật như thế nào?” Đúng lúc này, Chu Hành Phạm – cậu bé vẫn luôn ngoan ngoãn lắng nghe chăm chú – lại một lần nữa không nhịn được lên tiếng.

Trương Hành – người có miếng da heo sắp nướng xong – lập tức mỉm cười đáp: “Biết đâu lại đi vẽ tranh, hoặc viết tiểu thuyết.”

“Trương Tam ca của cậu, nếu sinh ra trong thời thái bình, nhất định sẽ là năng thần của quốc gia đấy.” Lý Định nuốt miếng da heo thứ hai, cười lạnh rồi nói chen vào: “Lời này, hẳn cậu đã biết từ lâu rồi chứ?”

“Điều đó là đương nhiên.” Tiểu Chu ngẩng đầu cười nói: “Từ lần đầu tiên theo Trương Tam ca vào Tĩnh An Đài, đã nghe Tào Trung Thừa nói những lời tương tự, những người khác cũng đều nói Tam ca sớm muộn gì cũng sẽ được điều vào Nam Nha, cân nhắc thiên hạ, định ra quy tắc.”

Trương Hành nghe những lời này dường như đã quen tai, vội vàng đưa miếng da heo vừa nướng xong của mình qua cho Lý Định, rồi vội vàng ngắt lời: “Theo như lời đại ngôn Lý Tứ Lang thường nói, tiếp theo hẳn là nói, tôi nếu sinh ra trong thời loạn, tất sẽ là kiêu hùng khiến máu chảy khắp trời rồi.”

“Tôi thay đổi suy nghĩ rồi.” Lý Định nhận miếng da heo thứ ba trong ngày, cắn mạnh một miếng, rồi nghiêm nghị đáp: “Chuyện sau này, ai mà biết được? Chỉ nhìn cử chỉ của huynh hôm nay, có vẻ bình đạm, nhưng đã ẩn hiện khí tượng của thóc lúa trong năm đói rồi… Và bây giờ, năm đói đã hiện hữu ngay trước mắt!”

Trương Hành nghe thấy không có gì thú vị, liền bĩu môi đáp: “Chẳng phải năng thần thời thái bình, kiêu hùng thời loạn lạc nghe oai hùng hơn sao?”

Lý Định tức giận, lại ném que gỗ trong tay vào đống lửa.

Gần như cùng lúc đó, trong đại đường của quận thủ phủ đông đúc đến mức nước chảy không lọt, Thánh nhân – người dường như đã lường rõ mọi lợi hại – cũng đang cùng các tể tướng của mình bàn bạc về việc kết thúc chuyến đi này.

Đến đây, chuyến xuất tuần này đầu voi đuôi chuột đã không thể tránh khỏi rồi.

Tuy nhiên, Thánh nhân dường như còn có những suy nghĩ khác.

“Sáng mai sớm lên đường, lập tức đi trước về Thái Nguyên đương nhiên không vấn đề gì, nhưng nhất thiết phải về Đông Đô sao?” Thánh nhân rõ ràng bồn chồn lo lắng.

“Bệ hạ!” Tể tướng Tô Ngụy mắt tròn mắt dẹt đầy lo lắng, bất chấp tất cả mà ra sức can ngăn người: “Lúc này tuyệt đối không thể đùa giỡn, quân sĩ, quan lại, cung nhân đi theo đều là người Đông Đô, mà họ đã trải qua cuộc vây thành lần này, đã chạm đến giới hạn rồi, nếu Thánh nhân còn muốn đi nơi khác, e rằng sẽ gây nên đại loạn!”

“Loạn gì?!” Thánh nhân vô cùng bực bội.

Tô Ngụy thấy Thánh nhân nổi giận, nhất thời khí thế suy giảm.

Ngược lại là Vệ Xích – Thượng thư Bộ Hình – không chút do dự rời khỏi hàng ngũ, hiên ngang tâu lên: “Tâu Bệ hạ, loạn mà Đô Lam Khả Hãn dám làm, Thượng Ngũ Quân e rằng cũng dám làm.”

“Một đám loạn thần tặc tử!” Thánh nhân lập tức đại nộ, rồi lại thở dài thườn thượt, sau đó vội vàng phất tay, khiến Vương Đại Tích, Trần Lăng và các nhân vật cấp cao cứu viện khác lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này đều đồng loạt ngạc nhiên: “Vậy thì về Đông Đô, về đó ăn Tết… Được rồi chứ?”

Đại đường nhất thời chìm vào im lặng, mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng, cũng không ai cáo lui.

Thánh nhân suy nghĩ một chút, liền giật mình tỉnh ngộ: “Chuyện ban thưởng, về Thái Nguyên rồi nói… Chỉ ban chiếu chỉ, an ủi quan dân địa phương là được.”

“Bệ hạ.” Vệ Xích không còn cách nào khác, đành thành khẩn chắp tay tâu: “Đừng quên lời hứa lục phẩm bình địa khởi, nếu không quân tâm cấm quân sẽ bất ổn.”

Hoàng đế bừng tỉnh, nhưng lại do dự: “Chuyện này còn cần phải tính toán lâu dài… Trẫm không phải nói không thưởng, nhưng lúc đó nóng lòng như lửa đốt, nghe lời người khác mà nhầm lẫn, cũng không thỏa đáng… Nếu tất cả họ đều mang thân phận lục phẩm, không nói gì khác, về Đông Đô, hai quân khác của Thượng Ngũ Quân sẽ nghĩ thế nào?”

Các quan lại lập tức lộ vẻ khó xử.

Đây là vấn đề đã nghĩ đến trước đó, lục phẩm bình địa khởi quả thực rất hoang đường, nhưng Thánh nhân bị mũi tên hoàn toàn có thể lấy mạng mình hù dọa, khiến người mất kiểm soát, mất thăng bằng, bất chấp tất cả, dường như cũng là lẽ thường tình của con người… Nhưng giờ lại gây ra rắc rối lớn này, thực sự khiến người ta phải đau đầu suy nghĩ.

Nếu tuân thủ lời hứa theo kế hoạch ban đầu, quân đội và quan lại Đại Ngụy sẽ không còn uy tín nữa.

Nhưng nếu không thực hiện lời hứa, có một câu mà mọi người không tiện thốt ra… Nhưng nếu thực sự có người nói Thiên tử thất tín với thiên hạ, triều đình sẽ biện bạch thế nào? Tổn thương vô hình cũng chính là một sự tổn thương.

“Bệ hạ.” Tư Mã Trường Anh thở dài một hơi: “Thần cảm thấy, chuyện này quả thực cần phải tính toán lâu dài, bởi vì chuyện này không chỉ liên quan đến ba vạn người thủ thành, mà còn có quân viện từ Tổng quản phủ U Châu và Tấn Địa, tổng cộng e rằng không dưới bảy, tám vạn người. Vài ngày nữa, quân viện và các thư thỉnh thưởng từ Bắc Hoang, Lạc Dương, Quan Tây e rằng cũng sẽ tới tấp đến… Nếu ban lục phẩm bình địa khởi cho họ, những người này sẽ ra sao? Nếu đều được đãi ngộ như vậy, quốc gia không thể chống đỡ nổi. Cho nên, thần cho rằng, có thể thưởng lớn, thưởng nhiều, ví dụ như ban hai trăm suất thứ huân, hoặc tạo ra một ngàn năm trăm người, thậm chí ba ngàn người huân công đều không vấn đề gì, nhưng thực sự không thể chỉ vì một lời nói mà phá hỏng thể thống Đại Ngụy… Chuyện này, thần có trách nhiệm lớn lao, xin Bệ hạ nhất định phải công khai chỉ rõ trước mặt mọi người, như vậy, nếu trên dưới có oán khí, lão thần cũng xin gánh vác một phần.”

Nói rồi, Tư Mã Trường Anh cởi mũ quỳ lạy.

Trên đại đường, mọi người, đặc biệt là những người đến chi viện lần này, thấy vậy, trong lòng tuy thấy buồn cười, nhưng không vì thế mà làm chậm trễ việc họ lần lượt bắt chước, nhất thời, từ Vương Đại Tích đến Trần Lăng, đều lần lượt quỳ lạy, bày tỏ sự thấu hiểu và tán dương ân đức của Thánh nhân, còn nói rằng bộ hạ của mình chắc chắn sẽ hiểu rõ tình hình, tuyệt đối không phụ Thánh ân.

Nhất thời, dường như tất cả quan binh đều đã nhận thức được rằng lời hứa ngày đó chỉ là Thánh nhân vội vàng nói đùa.

Duy chỉ có hai vị Thượng thư, mấy vị Quận thủ, chăm chú nhìn Tể tướng Tô Ngụy, chờ đợi vị tướng công này bày tỏ thái độ của mình.

Tô Ngụy biết không thể trốn tránh, thở dài một hơi: “Bệ hạ, lão thần cảm thấy, Tư Mã Tướng Công nói thực ra có chút lý lẽ, nhưng… Chuyện truyền đi xa, sĩ dân bách tính rất khó phân biệt rõ ràng nguyên nhân sự việc, đến lúc đó e rằng sẽ có những lời nói làm tổn hại đến Thánh minh.”

Thánh nhân rất trọng thể diện, nghe lời này, nhất thời nét mặt kéo dài ra.

Đoạn Uy thấy vậy, cũng lập tức quỳ lạy: “Bệ hạ, Tô Tướng công nói có lý, có những thứ thoạt nhìn rất dễ dàng, nhưng một khi mất đi, như bát nước đã đổ, rất khó thu lại… Dù thế nào, hãy cắn răng mà nhận lấy ban thưởng mới phải.”

Vệ Xích cũng vội vàng theo đó tiếp lời: “Bệ hạ đừng quên, ngày đó Bệ hạ nói những lời này là trước mặt quân thủ thành… Nếu không ban, quân tâm e rằng khó mà bình phục dễ dàng.”

Hoàng đế càng thêm phiền não, lại vừa không đồng ý, cũng không phủ nhận, rõ ràng là thiên nhân giao chiến, không biết nên xử lý ra sao.

Vào đúng thời điểm này, Tư Mã Trường Anh đang cúi đầu nhìn gạch xanh trên đất và mũi chân của mình, chợt cúi đầu ti��n lên vài bước, giọng nói bình thản: “Bệ hạ… Đoạn, Vệ hai vị Thượng thư có chút lo lắng cũng là điều dễ hiểu, dù sao hai vị ấy ở trên thành, những ngày qua e rằng cũng không ít lần hứa hẹn với binh sĩ… Nếu Bệ hạ không thể đáp ứng, họ cũng sẽ không có cách nào giải thích với cấp dưới, mong Bệ hạ xá tội một hai.”

Đoạn Uy và Vệ Xích nghe lời này, lập tức kinh ngạc lẫn giận dữ đan xen, nhưng nhất thời không biết nên phản bác từ đâu.

Ngược lại là Thánh nhân trước tiên "tỉnh ngộ" ra điều gì đó, lập tức lạnh mặt, chậm rãi nói: “Ba người các ngươi, hóa ra là muốn mua chuộc lòng người cho chính mình ư?”

Tất cả mọi người trong đại đường đều kinh hãi tột độ, còn ba người trong cuộc, Đoạn Uy lập tức ngậm miệng cúi đầu, Vệ Xích thì ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, rồi cả hai duy trì tư thế, một trên một dưới, cùng nhau nhìn về phía Tô Ngụy.

Tô Ngụy do dự một chút, lại trong sự ngạc nhiên của mọi người mà trốn sau một cây cột lớn trong đại đường phủ nha, không biết là đang trốn ánh mắt của Thánh nhân, hay trốn ánh mắt của hai vị này.

Thấy tình hình này, Vệ Xích ngược lại bật cười, chỉ đành chắp tay nói: “Nếu đã vậy, Bệ hạ, xin hãy phân phó năm ngàn quân viện cho lão thần, để lão thần dẫn quân truy kích đại quân Vu tộc, làm hậu quân cho Bệ hạ.”

“Thần cũng xin được làm trợ thủ.” Đoạn Uy cũng lập tức xin chỉ ngay tại chỗ.

Thánh nhân khẽ gật đầu, vừa đồng ý, vừa nhân cơ hội này mà rũ bỏ thái độ khó chịu, không còn so đo với hai người này thêm nữa.

Theo sự tự nguyện rời đi của hai vị Thượng thư, chuyện cứ thế được quyết định, sáng sớm mai sẽ nam hạ Thái Nguyên, lời hứa lục phẩm bình địa khởi chính thức bị bãi bỏ, các ban thưởng và chiếu chỉ khác vẫn giữ nguyên, đồng thời đặc biệt thiết lập hai trăm suất thứ huân, một ngàn năm trăm người, thậm chí ba ngàn người huân công, làm ban thưởng đặc biệt, chờ đến Thái Nguyên sẽ công bố.

Đồng thời, lấy hai vị Thượng thư Đoạn và Vệ thống binh truy kích đại quân Vu tộc, lấy việc truy kích làm hậu quân cho Thánh nhân.

Những chuyện khác không nhắc tới, chỉ nói riêng hai vị Thượng thư Đoạn và Vệ ra khỏi cửa, tượng trưng tập hợp mấy ngàn tàn binh từ Phân Dương Cung, cộng thêm một số thân tín của mình, liền trực tiếp xuất Bắc Môn ngay trong đêm đó.

Ra khỏi cửa, Đoạn Uy vẫn còn thở dài thườn thượt, còn Vệ Xích – người toàn thân vẫn còn khoác giáp trụ chưa kịp cởi – đột nhiên dừng ngựa, quay đầu nhìn cửa thành Vân Nội đầy vết tích của mũi tên và chân khí, đứng bất động hồi lâu.

Đoạn Uy đợi một lát, cẩn thận thúc giục: “Lão Vệ, đừng giận dỗi nữa, đi nhanh đi… Cùng lắm thì về nhà không làm nữa, dù sau này thế nào, chỉ cần ở quê nhà Quan Trung, chẳng lẽ lại thiếu phú quý thái bình cho những gia tộc như chúng ta sao?”

Vệ Xích quay đầu lại, dưới ánh lửa rực của hai chậu lửa lớn bên tháp canh cửa thành, đôi mắt đỏ ngầu: “Đoạn Thượng thư, ông không nên nghĩ như vậy… Hoặc, ít nhất thần không nên nghĩ như vậy.”

Đoạn Uy nhất thời sững sờ.

“Cha thần thân phận khốn đốn, đến tuổi già vẫn chưa có thành tựu gì đáng kể, kết quả sau khi đầu quân cho tiên đế, tiên đế không vì ông ấy tuổi cao mà xem thường, ngược lại liên tiếp thăng chức cho cha con thần, nhà họ Vệ chúng thần mới có thể nhanh chóng quật khởi…” Vệ Xích nghiêm túc nói: “Thần không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng khi cha thần qua đời, Đại Ngụy còn chưa được thành lập, ông ấy đã nói với thần rằng, nhất định phải tận trung với Tào thị cả đời, thần cũng thường xuyên hạ quyết tâm làm như vậy… Nhưng không ngờ, thần tuy có lòng tận trung, nhưng Tào thị và Đại Ngụy lại gặp phải một vị Thánh nhân như vậy…”

Đoạn Uy toát mồ hôi lạnh rịn ra, lập tức lên tiếng ngắt lời đối phương: “Vệ Thượng thư! Cẩn ngôn!”

“Có gì mà cẩn ngôn?” Vệ Xích cười lạnh: “Để cho ông ta làm, không cho chúng ta nói hay sao?”

“Chuyện ban thưởng này, quả thực là khó xử!” Đoạn Uy trực tiếp trên ngựa kéo dây cương ngựa của Vệ Xích lại, cố sức khuyên nhủ.

“Tôi biết, nhưng dù khó xử thế nào, chẳng lẽ không phải chúng ta đã vất vả thủ thành sao?” Khóe miệng Vệ Xích co giật, cảm xúc đã dần không thể kiểm soát được: “Nhưng tại sao một khi giải vây, ngược lại chúng ta lại bị quát mắng, bị biệt phái? Những người kia, ngay cả bóng dáng đại quân mười lăm vạn của Đô Lam cũng chưa từng thấy, chỉ vì thuận theo ý hắn, lại biết cách giả vờ, liền có thể phá cách thăng chức, được khích lệ ngay tại chỗ sao?”

Đoạn Uy chỉ còn biết thở dài một hơi.

“Ý tôi đã quyết!” Vệ Xích giật lấy dây cương của mình, thở dài một hơi: “Đêm nay không cần dùng chiêu trò nào nữa, trực tiếp lao thẳng đến Khổ Hải, đột kích chủ lực Vu tộc…”

Đoạn Uy trong lòng kinh hãi, còn định nói thêm, nhưng bị đối phương giơ tay ngăn lại, cuối cùng chỉ có thể đứng sững trên ngựa, với thái độ kính sợ, thậm chí kinh hoàng, nhìn đối phương một tay giữ dây cương, một tay chỉ trời, tiếp tục tuyên bố với mình:

“Đoạn công, bây giờ tình hình là thế này, từ khi Tào thị khởi vận, Đại Ngụy đã trị vì thiên hạ gần ba mươi năm, nhìn thấy tứ hải gần như thống nhất, dường như có thể kéo dài muôn đời; nhưng vị Thánh nhân này, lại ngay cả việc thưởng phạt quân đội cơ bản nhất cũng không làm ra ngô ra khoai, tiểu nhân và trung thần đều lười phân biệt, bình thường tự đại, tự hưởng uy quyền, một khi gặp nguy hiểm lại mất kiểm soát một cách đáng cười như vậy, nhìn thế nào cũng giống như điềm báo suy vong của quốc gia. Lúc này, thần Vệ Xích được hai đời ân sủng, một lòng phục vụ chủ, hôm nay dẫn quân, vốn nên đi rửa nhục cho xã tắc, vậy thì tiếc gì tính mạng mà không đánh cược một phen? Lần này đi, nếu xã tắc Đại Ngụy vẫn được chí tôn phù hộ, vậy thì xin hãy để thần chiến thắng đêm nay; còn nếu vận mệnh Đại Ngụy đã cạn, thì cứ để thần Vệ Xích chết trước, như vậy mới không phụ ân nghĩa của tiên đế! Ông cứ ở phía sau mà chứng kiến đi!”

Đoạn Uy biết đối phương oán hận nhiều hơn, là do cảm xúc bộc phát mà thành, nhưng nghe những lời hùng hồn này, lại không nhịn được mà xấu hổ và xúc động đan xen, tình cảm khó lòng kiềm chế.

Còn Vệ Xích, căn bản không có ý định làm bộ làm tịch, nói xong lời này, liền đi trước phi ngựa, không quay đầu lại, phi thẳng về phía thông đạo kẹp giữa Vũ Chu Sơn và Bạch Đăng Sơn, nơi Vu tộc rút lui.

Gần như cùng lúc đó, Trương Hành ở phía nam thành đột nhiên ngừng nướng thịt, bởi vì y mở thêm một lớp da lợn trong chiếc hộp gỗ nhỏ bốc hơi lạnh kia, chợt phát hiện bên dưới lại có một miếng thịt nai non mềm, nhìn qua là biết rất cao cấp… Rõ ràng, thịt nai mới là thứ mà thủ lĩnh dân phu – người có thuộc hạ bắn được nai – thực sự muốn tặng khi mới gặp mặt, còn da lợn chỉ là thứ để bảo quản và chống bụi mà thôi.

Điều này thực sự khiến Trương Tam Lang – người vừa có thêm biệt danh “cốc lúa cứu đói” – có chút ngượng ngùng, bởi lẽ lúc này, Lý Định đã ăn da lợn đến mức nấc cụt rồi.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.